L'île n'était guère plus qu'un énorme rocher, une excroissance de roche volcanique noire qui s'élevait de la surface agitée de la Mer Profonde du Sud. Sans cesse battue par certains des pires climats du monde, elle avait été sculptée par les vents et les vagues au fil des ères jusqu'à devenir presque artistique, une forme abstraite aux courbes amples face aux vents dominants du nord, et à ses arêtes vives et surfaces rugueuses d'origine au sud et à l'est. Une sorte de proue de pierre usée se dressait face à la fureur du nord, abritant une surface plane en contrebas. Il n'y avait pas de port, naturel ou autre, rien autour de la base de la formation hormis des affleurements rocheux déchiquetés. Nul ne visitait l'Île Noire par la mer.
À l'abri de la pierre, la vallée naturelle et désolée avait été creusée davantage pour former un amphithéâtre. Des puits enfoncés profondément dans le sol produisaient de la chaleur, une lumière rougeâtre et une odeur constante de soufre — un effet peu agréable, mais suffisant pour contrer le climat glacial. Le ciel était couvert comme d'habitude, le vent féroce là où il sifflait contre le rempart nord et simplement importun là où il tourbillonnait autour de l'arène abritée et s'y engouffrait. De temps à autre, des rafales de pluie et de grêle s'abattaient, cette dernière fondant rapidement ; ce qui ne s'évaporait pas dans la chaleur des puits s'écoulait dans des fentes habilement ménagées dans le sol contre les murs. C'était un lieu de rencontre fonctionnel, mais inconfortable. Les habitants de l'île n'attendaient pas, ne voulaient pas et ne méritaient pas le confort, en règle générale.
La petite vingtaine de personnes rassemblées autour des sièges de l'amphithéâtre formaient un groupe hétéroclite, le seul point commun entre eux étant l'effet de sort jeté sur l'île qui masquait leurs visages. En se regardant les uns les autres, ils constataient que l'œil glissait simplement sur les traits, ne laissant ni souvenir ni possibilité de reconnaissance ; les voix, aussi, n'étaient que sons neutres, transmettant l'information sans marquer l'auditeur. C'était pour de bonnes raisons que leurs identités restaient cachées les unes aux autres. C'était un sac mélangé, majoritairement des humains avec plus d'une poignée de gnomes et même deux elfes, un drow mâle et une femme blonde aux oreilles horizontales des gens des prairies. Leurs tenues étaient éclectiques, mais on comptait parmi eux six en robes grises de la Couronne Noire, deux en manteaux noirs de chapelains de l'Église Universelle, et trois en uniformes bleus de l'Armée tiraane portant l'insigne du Corps de Frappe Impérial.
« Tous ceux que vous voyez ici mourront », les informa la silhouette se tenant au centre de la scène de l'amphithéâtre. « Pas seulement dans le sens où toutes les choses vivantes meurent. Statistiquement ? La seule question pour un démoniste est de savoir s'il sera mené à une fin rapide par quelque chose qu'il a invoqué ou provoqué… ou s'il vivra assez longtemps pour être lentement détruit de l'intérieur par ses propres pouvoirs grandissants. Peut-être serez-vous l'exception, le rare praticien qui cultive contrôle, retenue et maîtrise au point de ne jamais appeler plus qu'il ne peut en gérer. Vous ne seriez pas ici si vous manquiez d'ambition, sûrement. » Il sourit froidement et commença à arpenter le bord de la scène. « Il y en a eu quelques-uns, au fil des siècles. Plusieurs que j'ai personnellement connus, d'autres dont j'ai ouï dire. Ce n'est cependant pas probable. J'irais jusqu'à dire que c'est à peine possible. Non… par les chiffres, vous pouvez vous attendre à mourir avant votre temps. Probablement dans l'agonie. » Il s'arrêta, croisant les mains dans le dos et les fixant. « Votre réussite sur cette voie reposera sur votre refus d'accepter ce fait. »
Les silhouettes sur l'estrade étaient exemptes de l'effet de floutage des visages. Deux femmes étaient positionnées à chaque extrémité : côté jardin, une silhouette statuaire en kimono sifanais, modifié pour laisser passer ses ailes et sa queue, se tenait sereine au garde-à-vous, immobile comme une statue sauf quand le vent tirait ses cheveux. De l'autre côté, une autre femme était assise dans une chaise en bois près d'un brasero ardent, enveloppée d'autant de couches de fourrures qu'il n'était visible d'elle que ses traits anguleux, son teint olive tiraan et ses cheveux noirs. Accroupi près d'elle, un démon sshitherosz, chétif et tordu, remplit sa coupe d'une cruche fumante quand elle fit un geste. À l'arrière, non loin de la succube, un homme à la peau sombre en costume blanc élégant s'affalait dans son propre fauteuil, observant la leçon avec un large sourire.
