« Attendez— »
« Couvrez-moi ! » ordonna Ruda, fonçant droit sur le hthrynxkh, l'épée en avant. La créature brandit sa propre arme, qui semblait être une mâchoire noire encore garnie de dents déchiquetées, et gargouilla quelque chose dans sa langue, que ni l'une ni l'autre ne comprirent. Les hiszilisks qui attendaient des ordres à proximité chargèrent également, forçant Fross à choisir entre s'occuper d'eux et reprendre sa camarade.
Elle décida que la seconde option pouvait attendre.
Fross monta de quelques pieds et s'élança vers l'avant, se plaçant entre Ruda et les hiszilisks qui arrivaient. On pouvait douter qu'ils l'aient même remarquée, mais elle rendit la question caduque en émettant un nuage de vapeur glaciale qui neutralisa leurs ailes, les envoyant piailler au sol. Malgré le nombre de sorts qu'elle avait soigneusement appris ces derniers mois, dans le stress du moment Fross retomba sur ce qui lui était le plus familier, sans parler de ce qui lui coûtait le moins d'énergie. Une douzaine d'icônes se formèrent dans l'air, fendant l'espace vers l'avant et clouant chaque démon au sol. Elles ne dureraient pas longtemps dans ce climat, surtout pas plantées dans de la chair forgée en Enfer, mais les hiszilisks encore en vie quand elles fondraient n'iraient nulle part.
Ruda avait plus de mal. Dans les quelques secondes qui s'étaient écoulées avant que Fross puisse à nouveau lui prêter attention, elle s'était retrouvée aux prises avec le hthrynxkh à une distance bien plus courte que ne le favorisait sa rapière. Elles avaient trébuché dans l'ombre de la colonnade arrière de la cafétéria, et le démon avait plaqué Ruda contre le mur ; Fross pouvait voir sa main agrippant son poignet, l'empêchant d'abattre son arme, mais il avait une prise similaire sur son bras armé. Dans cette position, la plus grande taille et l'allonge du démon lui donnaient l'avantage.
Fross passa rapidement ses options en revue ; la plupart de ses attaques habituelles étaient exclues. L'électricité passerait à travers Ruda, n'importe quel sort de zone comme le nuage glacé les frapperait toutes les deux, et le transpercer d'une icône risquait de blesser sa camarade aussi bien que le démon. Elle dut se contenter de quelque chose de bien moins spectaculaire.
Le hthrynxkh réagit à peine aux boules de neige dont elle le bombardait dans le dos. Il grogna, mais Fross ne put dire si c'était en réponse à elle ou à sa lutte avec Ruda, qui venait de le frapper fort au genou, essayant de le renverser sur le côté et de se dégager. Même à genoux, il était presque aussi grand qu'elle, et déjà en train de se redresser.
Chuintant d'agacement, Fross puisa dans son énergie arcanique stockée pour quelque chose d'aussi contre-intuitif pour elle qu'elle avait failli avoir peur de l'essayer, bien que le sort en lui-même fût assez simple. Basique, même, l'un des sorts de base les plus élémentaires d'un mage.
Basique il put être, mais la boule de feu qui s'écrasa dans le dos du hthrynxkh le fit hurler de douleur, se raidissant et faillant perdre son emprise sur Ruda.
Dans la seconde qui suivit, il se mit à couiner et recula en trébuchant, laissant tomber la mâchoire noire et battant l'air pour écarter la jeune fille. Ce ne fut que lorsqu'elles eurent reculé de quelques pieds et pivoté presque complètement, laissant le chapeau à plumes de Ruda gisant sur le pavé, que Fross put voir que la pirate avait serré les dents sur la gorge du démon et grognait en tentant d'arracher une morsure comme un terrier.
« Oh, c'est pas bon », dit Fross, et fut complètement ignorée.
Le hthrynxkh en eut assez ; il relâcha le bras de Ruda pour la frapper et la pousser de ses deux mains. C'était exactement ce qu'elle attendait ; elle se laissa repousser, puis calmairement ramena son épée et la planta droit dans la gorge, juste là où les marques de ses dents suintaient de l'ichor.
« Beurk », cracha Ruda, dégageant sa lame tandis que le hthrynxkh s'effondrait. « La bestiole a une peau comme du cuir. »
« Ouais, c'est pour l'armure et le soutien ; ils ont des os plutôt fragiles. Ruda, t'as du sang de démon dans la bouche. »
« J'avais remarqué », dit Ruda, essuyant le sang noir sur son menton avec une manche. « Putain, c'est dégueu. Ça a le goût du café, mais en pire. »
« C'est aussi super dangereux ! La plupart des démons sont au moins un peu toxiques, et la corruption infernale— »
« Hop, de la compagnie. On causera plus tard. » Ruda se tourna,levant son épée, alors que deux autres hthrynxkh déboulaient du coin de la cafétéria. Ils marquèrent une pause, apparemment surpris de voir les étudiantes, mais l'un sifflet vivement et l'autre se remit vite, fonçant pour accueillir la charge de Ruda avec sa lance d'os levée.
« Oh, merde », se plaignit Fross. Un souffle de givre bien placé renversa le seigneur d'ombre qui avait appelé du renfort, et elle se trouva occupée à gérer ce renfort. Un groupe entier de hiszilisks piquait sur elles au signal. Fross envoya trois éclairs successifs à travers leur formation — pas de l'électricité naturelle comme en tirent les baguettes, mais un sort de combat qui fit claquer des arcs entre eux, les brûlant gravement même s'ils évitèrent le pire en n'étant pas mis à la terre. À peine cette petite nuée était-elle tombée qu'une autre fondait sur elles.
Celle-là, elle l'abattit avec un nuage de brume glaciale, puis dut glacer à nouveau le hthrynxkh, de peur qu'il ne rejoigne son camarade pour attaquer Ruda, et enchaîna avec deux icônes tirées. La première rata complètement et la seconde ne fit qu'effleurer la cible, mais elle dut pivoter et lancer de l'électricité sur les hiszilisks au sol avant qu'ils ne reprennent leur vol. Le temps que cela prit, le seigneur d'ombre se réfugia derrière un pilier.
Fross était de loin la plus agile des deux, mais elle s'arrêta pour vérifier l'état de Ruda au lieu de le poursuivre.
Avec une certaine surprise, la pirate achevait tout juste le hthrynxkh qu'elle avait attaqué ; d'une façon ou d'une autre, elle s'était retrouvée tenant à la fois sa rapière et la pointe de la lance de la créature, brisée en son milieu. Elle se redressait à peine après l'avoir poignardée dans la poitrine avec les deux — elle avait déjà plusieurs autres blessures saignantes — quand son compagnon lança un autre sifflet, plus fort.
