« Je n'en sais rien, » s'exclama Rector, exaspéré, levant les bras au ciel et laissant involontairement échapper un fragment de cristal de puissance, qui partit en vrille dans un coin du laboratoire souterrain. « Personne ne le sait ! C'est inconnaissable ! Il n'y a eu aucune interférence détectable à ce moment-là, je surveillais justement ça. Une surveillance magique se serait manifestée comme une interférence ! À ce niveau d'activité de transcendance, l'observation et l'interaction sont la même chose. Aucun observateur conscient assez proche pour observer, non plus ! Je l'aurais détecté ! Même raison ! Demandez à vos soldats s'il y a une fuite ! »
« J'ai bien sûr renforcé les règles de sécurité et je prévois de mener des entretiens et de traquer d'éventuelles taupes, » dit Ravoud d'une voix tendue avant que Justinian ne puisse répondre. « Procédure standard pour une brèche majeure comme celle-ci ; ne pas le faire créerait un mauvais précédent. Mais réalistement, aucun membre de la Légion Sainte ou d'autre personnel n'aurait pu être derrière ça. Seuls Rector et vous-même, Votre Sainteté, connaissiez les détails complets de la méthode à l'avance ; nous n'étions que trois présents lors de la... création. Puisque Rector a été isolé ici, la seule explication possible est une fuite de la part de quelqu'un qui a assisté au rituel, en personne. »
Il se raidit, relevant le menton, résolu.
« Cela fait de moi le seul suspect possible, Votre Sainteté. Je regrette de ne pas pouvoir expliquer comment cela a pu se produire, mais vous devriez me placer en détention le temps de l'enquête. »
« Ce ne sera pas nécessaire, Colonel, » l'assura Justinian avec un sourire.
« Je suis honoré par votre confiance, Votre Sainteté, mais comme je l'ai dit : c'est une question de sécurité et de précédents. Évidemment, j'espère que nous trouverons le vrai responsable rapidement, mais dans l'intérêt... »
« Nassir, » l'interrompit l'Archiprêtre, posant doucement une main sur son épaule, « votre intégrité vous honore comme toujours, mais ce n'est pas la situation. Cette intervention spécifique, je ne l'avais pas prévue, mais quelque chose dans ce genre n'est pas une surprise. Rector, quel genre d'interférence aurait été nécessaire pour vaincre vos mesures de sécurité ? »
« Mes mesures de sécurité ? » demanda l'enchanteur incrédule, relevant enfin les yeux de son équipement. « Hypothétiquement ? Ce serait une modification mineure mais directe de transcendance. »
« Et qui pourrait faire une chose pareille ? »
« Personne ! » s'exclama-t-il. « L'éditeur de transcendance est inactif et inaccessible ! Seule une entité ascensionnée agissant en personne pourrait dissimuler sa présence aussi complètement. »
« En effet, » acquiesça l'Archiprêtre, toujours souriant, « il existe peu de contre-mesures possibles face à l'écoute d'un dieu. »
« Hmh, » grogna Rector, fronçant à nouveau les sourcils devant son panneau de données. « Je pourrais vérifier ça, mais cela nécessiterait des mesures spéciales. Pas inclus dans le balayage standard — bien plus complexe, un surdimensionnement total pour la plupart des usages. Si vous voulez que je scrute la scène pour ça, il faudra activer le... temporel... »
« Ne gaspillons pas d'efforts et de ressources à poser une question dont je connais déjà la réponse, » l'interrompit Justinian d'un ton doux.
