Avant même que mon esprit ne puisse assimiler ce que Khalid venait de dire, la voix de Zigzagel éclata dans une protestation à moitié stupéfaite.
« Es-tu fou ? »
« Fou ? N'est-ce pas plutôt celui qui paierait réellement pour ça le vrai dingue ? »
« Je vais prendre congé, Professeur. »
Reprenant mes esprits, je me retournai vivement pour m'enfuir.
'Quels que soient les ordres du pape Beronas, je suis une mage qui assassine des gens pour vivre. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est de donner des munitions au Gouvernement contre moi. Qu'est-ce qui passe par la tête de ce professeur fou !'
Pourtant, je ne pouvais pas arrêter Khalid, dont les yeux s'étaient voilés sous l'enivrante attraction de l'efficacité en recherche. Je me tournai vers Zigzagel d'un air suppliant, mais son expression portait déjà la résignation sans équivoque de quelqu'un qui a capitulé depuis longtemps.
« Laisse tomber, Leoryna. Quand il a ce regard, personne ne peut l'arrêter. »
Khalid saisit fermement mon épaule tandis que je tentais de reculer discrètement.
« Leoryna, tu es mon étudiante de master, non ? Où crois-tu aller comme ça ? C'est tout naturel qu'une étudiante de master suive son professeur où qu'il aille, non ? »
« Même si cet endroit, c'est la prison ? »
« Eh bien, oui. La prison, voire l'enfer lui-même. »
'Ce salaud dit des choses terrifiantes sans même sourciller.'
Je me tournai vers Zigzagel une dernière fois, m'accrochant à mon ultime espoir.
« Professeur Zigzagel, s'il vous plaît, dites quelque chose ! Si on ne l'arrête pas, ça finira en catastrophe ! »
« Je te l'ai déjà dit, Leoryna. Une fois qu'il a ce regard, il n'écoute plus personne. »
Malgré la ferveur obsessionnelle de Khalid pour la recherche, Zigzagel avait déjà retrouvé son calme, comme si cette situation lui était trop familière. Je trouvais lamentable d'être la seule à posséder un semblant de bon sens parmi ces individus absurdes.
« Alors fais tes bagages ! Il faut partir immédiatement ! »
Khalid me pressait comme s'il avait déjà finalisé ses plans dans sa tête.
« Tout de suite ? »
« Bien sûr ! Je ne peux pas laisser ces idiots du Gouvernement mettre la main sur ce qui m'appartient ! »
Khalid s'arrogeait déjà la propriété d'une pierre de mana qu'il n'avait même pas encore vue.
'Oh, ce dingue... Je ne peux pas juste le tuer sur le coup, Petila ? S'il te plaît, renvoie-moi à la maison...'
Une idée me frappa alors.
« Les cours ! »
« Hein ? »
« Si je ne m'abuse, Sitra nécessite un voyage en train de quatre jours depuis ici ! Et vos cours pendant votre absence, Professeur ? Si vous me laissez ici, je peux enseigner à vos étudiants à votre place ! »
C'était un contre-argument désespéré mais solide, mais Khalid se contenta de sourire vicieusement.
« Trois jours ? Héhéhé ! »
Il se tourna vers Zigzagel et prit la parole.
« Ne t'en fais pas. Ça ne prendra même pas une journée pour y aller. »
Aux paroles de Khalid, Zigzagel poussa un soupir las, anticipant déjà le chaos qui l'attendait.
Waouh, c'est incroyablement rapide !
Leoryna vivait actuellement le frisson rare de fendre les cieux, chevauchant le dos d'un dragon. Elle contemplait avec émerveillement le paysage en contrebas, qui défilait et se brouillait à une vitesse à couper le souffle.
« En effet, la vitesse de vol d'un dragon dépasse l'imagination ! »
La forme massive de Zigzagel, redevenue draconique, s'élançait dans les cieux en toute liberté, comme si la gravité n'avait aucune emprise sur lui.
Ses écailles bleu profond brillaient intensément sous le soleil, et ses énormes ailes membraneuses générèrent des rafales dignes d'un typhon à chaque puissant battement.
C'était là le plus grand atout de Khalid : le service de livraison express de Zigzagel.
'La propriété de la pierre de mana, c'est cinquante-cinquante.'
'Je t'en donne trente pour cent.'
'Cinquante-cinquante.'
'Trente-cinq pour cent.'
'Oui, le taxi dragon de Zigzagel est fermé aujourd'hui~'
'Tch....'
'Je n'ai jamais vu un marchandage aussi mesquin.'
Leoryna claqua de la langue intérieurement.
Les talents de transporteur de Zigzagel justifiaient amplement son insistance à réclamer exactement la moitié.
Fidèle à la promesse de Khalid selon laquelle cela ne prendrait pas une journée, ils atteignirent Sitra en moins de six heures après le départ.
Ils arrivèrent à Sitra juste au coucher du soleil. L'endroit où la pierre de mana avait été découverte se trouvait dans la Nature Sauvage de la Montagne, à deux heures de cheval du Village le plus proche.
