« Elle est juste là, assise. Pourquoi est-elle juste là, assise ? »
« Euh, je ne sais pas, » admit Fross. « Elle a l'air vraiment malheureuse. Elle ne peut pas courir ? »
Ruda fixa la fête chic en contrebas, incongrue, les yeux plissés par la concentration. En dessous d'elles, des convives illusoires continuaient de bavarder et de dîner, tandis que Teal restait assise, raide, devant son assiette intacte, arborant une expression désespérément vide.
« On a été pourchassées par des trucs, » marmonna Ruda. « C'était… Donc c'est la peur. Il y a une sorte de progression dans les cauchemars. Tu fais des cauchemars, toi ? »
« Je ne dors même pas ! J'ai lu sur les rêves. Ils ont l'air… dérangeants. »
« Ça peut l'être, » dit Ruda en hochant la tête. « Être poursuivi est assez courant dans les mauvais rêves, mais… Ce qui les empire, c'est qu'il y a généralement une façon dont tu ne peux pas réagir aussi bien que tu le pourrais. Tu ne peux pas courir assez vite, tu ne peux pas frapper en retour s'il t'attrape… Les cauchemars sont essentiellement la peur mise en vie. C'est la peur mise en vie. » Elle arracha enfin son regard de la scène en contrebas pour lever les yeux vers Fross. « Peut-être qu'on en est juste sorties à temps pour éviter la partie mauvaise. En la regardant… Je parie que ce truc s'infiltre dans nos esprits. Nous y retient pour pouvoir travailler sur nous. »
Fross deriva lentement plus bas, comme elle le faisait quand elle réfléchissait. « …alors il faudra qu'on zoome dedans et qu'on ressorte vite. »
« Ouais. » Ruda fronça profondément les sourcils, regardant à nouveau Teal en bas. « Sauf que je ne sais pas si c'est réellement une option. Regarde-la. Ça prendra du temps et des efforts pour la tirer de là. Si c'est dans sa tête, elle pourrait même résister, croire qu'elle y a sa place. »
Il y eut un silence un instant.
« C'est grave, pas vrai, » dit Fross enfin.
Ruda acquiesça. « Ouais. »
« Oh ! Je pige ! Tu n'as pas peur des comptables, tu as peur d'être— »
« Putain de merde, Fross ! »
« Désolée, désolée, » dit la pixie prestement, voltigeant en arrière devant l'expression furieuse de Ruda. « J'ai une sorte de compulsion à comprendre les trucs. Mais… Attends, en fait je ne suis pas désolée. C'est une préoccupation tactique immédiate, là ! Il faut qu'on descende là-dedans pour chercher Teal. On a toutes les deux besoin de savoir à quoi s'attendre. »
« D'accord, très bien, » claqua Ruda. « Qu'est-ce que je devrais m'attendre à voir, alors ? Pourquoi as-tu peur des autres pixies ? »
« C'est assez simple, les pixies se prédatent entre elles. C'est à peu près la seule chose qu'on peut manger. »
Ruda la fixa pendant deux secondes, puis secoua la tête. « Putain de merde. D'abord Juniper et… Qu'est-ce qu'il y a avec les fées et le cannibalisme ? Non, ne réponds pas, s'il te plaît, j'ai déjà assez de merde à cogiter. D'accord, géantes pixies cannibales, c'est tout ? »
« Ça… je peux gérer, » dit Fross plus doucement. « Ce n'est pas vraiment le truc qui… je veux dire… Bon. Regarde. »
Elle plongea vers la surface de pierre de la corniche et pivota en un cercle rapide, matérialisant quelque chose depuis son stockage aural. C'était une bouteille en verre, son goulot marqué de runes et ceint de ficelle autour de laquelle des torsades de cuivre étaient enroulées à intervalles réguliers. Un petit crochet en métal était attaché au bouchon.
