« Je dois dire que je suis content de revenir à Last Rock, » dit Toby en ajustant le col de son manteau. « Tiraas est misérable en hiver. Ici, c'est pratiquement une station de vacances. »
« Oh, ce n'est pas si terrible, » répondit Gabriel sur un ton léger. « Il ne neige presque jamais en ville ! »
« La neige, non, » grogna Toby. « Juste une pluie constante et glaciale, avec une bruine de grésil chaque semaine et au moins une vraie tempête de verglas par hiver, histoire de nous rappeler qu'Ouvis règne toujours sur les cieux. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » Gabriel grinça largement. « Monsieur Toby le Paladin Caine qui se plaint ? Je n'aurais jamais cru voir ça ! Mince, et moi sans mon journal. »
« Ce serait me plaindre si j'étais encore à Tiraas, » répliqua Toby en lui rendant son sourire. « Je n'y suis plus. Ici, j'apprécie le climat doux des Grandes Plaines. Relativement. »
« Hein… Tu te souviens de la première fois qu'on est entrés dans ce bâtiment et que je me demandais s'il neigeait jamais ici ? » Gabriel renversa la tête en arrière, étudiant la façade imposante de Helion Hall tandis qu'ils s'en approchaient.
« Ah, la nostalgie. On a jamais été aussi jeunes ? »
« Hé, ne te moque pas. On a fait du chemin, non ? »
« Je sais pas, » dit Toby, son expression se faisant plus grave. « On s'est… habitués aux choses ici. Et ouais, les choses ici sont assez imprévisibles pour peut-être nous préparer au vaste monde. Je commence à voir où Tellwyrn veut en venir avec toutes ses foutaises, parfois… Mais quand même. Ce n'est pas le monde. »
« Mec, t'as toujours besoin de pisser sur le feu de quelqu'un, » râla Gabe. « Oh, hé, Ruda ! Comment s'est passé ton— »
La petite taille et la carrure ronde de Ruda étaient trompeuses ; elle pouvait frapper aussi vite qu'un crotale quand elle le voulait. Toby était à plat sur le sol avant même de comprendre qu'il s'était fait poing.
« Qu'est-ce que putain ?! » s'écria Gabriel, yeux écarquillés.
Toby émit un grognement sourd, pressant une main sur son œil, et leva les yeux vers Ruda, qui le toisait maintenant les mains sur les hanches. Un moment tendu passa avant qu'il ne soupire doucement. « Bon. Tu aurais préféré que je la mène en bateau ? »
« Non. » Ruda secoua la tête. « Non, tu as fait ce qu'il fallait. Ou peut-être la moins mauvaise option qui t'était disponible. Mais tu n'as pas eu à voir la suite. Moi si. J'ai dû voir l'incarnation vivante du cran réduite à une loque qui se recroqueville, y'en a un qui prend un coup. Désolée. »
Elle lui tendit la main pour le relever, ce qu'il accepta, grimacant encore. « C'est probablement peine perdue de le dire, mais peut-être que cogner les gens dans la tête n'est pas la meilleure façon de régler ses problèmes ? »
« Je ne faisais pas ça chez moi, » dit-elle en grinçant. « Le truc bien avec la promo 1182, c'est que tout le monde sauf moi est soit praticamente indestructible, soit capable de se soigner instantanément. »
« Ben tu trouves toujours des parades, » claqua Gabriel, « comme quand tu m'as putain planté un coup de couteau. Et sans changer de sujet, mais qu'est-ce qui foutrement se passe ici ?! »
« T'es un nouveau genre de clueless excitant, hein, Gabe ? » dit-elle avec ironie.
« Je suis pas— Ne reste pas là à te moquer de moi, dingue hurlante, t'as juste débarqué et l'as poingné ! »
« C'est pas si grave, Gabe, » dit Toby. « Recule un instant. » La main sur son œil brilla doucement un instant, Gabriel reculant prudemment loin de la brûlure d'énergie divine. « Bref… Je suis content que vous deux vous entendiez mieux. »
« Hé, ouais. Peut-être que tu devrais gâcher les vacances de quelqu'un plus souvent, » dit-elle en lui claquant l'épaule. « Ça a l'air d'avoir fait du bien, en tout cas. À plus en cours, les mecs ! »
Ils restèrent plantés là, la regardant s'avancer dans Helion Hall en sifflotant.