L'orateur était un grand homme aux longs cheveux cramoisis attachés en une haute queue ; malgré le froid et le vent, il ne portait qu'une fine couche de soie noire, son pantalon moulant s'arrêtant au-dessus de la cheville, sa chemise à jabot ouverte sur tout le devant, claquant autour de lui à chaque rafale. Il n'avait pas de chaussures. Ses yeux étaient aussi rouges que ses cheveux, et aussi vides que l'étendue nue du roc au-dessus de lui.
« C'est une ligne absurde et étroite à parcourir », continua-t-il, reprenant sa marche. « L'instant où vous acceptez la réalité de votre propre mort, vous pouvez être assuré qu'elle se rue immédiatement vers vous. L'instant où vous vous presumez au-dessus de pareille préoccupation, il en va de même. L'habitude et la complaisance sont vos ennemis ; la prudence et la connaissance de soi vos alliés, le déni et l'agressivité vos armes. Oui, c'est une combinaison tout aussi impossible qu'elle en a l'air. Cela, mes enfants, caractérise la voie du démoniste. Pour qu'un mortel l'entreprenne avec quelque degré de succès, il doit être bel et bien fou, et exactement de la bonne manière. Tant que vous êtes ici, vous apprendrez à cultiver cette folie, et à tenir ses cousines plus dangereuses à distance. »
Son sourire s'élargit imperceptiblement. « L'infernal est le don de Scyllith, n'oubliez jamais, et ses dons ont chacun leur prix. Elle est la déesse de la cruauté. Elle nous accorde le pouvoir, oui, mais avec lui vient la souffrance. Il n'y a pas de triche, étudiants. Le mieux que vous puissiez atteindre est de déplacer la souffrance que vous avez méritée sur vos ennemis plutôt que de la porter vous-mêmes. »
Au-dessus du sifflement constant du vent vint un souffle d'air plus profond, suivi d'un autre. Plusieurs de ceux qui assistaient à la leçon arrachèrent leur regard de l'orateur pour scruter le ciel. Hormis les bancs de nuages gris qui filaient au-dessus, une brume épaisse masquait même le proche horizon, des lambeaux de nuages et d'embruns projetant des ombres fantastiques contre la pénombre anonyme.
Alors la source des battements d'ailes émergit de la brume, et l'assemblée bascula dans la panique. Les étudiants bondirent sur leurs pieds, plusieurs évoquant des sorts de feu et d'ombre, tandis qu'un énorme dragon bleu piquait hors des ténèbres et virait, décrivant un cercle autour de l'arène.
« PAIX ! » tonna l'homme sur la scène. « Abandonnez ces sorts immédiatement ! »
C'était un témoignage de son autorité que tous obéirent, bien que pas tous rapidement, et la plupart avec une appréhension évidente. Le dragon fit un autre passage circulaire, s'éloignant vers la mer et abordant à nouveau l'île par le sud. Cette fois, il arriva plus bas, battant des ailes, et se posa sur la pierre juste au-dessus du rebord de l'arène.
Presque tous les démonistes s'étaient levés et retournés à ce stade, face à la forme colossale qui les dominait à présent, repliant ses ailes et courbant son cou pour les toiser avec superbe le long de son long nez.
