Depuis qu'aucun danger immédiat ne se profilait, le groupe se mit en marche, Khalid en tête. Les murs étaient ornés de bas-reliefs, et un motif d'étoile à six branches apparaçait çà et là. À cette vue, Leoryna s'écria :
« C'est le symbole d'Halgrok ! Ce doit être le temple d'Halgrok ! »
Mais Khalid secoua la tête.
« On ne peut pas tirer de conclusions hâtives. Je n'ai perçu aucun pouvoir divin. Continuons d'avancer. »
Ils progressèrent dans l'odeur rance de moisissure et de terre.
Heureusement, une salle apparut non loin. Contrairement au couloir, le plafond s'élevait à une hauteur vertigineuse. Lorsque Leoryna lança des flammes vers le haut, la salle entière se révéla — ses murs étaient couverts de fresques d'un tout autre niveau que les gravures du couloir.
Leoryna contempla une figure à tête de lion noir, une massive paire de cornes jaillissant de ses tempes.
Il tenait un bâton orné de décorations en étoiles à six branches.
« Une représentation d'Halgrok. »
« Ce n'est pas une preuve concluante non plus. Ce genre de peintures sacrées se trouve dans les foyers ordinaires. La vraie preuve, ce serait de trouver des reliques ou artefacts sacrés… »
Khalid fit un geste au groupe.
« Alors, continuons d'aller plus loin. »
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Une porte, du côté opposé du couloir par lequel ils étaient entrés, s'ouvrit avec un grincement. À cette vue, Zigzagel et Leoryna poussèrent Khalid en avant.
« Argh. Pourquoi c'est toujours moi ? »
Khalid grommela en s'approchant de la porte ouverte et en lisant l'inscription gravée au-dessus.
« Salle de la Foi. »
« Foi… foi en quoi, je me le demande ? »
Aux mots de Leoryna, Zigzagel inclina la tête et parla.
« On dirait une salle pour tester si l'on possède une foi sincère en Halgrok. »
« Beurk… »
Khalid afficha son mécontentement sans le masquer.
« Si c'est le cas, le sanctuaire intérieur de ce temple se trouve probablement au-delà de cette porte. »
Tandis que Zigzagel se caressait le menton pensivement, Pongko gesticula avec entrain.
« Alors, allons vérifier ! »
Une fois de plus, Zigzagel et Leoryna poussèrent Khalid pour qu'il passe en premier, si bien qu'il n'eut d'autre choix que d'entrer dans la pièce devant tout le monde.
Au centre de la salle gisait une tablette de pierre couverte de texte, et au-dessous, une marque d'empreinte de main.
« Fidèle, prouve ta foi. »
Pendant que Khalid lisait l'inscription sur la tablette, Leoryna pencha la tête, perplexe.
« On pose la main ici ? Il y a un truc pareil au Temple de Yorken. »
« Tu es déjà allée à Yorken ? »
« Oh, quand j'étais petite ! Mes parents dévote m'ont emmenée en pèlerinage, et j'ai suivi ! Ahaha ! »
« Il y a une autre porte au fond. Il semble que seuls ceux qui prouvent leur foi ici puissent la franchir. »
Pendant que Leoryna débitait son invention, Pongko réorienta la conversation avec aisance. Sur ses mots, Khalid posa sa paume sur la tablette de pierre.
« Comme ça ? »
Mais la porte ne broncha pas.
« C'est simplement cassé, ou ma foi en Halgrok est-elle insuffisante ? »
Zigzagel penchait la tête, perplexe, lorsque Pongko, qui était blotti paisiblement dans mes bras jusqu'alors, bondit soudain sur la dalle de pierre.
« Je capte une odeur ici — c'est différent du mana. C'est tout autre chose. »
« Ce doit être du mana divin. Si cette porte fonctionne au mana divin, alors seul quelqu'un qui possède du mana divin peut l'approcher ? »
Khalid se gratta la tête, frustré, lorsque soudain la porte opposée s'ouvrit grande.
« Hein ? »
Tous fixèrent la porte, interloqués, et se tournèrent vers Pongko avec une question.
« Pongko, qu'est-ce que t'as fait ? »
« J'ai rien fait ? »
Pongko était tout aussi déconcerté, mais Khalid parla comme si tout s'était passé parfaitement.
« Bon, la porte est ouverte, alors entrons voir. »
Tout le monde se rua vers la porte et tenta d'entrer, mais seul Pongko passa. Le reste de nous rebondit en arrière d'un coup, comme si nous avions heurté un mur invisible.
« Quoi ? »
Nous restâmes là, bewildered, lorsque la porte derrière Pongko se referma doucement. Zigzagel fit demi-tour.
« Il semble qu'une seule personne puisse entrer à la fois. »
Il posa la main sur la dalle de pierre. Mais la porte resta close.