« Cette fille est cent huit pour cent hors de son putain de crâne, » dit Gabriel avec émerveillement. « …attends. Attends. Par « elle… » »
« Laisse tomber, Gabe. »
« Il s'est passé un truc avec toi et Trissiny ? Oh, mec, ça a dû… »
« Gabriel, » dit Toby fermement. « S'il te plaît. Laisse tomber. »
Gabriel soupira, et ils reprirent leur marche. « Sérieusement, cependant. Elle peut pas se balader à poigner et poignarder les gens. Je commence vraiment à me demander si on doit pas s'inquiéter pour notre intégrité physique. »
Toby secoua la tête. « Ruda est… brute. Tu l'as entendue, cependant. Elle ne traite les gens pas plus mal qu'ils peuvent l'encaisser. On est un groupe plutôt costaud, dans l'ensemble. En fait, c'est même le membre le plus vulnérable physiquement de notre classe. Peut-être que de jeter son poids dans la balance est une façon de compenser. »
« Ouais, ça serait vachement plus rassurant si elle m'avait pas appris que j'suis pas imperméable au mithral quand elle, comme je ne cesse de le rappeler, m'a putain planté un coup de couteau ! »
« Sois raisonnable, Gabe. Tu as cet effet sur les filles. »
« Mec, sous prétexte que t'es la Main d'Omnu, ça veut pas dire que j'hésiterai à te botter le cul. »
« Non, c'est le fait que je suis dix fois l'artiste martial que tu es qui te fera hésiter. »
« Mon argument tient quand même. »
Lorsqu'ils entrèrent dans la salle de classe de Tellwyrn, le reste de leur promotion était déjà réuni. Juniper fit un signe de la main et lança un bonjour, tout comme Fross, qui se précipita pour bourdonner affectueusement autour de leurs têtes. Teal et Shaeine chuchotaient, têtes rapprochées. Trissiny, assise à côté de Ruda, leva les yeux à leur entrée et les détourna immédiatement, fixant le pupitre devant elle d'un air de pierre.
Tellwyrn, inhabituellement, était déjà là, feuilletant distraitement un livre. Elle leva les yeux quand Toby et Gabriel trouvèrent leurs places. « Bien. Regardez qui a enfin daigné nous rejoindre. Je suppose qu'on peut commencer, alors ! »
« Oh, allez, on est même pas en retard, » protesta Gabriel. « L'heure de cours n'a pas encore sonné ! »
« Qu'on l'aborde sous un angle philosophique, scientifique ou n'importe quel autre, il est impossible d'éviter la conclusion que le temps est relatif, » intona Tellwyrn. « Si vous êtes les derniers à arriver, vous êtes par définition en retard. »
« Par cet argument, vous étiez en retard à tous les cours le semestre dernier ! »
« Je suis aux commandes, » dit-elle en grinçant. « Si je suis en retard, tout le monde l'est, et donc par le principe de relativité, tout le monde est à l'heure. Bref ! Bienvenue, les gamins. Malgré ma conviction que le mollycoddage est une approche contre-productive de l'éducation, j'ai fini par accepter au cours des cinquante dernières années le fait que les étudiants à leur premier jour de retour de vacances ne performeront tout simplement pas au mieux. En conséquence, ce sera un cours sans devoirs, et je ne vous demanderai même pas de prendre des notes. Ce dont nous allons discuter sera assez intéressant, si je vous connais bien, pour retenir votre attention ; vous devrez le garder en tête mais ce n'est rien sur quoi je vous interrogerai.
« Le semestre dernier, nous avons couvert, en bref, l'histoire de l'Empire tiraan, principalement comme une série d'exemples des divers principes de gouvernance et de sociologie en action. Nous élargirons notre champ ce semestre pour examiner la progression des nations et des sociétés dans leur ensemble. Le point de départ de cette étude, parce qu'il impacte tout ce qui suit, est le début effectif de l'histoire enregistrée : l'origine des dieux. Mademoiselle Falconer, si j'apprécie la retenue de jeunes amoureux qui ne se tripotent pas en plein cours, faire envoyer des messages subsoniques par votre démon est extrêmement distrayant pour ceux d'entre nous qui ont des oreilles elfiques et des sens arcaniques. »
« Désolée, » croassa Teal, rougissant de mortification. Gabriel grimça avec sympathie ; Ruda échoua à réprimer un ricane.