Ruda fronça les sourcils. « Attends… ça a l'air d'être… »
« Une bouteille à fée, ouais, » dit Fross sur un ton feutré. « Utilisée par certaines sorcières pour enfermer des fées pour… diverses raisons. »
« Comme celle dans laquelle cette garce de la Mer Dorée t'a fourrée ? »
« C'est celle-là. Elle était dans le chariot qu'on a ramené à Last Rock ; je l'ai apportée au professeur Yornhaldt pour qu'il me montre les sorts arcaniques appropriés pour m'en échapper. »
« Je ne crois pas que je pige, Fross. »
La pixie chimera doucement dans l'arpège court et descendant que Ruda avait appris à reconnaître comme son soupir. « Tu sais comment tout le monde qu'on rencontre semble croire que les pixies sont sans cervelle jusqu'à ce que je leur parle en phrases complètes ? Il y une raison à ça. Je ne suis pas exactement normale. Donc… ouais. Si ce que je crains le plus arrive là-dedans… Tant que je suis dans ce truc, je ne peux pas, tu sais, m'égarer et me perdre. Et si ça n'arrive pas, j'en peux sortir n'importe quand j'en ai besoin. »
« D'accord, » dit Ruda lentement. « C'est… Putain, je suis réellement impressionnée. C'est de la planification sérieuse à l'avance, clochette. Bien joué. »
« Merci ! » dit Fross, flottant dans les airs et émettant un carillon plus joyeux. « Et je déteste chipoter mais sur la même note… »
Ruda soupira. « C'est… je… » Elle se tourna pour regarder à nouveau dans la salle. « En gros ? J'ai la même peur que Teal. »
« Tu as… peur des dîners mondains ? »
« Fross, les seules gens qui ont peur des dîners mondains ont une anxiété sociale sévère, ce qui est à peu près l'opposé de moi. Ou de Teal, d'ailleurs. C'est à propos de… être piégée. Coincée dans une vie qui ne te va pas. » Elle haussa les épaules, refusant de regarder la pixie. « En regardant ça, j'ai l'impression de soudain comprendre Teal d'une façon que je n'avais jamais fait avant. C'est une cage avec d'autres barreaux, mais une cage reste une cage. »
« D'accord, » dit Fross. « Bon, c'est en fait plutôt inquiétant. Si tu as le même genre de peur de base, entrer dans le cauchemar personnel de Teal pourrait être particulièrement risqué pour toi. »
« Ouais, » dit Ruda grimement. « J'aimerais vraiment, vraiment avoir une meilleure idée. T'en as une ? »
« …non. »
« Bien. Parce que la laisser là-dedans n'est pas une option. On n'abandonne pas les amis. »
« D'accord. Bon… Ok, il me faudra que tu fermes le bouchon une fois que je suis dedans. Ensuite, enroule juste la ficelle autour, ça devrait sceller le sort. »
« Priorité numéro un, » dit Ruda avec un fantôme amer de sourire. « Il me faut un moyen de descendre et un moyen de remonter. »
« Oh ! C'est vrai, désolée. Je vais juste… »
« Fais un toboggan de ce côté, s'il te plaît, ce sera plus rapide, et on ne veut pas passer une seconde de plus là-dedans que strictement nécessaire. Et… une échelle de l'autre côté. »
« L'autre… Pourquoi l'autre côté ? On ne peut pas juste repartir par là-haut ? »
Ruda secoua la tête. « Les autres sont toujours dehors. Une fois qu'on aura sorti Teal de cette salle, je veux continuer d'avancer. On ne laisse personne, et impossible de savoir comment ils s'en sortent. Ils pourraient avoir besoin d'aide. »
« Compris ! Ok, donne-moi juste une minute. »
Avec l'attente sombre de replonger dans la peur elle-même qui planait sur elles, les préparatifs furent rapides ; bien trop vite, le toboggan de glace et l'échelle étaient en place (aucun des convives ne semblait le moins du monde perturbé par leur apparition) et Fross était sagement planquée dans la bouteille, qui pendait maintenant à la ceinture de Ruda.
La pirate prit une grande respiration et redressa les épaules. « Bon. On y va, putain. »
Pendant la seconde et demie que ça dura, le toboggan fut en fait plutôt amusant, mis à part le froid vif. Ruda atterrit légèrement sur ses pieds et tout aussi adroitement sauta sur la table et par-dessus, venant se poser à côté de sa camarade. Cela aussi, les convives l'ignorèrent, y compris la matrone à lunettes dont elle avait renversé l'assiette de sa botte.
