Zigzagel hocha la tête dans ma direction, comme pour me confier Khalid, puis quitta la pièce à la recherche de Seleya.
Khalid glissa son bras sous l'oreiller et parla.
« Eh bien, puisque tu le dis, j'accepte volontiers ta gentillesse, mais je compte rester tranquillement au lit — il n'y a pas vraiment de soins nécessaires, non ? »
« Même ainsi, je resterai au cas où. »
Je répondis par un faible sourire. Je murmurai en observant Pongko, perché sur le canapé à côté de moi.
« Mais Pongko est le vrai problème ici… »
Pongko baissa les oreilles et évita mon regard.
« Il n'est même pas une Bête Démoniaque, pourtant il a réagi au pouvoir divin d'Halgrok ? Je suppose qu'il faudrait le disséquer — »
« Kyaaaah ! »
« — pour savoir ? »
« Kyah ! Je ne sais rien ! »
« Mais tu as failli mettre Leoryna en danger ! Te prendre comme Familier était bien trop risqué, après tout ! »
Pongko et moi voulions tous deux expliquer que la situation n'avait pas été si périlleuse, mais nous ne le pouvions pas, ce qui nous laissait frustrés.
« C'était un accident inévitable survenu parce que nous avons rencontré une force inexplicable dans le temple. Cela n'arrive pas dans des circonstances normales. »
Quand j'intervins pour le défendre, Pongko hocha vigoureusement la tête.
« Je ne sais vraiment rien ! Je n'ai pas choisi de me transformer comme ça. »
Khalid lança un regard noir à Pongko et à moi.
«尽管如此, je ne peux pas faire confiance à ça. Alors assure-toi de porter un collier de contrôle de mana correct à partir de maintenant. »
Pongko et moi échangâmes un regard.
'Bon, on était prêts à faire au moins ça pour sauver les apparences. Si on règle le collier pour autoriser une quantité raisonnable de mana, ça ne nous empêchera pas totalement de lancer des sorts.'
« Quoi qu'il en soit, je soupçonne que Pongko pourrait être lié aux créations d'Halgrok — pas une Bête Démoniaque, certainement pas de la Race Démoniaque, mais ça mérite d'être creusé. »
« Tu vas me disséquer ?! »
« Non. On abordera ça sous un autre angle. »
Aux paroles de Khalid, Pongko serra sa poitrine, soulagé.
Je partageais l'inquiétude de Pongko. En tant que son Familier, je savais qu'il ne me mentait pas et ne me cachait rien intentionnellement, mais comme Pongko lui-même ne comprenait pas sa propre condition, je ne pouvais m'empêcher de me sentir troublée.
'Mais si je disais ça maintenant, Khalid essaierait de tuer Pongko.'
J'avalai un soupir intérieurement.
« Argh, j'ai mal à la tête. Je n'y comprends rien. »
« Tu es un patient en ce moment, Professeur, alors ne t'épuise pas. Repose-toi juste. »
« Je le ferai. »
Khalid ajusta sa position et se rallongea, fermant les yeux. Je m'appuyai contre le canapé, posant mon menton sur l'accoudoir.
Voilà Khalid en piètre état, sans défense sur le lit. D'ordinaire, j'aurais ourdi comment l'assassiner.
Mais aujourd'hui, je n'en avais aucune envie. La conscience me pesait.
Je ne pouvais pas m'empêcher de repenser à la façon dont il s'était précipité pour me sauver. Ce n'était pas seulement aujourd'hui. Avant, et avant cela encore. Khalid m'avait continuellement protégée à travers chaque crise.
J'ouvris la bouche, un peu impulsivement.
« Professeur, vous dormez ? »
« …Dors, toi. »
Khalid, encore éveillé, répondit d'une voix légèrement rauque. Mais Leoryna n'en tint pas compte et continua.
« Pourquoi est-ce que vous continuez à me sauver ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi est-ce que vous me protégez toujours ? »
Aux mots de Leoryna, l'expression de Khalid devint subtile tandis qu'il se redressait lentement sur ses coudes.
« Quand est-ce que je t'ai protégée comme ça… ? »
« Quand j'ai été enlevée par les Terroristes, quand j'ai été prise dans un déchaînement de mana à l'Académie, et même dans le Territoire Huaderica quand je me suis retrouvée dans toutes sortes de situations dangereuses, vous m'avez protégée. Et cette fois aussi… »
Plus Leoryna énumérait les faits, plus elle se sentait comme une ordure.
Ses predicaments n'étaient que des mises en scène, des illusions soigneusement orchestrées. Pourtant, Khalid s'était rué à son secours à chaque fois, sans la moindre hésitation ni le moindre doute.
Alors que Leoryna comptait chaque incident sur ses doigts, Khalid éclata soudain de rire.
« Wow, t'es vraiment un aimant à catastrophes ? Il te faudrait peut-être un rituel de purification au Temple d'Halgrok ? »
« C'est pas drôle ! »
La voix de Leoryna monta sans qu'elle s'en rende compte.
