Khalid arriva au Dirigeable Volant avec moi accrochée à son dos. Pongko, qui dormait à bord, se réveilla en sursaut au bruit de notre arrivée et vint nous accueillir.
« Leoryna, es-tu blessée ? »
Inquiet en me voyant chevaucher le dos de Khalid, il tourna autour de nous avec anxiété.
« Oh, je vais bien. Ce n'est rien de grave. »
« Rien de grave, dit-elle. »
Après m'avoir déposée dans la Cabine-Chambre, Khalid récupéra la boîte à pharmacie et, avec une efficacité rodée, me fit asseoir pendant qu'il vaporisait un patch antidouleur sur mon pied droit et le fixait avec un bandage. Je testai mon pied avec précaution, puis baissai la tête vers lui avec gratitude.
« Merci, Professeur. »
« Séche tes cheveux, ils sont trempés d'alcool. »
Tandis que j'essuyais ma tête avec le chiffon humide qu'il me tendait, il fouilla dans les affaires de Zigzagel et trouva un médicament.
« Et bois ce remède contre l'ivresse. »
« Je ne pense pas que ce soit vraiment nécessaire… »
J'essayai de refuser, mais le regard sceptique que me lança Khalid ne laissait place à aucune discussion. Je n'eus d'autre choix que d'avaler la pilule qu'il me tendait.
« Maintenant, repose-toi. »
« Mais je dois surveiller les étudiants… »
« Zigzagel et moi nous en occupons. Ne t'inquiète pas. »
J'ai failli verser de vraies larmes de gratitude à cet instant.
Quand était-ce la dernière fois que je l'entendais proposer de faire le travail lui-même au lieu de me donner des ordres ?
Juste à ce moment, Zigzagel fit entrer la foule d'étudiants dans le Dirigeable Volant.
« Bon, tout le monde à sa place pour l'appel. Hey ! Ne vomissez pas par terre ! Prenez un sac ! »
Allongée dans la Cabine-Chambre, j'écoutais Khalid se disputer avec les étudiants et je me mis à réfléchir.
'Yes, this atmosphere is just right.'
Je traçai une ligne entre Khalid et moi dans mon esprit.
'This is as far as it goes. Even if I think about it more deeply… what I must do doesn't change.'
« Leoryna, tu te sens mieux maintenant ? »
À la question de Pongko, je secouai lentement la tête.
« Je ne sais pas. Peut-être, peut-être pas. »
« Toujours confuse ? »
« Pas confuse, exactement. C'est juste… »
Je souriis amèrement et caressai le front de Pongko.
« Je connais déjà le chemin que je dois prendre. Il me faut juste le courage de l'emprunter, mais cela s'avère difficile. »
'Yes, the path is already clear. I simply need to follow it.'
Je fermai lentement les yeux.
* * *
Je me réveillai le lendemain matin sans gueule de bois. Cependant, cela ne signifiait pas que mon épuisement avait disparu. Le remède de Zigzagel avait soigné l'ivresse, pas la fatigue elle-même.
Je dus donc assister à la réunion que Khalid avait convoquée, le corps complètement vidé.
« Allez, avant que le souvenir ne s'efface ! »
Khalid étala des papiers devant lui en s'adressant à Zigzagel, à moi et à Pongko.
« Interprétons l'oracle que nous avons entendu au Temple et enquêtons sur ce qui est arrivé à ce fou de Pongko. »
C'était pour cela qu'ils nous avaient convoqués. Nous devions nous remémorer le contenu de l'oracle que nous avions entendu au Temple d'Halgrok la veille.
« D'abord, qu'a-t-il dit ? »
« Toi qui entends ma voix finale, défie ton destin. »
Zigzagel récita la phrase qu'il avait entendue la veille sans en manquer un seul mot, et Khalid l'écrivit rapidement.
« Et qu'a-t-il dit à Leoryna ? »
« Toi qui es liée par les chaînes de la causalité, défie ton destin. Pourtant, défier le destin est lui-même un arrangement de la causalité — ne te perds pas. »
« Ce qu'il m'a dit, c'est ceci. »
[Toi qui es reflété dans mes yeux de vérité, si ta volonté est inébranlable, alors défie-moi. Mais tant que tu es ma création, me défier sera un chemin difficile. Tu ne peux refuser ce destin.]
Khalid fixa le papier avec l'oracle au Tableau noir où tout le monde pouvait le voir, penchant la tête, confus.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Il insiste sans cesse sur le destin. »
« Destin… destin, est-ce… »
Tandis que Zigzagel roulait le mot dans sa bouche, je penchai la tête et parlai.
« Et si Pétila était impliquée ? »
« Pétila ? »
« Oui. Le destin relève du domaine de Pétila. Si elle savait qu'à l'avenir elle devrait transmettre les paroles d'Halgrok, n'aurait-elle pas pu demander à Halgrok de donner cet oracle ? »
Les autres me regardèrent avec des expressions subtiles.
« Bien, ta théorie n'est pas entièrement dénuée de mérite… »
« En plus, elle m'a laissé un message aussi, non ? Je suis une création de Pétila, donc s'il n'y avait pas de lien, elle ne m'aurait pas laissé d'oracle. »
À mes mots, Khalid parut comprendre. Il murmura avec une expression sérieuse.