« S'il s'agissait d'un dieu en personne, la Maison Madouri me semble un choix étrange de porte-parole, » marmonna Ravoud. « D'abord, la Duchesse est sortie de nulle part pour s'immiscer au cœur du schisme shaathiste, et maintenant ça. Elle n'a jamais eu, jusqu'ici, une réputation de piété particulière... »
« Les outils choisis par Eserion sont toujours une surprise sur le moment, mais prennent tout leur sens rétrospectivement, » convint Justinian. « La jeune Duchesse Ravana fait un excellent pion, mais ses méthodes et ses ressources ne sont rien qui ne puisse être contré conventionnellement. La question qui m'inquiète est de savoir s'il a supervisé le rituel lui-même, ou s'il a employé un autre pion. Je suis... très impatient de découvrir l'étendue des capacités de Tobias Caine. »
Ravoud cligna des yeux, puis fronça les sourcils. « Le paladin ? Quand je leur ai parlé, il m'a semblé le moins brutal du lot, mais ce sont mostly des instruments contondants. »
« Je vous conseille de ne pas sous-estimer ces jeunes, Nassir. Gabriel est une source perpétuelle de surprises, et Trissiny est en train de devenir la meilleure d'Avei depuis Laressa. Même ainsi, ce ne sont là des éléments que l'on peut prendre en compte, sauf... Ils ont révélé, lors de notre conversation, qu'ils s'étaient rendus à l'éditeur de champ de transcendance. »
La tête de Rector se redressa d'un coup et il fixa l'Archiprêtre avec incrédulité.
« Sans doute sur l'ordre d'Eserion, » continua Justinian, regardant pensivement le mur lointain, les mains croisées dans le dos. « Il aurait fallu une telle intervention pour les faire entrer à Irivoss, et a fortiori pour les en faire sortir. Les deux autres n'ont pas montré de telles surprises, mais Tobias... Il a développé une forme de contrôle direct sur le pouvoir d'Omnu qui frise la capacité de contourner la volonté même de son dieu. Aucune Main n'a jamais réalisé une telle chose. Je me demande quoi d'autre Eserion leur a ordonné de faire avec la machine. Et comment ils ont contourné son... gardien. »
« Cet équipement ne peut pas grand-chose, » dit Rector en sciant. « Il a besoin de l'alignement pour fonctionner correctement. Il est assez proche pour avoir peut-être quelques capacités étendues, mais... à peine. »
« "Grand-chose" est un terme excessivement relatif, Rector, » répondit Justinian. « Je suis là pour attester que, même privé de l'essentiel de sa pleine puissance, il est loin d'être inutile. »
« Vous avez l'air bien certain que c'est Eserion, Votre Sainteté, » dit Ravoud en l'observant attentivement. « Pas que je mettrais quoi que ce soit au-delà de celui-là en particulier, mais... comment pouvez-vous le savoir ? »
« Celui-là joue un jeu dangereux. Il agit de manière très inhabituelle, et dirige son culte pour qu'il en fasse de même. S'affaiblissant — se détachant, morceau par morceau, de sa propre facette. Audacieux, risqué, et assez habile. Cela le libère des contrôles que j'ai mis en place pour prévenir l'intervention divine... mais le rend terriblement vulnérable. Grâce à son propre stratagème, Eserion peut être détruit bien plus facilement qu'un dieu normal. Aucun des autres n'oserait tenter une telle chose, mais parmi eux tous, il est à son plus dangereux quand il use d'esprit et d'habileté plutôt que de puissance divine. »
« Le dieu... des voleurs. » Ravoud plissa les yeux. « Afficher une vulnérabilité. Oh, ça crie "piège". »
