Je me grattai la tête vigoureusement en commençant à réviser l'incantation pour allonger la queue du Lapin Parlant.
« Heu, hum, bon… Moi aussi je pensais ça… mais… »
Enfin, identifiant une section de la formule de calcul, je pris la parole.
« C'est ça ! La queue ne grandit pas de la même longueur à chaque lancer de sort — elle se multiplie par puissances de dix ! »
« Quoi ? »
« Du coup, la queue du lapin d'origine a décuplé au premier sort, et la longueur qu'a atteinte la queue de Shebril maintenant est dix fois la longueur de ce premier sort ! »
« Oh ! Je suis tellement désolée ! Je n'avais aucune idée que ça marchait comme ça. »
Shebril fixa le lapin, qui possédait désormais une queue de six mètres à cause de son usage inconsidéré de la magie, l'air contrariée.
« Pourquoi tout ce que je fais finit toujours comme ça… »
« Allez, comparé à l'incident de la Chimère, c'est rien. On n'a qu'à couper la queue. C'est juste une longue queue, après tout. »
Tandis que je haussais les épaules, une voix inconnue résonna de quelque part.
« Crois-tu vraiment que seule la queue a grandi, humain stupide ? »
Shebril et moi tournâmes notre attention vers la source de la voix. Là se tenait le lapin à la queue de six mètres.
« Cette chose peut parler ? »
À mes mots, le lapin à longue queue racla sa gorge.
« "Cette chose", dis-tu. Choisis tes mots plus soigneusement, humain. »
« C'est toi qui m'appelles humain. Mais plus important, comment as-tu commencé à parler ? Y avait-il un sort mélangé qui fait parler les animaux ? »
Je balayai ça d'un geste désinvolte et recommençai à examiner l'incantation. Un sort qui accorde la parole aux animaux n'était pas particulièrement inhabituel — ça marchait très bien tant que les conditions s'alignaient correctement.
Le lapin, imperturbable face à mon manque d'attention, parla sur un ton satisfait.
« Tu m'ignores, alors ? Donc je suis libre ! »
Sur ces mots, il bondit en avant et traversa la Fenêtre en la fracassant, s'élançant dehors !
Et ce n'était pas tout. Les autres lapins l'imitèrent, déferlant derrière le lapin à la queue de six mètres dans une fuite en masse.
« Whoa ?! »
Je poussai un cri involontaire et me ruai vers la Fenêtre. Dehors, cinq lapins — menés par celui à la queue la plus longue — bondissaient au loin.
« Q-Qu'est-ce qu'on fait, Instructeur ?! »
Tandis que Shebril sautillait sur place, anxieuse, je retroussai mes manches et sautai par la Fenêtre.
« Qu'est-ce que tu veux dire "qu'est-ce qu'on fait" ?! Il faut tous les attraper, évidemment ! »
« Eek ! Instructeur, c'est le troisième étage… ! »
Je descendis rapidement en utilisant l'arbre qui poussait devant la Fenêtre, puis partis en sprint complet à la poursuite des lapins.
« Arrêtez-vous là ! »
Je ne m'arrêtai pas là — je lançai un sort sur mes chaussures. Ma vitesse de course devint aussi rapide qu'un galop de cheval. Rattraper les lapins ne fut pas difficile après ça.
« Allez, laissez-vous attraper, voulez-vous ?! »
Je tendis la main vers le lapin qui courait en dernier. Mais quelque chose frappa ma main avec un craquement net.
Il s'avéra que le lapin parlant à la queue la plus longue m'avait frappé avec sa propre queue.
« Cette chose me frappe maintenant ? »
Plus irritée, je sortis mon bâton.
« Rootmos ! »
La magie de dissipation frappa le Lapin Parlant à la queue la plus longue, mais sans effet. Car la dissipation annule l'état d'un sort actif, pas les sous-produits de la magie elle-même.
S'il s'était agi d'une transformation temporaire, j'aurais pu le ramener à sa forme d'origine, mais malheureusement le sort de Khalid — celui qui allongeait les queues de lapin — était conçu pour créer des changements permanents.
Juste à ce moment, des blocs de pierre volèrent vers Leoryna. Alors qu'elle les esquivait, ses yeux s'écarquillèrent de choc tandis qu'elle fixait le Lapin Parlant.
Le Lapin Parlant à la queue la plus longue claqua la langue avec désapprobation. Du mana se dispersa autour de lui.
« Cette chose lance des sorts ?! »
Leoryna bloqua les pierres qui arrivaient avec un sort défensif et reprit sa poursuite du Lapin Parlant.
« Attends, un lapin ordinaire peut utiliser la magie ?! »
Tandis que Leoryna et les lapins s'engageaient dans leur course-poursuite à travers l'Académie, les étudiants s'écartaient de part et d'autre pour se mettre à l'abri.
Leoryna agita à nouveau son bâton. Des formules magiques se matérialisèrent autour d'elle.
« Luto, Kelsirapps, Pittrop, Zyacraea… »
De multiples sorts prirent forme et tourbillonnaient autour de Leoryna dans un cercle étourdissant.
« Hein, attends. »
Les yeux du Lapin Parlant s'écarquillèrent.
