'Je pourrais tirer parti de cette situation — où je peux entrevoir les véritables pensées de Khalid….'
En arrivant à cette conclusion, Leoryna posa son regard sur Khalid.
« Professeur, je… enfin… »
Tandis que Leoryna trifouillait ses doigts, cherchant ses mots, Khalid inclina la tête avec curiosité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Y a-t-il autre chose ? »
Leoryna hésita, puis serra les paupières avant de parler.
« Professeur, voudriez-vous dîner ensemble ? »
« Dîner ? »
Khalid jeta un coup d'œil vers la fenêtre, qui s'assombrissait.
« Maintenant que tu le dis, il semble bien que j'aie faim… »
« Alors, on va manger dehors ? J'ai appris une bonne adresse grâce aux étudiants, donc je connais un endroit — même si tu dois le connaître aussi. Oh, t'es très occupé ? C'est à trois arrêts de Tram, donc ça prendrait du temps pour y aller et revenir… »
« Bien sûr, pourquoi pas. »
Khalid se leva promptement de son siège, se brossant les vêtements.
Tandis qu'il rassemblait ses affaires, Pongko chuchota à l'oreille de Leoryna.
« Leoryna, c'est ta chance d'extorquer des informations à Khalid — pourquoi ne l'interroges-tu pas davantage ? »
« Eh bien… »
Incapable de répondre à la question de Pongko, Leoryna se gratta la tête, confuse, tandis que Khalid se retournait depuis le seuil de la porte.
« Tu ne viens pas ? »
« J'arrive ! »
Leoryna suivit Khalid, et tandis qu'il avait encore un pied dans l'embrasure, elle surprit ses pensées.
-Qu'est-ce que je devrais commander….
Et ce fut tout.
Alors que Khalid verrouillait la porte du Bureau du Professeur, ses pensées ne furent plus audibles pour Leoryna. Au moment où ils sortirent, sa magie s'était dissipée.
« Le restaurant dont je parlais est réputé pour son ragoût de fruits de mer. »
Aux mots de Leoryna, Khalid hocha la tête.
« Alors, prenons ça. »
« Ça me va. »
Leoryna marchait aux côtés de Khalid. Bien qu'elle ne puisse plus entendre ses pensées intimes, le silence la mettait pourtant à l'aise.
Tandis qu'ils attendaient le Tram, Khalid prit soudain la parole.
« Je ne pense pas qu'on soit jamais allés aussi loin pour un repas ensemble en dehors du cadre officiel auparavant. »
« Non, jamais. »
« Tu penses que ce serait bien qu'on fasse des trucs comme des dîners de groupe ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
Khalid se pencha vers Leoryna en posant la question.
« Est-ce que je me suis montré trop indifférent envers toi ? »
« Professeur, indifférent envers moi ? »
Leoryna sentit la chair de poule lui monter le long du dos.
'Indifférent ? Moi ? Indifférent ? Tu dis que t'as été indifférent envers moi ?'
En se rappelant toutes les fois où Khalid avait fait une fixation sur le « bien-être de son précieux esclave de recherche », Leoryna se trouva totalement incapable d'acquiescer au mot « indifférent ».
« Non, c'est bon. À part toi, qui d'autre y a-t-il au Laboratoire de recherche ? Comment ça pourrait être un dîner d'entreprise ? C'est juste… manger un repas ensemble comme ça, quand ça arrive. »
« Quoi ? Ça te plaît pas ? »
'Je te déteste, connard.'
Pourtant, ce qui sortit de la bouche de Leoryna était loin de ses véritables sentiments.
« Haha, ça ne me déplaît pas. Je voulais juste dire… si tu veux manger ensemble, pourquoi ne pas le faire directement sans tout le cinéma de l'appeler dîner d'entreprise… ? »
« C'est ça ? Alors tu n'as aucune plainte à ce que je t'appelle comme ça souvent ? »
« Ah, des plaintes ? Comment pourrais-je me plaindre alors que le professeur m'invite ? »
'C'est ce que je dis — je te déteste, connard.'
Juste à ce moment, le Tram arriva, et ils y montèrent.
Le Tram était bondi, sans doute parce que c'était l'heure de pointe du soir. En se faufilant à travers la foule, Leoryna eut l'impression d'être du linge qu'on tord de tous les côtés.
« Viens ici. »
Remarquant que Leoryna était bousculée, Khalid la tira vers lui. Il la plaqua contre le mur et lui ménagea un espace où elle pouvait respirer correctement.
« Ouf, merci. »
Tandis que Leoryna levait les yeux vers Khalid avec reconnaissance, il s'appuya contre le mur contre lequel elle était pressée, se tenant en biais avec un bras appuyé à côté d'elle. Son bras se trouvait juste à côté de sa tête.
'Attends, c'est pas trop près ?'
Trouvant le visage de Khalid inconfortablement proche du sien, elle détourna discrètement le regard vers Pongko, blotti dans ses bras. Mais Pongko, ignorant le moment, lâcha un commentaire.
