« Ah, te voilà ! Pourquoi te cachais-tu par là ? Allez, présente-toi à mes étudiants du département. »
Sur l'ordre de Khalid, les étudiants du Clan Démoniaque baissèrent la tête vers ceux du Département de Théorie sur les Démons. Ces derniers, l'air gêné, leur rendirent leur salut.
C'était bien l'œuvre de Khalid si les étudiants du Clan Démoniaque les avaient accompagnés.
Il prétendait qu'ils pourraient ressentir quelque chose de profond en voyant les ruines antiques du Clan Démoniaque, ou un raisonnement du genre.
Bien sûr, comme ils n'appartenaient pas au Département de Théorie sur les Démons, leur présence était volontaire. Pourtant, un nombre considérable était venu.
Isikabel du Département d'Ingénierie Magique et Zargen du Département d'Éducation Physique, naturellement, ainsi que Nelpi du Département d'Astronomie, Aisen du Département de Recherche sur l'Environnement Magique, Deporta du Département de Pharmacie Magique, et même Dolores du Département de Design de Mode. Six étudiants au total avaient participé.
Et comme Isikabel était là, Zigzagel s'était naturellement joint à eux, prétextant devoir superviser les étudiants de son propre département.
Leoryna ne pouvait que s'arracher les cheveux.
« Ma charge de travail ne fait qu'augmenter ! Elle ne fait que se multiplier ! »
Puisqu'il s'agissait d'un nouvel endroit, c'était comme si elle devait tout préparer depuis zéro.
Obtenir l'autorisation du département pour le voyage, organiser l'emploi du temps, s'occuper des étudiants, rassembler les fournitures, obtenir le consentement des autres départements auxquels appartenaient les étudiants du Clan Démoniaque, et d'innombrables autres tâches.
« Telle est ma destinée… Ô, quelle destinée est la mienne… »
Même tandis que Leoryna pleurait en silence, elle vérifia que tous les étudiants avaient embarqué dans le Dirigeable Volant, puis monta à son tour et prit place.
« Très bien, tout est prêt ? Alors, partons ! »
« Hourra ! »
Alors que le Dirigeable Volant s'élevait, Khalid et les étudiants, ravis, bavardaient gaiement et sortaient leurs divertissements pour le trajet. Seule Leoryna, qui avait passé la veille à préparer l'expédition, s'effondra dans le sommeil comme si elle avait perdu connaissance.
Personne ne lui prêta attention.
* * *
En arrivant aux Ruines de Laimdel, je trouvai Seleya déjà sur place. Un homme humain d'âge mûr se tenait à ses côtés.
« Bonjour. Je m'appelle Nelda, je suis le directeur des fouilles de ces ruines. »
Alors que l'homme se présentait, Khalid acquiesça en guise de reconnaissance.
« Merci d'autoriser les étudiants à observer. »
Khalid toussota devant les étudiants.
« Comme les fouilles sont encore en cours, il y a de nombreuses zones incertaines. Il peut y avoir des dangers. Ne touchez donc à rien sans précaution. »
« Oui. »
Les étudiants répondirent légèrement.
« Bien alors, suivez-moi pour la visite des ruines. »
« Oui ! »
Les étudiants se mirent à trottiner derrière Nelda.
« Ces ruines ont été partiellement mises à jour lorsque de fortes pluies, il y a plusieurs mois, ont lessivé la terre. »
Tandis que Nelda expliquait, les étudiants examinèrent les blocs de pierre effondrés, les façades de bâtiments et les routes bien usées.
« Euh, j'ai une question ! »
Zargen, qui fixait un paysage où rochers et artefacts étaient indiscernables, leva la main avec empressement.
« J'ai entendu dire qu'il s'agissait d'une ancienne ville de la Race Démoniaque. Existe-t-il des styles architecturaux distinctifs ? »
Aux mots de Zargen, Nelda ricana et inclina la tête.
« On ne sait pas encore si c'est une ville de la Race Démoniaque. Les styles architecturaux du Clan Démoniaque sont grossiers et pas encore systématisés. Comme les fouilles sont en cours, nous n'avons pas entièrement déterminé la fonction de chaque bâtiment. Cet aspect nécessite donc plus d'investigation. Cela pourrait même être un clan humain antique inconnu. »
À ses mots, les yeux des étudiants de la Race Démoniaque se levèrent presque simultanément.
C'étaient des étudiants qui apprenaient en consultant des illustrations et des archives des styles architecturaux de l'époque où la Race Démoniaque construisait et habitait des nations. Même avec une perspective objective en les comparant aux autres races, la culture de l'ancienne Race Démoniaque était indéniablement brillante et progressiste.
Mais quoi ? Grossiers ? Grossiers ?
Les paroles de Nelda parvinrent aussi à Khalid, Leoryna et Seleya. Alors que Khalid fronçait les sourcils, Seleya se pencha vers son oreille et parla entre ses dents d'une voix basse.
