Elle n'ignora pas les voix, mais ne les écouta pas non plus. Ignorer les indices de son environnement était un bon moyen de se faire prendre en embuscade, et il n'y avait vraiment rien pour orienter ses sens hormis les sons très faibles à la limite de l'ouïe. Bien qu'ils ne fussent que des chuchotements accusateurs et le cri lointain occasionnel, Trissiny n'essaya pas de les bloquer. Elle attirait, par moments, le plus mince filet de la puissance d'Avei en son cœur. Juste assez pour sentir la lueur rassurante. Le rappel du soutien de sa déesse devenait de plus en plus nécessaire plus longtemps elle restait en ce lieu.
Marcher dans une brume sans traits, sans compagnie hormis de faibles chuchotements hostiles, suffisait à user n'importe qui.
Après cette première scène, la brume ne lui avait rien montré, seulement les sons doux de femmes l'accusant de toutes sortes de péchés et d'échecs. Cela avait suffi pour qu'elle élabore une théorie de travail sur ce qui se passait ici. Malgré l'usure constante sur son équanimité, Trissiny s'inquiétait surtout pour les autres. Étaient-ils testés de la même façon ? Il n'y avait aucun moyen de deviner ce qui arrivait au reste de son groupe, rien à faire sinon continuer d'avancer et espérer les retrouver bientôt. Espérer, et prier.
Après avoir délibérément fait des allers-retours dans le large couloir à plusieurs reprises pour s'assurer que les murs étaient toujours là, elle s'était tenue près de celui de gauche. C'était une règle empirique qu'elle avait entendue sur les labyrinthes : garde une main sur le mur de gauche et tu finiras par trouver la sortie. C'était à peine un labyrinthe, étant un large chemin droit rempli de brouillard blanc tourbillonnant, de chuchotements agressifs et de visions fort troublantes occasionnelles — enfin, au moins une, de toute façon — mais avec un peu de chance, le même principe s'appliquerait.
La porte apparut tout à coup hors de la pénombre blafarde, et elle s'arrêta pour l'examiner. Une simple porte en arche dans le mur gauche du couloir, elle menait dans un tunnel qui n'avait ni brume ni lumière, et s'incurvait légèrement de sorte qu'elle ne pouvait en voir guère plus que ce qui l'attendait sur son propre chemin brumeux. Dans les deux cas, ce qu'elle pouvait voir n'était rien, donc cela ne changeait pas grand-chose. C'était commodément alarmant, surtout vu que cet endroit faisait manifestement preuve à la fois d'intelligence et d'hostilité. D'un autre côté… elle ne semblait pas avancer sur sa route actuelle.
Elle ne savait rien de ce qui se passait. N'importe quoi qu'elle fasse pouvait être une erreur. Donnée l'option, Trissiny préférait toujours commettre l'erreur active plutôt que passive. Au moins le tunnel latéral serait un changement de décor.
Portant son épée en position de garde, elle y entra prudemment.
À peine quelques pas plus loin, elle fit briller son aura, n'ayant pas d'autre moyen de voir où elle allait. L'absence de brume était agréable, mais la lumière apparemment sans source du couloir principal manquait aussi. Était-ce la brume qui fournissait la lumière ? Quoi qu'il en soit, les voix s'estompèrent aussi dans la distance derrière elle, ce qui vint comme un soulagement significatif.
Comme avantage supplémentaire, le tunnel menait quelque part. Pas grand-chose comme quelque part, et un bizarre, mais c'était quelque chose. Après une marche relativement courte, elle se trouva face à ce qui ressemblait trait pour trait au mur avant d'un salon. Il avait un papier peint à motif cachemire discret, des rideaux d'aspect bon marché devant la fenêtre et une porte en bois simple mais bien polie avec une poignée en laiton. Elle écarta prudemment un rideau de la pointe de son épée pour regarder dehors.
Encore de la brume.
Trissiny soupira, mais mit momentanément son bouclier dans le dos pour tourner la poignée. Elle l'ouvrit et se réarma avant de franchir le seuil. Ce pourrait être plus de la même chose, mais elle s'était engagée sur cette voie.