« Oh, j'ai déjà vu cette scène à la télé. Ils appelaient ça la situation de kabe-don… »
« Tais-toi. Pas un mot de plus. »
Leoryna fit taire Pongko prestement, mais Khalid, prenant conscience de sa position, rit.
« C'est similaire, mais pas tout à fait aussi romantique, non ? Appelle ça de la considération pour mon étudiante, si tu veux. »
Le visage de Khalid restait bien trop proche tandis qu'il parlait. La chaleur de son souffle quand il riait était assez proche pour lui chatouiller le bord de l'oreille.
« Ah, euh, c'est ça ? Y a aucune chance qu'il y ait une ambiance romantique entre toi et moi, Professeur. Hahaha. On ne pense pas du tout l'un à l'autre comme ça. Hahaha. »
Leoryna fit semblant de rire à gorge déployée en claquant le front de Pongko.
« Si tu dis encore une connerie, je te laisse là. »
« Beurk. »
Même pendant que cela se produisait, Leoryna se trouva incapable d'ignorer Khalid — ça la rendait dingue.
Alors que le temps se réchauffait, les vêtements de Khalid étaient devenus plus légers, et elle ne put s'empêcher de remarquer les veines saillantes le long de ses avant-bras sous ses manches retroussées, la ligne nette de son nez, la mystérieuse teinte céruléenne de ses yeux… elle ne pouvait ignorer aucun de ces détails. À cette distance, elle eut l'impression de pouvoir entendre les battements mêmes de son cœur.
Trouvant tout cela plutôt irritant, les yeux de Leoryna se plissèrent légèrement.
'Pourquoi je m'en soucierais ? Quelle raison j'ai de m'en soucier ? Khalid n'est juste… qu'un objet. On n'est pas le genre de duo qui s'emballe dans un scénario de kabe-don comme l'héroïne d'un roman d'amour.'
Sans s'en rendre compte, Leoryna se mit à s'éventer de la main, tout en restant complètement inconsciente de ce qu'elle faisait.
'On est juste un professeur et une étudiante en master. Est-ce qu'il y a une étudiante en master qui s'affole autour de son prof ? S'il y en a une, c'est de la folie.'
Tandis que l'esprit de Leoryna vagabondait à travers diverses pensées, le Tram était déjà arrivé à destination.
« On doit descendre ici, non ? »
Khalid saisit le bras de Leoryna et l'entraîna. Grâce à la large carrure de Khalid qui ouvrait la voie devant, elle descendit aisément.
Elle désigna du doigt le Restaurant situé juste devant la Station de Tram.
« C'est l'endroit dont je parlais. »
« Oh, plutôt… »
Khalid scruta l'extérieur du Restaurant avant de donner son avis.
« L'ambiance est plutôt sympa, non ? »
La façade du Restaurant était somptueusement décorée de pots de fleurs, et un orchestre jouait sur la terrasse extérieure. D'un coup d'œil, des couples rayonnant d'une ambiance romantique emplissaient l'espace. Pourtant, tous deux étaient bien plus déterminés à savourer un bon repas qu'à se soucier de tels détails, alors ils entrèrent sans hésiter.
Un Employé du Restaurant s'approcha pour les installer, alternant son regard entre les deux.
« Vous êtes… un couple, peut-être ? »
Face à cette question déstabilisante, Leoryna s'empressa de secouer la tête, mais Khalid l'en empêcha d'un geste et répondit à sa place.
« Oui. »
« Professeur ?! »
Leoryna tenta immédiatement de nier, mais Khalid pressa fermement son pied contre le sien, la forçant à se taire.
« Ah, je vois. C'est juste que notre Restaurant offre du vin gratuit exclusivement aux couples. »
« Merveilleux. Leoryna, le vin te va ? »
« …Oui. »
« Et ma copine fête son anniversaire aujourd'hui — vous avez un événement spécial pour ça ? »
Aux mots de Khalid, les yeux de Leoryna s'écarquillèrent tandis qu'elle le fixait. Elle était stupéfaite qu'il sache que c'était son anniversaire alors qu'elle ne l'avait jamais mentionné.
'Attends, mais mis à part ça ! Pourquoi il a dit copine ? T'as perdu la tête ?!'
« Ah, un anniversaire ! Félicitations ! Nous offrons un gâteau gratuit aux anniversaires. Nous le servirons avec le dessert une fois que vous aurez fini votre repas. »
« Merci. »
Khalid sourit largement et s'installa à la table désignée. Leoryna le suivit avec une mine renfrognée et parla.
« Professeur, un couple ?! Pourquoi tu racontes un tel mensonge ?! »
À ses mots, Pongko, assis à côté de Leoryna, éclata enfin du rire qu'il contenait à peine jusqu'alors.
« Héhéhé ! Hic ! Hi hi hi ! »
Leoryna, tentant de réprimer son propre rire, gifla le derrière de Pongko alors qu'il émettait ces halètements essoufflés.