« Et si c'avait été un exercice réel ? » dit l'orateur calmement. « Qu'aurait-il advenu si vous aviez été en plein appel d'une réserve de puissance brute ? En pleine négociation avec un sshitherosz, en train de tracer les protections d'un cercle rituel ? Et si vous aviez été si totalement distrait au milieu de la création du plus simple trait d'ombre que vous aviez puisé plus de puissance que vous ne pouviez en contenir en sécurité ? Peut-être rien. Peut-être un cancer rampant dont vous n'auriez pas senti les effets pendant des années. Ou peut-être auriez-vous simplement explosé sur le coup. Chacune de ces choses est arrivée à des étudiants imprudents dans ce stade même. »
Il avait à nouveau l'attention de ses auditeurs, bien que beaucoup se contentassent de se placer de côté, réticents à tourner le dos au dragon imposant.
« Le contrôle », dit-il avec ferveur. « Vous devez cultiver le contrôle. Un contrôle absolu, en tout temps, en toutes situations ! Le monde n'est pas une salle de classe, enfants. On ne sait jamais quand un dragon fondra sur vous, ou n'importe quoi d'autre. Vos moyens de faire face à ces événements passent par une puissance qui cherche activement à vous détruire. De rien vous ne pouvez vous permettre d'être surpris. »
Le dragon bleu souffla doucement — relativement doucement pour sa taille, ce qui produisit une exhalaison tonnante qui fit tressaillir violemment presque tous les démonistes rassemblés. Sur la scène en contrebas, l'orateur soupira lourdement, traînant sa main sur son visage en une pantomime de désespoir.
« Cette leçon est finie », dit-il. « Vous regagnerez vos cellules et passerez du temps en méditation ; je vous testerai davantage à l'avenir, et ceux d'entre vous qui n'auront pas appris à affronter les surprises avec équanimité ne quitteront pas cette île vivants. À ce propos, il est parvenu à mes oreilles que plusieurs d'entre vous ont tenté d'apprendre l'identité de leurs condisciples. » Il leur adressa un sourire qui était loin d'être bienveillant. « J'attends une certaine curiosité naturelle de la part d'étudiants, tout comme j'attends des diverses organisations qui ont envoyé certains d'entre vous qu'elles saisissent toute occasion de comploter les unes contre les autres. Je peux me permettre de tolérer cet affront à ma neutralité car, je vous l'assure, je sais précisément qui a fait quoi, et comment. Quiconque parmi vous parviendrait à apprendre quelque chose qu'il ne devrait pas savoir serait mort avant de pouvoir en faire quoi que ce soit. Gardez cela à l'esprit. Vous êtes congédiés. »
Il n'y eut aucune conversation parmi les étudiants alors qu'ils quittaient l'arène par des portes étroites taillées dans le roc vif, bien qu'il y eut maints regards furtifs vers le dragon visiteur. Sur la scène, l'orateur attendit impassible qu'ils aient tous disparu. La femme aux fourrures étudiait également le dragon bleu, mais avec un calme apparent ; elle tapota son gobelet du bout du doigt et le sshitherosz se hâta de le remplir de cidre chaud fumant. La succube restait raide et distante ; l'homme en blanc grinçait largement, inclinant la tête pour que le bord de son chapeau masque ses yeux.
« Votre timing est exécrable comme toujours, Zanzayed », dit l'homme en noir quand le dernier de ses élèves eut filé.
« Je trouve que vous avez très bien géré ça », gronda le dragon. « L'intégrer à la leçon, en plus ! Très adroit. C'est, au passage, agréable de vous revoir aussi, Razzavinax. »
« Mm. » Le dragon rouge inclina la tête infiniment sur le côté. « Que voulez-vous ? »
« Des choses sont en train de se tramer », dit Zanzayed. « Il est temps qu'on parle. » Il déploya ses ailes et les battit une fois, s'élançant en avant ; son massive bulk fonça sur la scène avec une vitesse terrifiante.