« Quelle que soit la nature de cet oracle, je crois comprendre ce que "mon destin" signifie. Il y a des gens qui veulent que je… fasse quelque chose. Je ne peux pas vous dire quoi, mais… »
« Je vois. »
Khalid doit déjà savoir que son destin est de devenir le Roi Démon. Nifra l'a dit dans les souvenirs de la corne, après tout.
Si mon frère devient le Roi Démon, tout s'arrangera.
Leoryna se remémora la scène qu'elle avait vue dans les archives de la corne gauche de Khalid.
'If Halgrok was the one who descended upon Nifra, and Halgrok urged Khalid to become the Demon King… then that must be Khalid's destiny. Just as the Holy Maiden, who received the oracle from Petila, designated me for this mission.'
Pendant que Leoryna était perdue dans ses pensées, Khalid la regarda.
« Leoryna, sais-tu quelque chose sur ton propre destin ? »
« Mon destin ? »
« Oui. Cet oracle, ou quoi que ce soit, parlait non seulement de mon sort mais aussi du tien. Tout comme il y a des gens qui souhaitent que je suive le destin qui m'est tracé, y a-t-il quelque chose que tu es censée faire à l'avenir ? »
Aux mots de Khalid, Leoryna rit maladroitement et secoua la tête.
« Mon destin ? Je ne suis pas sûre pour quelque chose d'aussi grand. Je ne suis qu'une personne ordinaire. »
Il n'était pas question que Leoryna lui dise que son destin était de le tuer.
« Ah, je ne comprends pas. »
Khalid se gratta vigoureusement la tête.
« Même si je me creuse la tête, rien ne me vient à l'esprit pour l'instant. Et en mettant de côté la prophétie me concernant, je ne comprends même pas pourquoi un oracle a été donné à Leoryna en premier lieu. »
« Même si je ne sais pas ce que cela signifie, puis-je l'interpréter comme la permission de vivre comme je le souhaite ? »
Leoryna parla avec un raisonnement simple.
« Puisque le divin l'a permis, Professeur, vous devriez oublier les enseignements d'Halgrok et vivre comme vous le désirez. »
'Well, it seems you're already doing that anyway.'
Alors que Leoryna pensait cela, se rappelant le comportement habituel de Khalid, il attrapa soudain sa tête par frustration.
« Mais si tu me dis de ne pas l'écouter, alors je ne peux pas rejeter mon destin ! Pourtant, je veux rejeter mon propre destin ! »
« Mais Halgrok n'a pas déterminé ton destin, Professeur. »
« Hein ? »
« C'est Pétila qui détermine le destin. Même si Halgrok est le dieu de la Race Démoniaque, il ne peut pas déterminer ton sort. Ton destin n'appartient pas à Halgrok. »
« Ah, c'est comme ça que ça marche ? Alors ça veut dire… argh… je ne sais pas. Vraiment, je ne sais pas. Je pensais comprendre quel était mon destin, mais maintenant je suis perdue. »
Sur ce, Khalid poussa un profond soupir et attrapa Pongko par la peau du cou, le soulevant.
« Plutôt que de s'inquiéter pour ça, disséquer cette créature pourrait— »
« Kyaaaah ! »
« —plus facile pour trouver des réponses, non ? »
« Je ne sais vraiment rien ! S'il te plaît, sauve-moi, Leoryna ! »
« Donne-le-moi. Pongko déteste ça. »
Khalid fronça les sourcils, mécontent, mais Leoryna n'en tint pas compte et prit Pongko dans ses bras, le caressant doucement.
« Tsk, si on ne dissèque pas cette créature tout de suite, il faudra essayer une autre approche. »
« Quelle genre d'approche ? »
« Je ne suis pas entièrement sûr, mais peut-être pourrions-nous visiter le Sanctuaire ou quelque chose… »
Tandis que Khalid marmonnait avec quelque incertitude, Leoryna penchait la tête.
« Le Sanctuaire ? Tu veux dire le Sanctuaire d'Halgrok ? Qu'est-ce qu'il y aurait là-bas ? »
« Je ne sais pas. Mais n'y aurait-il pas quelque chose qui pourrait servir d'indice plutôt que de rester dans l'ignorance comme ça ? Ça vaut le coup d'essayer de toute façon. »
« Ça ne semble pas une mauvaise idée, mais… »
Leoryna répondit hésitante. Zigzagel, semblant d'accord avec le raisonnement de Khalid, posa une question.
« Alors, quand on y va ? »
« Ah, eh bien… »
Khalid posa un regard vague sur Zigzagel en répondant.
« C'est embêtant, mais les étudiants ont leurs examens finaux qui arrivent. »
À ces mots, une fissure apparut dans le calme de Leoryna. Khalid se tourna vers elle avec des yeux pleins de confiance et demanda.
« Leoryna, tes études se passent bien, n'est-ce pas ? »
« …. »
'Damn it… I completely forgot.'
Leoryna, qui avait remplacé son partiel par un projet de recherche mais avait somehow oublié que l'examen final serait un examen écrit, sentit des larmes de sang couler sur son visage intérieurement.
« Je te fais confiance. »
« Oui ! Je le réussirai du premier coup ! »
Leoryna répondit avec une confiance apparente, mais à l'intérieur elle tremblait.
'Khalid's problems are definitely going to be difficult—what if I fail the exam?!'
Elle, qui s'inquiétait encore d'Halgrok et du destin quelques instants plus tôt, oublia tout complètement et se contenta de soupirer lourdement dans le dos de Khalid.
Aujourd'hui encore, l'Académie de Halderion était paisible.