« Trissiny, pourrais-je t'emprunter un instant ? »
Trissiny se redressa avec fluidité depuis la position accroupie qu'elle avait adoptée sur la pelouse (une posture qu'elle affirmait être tout à fait confortable, mais que personne d'autre dans le groupe n'avait réussi à tenir plus de cinq minutes), puis se tourna vers l'elfe qui approchait.
« Qu'y a-t-il, mademoiselle Sunrunner ? »
« Elle se fait appeler « Mademoiselle » », intervint Ruda, serviable.
Le chamane et la paladin l'ignorèrent toutes les deux. « November est réveillée », dit mademoiselle Sunrunner, « et... ce ne sera pas une patiente facile. Tout ce dont elle a vraiment besoin, c'est de rester immobile et de se reposer un moment, ce qu'elle semble fermement refuser de faire. Elle a demandé votre présence. »
« La mienne ? » Trissiny haussa les sourcils.
« J'espérais que vous puissiez peut-être la faire écouter », dit la guérisseuse sur un ton sec. « Au minimum. Sinon, je vais devoir la sédater, ce que je déteste faire inutilement, même avec quelqu'un qui n'aura pas à être fourrée dans un convoi ferroviaire dans l'heure. »
Trissiny poussa un léger soupir. « Oh... Bien sûr. Je reviens dans un moment, les gars », ajouta-t-elle pour les autres avant de suivre mademoiselle Sunrunner dans la cafétéria. Elles enjambèrent simplement les seuils brisés de l'entrée, la vitre ayant déjà été balayée.
« Ça va être embarrassant », dit Gabriel enjoué. « Fross, tu peux monter un sort d'écoute à distance sur le tas ? »
« Oui je peux, et non je ne le ferai pas ! » La pixie piqua du nez devant lui, évitant de justesse de lui heurter le nez. « C'est extrêmement impoli ! Comment aimerais-tu qu'on épie ta conversation privée ? »
« Whoa, hey ! » protesta Gabriel, levant les mains. « C'était une blague ! »
Fross émit un son discordant. « Tu sais, Gabe, je commence à penser que tu dis juste ça quand tu ne veux pas assumer les conséquences sociales de quelque chose que tu as dit sérieusement. »
« Elle t'a cerné », marmonna Toby. Gabriel lui lança un regard noir.
Un doux tumulte de voix élevées et de corps qui se déplaçaient se produisit tandis que les divers étudiants et membres du personnel rassemblés sur la pelouse se tournaient vers le haut. Les nouveaux arrivés firent de même, ceux qui étaient assis bondissant sur leurs pieds.
Depuis le vortex tourbillonnant au-dessus, une traînée orange s'était matérialisée et avait décrit une longue spirale vers le sol. Vadrieny vira au-dessus du campus pour approcher sous un angle plus ras et battit des ailes en s'approchant du sol, se posant en douceur dans un espace dégagé. Avant de l'envoyer en reconnaissance, la professeure Tellwyrn lui avait parlé sèchement de son habitude de s'écraser au sol assez violemment pour faire trembler le sol, en désignant les entailles fraîches dans le dallage devant la cafétéria pour insister.
« Tu vas bien ? » demanda Tellwyrn en strides vers le démon.