Trois escouades distinctes de hiszilisks virèrent brutalement, fonçant sur elles depuis plusieurs directions.
Heureusement, l'éducation de Fross au sein de la société mortelle l'avait dotée du commentaire approprié pour une telle situation.
« Merde putain bordel saloperie ! »
Ses attaques étaient moins efficaces car elles devaient être plus rapides et plus diffuses ; elle n'avait pas de sorts de protection (c'était de l'arcanique avancé, bien au-delà de son niveau), et ne pourrait pas protéger Ruda si les démons engageaient le corps à corps. Nuages de glace, boules de feu, arcs d'éclairs en chaîne se déchaînèrent, blessant et repoussant leurs assaillants mais sans infliger de dégâts significatifs à un seul groupe. Un unique hiszilisk tomba du ciel, et elle ne put même pas accorder l'attention nécessaire pour discerner ce qui l'avait abattu.
« Vous venez dans *mon* monde ? »
Le hthrynxkh tituba hors de derrière le pilier, Ruda juste au-dessus de lui, ses traits tordus par la rage. Il retrouva son équilibre, se mettant en position de combat accroupi, mais elle avança, cinglant de son épée. Le démon attrapa réellement la lame, puis hurla de choc et de douleur quand elle l'arracha de sa prise, des doigts sectionnés volant dans les airs. Apparemment, il y avait assez de magie en son être pour le rendre extrêmement vulnérable au mithral, qu'il n'avait probablement jamais rencontré en Enfer.
« Vous venez sur *mon* campus, attaquez *mes* amis, et vous fourrez dans *ma* putain de figure avec votre peau grasse et vos putains de petits copains bestioles ?! » hurla Ruda, tranchant sauvagement. Ce n'était pas une technique de rapière correcte, mais malgré la légèreté de la lame, elle ouvrait de larges entailles dans sa peau résistante à chaque coup. Le démon recula devant elle, tentant maintenant de tourner casaque et de fuir pour de bon.
Fross détourna son attention pour envoyer un nuage de glace bien plus sérieux sur le groupe de hiszilisks le plus proche, qui s'était approché bien trop près à son goût. Pas assez près pour que le sort ait l'effet complet qu'elle voulait, mais ils partirent en vrille, plusieurs s'écrasant au sol et les autres s'éloignant d'elle. Les deux autres nuées s'étaient coalisées en une seule unité, ce qui facilitait en fait son travail. Deux éclairs en chaîne en abattirent une poignée, convainquant les autres de faire demi-tour et d'essayer sous un autre angle.
Un cri du hthrynxkh exigea son attention. Fross lança une boule de feu distraite sur les hiszilisks en retraite avant de se tourner pour regarder.
Ruda l'avait poursuivi hors de l'auvent et *dans* un arbre. Dans l'arbre, littéralement ; le démon tâtonnait après le tronçon brisé de la lance de son camarade, qui avait été enfoncé à travers son ventre dans le tronc derrière lui. Il hurla à nouveau quand Ruda enfonça sa rapière droit à travers le haut de son torse. Le fait qu'il parvienne à le faire suggérait qu'ils ne gardaient pas leurs poumons au même endroit que les mortels.
Elle grognait sauvagement maintenant, des flocons d'écume se formant réellement aux commissures de ses lèvres.
« Vous voulez un morceau de vie mortelle ? Eh bien le voilà, petit merdeux ! »
Ruda retira son poing et frappa le démon violemment, droit dans la figure. Sa tête bascula en arrière, se fissurant contre le tronc de l'arbre. Puis elle ramena son poing et frappa à nouveau… et encore. Elle maintint la salve de coups, hurlant tout le temps, ponctuant ses mots de poings.
« Vous êtes venus ! Dans la mauvaise ! Putain de ! Ville ! » Le démon gémissait pitoyablement, tentant de la repousser des deux mains, qu'elle ignorait. « Je ne suis pas ! Une proie ! Facile ! Je suis une PUTAIN DE REINE PIRATE MÈRE ! »
Le craquement qui suivit fut assez fort pour être audible malgré le bourdonnement et les cris dans toutes les directions. La tête du hthrynxkh se déforma sous le coup final de Ruda, son poing s'enfonçant profondément au centre de son visage. De l'ichor nauséabond gicla par le nez et la bouche, suintant des yeux et des oreilles, et enfin le démon s'affaissa, immobile.
Fross réalisa qu'elle fixait ce spectacle, choquée, depuis de longs instants, et elle n'était pas la seule. Les hiszilisks à proximité étaient entrés en vol stationnaire, observant.
Ruda resta le poing enfoncé dans la figure du seigneur d'ombre pendant plusieurs secondes, haletant si fort que ses épaules soulevaient. Puis, tout à coup, elle recula, saisit la garde de sa rapière et l'arracha, faisant glisser le cadavre du hthrynxkh vers l'avant sur le manche de lance qui le clouait encore à l'arbre. Elle se tourna, grinçant follement, et pointa son épée vers les hiszilisks rassemblés.
« Bon, les enculés, y'en a pour tout le monde. Faites la queue. »
Instantanément, ils rompirent leur formation, tournant casaque et bourdonnant loin d'elle à toute vitesse.
Ruda rit fort. « Petites pâquerettes pleurnicheuses ! Allez, partenaire, on va trouver autre chose à tuer. »
« Whoa, attendez ! » protesta Fross, bourdonnant plus bas. Les yeux de Ruda étaient anormalement grands, ses pupilles rétrécies en pointe d'épingle, et elle montrait les dents comme un chien de chasse. « Ruda, t'as ingéré du sang de démon. Une petite quantité, mais ça t'affecte clairement. »
« Conneries, je me suis jamais sentie aussi bien de ma vie ! »
« Euh, ouais, c'est l'euphorie et l'agressivité. Tu es droguée. »
« Je me drogue pas ! »
« Et je suis encore curieuse du mécanisme derrière ça, mais là je parie que c'est la seule raison pour laquelle t'es pas morte. La biomatière infernale réagit très mal avec— »
« Oh, blah blah blabla conneries », grogna Ruda, s'éloignant vers le coin de la cafétéria et la pelouse principale au-delà. « Tu pourras faire ta savante sur ton temps, là y'a… un… »
Elle ralentit jusqu'à s'arrêter, vacilla, et s'effondra brusquement au sol, laissant tomber sa rapière.
