La cité de Kiyosan, joyau scintillant de Sifan, s'élevait au cœur des eaux calmes de la baie qui l'abritait. L'île montagneuse arrondie avait grossièrement la forme de l'extrémité étroite d'un œuf, taillée de longue date en marches et en terrasses, sa surface entière recouverte par la ville. Au fil du temps, d'ambitieux projets de construction et de stricts règlements de zonage avaient transformé l'ancien assemblage disparate de bâtiments en un édifice magnifique, parfaitement symétrique, surmonté du palais d'Opale qui s'élançait du sommet même de la montagne comme une aiguille dorée. Le jour, il n'était que beau ; la nuit, il brillait vraiment.
Sifan était une nation d'îles, occupant un archipel au nord-est du continent tiraan, dans des eaux clémentes abritées des tempêtes équatoriales par une combinaison de courants océaniques providentiels et de la protection d'un autre plateau continental au nord. Plusieurs de ses plus grandes masses terrestres se rapprochaient en un point, près du centre géographique de l'archipel, où l'espace entre elles était encore délimité par de petits îlots rocheux dans les chenaux séparant les îles principales. Le résultat était un cercle presque parfait d'eau calme et vitreuse, avec la montagne arrondie de Kiyosan en son centre précis.
Le choix de la ville comme capitale allait de soi. Sa symbolique, sa situation centrale, sa défendabilité en faisaient toutes un choix idéal.
Elle avait l'avantage supplémentaire d'être entourée par plusieurs autres sites notables de la nation. L'île du Temple gardait le passage au nord-ouest, couronnée par un superbe temple d'Ouvis et pourvue de plusieurs sanctuaires à Naphthène à sa base. Le temple était une œuvre d'art rivalisant avec la capitale elle-même, le gros de l'île terrassé pour former d'ingénieux jardins suspendus, tandis que les sanctuaires anciens étaient pour l'essentiel laissés à l'état sauvage — Naphthène n'avait pas de fidèles organisés pour les entretenir, mais pêcheurs, marchands et autres qui dépendaient de la grâce de la mer pour leur subsistance contribuaient aux réparations quand c'était nécessaire.
Au sud, ceint de forteresses et étroitement patrouillée, la ville faisait face à l'entrée du Monde Souterrain qui menait directement à la cité drow de Nathloss. C'étaient peut-être les seuls drows au monde à avoir développé un talent pour la navigation, bien que cette compétence fût restée en jachère pendant quelques décennies, les escarmouches entre les deux royaumes ayant pris fin grâce aux fortifications sifanes autour de l'embouchure du tunnel. D'ailleurs, compte tenu du devoir de ces îlots sentinelles à défendre la capitale, beaucoup abritaient des garnisons et des forteresses, ou au minimum des tours de guet. La seule exception était la face de Tsurikura, une île plus petite mais encore majeure de l'archipel, qui depuis un siècle accueillait les plusieurs clans orcs vivant en Sifan sur l'hospitalité de la famille royale. Poster des gardes sur les orcs aurait été une insulte dangereuse, et de toute façon inutile ; les clans étaient farouchement loyaux envers la nation humaine qui leur avait offert un foyer après le cataclysme d'Athan'Khar.
Au nord et légèrement à l'est, la falaise imposante de l'île de Kinosyuke s'élevait vers un sommet, mais s'interrompait un peu plus de la moitié du chemin. Le périmètre déchiqueté du sommet subsistait encore sur les deux tiers du pourtour, mais le reste était devenu une dépression lisse, légèrement en forme de bol, inclinée face à la baie et tapissée d'herbes luxuriantes.
La prairie était presque impossible à atteindre sinon par un unique escalier terrifiant taillé dans la roche vive de la falaise, qui aujourd'hui était scellé et gardé par des samouraïs royaux. Seul le sommet du Palais s'élevait assez haut pour surplomber la haute prairie, et en ce jour, les pièces supérieures du Palais étaient closes et vidées de leurs occupants, la reine tenant sa cour dans la plus grande salle d'audience à sa base. Il y avait peu de lunettes d'approche à Kiyosan assez puissantes pour permettre à un observateur de lire sur les lèvres de ceux qui s'y réunissaient, et elles avaient été déplacées dans des réserves profondes au cœur de la montagne et enfermées. Des samouraïs dans leurs armures emblématiques patrouillaient les hauteurs des falaises ceinturant la prairie, accompagnés de mages-prêtres en robe, sans exception tournés vers l'extérieur pour préserver l'intimité des invités de la reine contre tout intrus éventuel. Ils ne portaient ni chaînes, ni cordes, ni aucun moyen de retenir des prisonniers. En cette affaire, la miséricorde de la reine Takamatsu ne s'étendait qu'à une mort rapide.