« Parfaitement », répondit Vadrieny d'un ton sec. « Il y a peu de choses en Enfer qui puissent me menacer, et apparemment pas grand-chose qui aurait envie d'essayer. »
Tellwyrn hocha la tête. « Qu'as-tu trouvé ? »
« Ce n'est pas bon », dit l'archidémon. Les étudiants se penchèrent en avant pour écouter, bien que sa voix distinctive fût assez puissante pour être parfaitement audible sur toute la pelouse. « En fait, c'estvirtuellement aussi mauvais que possible. Il y a une ruche d'hiszilisks de belle taille à quelques miles dans les Sombres Terres, assez proche pour être clairement visible. Elle a une citadelle construite au sommet affichant l'iconographie des Scaontar. Les démons là-bas contrôlent très probablement les hiszilisks. Ce n'est pas rare. »
La professeure fronça les sourcils. « Scaontar ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Ah ? » Vadrieny leva un sourcil. « Vous voulez dire qu'il y a quelque chose que la grande professeure Tellwyrn ne sait pas ? »
« Jeune fille », commença Tellwyrn, fronçant les sourcils d'un air tonnerre, « ce n'est pas le moment — »
« Oui, oui », claqua le démon, agitant une main griffue. « Ce n'est pas tout à fait une faction, mais une philosophie. Ils s'opposent à Elilial, mais pas de manière organisée, donc elle ne s'est pas déplacée contre eux en force. En réalité, ils s'opposent à tout pouvoir organisé ; ils ont combattu Scyllith pendant son règne, aussi. Ils se battent même entre eux si différents groupes se croisent. Un peu comme les centaures, ou certaines tribus d'elfes des plaines. »
« En d'autres termes », dit Tellwyrn grimement, « nous sommes positionnés exactement à côté d'une concentration majeure de la seule force en Enfer qui ne se rendra pas si on lui dit de le faire. » Vadrieny acquiesça. « Semblaient-elles se mobiliser ? »
« Impossible à dire », répondit le démon. « Les hiszilisks volaient en essaim, mais c'est ce qu'ils font. Ils n'ont pas pu manquer de voir la porte de l'Enfer s'ouvrir, cependant, même s'ils n'étaient pas à l'origine de tout ça. Ils ne laisseront certainement pas passer l'occasion. Mieux vaut supposer qu'ils se préparent à attaquer. »
« Tu ne savais pas sérieusement que tu construisais une Université juste de l'autre côté de la barrière dimensionnelle face à un truc pareil ? » s'exclama Anoia. Une élève de troisième année en programme de divinité, c'était une elfe aux oreilles horizontales du peuple des plaines.
« Primo », dit Tellwyrn, se tournant pour faire face à l'ensemble des étudiants réunis, « les portes de l'Enfer ne s'ouvrent pas toutes seules dans le cours normal des choses, c'est pourquoi personne ne vérifie ce qui se trouve sur le plan infernal quand on commence une construction, à moins de prévoir de trafiquer les barrières dimensionnelles. Juste regarder suffit parfois à laisser quelque chose passer. Deuxio, les Sombres Terres sont un pendant de la Mer Dorée, et sont en fait connectées à elle. C'est ainsi que naviguent les centaures ; ils utilisent des contacts démoniaques de l'autre côté pour déplacer les Sombres Terres, ce qui provoque des changements similaires dans la Mer, jusqu'à ce que la Mer se réorganise pour réparer les modifications. »
« Quand même, c'est une sacré poisse », nota Chase.
« La chance n'a absolument rien à voir là-dedans », claqua Tellwyrn. « Celui qui a ouvert cette porte avait un allié démoniaque puissant de l'autre côté pour communiquer ; il faut travailler des deux côtés. Le plus probable, c'est ce gnagrethyct. Une créature pareille pourrait aisément déplacer les Sombres Terres pour planter quelque chose d'exceptionnellement vilain à côté de nous, soit avant d'ouvrir la porte, soit juste après. »
« C'est quoi, un hissy-lisk ? » demanda Tanq.
« Imaginez un croisement entre une guêpe et un iguane », dit Vadrieny, « de la taille d'un loup, nominalement sentient, et venimeux. »
« Donc... Pas sous les ordres de Vadrieny, philosophie de pillards, et avec plein de volants », dit le professeur Rafe, qui était revenu de la ville quelques minutes plus tôt. « Je dis que c'est taillé sur mesure pour menacer ce campus. Regardez, les gosses, si la bouffe vous plaît pas, y'a une boîte à suggestions. Là, c'est juste de l'exagération. »
« Admestus », dit Tellwyrn lasse, « fermez-la. »
Tous se tournèrent alors que l'un des trois zeppelins garés en contrebas commençait à s'élever, le griffon impérial argenté estampillé sur sa longue capsule gazeuse brillant aveuglément au soleil de la prairie. Deux restaient en périphérie de Last Rock, embarquant encore des passagers.
