Quelle que soit la manière dont Leoryna ait frappé l'arrière-train de son familier, Khalid se contenta de hausser les épaules.
« Ils proposent un service, non ? Demander si vous êtes un couple dans un endroit pareil, c'est généralement parce qu'ils offrent un petit plus aux couples. Dans ces cas-là, il suffit de faire semblant d'en être un de façon suffisamment convaincante. »
« Tu mens sur le fait d'être en couple avec Leoryna depuis la dernière fois. Tu t'amuses ? Et la manière dont tu le dis si habilement me laisse penser que tu as l'habitude de venir dans ce genre d'endroit avec des femmes. »
Pongko, qui avait eu bien du mal à s'arrêter de rire, parla ainsi, et Khalid secoua la tête.
« Non, c'est quelque chose qu'on peut deviner rien qu'en observant les autres — pour peu qu'on ait un minimum de perception. D'ailleurs, c'est en fait la première fois que je bénéficie d'un service "couple". Il faudrait une raison pour venir dans un tel endroit avec une femme. »
Khalid s'essuya sous le nez, visiblement fier de lui.
'Oh, comme il se vante.'
Leoryna le dévisagea d'un regard glacé, mais Khalid n'en tint absolument pas compte et continua.
« Puisque je fais déjà semblant d'être ton amant, ce serait sympa que tu joues un peu plus le jeu. Je t'ai même donné un jeton de vœu. »
« Ce jeton de vœu est toujours valable, c'est ça ? »
« Bien sûr, bien sûr. Utilise-le quand tu en as besoin. Je ferai n'importe quoi pour toi. »
Leoryna réfléchissait à la meilleure façon de l'utiliser pour que l'on dise qu'elle l'avait dépensé sagement, lorsque Khalid enchaîna.
« Joyeux anniversaire, Leoryna. »
Sa voix portait une certaine tendresse.
Leoryna, seltsam verlegen, se gratta la tête.
« Ah, euh. Merci. Mais comment as-tu su que c'était mon anniversaire ? »
« C'était écrit dans la section informations personnelles de ta demande d'admission en master. »
« C'est vrai, mais… »
Leoryna ne s'attendait pas à ce que Khalid se souvienne de ce genre de détails.
Juste au moment où Leoryna allait être sincèrement touchée, Khalid fouilla dans sa poche et en sortit une baguette dorée ornée d'un ruban.
« Voici ton cadeau d'anniversaire. »
Elle faisait à peu près la longueur d'une paume, et Leoryna hésita un instant, incertaine de ce que c'était.
« Tu n'avais pas besoin de préparer ce genre de chose… mais c'est quoi, au juste ? »
Quand Leoryna l'agita distraitement, la baguette s'allongea soudain. À son extrémité se forma une tête garnie de plusieurs plaques de fer.
« C'est… une masse d'armes ? »
Une masse d'armes. Connue aussi sous le nom de goupillon. Son usage premier était d'assaillir les gens.
Leoryna écarquilla les yeux, incrédule, en fixant Khalid. Pour une raison quelconque, il avait l'air plutôt satisfait de lui.
« Oui. Garde-la sur toi pour te défendre. Tu te fourres tout le temps dans des situations bizarres. Au cas où, garde-la toujours sur toi. Si un taré t'emmerde, fends-lui le crâne avec. »
« Mer… ci. J'en ferai bon usage. »
Leoryna soupira face au sens du cadeau de Khalid et la transforma à nouveau en baguette compacte, avant de la jeter négligemment dans le sac qu'elle portait en permanence.
Par la suite, les deux choisirent leurs plats convenablement et passèrent commande. Le problème résidait dans le temps d'attente pour la préparation.
D'ordinaire, quand Leoryna dînait seule avec Khalid, il était toujours trop occupé à parler recherche pour qu'elle puisse en placer une. Mais aujourd'hui, pour une raison quelconque, il gardait le silence.
Il était assis, le menton posé sur sa main, le regard légèrement baissé, et semblait perdu dans ses pensées.
Ce fut à cet instant que Leoryna et Pongko échangèrent un regard, leurs yeux allant et venant entre eux.
« Qu'est-ce que tu aimes ? »
Khalid aborda soudain un sujet inattendu.
« Pardon ? »
« C'est ton anniversaire, après tout. Je me disais que je devrais faire quelque chose qui te fasse plaisir, mais en y réfléchissant, je réalise que je ne sais pas vraiment ce que tu aimes. »
« Ce que j'aime… ? »
L'expression de Leoryna devint maladroite.
Son passe-temps n'était autre que l'athlétisme. Elle appréciait divers sports, et elle adorait s'entraîner pour renforcer son corps. Mais elle ne pouvait pas dire ce genre de choses franchement à Khalid.
Devant Khalid, elle devait rester rien de plus qu'une fleur délicate — le genre qui se briserait si on la piquait seulement du doigt.