Il s'avéra immédiatement que c'était la bonne chose à faire, ou du moins une amélioration. L'espace dans lequel elle pénétra prudemment était un autre large couloir rempli de brume, mais celui-ci avait des détails. En fait, il ressemblait exactement à une rue de ville, bordée de maisons en grès brun.
Mieux encore, juste devant où elle émergeait, se trouvait l'une de ses camarades.
« Gabe ! »
Il bondit et pivota, levant ses baguettes. En la voyant, son visage traversa une rapide succession d'expressions, partant d'un soulagement ravi pour glisser vers la suspicion.
« Je suppose que toi aussi tu as vu des choses », dit-elle avec un sourire ironique, descendant les marches de la fausse maison d'où elle était sortie.
« Voir, entendre, parler, faire de mon mieux pour ignorer », répondit-il prudemment, la dévisageant sans baisser ses armes. « Qu'est-ce que tu faisais là-dedans ? »
« Mon couloir était bien moins intéressant que celui-ci », dit-elle en regardant autour. « Juste… vide, hormis le brouillard. Il y avait une ouverture, alors j'y suis allée. Elle m'a menée ici. Tout bien considéré, je crois que je préfère le tien. Tu as vu quelqu'un des autres ? »
« Personne… d'actuel », dit-il cryptiquement. « Ne le prends pas mal, mais… comment je sais que c'est vraiment toi ? »
« Y a-t-il une bonne façon de le prendre ? »
« Bien… »
Elle soupira. « Non, désolée, mauvais moment pour plaisanter. Tu as raison d'être prudent. Je ne sais pas quoi te dire, ceci dit. Si tu veux, je peux t'illuminer et prouver que je suis physique. »
« Non merci, mais l'offre est plutôt convaincante », dit-il en grimacant, baissant enfin ses baguettes. « Dieux, je suis content de te voir, Triss. »
« Pareil », dit-elle avec ferveur, avançant pour se tenir à ses côtés. « En tant qu'enchanteresse, tu as une idée de ce qui se passe ? »
Il jeta un regard soupçonneux sur la rue apparemment vide. « En tant qu'enchanter, je suis tellement hors de mon putain de domaine que j'ai plus de chances de finir cette métaphore que de comprendre tout ça. »
Trissiny sourit malgré elle. « Bon… je suis quasi sûre qu'on est encore dans le Creux. »
« Ouais. » Il hocha la tête. « Ouais, c'est évidemment pas la Descente, mais… le fait que ce soit le Creux a le plus de sens. Je ne pense pas qu'il y ait d'autres sorties en surface, et je ne vois aucune raison pour qu'un truc comme ça soit là-bas d'où viennent les drows. La question, c'est quoi le putain qui se passe, et pourquoi ? »
Elle secoua la tête. « Ton ignorance vaut la mienne. Continuons d'avancer, ceci dit. Peut-être qu'il y aura d'autres tunnels latéraux et qu'on rattrapera les autres. »
Il soupira lourdement, mais se mit au pas à côté d'elle tandis qu'elle avançait prudemment. « Tu m'as surpris en train de faire une pause. Si je reste sur place, ça reste calme. Avancer veut dire… voir des trucs. »
« Hum. » Trissiny regarda autour en vain. Il n'y avait rien à voir que plus de rue inoffensive et de brume inquiétante. « Je n'ai eu qu'un vrai… épisode. Il y avait des voix, ceci dit. »
« Des voix ? »
« Le genre flippant. Elles ne me manquent pas. »
« Tu pourrais, tu sais. »
Trissiny s'arrêta net et pivota face à la voix derrière eux, levant son bouclier. Une jeune femme frappante de beauté se tenait dans la rue, souriante. Malgré l'expression, ses yeux étaient durs.
« Qui es-tu ? » exigea Trissiny.
