Il y a quelque temps déjà de l'incident du vol de la pierre magique. Au moment où Leoryna arriva à l'école, Khalid tendit la main vers moi.
« Que veux-tu de moi ? »
« Une étude de suivi sur mes recherches. »
« Pardon ? Quelles recherches ? »
« Les queues de lapin. »
Alors que Khalid répondait sur un ton plat, l'expression de Leoryna commença à s'effondrer au ralenti.
Il exigeait donc à présent les résultats de ce devoir précédent — la recherche de suivi sur l'allongement des queues de lapin.
« Je suis vraiment désolée, mais je n'y ai pas réfléchi du tout. Puis-je peut-être commencer maintenant ? »
Khalid fit claquer sa langue, mécontent.
« Ah, je m'excuse ! C'est juste que j'ai tant à faire que j'ai vraiment oublié ! »
Les paroles de Leoryna étaient sincères. Puisque Khalid m'occupait avec un flux ininterrompu de tâches, je vivais chaque jour dans une sorte de brouillard.
« Soit. Il reste encore un peu de temps avant le délai d'un mois dont j'ai parlé. Pourquoi ne pas commencer tout de suite ? »
« Je… oui. C'est compris… »
Leoryna parla en serrant les dents. Mais Khalid, en apparence indifférent, hocha la tête et continua.
« Puisque tu as l'air occupée, je vais te désigner spécialement une assistante de recherche. »
« Une assistante de recherche ? »
« Elle arrivera après le déjeuner, alors travaillez bien toutes les deux. »
« Oui… »
Je me demandais qui Khalid, qui n'était particulièrement proche d'aucun étudiant, pouvait bien désigner comme assistante de recherche — une question qui trouva vite sa réponse.
« Groin. »
Leoryna considéra le familier cochonnet avec indifférence. Puis elle se tourna vers l'étudiante qui le tenait et demanda.
« Étudiante au cochonnet, comment tu t'appelles déjà ? »
« Je m'appelle Shebril Lowpet. J'ai entendu dire que vous alliez me donner des cours supplémentaires, c'est bien ça ? »
« Je n'en savais rien non plus, mais si le professeur Khalid l'a dit, c'est que c'est comme ça. »
Leoryna grinca des dents.
« Et il a dit que s'il t'aide dans tes recherches, il me relèvera ma note de pratique. »
« Groin groin. »
Le cochonnet, qui avait la queue coupée en deux, grognait sans arrêt, affichant sa présence.
« Alors je t'appellerai Shebril à partir de maintenant. Ça te va ? »
Leoryna demanda tout en examinant le devoir supplémentaire que Shebril avait soumis.
« Oui, appelez-moi comme bon vous semble. »
« C'est une amélioration de la formule de sort que tu as créée la dernière fois ? »
« Oui ! Cette fois, ce n'est pas basé sur les formules de chimère — j'ai référencé autre chose. Mais je n'étais pas sûre que ce soit correct… »
Shebril répondit tandis que ses longues oreilles pointues tressautaient sans cesse.
Bien que les oreilles de Zigzagel fussent pointues elles aussi, celles de Shebril étaient assez longues pour que Leoryna la trouve ressemblante à un lapin.
De longues oreilles qui semblaient retenir la lumière du soleil, et des yeux dorés-bruns assortis. Combinés à ses adorables boucles châtaignes, c'était indiscutable — Shebril était une elfe.
« Tu veux bien y jeter un œil ? »
Leoryna examina la formule magique que Shebril avait dessinée, se grattant la tête et fronçant les sourcils.
« Tu as déjà lancé ce sort ? »
« Non. Je n'étais pas sûre des effets secondaires possibles, alors je voulais le tester devant toi, assistante d'enseignement. »
« Donc si des effets secondaires apparaissent, c'est à moi de nettoyer le bazar ? »
« Non, non ! Ce n'est pas ça ! Je faisais juste attention. »
Shebril paniqua et agita les mains pour nier. Pendant ce temps, Leoryna, qui avait fini de relire tout le devoir, laissa échapper un hmm pensif avant de répondre.
« D'après ce que je vois, ça a l'air d'être de la magie pour restaurer quelque chose dans son état d'avant que la queue du cochon ne soit coupée… ou peut-être une inversion temporelle. Ah, comme c'est une formule elfique ancienne, je n'arrive pas bien à déterminer laquelle des deux c'est, même en l'analysant. »
« Vraiment ? Alors on devrait essayer de lancer le sort d'abord ? »
« Mais tu te rends compte que si c'est de la magie de restauration ou d'inversion temporelle, c'est plutôt dangereux, non ? »
« Ah… pourquoi ça ? »
« Pourquoi, tu demandes ? Tu n'as pas appris les effets secondaires de la magie de restauration et d'inversion temporelle dans le cours de théorie magique de base ? »
« Oh. »
Shebril hocha la tête lentement, comme si elle se souvenait sur le tard.