« Ruda ? Ruda ! » Fross bourdonna autour d'elle frénétiquement. Les yeux de Ruda étaient révulsés, sa bouche fleurie d'écume. Elle ne convulsionnait pas, au moins, donc probablement pas de risque d'étouffement… Fross chuinta discordamment, un cri de détresse sans mots. Pourquoi n'avait-elle pas de potions de soin stockées dans son aura ? Une trousse de secours, au moins ! Tout son cercle social était composé de gens imprudents qui attiraient le danger.
« Médecin ! Soigneur ! » appela-t-elle, voltigeant en cercles frénétiques au-dessus de sa camarade tombée. « Trissiny ? Juniper ! Shaeine ! Au secours ! »
Un bourdonnement fort et des cris qui s'approchaient rapidement l'alertèrent. Une foule entière de hiszilisks zoomait vers elles, apparemment attirées par ses cris. La pixie s'immobilisa, les fixant.
« Oh, super », marmonna-t-elle. « On n'a pas pensé ça jusqu'au bout, hein, Fross ? »
« Où vont-ils tous comme ça ? » demanda Vadrieny, fronçant les sourcils, tandis qu'une volée de hiszilisks bourdonnait au-dessus d'elles.
« Regarde », dit Toby, pointant du doigt le coin de la cafétéria. De l'espace au-delà venait une lueur bleutée. Un groupe de hiszilisks disparut au tournant, un autre arrivait par le haut. Quoi que ce soit, ils semblaient rudement attirés. « Tu crois que c'est l'un de… »
« Doit l'être », dit Gabriel brièvement. « On vous rattrape, Vadrieny, va. »
Elle était déjà en l'air, plongeant à travers une volée de démons volants et les dispersant, en envoyant un couple au sol en morceaux. Gabriel et Toby la suivirent en courant. Ils ne faisaient pas le poids face à sa vitesse aérienne, mais atteignirent le coin en quelques instants, le tournant à vive allure.
Ils prirent en la scène sans ralentir. Ruda, au sol ; Fross au-dessus d'elle, défendant désespérément. La pixie décochait glace, feu, éclairs et rayons de lumière arcanique pure, mais ça ne suffisait pas. Bien qu'elle surclassât largement chacun de ses assaillants, leur nombre la submergeait inévitablement, et ses sorts même créaient un spectacle qui semblait en attirer constamment plus.
Vadrieny trancha à travers un vol de hiszilisks arrivant, fit le tour pour briser la formation d'un second groupe, mais d'autres affluaient encore de tous côtés autour d'elle. Gabriel visa avec sa baguette et lâcha une gerbe de feu infernal qui réduisit une escouade entière en cendres.
Il en arrivait encore toujours plus. C'était presque aussi mauvais que le premier affrontement des étudiantes contre la charge initiale, et cette fois elles n'avaient pas le bénéfice du bouclier de Shaeine.
« Fonce et illumine-toi », ordonna Gabe sèchement. « Ça affaiblira Fross mais ça pourrait aider Ruda. »
« Mais toi et Vadrieny— »
« Elle peut l'encaisser, et c'est juste de la douleur. Je combats mieux à distance. Dépêche-toi ! »
Toby redoubla de vitesse, prenant l'avance — il avait toujours été en meilleure forme que Gabriel, et même avec le feu infernal coulant en lui sous contrôle, cela n'augmentait pas ses attributs réels plus que ne le faisait la berserker.
Une vague de lumière dorée se propagea depuis Toby, faisant vaciller Fross vers le sol un instant et décollant plusieurs hiszilisks qui piaillèrent de détresse, mais la majorité ne ralentit que légèrement.
Elles n'allaient pas être assez rapides.
Un démon piqua, profitant de la brèche momentanée dans le tir de couverture de la pixie, atterrit sur Ruda et leva son dard. Gabriel et Fross crièrent en chœur, tous deux trop loin.
Juniper dut arriver en courant à mort, vu la vitesse à laquelle elle dérapait. Elle glissa sur une hanche, mettant tout son poids et son élan dans un coup de pied au hiszilisk.
Il quitta la scène horizontalement si vite qu'elles ne le virent même pas bouger, laissant derrière lui une aile et une éclaboussure d'ichor. Le démon traversa l'un des piliers extérieurs de la cafétéria, faisant un cratère dans le mur de brique derrière.
Un bouclier d'argent claqua en place au-dessus du groupe, formant un disque contre lequel une escadrille de hiszilisks vint se briser. Shaeine arriva en courant juste derrière Juniper, ses robes volant derrière elle ; elle atteignit la pirate tombée à peu près en même temps que Gabriel. Avec cela, le bouclier se déforma, formant un hémisphère, les bords touchant le sol autour d'elles et les scellant hors de portée de leurs attaquants.
Vadrieny atterrit au sommet, rejeta la tête en arrière, et poussa un long hurlement.
Les démons bourdonnants tourbillonnèrent loin, piaillant de consternation, leur siège rompu. En quelques instants, ils avaient quitté la zone.
Gabriel songea à exiger pourquoi elle n'avait pas fait ça dès le début, et décida que rien de bon n'en sortirait.
« Ouais, fuyez donc ! » hurla Fross, puis se contredit immédiatement. « Revenez ! Je vais vous jeter un sort si fort que dix-huit générations de vos descendants pisseront dans leur froc à la vue d'une luciole ! »
« Je crois que tu traines trop avec Ruda », l'informa Gabriel. « Toby, comment va-t-elle ? On peut la bouger ? »
La bulle disparut et Vadrieny atterrit à côté d'elles, enlaçant immédiatement Shaeine. Pour une merveille, la drow ne protesta pas.
« Elle est empoisonnée, pas blessée », rapporta Fross. « Fais gaffe, Toby, c'est quasiment de la magie infernale pure. Un soin sacré pourrait provoquer une mauvaise réaction. Elle a eu du sang de l'un d'eux dans la bouche. »
« Elle en a mordu un ? » s'exclama Gabriel. « Putain, j'aimerais que ça m'étonne plus que ça. »
« Oh, ça a l'air que je suis mieux placée pour soigner ça, sans offense, Toby. » Juniper s'agenouilla au-dessus de Ruda, grimçant. « Désolée pour ça, Ruda, je connais pas d'autre moyen. » Glissant doucement une main derrière la nuque de Ruda, la dryade souleva sa tête et l'embrassa plein sur la bouche.