« Mon, mon, est-ce une façon de te présenter ? » Le sourire de la jeune fille s'élargit. « Je vois que l'étiquette n'est pas une priorité dans l'entraînement de la Légion. »
« Trissiny, » dit Gabriel avec lassitude, « c'est mon ex-petite amie. Elle n'est pas vraiment là, pour des raisons évidentes, et je n'ai pas particulièrement envie d'indulger le Creux dans quelle que merde manipulatrice que ce soit. Continue d'avancer, j'ai appris qu'elle ne suit pas. »
« Je ne suis pas sûre d'aimer l'idée de lui tourner le dos », dit Trissiny avec méfiance. La jeune fille rit pour de bon. Elle était petite et pulpeuse, bâtie un peu comme Ruda mais sans le tonus musculaire. En fait, c'était exactement le genre de femme pour qui Trissiny avait le moins de patience, un portrait vivant de cosmétiques, de tissus chers et de teint choyé, tout en style et aucune substance apparente.
« Elle n'est vraiment pas ton genre, Gabriel », dit la femme avec un autre sourire félin. « Vraiment, c'est le genre de personne avec qui tu traînes, maintenant ? Et j'avais nourri l'espoir d'y instiller un peu de gentillesse. Tu as tant de potentiel. »
« Ferme-la, chimère », dit-il sèchement. « La seule façon que ce soit plus insultant, c'est si tu étais vraiment Madeleine. Sérieux, Triss. Viens. »
Cette fois, ce fut lui qui s'éloigna d'un pas décidé, et elle n'eut d'autre choix que le suivre ou rester dans le brouillard. Elle choisit la première option, regardant derrière à plusieurs reprises. Comme il l'avait prédit, la jeune fille apparemment fictive resta sur place, les regardant mais ne les suivant pas.
« Donc, » dit-elle après que Madeleine eut disparu dans le brouillard derrière eux. « Tu… avais une petite amie ? »
« Fais plus surpris », dit-il brièvement.
« J'étais pas surprise », répondit-elle. « J'essayais juste d'ouvrir une conversation. Je suppose que je ne t'en veux pas si tu veux pas en parler. Ça a dû pas être un bon souvenir. »
Il lui lança un regard perçant. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« Parce que le Creux te le jette à la figure. Si t'as eu droit à quelque chose comme moi, tout est calculé pour nous déstabiliser. »
Il'ouvrit la bouche pour répondre, mais un cri et une bouffée de flammes jaillirent sur leur gauche avant qu'il ne puisse parler. Trissiny bondit à nouveau, levant ses armes, mais elle eut la présence d'esprit de ne pas faire flamber sa puissance divine et de ne pas carboniser son compagnon.
« Quoi— »
« Ignore », dit Gabriel sèchement, continuant d'avancer. « Pas réel. »
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« C'est mon père qui brûle vif », dit-il sans la regarder. « La fois d'avant c'était le billot du bourreau. Avant ça, la corde. Ce sont en fait mes petites vignettes préférées ; je peux juste les ignorer et assez vite elles disparaissent. Parfois des gens me pourchassent en hurlant des insultes racistes ; je dois les menacer avec mes baguettes pour qu'ils partent. Et puis il y a Madeleine. » Trissiny l'avait rattrapé, assez pour voir son expression, qui s'assombrissait de plus en plus. « Malgré mon meilleur jugement, je n'arrive pas à m'empêcher de m'engager avec elle. Je suis pas si malin que ça, par moments. »
« Tu as… vu tout ça ? » demanda-t-elle, horrifiée. Il haussa les épaules. « Tout ce temps ? »
« Oui », claqua-t-il. « Pourquoi, qu'est-ce que t'as vu ? Je croyais que t'as dit que c'était mauvais pour toi aussi. »
« Comparé à ça ? Non… pas vraiment. » Trissiny secoua la tête. « Gabe, je crois que tout ça c'est juste… de la peur. »
Il la regarda. « Quoi ? »
« C'est la peur, » dit Ruda, se frottant vigoureusement les mains. Derrière elle, l'échelle de glace rugueuse devenait glissante de condensation — bon, plus glissante, l'ascension n'avait pas été facile — mais ne semblait pas pressée de fondre. Il faisait nettement plus frais ici que dans la Descente. Elle retira ses bras de ses manches, laissant son grand manteau pendre de ses épaules, et fourra ses doigts engourdis sous ses aisselles. « C'est le dénominateur commun de cette merde là-bas. On nous montre nos peurs. »
« Je… suppose… que ça a un sens ? » dit Fross hésitante. « En tout cas, pour moi… ouais. »
« Faut dire, je me suis pas levée ce matin en m'attendant à me faire pourchasser par de putains de géantes pixies avant le déjeuner », marmonna Ruda.
