La saison des examens finaux était enfin arrivée.
Les étudiants me suivaient sans relâche, suppliant pour le moindre indice sur les questions du test, mais je fis la sourde oreille, tout comme pendant les partiels.
Qui plus est, la bête démoniaque des examens ne me fit aucune grâce non plus. En tant qu'étudiante en master, j'avais substitué des documents de recherche pour le partiel, mais l'examen final exigeait un écrit.
« Voici tes documents d'examen. »
Khalid me tendit une montagne de livres.
« Je piocherai dedans, donc tu n'as qu'à les mémoriser. »
J'étais certaine que cela dépassait toute quantité raisonnable qu'un humain puisse mémoriser. J'avais cru que le statut d'étudiante en master me vaudrait quelque indulgence, mais au lieu de cela, il me tourmentait bien pire que les étudiants de premier cycle.
Khalid me parla avec une certitude absolue.
« Tu ne vas pas me dire que tu ne peux même pas mémoriser ça ? Et tu n'es même pas une étudiante de premier cycle. »
En temps normal, j'aurais gémi et protesté, mais je ne ressentais aucune vraie inquiétude.
« Oui, Professeur ! Faites-moi seulement confiance ! »
Sur cette déclaration confiante, je lévitai les livres grâce à la magie d'apesanteur et les ramenai chez moi. Après les avoir jetés négligemment près de la cachette de Pongko, je m'installai avec des snacks dans une main et un magazine dans l'autre, à ne rien faire.
Pongko me regarda avec exaspération.
« Tu ne passes pas l'examen ? »
« Si. »
« Mais tu ne révises pas ? »
Je répondis avec un sourire effronté.
« Je n'ai pas l'intention de le faire. »
« Qu'est-ce qui te donne tant d'assurance ? »
Je relevai fièrement le menton.
« Je vais tricher. »
« … »
« Tu penses que Khalid te laissera tricher ? Il y a de la magie anti-triche en place. »
Mais je parlai avec une assurance suprême.
« Ha ! Une magie si triviale ? Ne sous-estime pas le génie technologique du Temple Divin d'Yorken ! »
« … »
C'est donc pour ça que la technologie magique de pointe de ce temple servait à tricher….
Pongko me fixa d'un regard vide.
« Bref, je ne révise pas. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Je croquai à nouveau dans mes snacks.
Après avoir lu la moitié du magazine, quelqu'un sonna à ma porte.
« Oh, tu es enfin là. »
Je bondis avec excitation et ouvris la porte en grand.
« Zeles ! »
Devant la porte se tenait une fille aux cheveux bruns tressés en deux nattes impeccables. Zeles, de nouveau déguisée en une personne banale, m'accueillit gaiement.
« Leoryna, comment vas-tu ? »
« Entre, entre. »
Je regardai depuis le canapé tandis que Zeles sortait un paquet, les hanches remuant d'impatience.
« Voici ce que tu as demandé. »
Je déballai immédiatement le paquet et le montrai à Pongko.
« C'est l'objet dont je parlais, qui t'aidera à tricher. »
Dans le paquet se trouvaient un petit flacon de potion mystérieuse et quelque chose ressemblant à une épingle à cheveux délicate, pas plus grande qu'un ongle de petit doigt. Pongko inclina la tête, confus.
« C'est quoi, ça ? »
« Héhéhé, ça permet d'entendre les voix du cœur. Une fois que la cible a bu cette potion, ses pensées les plus intimes sont transmises par ce récepteur qui ressemble à une épingle à cheveux. Il suffit de faire boire la potion à Khalid et de porter le récepteur dans ses cheveux comme une épingle ordinaire, et c'est réglé. »
Face à ma déclaration confiante, les yeux de Pongko se plissèrent.
« Autant que je sache, la magie qui lit dans les pensées d'autrui est strictement illégale… »
« À Yorken, on utilise cette potion même pendant la confession, donc selon nos critères, ce n'est pas illégal. »
Tandis que Zeles débitait cette sophistique, Pongko exprima son inquiétude.
« Tu es absolument certaine qu'on ne se fera pas prendre ? »
« Bien sûr ! Aucune chance qu'on soit découverts. »
Je riai d'une confiance débridée, ma voix teintée de folie.
« Ahahaha ! Les développeurs d'Yorken sont les meilleurs au monde ! »
Pongko trouva absurde que de telles méthodes illégales existent, mais décida de me soutenir quand même.
« Cela dit, ça a l'air d'être un bon plan. »
« Pas vrai ? »
Je serrai précieusement le flacon contre moi, l'air confiant, et m'adressai à Zeles.