Gabriel se tourna, scrutant les cieux, baguette levée. Les hiszilisks semblaient avoir pris l'avertissement de Vadrieny au sérieux, et aucun seigneur d'ombre ne les approchait. En fait, les seuls hthrynxkh en vue étaient des cadavres. « Tout le monde va bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Nous sommes allées à la tour d'astronomie », dit Shaeine, se tenant debout maintenant, mais toujours serrée contre Vadrieny, une main griffue reposant sur sa taille. « C'était le dernier plan qu'on avait, et on espérait que les autres s'y rassembleraient. »
« On essayait », dit Fross. « Elle va aller ? »
« Beurk », dit Juniper, se relevant et grimçant. « Ouais, j'ai tout eu. Berk. Pourquoi au monde elle aurait mordu un démon ? »
« Ça avait probablement plus de sens dans le contexte », dit Toby.
« Putain ! » Ruda se redressa d'un bond, s'emparant de son épée là où elle était tombée à côté d'elle. « Putain— où— Ah. Salut tout le monde. On a gagné ? »
Un sifflement profond du nurdrakhaan, quelque part hors de vue, les figea toutes.
« On y travaille », dit Gabriel brièvement.
« Où est Trissiny ? » Juniper regarda autour d'elle, le front plissé d'inquiétude. « C'est la seule qui manque encore… »
« Trissiny… » Toby s'interrompit à un autre sifflement lointain, puis redressa les épaules résolument. « …est mieux préparée que nous toutes pour exactement ce genre de situation. On假定 qu'elle va bien tant qu'on n'apprend pas le contraire. »
« D'accord », dit Juniper en hochant la tête, et se tourna vers Ruda. « Comment tu te sens ? »
« Étrangement revigorée », rapporta la pirate, se frottant la bouche du dos de la main.
« Bien », dit Teal, toujours le bras autour de Shaeine ; Vadrieny venait juste de se retirer. « Qu'est-ce qui t'a pris de mordre un démon ? »
« Les dents sont une excellente arme naturelle quand t'en as pas d'autres dispo », répondit Ruda en haussant les épaules, se relevant. « Laisse tomber, vous avez vu cet enculé cloué à l'arbre ? Je lui ai défoncé le putain de crâne ! »
« Parie que c'est pas ça qui t'a fait tomber. »
« Va te faire foutre, Arquin. »
« Il a pas tort, ceci dit. Au moins quand je le fais, je m'évanouis pas après ! » Le sourire de Juniper s'effaça quand elles la fixèrent toutes. « …bon. Trop tôt. Désolée. »
« On a une accalmie », dit Gabriel, « mais elle durera pas. Le plan tient ; on va à la tour et sous le peu de couverture qu'il y a, et on essaye d'attirer le moins d'attention possible jusqu'à ce que quelqu'un d'important passe par le portail. Une fois qu'on pourra mettre la main sur un officier ou un seigneur de guerre ou ce qu'ils ont, on fera des progrès pour les virer. »
« Ça ressemble à un plan », dit Teal en hochant la tête.
« Pourquoi putain on prendrait les ordres d'Arquin ? » exigea Ruda. « Et… Putain de merde, tes yeux sont noirs. Comment tu arrives à parler ? »
« Première partie parce qu'il parle sensé, et je pense qu'on peut attendre d'entendre la deuxième jusqu'à ce qu'il y ait moins de crise », dit Toby. « C'est une bonne idée, bougeons. »
« Euh, les mecs ? » dit Fross. « On attend un démon plus gros, plus important, c'est ça ? À quoi ça ressemble ? »
Elles se tournèrent et tendirent le cou en chœur, fixant le portail. Une autre vague d'une douzaine de hthrynxkh descendait, chacun porté par deux hiszilisks, mais derrière eux venait une créature lézard à ailes plumées, plus grande qu'un cheval. Elle piqua presque droit vers le bas, leur offrant la vue du démon massif, à écailles de bronze, juché sur la selle dans son dos.
« Ça a l'air prometteur », dit Gabriel avec un sourire. « Vadrieny, si tu veux bien ? »
« Euh… pourquoi y a-t-il un râtelier de bâtons de combat dans le salon des professeurs ? » demanda Rook, saisissant le bâton qu'on lui tendait.
« C'est un collège », dit Tellwyrn, tendant la dernière arme à Moriarty. « Pourquoi n'y aurait-il pas un râtelier de bâtons de combat dans le salon des professeurs ? Restez près, j'aurai peut-être besoin de tir de couverture si je dois faire quelque chose de compliqué. »
Elle ouvrit la voie dans le couloir, strides vers le hall.
« Tant qu'on a pas à monter dans un quelconque véhicule avec toi, d'accord », dit Finchley. « En fait, je ne referai *jamais* ça. Si le choix c'est "monter avec Tellwyrn" ou "se faire bouffer par des démons", je prendrai du poison et j'espère qu'ils s'étoufferont avec moi. »
« La plupart ne mangent pas les gens », dit Tellwyrn. « Elles pourraient faire une exception pour toi, ceci dit. J'entends dire que le mélodrame rend la viande plus douce. »
La porte d'une salle de classe voisine vola en éclats et une silhouette noire et élancée déboula dans le couloir, sifflant vers elles. Les trois soldats poussèrent des cris sauvages, braquant leurs armes et déchaînant une rafale d'éclairs.
Deux secondes plus tard, le silence. Les pointes des bâtons fumaient légèrement, et l'odeur d'ozone emplissait l'air. Des marques de charbon noircissaient de vastes pans de pierre autour de l'embrasure de porte maintenant scarifiée. Au centre, le démon se griffait la poitrine comme pour tâter d'éventuelles blessures.
Puis il explosa. Des morceaux de chair et de cuir écailleux giclèrent sur le sol autour d'elles, retenus loin des hommes par un bouclier invisible.
Se tenant à quelques mètres sur le côté, Tellwyrn baissa la main, qui avait pointé vers le démon. Elle ne regardait même pas dans sa direction, mais les fixait elles, incrédule.
« Euh », offrit faiblement Finchley, « …je crois qu'ils sont mal réglés. »
« C'était un seigneur d'ombre », dit-elle. « Ils ont un vrai nom, mais ça sonne comme une gorge pleine de glaire. Discrétion et téléportation à courte portée, plus une peau très résistante, mais des os plutôt fragiles. Essayez de les tirer de loin si vous en voyez d'autres ; s'ils ferment la distance, ne perdez pas votre temps à essayer de les trancher. Utilisez la force contondante. »
« Sauf qu'on n'a ni armes tranchantes ni armes contondantes », protesta Rook.