« Mais… je suis quasi sûre que l'autre moitié c'était pas moi », continua Fross. « Je, euh… je reconnais ce qui se passait seulement par les descriptions. C'était toi, alors ? »
« Quasi sûre, ouais, » dit Ruda sèchement, s'écartant prudemment de l'échelle. Il ne faisait pas beaucoup plus chaud à quelques pas, mais ce truc était glacial.
« Ça… c'était un cabinet d'expertise comptable ? Pourquoi exactement— »
« Fross, maintenant qu'on a établi pourquoi le Creux nous montre cette foutaise, tu crois vraiment que j'ai envie d'en parler en détail ? »
« J'imagine que non, » dit la pixie. « Désolée. »
« Merci pour l'échelle, ceci dit, » ajouta Ruda. « C'était une sacrée réflexion rapide. »
« De rien ! » répondit Fross avec plus de son entrain habituel. « C'est aussi assez révélateur que aucun de ces trucs ne nous a suivis. Je veux dire, les pixies peuvent voler, évidemment, et ce type à l'air tweed qui t'engueulait peut probablement grimper. Ils n'essaient pas, ceci dit. » Elle bourdonna vers l'échelle pour regarder par-dessus. « …oh. En fait, tout a disparu. »
Ruda fronça les sourcils, se tournant pour regarder. « Disparu ? Putain de merde, t'as raison. »
En dessous d'elles, il n'y avait plus que le large couloir, rempli de brume. Aucune pixie de la taille d'un lévrier, aucun rang d'experts-comptables griffonnant frénétiquement à voir, juste de la brume dérivant paresseusement, et des aperçus occasionnels du sol en pierre en dessous.
« Donc… » dit Fross lentement. « …on est au-dessus de l'effet, alors. Regarde, la brume n'arrive pas ici. Je parie que c'est lié aux, euh… visions, ou peu importe c'était quoi. »
Ruda gémit. « Y a-t-il une chance que ce ne soit pas le Creux ? »
« Pas beaucoup. Je veux dire, je ne détecte aucune magie ici. Aucun genre de magie, je veux dire. Je peux sentir les énergies arcaniques et féeriques directement, ce qui veut dire que je peux capter la présence des autres écoles genre par déduction, et y a rien. Puisque ces effets sont évidemment pas physiquement normaux, l'explication la plus logique c'est que c'est un effet ambiant du genius loci. »
« Putain de merde, » dit Ruda, fronçant les sourcils. « Et on vient de s'en tirer comme des rats. Vu ce que le Creux pense de la triche, je suppose qu'on peut s'attendre à ce que le putain de plafond nous tombe sur la gueule n'importe quand. »
« Bon, je… Euh, laisse tomber. »
« Non, finis ta pensée. »
« C'est… juste de la spéculation. Probablement pas utile. »
« Fross, t'es une des personnes les plus intelligentes que je connais, » dit Ruda. « T'es aussi de loin la meilleure experte en donjons dans notre cercle. Je préfère ta spéculation à mon avis réfléchi, vu que mon avis réfléchi c'est que j'ai pas la moindre putain d'idée de ce qui se passe ici. »
« Ah… heh, merci. Bon, je veux dire… Ça existe, non ? Je veux dire, c'est ici-haut. »
« Euh, ouais. » Ruda regarda autour de la plateforme. Elle était large, plate, et aussi dépourvue de détails que le couloir en bas avant que les apparitions n'apparaissent pour les harceler. Sans brume, par contre, elles pouvaient vraiment voir le plafond, tout aussi uni et sans intérêt, juste hors de portée au-dessus. « Il est bel et bien ici-haut. »
« Bon… j'ai réfléchi au Creux et ses règles apparentes sur la triche. Tu sais comment Melaxyna a dit qu'il lui a fallu longtemps pour bâtir une relation avec le Creux pour qu'il lui permette d'avoir le Niveau 2 séparé du reste de la Descente, et de louer leur portail aux aventuriers ? Et comment les démons ont refusé qu'on l'utilise pour sauter des niveaux ? »