« Bien vu, Nassir, » dit Justinian d'un signe de tête approbateur, lui tapotant l'épaule. « Votre regard perçant est un grand atout pour moi. Oui, s'agissant d'Eserion, c'est incontestablement une longue arnaque. Il veut que je frappe là où il est faible. Ce duel d'esprits reposera sur la découverte du danger caché. Il a envoyé trois paladins à cet éditeur de transcendance et l'en est ressorti avec une nouvelle capacité dangereuse qui pourrait aussi bien être une dague pointée au cœur de mes plans. Mais Tobias Caine est-il la vraie menace, ou la diversion ? Je vois que je vais devoir mener des recherches très rapides. Pour cela, Nassir, je pourrais avoir besoin de votre aide. »
« Je suis à vos ordres, Votre Sainteté, comme toujours. Et... qu'en est-il de Ravana Madouri ? Je sais qu'elle n'est pas paladin, mais la Maison Madouri n'est pas quelque chose que l'Église Universelle peut simplement ignorer si elle doit devenir un problème récurrent. Cette femme n'est pas reine seulement parce que son domaine est dans l'Empire ; elle a plus de pouvoir au bout des doigts que la plupart des chefs d'État souverains de ce monde. »
« Ah, oui, en effet, » médita Justinian en hochant la tête. Il se tourna pour glisser vers la porte de la chambre, Ravoud tombant au pas à ses côtés. « J'ai eu peu de temps pour m'intéresser à elle depuis son adoption des Chasseurs d'Ombre, avant laquelle j'avoue ne pas la considérer comme un facteur. Déjà, toutefois, je perçois qu'elle a modelé nombre de ses réformes sur les miennes, adoptant particulièrement mes méthodes pour rassembler la loyauté des masses. C'est ce qu'elle a déjà cherché à utiliser contre moi, et ce que je m'attends à ce qu'elle continue de faire. »
Il s'arrêta un instant à la porte, inclinant la tête pensivement, puis sourit.
« Très bien, nous organiserons un geste symbolique de désapprobation. Assez ferme pour être convaincant, mais nous devons veiller à ne pas endommager significativement son organisation. Comme le dit l'adage, Nassir, n'interrompez jamais un adversaire pendant qu'il commet une erreur. »
Ils sortirent, la porte automatique sifflant derrière eux.
Dans le silence qui s'ensuivit, Rector marqua une pause dans ses bidouillages. Saisissant son écran de données portatif, il y fit glisser ses doigts pour changer l'affichage, faisant apparaître une simple carte du continent. Au milieu des traits monochromes délimitant montagnes, rivières et côtes, un groupe de marques violettes formait un anneau lâche autour de la Mer Dorée, s'élargissant lentement. Elles étaient peu nombreuses maintenant comparé à leur libération ; alors qu'il regardait, une autre clignota et s'éteint. L'une était superposée au unique sigle jaune sur la carte, ce qui signifiait qu'elle s'éteindrait bientôt, elle aussi.
Il toucha une icône, fit apparaître un menu, en étendit un déroulant. Un instant, ses doigts hésitèrent sur l'écran.
« Je ne le ferais pas. »
Rector hurla et faillit lâcher le panneau de données, ne le rattrapant qu'in extremis.
« Foutue démone sournoise ! » rugit-il sur le visage aimablement souriant d'Azradeh, qui se penchait maintenant droit au-dessus de lui. « Depuis quand es-tu là ? »
« Oh, je viens d'arriver, » mentit-elle en souriant. « Vous alliez éteindre ces monstres de chaos. »
« Pas du tout, » répondit-il boudeur. « Je ne peux pas faire ça. Et pourquoi le ferais-je ? »
« Ah, incapable de remettre les vers dans la boîte ? Je suppose que c'est logique, vu de quoi ils sont faits. Je parie que vous avez plein de moyens pour les affaiblir, par contre. Je vous le déconseille, Rector. Justinian s'en apercevrait. Il ne serait pas content que vous gâchiez ses plans. »
« Dégage, » cracha-t-il en se retournant vers la batterie d'équipements devant lui. « Je suis occupé. »
« Rien à avoir honte, Rector, je serais bien contrariée moi aussi si quelque chose que j'ai construit tuait autant de gens que ces trucs. »
Il pivota et lança une clé anglaise droit sur son visage. Azradeh fronça légèrement les sourcils tandis qu'elle ricochait sur son front.