« Un bâton *est* une arme contondante, simplet pataud », s'exclama-t-elle. « Un de ces jours, il faudra que je t'attache sur une table d'autopsie pour essayer de comprendre comment tes ancêtres ont réussi à se reproduire. Restez derrière moi et… Vous savez quoi, gardez juste ces bâtons pointés sur mon dos. C'est probablement ma meilleure chance de ne pas me faire tirer dessus. »
Elle s'enfonça dans le hall. Les trois soldats abattus la suivirent après un moment de bouderie silencieuse.
Tellwyrn mena le chemin à travers le hall et sur le perron de Helion Hall, où le groupe fit une pause un instant, prenant en le spectacle. La porte de l'enfer tourbillonnait au-dessus d'elles, son entonnoir de nuages environnants brillant faiblement en orange et scintillant des rémanences d'éclairs rouges. Les hiszilisks bourdonnaient partout dans le proche lointain, bien qu'il n'y en eut apparemment aucun près du sol sur la terrasse supérieure.
« Hum », dit Tellwyrn pensivement, posant les poings sur les hanches et regardant autour. « Ce qu'il nous faut c'est… ah, oui. Timing parfait. »
Le lézard à écailles rouges tomba comme une pierre, vira au dernier moment possible avec un coup d'aile dramatique de ses ailes colorées et se posa sur la pelouse juste en bas des marches. Il siffla fort, secouant sa tête à collerette, et la créature massive perchée sur son cou descendit. À proximité, d'autres seigneurs d'ombre tombèrent sur l'herbe, largués par les hiszilisks qui les portaient.
Tellwyrn bondit dans les marches du Hall, avançant à la rencontre des démons avec un air totalement décontracté. Derrière elle, les soldats avancèrent plus prudemment, armes levées.
Le baerzurg s'approcha d'elle, grinçant. « Cette terre est revendiquée au nom— »
« Vous êtes sur *ma* pelouse », annonça Tellwyrn.
Le démon marqua une pause, apparemment surpris, puis plissa ses yeux déjà petits, la toisant de la tête aux pieds. « Je pourrais t'écraser d'une main. »
Elle éclata de rire. Le baerzurg fronça lourdement les sourcils ; autour de lui, les seigneurs d'ombre le regardèrent, puis se regardèrent entre eux, comme incertains de la marche à suivre. Ils n'avaient probablement pas l'habitude d'être accueillis ainsi.
« Qui ose se dresser sur ma route ? » exigea finalement le baerzurg.
« Mon nom », dit-elle, son rire s'arrêtant net, « est Arachne Tellwyrn. » Elle inclina la tête en avant, scrutant le démon par-dessus le bord de ses lunettes. « Et vous. Êtes. Sur. Ma. Pelouse. »
« Tellwyrn ? » Les yeux du démon s'élargirent. « Oh— je… je ne savais pas… Je veux dire, personne ne nous a dit… C'est-à-dire, peut-être qu'on peut— »
Et alors un trait de flamme zébra l'air, et il n'y eut plus personne. Hurlant de triomphe, Vadrieny décrivit un arc pour remonter dans le ciel, le baerzurg battant des membres, pendu à l'une de ses griffes.
La professeure Tellwyrn cligna des yeux deux fois, stupéfaite, avant qu'un froncement de sourcils tonitruant ne s'abatte sur ses traits. « Cette barde cruche vient de— »
Le sifflement qui retentit d'en haut suffit à faire trembler le sol même.
« Oh, merde », dit Rook, levant les yeux.
Les seigneurs d'ombre assemblés, tirant la même conclusion, firent demi-tour et fuirent. Les trois soldats déguerpirent aussi, bondissant devant Tellwyrn et tentant tous de se blottir derrière sa silhouette frêle. Elle se tourna, observant calmement, tandis que la forme titanesque du nurdrakhaan fondait droit sur elles. Il penchait sur le côté en vol, l'une des poches d'air derrière sa tête éclatée et traînait des flammes, et semblait tomber plus que voler.
Tellwyrn leva une main et fit un geste de claque.
La bête fut arrachée sur le côté en plein vol, sa masse s'écrasant au sol juste devant Helion Hall et pulvérisant le pavé. Elle continua de glisser, arrachant le sol sur son passage, son visage blindé s'enfonçant dans la cafétéria et démolissant toute cette moitié du bâtiment. Les anneaux thrashant de son corps s'abattirent sur la façade de Helion Hall, écrasant la pierre ornementale et faisant s'effondrer l'atrium et une bonne partie de la structure derrière. L'ensemble de la structure gronda, d'autres éboulements plus lointains retentissant alors que certains morceaux qui jouxtaient le bord de la falaise semblaient s'être détachés.
Le silence qui tomba quand le nurdrakhaan s'immobilisa enfin fut soudain, et parut absolu en comparaison du chaos de son atterrissage, même avec le bourdonnement constant des hiszilisks en toile de fond.
Puis, juste derrière la poche d'air rompue, une ligne d'or apparut entre deux plaques de l'armure de la créature. Elles s'écartèrent, émettant une lueur bien plus vive accompagnées d'un jet de sang noir fumant qui flétrit l'herbe où il tomba. Les fragments d'armure pulsèrent deux fois, puis l'un se détacha soudain complètement, tombant au sol. Il atterrit, fumant, à quelques centimètres de la professeure Tellwyrn.
Trissiny Avelea en sortit, entièrement couverte d'ichor, pliée en deux, laissant tomber son épée et son bouclier pour s'appuyer sur ses genoux des deux mains, haletante.
« Jeune demoiselle », dit Tellwyrn sévèrement, « vous êtes punie pour un bon moment. »
« Ça va, merci d'avoir demandé », wheeza Trissiny. « Sec… »
Elle se redressa, et une éblouissante lumière dorée jaillit d'elle. Une fumée âcre s'éleva tandis que l'effluve démoniaque la recouvrant bouillait, envoyant les trois soldats reculer en trébuchant loin de la puanteur. Dans la foulée, alors que la lumière mourrait lentement, elle roula le cou et les épaules, secoua les bras, une douzaine de bleus et de coupures s'effaçant de sa peau.
« Bon », dit la paladine plus nettement, se baissant pour récupérer ses armes. « Quelle est la situation ? »
« Punie », répéta Tellwyrn.
« Vous… vous avez tué un nurdrakhaan », chuchota presque Moriarty, la fixant avec émerveillement.