Ruda hocha la tête. « Mm hm, continue. »
« Bon, le portail c'est évidemment de la triche. Mais c'est évidemment permis. Parce qu'en contraste, y a des trucs qui sont pas permis, qui apportent une punition. Les démons marchent sur la ligne de près, mais y a une ligne pour eux et ils ont réussi à trouver où elle est. Je pense… Le Creux autorise la triche… mais seulement là où il veut. »
« Donc… tu dis qu'on est en sécurité en utilisant des raccourcis approuvés ? »
« Comme j'ai dit, je spéculer seulement ! » se hâta de préciser Fross, bourdonnant en cercle. « Mais ouais, c'est la théorie que j'ai développée. Et ça colle ! Voilà ce… peu importe ce que c'est. Test, ou piège, un truc. Et voilà cette plateforme au-dessus, que la plupart des gens ne pourraient pas atteindre facilement mais c'est possible. À moins qu'il nous arrive quelque chose de vraiment grave dans les prochaines minutes, je figure que ça doit être permis. »
« Si ta théorie est juste, » réfléchit Ruda en regardant autour, « le fait qu'elle soit là suggère assez fortement qu'elle est permise. »
« Exactement ! » s'exclama Fross avec une excitation grandissante, montant et descendant. « Donc… on triche pas, on utilise les moyens fournis pour… résoudre l'énigme. Ça a du sens ! Je veux dire, le Creux est censé être ami avec Tellwyrn, et elle encourage la pensée latérale tout en étant vraiment insistante et excessivement directe, tu sais ? »
« Magnifique, » grogna Ruda. « Pourquoi elle se casse pas les couilles pour venir ici et nous laisser tranquilles, alors ? Je parie qu'elles seraient très heureuses ensemble. Bon, de toute façon, sert à rien de rester ici à se curer le nez. Allons voir ce qu'il y d'autre ici-haut. »
« Je crois pas qu'il y a quelque chose ici-haut, » dit Fross, dérivant plus haut pour mieux voir. « Mais, euh, dans l'autre direction par rapport à notre couloir y a un autre espace. Il a aussi de la brume. »
Ruda se redressa visiblement. « Enfin, une bonne nouvelle ! Je parie que certains des autres sont là-dedans. »
« Tu penses ? » demanda Fross, bourdonnant derrière elle alors que Ruda partait dans la direction indiquée.
« Bon, on a été séparées, non ? Elles sont quelque part. Peut-être qu'on a toutes été envoyées au hasard, mais… j'ai un pressentiment que si on est testées ou un truc du genre, on est toutes testées. Le plus logique c'est que les autres aient été larguées dans un endroit similaire. Et vu que Vadrieny est la seule autre qui peut voler, elles auront probablement besoin de notre aide pour sortir de la soupe à la peur. »
« Hum, donc… on est par paires ? »
« Peut-être. D'un autre côté, toi et moi on a fonctionné comme une unité la plupart du temps dans la Descente, selon les stratégies de Triss. Si le Creux a pigé ça, il a peut-être envoyé tout le monde séparément. On saura pas tant qu'on commence pas à les trouver. »
Le gouffre n'était qu'à une minute de marche vive, et elles purent dire qu'il était occupé par l'absence de brume à l'intérieur. De faibles vrilles tourbillonnaient sur ses bords, mais en s'approchant, il devint clair que la majeure partie centrale était vide. Vide, en tout cas, de brume.
Le doux cliquetis d'argenterie sur porcelaine et le murmure de conversations polies montaient de la scène en bas. Une longue table s'étirait au centre du large couloir, ornée de plats et de centres de table élégamment disposés. Des gens bien habillés la bordaient, mangeant et conversant avec une gaieté gracieusement discrète.
« Putain de merde, c'est un dîner mondain, » souffla Ruda.