Ils n'étaient pas les seuls sentinelles. À une extrémité de la prairie ovale, un dragon vert était assis, son long cou dressé et pivotant lentement pour étudier chaque détail des alentours. Il se levait périodiquement, changeait de position et reprenait sa veille. À l'autre extrémité gisait un spécimen plus grand aux écailles de saphir, apparemment endormi, sauf pour ses yeux grands ouverts. Il n'avait pas cligné des yeux une seule fois depuis qu'il avait pris sa position. Les observateurs sifans leur accordaient à tous deux une distance respectueuse.
La reine n'avait disposé aucune protection sur la montagne contre le scrying. Lancer des sorts de quelque nature que ce soit sur les lieux avant l'arrivée des visiteurs aurait pu être mal interprété, et en tout cas, ses invités étaient amplement capables de s'occuper eux-mêmes de tels détails.
Un véritable banquet avait été dressé au centre de la vallée, de longues tables lourdement chargées de mets de toute description, et tous d'une qualité digne de n'importe quelle salle à manger royale. L'ensemble semblait quelque peu incongru dans sa solitude ; aucun serviteur ne surveillait les tables, et aucun invité ne se tenait près d'elles. Plusieurs serviteurs étaient restés en faction pour protéger la nourriture des oiseaux et des rongeurs jusqu'à ce que les hôtes d'honneur commencent à arriver, moment où chaque petit animal de la vallée s'était très sagement mis à l'abri. Maintenant, les visiteurs étaient tous d'un côté, ignorant le festin somptueux et serrés en groupe autour d'une seule figure.
Ou, en fait, deux, si l'on compte le nourrisson dans ses bras.
Razzavinax se tenait à plusieurs pieds en arrière, gardant un air pleinement satisfait, mais laissant Maiyenn occuper le devant de la scène. Elle était confortablement installée dans un fauteuil à panier garni de coussins, son inquiétude précédente face à la présence de tous ces dragons oubliée, et paraissant maintenant sereinement satisfaite d'elle-même. Autour d'elle s'entassaient les cadeaux à la nouvelle mère dragon offerts par divers « oncles », soigneusement choisis parmi plus d'une douzaine de trésors et représentant une richesse staggering. Joyaux, tissus fins et enchantements puissants étaient les thèmes récurrents parmi le trésor miniature qui avait pris forme.
Les hommes pressés autour d'elle étaient de toute race et description, bien que presque tous favorisent des teints plus pâles qui contrastaient agréablement avec leurs cheveux starkement chromatiques et leurs yeux de gemmes. Ils tournaient dans et hors du cercle, se poussant et se bousculant très doucement pour que chacun puisse avoir un moment au premier rang, avec la meilleure vue sur le petit, et tous restant respectueusement silencieux sans bouger pour toucher ni le nourrisson ni sa mère rayonnante, bien que plusieurs en fussent visiblement tentés. Des chuchotements empressés et même des roucoulements incongrus se faisaient constamment entendre, ces derniers étant poliment oubliés par tous ceux ici qui savaient ce qui était bon pour eux.
À travers tout cela, l'enfant dormait comme une souche, sa touffe de cheveux épais et blancs ébouriffée par la brise douce qui soufflait sur la vallée. Tout le reste était emmailloté dans une épaisse couverture matelassée de soie brodée qui aurait pu orner un trône royal ; seul son visage endormi et les doigts obtus d'une minuscule main émergaient de son cocon.
« Il vous a dit son nom ? » demanda avec empressement un humain mince aux cheveux viridiens.
« Oh, ne sois pas un con, c'est un nouveau-né », ricana un bleu plus massivement bâti. « Il parlera en son temps. »
« Hmph. Combien de temps ça prend ? »
« Combien de temps ça t'a pris, toi ? »
Un cri perçant coupa leur dispute. L'invité d'honneur s'était réveillé.
« Messieurs », dit Maiyenn avec un vif reproche. « Silencieusement, s'il vous plaît. »
Des excuses murmurées se perdirent presque dans les vagissements du nourrisson ; les dragons assemblés s'écartèrent rapidement tandis que sa mère tentait de l'apaiser, rompant la formation pour se reformer à mesure qu'ils approchaient de la table du banquet. Razzavinax s'approcha de Maiyenn, lui caressa une fois les cheveux et se pencha pour susurrer à l'enfant.