« Oui », dit Tellwyrn avec acidité, « aussi irritante et généralement obstinée soit-elle, on en oublie qu'une Main d'Avei, c'est du très sérieux. »
« La dernière fois qu'un nurdrakhaan est venu sur ce plan, il a fallu quatre équipes d'assaut, une unité d'artillerie magique impériale et la Neuvième Légion d'Argent pour l'abattre », dit Moriarty, toujours en la fixant. « Elles ont subi soixante-dix pour cent de pertes. »
Tellwyrn se tourna vers lui, enfin surprise. « Tu connais ton histoire. »
« Oui, eh bien, il s'avère qu'il y a un truc », dit Trissiny. « Ils ne sont invulnérables qu'à l'extérieur. »
« Mouais », fit la professeure sceptique. « Et tu avais un quelconque plan qui impliquait ce résultat, ou tu as juste planté ton épée— »
« Tu m'excuseras de garder tes commentaires sarcastiques habituels pour quand on en sera sorties ? » l'interrompit Trissiny. « Mes amies sont probablement encore en danger immédiat, et je dois les retrouver. »
Tellwyrn renifla. « Oh, elles sont en danger, c'est sûr, mais ça commence *après* que j'aie viré les démons de *mon* campus et qu'elles soient toutes à moi. Quant aux démons eux-mêmes, ils ont l'air de se porter à merveille. »
« Hein », fit Gabriel, fixant le cadavre du nurdrakhaan. Sa masse cachait la plupart de la pelouse derrière lui, la partie qui n'était pas enfoncée dans ce qu'il restait de la cafétéria. « Comment ça se fait ? Qu'est-ce qui lui est arrivé, selon vous ? »
« Je pense que quelque chose qu'il a mangé lui a pas réussi », dit Toby. Pour une raison quelconque, il grinçait largement.
« Me tuer ne changera rien ! » raga le baerzurg. « D'autres viendront ! »
« Chut », ordonna Vadrieny, plantant une griffe sur sa poitrine juste sous la bouche. Il gisait étalé sur l'herbe, quatre sorts de bouclier d'argent clouant chacun de ses membres au sol. « Tu sais qui je suis ? »
« Ça n'a pas d'importance », cracha le démon. « Nous ne reconnaissons pas ton autorité ! »
« Pour ce qui te concerne, mon chou, son autorité est absolue », dit Gabriel, braquant sa baguette sur la figure de la créature. Il se sentait étourdi et vidé, l'état de berserker modifié s'étant dissipé pendant qu'elles étaient restées relativement immobiles. Autant c'était un soulagement de ne plus avoir cette pression folle qui montait en lui, autant il se retrouvait drainé, ce qui n'était jamais arrivé auparavant. Sans compter que la capacité de canaliser le feu infernal par sa baguette aurait été rudement utile là, tout de suite. Pourtant, il se maintint debout par nécessité et force de volonté. « Alors, tu vas nous dire comment annuler cette invasion et renvoyer tous tes copains flippants d'où ils viennent. »
Le baerzurg grinca des dents, mais leur position sur son torse l'empêchait de les atteindre. Même le pied de Vadrieny était hors de sa portée. « Et si je refuse ? »
« Ce résultat n'aura pas lieu », dit Shaeine placidement, croisant les mains à sa taille. « Tout ce qui t'appartient de déterminer, c'est ce qui t'arrive *avant* que tu obtempères. »
Toby avait l'air distinctement mécontent de la tournure de la conversation, mais eut la présence d'esprit de se taire. Heureusement, il se tenait hors du champ de vision limité du baerzurg.
« Trissiny ! » hurla soudain Fross.
Elles se tournèrent pour voir la paladine s'avancer vers elles avec un sourire soulagé.
« Salut ! » dit Toby, son expression s'éclairant pour matcher la sienne. « Tu vas bien ? »
« Ça ira », dit-elle, grinçant. « Tout le monde va bien ? »
« C'est vraiment bon de te voir », dit Gabriel sincèrement. Elle lui lança un regard surpris, puis sourit à nouveau.
« On est là nous aussi », ajouta Finchley depuis derrière elle.
« Euh, ouais », dit Ruda. « Pourquoi vous êtes là ? »
« Foutue si on sait », dit Rook, jetant un pouce par-dessus son épaule. « Demandez à la patronne. »
Les trois s'écartèrent pour laisser passer la professeure Tellwyrn, qui fixait les étudiantes avec un éclat distinctement prédateur dans les yeux.
« Ohhh, merde », chuchota Juniper.
« Oh, vous n'avez *pas* idée », dit Tellwyrn. « Mais on verra ça plus tard. Puisque vous êtes là, on peut s'occuper de refermer ce putain de trou. »
« Non ! » piailla le baerzurg, luttant contre ses liens. « C'est notre opportunité de— »
« Oh, ferme-la ! » grogna Tellwyrn, pointant vers lui.
Il y eut un *pop* sec, et soudain il n'y eut plus rien maintenu par les minuscules boucliers. Un lambeau de peau bronze gisait sur l'herbe, avec un ruban spiralé d'os, d'organes et de muscles s'arquant vers le toit de la demi-cafétéria effondrée. Il resta un instant en l'air, puis s'effondra, éclaboussant une traînée de sang noir sur la pelouse.
« Putain de merde », murmura Gabriel. « Pourquoi tu connais même un sort comme celui-là ? » Finchley se détourna, se penchant en avant et vomissant.
« Ça », dit Tellwyrn, « c'est ce qui arrive quand on tente de se téléporter aussi près d'une porte de l'enfer active. En fait, il faut normalement être bien plus près, mais celle-ci est fraîchement ouverte et toute la zone est dimensionnellement instable. N'essayez jamais, pour des raisons que vous voyez. »
« Mais on allait l'interroger, ce type ! » protesta Fross. « C'était notre levier pour faire reculer les autres démons ! »
« Ah ? » Tellwyrn leva un sourcil. « Hum. C'est pas un mauvais plan, en fait. Quoi qu'il en soit, il est maintenant superflu, puisque *je* suis là. Je vais vous montrer la procédure correcte pour fermer une porte de l'enfer. »
« Si vous pouvez faire ça, pourquoi tout ça arrive ? » exigea Ruda. « Vous auriez pu juste— »
« Parce que », dit Tellwyrn avec causticité, « quand tout ça a commencé, je partais du principe que j'aurais des équipes d'assaut impériales pour effectuer la procédure d'un côté, pas des étudiantes inédites dont je suis responsable. L'Empire n'envoie pas d'aide, par contre, et vous les idiots êtes là, donc on va faire du mieux qu'on peut avec ça. Pourvu que vous sachiez suivre des instructions simples, c'est fini. »
Soudain, tout s'immobilisa.