« Teal ! » dit-elle fort, attrapant la barde par une de ses épaules nues. « Debout, ma grande. L'heure de partir. »
Il fallut secouer Teal deux fois avant qu'elle ne réagisse même. Avec une lenteur douloureuse, elle tourna la tête pour regarder Ruda en haut, un léger froncement de perplexité remplaçant son expression déprimée. « Ruda. Salut. Tu fais quoi ici ? »
« Je te sors, » dit Ruda impatiemment, jetant un coup d'œil autour. « Allez, y a pas le temps de— »
« Mademoiselle Punaji ! »
Elle recula comme piquée par la voix. Un petit homme en tweed, dans un costume qui sentait la poussière, s'empressa vers elle, fronçant les sourcils tonnerre. « Et qu'est-ce que vous croyez faire là-haut ? Je suis si désolé, Mademoiselle Falconer, c'est une de mes employées. Je n'ai aucune idée de ce qui l'a prise… peu importe, je vais m'en occuper tout de suite. »
Ruda agrippa la garde de sa rapière pour se rassurer, et constata qu'elle n'y était pas. Elle n'avait nulle part sur son tailleur-pantalon marron bon marché pour accrocher une épée. « Merci de m'inclure dans ton petit film d'horreur, Teal, » marmonna-t-elle.
« Vous retournez où vous devez être et vous remettez au travail ! » dit l'homme avec hauteur, plantant ses mains sur ses hanches.
« Je— »
« C'est bon, » dit Teal d'une voix un peu apathique, réussissant un mince sourire. « Ruda est une vieille amie. C'est sympa de se retrouver. »
« Je suis désolée, il faut vraiment que je retourne… » Ruda s'interrompit, fronçant les sourcils ; un carillon insistant venait de sa hanche. Elle secoua la tête. « Non. Ce n'est pas réel. Allez, Teal, reprends-toi ! On est dans le Creux, dans un piège mental, et il faut qu'on parte ! »
« Partir ? » Teal lui sourit à nouveau, et ce fut une expression si amèrement douloureuse que le cœur de Ruda se serra douloureusement en sympathie. « Absurde, c'est l'événement mondain de la saison. Je suis absolument tenue d'y assister. »
« Allez, » dit Ruda urgemment, se décalant pour mettre la chaise de Teal entre elle et l'homme, qui la foudroyait toujours du regard. « Vadrieny doit être misérable dans cette histoire. Il faut qu'on trouve les autres. »
« Vadrieny ? Oh, c'est fini depuis longtemps. L'Église nous a séparées. Je suis seule maintenant. » Le sourire de Teal vacilla une fois, puis s'effondra en un vide absolu.
Ruda ferma les yeux un instant, se concentrant sur le carillon furieux de Fross. Bénisse cette petite pixie et son entêtement. « Si tu ne le fais pas pour toi, pense à Shaeine. Elle pourrait être dans le même genre de merde. »
« Sh…a… Non. » Teal s'affaissa sur son siège, fixant son assiette. Une unique larme y tomba. « Tout ça c'est fini. Pas du tout approprié. Je suis fiancée maintenant, à un… à… » Elle s'arrêta, fixant désespérément le vide.
« Putain de merde, femme, on n'a pas putain de temps pour ça ! » Ruda hurla, la saisissant par les deux épaules et la secouant violemment. « Je sais que t'as une colonne vertébrale quelque part ! Reviens à toi, putain de barde nunuche ! »
« Ça suffit ! » beugla le petit homme. « Vous êtes à une indiscrétion de plus de vous retrouver à la rue sans références, Punaji ! Si vous souhaitez conserver votre emploi, vous serez de retour à votre bureau il y a cinq minutes ! »
« Je suis désolée, M. Jones, » dit-elle immédiatement, relâchant Teal qui ne répondait pas et se recroquevillant. « Je ne sais pas ce qui m'a pris… »
« Je ne veux pas entendre vos excuses, partez ! »
Ruda regarda autour. « Je… ça… vous entendez quelque chose ? Comme une cloche ? »
« Vous êtes folle en plus d'être insubordonnée, la gamine ? Je vais compter jusqu'à dix, et si vous n'êtes pas hors de ma vue quand j'ai fini, vous êtes virée ! Un ! »
Ruda regarda frénétiquement autour. Les convives, son patron furieux, l'héritière Falconer désespérée… Tout semblait faux. Ce n'était pas bon.
