'Le lendemain matin, je me suis réveillée en sursaut et j'ai aussitôt commencé à me tirer les cheveux. Au moment où j'ai ouvert les yeux, le visage de Khalid semblait flotter devant moi comme un fantôme.'
'J'étais reconnaissante que Khalid m'ait accordé un jour de congé pendant ses vacances. Dans mon état d'esprit actuel, je manquais de courage pour lui faire face.'
« Leoryna ? Ça va ? »
« Non. »
Ma voix, en réponse à l'appel de Pongko, était totalement dénuée d'entrain.
« Je ne peux pas accepter cette réalité. Il y a un truc qui cloche dans ma tête. »
« On dit que l'amour n'est qu'un peu de folie causée par les hormones. »
« Non ! Ce n'est pas de l'amour ! Je te dis que ce n'est pas de l'amour ! »
Alors que je sombrais dans le déni, Pongko porta discrètement la main à sa bouche. Mon refus de la réalité, qui à peine s'était apaisé, recommençait de plus belle.
« Comment est-ce possible ? Je… je… j'aime Khalid… Merde alors ! »
'Je me frappais le front à répétition.'
« Pétila, nom d'un chien ! Ce n'est pas vrai, hein ? Dis-moi que ce n'est pas vrai ! »
'Je joignis les mains en une prière fervente en hurlant.'
« Je suis censée tuer Caladniel en ton nom, alors pourquoi est-ce que je débite des âneries sur… sur… le fait que je l'aime… C'est absurde ! Complètement absurde ! »
Pongko fut saisi par mon langage cru, mais je continuai à marmonner des grossièretés entre mes dents.
« Pétila, sûrement que ce n'est pas normal. Toi aussi tu trouves, non ? J'ai dû devenir folle. Pourquoi me ferais-tu subir une telle épreuve ? »
'Pourtant, il n'y avait aucun moyen d'entendre la réponse de Pétila.'
La volonté divine de Pétila passait par les lèvres de la Sainte. Sans sa médiation, il était quasi impossible de discerner les véritables intentions de Pétila.
« C'est ça ! La Sainte ! »
'Je bondis sur mes pieds.'
« Il faut que je voie la Sainte directement. Elle aura les réponses dont j'ai besoin. »
« Tu veux dire que tu vas à Yorken maintenant ? »
Pongko inclina la tête, perplexe, et j'ai opiné fermement.
« Je peux enchaîner deux sorts de transfert spatial depuis ici et l'atteindre en trois heures. Comme il est encore matin, il n'y a aucune raison que je ne puisse pas voir la Sainte et rentrer ce soir. »
« La Sainte n'est pas une personne occupée ? »
La Sainte était quelqu'un que même le Pape ne pouvait pas traiter à la légère. La rencontrer impliquait de lourdes formalités, et se présenter sans invitation n'accordait pas d'audience.
'Mais j'étais déjà au point de non-retour.'
« Ça n'a pas d'importance si j'y vais et que je reviens, non ? J'ai juste besoin de faire quelque chose — n'importe quoi — tout de suite ! »
'J'enfilai des vêtements de voyage, n'emportai que l'essentiel, et partis pour Yorken avec Pongko à mes côtés.'
Leoryna descendit à l'arrêt de bus devant le Temple Divin de Yorken et leva les yeux vers l'imposante structure dressée majestueusement au sommet de la colline, le regard résolu. Bien qu'elle n'était partie que depuis quelques mois à peine, la présence magnifique du temple lui parut plus accueillante que jamais.
Le cœur empli de révérence, Leoryna aspergea ses pieds d'eau purifiée avant de gravir la colline vers l'entrée ouest du temple — un passage par où seuls le personnel autorisé allait et venait discrètement.
En pénétrant à l'intérieur du temple, Leoryna hésita brièvement devant le bureau du Pape Beronas, puis détourna ses pas. Pongko la suivit fidèlement à ses talons et demanda.
« Leoryna, tu ne vas pas voir le Pape Beronas ? »
« Eh bien… je pense qu'il vaudrait mieux voir la Sainte d'abord plutôt que Sa Sainteté pour l'instant. »
'Je manquais d'assurance pour affronter Beronas à cet instant. Il m'avait confié cette mission en toute bonne foi, et me voici dans cet état. Il serait profondément déçu s'il l'apprenait. Je ne pouvais pas supporter ça.'
« Ce serait mieux de rencontrer directement la Sainte, celle qui a reçu l'oracle elle-même. »
Leoryna entra dans le Sanctuaire, situé dans les recoins les plus profonds du temple. Deux Chevalières Saintes veillaient à son entrée.