« Certains d'entre vous suivront ou ont suivi des options de divinité, mais celles-ci ne sont pas requises pour l'obtention du diplôme ici, donc je ne vais pas supposer que vous avez tous le même bagage en histoire théologique, » continua Tellwyrn. « Les origines du Panthéon expliquent, sous un certain angle, à peu près tout du monde moderne. Si nos dieux sont loin, très loin d'être parfaits — ne commence pas, Avelea — vous pouvez être assurés qu'ils battent l'alternative à plate couture. Les Anciens Dieux étaient… simplement monstrueux. Parmi eux, Naiya était de loin la plus bénigne, et elle est simplement d'une amoralité glaciale et complètement dénuée de pitié. Elle est rationnelle et cohérente, cependant ; il est possible et en fait plutôt simple d'éviter de se mettre à dos. Naiya n'intervient pas directement pour aider les gens, mais son influence sur le monde n'est pas activement nuisible à la vie intelligente. Du reste de sa génération, pas un ne fut si… aimable. Les Anciens Dieux considéraient les races sensibles comme du bétail ; la seule raison pour laquelle ils ne les ont pas capricieusement tous anéantis, c'est que les relativement peu nombreux qui faisaient preuve d'un minimum de prévoyance géraient les populations mortelles exactement comme nous gérons aujourd'hui des troupeaux de moutons et de bœufs, et pour la plupart des mêmes raisons.
« Mon propos est que vous me trouverez critique envers les dieux là où ils le méritent, mais je suis là pour vous dire : ça pourrait être vachement pire. »
Elle fit une pause, ajustant ses lunettes inutilement, tandis que les étudiants la regardaient en silence. Personnellement agaçante comme Tellwyrn avait tendance à l'être, elle savait tenir une audience en haleine.
« Et donc, notre enquête commence par une question trompeusement simple. » La professeure écarta les mains, souriant. « Qu'est-ce qu'un dieu ? »
Plusieurs d'entre eux se regardèrent spéculativement ; Toby garda soigneusement ses pensées pour lui. Trissiny leva la main.
« Avelea, tu penses réciter la doctrine de l'Église dans mon cours encore ? Et qu'est-ce qui te fait croire que ça se passera différemment que toutes les autres fois ? »
Fronçant les sourcils, Trissiny baissa la main.
« C'était une question rhétorique de toute façon, » dit Tellwyrn. « Un dieu se situe à l'intersection de trois choses : personnalité, pouvoir et concept. Les deux premiers sont extrêmement basiques. Nous savons que les dieux sont des individus — en fait, nous savons que tous les membres actuels du Panthéon étaient autrefois mortels, pour la plupart humains. Le pouvoir est tout aussi évident. Moins communément compris, mais d'une importance sans doute plus grande, est leur signification. Izara est la déesse de l'amour, Vesk le dieu de la musique, Verniselle la déesse de l'argent, nous savons tous ça. Mais tandis que le fidèle commun se contente de considérer cela comme des métiers, des passe-temps, ou au mieux une vocation sacrée, la vérité est que ces concepts sont absolument intégraux à ce qui fait un dieu. À poids égal, il y a eu des démons, des dragons, des archimages et plusieurs autres individus qui pouvaient rivaliser avec un dieu mineur en puissance. Les dieux, cependant, sont plus que qui ils sont et à quel point ils sont forts. C'est ce qu'ils sont qui les rend si durables et si puissants. Ils sont des incarnations diffuses mais distinctes d'idées, et c'est ce qui les ancre fermement dans l'existence. Fross, c'est encore ton voltige habituel ou tu as une question ? »
« Question ! » s'exclama la pixie, filant de-ci de-là au-dessus de son bureau. « Je meurs d'envie de savoir ça mais aucun livre n'a que des spéculations, mais je suis sûre que tu as des avis parce que t'es là depuis pratiquement toujours et tout le monde sait que t'as approché plus de dieux que praticamente n'importe qui, mais je voulais pas interrompre un autre cours avec une question sans rapport, donc, ouais ! Comment ça arrive ? Qu'est-ce qui fait qu'un dieu devient un dieu ? »
« C'était une bonne question une fois qu'on y est enfin arrivés, » dit Tellwyrn gravement. « J'ai peur de ne pas savoir. »
Fross s'arrêta net en plein vol, puis commença même à tomber avant de se rattraper. « Mais… mais… »
« Personne ne sait, » dit Tellwyrn avec un sourire. « Enfin, personne à part les dieux, et ils ne parlent pas. L'apothéose reste un grand mystère. Comme je l'ai dit, nous savons que le Panthéon et ses quelques divinités non alignées de la même génération étaient autrefois mortels. Les deux Anciens survivants l'étaient également, donc nous pouvons supposer que la plupart sinon tous de leur génération l'étaient aussi — »
« Attends ! » coupa Juniper. « Attends, quoi ? Tu affirmes sérieusement que Naiya était autrefois humaine ? »
« Juniper, t'as déjà réfléchi à pourquoi toi et vos sœurs vous avez l'air si humaines ? »
La dryade la fixa, bouche bée.