« Hé, c'est bon, mais ne prenez pas l'habitude, d'accord ? C'est notre truc. Delilah serait sérieusement blessée si vous lui lanciez une clé sur la tête. Mais sérieusement, Rector, il faut voir ça du point de vue de quelqu'un comme Justinian. Avoir le pouvoir à son niveau, c'est un cauchemar. Chaque choix que vous faites affecte des gens par millions, et beaucoup de ces choix signifient la vie ou la mort pour beaucoup d'entre eux. Il ne peut pas simplement ne pas choisir, non plus, parce que c'estusually le pire choix, un désastre garanti pour tout le monde. À ce niveau... tout ce que vous faites doit servir le bien supérieur. Et ça veut dire que chaque tentative d'aider des gens en condamne d'autres, et il faut déterminer qui, et pourquoi. Le bien supérieur inclut par définition un mal moindre, sinon ce serait juste "le bien". » L'archidémone secoua la tête, posant une main griffue sur le dossier de la chaise de Rector. « Je suis juste contente que ce soit lui sur le siège brûlant et pas nous. Hein ? Je ne pourrais pas gérer la pression. Sans offense, mais vous non plus, définitivement. Quoi que Justinian vous fasse faire, c'est quelque chose qu'il juge valoir le coût. »
« Tu peux pas juste... me laisser travailler, s'il te plaît ? » Il posa les mains silencieusement sur la console, toutefois, sans tenter de travailler.
« Je suppose que c'est possible, » dit-elle sur un ton grincheux, « qu'il nous mente et ne cherche que le pouvoir, mais... ce n'est vraiment pas mon impression sur le bonhomme. Désolée, Rector, je sais que vous préférez les données dures aux sentiments, mais parfois on doit faire avec. Mais je pense avoir de plutôt bonnes aptitudes sociales, et je suis très confiante sur le fait que Justinian fait de son mieux pour faire ce qu'il pense juste, sous une pression d'enfer. »
Elle hésita, puis haussa les épaules, ses griffes raclant doucement tandis qu'elle les retirait de la chaise.
« Je voudrais juste qu'il nous dise ce qu'il essaie de faire, vous savez ? Ce serait rassurant de pouvoir déterminer si je suis d'accord avec lui. C'est... dérangeant, d'être partie prenante de quelque chose que je ne comprends pas. Genre, et s'il a tort ? Ou si j'ai une meilleure idée ? »
Lentement, les épaules de Rector se haussèrent vers ses oreilles et ses poings se crispèrent sur la console.
« Ah, vous devriez probablement juste ignorer mes divagations, » dit Azradeh légèrement, reculant d'un pas. « Je pense tout haut. Je ne connais pas la moitié de ce que Justinian sait sur la situation et je doute d'être qualifiée pour argumenter avec lui même si c'était le cas. Désolée, Rector, je vous laisse y retourner. Assurez-vous de manger un bout et de faire une sieste, d'accord ? Je reviendrai plus tard et si vous ne l'avez pas fait, je vous y forcerai. »
Il écouta en silence le claquement de ses griffes sur le sol tandis qu'elle s'éloignait d'un pas nonchalant.
La pièce était silencieuse, hormis le tambourinement rythmique des ongles impeccablement manucurés de Glory sur l'accoudoir de son fauteuil. Elle avait une capacité impressionnante à captiver une assemblée ; même Sweet gardait le silence par respect pour son exposé, bien que son expression anticipatrice fût nettement plus amusée que celles de ses apprenties.