Tandis que Zigzagel tournoyait en altitude sous sort de dissimulation, Khalid utilisa les lunettes de vision nocturne qu'il avait apportées pour scruter le sol et localiser la position de la pierre de mana.
« Là ! C'est là ! Je l'ai trouvée ! »
Khalid, qui balayait le terrain du regard, frappa l'épaule de Leoryna dans son excitation.
Un campement avait déjà été établi au sol, et en son centre gisait une toile recouvrant quelque chose.
« Ce doit être ça. Tu le vois aussi, non ? »
« Bien... mais, Professeur. On dirait qu'ils la gardent. Il y a pas mal de monde là-bas. »
Comme l'avait dit Leoryna, les tentes étaient éclairées de l'intérieur, et de nombreuses silhouettes rôdaient autour de la toile. Ils semblaient être du personnel de garde de nuit.
« Et si on se fait prendre par les gardes ? C'est illégal, après tout.... »
En vérité, Leoryna pensait qu'atteindre la pierre de mana elle-même ne serait pas particulièrement difficile vu ses capacités.
Ajoutez un dragon et un membre de la Race Démoniaque au mélange ? S'ils étaient sérieux, la partie serait finie.
Mais Leoryna faisait actuellement passer sa maîtrise magique pour un niveau de quatrième cercle, et par n'importe quel critère raisonnable, il serait quasi impossible pour quelqu'un d'aussi médiocre de percer une sécurité aussi rigoureuse.
« Je ne ferais que gêner. Ne vaudrait-il pas mieux que j'attende au Village voisin ? »
S'il vous plaît, je vous en supplie, laissez-moi rater ce vol !
Après tout, s'embourber dans ce projet insensé risquait de révéler sa véritable identité !
Pourtant, Khalid n'avait absolument aucune intention de relâcher son esclave — non, son excellente étudiante de master.
« C'est bon, c'est bon. Personne ne saura qui nous sommes. »
« Ah, Professeur ! Je n'ai vraiment pas confiance en moi pour ça ! Vous ne pouvez pas y aller tous les deux ? »
Qu'importe que Leoryna pleure ou non, Zigzagel descendit sur une crête isolée, hors de vue de la foule. Quand Khalid traîna la récalcitrante Leoryna hors de la selle et les fourra tous les deux dans les buissons, Zigzagel reprit forme humaine et se positionna furtivement derrière eux.
« Gérer les gens ne pose pas de problème. Je peux simplement tous les endormir par la magie. »
« Mais Professeur, la Compagnie de Sécurité installe des champs d'annulation magique par défaut sur les sites qu'elle protège. Donc ce sera difficile pour nous d'utiliser la magie. »
« Tu as l'air de t'y connaître pas mal, surprenant. »
« B-ben, un ami à moi travaille pour la Compagnie de Sécurité ! Ahaha ! »
Leoryna rit nerveusement, mais Khalid n'y prêta guère attention.
« Cependant, ça non plus n'est pas un obstacle pour nous. Même un champ d'annulation magique se brisera si vous y injectez assez de puissance magique pour dépasser sa capacité. »
C'était une stratégie que Leoryna connaissait bien.
Pourtant, Leoryna n'avait jamais percé un champ d'annulation magique en y injectant de la puissance. Dépenser autant de mana l'aurait laissée totalement épuisée avant même de pouvoir tenter un assassinat.
C'est pourquoi la méthode de Leoryna consistait à infiltrer et assassiner en n'utilisant que sa pure capacité physique.
Mais qui étaient ces deux-là ? Un dragon et un membre de la Race Démoniaque.
Un champ d'annulation magique, ou même un boulet unique se faisant passer pour une étudiante de master — de telles choses leur étaient entièrement indifférentes.
'Soupir... faites comme bon vous semble. Allez-y, par tous les moyens.'
Leoryna n'avait plus aucun motif pour arrêter Khalid.
D'ailleurs...
'Une pierre de mana de cette taille... même moi, je ne pourrais pas y résister.'
Rien qu'en la voyant recouverte de toile, elle pouvait en estimer les dimensions approximatives. Sa circonférence était assez grande pour que plusieurs personnes peinent à l'entourer.
De toute son histoire, Leoryna n'avait jamais vu une pierre de mana d'une telle magnitude. Ce serait une pierre de mana d'une valeur énorme, même pour la Société des Mages.
Un individu pourrait utiliser quelque chose comme ça ?
Il serait étrange qu'aucun mage ne perde la tête devant.
« Le plan est simple. Une fois que Zigzagel aura brisé le champ d'annulation magique, je lancerai un sort de sommeil. Ensuite, on exhume vite la pierre de mana et on s'enfuit. »
Tandis que Khalid parlait depuis une distance assez proche pour éviter d'être repérés, mais le plus près possible de la cible, Zigzagel fronça les sourcils.
« Il y a un problème, Khalid. Une pierre de mana de cette taille est généralement connectée aux lignes telluriques ou aux veines d'eau de la terre, donc l'excaver sans précaution pourrait affecter l'environnement naturel de toute cette région locale. C'est pour ça que ces gens ne l'ont pas déterrée imprudemment dès le début. »
Mais Khalid répondit d'un air indifférent.
« Pourquoi m'en soucierais-je ? »