Leoryna était arrivée la première et rangeait les supports de cours lorsque Khalid fit irruption, sans la moindre trace de la beuverie de la veille, et prit la parole avec un air stupéfait.
« Les étudiants m'ont salué. »
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
« Jusqu'ici, très peu d'étudiants me saluaient. Mais ce matin, ceux que j'ai croisés m'ont vraiment salué en passant. Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Rien de spécial ? Y'a rien que j'aie vraiment fait… »
Leoryna allait répondre par-dessus la jambe quand elle se souvint avoir tancé les étudiants pendant le cours de la veille.
Leoryna se redressa fièrement en s'adressant à Khalid, qui la regardait les yeux brillants.
« Hem, bon, j'ai pris soin de leur passer un savon solide, hier en cours. Du coup, les gamins devraient suivre tes cours comme il faut, non ? »
« Leoryna…. »
Le visage de Khalid était sincèrement ému.
« Je suis vraiment reconnaissant que tu sois mon étudiante de master. »
Leoryna rit et se frotta les mains avec empressement devant lui.
« Bien sûr, bien sûr. Je suis ta fidèle servante, après tout. »
« Bien. Continue comme ça. Au fait, t'es prête pour l'entraînement pratique d'aujourd'hui ? »
…
Merde. J'avais été si occupée à boire hier que j'avais complètement zappé qu'il y avait une séance d'entraînement pratique.
Khalid tapa sur l'épaule de Leoryna et parla.
« J'ai un truc urgent à régler, donc c'est toi qui vas assurer l'entraînement pratique toute seule aujourd'hui. Fais juste comme je l'ai expliqué en cours, ne te prends pas la tête. Compris ? »
Leoryna grinca des dents face à Khalid, qui lui refilait encore son boulot.
'Je le tuerai. Absolument.'
Mais les mots qui sortirent réellement furent l'exact opposé.
« Oui, ne t'en fais pas pour ça ! »
Il ne fallut pas longtemps pour que Leoryna se retrouve propulsée au rôle d'instructrice, face à une salle d'étudiants.
Le cours se tenait au terrain d'entraînement en plein air. Comme des pratiquants inexpérimentés peuvent provoquer toutes sortes d'accidents en lançant des sorts, la norme veut que ces séances se fassent en extérieur plutôt qu'en intérieur.
'Et quand les accidents arrivent, c'est moi qui dois pondre les rapports d'incident ! S'il vous plaît, que rien ne se passe aujourd'hui…'
Leoryna passa les étudiants en revue, l'air soucieux.
La classe d'aujourd'hui rassemblait des étudiants d'une année supérieure à ceux du cours de Théorie magique avancée, donc la plupart étaient des visages inconnus. Pourtant, les rumeurs sur Leoryna avaient couru vite, et ils savaient déjà que son tempérament était bien plus doux que celui de Khalid, et qu'elle était disposée à les écouter pour de vrai.
Les étudiants rassemblés au terrain d'entraînement en plein air l'écoutaient avec attention, que ce soit par la chaleur qu'ils ressentaient envers Leoryna grâce à ces rumeurs, ou par soulagement que Khalid ne soit pas là — difficile à dire.
« …Donc, si chacun de vous pouvait démontrer les formules magiques qu'il a développées, je les examinerai et donnerai mon avis. Premier étudiant, à toi. »
Sur ces mots de Leoryna, un étudiant s'avança et fit sa démonstration. Leoryna acquiesça, pointa les aspects instables de la formule, lui ordonna de renforcer ces passages et de la représenter, puis enchaîna sur l'évaluation des autres étudiants à la suite.
Au fur et à mesure qu'elle les passait en revue, vint enfin le tour du dernier étudiant….
« Alors, c'est censé être quel genre de magie, ça ? »
« Un sort qui fait pousser la queue d'un cochon. »
« …Pardon ? »
« Un sort qui fait pousser la queue d'un cochon. »
L'étudiant, qui tenait un porcelet gros comme un chat, le dit avec un sérieux absolu.
Leoryna eut un bizarre sentiment de déjà-vu, mais elle le mit de côté et demanda avec un doux sourire.
« Y avait-il une raison particulière pour que tu développes cette magie ? »
« Ben, parmi tous les morceaux du cochon, la queue c'est mon préféré. Donc si la queue pousse plus longtemps, je peux en avoir plus sur une seule bête…. »
« Je vois. Vas-y, essaie. »
L'étudiant agita son bâton sur le porcelet. Une lumière scintilla, et la queue du porcelet se mit à s'allonger, encore et encore.
« Oh. »
Devant ce spectacle fascinant, non seulement Leoryna mais tous les autres étudiants regardaient le porcelet avec des yeux curieux.
« Mais ça…. »
Leoryna plissa les yeux en s'adressant aux étudiants.
« Elle pousse pas un peu trop, là… ? Et pourquoi elle s'épaissit ? »
La queue du cochon jaillissait vers le haut, ressemblant à un serpent massif — non, c'était littéralement un serpent maintenant.