« C'est parce que vous faites ça, Professeur, que je… ! »
'Développe des émotions inutiles qui gênent l'assassinat.'
Leoryna ne put finir sa phrase et resta la bouche ouverte.
« Que je quoi ? »
« …Je me sens juste coupable. »
Leoryna exhalta les mots comme un soupir. Mais Khalid se contenta de hausser les épaules et parla avec désinvolture.
« Bah, je l'ai pas fait pour qu'on me remercie, et t'as rien fait exprès, alors y a pas à t'excuser. »
'Non, je l'ai fait exprès, moi.'
Un sueur froide perla dans le dos de Leoryna sans qu'elle s'en aperçoive. Khalid, ignorant son trouble intérieur, continua.
« Si mon étudiante est sur le point de faire face à un désastre juste sous mes yeux, ne serait-ce pas plus bizarre de rester là sans rien faire ? »
« Quand même… »
« C'est bon. Ne t'en fais pas. Je vais vraiment bien. »
Khalid se rallongea.
Leoryna le regarda avec des yeux troublés. Mais l'obscurité de la pièce cacha son expression à sa vue.
« Bon… puisque vous avez l'air d'aller assez bien, je vais y aller. »
« Ouais, vas-y. Je vais juste dormir. »
Alors que Khalid faisait un geste dismissif de la main, Leoryna quitta la pièce en silence avec Pongko.
Après être descendue du Dirigeable Volant, Leoryna traîna jusqu'à la salle des machines où personne ne serait, et s'accroupit. Pongko, sentant que quelque chose n'allait pas chez elle, renifla nerveusement et demanda.
« Leoryna, il y a un problème ? Ta tête a l'air terrible. »
« Pongko… »
Leoryna ouvrit la bouche, le visage abattu.
« Qu'est-ce que je fous ? J'ai commencé à ne plus vouloir tuer Khalid… »
« Hein ? De quoi tu parles ? »
« Je veux dire, j'ai eu plein d'occasions de tuer Khalid à l'époque. Si j'utilisais ton mana, qui est connecté au mien, pour déclencher un emballement de mana dans l'orbe de cristal, même Khalid n'aurait pas survécu. »
« Ah, c'est vrai. »
« J'étais trop paniquée pour y penser à ce moment, mais je m'en suis souvenue tout à l'heure. Je devrais être en colère ou frustrée d'avoir raté cette chance, mais à la place, j'ai ressenti du soulagement. Je comprends pas pourquoi… l'idée de devoir tuer Khalid me semble… bizarre, d'une façon ou d'une autre… »
Pongko, qui avait écouté en silence les paroles de Leoryna, inclina la tête et demanda.
« Leoryna, tu as des sentiments pour Khalid ? »
À cela, la tête de Leoryna se releva net.
« Quoi ?! C'est absurde ! Qui développerait des sentiments pour un fanatique de la recherche aussi asocial que lui ?! S'il avait au moins une personnalité correcte, peut-être — mais il passe son temps à me donner des ordres ! Comment je pourrais m'attacher à quelqu'un dont je passe mes journées à comploter la mort ?! Ne pas vouloir la mort de Khalid et l'apprécier sont deux choses complètement différentes ! »
Leoryna était sincèrement indignée.
« C'est ça ? »
« C'est une question de conscience ! Khalid ne fait que tenter de me protéger, jetant sa propre sécurité par-dessus bord sans hésiter, pendant que j'ai passé chaque instant éveillé à ourdir sa perte. Tu trouves pas qu'il y a quelque chose de fondamentalement faux là-dedans ? »
« Mais Leoryna, c'est pas toujours comme ça quand tu approches quelqu'un sous une fausse identité ? »
« J'ai jamais entrepris de mission qui m'obligeait à m'infiltrer dans la vie de quelqu'un. Je savais pas que ce serait comme ça. »
Leoryna poussa un long soupir.
« Et puis y a cet oracle dont tu as parlé au Temple d'Halgrok — il me tracasse. Défier le destin ? Comment je peux faire un truc pareil alors que je suis la servante de Pétila ? »
Leoryna passa les mains dans ses cheveux avec brusquerie.
« Argh, c'est dingue ! Y a trop de trucs à réfléchir ! Halgrok, prophéties — j'veux juste tuer Khalid vite fait et rentrer ! Pourquoi tout se complique sans arrêt ?! Être citée dans un oracle, m'enliser dans tout ça — j'ai jamais voulu ça ! Et maintenant j'arrive même plus à vouloir sa mort. Comment c'est possible ? C'est pas comme ça que je suis censée être ! »
« Alors pourquoi tu le dis pas direct à Yorken ? Tu demandes un assassin de remplacement puisque tu peux plus continuer la mission. »
Aux mots de Pongko, les yeux de Leoryna vacillèrent.
« Un assassin de remplacement ? »