« Darius, » dit enfin Glory, la soudaineté de sa voix faisant tressaillir Darius malgré son ton calme. « Rarement je me suis trouvée ainsi, mais je n'ai pas de mots. »
Il rentra les épaules. « ...moi non plus, chef. Désolé. »
« Ah. » Son sarcasme était un chef-d'œuvre, égal et calme dans la forme malgré une épaisseur à cailler l'air. « Eh bien. Puisque tu es désolé. »
Rasha toussota. « Je veux dire, regardez... Je ne dis pas que Darius doit être fier de ça, mais... bon, vous l'avez vue, vous aussi. Je sais pas si j'aurais... »
« Rasha, » l'interrompit Glory dans ce calme absolu et menaçant, « ne confondez pas le soulagement de tous à vous revoir saine et sauve avec une caution de vos actes. Il a fallu que vous deux soyez prépostérément insouciants et imprudents en pleine crise pour créer ce fiasco. Si Darius n'avait pas réussi à se distraire aussi complètement, ou si vous n'aviez pas disparu toute seule comme une idiote pendant qu'on vous chassait activement, rien de ce qui a suivi ne se serait produit. »
« Nous étions au Temple d'Avei, » dit Rasha faiblement. « Je suis allée exprès là où il y avait des soldats. »
« Ah, oui. Des Légionnaires d'Argent. Certainement personne ne leur a jamais mis un truc dans le dos. Rappelle-moi, Rasha, comment exactement ça s'est passé ? »
Elle grimça et baissa les yeux. Heureusement, Glory ne semblait pas attendre de réponse, continuant sur son ton sereinement acide.
« La Sœurhood d'Avei est un culte de féministes militantes qui ont réussi à garder un violeur comme Évêque pendant la dernière décennie, et qui ont dû faire nettoyer leur maison par leur propre paladin vengeur cette semaine. Qui ont échoué à répétition à vous protéger, vous en particulier, contre des acteurs malveillants au sein même de leur temple. Et c'est sur elles que vous avez aveuglément parié pour assurer votre sécurité pendant que vous erriez comme un caneton perdu ? Il m'étonne vraiment d'avoir à vous le dire, Rasha, mais prenez exemple sur Darius, là. Son tort était incontestablement le plus grand, mais vous ne le voyez pas essayer d'excuser son abominable bêtise. »
Darius et Rasha échangèrent un regard furtif, puis baissèrent à nouveau les yeux.
Glory poussa un petit soupir demure et se renversa contre l'une des ailes de son fauteuil, affectant une fatigue discrètement théâtrale. « Que suis-je censée faire de vous deux ? Ce n'est pas comme si vous boxer les oreilles arrangerait quoi que ce soit ; vous savez clairement tous les deux exactement comment vous avez merdé. Je vous assure que je ne suis pas shockée de voir des adolescents faire quelque chose d'impulsif et de dangereux. Mon erreur a été de croire qu'après les épreuves particulières que vous avez traversées ensemble, vous seriez plus conscients de la réalité du danger, et plus prudents les uns envers les autres. Je suis stupéfaite, Darius, que vous ayez laissé Rasha vulnérable comme ça. Tout le reste ? Assez dans le personnage et pas si terrible, mais ce mépris pour sa sécurité est... Un choc désagréable. Et Rasha, votre mépris pour la vôtre n'est guère mieux. Prendre des risques stupides et inutiles avec votre vie alors que vous savez qu'il y a des gens qui pleureraient votre perte, c'est incroyablement égoïste. »
Tous deux s'affaissèrent davantage, sans lever les yeux. Au côté de Glory, Tallie et Layla ne faisaient que fixer en silence accusateur, toutes deux les bras croisés.
« Bon, » continua Glory après une pause glaciale, « il va me falloir réfléchir à la manière précise dont je vais gérer vous deux. Pour l'instant, je suis juste ravie de vous avoir de retour. Et en attendant, j'aurai un mot avec Juniper sur son rôle dans tout ça. »
« Heu, Glory ? » dit Tallie, les sourcils montant vers le front. « Vous êtes... sûre de vouloir vous fâcher avec la dryade ? Je dis pas qu'elle a pas joué un rôle là-dedans, mais... Cette salope bouffe les gens. »
« Ce qui est vraiment bizarre, » musarda Layla, « c'est comment la connaissance de ça renforce plutôt qu'elle n'annule la réaction générale qu'elle me donne, à savoir envie de la lécher de partout. »
Lentement, tous dans la pièce se tournèrent pour la fixer en silence. Layla ne semblait pas s'en apercevoir, fronçant soudain les sourcils vers le mur avec une consternation apparente.
« ...oh, mince. J'espère que c'est pas une sorte d'... éveil. C'est tout ce qu'il me manquait. »
Darius se couvrit les yeux d'une main, n'osant pas parler.