Tellwyrn secoua la tête. « Oui, je t'assure, Naiya a commencé sa vie comme une humaine, il y a un temps incommensurablement long. Tout comme Scyllith. »
« Comment tu sais ça ? » demanda Teal.
« Comme l'a mentionné Fross, j'ai eu des contacts avec beaucoup de divinités. Toutes, à ma connaissance. Et oui, ça inclut des rencontres plus rapprochées avec Scyllith que je ne le souhaiterais à personne. Pour en revenir à mon propos initial, exactement comment cela est advenu n'est pas connu. Le Panthéon tout entier s'est élevé en même temps ; quel que soit le mécanisme qu'ils ont trouvé pour y parvenir, ils l'ont ensuite enterré et effacé de l'histoire. »
« Ben ça a vachement du sens, vu ce qu'ils en ont fait, » nota Gabriel. « Ils devaient flipper que la génération suivante leur fasse ce qu'ils ont fait aux Anciens. »
« Tu flirtes avec le blasphème, » avertit Trissiny.
« Il a tout à fait raison, cela dit, malgré son incapacité continue à lever la main avant de parler, » dit Tellwyrn. « Quoi qu'ait fait le Panthéon quand il a ascensionné, ça a l'air d'avoir changé les règles. Auparavant, les Anciens Dieux agissaient avec pratiquement aucune contrainte. Maintenant, les dieux sont à la fois définis et dans une certaine mesure liés par les concepts qu'ils représentent. Il n'y a pas de dieux qui existent juste comme ça ; chacun est le dieu ou la déesse de quelque chose. Les Anciens sont, individuellement, plus puissants que n'importe lequel du Panthéon, mais aussi plus limités dans leurs actions, plus diffus. Leur essence est plus largement étalée, entravant leur capacité à exercer ce pouvoir. »
« De quelle façon ? » demanda Shaeine.
« Ben, prenons un exemple moderne, » dit Tellwyrn en souriant. « Qui sont les dieux les plus puissants de la génération actuelle ? Oui, Monsieur Caine ? »
« La Trinité, » dit Toby en baissant la main. « Omnu, Avei et Vidius. »
« Correct. Et pourquoi sont-ils si plus forts que leurs camarades ? Arquin ? »
« En se basant sur ce que vous veniez de nous dire, » dit Gabriel lentement, « Chacun de ces trois est lié à plusieurs concepts. »
« Excellent ! » Le sourire de Tellyrn s'épanouit en un grand sourire. « Très bien, vous venez de percer à jour quelque chose que la plupart des prêtres de la plupart des cultes sont réticents à admettre. Oui, la majorité des dieux sont liés à une seule idée identificatrice, mais la Trinité est une autre affaire. Omnu, dieu de la vie, du soleil et de l'agriculture. Vidius, dieu de la mort et de la dualité. Avei, déesse de la guerre, de la justice et des femmes. Également significatif est le fait que chacun de leurs alignements est large et profond ; chacun de ces concepts est quelque chose qui surgit inévitablement partout et impacte presque tout le monde. Vaut la peine de noter que Scyllith est beaucoup la même : elle est déesse de la lumière, de la beauté et de la cruauté. »
« Ce que vous suggérez, » dit Shaeine, « c'est que le pouvoir, pour les dieux, est fondamentalement lié à l'étendue d'application. »
« Précisément, » dit Tellwyrn en hochant la tête. « Prenons Avei comme exemple. Elle est la patronne de la guerre, de la justice et des femmes. Des concepts simples, oui ? »
« Pour le dossier, "patronne" est un terme explicitement sexiste— »
« Trissiny, si tu n'arrives pas à traverser cette discussion sans être une pinaillarde insupportable, je peux et je vais sceller tes lèvres pour la durée du cours. Bref, considérons chacun des domaines d'influence d'Avei. Qu'est-ce, exactement, que la guerre ? »
Elle leva un sourcil, les observant en silence tandis qu'ils se regardaient les uns les autres.
