« Et tu veux mon aide ? » Natchua s'assit sur le bord de la chaise, tendue par une énergie nerveuse. Rien dans cette pièce n'aurait dû inquiéter Natchua, de toutes personnes, mais vu tout le reste qui se passait dans sa vie en ce moment, il semblait normal qu'elle soit congénitalement sur le qui-vive. « Je vais être honnête, Ravana, je pensais que cette histoire d'alliance entre Maisons était un truc que tu proposais pour m'avoir comme un bâton avec lequel menacer les gens. Et ça ne me dérange pas, vraiment ; je fais un putain de bon bâton, si je puis me permettre. Mais là, tu parles de manœuvres politiques, et franchement, je pense que tu devrais avoir cette conversation avec Vette. »
« Je t'assure, Natchua, je sais ce que je fais », dit Ravana avec un air compassé. Elle était elle aussi perchée sur le bord de sa chaise, bien sûr, mais seulement parce que la posture correcte l'exigeait ; l'agitation et même la tension ostensiblement visible étaient des indulgences qu'elle ne se permettait pas. « Tu es effectivement un excellent bâton. Et tout en t'invitant à ne pas sous-estimer tes dons intellectuels, en vérité ce n'est pas une action complexe ou subtile que je propose. »
« C'est le cœur de ta stratégie », rétorqua la drow. « Je comprends assez bien la politique pour savoir ce qu'est le populisme. »
« Mais bien sûr. C'est, après tout, le cœur de ta stratégie, à toi aussi. »
« Hé, je n'ai rien fait de tel — »
« Peut-être n'y as-tu pas pensé en ces termes, mais tes actions depuis des mois, depuis que tu t'es installée à Veilgrad, ont toutes convergé vers l'objectif unique de te rendre une célébrité locale populaire. En effet, après Ninkabi et surtout ta récente défense de la ville, une véritable héroïne. »
Natchua se tortilla, et Ravana ne grimça pas seulement parce qu'elle était trop bien élevée. La femme n'avait pas tort ; elle avait entièrement le mauvais état d'esprit pour la politique. C'était comme si elle refusait délibérément la réserve narisienne pour diffuser tout ce qu'elle pensait.
« Tout ça n'était que... Sérieusement, je ne visais rien. Tout ce que j'ai fait depuis Ninkabi, c'était juste... enfin, des trucs que j'avais soit envie de faire, soit que quelqu'un devait absolument faire et j'étais la seule sur place. »
« Oh, Natchua », murmura Ravana, sirotant son thé. « C'est exactement ainsi que tous ceux qui ont vécu assez longtemps pour être appelés "héros" ont décrit leurs actions. »
Natchua la dévisagea. « Me beurrer les tartines, ce n'est pas ta meilleure approche, Ravana. »
« Crois-moi, je le sais. Ton pardon ; c'était plus... une petite plaisanterie. Mais revenons au sujet, Natchua, tu es parfaitement positionnée pour prendre part à cette campagne, pour toutes les raisons que nous venons de décrire. Et pour les mêmes raisons, Malivette ne l'est pas. Aussi charmante soit-elle en personne, nous savons toutes les deux que Vette n'est pas bien-aimée. »
« C'est un peu injuste, quand on y pense. Je suis au moins aussi monstre flippante qu'elle. »
« Tu es un monstre effrayant. Vette est flippante, et c'est différent. Je suis plus flippante que toi, Natchua. Tu es rafraîchissante d'aplomb ; même quand tu es caustique et désagréable, il est difficile de te soupçonner de motifs cachés. »
« Tu sais vraiment y faire pour demander un service. »
« En effet, et je ne considère pas cela comme un service. » Elle posa sa tasse, soutenant le regard de Natchua avec une expression résolue. « Je propose une stratégie mutuelle. Nous avons le même ennemi et le même besoin d'agir contre lui. Ce n'est pas une affaire dans laquelle j'impliquerais un mercenaire, ni quiconque lié à elle par quelque chose d'aussi fragile qu'un intérêt momentané. »
L'expression de Natchua s'assombrit. Un instant, le salon de soleil s'assombrit aussi — seulement d'un cheveu à peine perceptible. Puis Yancey racla très doucement la gorge depuis sa position discrète près de la porte, et le froncement de sourcils tonitruant de Natchua se dissout en une grimace. L'ombre étrange s'évanouit instantanément du salon, le laissant à nouveau baigné par la lueur du soleil sur la neige qui recouvrait le jardin tout autour de ses murs de verre.