La femme aux fourrures poussa un cri, laissa tomber son gobelet et se plaqua contre son fauteuil, mais Zanzayed rétrécit même en plongeant sur eux, et ralentit aussi. Il dériva les derniers mètres comme une feuille, ses robes bleues flottant gracieusement autour de lui, et vint se poser à seulement quelques pas d'elle.
Elle tressaillit à nouveau à son approche, mais il s'inclina profondément et parla d'un ton bien plus doux. « Chère dame, sur mon sang et ma vie, vous n'avez absolument rien à craindre de moi, ni d'aucun des miens. » Il se redressa, se tournant pour adresser à Razzavinax un regard légèrement réprobateur. « Vous ne le lui avez pas expliqué ? »
« Ce n'est pas un sujet que je m'attendais à voir surgir », dit le rouge sèchement. « Nous ne sommes pas, comme vous le savez, des créatures sociables en général, et moi en particulier je ne suis pas habitué aux visites civiles de nos congénères. » Il s'avança vers son fauteuil, s'arrêtant la main rassurante sur l'épaule de la femme. « Zanzayed le Bleu, voici ma compagne, Maiyenn. May, voici Zanza, un fou et un réprouvé. »
« Et fier de mes accomplissements en la matière », dit Zanzayed en grinçant. « Razzavinax a raison d'impliquer qu'il est peu populaire parmi les nôtres, mais cela ne vous concerne pas, ma chère. Par un pacte ancien, la mère d'un dragon est sacro-sainte, et lui est due la plus haute déférence de nous tous. »
« Vraiment », dit-elle, sa voix un alto chaleureux ne montrant aucun signe de sa peur antérieure. « Je n'imagine pas qu'il y en ait beaucoup de vivantes à un moment donné. »
« En effet non », répondit Zanzayed avec aisance, « et d'autant plus précieuses. »
« S'il advenait que vous ayez besoin d'une aide quelconque et que je sois indisponible, mon amour, vous pouvez faire appel à n'importe quel dragon », dit Razzavinax. « Ce que, bien sûr, je ne prévois pas. Mais comme je le disais aux agneaux… la vie est imprévisible. »
« J'aurais cru que les autres saisiraient l'occasion d'élaguer la lignée d'un rouge », murmura Maiyenn, libérant une main de ses fourrures enveloppantes pour la poser sur son ventre. Ce n'était pas immédiatement apparent dans son emmaillotage, mais ce geste rendait clair le contour de son corps, très visiblement enceinte.
« Inimaginable », dit Zanzayed fermement. « Un dragon peut se défendre si vous l'attaquez, mais même alors ce serait avec le plus grand soin pour ne pas vous blesser. Le reste de nos congénères se retournerait contre quiconque manquerait à porter secours à une mère-dragon dans le besoin. Qu'un de nous vous veuille activement du mal… C'est simplement inconcevable. »
« Et il ne sera peut-être pas un rouge », ajouta Razzavinax doucement, lui caressant les cheveux. « Il s'écoulera de nombreuses années avant qu'il n'ait à choisir. En tout cas, Zanzayed, je ne parviens pas à imaginer ce que vous faites ici. En fait, cela dépasse mes facultés d'inférer exactement votre présence. Nous avons un manque notable de vin, de musique et de coussins de soie sur cette île. »
« Je parie que ça contribue à toute cette folie dont vous parliez il y a une minute », dit le bleu gaiement. « Je crois pouvoir la sentir qui commence déjà. Youhou ! » ajouta-t-il, agitant la main exubérant vers l'homme en blanc. « Embras, c'est toi ? Quelle coïncidence de te croiser ici ! »
« Coïncidence est, je crois, le mot applicable », répondit Embras Mogul, touchant son chapeau au dragon et promenant son regard avec insistance sur la robe largement brodée et bijoutée de Zanzayed.