« La… résolution de conflit par la violence à grande échelle organisée, » dit finalement Shaeine.
« Ah, mais est-ce le cas ? Pourquoi devrait-elle être organisée, ou à grande échelle ? Comme nos résidents pacifistes peuvent vous le dire, même les menaces sont considérées par beaucoup de standards comme des actes de violence — mais par d'autres standards, pas. Les Avenistes eux-mêmes ont une doctrine selon laquelle la guerre est toute situation où deux ou plusieurs parties sont en conflit. Cela devrait, en théorie, étendre le rôle de leur déesse à presque tout… Pourtant, alors que cette définition extrêmement libérale engloberait toute diplomatie et tout argument, les Sœurs d'Avei semblent se préoccuper largement de conflits violents, laissant les autres formes de résolution à des dieux moins martiaux.
« Et la justice, alors ? Encore une fois, ça semble simple en surface, mais quand on commence à l'analyser, la justice est un concept si culturellement dépendant qu'il peut signifier des choses complètement différentes dans différentes sociétés. Même parmi des peuples qui partagent une idée de base de ce qui est juste, l'application de ces principes est si souvent complexe que… ben, les avocats existent. Il faut des gens hautement éduqués pour démêler le bordel qui résulte de la tentative d'appliquer cette idée apparemment simple à la vie de tous les jours. »
« Mais les femmes ? » dit Gabriel. « Je veux dire, ça ne devient pas beaucoup plus évident que ça. »
« Ah ? » Tellwyrn inclina la tête. « T'as déjà réfléchi à la question de ce qu'est une femme ? »
« Toutes les nuits, » dit-il en grinçant.
« Gabe, » dit Ruda, « sous prétexte qu'on sait tous que tu le fais, ça veut pas dire qu'on veut l'entendre. »
« En fait, » continua Tellwyrn, « c'est un autre sujet sur lequel le culte d'Avei est, lui-même, divisé. Les femmes trans peuvent devenir prêtresses dans la Confrérie, mais seules les femmes biologiques sont autorisées à rejoindre les Légions d'Argent. »
« Heu… trans quoi ? »
« Oublie, Arquin. Tu pourras apprendre ça plus tard quand Trissiny t'engueulera. »
« J'allais pas l'engueuler ! »
« Je parie que tu n'engueuleras jamais personne, » dit Tellwyrn avec un sourire. « Tu t'efforces d'expliquer calmement et raisonnablement ton point de vue, et c'est toujours une surprise quand tu te retrouves à hurler. C'est ça ? »
« Pourquoi je suis revenu sur ce campus ? » marmonna Trissiny, s'affaissant sur son siège.
« Dans le cas d'Avei, » continua Tellwyrn, « en plus des conflits inhérents à ses concepts fondamentaux, il existe de véritables contournements. Par exemple, si vous vous trouvez avoir personnellement offensé la déesse de la guerre, vous pouvez très facilement la faire descendre de votre dos par une simple pénitence. Et j'entends une pénitence sincère. Si vous êtes authentiquement désolé pour ce que vous avez fait pour l'énerver, et que vous vous consacrez à réparer et à vivre une vie meilleure, sa poursuite personnelle à votre encontre cessera simplement, instantanément. Les Sœurs ont fait des efforts significatifs au fil des siècles pour supprimer ce fait, tout comme l'Église et beaucoup d'autres cultes, parce que beaucoup de dieux partagent la même particularité. Ce n'est pas une évitement total des conséquences,注意 ; les Sœurs elles-mêmes peuvent tenir une rancune comme vous n'imaginez pas. »
Tout le monde se tourna vers Trissiny, qui haussa les épaules après un moment. « Ben, elle a pas tort. »
« Le point, » dit Tellwyrn, « c'est qu'un pardon aussi soudain et prévisible est inhabituel pour la personnalité générale d'Avei. Cela révèle que lorsque le premier et le troisième traits d'un dieu entrent en conflit, le concept l'emporte sur l'individualité. »
Il y eut un silence un moment pendant que les étudiants méditaient là-dessus, et Tellwyrn les laissa faire.