« Hmm ? C'est pas ça ? »
Cette fois, Khalid appuya sa paume contre la dalle. À nouveau, la dalle de pierre ne réagit pas. Il pencha la tête et me posa une question.
« Euh, Leoryna ? Au Temple de Pétila, qu'est-ce qui arrive si quelqu'un sans foi essaie d'entrer ? »
« Le temple de Pétila laisse n'importe qui entrer, en fait. »
« D'après ce que je sais, Halgrok est différent. Il n'accorde une audience qu'à ceux qui croient en lui. »
« Oh, quel dieu étriqué. »
« Et comme je l'ai dit plus tôt… je ne crois pas en Halgrok, donc… »
Khalid laissa sa phrase en suspens quand la voix de Pongko appela.
« Pourquoi vous venez pas ? »
La porte s'ouvrit, et Pongko en jaillit. Visiblement excité, il se dressa sur ses pattes arrière et gesticula avec ardeur.
« L'intérieur est si magnifique et grandiose ! Vous devez venir voir tout de suite ! C'est définitivement le temple ! Il y a une énorme statue de pierre d'Halgrok et tout… ! »
Sur son insistance, Khalid agita la main et expliqua qu'on ne pouvait pas passer la porte. L'expression de Pongko s'assombrit.
« Alors, on fait quoi ? »
« Je peux pas te laisser seul dans un endroit où on ignore quels mécanismes sont à l'œuvre… Y a pas le choix. On avance ensemble. On trouvera un chemin alternatif. »
Aux mots de Khalid, Pongko acquiesça.
Khalid prit la tête et commença à longer le mur, et nous le suivîmes tous.
« Maintenant que j'y pense, y a pas mal de salles ici. »
À mon observation, Khalid, qui détectait les formules magiques pendant qu'on marchait, acquiesça.
« Exact. Elles ont toutes l'air de nécessiter du mana divin pour s'ouvrir. Hum ? »
Khalid s'arrêta devant l'une des portes.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Professeur ? »
« La formule magique ici me paraît un peu bizarre. »
Khalid pencha la tête. Zigzagel jeta un œil à la magie de sécurité sur la porte et demanda.
« C'est un peu archaïque, mais ça ressemble à une sorte de magie de sécurité. Y a un truc qui cloche ? »
« La formule en elle-même n'est pas bizarre. Mais c'est de la magie qui fonctionne au mana ordinaire, pas au mana divin. »
Aux mots de Khalid, j'examinai à nouveau le sceau magique sur la porte. C'était bien une formule magique qui opérait au mana ordinaire.
« Pourquoi y a-t-il un sort basé sur le mana seulement sur cette porte ? »
« J'sais pas ce que c'est, mais ouvrons. Ça pourrait être un passage alternatif. »
Khalid dégaina sa grande épée sans me laisser le temps de protester, et se mit à rétro-concevoir la formule magique.
La magie scellée sur la porte ne résista pas au mana de Khalid. La formule se défit lentement, et bientôt la porte s'ouvrit avec un claquement métallique.
« Bien, voyons ce qu'il y a dedans. »
Alors que Khalid ouvrait la porte, un long couloir sombre s'étendait au-delà. À l'œil, rien de particulier à l'intérieur.
« Il n'y a rien de spécial… ? »
J'éclairai les alentours, mais rien ne parut remarquable.
« Beurk, j'avais le pressentiment qu'il y aurait un truc intéressant. »
Khalid claqua la langue, déçu — et c'est là que ça arriva.
Ploc.
Un liquide visqueux tomba sur la tête de Zigzagel.
« C'est quoi ça ? »
Zigzagel essuya la substance gluante et leva les yeux vers le plafond. Le reste de nous suivit son regard vers le haut et se figea simultanément.
« Screeeee ! »
Tout le plafond était recouvert d'énormes Bêtes Démoniaques chauves-souris, accrochées dense.
« Kyaaaah ! »
Alors que Pongko hurlait, les Bêtes Démoniaques déployèrent larges leurs ailes et prirent leur envol.
« Ce sont des Dilueums. Ils préfèrent généralement habiter les bâtiments abandonnés comme celui-ci où personne n'a vécu depuis des lustres. »
Zigzagel m'expliqua calmement.
« Je m'en fiche du nom de la bestiole — faites quelque chose ! »
Khalid trancha le Dilueum de tête avec sa grande épée, puis me repoussa vivement derrière lui.
« Beurk, ces trucs sont chiants avec tout leur batifolage ! »
Khalid s'apprêtait à lancer un sort de zone large quand Zigzagel l'arrêta net.
« Khalid, c'est une Ruine — une Ruine ! Tu peux pas tout détruire ! »
« Alors tu veux que je les affronte un par un ?! »
Khalid grommela tout en abattant méthodiquement les Dilueums qui fonçaient sur lui.