« Juniper est une tendre, pour un monstre terrifiant, » dit Sweet avec un sourire amusé. « En fait, Glory, je pense plutôt qu'avoir un mot calme avec elle à ce sujet est la bonne approche. Je sais pas exactement quel âge elle a, mais j'ai compris que ses années formatrices ont été passées à être un prédateur alpha dans le Deep Wild. C'est être une personne qu'elle est encore en train d'apprivoiser ; soyez juste contente de l'avoir rencontrée après quelques années à Last Rock. La gamine a besoin de guidance, pas d'une engueulade. »
« Je verrai ce que je peux faire, » dit Glory dans un ton aux couches complexes.
« Tout ça mis à part, » continua-t-il, son expression se faisant plus grave, « je suis pas venu juste pour vous ramener votre apprentie prodigue en personne. Je sais qu'il se passe beaucoup de choses en ce moment — croyez-moi, je le sais mieux que la plupart — mais autre chose a surgi au milieu que je jugeais bon de vous signaler. »
« Ah ? » Elle fit un geste langoureux vers le reste de la pièce. « Quelque chose de sensible ? Je peux renvoyer les jeunes, si vous voulez, Sweet. Rang mis à part, le jugement de la moitié d'entre eux est passablement en question en ce moment. »
« Vous savez, c'est drôle comme les choses s'arrangent, » répondit-il en grinçant. « J'aurais jamais imaginé vous, de toutes personnes, à mener tout un troupeau d'apprentis. Bon sang, force est de constater que vous le faites bien, ceci dit. »
« À peine un exploit significatif, » dit Glory avec un sourire coquet. « Je fais tout bien paraître. »
« C'est vrai, ma chère. Mais non... Vos gamins sont au moins tangentiellement impliqués dans tout ça de toute façon. Je trouve qu'il sort pas beaucoup de bon de tenir les gens dans l'ignorance si on compte sur leur aide dans une situation délicate. Okay, voici le topo. On a parlé du Patron et de ses récentes... décisions discutables et ordres hors de caractère. L'affaire dans la cour avec ces Puristes n'était que l'exemple le plus flagrant et le plus récent. »
« En effet, » dit-elle sérieusement, hochant la tête une fois. « Je comprends que vous ayez un éclairage sur ce qui se trame ? »
Rasha inspira doucement, maîtrisant son expression avec soin. Combien révéler ? Combien oser ? Sweet avait raison, garder des secrets semblait plus dangereux qu'utile. Mais au moins une partie des connaissances sur lesquelles elle était assise était explicitement dangereuse en soi. Autant elle appréciait et comptait sur la sagesse de Glory, l'entraîner, elle ou ses camarades apprenties, dans les affaires des dieux, ressemblait beaucoup à un moyen de les condamner sans réel bénéfice.
« Pas vraiment, » dit-il en grimçant. « Mais mes tentatives pour glaner un peu plus de perspective ont abouti à un développement surprenant. Quand j'ai pris des nouvelles de Webs, il m'a lancé une... proposition que j'étais pas vraiment en position de refuser. »
Glory plissa les yeux. Lentement, son menton se leva et elle jeta un coup d'œil sur le côté une fraction de seconde, puis hocha la tête.
« Aaah. Il veut que vous remplaciez Tricks. »
« Mais comment tu as fait ça, bordel ? » exigea Sweet dans une exaspération claire. « Ça m'est tombé dessus comme un piano ! »
« Vous avez été passablement épuisé últimement, » dit-elle avec juste une pointe de condescendance badine. « Ça a du sens, si on comprend Webs et la situation. Vandro est peut-être l'un des hommes personnellement les plus répugnants qu'il m'ait été donné de connaître, mais c'est un puriste de ses principes et il n'est pas motivé par le désir de pouvoir personnel. Son objection à Tricks a toujours été philosophique et il ne veut pas la direction pour lui-même. Vous remettre sur le siège éjectable serait au moins un bon compromis, de son point de vue. »
« Ouais, ben c'était une offre conditionnelle, » grommela Sweet. « Je suis pas ressorti de là en ayant accepté de lancer un coup d'État. J'ai obtenu ce que je voulais : l'assurance de Webs que lui et la faction derrière lui prêteraient leur poids à l'effort que vous et moi avons déjà discuté. »
« Comprendre ce qui se passe, et quoi faire, » dit-elle en hochant la tête.