« Ce fils de pute. Les dégâts rien qu'à Veilgrad étaient catastrophiques — comme si on en avait besoin de plus ! Et j'ai entendu dire que c'était aussi grave partout où l'un de ces trucs s'est pointé. Calderaas s'en est à peine mieux sortie que nous. »
« En fait », dit Ravana doucement, « c'est pire dans la plupart des autres endroits. Veilgrad et Calderaas sont bien défendues. La plupart des sites d'incidents ont été dans des petites villes à travers les Grandes Plaines. Nos amies paladines sont encore en train de nettoyer les monstres mais j'ai déjà vu des rapports d'une clairière elfe attaquée et d'une caravane commerciale anéantie. »
« Ton argument est fait », siffla Natchua, découvrant les dents. « Si tu connais le meilleur moyen d'avoir la tête de Justinian sur une pique, je joue le jeu. »
« Je crains que nous devions toutes nous contenter d'un... règlement à l'amiable, pour ainsi dire. Justinian a si gravement offensé tant de monde à ce stade que chaque prétendante individuelle a une faible chance de porter le coup fatal, simplement par la loi des moyennes. De plus, vu l'ampleur de la menace qu'il est devenu, je déconseillerais fermement toute lutte interne pour le privilège. Celle qui sera le mieux à même de l'anéantir devrait le faire à la première occasion. Pour ma part, je ne m'attends pas à être candidate à ce rôle ; mon intention est de saper sa structure de soutien et de dégager le chemin pour celles qui sont mieux placées pour le frapper directement. Que tu te trouves ou non capable d'assumer cette charge, Natchua, il y a maintenant une chance pour toi d'assister mes efforts pour l'affaiblir institutionnellement — en fait, ton aide pourrait bien être cruciale. »
« Je t'écoute », dit la drow, toujours sur ses gardes mais plus disposée.
« As-tu eu l'occasion de lire les journaux aujourd'hui ? »
« J'ai été un peu occupée, donc non, mais si tu fais référence à ta petite conférence de presse, mon... Jonathan m'en a parlé. Ravana, ces infos étaient exactes ou tu remues juste la merde ? »
« J'ai une entière confiance dans la véracité des détails que j'ai rendus publics », dit Ravana sérieusement. « Je crains que ma source doive rester confidentielle pour sa protection, mais je la considère comme faisant autorité. »
« Si tu as raison, alors tu as décrit la technique secrète exacte par laquelle l'Archiprêtre construit sa nouvelle super-arme... Ravana, si n'importe qui d'autre allait délibérément se peindre une cible sur la figure comme ça, je le traiterais d'idiot. Toi, par contre... Je suis sûre que tu as bien réfléchi et que tu penses pouvoir encaisser les représailles massives que ça va provoquer de sa part ? »
« Donc tu me considères... un genre d'idiot plus spécifique ? » dit Ravana avec un petit sourire coquin.
« C'est assez cohérent avec ton schéma habituel, disons les choses comme ça. En fait, ce qui est inhabituel, c'est que tu n'aimes pas jouer la défense. Le manque total de retenue est dans ton caractère, mais ce à quoi je m'attendrais, c'est que tu construises ta propre super-arme et que tu la lances sur la Grande Cathédrale. »
« Attaquer un Archiprêtre en exercice directement n'est tout simplement pas une proposition viable », éluda Ravana, « même pour le considérable éventail de puissances alliées à notre cause. Même pendant les Guerres des Enchanteurs, l'Archiprêtre largement responsable du conflit est resté intouchable face à tous les challengers mortels jusqu'à ce qu'il soit déchu par une combinaison de manœuvres politiques et du rejet des dieux eux-mêmes. Et selon nos amies paladines, au moins l'un de ceux-ci ne sera pas au rendez-vous. Parmi les maux avec lesquels Justinian a joué, il y a des machines des Dieux Anciens qui semblent le rendre imperméable à la censure du Panthéon. Elles l'ont essayé en personne. »
« Veth'na alaue », chuchota Natchua, ses doigts se crispant sur l'accoudoir de sa chaise.