« Alors— » Gabriel claqua la bouche et leva la main.
« Oui, Monsieur Arquin ? » dit Tellwyrn doucement.
« Vous faites ça sonner… mécanique. Comme si les dieux avaient, je sais pas, des contresorts. »
« C'est une simplification excessive, mais ça fonctionne comme métaphore. Ce n'est rien d'aussi net ou commode, mais la réalité est que les dieux sont contraints par la chose même qui fait ce qu'ils sont. Si vous êtes malin, et particulièrement gonflé, vous pouvez utiliser ça contre eux. Des gens l'ont fait. Sachez, cependant, qu'essayer et échouer à manipuler un dieu est une recette pour la plus apocalyptique raclée qu'une personne puisse recevoir. Honnêtement, dans la plupart des cas, mieux vaut traiter franchement avec eux. À l'exception de ceux comme Scyllith et Elilial, ou parfois Shaath et Eserion, tant que vos intentions sont bonnes et vos efforts constants et sincères, ils vous donneront le bénéfice du doute et ne vous causeront probablement pas d'ennuis que vous ne méritez pas. »
« Du coup… qui diriez-vous qui est le plus dangereux d'entre eux ? » demanda Gabriel, manifestement très intéressé.
« J'espère, Arquin, que tu ne penses pas à une quelconque révolte contre le ciel. Les demi-démons ont essayé avant. Ça n'a jamais bien tourné. »
« Non, je… j'étais juste curieux. Je veux dire, vous êtes un peu l'experte, et ça a l'air qu'on a pensé le pouvoir divin tout faux. Vous nous avez basically dit que la rage d'Avei a un kill switch. »
« Un quoi ? » s'exclama Trissiny.
« C'est un truc qu'ont les appareils enchantés modernes, » expliqua Teal. « Tu flippes un interrupteur, tu coupes l'appareil. »
« Pour votre information, Trissiny, les demi-elfes ont une espérance de vie en siècles sinon millénaires, et la reconstruction dentaire est mostly hors de portée même des meilleurs soigneurs, donc vous feriez vraiment bien de ne pas grincer des dents. » Tellwyrn lui grimaça méchamment un instant avant de continuer. « Et oui, Arquin, ta question est significative ; la nature des dieux remet en question la nature de leur pouvoir. Honnêtement, je ne considérerais pas Avei comme l'ennemie la plus dangereuse loin de là. Ni Elilial… ni même Scyllith. Elle est plus forte que les dieux plus jeunes, mais aussi plus lourdement liée ; Scyllith est all but impuissante à agir sauf par l'intermédiaire de ses cultistes, qui sont piégés dans un environnement où la déesse de la lumière est à un désavantage explicite. Non, si je devais nommer un dieu que je ne voudrais vraiment pas avoir contre moi, je choisirais Eserion. »
« Heu, c'est lequel celui-là ? » demanda Juniper.
« Le dieu des voleurs, » dit Fross. « Je suis pas sûre de comprendre pourquoi, cependant. »
« Ça aide d'avoir une compréhension de base de la théologie ésérienne, » expliqua Tellwyrn. « Contrairement à presque toutes les autres divinités, le cœur de l'enseignement d'Eserion est l'autonomie. Il ne s'agit pas tant d'accorder du pouvoir à ses fidèles que de leur apprendre comment cultiver et maximiser leurs propres compétences. En tant que tel, il apparaît, à première vue, parmi les plus faibles des dieux. Il ne fait pas dans les démonstrations de force tape-à-l'œil. Pour exactement cette raison, cependant, Eserion n'a pas les mêmes faiblesses intégrées que beaucoup de dieux subissent ; il n'est pas contraint par grand-chose, et le pouvoir qu'il a est entièrement sous sa propre agence. Vous ne pouvez pas jouer des tours d'alignement avec lui. Vous ne pouvez même pas exploiter les Cercles d'Interaction contre ses fidèles, qui, contrairement à tous les autres ordres sacerdotaux, ne viendront pas à vous avec de la magie divine. Cela mène au problème principal ici : Eserion est fortement impliqué dans la vie de ses cultistes, les laissantmostly tranquilles par principe, mais capable de les suivre et d'interagir avec eux individuellement à un niveau que d'autres dieux, plus largement actifs, se donnent rarement la peine d'atteindre. Vous énervez Eserion, et vous vous êtes fait un ennemi de la Guilde des Voleurs. C'est une chose très, très imprudente à faire. »
« La Guilde n'est pas près d'être aussi menaçante que vous le dites, » dit Trissiny avec dédain.
