'Je l'ai suivi jusqu'ici, mais comment le tuer ?'
'Depuis que j'ai embarqué dans le Tram jusqu'à notre arrivée à l'Académie, cette question n'a cessé de me hanter.'
'Comment faire pour que ça passe pour un accident ?'
Entre-temps, nous étions arrivés à l'Entrepôt de plantes médicinales devant l'Académie de Halderion.
« C'est… l'entrepôt ? »
Je m'étais imaginé un hangar tout à fait banal, mais ce qui se dressait devant moi allait bien au-delà : c'était une serre colossale. Non, pas seulement colossale, une méga-structure qui occupait une part substantielle des terrains de l'Académie.
« Alors, quel est le plan maintenant, Professeur ? »
« Étape un. On entre dans cette serre. »
« Mais comment exactement ? »
Khalid s'avança d'un pas assuré vers le Bureau de gestion et fit appeler le Responsable sans la moindre hésitation. Lorsque ce dernier apparut, l'air visiblement mécontent d'être dérangé dans son travail, Khalid prit la parole.
« J'ai besoin d'accéder à la serre de stockage. Pourriez-vous me donner la clé ? »
« Avez-vous une autorisation d'accès ? »
Le Responsable tendit la main, mais Khalid se contenta de cligner des yeux.
« Je ne l'ai pas, mais vous pourriez tout de même m'ouvrir, non ? Je ne suis pas un étranger, je suis professeur au Département de Conception de Formules Magiques. »
« Je le sais. Il me faut quand même l'autorisation. »
« Mais je viens de vous dire que je ne l'ai pas. »
« Alors je ne peux pas vous donner la clé. »
Sur ces mots, le Responsable fit demi-tour et regagna son bureau.
« Je m'en doutais. Mais savez-vous qui je suis ? Je suis professeur au Département de Conception de Formules Magiques. Toute la magie est composée de formules magiques, et il n'y a aucune formule que je ne puisse concevoir. Ce qui signifie, inversement… »
Les yeux de Khalid brillèrent alors qu'il repartait d'un pas décidé vers la serre.
« Il n'y a aucune formule que je ne puisse briser ! Ahahaha ! »
'Est-ce que ça va aller ?'
Je regardais Khalid avec anxiété, mais son action suivante à l'entrée de la serre fut décisive et sans hésitation.
Il canalisa d'abord une infime quantité de sa puissance magique pour visualiser le flux de magie tissé dans la serre elle-même. Même à mes yeux, c'était un enchantement de sécurité conçu avec une formule extraordinairement complexe.
'Va-t-il le surcharger comme quand il a volé cette pierre de mana, briser la formule par la force brute ?'
Mais Khalid ne lança pas sa magie au hasard. Ce n'était pas une plaine déserte, nous étions clairement dans l'enceinte de l'Académie. Avec tant d'yeux qui nous observaient, le moindre tumulte nous exposerait immédiatement.
Alors Khalid choisit la méthode la plus banale qui soit.
Trouver le point le plus faible de la formule magique et s'y faufiler.
* * *
« C'est donc moi qui dois tout creuser, hein~ »
« Qu'as-tu dit ? »
« Rien du tout, Professeur. »
Leoryna secoua vivement la tête et enfonça sa pelle dans la terre avec vigueur.
Elle était en train de ménager une petite ouverture dans le mur de la Serre.
« Combien de temps encore ? Creuse plus vite ! »
Khalid avait dissipé la magie protégeant un espace tout juste suffisant pour qu'un adulte puisse ramper, ordonnant à Leoryna d'excaver pendant qu'il maintenait les enchantements de sécurité à un niveau qui ne déclencherait pas l'alarme.
'Je devrais l'assommer avec la pelle ? Non, mieux vaudrait l'enterrer directement dans ce trou.'
Tandis que Leoryna serrait les dents, l'ouverture fut enfin achevée.
Khalid et Leoryna rampèrent à travers le trou l'un après l'autre.
En entrant dans la Serre, la mâchoire de Leoryna tomba.
« C'est… la nature sauvage ? »
Leoryna ne trouvait pas de description plus adaptée. Ce qu'elle s'attendait à trouver comme un simple jardin d'herbes s'était révélé être une jungle et une forêt primaires, transplantées là dans leur intégralité.
Et qui plus est…
« Krii ! Krii ! Piou ! »
Le cri d'un oiseau censé n'habiter que des contrées lointaines résonnait dans l'espace, certainement pas une hallucination auditive.
« Qu'est-ce que tu fais ? Allez, viens. »
« Ah, oui, oui. »
Khalid écartait les énormes feuilles avec une aisance habituée et avançait, tandis que Leoryna se laissait constamment distraire par les spectacles autour d'elle.
« C'est vraiment une Serre, hein ? Je m'imaginais juste quelque chose de simple avec des légumes et des herbes… »
« Rien dans la création de ce monde ne manque de but. Il y a un dicton comme ça. Cet entrepôt est conçu pour contenir toutes sortes de matériaux, pas seulement pour la recherche pharmaceutique, mais pour diverses autres études aussi. Plantes, animaux, et certains minéraux aussi. Même la terre et les roches font partie de la collection. »
« Wow… »
Leoryna acquiesça en observant une espèce rare de grenouille, surprise par leur présence, bondir dans la végétation.