Cela faisait plusieurs heures tendues sur la pelouse ; Tellwyrn avait insisté pour que tout le monde reste en vue, au cas où le gnagrethyct reviendrait. Pendant ce temps, des coureurs (choisis parmi le corps professoral et par groupes de deux) avaient fait la navette entre le campus et la ville, la tenant au courant des développements, sa téléportation étant apparemment trop risquée à utiliser. Mademoiselle Sunrunner lui avait fait la leçon d'avoir été téléportée sans son consentement si près de la porte de l'Enfer, ce à quoi Tellwyrn avait répondu qu'évidemment elle n'était pas encore ouverte à ce moment-là.
Ceci avait déclenché des spéculations sans fin. La plupart du corps étudiant avait été présente dans la cafétéria à ce moment-là, et clairement aucun d'entre eux n'avait été occupé à ouvrir un portail infernal. D'un autre côté, si cet ordre des événements était correct, le gnagrethyct avait franchi le passage avant que la porte ne soit formée. Soit il y avait quelque chose de plus derrière la situation qu'ils n'avaient pas encore compris, soit le responsable avait pris grand soin de brouiller les pistes et de couvrir ses traces. Très probablement les deux.
À ce stade, le personnel non essentiel de l'Université — que Tellwyrn définissait comme ceux ne possédant aucune compétence utile si des démons commençaient à déferler du portail — avait déjà été envoyé en bas et évacué par le Rail. Les surveillants des dortoirs, Stew le jardinier et quelques professeurs étaient déjà partis. Les étudiants et les membres du corps professoral les plus puissants restaient, à la fois pour représenter une menace pour tout ce qui émergerait de la porte de l'Enfer et pour donner aux plus vulnérables un accès prioritaire aux mesures d'évacuation en place. Ils étaient aussi les cibles les plus probables de nouvelles attaques de gnagrethyct, un risque quelque peu atténué par le fait de les avoir tous présents et sous l'œil vigilant de Tellwyrn. Même après avoir envoyé Vadrieny en reconnaissance au portail, elle leur avait assuré qu'elle pourrait gérer le démon s'il revenait. Elle avait refusé d'expliquer davantage, et pourtant personne ne doutait de sa parole. Dans l'ensemble, tout s'était passé assez bien, à l'exception d'un accrochage quand Mme Oak avait refusé catégoriquement d'abandonner sa cuisine et que Tellwyrn avait refusé catégoriquement de la forcer. Toutes deux semblaient parfaitement indifférentes à la situation, mais plusieurs étudiants étaient contrariés à l'idée de la laisser derrière, malgré le caractère revêche de la cuisinière et son manque général de popularité.
Trissiny sortit de la cafétéria et regagna ses camarades d'un pas décidé, juste au moment où Vadrieny se retirait, laissant Teal faire de même. Elles rejoignirent le groupe à peu près en même temps. Shaeine prit doucement la main de Teal dans les siennes ; Trissiny s'arrêta net, fixant l'horizon la mâchoire serrée. Une rougeur faiblement perceptible colorait ses joues.
« Alors », dit Gabriel sur un ton mielleux, « comment ça s'est passé ? »
« Elle ira bien », répondit Trissiny brièvement. « J'aurais pu me passer d'entendre sa confession sur le lit de mort. »
« Attends, lit de mort ? » fronça Juniper. « Je croyais que tu disais qu'elle irait bien. »
« Je l'ai dit. Elle ira. Je pense qu'elle était plutôt embarrassée de l'apprendre, après. »
« Comment a-t-elle fait pour ne pas l'apprendre avant que tu arrives ? » demanda Gabe, grinçant d'un schadenfreude ravi. « Je veux dire, elle a dû se réveiller avec mademoiselle Sunrunner juste là pour tout expliquer... »
« Tu as rencontré November, non ? » claqua Trissiny.
