Plutôt que d'abandonner Leoryna en pleurs et en cris dans la rue, Khalid lança un sort de dissimulation sur tous les deux. Désormais, même alors que Leoryna sanglotait sans retenue, personne ne leur accorda un regard.
Khalid lui parla doucement, cherchant à l'apaiser.
« Très bien. Alors laisse-moi au moins te raccompagner. »
« Je t'ai dit de ne pas me suivre ! »
« Mais Leoryna… il n'y a rien de plus triste que de pleurer seul. »
« Ce n'est pas à toi de décider, professeur ! »
Leoryna poussa un cri perçant, mais Khalid se contenta de secouer la tête.
« Alors… bon, qu'est-ce que je dois faire… ? »
Après un instant d'hésitation, il retira soudain sa robe extérieure et la drapa entièrement sur sa tête.
« ? »
Alors que Leoryna clignait des yeux dans l'obscurité subite, la voix de Khalid parvint de l'autre côté du tissu.
« Comme ça, on a l'impression que tu es seule, non ? Personne ne peut te voir pleurer. »
Il avait raison. C'était bien mieux que de faire face directement à son visage.
La robe portait l'odeur caractéristique du papier vieilli.
« Je te la prête spécialement. Reste comme ça. »
Depuis l'intérieur de la robe, au lieu de son ton habituellement défiant, les reniflements de Leoryna devinrent plus forts qu'auparavant.
Puisque Khalid avait ôté sa robe extérieure, elle aurait pu saisir l'occasion pour tenter un assassinat, mais Leoryna ne souhaitait plus le tuer. Et le fait de ne pas le vouloir ne faisait que la faire pleurer plus fort.
Alors Khalid prit doucement sa main et se mit à la guider.
« Je te ramène. Fais attention où tu mets les pieds. »
Leoryna, ses larmes trempant la robe, le suivit docilement.
La distance entre l'Académie et la maison de Leoryna n'était pas grande. Khalid l'installa délicatement sur une chaise de la terrasse du porche.
Leoryna continua de pleurer, mais sans l'amertume d'avant.
Khalid s'accroupit près de la chaise et demanda.
« Tu ne veux toujours pas me dire pourquoi tu pleures ? »
Elle fit oui de la tête.
« C'est quelque chose que je ne peux pas résoudre ? »
Elle acquiesça de nouveau.
« Il n'y a vraiment rien à faire ? »
Khalid soupira et tapota doucement le sommet de sa tête, là où elle se trouvait probablement.
« Alors pleure autant que tu en as besoin. »
Elle fit oui de la tête.
Après cela, Khalid se tut.
'Respirant l'odeur de sa robe, je pensai à part moi.'
'Quelque chose va terriblement mal.'
'Je ne voulais pas être en colère dès que je voyais Khalid. Quand nous nous sommes rencontrés par hasard tout à l'heure, j'étais en fait contente. J'ai obstinément insisté pour être seule, mais avec Khalid à mes côtés comme ça, je ne pouvais pas nier qu'il avait raison.'
'Pourtant, sa tendresse me transperçait le cœur sans relâche.'
'Khalid n'avait rien fait de mal, et je ne lui avais adressé que des paroles dures. Malgré cela, il ne nourrissait ni colère ni irritation — au contraire, il s'inquiétait pour moi. Je n'avais pas le visage pour lui faire face. Alors je n'ai pas pu me résoudre à lui rendre sa robe pendant un long moment.'
'Qu'est-ce que je fais maintenant ?'
Leoryna resta immobile dans ses vêtements, perdue dans ses pensées.
'Comment dois-je traiter Khalid ?'
Le fait qu'elle éprouve de l'affection pour Khalid ne signifiait pas qu'elle pouvait la révéler sans réfléchir. Elle devrait le tuer un jour, et de tels sentiments n'étaient que du poison.
Pourtant, elle ne voulait vraiment pas tuer Khalid.
'Y a-t-il un moyen d'éviter de tuer Khalid ?'
Leoryna laissa ses pensées couler librement.
'La Sainte l'a dit elle-même. Il y a peut-être un moyen d'empêcher l'avenir sans tuer Khalid. Mais comme je ne sais pas quelle est cette méthode…'
Elle exhalait profondément.
'Non, attends. Tant qu'il y a l'option de ne pas avoir à le tuer, il me suffit de trouver cette méthode. Selon la Sainte et Sungha, il reste encore beaucoup de temps. Donc…'
Soudain, son esprit s'éclaircit et sa vision s'élargit.
'Il me suffit de trouver cette méthode !'
Elle rejeta en arrière la robe extérieure de Khalid qui la couvrait. Bien que ses yeux soient encore gonflés, l'expression de Leoryna était résolue.