« Je suppose que j'aime… regarder le sport. »
« Oh, c'est inattendu ! Je pensais que tu préférais quelque chose de plus raffiné. Attends, maintenant que j'y pense, tu étais plutôt enthousiaste lors de la Compétition Athlétique. »
« Ha ha, oui. »
Leoryna rit en se grattant la joue. Khalid garda le silence un moment avant de parler.
« Il y a pas mal de pubs dans le coin qui diffusent du sport. Tu veux qu'on aille en voir un ? »
Face à cette proposition inattendue, Leoryna inclina légèrement la tête sur le côté.
« Professeur, vous ne finissez pas votre recherche aujourd'hui ? »
Khalid marmonna, le regard vide.
« J'ai mal à la tête… Je veux arrêter de réfléchir aujourd'hui. Je veux boire. »
« Il y a un problème ? »
« Non. Rien de grave. J'ai juste littéralement mal à la tête, c'est tout. »
Leoryna se rappela comment Khalid avait grogné et maugréé plus tôt, et ne put s'empêcher de laisser échapper un rire discret.
« Vous avez mal à la tête, mais boire ça va ? »
« Ce n'est pas un problème physique qui cause le mal de tête — c'est plus une chose mentale. Donc si j'apaise mon esprit avec l'alcool, ça devrait aller mieux. »
Face au sophisme de Khalid, Leoryna renonça à argumenter. Elle parla d'une voix ferme.
« Alors n'appelez pas le professeur Zigzagel. »
Leoryna n'avait jamais bu seule avec Khalid auparavant. Zigzagel était le compagnon de beuverie de longue date de Khalid, il se joignait donc toujours aux occasions de boire, et il piquait naturellement les verres de Khalid.
« Pourquoi ? »
Quand Khalid, qui s'apprêtait à rappeler Zigzagel, manifesta sa confusion, le visage de Leoryna afficha une irritation claire.
« Quand le professeur Zigzagel est là, vous partez tous les deux en vrille et vous me versez des rasades. Je ne suis pas sûre de pouvoir suivre votre rythme. »
« L'alcool offert par un professeur est une marque d'affection. »
« Aujourd'hui, tu n'as même pas de remède à la gueule de bois sous la main. »
« Pourquoi vouloir dégriser quand le but de boire, c'est de se saouler ? »
Quand Leoryna lança un regard noir à Khalid, il toussota gêné.
« Bien sûr, je bois aussi pour le goût. »
Juste à ce moment, les plats furent servis. Mais ce ne fut pas que la nourriture qui arriva. Un groupe venu de l'extérieur s'approcha de leur table et se mit à jouer une douce mélodie en chantant.
« Joyeux anniversaire à toi~ Joyeux anniversaire à toi~ »
Leoryna, qui pensait n'avoir droit qu'à un gâteau d'anniversaire et que ça s'arrêterait là, eut l'impression qu'elle allait mourir de honte. Grâce au vacarme du groupe, tout le monde dans le Restaurant félicitait Leoryna pour son anniversaire et applaudissait.
'Est-ce que je dois vraiment reconnaître ça ? Je n'aime pas me faire remarquer comme ça ! Agir dans l'ombre est la vertu d'un assassin !'
Pourtant, elle ne put ignorer leur bonne volonté, alors Leoryna se leva et agita la main en retour.
Le visage de Khalid rayonnait de satisfaction.
« Tu vois ? Se faire fêter son anniversaire en faisant semblant d'être un couple, ça fait du bien, non ? »
Leoryna rit d'un air impassible, tandis que Pongko, à côté d'elle, ne put se retenir plus longtemps et éclata de rire.
Comme Leoryna, mal à l'aise de rester plus longtemps au Restaurant, se mettait à manger sa nourriture avec une agressivité surprenante, Khalid parla.
« Garde de la place dans ton estomac pour l'alcool. »
Combien d'alcool prévoyait-il de boire pour avoir besoin de réserver de l'espace dans son estomac ?
L'expression de Leoryna devint lasse.
'Ça n'a pas fait longtemps que j'ai bu devant Khalid et fait un scandale complètement saoule, Leoryna. Aujourd'hui, je ne m'enivrerai pas !'
Après avoir pris cette résolution et fini son repas, Leoryna suivit Khalid vers le Pub.
Le Pub était déjà bondé de clients, et en jetant un coup d'œil à l'écran, Leoryna comprit pourquoi. Aujourd'hui était le jour d'un match de football entre les deux équipes les plus populaires.
Khalid parla avec une joie évidente.
« Oh, on peut voir ce match ? Quelle chance. »
Alors que Khalid et Leoryna s'apprêtaient à entrer, Pongko secoua la tête avec une visible contrariété.
« Serait-il possible que je rentre ? »
« Pourquoi ? »
« Un endroit grouillant de gens saouls est bien trop stimulant pour moi. »
Quand Pongko se couvrit les oreilles de ses mains dans un geste de détresse, Leoryna lui lança un regard perçant.
« Abandonner ton esprit familier… »