Voyant l'indignation sincère de Leoryna, le ton de Khalid s'adoucit légèrement tandis qu'il poursuivait.
« Tout le monde a failli y passer. Qu'aurait-il pu se passer si je n'avais pas été là ? »
« Malgré tout, vous avez réussi à vous en tirer au moment précis. »
« Je vous l'ai déjà dit : les étudiants sont des idiots sans espoir, au point qu'on ne peut guère parler de leur imprévisibilité. Les étudiants de master sont à peine mieux que les étudiants de licence, mais je ne peux pas les laisser entre les mains de ceux qui pataugent encore dans la médiocrité intellectuelle, n'est-ce pas ? J'étais allongé là-bas. »
« Pourquoi m'insulte-t-il soudain alors que tout se passait si bien ? »
Leoryna lança un regard de travers à Khalid.
Pourtant, elle était la seule à le regarder de travers, les autres étudiants ayant pressenti la présence imposante du professeur continuaient de le fixer des yeux brillants.
« Professeur, vous étiez trop cool. »
À ces mots, les étudiants acquiescèrent à l'unisson.
« C'est ça, Professeur. C'était incroyable. »
« Vraiment ? »
L'expression de Leoryna s'assombrit en voyant les lèvres de Khalid s'étirer en un sourire satisfait.
« Ah, il est content de lui. »
S'il me traitait avec cette affection décontractée en temps normal, moi aussi je serais prête à le regarder comme ça.
Leoryna marmonnait intérieurement et rassemblait les notes d'entraînement éparpillées un peu partout grâce à la magie pour les ranger quand—
« Assistante Leoryna, vous étiez incroyable aussi ! Je n'ai jamais vu de magie défensive lancée aussi vite ! »
« Vraiment ? Oh, ce n'était rien de spécial. »
Face à la reconnaissance de ses capacités par les étudiants, les lèvres de Leoryna s'incurvèrent à leur tour en un sourire satisfait.
Cette expression ressemblait à s'y méprendre à celle de Khalid, mais Leoryna en restait entièrement inconsciente.
Après le départ des étudiants une fois les cours terminés, je rangeai le Terrain d'entraînement extérieur en râlant auprès de Khalid.
« Vous aviez dit que vous aviez des affaires urgentes et que vous ne pouviez pas venir, non ? »
« J'ai fini. »
« Hmm. »
Je répondis distraitement, mais intérieurement je serrai mon cœur qui s'emballait soudain.
Ce fut un coup de chance de ne pas avoir utilisé de magie du cinquième cercle. Si j'avais lancé un sort à la hâte dans mon empressement, pensant que personne ne regardait, Khalid m'aurait prise sur le fait.
« Malgré tout, tu as bien fait. »
« Pardon ? Je n'ai rien fait. »
« Tu as protégé les étudiants. »
Bah, c'était évident, non ?
Alors que je me grattais la tête, Khalid continua ses louanges comme s'il était possédé.
« La plupart des gens auraient tout abandonné et fui dans une telle situation. Mais tu n'as pas réussi à attaquer — tu as immédiatement déployé de la magie défensive. Ce genre de réflexes rapides, tout le monde ne les possède pas. »
« Attends ? Il dit que je ne ressemble pas à une personne ordinaire ? »
Mon cœur se remit à battre la chamade. Mais Khalid ne semblait vouloir que de simples éloges, se contentant de sourire avec satisfaction.
« Il semble que j'aie choisi une excellente étudiante de master. »
« V-vraiment ? Ahaha, ahahaha ! »
J'essayai de faire passer ça avec un rire. Mais les mots suivants de Khalid me déplurent.
« Alors restons ensemble longtemps. »
Je n'ai pas envie ? Je vais t'assassiner vite fait et rentrer ?
Une fois le Terrain d'entraînement rangé à peu près correctement, je composai mon expression tout en nourrissant de telles pensées tordues, me tournai et répondis.
« Professeur, ça sonne exactement comme si vous ne vouliez pas me laisser obtenir mon diplôme. »
À ma remarque, le sourire chaleureux de Khalid s'approfondit. À cette vue, je grincai inconsciemment des dents.
« Ce bâtard n'a aucune intention de me laisser diplômer. »
Les intentions de Khalid étaient bien trop transparentes.
« Pourquoi n'ai-je pas encore assassiné cet homme si simple… »
Je me sentis stupide et me méprisai.
Quand je revins au Laboratoire de recherche avec Khalid, Zigzagel y était déjà. Je n'avais aucune envie de voir la figure de cet homme chaque jour, pourtant il semblait déterminé à faire du Laboratoire de recherche de Khalid sa seconde maison.
Je l'interrogeai dans l'intention de le chasser.
« Professeur Zigzagel, vous n'avez pas votre propre Laboratoire de recherche ? »
« Si. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici au lieu d'y être ? »
« J'avais quelque chose à lui demander. »
Zigzagel fouilla dans les papiers et documents de recherche empilés un peu partout dans le Laboratoire en parlant.