« C'est pour ça qu'il faut faire attention. Ce n'est pas juste un entrepôt ordinaire pour matériaux, il y a des choses dangereuses ici aussi. »
« Plus précisément, quel genre de— »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, le sol sous les pieds de Leoryna s'effondra.
« Aaaah ! »
Leoryna hurla et agrippa tout ce qui était à portée de main, ce qui se trouva être les cheveux lâchement tressés de Khalid.
« Urgh ! »
Pris totalement au dépourvu par ce malheur soudain, Khalid glissa à son tour aux côtés de Leoryna dans les profondeurs abaixo.
« Professeur, utilisez un sort de lévitation — ! Argh ! »
La chute n'étant pas d'une hauteur extrême, Leoryna atterrit sur les fesses sans blessure grave, aidée par la douceur amortissante du sol en dessous.
Khalid s'écrasa à côté d'elle, à plat ventre. Il semblait avoir été trop désorienté pendant la chute pour lancer un sort de lévitation.
Se relevant vivement, Khalid lissa ses cheveux et lança un regard noir à Leoryna.
« J'ai cru que tu allais m'arracher tous les cheveux ! »
« Je m'en excuse, mais je n'ai pas pu faire autrement… »
Leoryna offrit des excuses perfonctoires, dénuées de tout vrai regret, puis regarda autour d'elle pour évaluer où ils étaient tombés.
« Où sommes-nous ? »
Le sol était mou et spongieux, et les parois étaient couvertes de protubérances semblables à des poils. Khalid leva les yeux vers l'endroit d'où ils étaient tombés et parla.
« Qui sait. Contentons-nous de sortir d'ici d'abord… »
À cet instant, le ciel s'assombrit. Plus précisément, l'entrée par où Leoryna et Khalid étaient passés commença à se refermer, se contractant vers l'intérieur. Une obscurité noire comme de l'encre les enveloppa, et aucun des deux ne put voir le visage de l'autre.
Leoryna cligna des yeux frénétiquement, incapable de comprendre la situation, quand un liquide visqueux goutta d'en haut.
« On a un problème. »
Khalid rit sans humour en parlant. Leoryna s'essuya le visage avec son col et demanda.
« Qu'est-ce qui se passe ? On peut encore sortir, non ? »
« Donc cet endroit est… »
Khalid fit apparaître une orbe lumineuse par magie. Il scruta le haut et le bas, puis avala sa salive.
« Nous sommes à l'intérieur d'un organe d'une certaine créature. Et ce liquide est probablement du suc digestif. »
« Quoi ?! »
Leoryna bondit sur ses pieds et frotta frénétiquement le liquide visqueux sur sa peau nue avec ses vêtements.
« C'est quoi ce truc ? Vous voulez dire qu'on est littéralement dans l'estomac d'une créature inconnue ? »
« Ne supposez pas que je sais tout sous prétexte que je suis là. Mais quelque chose nous a définitivement avalés. »
« On peut sortir ? »
Leoryna désigna l'entrée contractée.
« Je veux dire, quoi que ce soit, on pourrait juste taillader cette entrée avec la machette du professeur et en finir. »
Mais Khalid secoua lentement la tête, l'air grave.
« Ça ne marchera pas. »
« Pourquoi pas ? Ça ne semble pas être une créature particulièrement agressive. En général, ce genre de types qui creusent des pièges et attendent leurs proies ne sont pas si féroces. Avec votre niveau, s'enfuir d'ici devrait être facile. »
« C'est vrai, mais… »
Khalid continua en grognant.
« Rien ici n'est superflu. Tout a été amené à la Serre parce que c'est nécessaire quelque part. Si on le coupe, quelqu'un découvrira que la Serre a été violée. »
« C'est juste cette chose, though ? »
« Juste une ? Vous avez une idée de la minutie avec laquelle cette Serre est gérée ? On ne peut absolument toucher à rien au-delà de ce dont on a désespérément besoin ! Bien sûr, ce qu'on essaie de voler finira par être découvert de toute façon… »
Les yeux de Khalid allaient et venaient.
« Bon, c'est pour sauver une vie, donc même si on se fait prendre, il devrait y avoir des circonstances atténuantes. …Probablement ? »
'Quelle hypothèse optimiste et irresponsable ?'
Je doutais qu'une telle excuse puisse jamais convaincre le Responsable.
« Mais ce n'est pas pareil. Si quelque chose tourne mal parce qu'on l'a tué par négligence, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Donc on se laisse juste digérer ici ? »
Khalid se caressa le menton pensivement.
« Il y a en fait un moyen de sortir. »
« Ah, comme on s'y attend de vous, Professeur. Quel est-il ? »
Khalid'ouvrit la bouche avec une expression sérieuse.
« On sort par l'anus. »