« La condition, c'était que s'il devient évident que l'éviction de Tricks est nécessaire, ce sera moi qui monterai au créneau. »
« Mmm. Alors ce qui s'est passé derrière le Casino prend une autre tournure, non ? Tricks lui-même qui vous propose le poste, devant plein de membres de la Guilde... »
Sweet grimça. « J'ai pas recontacté Webs depuis, mais... ouais, ça va charger ses cristaux, c'est sûr. Je vous tiens pas seulement au courant, Glory : votre point de vue vaut toutes sortes d'or pour moi et j'aimerais l'entendre. À ce stade, on ne fait que tergiverser ? Tout semble pointer vers la mise à l'écart de Tricks avant qu'il ne cause un tort permanent à la Guilde, à un moment où on peut moins se le permettre. »
« Alors qu'est-ce qui vous en empêche ? » demanda-t-elle doucement.
« Tricks, » admit Sweet. « La façon dont il a parlé... L'homme n'a pas perdu la tête ni sa compétence. Il sait ce qu'il fait et il sait que c'est mal ; il a laissé très clair qu'il n'aime aucune partie de tout ça. J'ai rencontré assez de gens qui se sont laissé monter la tête par le pouvoir, ou qui ont fait une crise nerveuse, pour être assez confiant que je le reconnaîtrais. Ce n'est pas du tout le sentiment que j'ai de Tricks. Il me frappe comme un homme au milieu d'un travail compliqué qui tourne au vinaigre et qu'il ne peut pas se permettre de rater. »
« Et il n'y a qu'une seule personne qui peut donner des ordres au Patron, » murmura Glory. « Merde, Sweet, c'est un bordel. C'est un exercice d'équilibre ; on est quelque part dans la zone grise entre tergiverser et agir rashment et on ne sait pas assez sur la situation pour savoir de quel côté pencher. »
« Sweet, » dit soudain Rasha. Tous se tournèrent vers elle, Glory avec un léger mais perceptible plissement des yeux. « C'est... Le Grand fait quelque chose. Quoi que le Patron trame, c'est sur ordre, et... Même si Tricks a pété un câble, Eserion, lui, non. Je dis pas que je comprends ce qui se passe, mais... je pense que ce serait une erreur de saboter délibérément un boulot que notre vrai dieu mène. »
« Je suis sûre que Sweet est bien soulagé d'avoir l'avis d'une apprentie au cachot, » railla Glory.
« Eh bien, maintenant, » musarda Sweet lui-même, offrant à Rasha un faible sourire, « votre gamine ici a eu deux fois plus de rencontres personnelles avec le Grand que la dernière apprentie qui a eu cet honneur, et celle-là était une paladin. Cachot ou pas, je vais pas tourner le nez devant une perspective pertinente. Rasha, » ajouta-t-il, l'expression redevenant sérieuse, « laissez-moi aller sur une branche. Eserion vous a dit plus que vous n'avez rapporté lors de votre rencontre là-bas, et vous a demandé de le garder pour vous. Hein ? »
Sa respiration se bloqua, jusqu'à ce qu'elle la force à se calmer, tirant une lente inspiration pendant qu'elle essayait rapidement de ranger ses pensées tourbillonnantes en quelque semblant d'ordre.