« Vous avez publié un nombre énorme d'articles de recherche ces dix dernières années — faites-vous réellement des progrès sur ce que vous essayez d'accomplir ? »
Khalid haussa les épaules en répondant.
« Il y a des progrès. Il y en a, mais si l'objectif est à cent mètres, je dirais que je n'ai comblé qu'une quinzaine de mètres de cette distance. »
« Hé, j'ai accepté d'aider pour votre recherche, mais ce rythme n'est-il pas un peu excessif ? Même en tenant compte de votre façon de faire de la recherche, c'est encore lent. »
Ne pouvant plus contenir ma curiosité, je demandai doucement en écoutant leur conversation.
« Des progrès sur quoi ? Qu'essayez-vous exactement d'accomplir, Professeur Khalid ? »
À mes mots, Khalid et Zigzagel échangèrent un regard un instant. Puis ils secouèrent tous deux la tête simultanément et parlèrent.
« Ce n'est rien de spécial. »
« Il n'y a rien à raconter. »
« Quoi "rien" ? Si vous me disiez ce que c'est, ne pourrais-je pas aider quand vous menez la recherche ? »
« Non, ça va. Tu n'as qu'à faire ce que je te dis de faire. »
Je regardai Khalid avec suspicion alors qu'il traçait cette limite, mais il détourna le regard et fit semblant de s'en moquer.
Maintenant que j'y pense, Khalid menait simultanément vingt-trois projets de recherche distincts.
Ce n'est qu'après être entrée en master que j'ai appris ce fait, et j'ai été convaincue que cet homme était vraiment fou.
Se concentrer sur un ou deux projets de recherche donne déjà l'impression que le crâne va se fendre, mais vingt-trois ?
Pourtant, il n'en négligeait aucun. C'est pour ça qu'il se plaignait d'être débordé chaque jour et s'endormait dans son Bureau de professeur.
Du coup, je crevais moi aussi à la tâche. Après tout, c'était moi qui aidais à ces projets de recherche.
« Donc ce n'était pas juste qu'il s'accrochait à n'importe quel sujet qui semblait intéressant — il avait en réalité un but derrière tout ça ? »
« Tu es humaine, et ma durée de vie en tant que membre de la Race démoniaque diffère de la tienne. Les résultats de ma recherche n'apparaîtront que dans un futur considérablement lointain. D'ici là, tu seras morte et partie. Donc Leoryna, ce n'est rien qui te concerne. »
Ma curiosité ne fit que grandir, mais je doutais que demander directement à Khalid donne une vraie réponse.
« Bref, quelque chose d'incroyable est arrivé. »
Khalid, qui changeait visiblement de sujet, ricana.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais souriez pas comme ça, s'il vous plaît. Il n'arrive jamais rien de bien quand vous souriez comme ça. Je ne veux pas savoir ! Je ne veux pas l'entendre ! »
Ignorant mon trouble intérieur, Khalid sortit quelque chose de sa poche et me le tendit. C'était un journal paru ce matin.
Je vis un article imprimé dans un petit coin du journal, marqué d'un stylo rouge. Tandis que je lisais l'article, Khalid parla.
« Il y a deux jours, une énorme pierre de mana a été découverte dans une région appelée Sitra. Sa plus grande dimension ferait apparemment dix mètres ! Mais comme seule une partie est à l'air libre, la partie enfouie serait supposément encore plus grande. »
« Oh, c'est remarquable. »
En tant que mage, j'exprimai une admiration sincère. Les yeux de Zigzagel brillaient aussi d'intérêt.
Pour cause — je n'avais jamais vu une pierre de mana d'une telle taille. Une pierre de mana de cette envergure était de nature à susciter la curiosité non seulement de Khalid, mais de tous les autres mages.
« C'est exactement ce que je cherchais ! Pour mener à bien la recherche que je prévois, j'ai besoin d'une pierre de mana de ce calibre pour obtenir de vrais résultats. Mais celles déjà extraites sont soit hors de prix, soit verrouillées sous propriété gouvernementale, donc je ne pouvais pas m'en procurer. »
Généralement, les droits d'exploitation des pierres de mana appartiennent à la plupart des gouvernements. Les pierres de mana sont des ressources stratégiques cruciales pour les opérations nationales, et en tant que tel, déclarer les pierres de mana découvertes au gouvernement est la procédure standard.
« Avec juste cette pierre de mana, je pense pouvoir faire tourner environ quatorze de mes projets de recherche actuels. Wahou, quelle efficacité. J'ai définitivement besoin de cette pierre de mana. »
« Cette pierre de mana sera aussi gérée par le gouvernement, cependant… Vous comptez l'acheter ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu crois vraiment que je pourrais me le permettre avec mon budget de recherche ? »
Khalid répondit à Leoryna sur un ton suggérant qu'elle avait dit une naïveté, et Zigzagel demanda avec une expression anxieuse.
« Vous ne voulez pas dire… ? »
« Allons la voler. »