Le bourdonnement des ailes démoniaques se tut. Le mouvement même du vent sur la montagne gela ; le motif de nuages tournant lentement au-dessus s'arrêta net, les éclairs rouges cessant. Une lueur pâle tomba sur le campus, plutôt comme la lumière de la lune, baignant tout dans une luminescence argentée. Après l'éclairage maladif de la porte de l'enfer, c'était un spectacle rafraîchissant.
« Sérieux ? » s'exclama Tellwyrn. « *Maintenant* ? »
Des ombres se rassemblèrent, l'obscurité de l'air nocturne semblant prendre forme et se tordre, comme s'ouvrant momentanément sur un lieu où la matière existait en plus de trois dimensions, et une silhouette s'avança sur la pelouse.
Il dominait haut, plus de vingt pieds, vêtu d'un long manteau noir balayant le sol et d'un chapeau à larges bords usé. Son visage étroit était bordé d'une fine barbe, et dans sa main gauche il portait une énorme faux.
Un instant, tout fut silencieux tandis que le dieu les fixait du haut de sa taille, puis il sourit.
« Arachne ! » s'exclama Vidius avec une évidente délectation. « Toujours un plaisir de te voir. Désolé de ne pas être passé voir ton nouveau coin plus tôt. Tu sais comment c'est. Occupé, occupé. »
« Eh bien, ton timing est pourri comme d'habitude », dit-elle, croisant les bras. « Je suis en plein réaménagement. » Tellwyrn promena un regard acide sur le campus ravagé. « …apparemment. »
« Ah, oui, on a eu une petite bagarre ici, non ? Pourquoi est-ce que je ne vous aiderais pas à ranger un peu ? »
Et juste comme ça, tout fut réparé.
La cafétéria, la tour d'astronomie et Helion Hall se dressaient intacts comme ils l'étaient ce matin-là. Rien ne brûlait nulle part ; il n'y avait aucune trace des dizaines de fenêtres brisées, de buissons déracinés et autres menus actes de vandalisme infligés par divers démons au cours de la soirée. Pas un seul cadavre ne restait, du nurdrakhaan titanesque au plus chétif hiszilisk. Il semblait qu'il n'y avait pas un brin d'herbe déplacé sur tout le campus. C'était une belle nuit de fin de printemps, claire et avec une brise fraîche et légère.
Au-dessus, plus de nuages tourbillonnants, plus de lumière inquiétante d'un autre monde, plus de fuite d'énergie infernale qui hérissait la peau. Aucun signe que la porte de l'enfer n'ait jamais existé.
« Putain de merde », chuchota Ruda.
Finchley gémît.
« Oui, les dieux sont incroyablement utiles lors des très rares occasions où ils daignent se pointer et foutre bien faire quelque chose », dit Tellwyrn.
« Un peu de respect ! » s'exclama Trissiny sur un ton aigu. « Vous êtes en présence de— »
« Ah, et vous devez être Mademoiselle Avelea », dit Vidius, se penchant et saluant poliment de son chapeau. « Un plaisir. J'apprécie la pensée, mais je n'ai vraiment pas besoin qu'on me défende. Tout va bien, Arachne et moi on remonte loin. Je sais très bien qu'elle ne veut pas de mal. »
« Vous en savez plus que nous, alors », dit Juniper.
« C'est plutôt le but de la divinité, non ? » Le dieu de la mort sourit à la dryade. « Ou du moins un de ses plus gros avantages. »
« Je sais que tu es pas venu juste pour être serviable », dit Tellwyrn. « Qu'est-ce que tu veux, Vidius ? »
« Tu devrais vraiment pas lui parler comme ça », marmonna Moriarty, blême. Personne ne lui prêta attention.
« Eh bien, tu as raison, Arachne », dit Vidius, son expression devenant plus sérieuse. Il se redressa et posa le bout de sa faux au sol. « La porte de l'enfer et les événements d'aujourd'hui — ici comme ailleurs — ont été une surprise, même pour nous. Bien sûr, cela en soi suffit à indiquer qu'Elilial est en mouvement, et pourtant j'ai la preuve formelle que même elle a été surprise par ce qui s'est passé ici. Apparemment, d'autres puissances œuvrent dans l'ombre, des puissances qui ne soutiennent ni le Panthéon ni l'Enfer. Ce n'est pas le premier indice récent. Un grand fléau arrive, et nous devons être prêts à l'affronter. Dans ce but, j'ai… étudié quelque chose. »
« Quelque chose ? » demanda Tellwyrn sèchement, levant un sourcil.
« Une possibilité », répondit Vidius. « La perspective que je — que nous — ayons eu tort. Je n'ai pas à te dire que le monde change rapidement, j'en suis sûr. Les dieux considèrent comment nous devons et devrons nous adapter aux nouvelles réalités. Tous, sauf les plus obstinés, sont profondément impliqués dans cela, mais pour ma part, j'ai regardé… d'anciennes erreurs. Des choses qui sont restées trop longtemps non corrigées. En effet, nous nous sommes accrochés à des idées même quand elles semblaient imparfaites, parce que tant dépend de notre constance. Quel espoir pouvons-nous offrir au monde mortel si nous changeons toujours d'avis ? Le besoin soudain de changement a alors fourni une opportunité. »
Le dieu sourit. « Gabriel, comment vas-tu ? »
« Paumée comme pas possible », répondit Gabriel promptement.
Vidius rit. « Habitue-toi, mon jeune ami. Sérieusement, je ne me fiche pas de toi. La vie est un mélange confus et constamment surprenant. C'est au moment où tu décides que tout est clair que tu commences à te tromper systématiquement. Connaître la vérité de sa propre folie est le début de toute sagesse. »
« Euh… D'accord », dit Gabe après un moment où personne ne parla.
L'expression de Vidius devint plus solennelle. « Je ne peux parler pour aucun de mes frères, Gabriel Arquin, mais pour ma part, tu as mes excuses, aussi insuffisantes soient-elles. La façon dont tu as été traité toute ta vie est franchement injuste ; ce traitement de tous ceux qui partagent le sang des démons a, je le juge maintenant, causé plus de tort que de bien dans le monde. Je ne peux qu'espérer qu'il n'est pas trop tard pour corriger cela.