« Et qu'a-t-elle confessé, exactement ? » demanda Ruda, grinçant follement.
« Inutile d'en parler », trancha Trissiny. La pirate éclata de rire.
« Nous devrions respecter la vie privée des autres », dit Toby, soigneusement neutre. « Je n'avais pas réalisé avant aujourd'hui que November était une prêtresse d'Avei. »
« Elle ne l'est pas », affirma Trissiny fermement.
« Mais... on l'a tous vue, avec la lueur », dit Gabe, fronçant les sourcils. « Et tout le monde sait qu'elle est aveniste. Je pense qu'elle a réussi à le faire comprendre à tout le monde dans la province. »
« November a découvert Avei l'an dernier, après son arrivée à l'Université », dit Trissiny en soupirant. « Elle est née avec la capacité de canaliser l'énergie divine sans relation avec aucun dieu. »
« Quoi ? » Juniper pencha la tête. « Je croyais que c'était impossible. »
« Beaucoup de nains peuvent le faire, mais oui, pour les humains c'est inédit », répondit Trissiny. « C'est pour ça qu'elle est ici, au lieu d'être dans une école pour gens normaux. »
« Peut-être qu'elle est partie naine », spécula Gabriel.
« Tu rigoles ? » ricana Ruda. « Je pourrais entourer sa taille avec mes deux mains. Si quoi que ce soit, elle est partie elfe. Elle a les traits pointus. »
« Bref », dit Toby plus fermement. Trissiny leva les yeux, croisa son regard, et après un instant ils acquiescèrent l'un vers l'autre. D'un commun accord, les deux paladins se tournèrent pour fixer sérieusement leurs camarades. « Les gars... on a besoin de votre aide. Fross, tu peux faire un sort de silence autour de nous pour qu'on ne puisse pas être entendus ? »
« Simplicité même ! » se vanta la pixie, filant vers l'extérieur et décrivant un cercle complet autour du groupe. Un effet scintillant très pâle s'éleva dans l'air, grossièrement sphérique, les isolant du reste de leurs camarades. À l'intérieur de la bulle bleu pâle, tous les sons extérieurs furent brutalement coupés.
« Propre », nota Gabriel. « Pour info, j'aurais pu faire quelque chose de similaire. »
« Ouais, mais tu utilises surtout la gravure de glyphes », répondit Fross. « Ça aurait pris plus de temps. Plus stable, ceci dit. Alors, euh, pourquoi j'ai dû le faire ? »
Toby prit une grande inspiration et la retint un instant, cherchant visiblement ses mots. Trissiny parla avant qu'il ne les trouve.
« Nous devons rester », dit-elle simplement. « Il nous faut que vous nous couvriez. »
Les autres les fixèrent en silence. Toby relâcha son souffle, acquiesçant enfin mutement.
À l'extérieur de leur bulle, plusieurs autres étudiants les observaient avec curiosité, manifestement au courant de l'utilité du sort, mais personne ne bougea pour s'approcher. Tellwyrn était actuellement distrait par une conversation avec le professeur Ezzaniel, qui venait de revenir de la ville.
« Il va falloir un peu plus de détails que ça », dit Gabriel sèchement.