« Parole d'Aveniste, » dit Tellwyrn en grinçant. « Ce que vous ne réalisez pas au sujet de la rivalité de votre culte avec les Ésériens, c'est que seules les Sœurs la prennent au sérieux ; la Guilde pense que c'est un grand jeu. Réfléchissez : ce sont des gens qui cultivent et affûtent leurs compétences comme un commandement divin, qui n'ont pas de codes moraux à proprement parler, dont l'obligation doctrinale principale est d'infliger de force l'humilité aux puissants. Il y en a des milliers, ils sont partout, et les battre à petite échelle ne fait que les convaincre que vous avez besoin d'être abattu. Même la Couronne Noire surveille ses manières autour de la Guilde. »
« Ça… a en fait vachement de sens, » dit Teal lentement. « Eserion est largement décrit comme un dieu farceur. Il est logique qu'il trouve un moyen de tricher le système. »
« Tout juste, » acquiesça Tellwyrn en hochant la tête. « Pour considérer la question sous un autre angle, si nous pensons en termes de comment un dieu peut être déjoué ou abattu, je devrais dire que seules Naiya et Naphthène sont véritablement indestructibles. Les dieux, comme toute chose qui vit, peuvent mourir… Mais pas sans être séparés des concepts qui les soutiennent, ou sans que ces concepts eux-mêmes soient détruits. Si vous essayez d'attaquer la vie ou l'océan… ben, vous n'allez pas gagner celle-là. Si ces deux-là finissent par s'user et mourir, ce sera bien après que tout le reste ait disparu. »
Il y eut un remuement momentané sur les chaises avant que Gabriel ne pose la question qui était soudain sur toutes les lèvres.
« Comment, exactement, on tue un dieu ? »
« C'est un "vous" général ? » demanda Tellwyrn avec ironie.
« …si ça t'aide, bien sûr. »
Elle secoua la tête. « Ça dépend du dieu. En toute honnêteté, c'est une question qui n'a pas de réponse explicite. Le dieu des orques a été détruit parce qu'il était si connecté à la terre d'Athan'Khar que quand la terre a été déformée au-delà de toute reconnaissance, il n'avait plus rien pour le soutenir. Un certain nombre de divinités ont été abattues au cours de l'histoire, bien que l'Église ait réussi à supprimer la plupart des récits. Certains étaient comme Khar, déracinés par la perte de ce qui leur donnait de la permanence. En fait, la plupart des divinités locales ou tribales sont éteintes à ce stade, et même certaines qui étaient alignées sur des concepts plus larges ont chuté. Parfois en ayant leur alignement délibérément détruit, mais la majorité simplement parce que leurs philosophies relativement limitées sont tombées en désuétude, leur culte s'est tari. Pratiquement tous les dieux actifs aujourd'hui sont enracinés dans quelque chose qui est quasi-universel dans l'expérience de la vie sensible. »
Tellwyrn fit une pause, tordant les lèvres sur le côté comme réticente à continuer, mais continue elle fit. « Et puis, comme vous vouliez le demander, il y a ceux qui ont été personnellement abattus par des entités puissantes qui se sont mises en tête de faire exactement cela. Principalement par des dieux rivaux… parfois par des puissances comparativement moindres. Tout ce que je peux vous dire à ce sujet, c'est, encore… ça dépend du dieu. Il n'y a pas de technique unique et fiable pour tuer un dieu ; si vous êtes un jour dans une situation où vous devez détruire une divinité pour préserver votre propre existence, vous trouverez soit un moyen de le faire, soit, en toute probabilité, vous n'y parviendrez pas. Ils ne tombent pas facilement. Cela prend beaucoup de pouvoir, de volonté et d'ingéniosité pour y parvenir, mais au final, beaucoup dépend du caprice du destin.
« N'essayez pas, » ajouta-t-elle fermement.
Seul le silence lui répondit.