« Nous avons des affaires de dragons à régler », dit le bleu, se retournant vers Razzavinax. « Le genre qui doit être traité en privé. Évidemment la dame a votre confiance, mais Embras devrait aller chercher quelque chose d'autre pour occuper son attention pour l'instant. »
« Tous sur cette île sont mes invités, Zanzayed », remarqua Razzavinax sur un ton pointu. « Certains sont moins invités que d'autres. Une longue expérience m'a enseigné que parmi tous les fous qui s'immiscent dans les puissances de l'Enfer, les élus d'Elilial sont de loin les plus responsables, et les plus soucieux de maintenir l'ordre global dans le monde. Embras est un allié respecté et quelqu'un avec qui je consulte souvent. »
« Soit », dit Zanzayed plutôt grimement, « mais j'insisterai. »
Razzavinax caressa à nouveau les cheveux de Maiyenn et répondit d'un ton très doux. « Vous quoi ? »
« Allez, vous m'avez déjà connu insistant ? Ou, diable, à m'intéresser à quelque chose ? C'est important, Razz. Je suis déjà allé voir Puff à ce sujet, et son club-house doit bien être le seul endroit sur ce monde vert encore plus ennuyeux que le vôtre. Je vous assure, quand j'aurai fini d'expliquer, vous serez bien content qu'on n'ait pas eu cette discussion devant la putain de Couronne Noire. »
« Ampophrenon sait-il que vous l'appelez encore comme ça ? »
« Uniquement quand je le fais en face », répondit Zanza en grinçant, « donc oui. »
« Mm. » Razzavinax contempla le bleu longuement avant de se tourner vers les autres présents. « Embras, je vais devoir vous demander de reprendre nos affaires plus tard. Riz vous raccompagnera à vos quartiers et satisfera tous vos besoins. »
« Eh bien, il semble que le monde devienne de plus en plus intéressant pour tout le monde », remarqua Mogul, se levant. La succube s'inclina devant lui. « À plus tard, alors. »
Les dragons et Maiyenn les regardèrent disparaître par une porte rideau au fond de la scène.
« Je dois dire que je n'ai jamais vu de succube qui ne soit pas… vous savez, qui ne se dandine et ne ricane. Ou si sobrement vêtue. Comment avez-vous fait pour la dresser ? »
« Rizlith est une vieille amie », dit Razzavinax en souriant. « L'an dernier, j'ai mis la main sur un artéfact très rare provenant d'un des Enfers Profonds, un jouet utilisé par une espèce démoniaque là-bas pour contrôler les enfants de Vanislaas. Alléguément, il commande une obéissance absolue, inconditionnelle, plusieurs crans au-delà de ce que la Couronne Noire a réussi avec les contrats et les liens de reliquaire. Elle le teste pour moi, voit si elle peut le contourner ou briser l'effet en un an. Le kimono est… disons, une incitation supplémentaire. Il ne lui reste que six mois, et pas de progrès. »
« Trois mois », dit Maiyenn, appuyant la tête contre sa main.
Razzavinax cligna des yeux, inclinant la tête sur le côté. « Pourquoi, vous avez raison, mon amour. Par les cornes d'Elilial, n'oubliez pas de me dire de la libérer à temps. Il y aura l'enfer à payer si elle reste dans cette chose une heure de plus que convenu. »
« J'ai bien ça en main », répondit Maiyenn avec un sourire. « Il y aura probablement l'enfer à payer de toute façon si vous arrêtez pas de la mettre dans des costumes ridicules. »
« En tout cas. » Razzavinax se tourna vers son invité. « Je vais vous montrer mes appartements privés, et alors nous pourrons voir ce qui est si urgent. »
« Je dois dire que ça sonne très hors de caractère pour Khadizroth », murmura Razzavinax, debout près de la fenêtre et contemplant la mer battue par la tempête. Sa chambre était immense, assez grande pour qu'il y prenne sa forme supérieure, et une grande partie en était généreusement jonchée de son trésor. Les richesses entassées dans la caverne eussent acheté un royaume ; Zanzayed, bien sûr, gardait les yeux poliment détournés, veillant à rester orienté de façon que seule la petite alcôve sur le côté de la chambre soit dans son champ de vision. Celle-ci était aménagée pour un confort plus à taille humaine, avec un lit à baldaquin somptueux, une cheminée rugissante, des tapis brodés adoucissant le sol de pierre et même de modernes lumières-fées dans des appliques décoratives. Les meubles coûteux étaient tous dépareillés, comme s'ils avaient été glanés dans le trésor lui-même.