« Omnu m'a parlé pendant que la professeure Tellwyrn parlait tout à l'heure », dit Toby doucement, inclinant soigneusement son corps pour que personne hors du groupe ne puisse lire sur ses lèvres. Il haussa un sourcil, jeta un coup d'œil à Trissiny. « J'imagine qu'Avei t'a dit la même chose ? Bien. C'est une affaire de paladins, une question de notre vocation. Nous devons rester ici après l'évacuation de la montagne, et affronter quoi qu'il sorte de ce portail. »
« Évidemment, Tellwyrn ne l'entendra pas de cette oreille », ajouta Trissiny. « Elle l'a maintes fois fait comprendre sans ambages : elle n'a aucun égard pour les ordres des dieux. Alors... on a besoin d'aide. Je suis désolée de devoir vous demander ça, mais il nous faut que vous montiez une illusion pour faire croire qu'on part avec tout le monde, et que ni elle ni le professeur Yornhaldt n'y jettent un regard assez proche pour la percer. Tu peux faire ça, Fross ? Gabriel ? »
« En fait », musarda Gabe, « j'ai peut-être juste ce qu'il faut. C'est un truc nouveau, donc Tellwyrn n'en a probablement pas connaissance. C'est basé sur un truc qu'une succube a essayé de faire à Onkawa plus tôt cette année, créer des golems d'illusion portables et auto-dirigés pour usurper l'identité de gens. En remplaçant la magie infernale par des techniques arcaniques, certains des grands artisans de sorts expérimentaux de Calderaas ont reproduit l'effet et publié leurs travaux. Tout ça pour se faire un doublon rapide, bien sûr ; ils vendent des kits. J'en ai acheté. »
« Tu as acheté des kits de golems magiques ? » demanda Ruda, haussant les sourcils. « Avec quel fric ? On n'a pas rapporté autant du Creux. »
« En fait c'était il y a des mois, avant le Creux », dit-il, « et ça n'était pas si cher. C'est ce qu'on appelle la production de masse, Ruda, rejoins le siècle. Ceci dit, vous souvenez-vous quand vous avez eu des joyaux de l'expédition de la Mer Dorée et que vous avez insisté pour que j'aie une part ? C'est comme ça que je peux me le permettre. »
« Je croyais que tu allais te constituer une épargne », dit Toby avec une note de reproche.
« C'était le plan », dit Gabe, grinçant sans remords, « mais là celle-ci a commencé à me botter le cul dans le classement. » Il hocha la tête vers Fross. « Comme je peux pas zapper le sommeil pour étudier, je me suis abonné à plusieurs revues et catalogues professionnels et j'ai commandé de la ferraille à bricoler. Allez, tu as vu ma collection. Tu croyais que je la volais ? »
« Combien de ces kits tu as ? » demanda Fross. « Si tu me montres les schémas, je peux t'aider à les monter. Selon la complexité, on peut peut-être bricoler des pièces de rechange avec des composants standards si t'en as pas assez pour couvrir les sept personnes. »
« Sept ? » dit Toby sèchement.
« Y'en a largement », répondit Gabriel à la pixie. « Je les ai pris pour bricoler, rappelez-vous, et il faut toujours compter sur le fait de flinguer quelques unités. J'en dois avoir une douzaine qui reste. Si on fait gaffe à ne pas les surcharger ou mal les câbler, ça devrait suffire. »
« Il va vous falloir des échantillons biologiques de chacun de nous, hein », dit Ruda résignée. « Beurk, bon, vous pouvez me piquer un cheveu. Je donne pas de putains de fluides. »
« Est-ce que le mien ira ? » demanda Juniper inquiète. « Je suis à peu près faite de magie féerique ; ça peut mal réagir aux trucs arcaniques. »
« Attendez », protesta Toby.
« Y'a un treillis de sort standard pour contourner ça », assura Gabriel à la dryade. « C'est... hm, ça prend des réactifs spécifiques, par contre, et il faudra faire très attention à l'intégrer dans les unités golem. J'ai pas les matériaux sous la main. »
« J'en ai », l'assura Fross, « et je peux piquer le reste dans un des labos de sorts. Facile, ça me prendra deux minutes, montre en main. »
« Bien sûr, toi t'es facile à dupliquer », dit-il en grinçant vers elle.
