L'assaut de Khalid contre l'essaim de Dilluems fut de courte durée. Leur nombre était considérable, le forçant à reculer en trébuchant. Pongko trembla violemment dans les bras de Leoryna, serra les yeux et poussa un cri.
« Il y en a trop ! Il faut fuir ! »
Sans un regard en arrière, il s'élança de son propre chef.
« Hé ! Pongko, traître ! »
Leoryna se lança à la poursuite de Pongko qui disparaissait dans le Couloir.
« Allez ! »
Pendant que Leoryna courait, Zigzagel et Khalid firent de même. Les Dilluems les pourchassaient tous, leurs ailes bruissant d'un son papier.
« Kiiii ! »
Un Dilluem lança une attaque de magie sonique.
« Aaah ! Ils utilisent la magie ! »
Pongko, dont l'ouïe était la plus sensible, cria de douleur et trébucha. Leoryna, juste derrière, le ramassa vivement.
« Peut-être vaudrait-il mieux les endormir. »
Zigzagel dispersa de la magie de sommeil vers les Dilluems, mais au lieu de succomber, ils devinrent plus furieux et piquèrent sauvagement.
« Ah, j'avais oublié : ces créatures ont une résistance à la magie. Les sorts ordinaires ne marchent pas sur eux. »
Zigzagel continua de courir, riant comme s'il parlait de la pluie et du beau temps.
« Comment on est censés combattre des Bêtes Démoniaques résistantes à la magie ?! Ah, si seulement Philiamone était là ! »
Leoryna s'arracha les cheveux en courant, tandis que Pongko hurlait d'une voix perçante.
« Où est-ce qu'on est censés fuir, au juste ?! »
« Il n'y a qu'un seul chemin, on n'a pas le choix ! Pourquoi on ne les trancherait pas tous ?! »
« Non. Si on fait encore plus de grabuge dans ce Temple, on ne sait pas ce qui pourrait arriver. »
Tandis que Zigzagel retenait Khalid, qui marmonnait qu'il allait tous les massacrer, une petite Porte Cachée en bois apparut devant eux.
« Là ! Passons par là ! »
Sur l'ordre de Khalid, les quatre frappèrent la porte du pied et se précipitèrent à l'intérieur, réussissant à la refermer avant que les Dilluems ne les suivent. Mais les créatures se jetèrent contre la porte de l'extérieur, et la frêle barrière en bois craqua de manière menaçante, sur le point de céder.
Khalid et Leoryna lancèrent un sort de renforcement sur la porte et reculèrent. Ce n'est qu'alors que les coups de tonnerre venant de l'extérieur faiblirent.
Après un court instant, les Dilluems parurent comprendre qu'ils ne pourraient pas ouvrir la porte et cessèrent leur assaut, s'envolant ailleurs. Une fois que les quatre confirmèrent que le bruit d'ailes s'éloignait, ils s'effondrèrent sur place.
« Je m'attendais à quelque chose d'inhabituel, mais pourquoi y a-t-il des Bêtes Démoniaques dans un endroit comme ça ? Normalement, les Bêtes Démoniaques corrompues ne peuvent pas entrer dans les Temples d'autres divinités ! »
En réponse à la question de Leoryna, Khalid reprit son souffle et parla.
« Si on doit trouver une raison, les Bêtes Démoniaques sont aussi des créations d'Halgrok, donc leur présence ici n'est pas entièrement étrange. »
« Mais les Bêtes Démoniaques considèrent le Clan Démoniaque comme des proies. Pourquoi le Clan Démoniaque placerait-il des Bêtes Démoniaques dans son propre Temple ? »
« Peut-être que le Clan Démoniaque ancien pensait différemment. »
« Quoi qu'il en soit, quelque chose cloche. »
Leoryna plissa les yeux.
« Pour un Temple d'Halgrok soi-disant ordinaire, il y a quelque chose… comment dire ? On n'a pas l'impression que ce soit un Temple construit pour le Clan Démoniaque. »
« Alors quoi ? »
« On dirait qu'ils vénéraient Halgrok lui-même. »
« Je ne suis pas. Khalid, qu'est-ce que t'en penses ? »
Zigzagel pencha la tête, confus, en posant la question à Khalid.
« Les civilisations anciennes ne sont pas ma spécialité non plus, donc je n'y connais pas grand-chose. »
Khalid haussa les épaules à son tour, mais Leoryna continua de marmonner pensivement, son esprit travaillant.
« Ce ne peut pas être un temple dédié à servir Halgrok et prier pour la paix et la prospérité du Clan Démoniaque. C'est bien trop arrogant pour ça. Seuls ceux qui croient en eux-mêmes peuvent rencontrer la divinité dans la Salle Principale du Temple, et s'ils ont même laissé entrer des Bêtes Démoniaques qui s'en prennent au Clan Démoniaque… ça ne voudrait pas dire que le sort du Clan Démoniaque n'a aucune importance ? »
Leoryna atteignit silencieusement sa conclusion.
« Ce n'est rien d'autre qu'une démonstration de force. »
Pendant que Leoryna était perdue dans ses pensées, Khalid réalisa qu'ils étaient entrés dans une petite pièce.
« Mais c'est quoi, cet endroit ? »
Il remarqua plusieurs portes alignées le long des murs et en ouvrit prudemment une. À l'intérieur se trouvait un espace étroit avec une tablette de pierre semblable à celle de la Salle de la Foi, et en face, une autre porte.
« Ah, je sais ce que c'est. »
Khalid acquiesça avec un air entendu.
