'Si seulement je pouvais lui planter un seul coup de poing, à ce salaud.'
Leoryna réprima l'envie de frapper Khalid en plein arrière du crâne tout en parlant.
« Mais Professeur, je ne cesse de le répéter, mais quoi que j'en pense, ça ne me semble pas correct. »
« Il n'y a personne qui vit dans ce coin de toute façon. Qu'est-ce que ça peut me faire ? »
'Ce salaud de démon.'
Alors que Leoryna poussait un gros soupir, Khalid et Zigzagel — ayant abandonné toute tentative de persuasion — s'approchaient déjà de la Pierre Démoniaque.
Lorsque Zigzagel leva la main, un orbe d'une luminosité extraordinaire se matérialisa dans sa paume. Sans la moindre hésitation, il le lança vers le Camp.
Boom !
La masse d'énergie magique entra en collision avec le champ de nullification magique, explosant dans un fracas assourdissant et un éclair aveugle.
Les yeux de Leoryna s'écarquillèrent face au spectacle.
Le Camp bascula un instant dans le chaos, mais ce ne fut que passager. Lorsque Khalid claqua des doigts, les gens s'effondrèrent comme des marionnettes de bois aux fils coupés, s'étalant au sol.
Zigzagel tendit sa paume vers Khalid, qui la frappa sèchement.
« Professeurs ! Vous aviez dit que vous garderiez ça caché ! »
Seule Leoryna poussa un rugissement de fureur.
« Tant que ça reste caché, qu'est-ce que ça change ? On a tout géré. Ils n'auront pas vu qui nous sommes. »
Zigzagel protesta d'une voix outragée.
« Ça ne veut pas dire que vous pouvez le gérer aussi bruyamment ! »
« Ah. »
Leoryna eut l'envie de frapper l'arrière du crâne de Zigzagel aussi. Maintenant, elle comprenait pourquoi ce dragon était ami avec Khalid.
Quoi qu'il en soit, Khalid se ruait déjà avec excitation vers l'endroit où la Pierre Démoniaque était enfouie.
« Héhéhé ! La Pierre Démoniaque ! Elle est à moi ! »
Khalid balaya le tissu recouvrant la Pierre Démoniaque. En dessous, une pierre rougeâtre émergeait de façon déchiquetée. Bien que encore brute et d'aspect frustre, les parties qui captaient la lueur de la lune brillaient d'une radiance éthérée.
Khalid se lécha les lèvres.
« Zigzagel, Zigzagel. »
Comprenant parfaitement ce que son geignement signifiait, Zigzagel exhalisa profondément et reprit sa forme de dragon. Il se mit à creuser vigoureusement autour de la Pierre Démoniaque avec ses énormes griffes avant.
La terre meuble fut raclée et la roche s'effrita sous ses serres acérées. Il ne fallut pas longtemps avant que la Pierre Démoniaque ne révèle sa forme entière.
'Ha, me voilà complice à part entière. Que le sort en soit jeté.'
Une fois que Leoryna se résigna complètement à la situation, elle put enfin apprécier la majesté de la Pierre Démoniaque.
Une fois mesurée, la Pierre Démoniaque doucement courbée atteignait environ quinze mètres de hauteur totale. Sa forme globale rappelait un bonhomme de neige fait de deux boules rondes, ou peut-être une poupée daruma.
Leoryna n'avait jamais vu une Pierre Démoniaque d'une telle masse de toutes ses années. Ce serait un trésor d'une valeur immense même pour la Société des Mages.
'Peu importe. Puisqu'on l'a fait, si des problèmes surviennent, je m'en occuperai le moment venu. Pour l'instant, profitons-en.'
Leoryna décida que si le moindre ennui surgissait, elle en rejeterait la faute entière sur Khalid.
Les trois mages, consumés par la cupidité, extrahèrent bientôt complètement la Pierre Démoniaque de la terre.
« Héhéhé, à nous ! À nous ! »
Alors que Zigzagel soulevait la Pierre Démoniaque, Khalid sautillait d'excitation sur ses épaules. Mais alors, cela se produisit.
Rumble… ! Rumble !
Un bruit de tonnerre résonna depuis quelque part. Tous trois tressaillirent et regardèrent autour d'eux frénétiquement. Mais ils ne virent rien — à la place, le rugissement mystérieux d'une bête parvint à leurs oreilles.
« Grooooooooo ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? »
Zigzagel baissa la voix en prenant une posture défensive. Pourtant, le cri de la bête ne cessait pas.
« Grooooooooo ! »
Le rugissement de plus en plus distinct semblait se rapprocher inexorablement.
Boom ! Boom ! Boom !
À chaque impact sourd, la terre tremblait. Leoryna hésita un instant avant que son pied ne glisse dans le Trou créé par la pierre de mana arrachée.
« Ahhhhh ! »
Leoryna faillit plonger dans les profondeurs, mais Khalid saisit vivement sa main et la tira en sécurité.
« Me-merci, Professeur ! »
Alors que Khalid hissait Leoryna vers le haut tandis qu'elle pendait à sa prise, je remarquai quelque chose dans le Trou.
« Hein… ? Qu'est-ce que c'est ? »
Une surface de marbre poli dépassait abruptement, et ce qui semblait être des caractères y étaient gravés.
Leoryna l'examina de près.
« Pourquoi tu ne remontes pas ? »
Khalid pressa depuis le haut, mais Leoryna fronça les sourcils et pointa du doigt ce qu'elle avait découvert.
« Professeur, regarde ça. »
En voyant ce que Leoryna indiquait, Khalid pencha lui aussi la tête, perplexe. Puis un autre fracas retentit, et la terre trembla violemment. Leoryna et Khalid restèrent un instant suspendus en l'air avant de chuter ensemble dans le Trou en contrebas.