« Qui êtes-vous ? »
Le fait qu'on puisse atteindre cet endroit signifiait qu'on était affilié au temple, aussi l'une des chevalières casquées demanda-t-elle respectueusement à Leoryna. Leoryna répondit avec un sourire un peu maladroit.
« Je suis venue dans l'espoir de rencontrer la Sainte. »
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Non, je n'en ai pas… »
Les yeux de Leoryna vagabondèrent un instant avant qu'elle ne continue.
« J'ai des affaires concernant l'oracle de la Sainte que je souhaite lui soumettre. »
« Un oracle ? »
Les chevalières échangèrent un regard perplexe.
Les oracles de la Sainte n'étaient pas partagés en dehors du cercle intérieur, si bien que même les chevalières de la Sainte ne pouvaient savoir à quel oracle il était fait référence.
« Dites à la Sainte que Leoryna Yuren de l'Unité des missions spéciales, qui agit selon son oracle, souhaite la consulter au sujet de l'oracle. »
À la mention de l'Unité des missions spéciales, l'une des chevalières acquiesça et entra, tandis que l'autre examinait les papiers de Leoryna pour confirmer son affiliation à l'unité.
Peu de temps après, la chevalière qui était entrée revint.
« Elle vient de terminer son occupation précédente et se reposait, donc elle a dit qu'elle vous recevait immédiatement. Entrez, s'il vous plaît. »
Avec la permission des chevalières, Leoryna put entrer dans la Chambre de la Sainte.
C'était sa première fois ici. Il était d'usage que la Sainte reçoive les visiteurs dans des espaces extérieurs, si bien que seuls quelques élus étaient autorisés à entrer dans le Sanctuaire.
En conséquence, Leoryna suivit la servante qui la guidait, les yeux curieux tandis qu'elle observait son entourage.
La servante la mena dans la pièce où la Sainte se reposait, puis se retira. Alors que Leoryna avançait prudemment, une douce voix l'accueillit.
« Leoryna Yuren. Cela fait un moment. »
« Salutations, Sainte Laita. »
Leoryna s'inclina respectueusement devant la Sainte assise en place d'honneur. La Sainte éclata alors d'un grand rire.
Laita était tout le contraire de l'image communément associée à une sainte. Ses yeux aux angles vifs étaient ornés de cosmétiques or et cramoisi dans un déploiement élaboré. Ses lèvres étaient peintes d'un rouge vif, et l'ensemble de son visage était couvert de poudre blanche.
Une immense coiffe ornée trônait sur sa tête ; elle restait assise, le buste parfaitement droit, sans montrer le moindre signe d'inconfort, tandis qu'elle regardait Leoryna.
« Merci d'avoir accordé ma demande soudaine d'audience. Je suis venue dans l'espoir de vous voir, mais je ne m'attendais pas à obtenir cette opportunité. »
« Oh, j'avais un moment de libre. Puis-je demander la raison de votre venue ? »
Laita invita Leoryna à s'asseoir sur le siège de l'invitée tout en posant la question. Une fois assise, Leoryna porta maladroitement la main à sa nuque avec un sourire forcé.
« Eh bien, voyez-vous… »
'Tout au long du trajet, j'avais longuement réfléchi à ce que je dirais à Laita, pourtant rien n'était tranché dans mon esprit.'
'Alors je me lançais tout bonnement.'
« Je suis terriblement désolée, mais il semble que je ne puisse plus accomplir la mission que vous m'avez confiée. Je vous en supplie, retirez votre ordre ! »
À ces mots, Laita sourit sans la moindre once d'inquiétude.
« Pourquoi ? Dites-moi ce qui a provoqué cela. Oh mon, est-ce votre familier ? Comme il est absolument adorable. »
Pendant que Leoryna cherchait ses mots, Laita attira Pongko vers elle et se mit à le caresser doucement. Bien que surpris, le lapin se laissa faire sans résistance.
« Eh bien, voyez-vous… vivre aux côtés de Khalid s'est révélé bien plus difficile à supporter que je ne l'avais prévu, et en ne comptant que sur mes capacités… je ne pouvais pas le vaincre en combat direct. Trouver une occasion pour l'assassiner s'est avéré tout aussi difficile. Comme je l'ai déjà dit, je pense qu'il vaudrait mieux que quelqu'un de plus compétent que moi assassine Khalid. Quelqu'un comme Maître Roabel, par exemple. »
Leoryna égrena ses excuses.
« Je manque vraiment de confiance. Cela ne me semble pas être une tâche à ma mesure. »
Bien que Leoryna parlait avec gravité, Laita continuait de caresser Pongko, secouant la tête avec un sourire amusé.
« Non. C'est toi qui dois le faire. »
« Quoi ? Pourquoi ? »