Maiyenn s'était installée dans un fauteuil près de la cheminée avec un autre gobelet de cidre chaud fumant, ayant congédié son démon avant qu'ils n'entrent. Il n'y avait qu'une fenêtre, et elle était ouverte aux éléments ; elle restait aussi loin que possible, bien que son regard reste fixé sans cligner sur Razzavinax.
« Il me semble que cela contredit ce que vous m'avez dit sur les dragonniens », dit-elle. « Et même moi je connais le nom de Khadizroth. Je suis d'accord ; c'est surprenant qu'il ferait une telle chose. »
« C'est précisément pourquoi je n'ai pas cru qui que ce soit sur parole », dit Zanzayed avec une pointe d'exaspération. « J'ai fait mes propres recherches, retrouvé les elfes de l'Aube de Cobalt survivants dans leurs nouveaux foyers — plusieurs d'entre eux, en tout cas, car je n'avais pas trop envie de me battre avec des bosquets entiers d'elfes juste pour vérifier la présence de quelqu'un. De plus, je l'ai vu de mes propres yeux, c'est comme ça que j'ai appris la partie ultérieure et plus inquiétante de cette affaire. »
« Oui », murmura Razzavinax, « cela. Donc l'Archipope Justinian a un dragon à ses ordres. C'est… absolument inacceptable. »
« Tout à fait », dit Zanzayed fermement. « Ce qui nous amène à maintenant. Comme je l'ai dit, je suis déjà allé voir Ampophrenon. Il recherche les autres, ceux qu'on peut trouver et qui sont prêts à écouter. Comme vous devez le savoir, dans le meilleur des cas on ne ralliera probablement pas plus d'une demi-douzaine à moins de chercher sur les autres continents. Même face à une crise, les dragons restent des dragons. Naturellement », ajouta-t-il en grinçant, « nous avons convenu mutuellement que Puff était un meilleur émissaire pour la plupart, mais il serait préférable que je vienne vous parler. »
« Comme c'est rafraîchissant d'être inclus », dit Razzavinax solennellement, se tournant pour lui faire face.
« Pas seulement inclus. Vous êtes… Eh bien, laissez-moi le formuler ainsi. Comment diable avez-vous fait pour que tous ces gens là-haut restent assis tranquillement ensemble ? Oubliez qu'ils sont tous démonistes, la politique à elle seule ! Par tous les droits, ce stade aurait dû être trempé de sang. »
« Je vous assure qu'il l'a été », répondit le rouge avec un sourire mince et sans humour. « Votre problème, Zanzayed, est le même qui a réduit le vénéré Ordre de la Lumière d'Ampophrenon à une impuissante anonymat. Toutes les solutions que vous cherchez passent par l'exercice du pouvoir. De plus en plus, le monde ne répond pas à une telle approche. »
« Oui, on sait tous à quel point les humains sont devenus puissants… »
« Voilà ! Vous recommencez. » Razzavinax traversa jusqu'au côté de Maiyenn, s'assit sur le bras de son fauteuil ; elle s'appuya contre lui, fermant les yeux. « Ce n'est pas une question de pouvoir, Zanzayed. C'est une question de compréhension. La capacité des humains à déchaîner une force destructrice est de loin la considération mineure, comme ils l'ont appris eux-mêmes quand ils ont rayé Athan'Khar. De telles actions spectaculaires exigent un prix rapide et brutal. Les développements qui ont le plus changé la face du monde concernent la connexion. Tout est plus étroitement et plus intricatement lié à tout le reste ; la toile s'étend sans cesse, tout en se solidifiant. Nous avons l'habitude de pouvoir agir dans un relatif vide. Maintenant, toutefois, bouger ne serait-ce qu'une pièce sur cet incompréhensiblement vaste plateau les déplace toutes, et il est simplement impossible de prévoir comment. »
« Quel est votre secret, alors ? » demanda Zanza.