« Euh… » Fross dériva plus bas, presque se posant sur le rebord de pierre surplombant le couloir. « Peut-être qu'on devrait réviser notre théorie ? Je veux dire, qui a peur des dîners mondains ? »
Ruda pointa. « On dirait que Teal, oui. »
« Oh… oh, wow, » chuchota Fross, fixant leur camarade affalée entre deux messieurs en smoking, fixant videlement son assiette. Les cheveux de Teal étaient plus longs qu'elles ne les avaient jamais vus, élaborément coiffés autour de sa tête ; elle portait un collier de diamants scintillants avec d'énormes boucles d'oreilles assorties, et une robe verte décolletée d'une facture manifestement coûteuse. « Elle est si belle. Mais… elle a l'air si triste. »
« Fross, cette expression n'est pas triste, » dit Ruda grimement. « Je la décrirais comme "cliniquement déprimée." Faut la sortir de là. Si on est même proche de la vérité sur ce que cet endroit fait… »
« …alors c'est basically de la torture personnalisée individuellement, » grogna Gabriel. « Je hais ce putain d'endroit. »
« Économise ton énergie, » conseilla Trissiny, gardant toujours un œil attentif sur leurs alentours tandis qu'elles avançaient. « S'énerver contre le Creux ne servira à rien. Ça pourrait même le pousser à en rajouter. Concentrons-nous sur retrouver les autres et sortir d'ici. »
« J'espère que t'as une meilleure idée que moi, » grogna-t-il. « Je sais que t'as surgi par une de ces portes latérales, mais chaque fois que j'en ai essayé une, ça donnait juste sur un mur de briques. Ça nous laisse rien d'autre à faire qu'avancer. »
« L'ouverture que j'ai trouvée était assez évidente, » dit-elle. « Peut-être qu'une autre apparaîtra. T'as raison, y a pas grand-chose d'autre à faire que continuer de chercher. »
« Monstre ! » cria une voix, accompagnée de pas lourds. Un homme mal vêtu déboula hors de la brume, une fourche à la main, qu'il braqua sur Gabriel. « Sang-mêlé ! Transpercez-le ! »
Gabe se tourna et tira avec sa baguette dans le sol juste devant les pieds de l'agresseur potentiel, le forçant à déraper jusqu'à l'arrêt.
« J'ai pas l'humeur, » dit-il fermement. Sans un mot de plus, l'homme lâcha sa fourche et s'enfuit dans le brouillard. L'instant où il disparut de la vue, le bruit de ses pas s'évanouit aussi.
« Tu te rends compte que tirer avec des baguettes sur des gens dans le monde réel ne fera qu'empirer les choses ? »
« Ouais, » grogna-t-il, « et dans le monde réel, Madeleine ne part pas quand tu t'éloignes d'elle. Cet endroit tout entier c'est pretty much une blague cruelle. »
Trissiny fronça les sourcils. « Ce… si on a raison… Ce sont des choses dont tu as peur ? »
Il haussa les épaules, irrité. « Et alors ? »
« C'est juste… » Elle secoua la tête. « Je crois que je pige un schéma. Ce qu'il m'a balancé était… genre faible et désorganisé. Juste une vraie vision au tout début, l'Abbesse de Viridill et des légionnaires supérieurs me condamnant pour avoir failli à Avei. Et je savais mieux que de le prendre au pied de la lettre, parce que… Bon, le truc c'est que c'était quelque chose qui me pesait lourd, mais je l'avais compris et réglé. Appris à lâcher prise. Une fois que je lui ai tourné le dos ici, ça n'est pas revenu. »
Gabriel grogna. « Donc t'as peur de rien ? Typical. »
Trissiny rit doucement pour de bon. « Le courage c'est la mesure de comment tu fonctionnes bien quand tu as peur. Ça s'apprend et s'enseigne. À peu près n'importe quelle armée le fait. Oh, j'ai peur de choses. Les trucs habituels, je suppose. Peste, tremblements de terre… ours. Parler en public. » Elle secoua la tête. « Je crois… Ce truc a l'air de nous frapper avec des peurs significatives, personnelles. J'ai affronté la mienne et je l'ai dépassée, et… ça m'a laissé faire. Mais ça. » Elle gesticula autour d'eux avec son épée. « Tu t'inquiètes de trucs comme ça tout le temps ? »
« J'ai un peu pas le choix, » dit-il avec un soupir.
