À cet instant même, j'étais pourchassée.
« Huff, huff, halète… ! »
« Leoryna, encore un petit effort ! On va se faire attraper ! »
Sur les mots de Pongko, je jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule en reprenant mon souffle, pour apercevoir mon poursuivant toujours accroché à mes basques avec une obstination tenace. Mon visage se crispa d'exaspération.
La situation tournait au dangereux. Il me fallait de l'aide.
Je filai droit sur le bureau de Khalid.
« Au secours, Professeur ! »
Au moment où j'éclatais dans la pièce, Khalid dégagea prestement ses chaussures et en lança une juste derrière moi.
« Pourquoi tu ne cesses de débarquer ici ?! »
« Ouf ! »
Seleya reçut la chaussure en plein visage et recula en trébuchant. Khalid parla d'un air d'exaspération totale.
« Je t'ai dit d'arrêter de courir après Leoryna ! Ça fait déjà une semaine ! »
« Je vous ai seulement demandé de me présenter correctement à Mirea ! »
À la protestation de Seleya, je la toisai d'un regard teinté de mépris.
« Tu as simplement transféré ton harcèlement du professeur Khalid à moi. Le harcèlement est-il une habitude incurable chez toi ? »
« C'est un peu dur, non ? Je suis simplement fidèle à mes sentiments d'amour ! »
Khalid se gratta l'oreille et agita la main avec dédain.
« Leoryna et moi sommes occupés. Nous n'avons aucune intention de jouer les entremetteurs entre toi et les lointains parents de Leoryna, alors pourquoi ne pas aller voir d'autres prétendants à la place ? »
« J'ai été chassée de la famille Hestro ! Qui accepterait un mariage avec quelqu'un comme moi ?! »
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Face à nos réponses tièdes, Seleya ouvra la bouche d'un air déterminé.
« Bon, alors… »
Elle fouilla dans ses affaires et en sortit une liasse de papiers d'une poche intérieure. Les étalant sur le bureau de Khalid, elle tambourina du doigt sur la surface en parlant.
« À cause de vous deux, j'ai été chassée de ma famille, il y a donc quelque chose dont vous devez assumer la responsabilité… »
« Pourquoi ce serait notre faute ?! C'est toi qui as tordu ton destin de tes propres mains ! »
Ignorant les paroles de Khalid, Seleya continua.
« Il y a une région appelée Raimdel dans la République de Langriyon. C'est à l'origine un terrain enregistré à mon nom, mais il y a quelques mois, une immense ruine magique y a été découverte. »
Seleya désigna la carte qu'elle avait dépliée sur le bureau. Khalid, manifestant un certain intérêt, se mit à l'observer du coin de l'œil.
« J'avais entendu parler de la découverte de la ruine, mais j'ignorais qu'elle se trouvait sur ton terrain. »
« Les travaux de fouille sont toujours en cours, mais il y a un problème. Quand j'ai été exclue de ma famille, la propriété du terrain est devenue ambiguë. Il est enregistré à mon nom, mais ma famille le gérait. Maintenant ils exigent que je le leur cède purement et simplement, mais je refuse ! »
Seleya claqua de la langue et continua.
« Mais sais-tu quel est le vrai problème ? Le gouvernement de Langriyon tente de saisir le terrain sous prétexte de la ruine, affirmant que les ruines magiques ne peuvent pas être propriété privée. »
« Mais généralement, pour les ruines magiques, l'État verse une certaine compensation au propriétaire et gère lui-même le site. Cela devrait être le cas que ce soit le royaume de Rompel, le royaume de Keltict ou ailleurs, non ? Langriyon est-il différent ? »
« Il l'est sur certains points. Mais ma raison de ne pas vouloir perdre cette ruine est tout autre. Après investigation, cette ruine est… »
Seleya sélectionna plusieurs photographies et parla.
« On pense qu'il s'agit d'une ancienne ruine de la Race Démoniaque. »
La curiosité de Leoryna fut piquée à son tour, et elle se pencha pour jeter un œil à la photographie que Seleya tendait. L'image montrait ce qui semblait être un temple de marbre, ainsi que divers artefacts et ce qui ressemblait aux fondations d'habitations.
« C'est une ruine qui prouve que la région de Raimdel appartenait à la Race Démoniaque depuis l'Antiquité. »
« Je vois… »
Khalid acquiesçait déjà, complètement absorbé par le récit de Seleya.
« Je ne peux pas laisser un terrain qui appartient à mon clan depuis des générations passer aux mains des humains sous ma garde. C'est pourquoi… j'ai besoin d'une preuve décisive que la magie gravée sur ces ruines appartient à la Race Démoniaque. Avant que le gouvernement de Langriyon ne s'empare de ce site ruiné, le plus vite possible. »
Seleya agrippa le bas des vêtements de Khalid et de Leoryna en parlant.