« Deux ! Trois ! »
Ses instincts lui disaient de faire une chose, son cerveau une autre. Elle suivait toujours son cerveau ; l'instinct mentait.
Sauf que…
« Quatre ! »
Sauf que les instincts ne lui avaient jamais hurlé dessus comme ça ; le cerveau n'avait jamais eu aussi peu à dire. Elle prit une décision, et laissa l'instinct prendre le relais.
« Ci—qu'est-ce que vous faites ? Posez ce couteau immédiatement ! »
Le convive dont Ruda avait arraché le couteau à steak le lâcha sans même lever les yeux. Ruda, à peine consciente de ce qu'elle faisait, leva la lame et planta le couteau dans la gorge de Teal.
Teal s'étouffa, le choc envahissant ses traits. Le sang écarlate gicla sur son assiette, sur la nappe blanche en dentelle, tachant ses diamants.
Ruda lâcha le couteau, reculant en titubant, stupéfaite. « Qu'est-ce que j'ai… »
Tout explosa.
Elle cria, titubant jusqu'au sol et se couvrant la tête de ses mains alors qu'une éruption de feu se produisait juste devant elle. L'instant d'après, une main avait saisi le dos de son manteau, et soudain elle était tirée. Ses pieds quittèrent le sol, et pendant les moments suivants Ruda fut ballotée si violemment qu'elle ne put même pas commencer à reprendre ses repères.
Puis, avec une bien plus grande douceur, elle fut posée. Ruda chancela, puis attrapa son épée. Elle était là. La bouteille de Fross aussi, pendue à l'autre hanche.
La pression sur sa nuque se relâcha, d'immenses griffes relâchant son col. Elle se tourna, laissant échapper un soupir de soulagement.
« C'était risqué, » dit Vadrieny sèchement. « Qu'est-ce qui t'a pris ? Si elle avait été physiquement séparée de moi, tu l'aurais tuée. »
« Je ne pensais pas, » dit Ruda franchement. « Je ne sais même pas ce que je faisais, encore moins pourquoi putain ça a marché. Mais ça a marché. On est sorties de là ? »
La ficelle crépita vivement en se rompant en plusieurs endroits, libérant la bouteille, dont le bouchon sauta immédiatement, partant sur le côté. Fross en jaillit et monta pour stationner à sa place habituelle juste au-dessus du niveau des yeux.
« On l'est ! Regarde ! »
Derrière elles était la salle, remplie de brume. En fait, tout autour d'elles étaient des salles. Elles se tenaient dans une vaste chambre octogonale, chaque côté s'ouvrant sur un autre large couloir. Chacun d'eux était enveloppé de brouillard.
« Un schéma émerge, » marmonna Ruda. « Eh bien ! Vous nous avez sorties de la zone dangereuse, alors. Beau boulot, Vadrieny. »
« Je n'ai fait que le vol, » dit le démon avec une certaine réticence. « On y serait encore si ce n'était pas pour ton sauvetage. »
« Tu vas bien ? » demanda Ruda prudemment. « J'étais pas sûre que tu sois là… Qu'est-ce que tu as vu ? Non, laisse tomber, c'est pas mon affaire. »
Vadrieny détourna ses yeux brûlants, dévisageant le couloir d'où elles venaient. « Je… Je n'ai pas pu l'aider. Elle ne m'entendait pas. J'étais piégée là-dedans. À regarder, mais essentiellement seule. Impuissante. »
« Eh bien, c'est en fait plutôt élégant, » dit Ruda en scowling. « Un enfer personnel pour vous deux en même temps. Putain, je déteste cet endroit. »
« Donc, les autres sont dans ces couloirs, alors ? » Fross dériva vers celui qu'elles venaient de fuir, puis revint. « Ok, celui-là est nettoyé… Et celui à droite, là, on en est sorties. Le suivant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre sur la liste ? »
« Droite, » dit Ruda en hochant la tête, puis hésita. « …droite. Écoute, euh… reprenons notre souffle d'abord, d'accord ? Je veux pas laisser les autres trop longtemps, mais… Mais… »
« Ouais, » dit Fross doucement.