Fross bobina de haut en bas, gazouillant d'excitation. « Illusion de feu follet standard ! Je peux l'ancrer à un des golems sans la flinguer, je pense. »
« Stop », dit Trissiny fermement. « Vous ne venez pas avec nous. »
« Trissiny », dit Shaeine sereinement, « tu sais que je t'apprécie et te respecte, je suppose ? »
« Euh... Ben je suppose que oui », répondit la paladin, fronçant les sourcils. « Mais — »
« Bien. Avec ça d'établi, dans ce cas, je dois regretteusement t'ordonner de te le fourrer de travers. » Trissiny et Toby reculant d'un bloc en chœur ; le reste du groupe se tourna pour fixer, à l'exception de Teal, qui essaya de cacher un sourire derrière sa main libre. « C'est une insulte et une diminution de notre amitié que de supposer si légèrement que nous vous abandonnerions face à une telle menace », dit la drow fermement. « Remarques-tu que chacun de nous a immédiatement supposé qu'il t'accompagnerait ? Cela semble avoir été évident pour tous, sauf pour vous deux. »
« C'est quelque chose que nous devons faire », insista Trissiny. « Ça concerne ce que nous sommes. Il n'y a aucune raison pour que vous vous mettiez en danger de la même façon. »
« Avant que tu ne développes ce complexe de solitaire, laisse la barde résidente te remettre un peu de lore », dit Teal. « Historiquement, les paladins agissaient rarement seuls. Et en fait, peu ont rassemblé des partisans exclusivement ou même principalement au sein de leurs propres religions. Vous avez peut-être l'habitude de vous sentir isolées parce qu'il n'y a pas eu de paladins depuis quelques décennies, mais la plupart de vos prédécesseurs dépendaient lourdement de leurs alliés. Bon sang, beaucoup des plus grandes équipes d'aventuriers étaient bâties autour d'un paladin ou d'un autre. »
« Mais — »
« Écoute », coupa Ruda, interrompant Toby. « On peut rester là à palabrer en cercle sur l'histoire et la responsabilité et tout autre merde que tu veux y fourrer, mais au final, ce qui se passe c'est que nous ne partons pas. Tu peux l'accepter avec ou sans que j'aie besoin de te claquer la bêtise hors de la figure, Boots, mais le résultat sera le même. J'ai pas l'impression qu'on ait le temps de se disputer. J'ai raison ? »
Trissiny soupira, baissant les yeux sur l'herbe entre elles. « Je... Je suis préparée à mourir depuis mon appel. Je suis beaucoup moins préparée à être responsable de votre mort. » Toby acquiesça en signe d'accord.
« Conneries », claqua Ruda. « Chacun de nous est capable de prendre ses propres putains de décisions. Être paladin peut être une question de sacrifice, mais ça ne te donne pas le droit de décider où qui que ce soit dépense sa propre vie. »
« Vous êtes nos amis », dit Juniper simplement. « Je peux pas vous laisser faire ça seules, pas quand je peux aider. »
« Bordel, vous êtes les seuls amis que j'ai », ajouta Gabriel en grinçant. « Et pensez à ce qu'on a ici. Demi-démon avec baguettes et sorts, mage féerique, dryade, archidémon, prêtresse spécialisée dans le bouclier, épéiste avec une arme bloquant la magie. Ce groupe est pratiquement taillé sur mesure pour repousser une invasion démoniaque. Allez, les gars, les dieux vous ont-ils spécifiquement dit que vous deviez le faire sans aide ? »
Trissiny et Toby se dévisagèrent, une question silencieuse passant entre eux.
« Pas l'air », dit Gabriel avec suffisance. « Alors peut-être envisagez la possibilité que les dieux veuillent qu'on vous aide, ouais ? »
« Nous n'avons pas passé la dernière année à apprendre à travailler ensemble pour rien », ajouta Shaeine.
Trissiny soupira. « D'accord. »
« Quoi ? » s'exclama Toby. « Triss — »
« C'est peut-être le biais de mon éducation qui parle », dit-elle, « mais je n'ai pas en moi de dire à des gens braves qu'ils ne peuvent pas se battre quand leur conscience leur commande de le faire. Ça ne veut pas dire que je me sens bien là-dedans », ajouta-t-elle en promenant un regard baleful sur le reste du groupe. Aucun d'eux n'avait l'air le moins du monde repentant.