« Mais… ton père tué, » dit-elle, à peine plus qu'un chuchotement. « Des foules après toi… Ça me rendrait dingue. Tu as jamais l'air… stressée par ça. »
Gabriel grinça des dents amèrement. « Ben… ça servirait à quoi ? Tu serais surprise de ce qu'on peut apprendre à supporter quand on a pas vraiment le choix. »
Trissiny le fixa juste en silence pendant qu'ils marchaient. Il garda les yeux obstinément devant, sans croiser son regard.
Ils s'arrêtèrent simultanément quand l'une des portes des maisons juste devant eux s'ouvrit brutalement, ses gonds sinistrement silencieux. Tous deux la fixèrent avec suspicion un long moment, puis se tournèrent pour se regarder avec interrogation.
« Bon, » dit-il enfin, « voilà ton ouverture. Drôle comme je la trouve pas rassurante, maintenant qu'elle est là. »
« C'est à peu près ce que j'ai ressenti pour la dernière, mais elle m'a menée à toi. Je sais pas, ceci dit, » ajouta-t-elle en fronçant les sourcils. « Elle est du mauvais côté. »
« Y a un bon côté ? »
« Ben… celle-là est du même côté du couloir que celui d'où je suis sortie, non ? »
« Ouais, et ? »
« Et, elles semblaient courir plus ou moins en parallèle. Si c'est le cas… celle-ci va juste nous ramener au couloir où j'étais. »
« Tu veux dire, celui avec les chuchotements inquiétants ? »
« …oui. »
« Bon ben. » Il la frôla en passant, se dirigeant vers la porte. « On a pas mal exploré les tortures cachées de ma psyché, je pense. Essayons les tiennes un moment. »
« Je… suppose… que c'est juste, » dit-elle à contrecœur, le suivant.
Gabriel se tourna pour lui sourire aux courtes marches menant à la porte. « Allez, Triss, c'est nous. T'es une pro du coup de pied au cul et je suis prácticamente indestructible. On s'en sortira. »
« Tu dis ça juste parce que t'as hâte de sortir de ton enfer personnel, » l'accusa-t-elle, mais elle put pas s'empêcher d'un léger sourire en le disant.
« Parie ton cul… euh… laisse tomber. Faisons comme si je l'avais formulé différemment. »
« Je fais ça pas mal. »
Il roula des yeux et franchit la porte.
« Beurk… pourquoi je suis par… oh, merde, pas encore, » gémit Gabriel. Il commença à se relever sur les mains et les genoux, puis tituba et retomba à genoux, le sang lui quittant la tête. « Merde. Mauvaise porte. Mauvaise porte. C'est comme la merde qui nous a largués ici au début. Dis-moi que t'es encore là ? »
« Je suis là, » grogna-t-elle. « Beurk… merde, c'est désorientant. Bon, nouvelle règle : c'est pas toi qui choisis les putains de portes ! »
Il cligna des yeux rapidement. « Je suis désolé… qu'est-ce que t'as dit ? »
« Pas de plaintes, » ordonna Trissiny, accompagnée d'un froissement de tissu et du doux raclement de bottes sur pierre alors qu'elle se relevait. « Je m'en fiche de savoir de qui c'est pas la faute, je te blâme. Privilège de femme. »
« Quoi ? » Il se redressa d'un coup, la fixant. Ça le rendit à nouveau étourdi, mais pas trop cette fois, et de toute façon la sensation collait parfaitement à ce qu'il voyait.
Elle redressait les revers de son duster en cuir fauve, un manteau qui avait clairement été taillé pour sa silhouette. Habitué qu'il était à voir Trissiny en armure, ou dans les vêtements amples et pratiques qu'elle préférait hors armure, il n'avait pas vraiment réalisé qu'elle avait une silhouette, mais… la voilà. En dessous, elle portait une chemise en soie blanche délacée jusqu'à mi-poitrine et un pantalon bouffant style Punaji rentré dans des bottes en cuir usé. Pas d'épée, pas de bouclier, aucune arme visible.
« Euh, » dit-il intelligemment.