« Ils sont mignons à cet âge, non ? » nota Zanzayed. Il avait été le premier à perdre l'intérêt pour le bébé et à se diriger vers la nourriture, et préparait distraitement une assiette au moment où les autres y parvenaient. « Ah, comme le temps passe. Avant que vous ne le sachiez, il volera, puis prendra une femme à lui, engendrera la génération suivante… et tuera peut-être au passage quelques-uns d'entre vous, lascars. Comme le temps passe. »
« Je vois que tu n'as pas changé depuis les siècles où je ne t'ai pas vu », dit un vert à forme elfe avec aigreur. « C'est excellent à savoir. Je suis épargné de me demander s'il vaudrait la peine de te retrouver. » Zanzayed se contenta de rire.
« S'il vous plaît, abstenons-nous de nous disputer, dans la mesure du possible », dit fermement Ampophrenon. Il était vêtu de robes dorées flottantes, ayant quitté son armure en guise de geste symbolique.
« On ne rassemble pas dix-huit dragons en un même lieu en s'attendant à ce que les débats soient entièrement pacifiques », remarqua un bleu sous forme de nain. Il portait sa barbe à l'ancienne mode naine, non taillée jusqu'au-delà de sa ceinture. Cela, plus sa couleur cobalt frappante, offrait un spectacle intéressant.
« Comme je l'ai dit », répondit Ampophrenon avec un sourire, « dans la mesure du possible. Contentez-vous de la générosité de Sa Majesté, et soyez attentifs au petit présent. Je ne m'attends pas à ce que nous soyons tous d'accord sur tout — ni même sur grand-chose — mais il n'y a aucune raison pour que nous ne limitions pas nos contentieux aux mots. »
« Bien parlé », acquiesça Razzavinax, les rejoignant et inclinant la tête vers Ampophrenon. Le doré rendit le geste, un peu raide, mais poliment. Plusieurs des autres marmonnèrent, mais suivirent le conseil donné, s'occupant avec mets et vins. Cela suffit, pour l'instant, à maintenir la paix dans le groupe. Au loin, Maiyenn parvint à bercer son fils pour qu'il se rendorme.
C'était un groupe éclectique, mais dans leur variété se retrouvaient des constantes. Les formes humaines étaient les plus communes, bien que des elfes, des nains et un unique gnome fussent aussi représentés. Deux autres outre Zanzayed se présentaient comme des demi-elfes. Un dragon vert portait des vêtements de bure brune, et un bleu était vêtu d'un pourpoint et de braies dashing (trois cents ans hors de mode) en noir, mais tous les autres s'habillaient pour afficher fierté de leurs couleurs, et dans la plupart des cas leur richesse. Les bleus et les verts prédominaient largement, avec un équilibre approximatif entre les deux couleurs. Il y avait cependant quatre rouges (dont le gnome), et un humain d'apparence juvénile vêtu de vert, dont les cheveux et les yeux étaient d'une teinte intermédiaire, signalant sa transition en cours vers l'or. Il restait mostly à l'écart, et les autres lui laissaient un rayon, l'ignorant poliment comme ils auraient détourné le regard des trésors les uns des autres.
« Pour ma part, je suis impatient d'entendre le but de cette réunion », dit un rouge, qui portait une cape dashing sur un costume moderne affûté en noir avec des accents écarlates. « C'est impressionnant en effet que tu aies réussi à rassembler tant d'entre nous. Cela doit faire presque tous ceux encore en vie sur notre continent. Quelle est l'urgence ? »
« Ça ne peut pas attendre après le repas ? » demanda un bleu vêtu avec négligence sur un ton dédaigneux.
« Au contraire », dit Razzavinax, « je suis tout à fait favorable à discuter affaires pendant le déjeuner. Si rien d'autre, cela pourrait aider à garder la paix si nous avons tous quelque chose dans quoi enfoncer nos dents autre que nous-mêmes. »
Plusieurs rires accueillirent cela.
« Très bien, alors », dit Ampophrenon. « Zanzayed, c'est toi qui as soulevé l'affaire. Voudrais-tu commencer, s'il te plaît ? »
« Attendez, on est là à cause de Zanza ? » ricana un dragon vert, un humain avec une barbe de proportions presque naines. « J'aurais bien aimé qu'on me prévienne. J'aurais pu m'épargner un long vol. »
« Tais-toi », dit un autre vert sèchement. Le barbu se tourna vers lui.