« Ce qui laisse la politique », continua Ravana sur son ton trompeusement léger. « Et, comme tu l'as dit, jouer la défense. Tu as raison, je préférerais de loin le frapper avec tout ce qu'on a — mais quand tout ce qu'on a ne suffira simplement pas, il faut faire autrement. Je ne prétends pas faire le poids, force pour force, face à la puissance de l'Église Universelle — mais la Maison Madouri est la chose la plus éloignée au monde d'une cible facile. Tous les actifs que Justinian tenterait de déployer contre moi seraient nécessairement de haute valeur. » Ses lèvres se relevèrent d'un lent degré à la fois, une malice vulpine s'infiltrant par increments dans son sourire tandis qu'elle parlait. « Et il les perdra, de la manière la plus fracassante et humiliante possible. C'est ce que je te disais, Natchua : je n'ai pas la capacité, à mon estimation, de mettre fin à Justinian moi-même. Ce que je peux faire, et ce que je compte faire, c'est me rendre un emmerdement constant qui le saigne d'actifs qu'il peut difficilement se permettre de dépenser. »
« Tu penses pouvoir tuer un Chevalier Angelus ? » demanda Natchua doucement.
Ravana sirota son thé. « Non. »
« Eh bien, voilà. »
« Repose-moi la question dans une semaine. »
Les deux duchesses se fixèrent en silence, le sourire de Ravana retenant à peine la joie vindicative qui se cachait derrière.
« Savoir comment une chose est faite, c'est savoir comment elle peut être défaite. Comme tu l'as dit, Natchua : c'est plus dans ma nature de construire des super-armes que de jouer la longue partie. »
« Je ne sais pas comment tu fais ça », murmura Natchua, inclinant la tête avec curiosité. « Pas l'agressivité rabique canalisée en oblique, ça tu l'as d'une enfance abusive. Je sais exactement ce que ça fait. C'est comme ce bordel que tu nous as fait faire à Mme Oak quand le campus a été attaqué. À t'écouter, on a toujours l'impression que tu sais exactement ce que tu fais, et puis après coup je me retrouve complètement floue sur comment je t'ai laissé me convaincre de n'importe quelle folie que tu avais imaginée. »
« On m'a — à juste titre, je l'admets — critiquée pour mes méthodes », reconnut Ravana. « Mais seulement quant à leurs implications et conséquences non intentionnelles. Personne n'a jamais pu nier que j'obtiens précisément les résultats que je vise. Natchua, quel que soit le plan final de cet homme, il subvertit les dieux eux-mêmes et lâche des monstres pour ravager la population — juste pour détourner l'attention de lui-même. De forts indices indiquent qu'il est derrière plusieurs désastres massifs ces dernières années, y compris le cataclysme qui a frappé Ninkabi. Ce n'est pas le moment pour des demi-mesures. Que les conséquences soient damnées, Justinian doit tomber. Je brûlerai ce qu'il faudra et marcherai sur qui il faudra pour l'abattre. Si tu ne peux pas accepter ces termes, tu condamnes le monde à la dévastation aux mains d'un fou omnipotent. »
Natchua l'étudia en silence longuement, les yeux plissés. Ravana se contenta de sourire, lui laissant le temps de réfléchir.
« Tu es une Veskérienne, par hasard ? » demanda soudain la drow.
« Je ne suis pas particulièrement religieuse — ah, c'est le truc du méchant ? »
« C'est le truc du méchant », confirma-t-elle. « Une fois que je l'ai remarqué, je ne peux plus arrêter de le voir. C'est flippant. Ravana, personne ne parle comme ça. Personne ne pense comme ça ! »
« J'ai une charmante idée », répondit l'humaine, laissant percer une pointe d'impatience dans son ton. « Un jour dans le futur, quand la création elle-même ne sera plus en péril imminent, on pourra faire une petite pyjama party sympa, juste nous les filles, et papoter toute la nuit de mes divers défauts de caractère. Je suis sûre que ça nous occuperait au moins une nuit entière. Mais ici et maintenant, peut-on se concentrer, s'il te plaît ? »
Natchua soupira et haussa les épaules. « Qu'est-ce que tu me demandes de faire, spécifiquement, alors ? »
« Les paladines ont déjà commencé à brandir leur pouvoir politique inné contre Justinian, en faisant rompre publiquement les relations de leurs cultes avec l'Église », dit Ravana plus vivement. « Elles sont, bien sûr, actuellement occupées à gérer une menace spécifique que nulle autre qu'elles ne peut réellement affronter. Immédiatement après, je compte coordonner avec elles une campagne de divulgation stratégique d'informations, et j'aimerais que tu y participes. Bien que la preuve empirique fasse défaut dans la plupart des cas, le nombre pur d'accusations crédibles qu'on peut porter contre Justinian a gonflé jusqu'à un volume énorme. C'est la guerre, et ça appelle une stratégie ; on doit se concerter entre nous et déterminer qui doit divulguer quelle information au public, et dans quel ordre. »