Le bout de la queue s'était transformé en tête de serpent, et des écailles commençaient à pousser sur ce qui avait été la queue du cochon. Finalement, ce devint un serpent colossal avec un minuscule porcelet pendouillant au bout de sa queue, dressant raide la tête vers la foule et sifflant.
Face à cela, Leoryna nota les erreurs dans le carnet d'exercice de l'étudiant au stylo rouge et parla.
« Tu as confondu l'élément principal et l'élément secondaire. Je soupçonne la formule dans cette section d'être incorrecte. Tu as peut-être modélisé la pousse de la queue du cochon sur celle d'un serpent ? Si c'est le cas, ça expliquerait ce qui s'est passé…. »
« Assistante, je crois pas qu'on ait le luxe de rester aussi calmes. »
L'étudiant qui avait lancé le sort sur la queue du cochon rit nerveusement. Les autres étudiants fuyaient déjà en panique.
Quand Leoryna releva la tête de son carnet, elle vit que le porcelet à l'origine de la queue s'était transformé en un tigre massif, et que le serpent s'était multiplié — il y en avait maintenant trois.
Leoryna haussa un sourcil et ajouta d'autres annotations sur le carnet de l'étudiant.
« Ah, tu as référencé la magie de création de chimères, pas seulement la magie des serpents ? Dans ce cas, tu n'aurais dû extraire que cette portion, mais tu as incorporé bien trop d'autres éléments. »
Alors qu'elle déplaçait son stylo, le tigre jaillit avec des griffes acérées comme des rasoirs.
Leoryna marqua une pause, posa son carnet, tira son bâton, conjura une sphère de mana et la tira sur le tigre. Le tigre esquiva en roulant sur lui-même, puis l'un des serpents de sa queue cracha son venin droit sur Leoryna.
Leoryna déploya un sort défensif pour se protéger elle et les étudiants, puis prépara une incantation offensive.
'Attends, mais….'
Leoryna inclina la tête juste avant de lancer le sort.
'Cette magie est de niveau cinquième cercle ? Et j'ai menti en disant que j'étais une mage de quatrième cercle tout ce temps ?'
Le sort offensif qu'elle s'apprêtait à lancer nécessitait cinq circuits magiques, et cinq circuits magiques autour de son cœur étaient maintenant activés.
Leoryna annula vite le sort et rappela une incantation de Quatrième Cercle capable de gérer la Chimère. Cependant, ayant surtout compté jusqu'ici sur des magies offensives de haute difficulté visant des coups uniques dévastateurs, elle se trouva à sec quand il fallut soudain conjurer un sort de Quatrième Cercle avec une puissance destructrice raisonnable.
Bien sûr, maîtriser la Chimère par la seule force physique, sans magie, aurait été un jeu d'enfant pour Leoryna. Le problème, c'est qu'une telle approche ne collait guère à ce qu'un mage de Quatrième Cercle ordinaire devrait faire !
Tandis que Leoryna restait là sur la défensive, sans savoir quoi faire ensuite, elle a dû avoir l'air complètement idiote.
Un bruit net de coupure.
L'une des têtes de serpent fut tranchée par quelque chose, et des chaînes de lumière pure jaillirent de nulle part, enserrant le corps de la Chimère. La créature hurla de douleur, mais ne put briser les entraves lumineuses.
« Qu… ? »
Leoryna se tourna vers la source de la magie, émettant encore des sons hébétés. Là se tenait Khalid, le visage plaqué d'une expression d'agacement total.
« Professeur Khalid ! »
D'un claquement de doigts de Khalid, la Chimère redevint un porcelet avec un *pop* doux. La queue de la bête était à moitié sectionnée, le sang gouttait encore de la plaie.
Après avoir lancé un sort de guérison sur la queue, Khalid lança le porcelet à l'Étudiant-au-porcelet et dit.
« Tu as des cours de rattrapage. »
Malgré les mots « cours de rattrapage », l'Étudiant-au-porcelet regarda Khalid les yeux brillants. Les autres élèves aussi le regardaient avec admiration et révérence.
Khalid balaya ces regards adorateurs sans s'en soucier et se tourna vers Leoryna.
« Si l'incantation est foireuse, tu ne devrais pas les laisser lancer de magie. »
Leoryna rit jaune face au reproche.
« Je me suis dit, jusqu'où ça pouvait être foiré ? »
« Les étudiants sont bien plus cons que tu ne l'imagines. Des demi-portions qui n'ont que des nouilles à la place du cerveau. Comment pourrais-tu prévoir quel genre de catastrophe ils vont provoquer ? »
« Vous avez une sacrée expérience, Professeur, mais c'est ma première fois que j'encadre des étudiants ! »
Leoryna se sentit passablement lésée.
'Si j'avais pu montrer mes vraies capacités, j'aurais réglé ça les doigts dans le nez !'