« D'accord », dit Toby à contrecœur. « Je... Argh. Vous avez raison, on n'a pas le temps de se disputer. Mais ça nous laisse exactement dans la même position. Non, une pire ! La classe entière ne peut pas juste disparaître, et ces golems ne tromperont pas Tellwyrn. Je parie qu'elle peut voir droit à travers. »
« Si elle a une raison de regarder de près, ouais », dit Gabriel en fronçant les sourcils. « Tromper une archimage n'est pas exactement dans mon répertoire de novice... »
« Si tu penses comme un arcaniste, c'est sûr, c'est un gros morceau », dit Ruda. « Ça appelle un genre de tricherie plus basique ; il suffit d'arranger pour qu'elle regarde ailleurs. Soyons honnêtes, Tellwyrn est une brute à tête de marteau. Sûrement qu'on peut contourner. »
« Encore une fois, même position », dit Toby agacé. « Il nous faut quelqu'un pour le faire effectivement, et si vous insistez tous pour être là, ça marchera pas. Quelqu'un doit rester derrière. »
« Nan », dit Juniper rayonnante, « on fera faire par les secondes années. »
Tout le monde se tourna pour la fixer.
« Quoi ? » dit Gabriel enfin.
« La classe de deuxième année », expliqua-t-elle. « Réfléchissez. Y'a plusieurs personnes là-bas qui nous aideront, pour diverses raisons. November ferait à peu près n'importe quoi que Triss lui demande. » Trissiny rougit à nouveau, détournant le regard, mais la dryad continua imperturbable. « Et elle est alitée, et elle fait la difficile, donc c'est une distraction toute trouvée. Avec quelques autres pour aider, elle peut retenir l'attention. Je parie que Natchua aiderait aussi. »
« Natchua nous hait », protesta Gabriel.
« Non, elle ne nous hait pas », dit Shaeine doucement. « Natchua lutte avec ses propres problèmes. Elle peut être généralement plutôt hostile, mais je ne crois pas qu'elle nourrisse de réelle malveillance. »
« Même pas envers toi », acquiesça Juniper. « J'ai vraiment discuté avec elle. »
« Au lit ? » dit Ruda résignée.
La dryad haussa les épaules. « Ouais. La plupart des gens sont plus enclins à parler de trucs personnels après le sexe, j'ai remarqué. Je me demande bien pourquoi. »
« Plus tard », trancha Ruda.
« Oui, bon. Bref, Natch aidera si on lui demande correctement, et Chase et les mecs aussi. »
« Whoa, attendez », protesta Gabriel. « Chase et les mecs qui ont essayé de... euh, vous savez, trop vous tripoter le semestre dernier ? »
« Ouais », dit Juniper factuellement. « Ils suivent surtout son exemple, et Chase était plutôt arrangeant même avant ça. Maintenant qu'il sait que je peux lui donner un sexe vraiment génial ou lui arracher la colonne vertébrale d'une main, il se plie en quatre pour faire tout ce que je demande. »
« Y'a un truc profondément faux là-dedans », marmonna Gabe, « mais j'arrive pas à mettre le doigt dessus. »
« Si on survit à ça, je t'expliquerai en détail », soupira Trissiny.
« Sur deuxième réflexion, l'ignorance, c'est le bonheur. »
« Bon, alors ! » dit Ruda. « On se sépare dès que Tellwyrn nous laisse. Juno ferait mieux de parler aux secondes années, vu qu'elle a tous les tuyaux. Ou alors on devrait faire parler Triss à November ? » Elle grina face à l'expression de Trissiny.
« Nan, je m'en occupe », dit Juniper. « Après cette confession, elle doit être trop gênée pour parler à Triss de toute façon. Elle sera d'autant plus pressée de se racheter. »
« Bien », continua Ruda. « Fross, Gabe, où vous pouvez bosser sur vos trucs de golems ? »
« Notre chambre », dit Gabriel immédiatement. « Les mecs sont descendus en ville avec le premier groupe, alors on l'a pour nous. C'est là que j'ai tout mon matos de toute façon. »
« Sauf que les étudiantes ne peuvent pas entrer dans ton dortoir », protesta Teal.