« Je crois que quand on régénère des organes perdus par la magie de restauration, la durée de cette restauration est extrêmement courte. Et la magie qui interfère avec le temps provoque un retour de flamme — créant des erreurs dans le flux temporel du lanceur ou de la cible, risquant de les piéger dans une sorte de paradoxe temporel… »
Leoryna sourit doucement et hocha la tête. Shebril marmonna avec une expression soucieuse.
« Heureusement que je t'ai demandé avant de tester le sort toute seule. »
« Cela dit, ça a l'air d'être un sort assez bien construit, donc je ferai vérifier la formule magique par le professeur comme il faut. »
« Oui. »
« Et je pense que ce dont tu as besoin maintenant, c'est de ça. »
Leoryna déposa un total de 2 432 pages de documents de recherche sur le bureau.
*Thud !*
Les documents atterrirent sur le bureau avec un bruit sourd, et Shebril les fixa en clignant rapidement des yeux.
« Magie pour allonger les queues de lapin ! Si on l'applique de façon créative, on pourrait faire la même chose avec les queues de cochon. »
« Pourquoi voudrait-on allonger les queues de lapin ? »
Quand Shebril parla comme si elle ne comprenait pas, Leoryna fut prise de court.
« Alors pourquoi voudrais-tu allonger les queues de cochon ? »
« Parce que les queues de cochon, c'est délicieux. Mais les queues de lapin… est-ce qu'elles ont une utilité ? »
« De toute ma vie, tu es la seule personne que je rencontre qui trouve les queues de cochon délicieuses. »
« C'est juste parce que tu n'as pas encore vécu trente ans. Une fois que tu auras atteint cent ans, j'suis sûre qu'au moins une autre personne partagera mon avis. »
Les deux échangèrent des politesses avant de regarder à nouveau les documents et de soupirer en même temps.
« Donc je dois tout relire ? »
« Ben… c'est pas aussi déraisonnable que ça en a l'air. Tu peux au moins tout lire en une journée. Et t'as pas besoin de tout relire — extrais juste les parties qui nous servent. »
Leoryna offrit à Shebril cette consolation à peine rassurante avant de grogner en traînant une cage depuis le coin du laboratoire de recherche. À l'intérieur, cinq lapins tout doux.
« Commençons par lancer le sort pour faire pousser les queues de lapin, et après on verra pour les applications. »
Leoryna fit circuler son mana selon la formule magique que Khalid avait notée, généra de la puissance magique, puis visa l'un des lapins avec son bâton.
« Parasora ! »
Alors qu'elle récitait l'incantation, un bruit sec retentit, et les lapins, sensibles au bruit, sursautèrent et se mirent à bondir frénétiquement.
Simultanément, des queues duveteuses se mirent à pousser sur l'arrière-train des lapins. Ressemblant à des queues de chinchilla et de renard, elles grandirent jusqu'à une certaine longueur avant de s'arrêter naturellement.
Leoryna laissa échapper une exclamation sans y penser.
« Oh, c'est mignon à sa façon. »
« Hmm… mais je trouvais les lapins charmants justement parce que leurs queues sont courtes. Je comprends pas pourquoi on aurait besoin de les allonger. »
« Mettons de côté si c'est mignon ou pas, on réfléchit ensemble à où ça pourrait servir ? »
Sur les paroles de Leoryna, Shebril parla en berçant l'un des lapins.
« Et si on faisait des écharpes avec les queues ? Si on les coupe à la longueur d'une écharpe et qu'elles repoussent, on pourrait produire des écharpes quasi illimitées par lapin. »
« Hmm… on dirait pas que le professeur Khalid a développé cette magie juste pour ça, mais je note quand même… »
Leoryna lança à Shebril un regard qui disait de continuer. Quand Shebril se désigna du doigt, Leoryna acquiesça.
Leoryna excellait à lancer des sorts selon les formules exactes, mais ses applications étaient faibles. C'est pour ça que Khalid avait désigné Shebril comme assistante de recherche — pour combler les lacunes avec les idées de son esprit créatif.
Shebril réfléchit un instant, puis se mit à sortir diverses idées. Leoryna, secrètement ravie, les notait quand Shebril posa une question.
« Mais jusqu'où ces queues peuvent-elles pousser ? »
Leoryna répondit sans trop réfléchir.
« Si la magie se cumule, est-ce qu'elles pourraient pas grandir de la longueur gagnée à chaque fois qu'on lance le sort ? »
« Alors, Parasora ! »
Shebril lança la magie sur l'un des lapins dont la queue avait déjà poussé. Le lapin touché par le sort trembla violemment. Puis sa queue se mit à repousser à une vitesse alarmante.
Ça avait commencé… mais…
« Si on lance la magie deux fois, la queue ne devrait-elle pas grandir seulement de la longueur d'origine à nouveau ? »
Shebril regarda la queue du lapin pousser sauvagement et posa la question à Leoryna.