« Tu viens de me dire de — »
« Réfléchis ? Tout le monde ici a été rallié par Ampophrenon ou Razzavinax. C'est important, pour les mettre d'accord. D'ailleurs, le fait même que Zanzayed soit un twit auto-indulgent est révélateur ; qu'est-ce qui pourrait être si grave pour le détourner de ses sottises habituelles ? »
« C'est si gratifiant d'être apprécié », déclara Zanzayed avec un sourire béat. « Nous devrions vraiment organiser ces retrouvailles plus souvent. »
« Zanza », dit Razzavinax sèchement. « Ton histoire, s'il te plaît ? »
« Oh, très bien, très bien. » Zanzayed posa son assiette, fourra une bouchée de sashimi dans sa bouche et mâcha langoureusement avant de continuer. Les dragons assemblés le fixaient avec un mélange d'expressions révélant une opinion unifiée sur ses piètres theatrics. Finalement, il avala et continua. « Certains d'entre vous ont peut-être déjà entendu des rumeurs, mais pour mettre au jour toute la vérité : il s'agit de Khadizroth. »
« Je m'étonnais de son absence », remarqua un jeune bleu. « Ce n'est pas comme lui de ne pas s'immiscer dans quelque chose d'important. »
« Vous allez entendre pourquoi », dit Zanzayed sombrement. « Khadizroth avait un plan pour abattre l'Empire tiraan : il avait adopté un groupe d'elfes que l'Empire avait complètement battus et élevait leurs jeunes femelles pour qu'elles lui soient loyales. Une fois en âge, il comptait les utiliser pour engendrer toute une famille de dragons pour faire face à Tiraas. »
« C'est dégoûtant ! »
« Khadizroth a fait ça ? Tu mens. Il est encore plus puritain que Puff et deux fois plus pompeux ! »
« Oh, je ne sais pas, ça me semble plutôt élégant. De toute façon, qu'est-ce que ça peut nous faire si quelqu'un humilie cet Empire ? »
« Aucun dragon n'a besoin de ce genre de pouvoir. Qu'est-ce qui arriverait une fois qu'il en aurait fini avec Tiraas ? Nous serions les suivants, un par un ! »
« Ça n'aurait jamais marché de toute façon. Si tu attaques les humains à cette échelle, le Panthéon s'en mêle. Ça rate jamais. »
« Attaquer ouvertement, oui, mais il y a des méthodes plus subtiles — »
« S'il vous plaît », dit Razzavinax fermement, coupant court à la dispute grandissante. « Laissez-le finir. Tout deviendra clair, je vous l'assure. »
« Mille mercis, Razz », dit Zanzayed, smirking. « Je vous assure, messieurs, je ne me suis pas énervé pour ça sans l'avoir d'abord vérifié. J'ai parlé aux tribus elfes qui hébergent actuellement l'ancien harem de Khadizroth. Il semble que tout se soit effondré quand certaines de ses reproductrices ont décidé que par rapport à servir dans ses plans, le pèlerinage vers Athan'Khar était le moindre mal. Il s'est retrouvé avec quelque chose dans son nid qu'il n'était pas prêt à affronter. »
« Il est mort ? » demanda le rouge gnome, grinçant.
« Non », dit Zanzayed avec une gravité inhabituelle. « Non, c'est là qu'on arrive au vrai problème. Khadizroth a vu trop grand et a été humilié ; si l'histoire s'arrêtait là, je la considérerais comme adéquatement résolue. D'abord, il a été attaqué par des intérêts tiraans. Des aventuriers, spécifiquement, dont la Corbie, qui a posé un geas sur lui le liant à sa forme inférieure. »
« La Corbie, qui travaille avec les Tiraans ? » interrompit un bleu elfe. « C'est encore moins crédible. »
« Si je comprenais pourquoi la Corbie fait quoi que ce soit, peut-être que j'arriverais à avoir une conversation avec elle qui ne dégénère pas en cris et boules de feu », dit Zanzayed avec aigreur. « Ça n'est pas encore arrivé. Je ne lui ai pas demandé, mais je vous assure que c'est arrivé. Et je n'en suis pas encore à la partie sérieuse. Ainsi affaibli, Khadizroth a été… enrôlé. Par l'Église Universelle. Justinian compte l'utiliser comme une sorte d'exécuteur, en échange de la recherche d'un remède à son état. »
Des marmonnements furieux firent le tour du groupe ; un membre grogna même.