« Nan, Fross et moi on bosse ensemble sur les devoirs tout le temps de toute façon », dit Gabriel d'un geste dismissif.
« Ouais ! » gazouilla Fross. « Rappelez-vous, Tellwyrn a dit que la barrière des sexes c'est pour réduire les risques de grossesse ? Ben je suis nominalement féminine mais j'ai pas de sexe biologique, donc ça me barre pas. »
« Pratique », dit Ruda. « On a un plan, alors ? »
« J'aimerais que vous restiez derrière », marmonna Toby.
« Ouais, ben désolée. Tes amis t'aiment. » Teal lui grinça. « La vie est dure, Toby. Avale. »
Le son leur revint brutalement quand leur barrière sonore s'effondra. Ils se retournèrent d'un bloc, se trouvant face à face avec Tellwyrn, qui avait encore un doigt levé après avoir percé leur bulle magique.
« Maintenant que nous sommes tous présents et attentifs », dit-elle sèchement, « il est temps de commencer à partir. La ville est presque vidée ; il ne reste que quelques personnes à embarquer sur les zeppelins. Il y a des convois ferroviaires en attente ; il faudra plusieurs voyages pour tous nous déplacer, mais les convoys continueront d'arriver dès que de la place sera libérée. L'Empire consacre beaucoup de ressources supplémentaires à ça, mais il n'y a qu'une seule ligne de Rail qui traverse la ville. La situation est la suivante : nous avons probablement quelques heures avant qu'il ne sorte quelque chose du portail, et selon la professeure Shinhai et mademoiselle Sunrunner, le gnagrethyct semble avoir quitté les lieux. Cependant, ce n'est pas le moment de se relâcher. Je veux que vous soyez en groupes d'au moins deux en permanence, et je préférerais des groupes bien plus grands. Vous avez une demi-heure pour récupérer vos affaires indispensables dans vos chambres et vous rassembler aux grilles du campus. Ce délai devrait suffire à évacuer les derniers habitants de la ville et à commencer à vous déplacer, vous et le corps professoral. Je serai à Last Rock pour régler quelques derniers détails. »
« Professeure ? » demanda un élève de troisième année. « Qu'est-ce qui va arriver à l'Université ? »
« Je ne cède pas mon campus à quel que soit l'idiot qui a fait ça », grogna Tellwyrn. « Dès que vous serez tous en sécurité, je reviendrai ici pour boucher ce trou maudit. J'aurai besoin d'aide, mais l'Empire envoie sûrement des équipes d'intervention au minimum. Ne vous en faites pas pour ça ; nous serons tous de retour à temps pour la remise des diplômes. »
Elle fit un tour complet, passant en revue les personnes présentes. « Bon, on perd du temps. Si l'un de vous ressent le besoin de faire des adieux de dernière minute ou quoi que ce soit en privé, tant pis. Vous auriez dû imiter la classe de première année, ici. Récupérez tout ce dont vous avez urgemment besoin et que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre aux mains des démons, et surtout, ne me forcez pas à venir vous chercher. Ça, vous le regretterez jusqu'à la fin de vos jours, je vous le promets. »
« Il va falloir qu'on se dépêche, alors », marmonna Gabriel.
« Oui, M. Arquin », dit Tellwyrn acide. « Si seulement vous faisiez preuve d'une aussi vive compréhension de l'évidence en cours. Alaric, tu restes ici et tu surveilles ce portail. Si quelque chose passe, dissuade-le. Taowi, Admestus, restez et aidez-le de la façon dont il aura besoin. » Elle promena un dernier regard sur les étudiants et professeurs rassemblés. « Bon, les gosses, le temps ne joue pas pour nous. Bougez. »