« J'ai un autre but ici, ce soir : les dieux ont besoin d'être plus en contact avec le monde mortel que nous ne le pouvons vraiment, maintenant plus que jamais. Mes frères ont un certain nombre de moyens de rester ancrés, pour ainsi dire… Des moyens qui leur ont bien servi mais que je n'ai jamais jugés appropriés à mes propres desseins. Alors que le monde change, ces desseins changent avec lui, et je me trouve dans le besoin d'un représentant. Quelqu'un de ressources et de brave, qui comprend très bien le principe de dualité. Après t'avoir observé un temps, je crois avoir trouvé mon homme. » Il grinça à nouveau. « Qu'en dis-tu, Arquin ? Ça te dirait de travailler avec moi ? »
Gabriel resta bouche bée face au dieu. « En… tu demandes… Tu veux que je sois un… un… »
« Faute de meilleur terme, un paladin, oui. » Son sourire s'élargit. « La Main de Vidius, la première de la lignée. »
Il y eut un silence total pendant un long moment, tout le monde béant de choc face à Gabriel ou à Vidius. À l'exception de Tellwyrn, qui semblait légèrement intriguée.
« Je peux pas être paladin ! » s'exclama Gabriel enfin. « Je suis un démoniaque ! Y a aucun moyen pour que je touche ne serait-ce que à la magie divine, ça me tuerait ! »
« Le réservoir d'énergie que tu appelles magie divine », répondit Vidius, « est les restes de la génération précédente de dieux, les Anciens. Quant à ses traits inhérents, elle n'est normalement pas accessible aux mortels — à l'exception des nains et de certains gnomes, en raison d'une particularité génétique. Les autres races puisent dans le divin par l'entremise des dieux, selon notre propre discrétion — qui, comme tu as eu l'occasion d'observer, varie selon la divinité. Themynra a moins de règles et entièrement différentes que le Panthéon. Même les adeptes de Scyllith peuvent manier la lumière divine, et dans le même souffle qu'ils canalisent le pouvoir infernal. La lumière du Panthéon brûle les démons parce que *nous* le voulons. » Il marqua une pause, puis hocha lentement la tête. « Je juge maintenant que c'est une erreur. Ce que je te demande, Gabriel, c'est de m'aider à le prouver à mes frères. Cela signifie que tu auras ma bénédiction et ma protection personnelles. Ceux qui font les règles, en bref, peuvent faire les exceptions. »
« Mais… pourquoi moi ? » chuchota Gabriel. « Je veux dire… Si on est francs, là, je suis un peu un abruti une bonne partie du temps. »
« Tu sembles avoir du mal à écouter », acquiesça Vidius.
« Oh, tu peux pas imaginer à quel point », marmonna Tellwyrn.
« Je disais juste », continua le dieu, « que je considère la conscience de ses propres défauts comme un atout majeur ; c'est quelque chose que relativement peu de gens de ton âge possèdent. Oui, tu as des défauts à la pelle, mais tu le sais, et tu les connais. Ça te distingue de la masse, Gabriel. Quant au reste… J'ai mes raisons, et mes plans. Si tu choisis d'accepter, tu en apprendras plus avec le temps. Sois averti, cependant, que ce n'est pas une petite chose que je te demande. » Il hocha une fois la tête vers Toby, puis vers Trissiny. « Vous connaissez personnellement les réalités de la vie de paladin mieux que la plupart, je pense. Ton chemin ne ressemblera pas au leur ; je ne prévois pas de faire tout pareil qu'Omnu ou Avei. Cela impliquera un grand danger, cependant, et un grand sacrifice. Sois-en sûr. »
Gabriel baissa les yeux, fixant vaguement au loin. Toby s'avança, posant une main douce sur son épaule, et serra. Finalement, Gabe releva la tête.
« Bah, de toute façon j'allais pas avoir une grande espérance de vie. Autant faire la différence, non ? »
« C'est l'esprit », dit Vidius, grinçant.
Il y eut un éclair en l'air, une petite fontaine d'étincelles, et une autre faux apparut, flottant devant le visage du dieu. Elle était taillée pour des mains humaines, et paraissait très vieille et grossièrement faite, seule sa hampe noire massive la distinguant visuellement de n'importe quel outil de paysan. Lentement, elle descendit dans les airs pour flotter devant Gabriel.
« Par ceci notre pacte est scellé », dit le dieu, le visage grave maintenant. « Prends ton arme, Main de Vidius, et avec elle, les premiers pas vers ton destin. »
Gabriel leva une main, hésita un instant, puis redressa les épaules résolument. Il tendit la main et saisit la hampe de la faux.
L'instant où ses doigts la touchèrent, l'arme rétrécit, changeant de forme, et l'instant d'après Gabriel se retrouva tenant une longue baguette noire à la hampe inégale.
« Nous avons toutes deux beaucoup à apprendre dans les jours et années à venir », dit Vidius. « On commencera bientôt. Pour ce soir, vous avez une victoire à fêter, et un repos bien mérité à prendre. Je vous laisse à cela. »
Le dieu salua à nouveau de son chapeau. « Un plaisir de vous rencontrer toutes. Gabe, Arachne, on se revoit. »
Il disparut avec aussi peu de cérémonie qu'il était venu.
Le vento chuchota doucement autour d'elles ; même en l'absence du dieu, personne n'osa ne serait-ce que respirer. Gabriel fixait, les yeux écarquillés, dans le vide, ne voyant apparemment rien.
« Gabe ? » demanda Trissiny hésitante.
Il déglutit une fois, releva la tête, et se tourna pour croiser son regard.
Lentement, presque hésitamment, il commença à briller. Une lumière dorée épanouit autour de lui jusqu'à ce qu'il soit illuminé par une couronne ardente d'énergie divine.
Au milieu, des larmes commencèrent à glisser sur ses joues.
Toby et Trissiny s'avancèrent au même instant, chacune passant un bras sur les épaules de Gabriel.
« Je sais même pas quoi ressentir », murmura Gabe.
« T'as le temps de comprendre, frère », dit Toby, lui donnant une légère secousse. « Et… Putain, je suis juste tellement putain de fier de toi. »
« Oui », intona doucement la professeure Tellwyrn. « Cela va changer absolument tout. Pas seulement pour toi, Gabriel ; les répercussions de cela vont secouer le monde. Tu as du temps, en effet, mais pas beaucoup. Pas autant qu'il t'en faudra, peut-être. On va travailler là-dessus. Tu auras beaucoup d'aide, et tu apprendras ce qu'il faut savoir, avec un peu de chance avant qu'il ne soit temps d'appeler cette connaissance. Tout ça, c'est pour l'avenir, cependant. Là, maintenant, il faut que vous vous concentriez sur le présent, parce que JE VAIS PERSONNELLEMENT VOUS BOTTER LE CUL À TOUTES CES PETITES ORDURES JUSQU'EN BAS DE LA MONTAGNE ET RETOUR ! »
La classe de première année entière recula devant elle, Fross se planquant derrière Juniper.
Ruda toussota. « Les dieux nous ont forcées à le faire. »