Vadrieny soupira lourdement — même ça était musical dans sa voix — et se retira dans son hôte sans un mot de plus. Un instant, Teal fixa ses camarades, les yeux grands ouverts et visiblement secouée.
Puis, abruptement, elle s'avança et enlaça Ruda dans une étreinte qui lui craqua les côtes.
Ruda se raidit un instant, puis se surprit à serrer en retour.
« Alors, » dit Gabriel avec un détachement qui sonnait forcé même à ses propres oreilles, « tu t'entends comment avec ta colocataire ? »
Triss lui lança un regard agacé. « C'est quoi ce délire ? Tu m'as déjà connue pour vouloir juste bavarder de mes sentiments ? »
« Non, » dit-il immédiatement et en toute honnêteté. « Là tout de suite je ne sais même pas ce que je sais. J'essaie juste… de me repérer. » Comme elle ne répondait pas après un long moment, il soupira et passa une main dans ses cheveux, ayant rangé sa baguette bon marché pour pouvoir atteindre ses fournitures d'enchantement si besoin. « Laisse tomber, idée stupide sûrement. Je veux pas fouiner. »
« J'ai toujours voulu une sœur, » songea Triss à voix haute. Gabriel se ferma et la regarda en coin pendant qu'ils avançaient au hasard dans le couloir brumeux. Tout semblait calme, immobile. « Ruda… Ouais, on est proches. » Elle le regarda. « Je suppose que tu te souviens pas, mais j'ai passé les vacances d'hiver à Puna Dara avec elle. »
« Je croyais que Puna Dara c'était trop loin pour faire l'aller-retour pendant les vacances ? »
Elle fronça les sourcils. « En Rail ? Ça prend deux heures grand max, arrêts compris. »
« Y a pas de ligne de Rail jusqu'à… putain de dieux pourquoi je me dispute sur ce qui existe dans un univers alternatif ? Ignore-moi, je ferme ma gueule. »
Triss grimaça, une expression gouailleuse si totalement différente de ce qu'il avait l'habitude de voir sur son visage qu'il en eut légèrement la nausée. « Ouais, ben, je peux pas dire que ses parents m'aient appréciée. Punaji et Éserites, tu vois comment c'est. Non ? »
« Disons que si et passons. »
« Héhé, c'est juste. » Elle haussa les épaules. « Ruda… Elle a ce truc où elle doit toujours être la femelle alpha. C'était chiant au début, mais bon sang, j'ai appris à composer vite fait. Ça me va plutôt bien, en fait ; je fonctionne mieux quand je ne suis pas le centre de l'attention. » Elle sortit une pièce d'argent de quelque part, probablement d'une manche, et la fit rouler sur le dos de ses jointures. « Les gens qui te surveillent sont plus susceptibles de remarquer quand tu leur coupes la bourse. Ma mère voulait que je suive ses petits pas délicats, mais c'est les parents pour toi. J'ai juste pas la patience pour manipuler les gens comme il faut. Donne-moi des dagues et un tir clair dans le dos, tu vois ce que je veux dire ? Ouais, moi et Ruda… Deux pièces d'un puzzle. » Elle sourit à nouveau, cette expression plus douce. « Bien sûr, tu diras à personne que je me suis mise à l'émotif ici. C'est strictement parce que ton paysage mental est plein de trous. J'espère qu'elle va bien. »
« C'est putain de dérangeant, » chuchota-t-il.