« Donc l'Archiprêtre est derrière plein de trucs ? Très bien, je le crois. Je suis moins sûre de ce plan, Ravana. Pourquoi jouer à ces jeux alors que tu pourrais tout balancer d'un coup ? »
« Il y a une liste relativement restreinte d'individus bien placés pour commencer à divulguer les secrets de Justinian », expliqua Ravana. « Elles doivent avoir assez de crédibilité personnelle auprès du public pour que leur parole porte, avoir la volonté de s'impliquer directement dans des luttes politiques pour des raisons morales quand ça ne leur apporte pas d'avantage personnel, et avoir le pouvoir d'encaisser ce qui sera sans doute une riposte féroce de l'Église. En substance... Les paladines, moi-même, et toi. »
« D'accord », dit Natchua avec une impatience grandissante, « mais pourquoi faire ça ? Je ne comprends pas quel est le but de cette... campagne coordonnée. Tu as tout ça toi-même ; les paladines sont occupées à faire leur boulot de paladines et si tu n'as pas entendu, les choses à Veilgrad sont encore assez rudes pour que j'aie beaucoup de travail là-bas. Pourquoi ne pas le faire toi-même, Ravana ? Tu adores faire les trucs toute seule sans demander à personne. »
Ravana leva un sourcil, puis sa tasse dans un mini-toast de reconnaissance. « Cette campagne concerne la perception publique, et c'est la raison de cette approche. Une information accablante qui sape la crédibilité publique de l'Archiprêtre, diffusée en flux constant depuis plusieurs directions par plusieurs parties crédibles, atteindra son but. Une femme qui balance sans arrêt la même chose devient une théoricienne du complot hystérique, qu'on moque quand on ne l'ignore pas. »
Natchua fronça les sourcils. « Donc. C'est une question de ta réputation. »
« C'est une question de la perception de l'information en question », corrigea Ravana. « Ma réputation n'est pas en danger, Natchua. La plupart de mes ancêtres étaient bien plus excentriques que moi. Ma grande popularité dans ma propre province vient de mes efforts diligents ces deux dernières années pour améliorer la vie de mon peuple ; je suis inconnue et ma famille plutôt détestée hors de la province de Tiraan, au point que je ne pourrais guère abîmer mes perspectives. Ce n'est pas à propos de moi. Les accusations que je propose de porter contre Justinian sont la vérité, mais elles sont aussi choquantes, et elles auront besoin de toute l'aide possible pour prendre racine et se propager. Elles ne doivent donc pas toutes sortir de la bouche d'une seule personne avec une antipathie établie envers lui. »
« D'accord, mais... Sûrement tu ne penses pas que c'est un genre de machination diablement efficace, Ravana. Toi, moi, les paladines ? Aucune de nous n'est proche, mais les liens sont faciles à tracer. On est toutes allées à la même école, tu as les trois qui logent chez toi, toi et moi on est alliées formelles et tu m'as aidée à accéder au pouvoir. Ça ne passera pas pour naturel si on se met toutes à faire des conférences de presse anti-Archiprêtre selon un... planning tournant. N'importe qui verra à travers ça. »
« Les acteurs significatifs qui discerneront ce schéma analyseront aussi l'information qu'on diffuse sur ses propres mérites et n'auront pas besoin de ces mesures pour être persuadés. Ces individus sont importants, mais ils sont peu nombreux et ne sont pas le but de ce plan. Cela concerne le grand public, qui prend ses décisions purement par émotion. Il n'est pas nécessaire de tromper le public, simplement de... gérer son attention. Et même quand on a raison et qu'on agit dans l'intérêt du public... Il est généralement encore nécessaire d'employer quelque diversion pour faire passer son message efficacement. »
Natchua soupira, grimçant. « Les gens sont plus intelligents que tu ne leur donnes de crédit, Ravana. »
« Non, ils ne le sont pas », répondit Ravana instantanément. « Une personne est intelligente, du moins potentiellement. Mais les gens ? La qualité d'une décision varie inversement avec le nombre de gens impliqués dans sa prise. Les gens en groupe décident quoi faire en regardant ce que tout le monde fait autour d'eux. Les mendiants et les crieurs de journaux comprennent ça, Natchua ; la même personne qui ignorera quelqu'un qui crie au milieu d'une foule qui fait la même chose achètera souvent un journal ou donnera une pièce si on l'aborde personnellement et qu'on la salue. J'accepte que si tu dois traiter avec n'importe quelle personne, si humble soit sa condition, il vaut mieux l'aborder avec toute la courtoisie et le respect possibles. Mais pour gérer une foule ? Adapte ton approche à celle qu'on aurait avec des bambins. »