« C'est une Salle de Confession. »
« Une Salle de Confession ? »
« Elle donne aux non-croyants une dernière chance de se repentir, et s'ils passent, ils peuvent accéder à la Salle Principale du Temple. Donc c'est bien la route alternative. »
Khalid parla gaiement, mais Leoryna hésita un instant.
« Hum… mais si un repentir sincère du cœur est requis, dire simplement qu'on croit en Halgrok sans le penser serait un mensonge, donc on ne pourrait pas passer, non ? »
« Pas forcément besoin de dire qu'on croit en Halgrok. Il suffit d'exprimer des regrets pour avoir fait quelque chose contre la volonté d'Halgrok, ou alors, parler d'actes qui vont dans le sens de la volonté d'Halgrok. »
« Des actes qui vont dans le sens de la volonté d'Halgrok ? »
« Exactement. Et heureusement pour nous, on fait déjà quelque chose qui suit la volonté d'Halgrok. »
« Quoi donc ? »
Khalid saisit les mains de Leoryna, de Zigzagel et de Pongko et les posa sur la tablette de pierre, puis posa la sienne à côté des leurs.
« On répand la magie dans le monde. La magie est une création d'Halgrok, et plus la magie est utilisée largement dans le monde, plus le statut d'Halgrok, le Roi des Mages, s'élève ! »
Au moment où Khalid eut fini de parler, la porte d'en face s'ouvrit en glissant sans accroc.
« Je le savais ! »
Khalid s'engouffra dans la porte, tout excité.
« Professeur, et si on se retrouve encore dans un endroit bizarre à force d'errer comme ça ?! »
Leoryna suivit Khalid en restant aux aguets.
Marchant d'un pas vif le long du Couloir, ils arrivèrent bientôt dans une Salle Circulaire. C'était la Salle Principale du Temple, le sanctuaire le plus profond du temple.
« Le professeur avait raison. C'est l'endroit dont je parlais ! On est bel et bien entrés dans la Salle Principale du Temple. Regardez ça. »
Au bout du regard de Pongko se trouvait quelque chose comme un mur, mais après l'avoir fixé longuement, Leoryna comprit que c'était la base d'une énorme Statue de Pierre.
C'était une Statue de Pierre d'Halgrok.
La statue était si massive que Leoryna dut renier la tête douloureusement rien que pour voir le visage d'Halgrok.
La Statue de Pierre d'Halgrok était d'une sainteté absolue.
Elle avait dû être peinte à l'origine de couleurs élégantes, mais les pigments s'étaient fanés avec le temps. Pourtant, dans les yeux d'Halgrok étaient sertis des rubis de la taille de poings, et les divers joyaux ornant les ornements et les vêtements drapés sur la figure brillaient encore intensément.
« Wow, comme c'est magnifique. »
Leoryna poussa un soupir d'admiration sans y penser.
« Ce serait étrange qu'il n'y ait pas de reliques sacrées avec tout ça. »
Aux mots murmurés de Zigzagel, tout le monde acquiesça lentement.
« Allez, cherchez les reliques sacrées. Elles doivent être quelque part par là. »
Sur l'ordre de Khalid, le groupe se dispersa dans la zone.
Ils fouillèrent méticuleusement chaque recoin des décombres épars, retournant littéralement tout ce qui les entourait. Pourtant, pas la moindre trace de reliques sacrées n'apparut.
« Ah, il nous faudrait un quelconque indice pour trouver quelque chose, en premier lieu. À partir de là, c'est vraiment le domaine de l'excavation. Comment des amateurs comme nous pourraient-ils savoir où une relique sacrée est cachée ? »
Après avoir farfouillé dans la Salle Principale du Temple pendant un bon moment, Leoryna finit par admettre sa défaite et s'effondra sur le sol poussiéreux avec un gros soupir.
« Non, je pense qu'elle est définitivement quelque part par ici. »
Pongko roula des yeux et parla avec une délibération soigneuse.
« C'est faible, mais… je capte une odeur semblable à celle de la tablette de pierre tout à l'heure. »
« Je ne sens rien… C'est parce que je suis un Dragon ? »
Zigzagel se gratta la tête. Pongko continua de scruter les alentours, marmonnant pour lui-même.
« Où est-elle ? Je la sens distinctement. Mais on a déjà fouillé tout cet endroit… »
Soudain, le regard de Pongko se porta vers le haut. Puis, comme frappé par une réalisation, il pointa sa patte vers la statue de pierre d'Halgrok.
« C'est cette statue ! Un des objets sur la statue d'Halgrok est la relique sacrée ! »
Leoryna scoopa Pongko dans ses bras et s'éleva grâce à ses bottes de vol, se mettant au niveau du visage de la statue. Ses yeux — et ceux de Pongko — furent immédiatement attirés par la large sphère de cristal scintillant ornant le sommet du bâton qu'Halgrok tenait.
Après l'avoir examinée attentivement, Pongko se tourna vers les autres avec une certitude absolue écrite sur son visage.
« C'est celle-là ! »
À ses mots, Zigzagel et Khalid grimpèrent jusqu'à l'emplacement de la sphère de cristal.
Khalid découvrit la formule magique entourant la sphère de cristal et, utilisant son mana, la rendit visible. Un sourire s'étendit immédiatement sur son visage.
« C'est ça. C'est celle-là. C'est une formule magique qui fonctionne avec du mana divin, pas du mana ordinaire. Bien joué, Pongko ! »