« Professeur Khalid. »
« Hmm ? Tu vas mieux maintenant ? »
À l'appel de Leoryna, Khalid se tourna vers elle. Son visage portait encore l'inquiétude.
Leoryna sentit un poids se lever de son cœur en contemplant ce visage, et elle mordit doucement sa lèvre inférieure.
« Oui, je crois que ça va maintenant. Probablement. »
« Tes yeux ont besoin de compresses froides. »
Ignorant sa rassurance, Khalid examina la zone meurtrie autour des yeux de Leoryna et cliqua de la langue.
« Tu veux quelque chose de sucré ? Quand on a le moral bas, un peu de sucre aide à remonter la pente. »
Alors que Leoryna acquiesçait lentement, Khalid s'élança vers la pâtisserie juste en face de sa maison.
Leoryna le regarda partir, hébétée, lorsque Pongko posa une question.
« Leoryna, est-ce que tu vas vraiment bien ? »
« Oui. J'ai atteint ma propre conclusion. »
« Laquelle ? »
« Il doit y avoir un moyen d'empêcher Khalid de devenir le Roi Démon sans le tuer. Je ne sais pas encore quelle est cette méthode, mais je vais la trouver à partir de maintenant. »
« Mais ta mission venant d'Yorken est de tuer Khalid, pas de trouver un moyen d'éviter de le tuer. Ce n'est pas un ordre d'Yorken. »
« Non. J'ai décidé. Sungha et la Sainte m'ont accordé un temps considérable. Cela signifie que je peux reporter l'assassinat à moins que ce ne soit un moment critique. Donc si je trouve un moyen d'éviter de le tuer avant que ce moment critique n'arrive, je n'aurai pas à passer à l'acte. »
« Ce n'est pas entièrement faux, je suppose… »
Tandis que Pongko penchait sa petite tête de gauche à droite, Khalid revint avec des sacs dans les deux mains.
« Tiens. »
Les sacs que tendait Khalid exhalaient le parfum sucré des pâtisseries.
« Je ne peux pas tout manger, ça. »
« Congèle-les et mange-les un par un. »
« Oui… »
Leoryna accepta les sacs remplis de douceurs. Elle jeta un regard hésitant à Khalid avant de parler.
« Euh, professeur… est-ce que vous voudriez rester un moment ? Puisque vous avez été si attentionné hier et aujourd'hui, j'aimerais vous offrir le thé en guise de remerciement… »
La bouche de Pongko tomba grande ouverte à côté d'elle.
La Leoryna d'hier aurait dit que, gratitude mise à part, s'il avait la moindre conscience de l'avoir traitée ainsi, il était tout naturel qu'il se conduise bien. Elle n'aurait certainement pas invité Khalid chez elle si naturellement.
'Je ne savais pas comment Khalid l'avait interprété, mais il répondit avec entrain.'
« C'est vrai ? »
À ces mots, le visage de Leoryna s'éclaircit un peu.
Elle ouvrit la porte d'entrée, puis se demanda tardivement si l'état de sa maison était présentable pour autrui. Elle se redressa vivement et bloqua l'étroite ouverture de son corps en parlant.
« Professeur, un instant. Attendez ici ! »
Elle laissa Khalid dehors et se précipita à l'intérieur, balayant à la hâte les vêtements éparpillés sur le sol et les documents confidentiels du Grand Temple laissés négligemment ça et là, les fourrant dans l'armoire. La pile de vaisselle non lavée dans l'évier, elle la jeta à la poubelle.
Pendant que Leoryna s'affairait, Pongko demanda d'une voix affolée à côté d'elle.
« Inviter Khalid chez toi — qu'est-ce qui te prend ? »
« Tout ça pour le renseignement. J'ai été bien trop formelle avec Khalid jusqu'ici. Puisque j'ai changé de plan, j'ai besoin de mieux cerner ses aspects personnels. Ça fait partie de ma stratégie. »
À ces mots, Pongko hocha la tête d'un air convaincu.
Et que Pongko soit convaincu ou non, Leoryna s'activa à ranger la maison. Avec Khalid qui l'attendait dehors, elle n'avait pas le temps de longues explications.
Une fois tout le désordre visible éliminé en un instant, Leoryna ouvrit la porte à Khalid, respirant un peu fort.
« Entrez, je vous en prie. »
« Je me permets. »
« Installez-vous confortablement, je vais vous apporter à boire. »
« Merci. »
Khalid s'assit sur le canapé d'invité et parcourut l'intérieur de la maison du regard.
La maison de Leoryna n'avait rien de particulièrement remarquable. Elle l'avait meublée avec strictement le nécessaire pour vivre.
Puisque c'était un endroit qu'elle quitterait sans hésiter une fois Khalid tué, elle n'y éprouvait aucun attachement.