« Tu n'es pas en train de prévoir de tous les utiliser en même temps, si ? »
« Ouais. Gelsibov ! »
Leoryna grina et agita son bâton, envoyant tous les sorts voler vers les lapins en même temps.
Boum ! Boum boum !
Les lapins, maltraités par la pluie magique, perdirent connaissance et s'effondrèrent les uns après les autres.
« Non ! Non ! »
Celui à la queue la plus longue — celui qui savait parler — tenta de s'enfuir jusqu'au bout, mais la magie de Leoryna l'atteignit en un instant. Le Lapin Parlant n'eut même pas le temps de couiner avant de s'écraser au sol.
« Pfiou… tout ce tintouin pour une broutille. »
Tandis que Leoryna essuyait la sueur de son front et soulevait le Lapin Parlant à la queue de six mètres par la peau du cou, une présence familière apparut à ses côtés.
« Hmm, comme c'est intriguant. »
Khalid était arrivé sans un bruit et examinait maintenant le Lapin Parlant à côté de Leoryna.
« Ahhhhh ! »
Leoryna recula involontairement.
'A-t-il vu ? A-t-il vu ma magie ? Je n'ai utilisé que des sorts de quatrième cercle et en dessous, non ?'
Leoryna repassa ses souvenirs en revue, inquiète d'avoir pu lancer inconsciemment de la magie de cercle supérieur. Heureusement, ça ne semblait pas être le cas, et d'ailleurs l'intérêt de Khalid paraissait porté uniquement sur le Lapin Parlant.
« Bon, voyez-vous, Professeur, vous m'avez demandé de rechercher le sort qui allonge les queues de lapin, alors j'ai mené quelques expériences de mon côté…. »
Tandis que Leoryna expliquait brièvement ce qui s'était passé, Khalid parla en réfléchissant intensément.
« Généralement, la race de lapin utilisée pour les expériences est celle qui est la plus sensible à la résonance magique, mais ce lapin… ou plutôt, celui à la queue la plus longue — il a été frappé deux fois par le même sort, donc son intelligence semble avoir quelque peu augmenté… et en plus, ce sort n'a pas encore été vérifié pour sa stabilité. Personne n'a recherché quels effets secondaires pourraient survenir. »
« Donc vous dites que même le Professeur Khalid ne sait pas ce qui se passe ? »
« En tout cas, c'est fascinant. »
Khalid souleva le Lapin Parlant à l'envers en parlant.
« Et si on recherchait les effets secondaires plus avant ? Un lapin dont l'intelligence augmente plus sa queue s'allonge. Qui peut parler et lancer des sorts en plus. »
Ses yeux brillaient de la ferveur d'un chercheur dévoré par la curiosité tandis qu'il contemplait les lapins avec une avidité à peine dissimulée. Leoryna sentit un frisson d'inquiétude la traverser.
Et une heure plus tard.
« Je vous prie de pardonner mon ignorance stupide face à la grandeur du Professeur Khalid. »
Au centre du Laboratoire de Recherche, maintenant bourré de queues, un unique Lapin Parlant pendait suspendu au plafond, la tête basse. Ayant été soumis à un sort expérimental de plus, il possédait désormais une queue qui s'étirait sur soixante mètres.
« Serait-il possible que vous me libériez ? »
Le Lapin Parlant supplia, mais Khalid lui posa une question à la place.
« Comment utilises-tu la magie ? »
« C'est quelque chose d'inscrit dans mes instincts depuis la naissance, donc je l'utilise inconsciemment… Je vous en prie, Monsieur. »
« Montre-moi un cercle que tu peux utiliser. »
« Je n'en ai qu'un. »
« Vraiment ? »
Le Lapin Parlant manipula sa puissance magique et dessina un unique cercle sur sa poitrine.
« C'est tout ce que j'ai. »
L'expression de Khalid laissait entendre qu'il disséquerait le cerveau du Lapin Parlant sur-le-champ si on lui en donnait l'occasion.
Sentant cela avec les instincts aiguisés d'un herbivore, le Lapin Parlant trembla et tenta désespérément d'apaiser Khalid.
« Hmm, ni bête démoniaque ni familier, pourtant un animal capable d'utiliser un cercle magique… Vraiment suspect. Il semble que je devrai mener des expériences supplémentaires. »
Shebril plaida pour les droits de l'animal du Lapin Parlant, mais Khalid la balaya de son autorité de professeur. Quant à Leoryna, elle trouvait ça bien plus divertissant que le mal de tête qu'elle trimballait, alors elle laissa faire.
Puisqu'un nouveau sujet de recherche avait été décidé sans qu'elle ait à réfléchir, il n'y avait aucune raison de l'arrêter.
Khalid récupéra un grand ciseau et fit claquer les lames avec menace.
« Bon, essayons de couper la queue. Je veux voir si la magie et l'intelligence sont maintenues même après la section. »
« Iiiik ! »
« Commençons par couper une cinquantaine de mètres et observons si l'intelligence diminue proportionnellement à la longueur perdue…. »
« Iiiiik ! »
Le Lapin Parlant poussit un cri perçant, mais Khalid ne sourcilla pas. Ce fut au moment où il referma le ciseau et saisit le bout de la queue du Lapin Parlant.
« Pourquoi vous vous amusez tous sans moi ! »
Zigzagel fit irruption par la porte et envahit le Laboratoire de Recherche.