Khalid lança promptement un sort de lévitation, serrant Leoryna contre son flanc tandis qu'ils planaient dans les airs. Il dériva ensuite vers la surface de marbre que Leoryna avait découverte.
De plus près, c'était une pierre tombale. Leoryna tenta de lire les inscriptions dessus, mais ne parvint pas à les déchiffrer.
« Professeur, ça a l'air d'être une langue ancienne. »
« Cette terre… quelque chose ou autre, a averti… quelque chose ou autre… »
Khalid sauta les parties abîmées où le texte s'était effacé et ne lut à haute voix que les passages lisibles.
« Zigzagel. Tu peux déterrer ça aussi ? »
« Quoi ? Ce n'est pas la priorité maintenant — quelque chose est… »
« Déterre ça d'abord. Y a un truc qui cloche. »
« Grooooo ! »
Le cri mystérieux de la bête retentit à nouveau, mais Zigzagel mit à contrecœur sa vigilance de côté et déterra ce que Khalid lui indiquait de ses mains.
Bientôt, Khalid put examiner en détail la pierre tombale qu'il avait extraite de la terre. Elle n'était pas particulièrement grande.
Khalid déchiffra la langue ancienne gravée sur la pierre tombale et la lut à haute voix.
« Je mets en garde toutes les créatures de cette terre : ne portez pas la main sur cette pierre de mana. Par le pouvoir de la pierre de mana, un colossal Kochalirakes a été scellé. Si la pierre de mana est perturbée et que Kochalirakes s'éveille, la responsabilité ne pourra pas être… assumée… »
Le visage de Khalid perdit toute couleur tandis qu'il tournait lentement la tête pour regarder Leoryna et Zigzagel. Leoryna le fixa d'un regard glacial.
« Assume la responsabilité. »
« Beurk ! »
Khalid émit un adorable gémissement, mais Leoryna l'ignora et se tourna vers Zigzagel avec une question.
« C'est quoi, Kochalirakes ? »
« Une bête démoniaque antique. Sa puissance était si immense que certains l'appelaient un démon. J'avais entendu dire qu'il s'était éteint dans les temps anciens, mais il semble qu'il en restait un. »
« Tu veux dire que ce truc a été libéré de son sceau maintenant ? Et ce rugissement qu'on a entendu, c'était lui ? »
« Très probablement, oui. »
Rumble !
La terre trembla à nouveau, et cette fois le sol commença à se fendre. Le bruit des rochers qui se brisaient était bien plus terrifiant que je ne l'avais anticipé.
« KUOOOOOO ! »
Depuis les entrailles de la terre, accompagné d'un rugissement incomparablement plus fort qu'auparavant, un bras massif couvert de plumes et terminé par des serres en forme de lames jaillit. Comme liés par un pacte tacite, Khalid et Leoryna hurlèrent en chœur et grimpèrent sur le dos de Zigzagel.
« Vole ! Vole ! Vole ! »
Alors que Khalid claquait répétitivement le dos de Zigzagel, le dragon colossal battit des ailes et s'élança vers le ciel.
« KUOOOO ! KUOO ! »
Kochalirakes lança un cri si assourdissant qu'il semblait briser les tympans tandis que son corps massif émergeait complètement.
Il ressemblait à un croisement entre un oiseau et un dragon. Son visage reptilien était entièrement recouvert de plumes. Trois paires de pattes possédaient des proportions grotesques, et une longue queue se terminait par ce qui semblait être une épine venimeuse acérée. La seule coloration confirmait sa nature toxique.
De plus, Kochalirakes était encore plus grand que Zigzagel !
« KUOOOOOO ! »
Kochalirakes scruta les alentours avant d'ouvrir grand sa gueule.
Des étincelles crépitèrent dans son gosier avant de se transformer en un torrent de flammes qui jaillit vers l'extérieur.
La végétation consumée par l'incendie disparut sans laisser de trace, réduite en cendres en un instant. C'était comme si la créature évacuait sa rage d'avoir été scellée tout ce temps.
« Iik… »
Leoryna regarda vers le bas avec horreur, et quelque chose attira son regard.
« Professeur ! Regarde ! Les gens vont être pris dans les flammes ! »
Le feu allait engloutir les habitants du Camp, qui dormaient toujours sous la magie de Khalid.
« Il faut les sauver ! »
Sur les mots de Leoryna, Zigzagel vira immédiatement vers l'endroit où gisaient les gens. Malgré l'approche du Camp, la descente de Zigzagel ne montrait aucun signe de ralentissement.
« Ahhhhh ! Professeur Zigzagel, on va s'écraser ! On va s'écraser ! »
Leoryna cria de panique, et Khalid, comprenant ce que son compagnon avait en tête, l'enlaça comme pour sécuriser un chargement.
« On saute ici ! »
Khalid sauta du dos de Zigzagel et descendit doucement au sol en utilisant la magie de lévitation.
Pendant ce temps, Zigzagel utilisa son élan de chute et sa propulsion avant pour percuter de plein fouet Kochalirakes. Les deux créatures massives roulèrent au sol dans une collision sourde et tonitruante.
Zigzagel reprit conscience le premier, secouant la tête de manière menaçante tout en lançant un rugissement primal. Kochalirakes, reprenant ses esprits un instant plus tard, répondit à la provocation par un cri d'avertissement.
« KUOOOO ! »
Kochalirakes déchaîna un autre torrent de flammes.
« Pas sous ma garde ! »
Khalid se positionna devant les gens endormis et dressa une barrière magique, qui intercepta les flammes avant qu'elles n'atteignent qui que ce soit.