« À quel point es-tu certain de ça ? » exigea le rouge en costume. « Quelles sont tes preuves ? »
« Cette dernière partie, je l'ai vue moi-même, l'ayant pisté jusqu'à Onkawa. »
« Et c'est là qu'en est l'affaire », dit Ampophrenon, haussant légèrement la voix par-dessus les murmures des dragons assemblés. « Comme je le vois — ainsi que Zanzayed et Razzavinax — la témérité de Khadizroth a été adéquatement punie déjà. La préoccupation majeure maintenant est que sa situation reflète dangereusement sur nous tous. Il est inéquivoquement inacceptable qu'un pouvoir mortel ait un dragon sous son pouce. N'importe quel pouvoir mortel, mais l'Archipope Justinian est un spécimen particulièrement dangereux. Nous devons remédier à cela. Quelqu'un est en désaccord ? »
Il y eut plus de marmonnements furieux, mais aucune voix ne s'éleva en énoncé cohérent jusqu'à ce que le gnome parle à nouveau. « Qu'est-ce que tu proposes, alors ? »
« C'est pour cela que nous nous sommes assemblés », dit Razzavinax suavement. « Avant tout, nous devons procéder prudemment. Les méthodes que nous avons toujours utilisées dans de telles situations ne sont simplement pas optionnelles. La puissance de l'Empire et de l'Église suffit à repousser n'importe quel assaut que l'un ou quelques-uns d'entre nous lancerait ; si nous attaquions de concert, nous nous retrouverions inévitablement aux prises avec le Panthéon. »
« C'est terriblement pessimiste », commenta le bleu nain.
« Pas du tout », répondit Razzavinax, « je fais simplement un constat. Je considère cela loin d'être sans espoir — du moins, quant à l'accomplissement de nos objectifs. La plus grande difficulté, je pense, sera d'ajuster nos propres habitudes pour faire ce que nous devrons. »
« C'est-à-dire ? »
Il sourit. « Nous devons penser comme des mortels. »
« Quoi, avec nos bites ? » Un vert aux cheveux courts grinça largement. « C'est fait, c'est fait. »
Plusieurs éclatèrent de rire, plusieurs autres le dévisagèrent avec dégoût. Ampophrenon ferma les yeux et commença à murmurer une prière pour la patience ; Zanzayed secoua la tête et reprit son assiette, reprenant son déjeuner.
Le sol trembla lorsque le grand bleu qui montait la garde à l'autre bout de la vallée atterrit à leurs côtés.
« Faites attention », grogna-t-il, sans se donner la peine de reprendre sa forme plus petite. « Nous sommes vieux et ancrés dans nos habitudes. Nous travaillons rarement, voire jamais, ensemble. La plupart d'entre nous n'aiment pas Razzavinax, ou ne respectent pas Zanzayed. Ce sont des faits. C'en est aussi un que le monde a changé autour de nous, et que nous avons misérablement échoué à nous y adapter… À l'exception de Razzavinax et Zanzayed. La situation est trop grave pour ces enfantillages. Faites. Attention. »
Le silence se fit.
« Merci, Ramandiloth », dit Razzavinax poliment, s'inclinant devant le dragon bleu aîné. « Comme je disais, messieurs, ce que nous devons faire pour extraire Khadizroth des griffes de Justinian, c'est évoluer parmi les humains. Soit nous-mêmes, soit plus probablement, en utilisant des agents. Nous ne pouvons pas nous abattre sur eux avec feu, griffes et magies ; une forme de guerre plus subtile est nécessaire. »
« L'espionnage et la filature sont indignes de nous », ricana un rouge.
« Et la diplomatie ? » demanda Ampophrenon, levant un sourcil.
« Certainement indigne de nous », le rouge grinça.
« Bien », dit Razzavinax. « Ne participez pas. Retournez dans votre tanière et attendez la mort. »
Il plissa les yeux. « Est-ce une menace ? »
« Je suis bien au-delà du besoin de menacer qui que ce soit d'entre vous. Ramandiloth a parlé juste : ceux d'entre nous qui se sont le mieux adaptés à la façon dont le monde est maintenant sont moi-même, Ampophrenon et Zanzayed. J'ai orienté mon savoir vers l'établissement de mon école, et me suis taillé une place dans la politique du monde mortel. Une place importante qui les empêche de bouger contre moi. L'Ordre Sacré d'Ampophrenon a crédibilité et histoire, même si leur puissance effective a diminué récemment. Zanza, bien qu'il cherche rarement à accomplir quelque chose de valable, est devenu adroit à évoluer dans les sociétés mortelles et même à s'y faire accepter. Pourquoi vous menacerais-je ? Si je souhaitais l'un de vous mort, je me contenterais de retenir mes conseils et mon aide pour atteindre vos propres accommodements avec les mortels et d'attendre que ça arrive. »
De vilains marmonnements accueillirent cela, mais Razzavinax poursuivit. « Au-delà de la situation immédiate avec Khadizroth, je dois proposer quelque chose d'encore plus radical : il est temps pour nous de nous organiser. De façon permanente. »
Un nouveau tumulte commença à se former, fait à parts égales de rires et de cris d'indignation, et ne parvint à mûrir que pendant deux secondes avant que Ramandiloth ne renifle bruyamment. Tous tombèrent silencieux.