« Tu m'étonnes, » dit Triss, s'arrêtant. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua que le couloir avait changé autour d'eux. Ce fut un changement brutal, cette fois, et apparemment rétroactif ; tout d'un coup tout était différent, même le tronçon de couloir derrière eux. Différent, et familier.
« Putain de merde, » grogna-t-il. « Encore ça ? Pourquoi on est de retour ici ? »
« On est de retour ? » songea Triss, se retournant pour regarder la rue tiraane où ils se tenaient maintenant. « Je veux dire, est-ce que c'est ton couloir encore, ou est-ce que le mien a changé pour ressembler à ça ? »
« Putain si je sais, » grogna Gabriel. « Pourquoi c'est si déterminé à me tourmenter ? »
« Bah, t'as juste une de ces têtes. Je l'ai remarqué aussi. »
Il lui lança un regard amer. « Merci, c'est super utile. »
« Je vise à plaire, » répondit-elle en grinçant.
Ils firent une pause momentanée, étudiant leur environnement, avant que Gabriel ne pousse un soupir. « Bah, comme t'as dit. Nulle part où aller qu'en avant. »
« Mm. » Triss ne bougea pas. « Tu as l'impression que ça mène vers quelque chose ? »
« Oui, » dit-il grimement, « et c'est seulement grâce à l'effort suprême de ma volonté que je ne me pisse pas dessus d'anticipation. »
« Dégoûtant, mec. »
« Ouais, ben, après ce qui est arrivé à… » Il la regarda et grimça. « Disons juste qu'il y a un schéma. Si tu échoues à te laisser impressionner par les terreurs mineures, le Creux te lâche un truc encore plus dégueulasse. Rétrospectivement, j'aurais peut-être mieux fait de m'effondrer direct quand il a appuyé sur moi la première fois. »
« Assez de ce genre de话, » dit-elle. « Allez, je suis vive et t'es costaud. On passera au travers. Tu veux que je te tienne la main ? »
« …Je crois que ça me déstabiliserait encore plus. »
Elle rit, mais se mit à marcher, et il tomba vite au pas à côté d'elle.
« Tiraas c'est pas vraiment mon terrain, » dit-elle après quelques minutes de silence tendu. « Tu reconnais cette rue ? »
« Non, » dit-il en secouant la tête. « Je crois pas que ce soit une rue. Je veux dire, pas une vraie rue. Je pourrais pas le jurer, mais la façon dont c'est… Flou, mais précis. Tu vois ce que je veux dire ? »
« Gabriel, je crois que tu constateras que baragouiner des conneries incohérentes est un moyen parfait pour garantir que bien sûr je ne putain de sais pas ce que tu veux dire ! »
« Bien. » Il se frotta les cheveux encore. « Bien… On dirait Tiraas. Profondément ; j'ai une sensation irrationnelle mais extrêmement convaincante que c'est une rue de Tiraas. Toi aussi apparemment, sinon t'aurais pas dit ça. Mais je ne reconnais aucun point de repère, ce qui veut dire… Bah, ça suggère que la sensation est un truc que le Creux met dans ma tête. »
« Je déteste ça, » marmonna-t-elle, fourrant les mains dans ses poches de manteau. « Les trucs qui tripotent mon esprit. Je peux me dépatouiller à peu près de n'importe quoi, mais… Les trucs qui changent ma façon d'être moi, c'est juste mal. »
« Ouais, » dit-il, lui lançant un long regard méfiant.
« J'ai presque envie qu'on en finisse et qu'on affronte l'horreur… Pourquoi on s'arrête ? »
Gabriel fixait un endroit assez loin devant eux pour être à peine visible à travers la brume, et sur le trottoir opposé à celui où ils étaient. « …Je connais cet endroit. »
« Ah, » fit-elle. « Bah, bien. Ou… mal ? Tu veux risquer une théorie ? »
Il fixa la maison, fronçant profondément les sourcils. Elle n'avait rien de remarquable comparée aux autres fausses bâtisses alignant la rue illusoire. Un bel endroit, certainement, mais qui se fondait bien dans cette gamme apparemment générique de beaux endroits.