« Non, ne te gêne pas, rattrape ton repos, » lui dit Trissiny avec un sourire. Son expression se fit sérieuse quand elle se tourna pour examiner leurs environs. « Bon… je peux pas dire que c'est prometteur. Ça ressemble trait pour trait à celui où j'étais, c'est-à-dire putain de vide. Cela dit, tu seras probablement content d'être sorti de l'autre de toute façon. C'était un de ces portails bizarres, évidemment, pas juste une porte. Tu penses qu'on en trouvera un des autres ? »
Il se releva lentement, la fixant. « Euh, Trissiny ? »
Elle était juste devant lui en une longue enjambée ; un stiletto jaillit de sa manche de manteau dans sa main d'un geste sec du poignet, la pointe se retrouvant à quelques centimètres de son œil. Elle le fixa froidement de bien trop près. « Qu'est-ce que je t'ai dit, Arquin ? »
« Je… » Il avala sa salive. « J'honnêtement aucune idée. »
« Personne à part ma mère m'appelle comme ça, » dit-elle platement.
« Je, euh… y a un truc qui cloche ici. »
« Ouais, c'est pas évident. »
« Y a un truc qui cloche grave ici, » précisa-t-il. « Je pense… cette porte t'a déglinguée. Ou moi. Un truc. Tu es, euh… pas comme je me souviens. »
Elle l'étudia de près un long moment, puis finalement baissa le couteau, le faisant glisser fluidement dans sa manche. Il se surprit à laisser échapper un soupir de soulagement involontaire quand elle recula. « Comment ça ? »
« Ben, tu euh… T'es habillée différemment. Tes cheveux sont plus longs. Et j't'ai jamais entendue jurer avant. »
Ses sourcils s'envolèrent. « Tu es sérieux ? »
« Je sais même plus, » dit-il honnêtement.
Elle fronça les sourcils, inclinant la tête. « Bon… je sais pas quoi faire de ça. Tu as à peu près la même tête. Bête et adorablement maladroite. »
« Je… tu trouves… adorable ? » fit-il en couinant.
Un sourire effleura le coin de ses lèvres. « Uh uh, garçon, commence pas. C'était une fois, et j'ai juré de plus toucher à la tequila depuis. Si t'as l'envie, règle ça avec Juniper quand on les trouvera. »
« Je crois que j'ai besoin de m'asseoir, » dit-il faiblement.
« Non, tu as besoin de continuer, » dit-elle, son expression se faisant sérieuse. « On a besoin, plutôt. Rien ne s'accomplit pendant qu'on perd du temps ici. J'aime pas cet endroit plus que toi, mais vu les options, je préfère faire quelque chose que juste m'installer à attendre. Même si ce quelque chose c'est être menés comme des rats dans un labyrinthe. »
« Ok, écoute, » dit-il, reculant d'un pas. « C'est sérieusement déglingué. T'es pas ma Tr— euh, t'es pas la personne que je connais. Je sais pas qui t'es, mais je crois que je vais juste retourner par… » Il se retourna, se retrouvant face à un mur nu. « Oh. Elle a disparu. Bon, bien sûr qu'elle a putain disparu. Qu'est-ce que j'attendais ? »
« Pourrais pas te répondre, » dit-elle, amusée. « Écoute, Gabe, le but de cet endroit c'est évidemment de nous retourner le crâne. Je sais pas ce qui se passe, ni si ça t'arrive à toi ou à moi. Franchement, je suppose que c'est toi qui prends le coup, parce que comme j'ai dit, je remarque rien de différent ici. Mais… qu'est-ce que tu vas faire ? Te terrer et espérer un secours ? »
« Euh… »
« Y a nulle part où aller qu'en avant, » insista-t-elle, lui offrant un sourire en coin. C'était surprenamment mignon. C'était un mot qu'il n'aurait jamais pensé associer à Trissiny avant. « Quoi qu'il arrive, deux têtes valent mieux qu'une, non ? »
« Euh. Je… peut-être ? »
« C'est l'esprit, » dit-elle sardoniquement. « Sérieux, allez. Faut bouger ; on réglera ça en route. Triss Locke abandonne pas ses amis, peu importe à quel point ils ont l'air amnésiques. Allez, Gabe : pied gauche, pied droit, répète au besoin. »
Grinçante, elle se mit à reculer dans le couloir, lui faisant signe de la suivre comme si elle coachait un bambin pour ses premiers pas.
Il soupira lourdement, redressa son propre manteau, et la suivit. Elle avait raison ; c'est pas comme s'il avait une meilleure idée.