« Je te suis vraiment reconnaissante. »
« De rien. Soutenir ta mission est ma mission, après tout. »
« Grâce à ça, je peux dire sans hésiter que je suis prête pour l'examen de demain. »
Je souriais méchamment à Pongko quand Zeles se remit à fouiller dans son sac.
« Quoi ? Y a-t-il d'autres affaires ? »
« Tu as demandé une chose de plus, tu te souviens ? »
Zeles me tendit un petit flacon différent de la potion.
« Ah, c'est vrai. J'étais tellement préoccupée par l'examen que j'avais oublié. »
« C'est quoi, celui-là ? »
Je répondis à la question de Pongko.
« De l'eau bénite. Au cas où. »
Après ce qui s'est passé dans le Territoire de Huaderica, si quelque chose impliquant Halgrok se reproduisait, ce serait embêtant. Il semblait qu'Halgrok était vulnérable au pouvoir divin de Pétila, alors il me parut prudent de garder de l'eau bénite sous la main pour toute éventualité.
Même en rangeant l'eau bénite, je ne pouvais qu'espérer ne jamais avoir à l'utiliser.
« Et ceci aussi. »
Juste quand je pensais que Zeles allait partir, il fouilla dans son sac une dernière fois.
« Tu as encore des trucs à me donner ? »
N'ayant aucun souvenir d'avoir demandé autre chose, je penchai la tête, perplexe, tandis que Zeles sortait trois objets joliment emballés dans du ruban.
« Un peu en avance, mais joyeux anniversaire, Leoryna. Ce sont des cadeaux de ma part, de Sungha et de Roabel. »
« C'est ton anniversaire, Leoryna ? »
Pongko demanda, surpris, et elle acquiesça pour confirmer.
« Oui, il se trouve que l'examen tombe le jour de mon anniversaire. Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? »
Puisque j'avais peaufiné mes préparatifs de triche, l'examen lui-même ne posait aucune vraie menace — ce ne serait donc pas un anniversaire malchanceux après tout.
« Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? »
« J'ai oublié. »
Pongko parut déçu, mais je balayai ça d'un revers de main et ouvris les cadeaux.
Zeles m'avait donné une Pierre Magique qu'on peut fixer sur un bâton pour renforcer le pouvoir magique, tandis que Veronas offrait une montre de poche. Le cadeau de Roabel était un ours en peluche, ce qui me fit grimacer à la vue.
« Mon maître me prend encore pour une gamine. »
Bien que Roabel fût humain de naissance, en atteignant son niveau actuel, sa durée de vie s'était étendue — il avait vécu des siècles en tant que mage. Cette distance vis-à-vis des affaires humaines l'avait rendu maladroit dans ses interactions avec les gens, le privant naturellement d'une génération avec qui il pourrait trouver un terrain d'entente.
Peut-être à cause de cela, en m'élevant, il alternait entre me traiter comme beaucoup trop jeune et, à d'autres moments, me parler comme si j'étais une personne âgée — une incohérence extrême dans son approche.
Pourtant, je comprenais que c'était simplement la manière de Roabel de chérir sa disciple.
Je calai l'ours en peluche contre la tête de mon lit.
« Merci, Zeles. J'enverrai un automate pour transmettre ma gratitude aux deux autres. »
« De rien. »
Zeles se leva enfin de son siège.
« Bonne chance pour l'examen. Contacte-moi s'il y a un problème. »
« C'est noté. »
Après avoir raccompagné Zeles, je souris méchamment et me frotai les mains.
« Alors, est-ce que je me laisse aller à une vie de débauche ? »
Le temps passa vite. Pendant des jours, je restai assise au Laboratoire de Recherche avec des cernes sous les yeux, à éplucher des livres.
Khalid acquiesça, satisfait de mon air studieux.
« Mon esclave étudie dur, je vois. Ne t'épuise pas — prends ça cool. Les problèmes ne sont pas si difficiles. »
« Oui… Professeur… »
Je suçai une potion anti-fatigue et tournai les pages frénétiquement. Face à mon jeu d'actrice, Pongko — qui connaissait la vérité — me regarda avec des yeux de poisson pourri.
Mes cernes venaient en réalité de nuits blanches à lire des romans de gare empruntés à la Bibliothèque.
Normalement, je n'aurais pas eu le temps pour un tel luxe en assistant aux recherches de Khalid, mais ces derniers jours, il m'avait accordé du temps d'auto-étude pour préparer l'examen. Du coup, j'avais plein de temps libre !
Je n'allais pas gâcher une telle occasion.
Alors je ne mis jamais les pieds près de mon bureau. Avec une chance pareille, aucune raison de m'infliger l'horrible épreuve de la révision — ma conviction là-dessus restait inébranlable.