« Je crois… » Gabriel s'arrêta, puis secoua la tête. « Suis-je en retard ? »
« Quoi ? » Triss fronça les sourcils vers lui. « En retard pour quoi ? Hey ! »
Il s'éloigna devant sans elle. « Merde, elle déteste quand je suis en retard. J'aurais dû checker l'horloge avant de partir… »
« Gabriel ! » Triss claqua, de plus en plus inquiète. « Qu'est-ce qui t'arrive— hey, reprends-toi ! C'est le Creux, il te rentre dans la tête, souviens-toi ? »
Il la repoussa brutalement quand elle essaya d'attraper son bras, ce qui sembla extrêmement bizarre vu qu'il ne paraissait pas s'en rendre compte, ni même qu'elle était là. Triss jura entre ses dents et lui mit un grand coup de pied dans le cul. Il trébucha en avant, mais reprit vite son équilibre et continua de foncer droit sur la maison. Il n'y avait rien d'autre pour elle à faire que de suivre dans son sillage.
La porte s'ouvrit avant qu'ils ne l'atteignent, et Triss marmonna une autre malédiction. Sur le seuil, souriante avec bienveillance, se tenait la jolie fille brune aux courbes généreuses de tout à l'heure.
« Gabriel ! » gazouilla-t-elle. « J'allais commencer à m'inquiéter. »
« Désolé de t'avoir fait attendre, ma belle, » dit-il, avançant d'une démarche qui avait maintenant une touche distincte de fanfaronnade.
« Oh, c'est juste inestimable, » gémit Triss.
« Tu n'es pas encore en retard, » dit Madeleine avec un sourire, tendant la main. Gabriel la prit, s'inclinant galamment et posant un baiser chaste sur ses phalanges. Derrière lui, Triss eut un haut-le-cœur violent. Aucun des deux ne parut la remarquer. « C'était ça qui m'inquiétait, mon chéri. Si tu avais été en retard, je n'aurais eu d'autre choix que d'être fâchée contre toi. Pas aujourd'hui, je voulais éviter ça à tout prix ! »
« Alors on a de la chance ! » dit-il en grinçant, et l'enlaça dans un tourbillon.
« Gabriel ! » protesta-t-elle, riant et se débattant sans conviction. « Pas dehors ! Les voisins ! »
« Personne ne regarde, ma chérie, » dit-il, posant un baiser sur ses lèvres.
« Oh, c'est gentil, » dit Triss, croisant les bras. « Ça fait de moi quoi ? Le p'tit déj de grand-mère ? »
« Ah, ah, ah ! » Doucement mais plus fermement, Madeleine se dégagea et recula dans l'embrasure. « Plein de temps pour ça plus tard, chéri. S'il te plaît, entre. J'ai quelque chose de très spécial de prévu pour aujourd'hui. »
« L'attente me tue, » dit-il, la suivant. Triss pouvait dire même de dos qu'il grinçait insupportablement.
« Suis-je en droit de conclure que vous deux ne me voyez ni ne m'entendez ? » appela-t-elle. Aucun ne répondit, ni ne réagit quand elle dartta vers l'avant pour saisir la porte alors qu'il essayait de la refermer derrière lui. « Alors laissez-moi juste vous informer, M. Morveux, que des seins taille crâne ne sont pas un atout sur une fille. Elle va avoir mal au bas du dos un truc de fou, et ils lui péndouilleront autour des genoux avant ses trente ans. »
Les deux jeunes amoureux avaient disparu dans la maison. Debout dans l'embrasure et tendant le cou, Triss put constater que ce n'était pas juste une autre façade plate bordant les murs du couloir : il y avait un vrai espace de vie là-dedans, meublé avec goût et luxe.
Elle grimacia, jetant un regard nostalgique par-dessus son épaule vers le couloir brumeux dehors. Madeleine et Gabriel avaient déjà traversé le vestibule et s'apprêtaient à disparaître dans un coin. Marmonnant une autre malédiction, cette fois en elfique, elle les suivit, claquant la porte pour faire bon poids.
Ils ne le remarquèrent pas non plus.