« Ce n'est guère un secret ; tous ceux qui opèrent dans le monde mortel en ont une poignée — même votre Arachne, ce qui est vraiment étonnant pour ceux d'entre nous qui la connaissent. Si vous voulez évoluer parmi les mortels, vous devez le faire avec soin et prudence, avec précision, agissant seulement là où vous pouvez l'faire pour obtenir l'effet que vous voulez sans provoquer un grand changement destructeur dans le monde interconnecté tout entier. »
« Je dois dire que quand vous le décrivez comme ça, ça ne sonne pas terriblement… possible », dit Zanzayed avec scepticisme.
Razzavinax luigrinça. « Oh, ça l'est à peine. Dans le temps, on tuait simplement le chevalier ou le sorcier qui venait marauder dans son antre. S'ils ne voulaient pas partir, on allait mettre leurs royaumes à feu et à sang. C'est l'approche adaptée pour traiter avec de la vermine, après tout. Nous ne pouvons plus considérer les races mortelles comme de la vermine, Zanzayed. Ils sont aussi rusés que nous, ils ont des pouvoirs nouveaux et complexes, et leur plus grande force, comme je l'ai dit, réside dans les liens qu'ils ont cultivés entre eux. Pensez à eux comme… à de très petits dragons. »
« Tous ? » demanda Zanzayed faiblement.
« Certains plus que d'autres », concéda Razzavinax. « Mais en général, oui. Des êtres avec la volonté, l'esprit et la capacité d'agir efficacement. Des millions. Le défi est aussi la clé pour le résoudre : vous vous concentrez sur les connexions entre eux plus que sur les individus eux-mêmes. C'est de la manipulation. De la politique. De la ruse plutôt que de la force. »
Zanzayed soupira lourdement. « Et c'est pour ça que j'ai fait campagne pour vous impliquer, Razz. Vous avez raison ; aucun des autres n'a l'habitude de traiter avec les mortels de cette façon. Même Puff, dont c'est le boulot. »
« Et c'est pour ça que son Ordre est en déclin », dit Razzavinax avec suffisance.
« Vous êtes des nôtres, alors ? »
Le rouge soupira. « Je vais devoir faire des arrangements pour mes étudiants… Mais je ne vois pas comment je peux me permettre de laisser ça à Puff et… à vous. Oui, je vous soutiendrai. »
« Formidable ! » Zanza grinça largement.
« Je viens avec vous », dit Maiyenn fermement. « N'essayez même pas de discuter. »
« Ma chère », murmura Razzavinax, portant sa main à ses lèvres, « pourquoi croiriez-vous que je permettrais quoi que ce soit d'autre ? Je crois qu'on peut se permettre d'attendre que le petit arrive ; ce ne sera pas plus de quelques semaines. »
« Ça va être bon et divertissant », marmonna Zanzayed. « Quel est votre plan, alors ? Puisque vous êtes notre expert humain désigné. »
« L'Église Universelle est une noix difficile à casser », médita Razzavinax, contemplant le feu et caressant les cheveux de Maiyenn. « La nature exacte de la relation de l'Archipope au Panthéon est… difficile à démêler. Plusieurs des prédécesseurs de Justinian se sont livrés à des activités décidément contraires aux volontés des dieux. Comme, certainement, lui. Cependant, il jouit indubitablement de leur protection. S'en prendre à lui par la force serait irriter le Panthéon, une chose qui n'a jamais bien fini pour notre espèce. Non… Avant d'agir, nous devrons enquêter. »
« Enquêter sur quoi ? » exigea Zanza. « Et comment ? »
« Mais, n'avez-vous pas écouté ? » Razzavinax lui sourit. « Nous devons discerner la nature des connexions de Justinian. Découvrir qui agit contre et autour de lui, et comment ; où son Église est forte et où elle est vulnérable. Nous devons sonder les courants au sein de son organisation pour apprendre comment nous pouvons séparer Khadizroth de ses griffes. En bref, cousin… Il est grand temps que nous fassions une visite prolongée à Tiraas. »