« Il a pas... exactement... »
Sweet leva une main pour l'arrêter. « Tout ce qu'il me fallait entendre. Écoute, Rasha : ne te contente pas d'obéir passivement à ce que dit le Grand. Un jour, si tu deviens Patrone, il faudra suivre la ligne quand il aboie des ordres, mais pour le reste d'entre nous ? Eserion, de tous les dieux, ne récompense pas l'obéissance aveugle. Il faut aussi considérer que quoi qu'il t'ait dit, il visait à provoquer une réaction, et ce n'était pas nécessairement pour que tu suives comme une brave petite soldate. Ce que tu dois faire, c'est faire confiance à ton instinct et à tes principes, et réfléchir soigneusement. »
« Bah, c'est une chance que mon instinct ne m'ait pas égarée récemment, » marmonna-t-elle.
« Il n'y a rien de mal avec vos instincts ni vos principes, » dit Glory sévèrement. « Vous vous êtes laissé aller, vous êtes devenue complaisante, et vous avez agi sans réfléchir. Ne refaites pas ça. Alors que je pourrais faire un problème de Sweet qui coach ma propre apprentie devant moi, le fait est que c'était un bon conseil. Et... je suis désolée de voir une telle pression peser sur vos épaules, » ajouta-t-elle sur un ton plus doux que ceux qu'elle avait utilisés jusqu'ici. « La situation dehors dans le monde est désastreuse. Le Grand fait évidemment de son mieux — et après la rassurance de Sweet, je suis confiante que le Patron en fait autant. Nous, les autres, ne pouvons pas faire moins. Vous n'êtes pas seule, Rasha. N'osez plus agir comme si vous l'étiez. »
« Oui, madame, » dit-elle en baissant la tête.
Glory l'étudia un moment, puis Darius, et soupira.
« Bon. Vous deux, regagnez vos chambres. Vous avez tous deux besoin de repos. Et passez du temps à réfléchir à comment vous allez regagner ma confiance. J'y réfléchirai aussi. »
Tous deux reculèrent, se tournant pour filer hors de la pièce et de son atmosphère soudain glaciale aussi vite qu'ils le pouvaient sans descendre en dessous des standards de décorum de Glory. Sa capacité à contrôler la température sociale d'une pièce entière avec rien d'autre que son expression était absolument flippante.
« Rasha, » dit Darius dès qu'ils furent à une distance suffisante dans le couloir, « sérieusement, je suis tellement... »
« S'il te plaît, non, » dit-elle avec ferveur. « Glory a raison, on a toutes les deux merdé. C'est pas comme si j'aurais pu t'arrêter si j'avais vraiment voulu insister. Tu me dois encore un truc, ceci dit. »
« Absolument, » acquiesça-t-il, hochant la tête rapidement. « Compte équitable, tu veux que j'essaie de t'arranger un truc avec Juniper ? Je parie qu'elle serait partante. »
« L'idée ne m'a pas effleurée, mais... j'ai un très bon feeling sur ce truc avec Zafi. J'ai pas envie de foutre en l'air autre chose si je peux éviter. »
« D'awww, regardez-vous, avec les papillons et... »
« T'es un connard, » dit-elle affectueusement. « Allez. Pas besoin de détails dégoulinants, mais... Comment c'était ? »
Darius fit un effort sincère de bonne foi pour continuer à avoir l'air confus et contrit, mais le lent sourire qui commença à s'étirer sur ses traits était apparemment plus que la simple chair et le sang ne pouvaient contenir.
« Mec. Oh, mec. Dieux au-dessus, Rasha. C'était comme... une expérience religieuse. C'est pas juste ce corps à elle, ou même qu'elle sait, juste... tout, c'est... C'est comme si elle pouvait sentir tout ce que je voulais et le faire advenir avant même que l'idée me vienne de demander. Les dryades, c'est autre chose. »
« Hnh, » grogna-t-elle. « J'aurais pas dû demander. Peut-être que Zafi comprendrait ? »
« Moi, je comprendrais. »
« Ouais, je sais. »
« Je suis vraiment content que tu ailles bien, Rasha. »
Elle le bouscula de l'épaule.
« Ouais, je sais. »