« Alors aidez-moi ! Vous êtes professeur au Département de Conception de Formules Magiques, vous connaissez les formules magiques sur le bout des doigts ! Enquêtez sur les formules magiques ! Ma famille a dit que si je ne veux pas céder la propriété de la ruine, je dois la protéger du gouvernement. Si je réussis, je pourrai réintégrer la famille. C'est à cause de vous deux que j'ai été chassée, donc vous portez une part de responsabilité, non ?! »
« Je comprends ta situation, mais pourquoi serais-je responsable de… »
Leoryna poussa un profond soupir et agitait la main pour refuser quand Khalid se leva soudain d'un bond.
« D'accord. Je vais t'aider ! »
Leoryna et Seleya le fixèrent, yeux écarquillés. Seleya cligna plusieurs fois des paupières avant d'éclater en un large sourire.
« Vraiment ?! »
« Mais j'ai une condition. »
Khalid leva un doigt pour couper court aux paroles de Seleya, mais elle s'en moqua.
« Ouais, laquelle ? »
« Rien de bien méchant, en réalité… »
Une dizaine de jours plus tard, Khalid et Leoryna montèrent à bord d'un dirigeable volant appartenant à l'Académie de Halderion et prirent la direction de la République de Langriyon. Leur but était d'enquêter sur les ruines magiques comme Seleya le leur avait demandé.
Si seuls Leoryna et Khalid avaient voyagé, l'Académie n'aurait jamais mis un dirigeable à leur disposition. Mais ils avaient un prétexte commode qui leur permit d'embarquer confortablement — et c'était…
« Professeur, j'ai acheté toute cette viande, mais est-ce que ce ne sera pas trop juste ? »
« Ce n'est pas une partie de plaisir. »
« J'ai pris une caisse de chaque type d'alcool, mais il me semble que ce ne sera pas assez non plus… Y a-t-il un bon magasin là-bas où on pourra en racheter ? »
« C'est exactement pour ça que je te dis que ce n'est pas une partie de plaisir ! »
Leoryna secoua la tête en se massant les tempes, un mal de tête montant.
« Mais le point d'orgue de toute mission de terrain, c'est de faire griller de la viande et de boire le soir, non ? »
Isto passa en haussant les épaules, ses bagages flottant sans effort dans les airs comme si de rien n'était. Leoryna, qui n'avait jamais suivi le cursus de premier cycle de l'Académie, ne pouvait pas le savoir.
« Sans un truc comme ça, les missions de terrain sont tellement une corvée que la motivation chute drastiquement. »
Shebril mit aussi son grain de sel en passant avec ses bagages, le pas léger et pressé.
« Depuis quand vous êtes motivées toutes les deux pour les études ? »
Khalid claqua de la langue et tendit machinalement son propre sac à Leoryna avant de monter dans le dirigeable.
La condition qu'avait exigée Khalid de Seleya en échange de l'enquête sur les ruines était précisément celle-ci.
Qu'elle approuve la mission de terrain du premier semestre du Département de Théorie Démoniaque aux Ruines de Raimdale !
L'une des conditions obligatoires pour valider le Département de Théorie Démoniaque était de participer à au moins deux missions de terrain pendant la scolarité à l'Académie.
Et la personne chargée d'organiser ces missions n'était autre que Khalid.
Mais qui était Khalid ? Était-il du genre à chercher de nouveaux sites d'enquête à chaque fois ? Parce qu'il trouvait fastidieux d'arranger de nouveaux lieux, il allait au même endroit chaque année, ce qui faisait que les élèves trouvaient les missions de terrain plutôt ennuyeuses.
Mais s'il acceptait la demande de Seleya, elle cesserait de le harceler, sa curiosité intellectuelle serait satisfaite, l'Académie fournirait les fonds de la mission, et il validerait une mission de terrain, le tout en une fois !
Jugeant cet arrangement comme le plus efficace possible, Khalid mena les étudiants du Département de Théorie Démoniaque vers Raimdel. Et puis…
« Euh… c'est bon si on participe aussi, non ? »
Isikabel, une étudiante du Clan Démoniaque à l'Académie appartenant au Département d'Ingénierie Magique, traînait près de la porte d'embarquement du Dirigeable Volant avant d'approcher Zigzagel timidement en tirant sur son col.
« Bien sûr, ne t'en fais pas. Agis avec assurance. »
Sur les mots de Zigzagel, Isikabel fit signe aux autres étudiants qui attendaient à distance. Puis, menés par Zargen, les étudiants du Clan Démoniaque accoururent.