« Ceci », dit Ampophrenon tranquillement, « n'est pas ce que nous avions discuté. »
« Tu as raison », répondit Razzavinax, acquiesçant en sa direction. « Mais je ne vois pas d'autre voie. Pour employer notre puissance efficacement contre et au sein des sociétés mortelles dans lesquelles nous devons maintenant évoluer, nous devons être unis dans le but et la méthode. Cela requiert un plan commun et une division du travail appropriée. Et pendant que nous arrangeons cela pour faire face à l'urgence présente, il serait illogique de ne pas regarder vers l'avenir. C'est un monde nouveau, messieurs. Nous ne pouvons plus y vivre comme avant. Le simple fait est que les races mortelles ont moins à craindre de nous que jamais, et pas moins de raisons de nous haïr. En ce moment, l'équilibre a basculé de sorte que nous sommes à peu près à égalité de puissance avec de nombreux ennemis mortels potentiels — un changement brutal, car nous sommes tous habitués à être les terreurs incontestées de leur monde. Cet équilibre continuera de basculer, jusqu'à ce que nous nous retrouvions en position de désavantage flagrant. La crise nous force à agir maintenant. Si vous tenez vraiment à le faire et puis à revenir à votre ancienne façon… » Il haussa les épaules. « Comme je l'ai dit, pour ma part, je peux simplement attendre que vous mouriez. »
« Nom de nom », grommela Zanzayed. « Si j'avais su que les sottises de Khadizroth mèneraient à ça, je l'aurais juste tué l'idiot tant que je l'avais sous les yeux. »
« Occasion manquée », renifla le gnome. « Histoire de ta vie. »
« Pourquoi es-tu si pressé d'établir un… concile draconique permanent ? » demanda un bleu qui n'avait pas encore parlé. « Puisque tu es si bien dans cette école dont tu es si fier. »
« Une excellente question en effet », dit Razzavinax gravement. « J'y tiens parce que quelque faon que vous argumentiez le point — et je sais que beaucoup le ferez — j'ai raison, et vous êtes tous trop intelligents pour ne pas le voir éventuellement. Notre espèce ne s'éteindra pas. Nous verrons la vérité et prendrons la seule action possible pour affronter l'avenir. Et quand cela arrivera, je préférerais de loin être un membre fondateur de l'ordre draconique qui se formera que me cacher sur mon île et attendre qu'il m'écrase. »
« Hmph », grogna Ampophrenon. « Tu parles sensé. Et il y a des précédents chez les mortels. Des sociétés qui se gouvernent selon des lignes démocratiques. »
« Gouvernées », dit le bleu nain avec acidité. « Passé. Aucune de celles-là ne dure ; la démocratie est intrinsèquement instable. »
« Parce que de telles sociétés sont comparativement énormes », répondit Ampophrenon calmement. « Ce sont des groupes de milliers, voire de millions d'individus. Elles exigent des règles et des structures d'une complexité énorme rien que pour fonctionner, chacune sa propre myriade d'opportunités pour les ambitieux et les corrompus de saper le système. Nous sommes dix-huit. Il reste à peine plus d'une centaine de nous dans le monde. Si nous ne pouvons pas nous plier vers un but commun… alors peut-être méritons-nous de nous éteindre. »
Un silence pensif lui répondit.
La voix retentissante de Ramandiloth la brisa. « Cela ne sera ni décidé, ni organisé, facilement. Certainement pas rapidement. Mais je soutiens cet objectif. »
« Nous n'avons pas le luxe d'années pour tergiverser », dit Razzavinax avec un petit sourire, « mais l'affaire n'a pas une urgence qui nous rattraperait demain. Il y a du temps, frères. Pas beaucoup, mais assez. Allons, nous avons beaucoup à discuter. »