« Cet enfoiré est un humain dépêché par le Gouvernement de Langgrion, et il ose nier la civilisation de la Race Démoniaque comme ça ? Mais comment ai-je pu lui confier les fouilles ? C'est pour ça que je vous ai appelé. Il n'y a aucune chance que cet humain mène des fouilles correctes ! Enquêtez sur quelque chose pour moi. »
Khalid fit claquer sa langue.
« Compris. Alors j'enquêterai de mon côté. Je compte sur toi pour les étudiants. Ne cause pas de problèmes bizarres. »
« Fais-moi juste confiance. Moi aussi, je te fais confiance ! »
Khalid s'éloigna nonchalamment, et Zigzagel le suivit en jetant des regards autour de lui.
« Alors, quel est ton plan ? La détection magique ne devrait-elle pas être gérée par leur camp ? Il semblait y avoir des traces de formules magiques dans les zones fouillées aussi. »
« Eh bien, il n'y a que de la magie mineure là-bas. Notre but est de prouver clairement que ces ruines sont une civilisation de la Race Démoniaque, non ? Alors, sais-tu quelle serait la preuve la plus certaine ? »
« Quoi ? »
« Trouver le Temple de Halgrok. »
« Ah. »
Seule la Race Démoniaque vénérait Halgrok sur cette terre, donc si le Temple de Halgrok existait, on pourrait revendiquer que cette terre était un territoire de la Race Démoniaque.
« Je pensais donc chercher un endroit où le Temple de Halgrok pourrait se trouver…. »
À ces mots, Leoryna inclina la tête.
« Mais Professeur…. »
« Hmm ? »
Leoryna voulait demander à Khalid quelle était sa relation avec Halgrok, mais elle ne le put pas.
Elle était curieuse de savoir pourquoi le résidu de Halgrok était scellé dans les cornes de Khalid, pourquoi il avait jadis été en conflit avec Halgrok — mais aborder de tels sujets à ce moment aurait paru sacrément suspect, non ?
À la place, Leoryna posa la question différemment.
« Tous les membres du Clan Démoniaque sont-ils de fervents croyants qui vénèrent Halgrok avec la plus grande révérence ? Dans mon cas, je suis en fait une fidèle dévouée de Pétila. »
À ces mots, Khalid secoua légèrement la tête.
« Pas tous. Surtout pas depuis la chute de Halgrok. »
« C'est ainsi ? »
« Bien sûr, il y a encore beaucoup de membres du Clan Démoniaque qui servent Halgrok et attendent son retour. »
À la mention du retour de Halgrok, Leoryna sentit une terreur instinctive et aiguë lui transpercer le cœur. Pourtant, Khalid continua sans se soucier.
« Eh bien, ça fait plus de trois mille ans, alors la foi s'est considérablement embrouillée maintenant. Pour être honnête, Halgrok a fait des erreurs, non ? Puisque les Bêtes Démoniaques sont hostiles même au Clan Démoniaque, ils ne peuvent pas se défaire du sentiment d'avoir été abandonnés par Halgrok. »
Khalid claqua de la langue une fois, puis continua.
« Mais c'est aussi Halgrok qui leur accorde un plus grand pouvoir magique. Le Clan Démoniaque n'a d'autre choix que d'obéir instinctivement à lui. Leur foi ne s'est affaiblie que parce que Halgrok a chuté — s'il devait revenir, ils l'adoreraient à nouveau. »
Après avoir fini son explication, il plissa les yeux et murmura.
« C'est là le problème… »
À ses mots lourds de sens, Leoryna inclina la tête, confuse.
« Alors, Professeur, croyez-vous en Halgrok ? »
« Je ne crois pas en Halgrok. »
Une expression de perplexité traversa le visage de Khalid. Leoryna resta sans voix.
« Mais vous êtes un membre du Clan Démoniaque, non ? »
« Tous les membres du Clan Démoniaque ne croient pas en Halgrok. »
Leoryna se souvint, du passé de Khalid, comment il avait considéré Halgrok.
« Je ne sais pas ce que Halgrok essayait de faire, mais Khalid a tenté de lui résister. »
Tandis que Leoryna acquiesçait pensivement, elle observa Khalid poser et retirer sa main de la tablette de pierre, puis demanda.
« Pourquoi ne croyez-vous pas en Halgrok, Professeur ? »
« Halgrok est une existence dangereuse dans ce monde à présent. Ce dieu ne doit pas gagner en puissance. C'est pourquoi je ne crois pas en lui. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Ce que je veux dire, c'est… »
Khalid délibéra longuement, puis parla avec une certaine hésitation.
« Halgrok a tort. Les autres dieux avaient raison de l'enfermer pour qu'il ne puisse pas descendre sur la Terre de Séraphinum. Comment pourrais-je croire en un tel dieu ? »