« Dans mon expérience », dit Natchua lentement, maintenant Ravana fixée par un regard niveau, « ce qu'une foule fait peut être anticipé d'après la culture dans laquelle elle vit. En cas de crise, je m'attends à ce que les Narisiennes grattent silencieusement des miettes d'avantage comme des rats extrêmement polis, jusqu'à ce que quelqu'un avec plus de pouvoir leur dise de se disperser. C'est différent ailleurs. On a toutes les deux vu comment les gens de Last Rock peuvent être excités jusqu'au bord de la violence — mais c'était sous influence surnaturelle, et on a aussi vu comme ils sont rapides à reconsidérer et à bien agir quand on leur parle calmement et avec gentillesse. J'ai vu la même chose à Veilgrad. Les gens là-bas savent gérer une crise, ils savent veiller les uns sur les autres et rester forts, ils ont juste besoin d'un rappel doux de temps en temps. Si tu trouves que les gens de ton domaine agissent comme des bambins sous pression, tu devrais peut-être réfléchir à quel genre de gouvernance ils ont eu au siècle dernier qui les a dressés à ça. Et peut-être te demander si tu veux continuer cette tradition. »
Un nouveau silence tomba, dans lequel les deux femmes s'étudièrent : Natchua avec une attention focalisée, Ravana devenue impassible.
« C'est une observation intéressante », dit enfin Ravana, prenant une gorgée de son thé refroidi. « J'espère que toi et moi continuerons à passer du temps ensemble socialement une fois tout ça réglé ; j'apprécie grandement les apports stimulants de gens dotés d'un intellect respectable. Ici et maintenant, cependant, le fait reste que concernant l'affaire en cours, je n'ai pas tort. La seule question qui demeure est de savoir si tu consentiras à nous prêter ton aide. »
Bien qu'elle grimacât et poussât un autre soupir, Natchua acquiesça à contrecœur. « Ce n'est pas que je doute de ton... talent pour manipuler le grand public, Ravana. J'ai des réserves sur quelqu'un qui le fait tout en semblant mépriser ce public, mais au bout du compte, tu es juste un peu snob. Tu n'es pas dehors à lâcher des monstres et ouvrir des portes de l'Enfer. »
« Le mépris, ce serait si je pensais moins des gens pour ce qu'ils sont », dit Ravana doucement. « La différence entre moi et la fille d'un cordonnier prise dans une émeute est un pur accident d'hérédité. Peu troublant d'aristocrates comprennent ce fait important ; une des raisons pour lesquelles je valorise tant ton avis, c'est que je sais que toi, tu le comprends. »
« Et elle sucre la pilule avec un peu de flatterie », ricana Natchua, roulant des yeux. « Ouais, ouais, d'accord. Tu as raison : c'est la guerre, et on n'a pas le temps d'être délicates. Je suis dedans. Quelle est ma mission ? »
« Oh, je ne présumerais pas », dit Ravana avec componction. « Ce n'est pas mon intention de me positionner en chef ; toi et moi sommes du même rang, et les paladines sont hors de notre structure de pouvoir entièrement. Au contraire, je crois que ça ira mieux si chacune agit indépendamment mais en coordination étroite. »
« Comme ça », dit Natchua doucement, « si l'une de nous tombe, la campagne entière ne s'effondre pas. »
« Cela aussi », acquiesça Ravana. « Je reçois des mises à jour aussi régulièrement que mes gens peuvent les obtenir ; la situation autour des Grandes Plaines est désastreuse en ce moment, mais une par une les paladines et le Conclave — et, pour être juste, cette bête Angelus — abattent les monstres du chaos. Dès que c'est fait et qu'elles sont libres de se rencontrer, j'aimerais que tu nous rejoignes pour qu'on puisse élaborer une stratégie ensemble. Plusieurs des incidents et complots fondamentaux pour lesquels Justinian est responsable ont été nettoyés ou au moins découverts par la Promotion de 1182, ou des membres de celle-ci. Je pense qu'il serait préférable qu'elles aient le premier mot sur qui annoncera quoi. Pardonne-moi de t'avoir fait venir prématurément, Natchua, mais je croyais que ce serait plus juste et moins... coercitif d'obtenir ton consentement avant de te mettre dans une pièce où des tâches sont assignées. »
« Eh bien, c'est déjà une amélioration par rapport à la dernière fois qu'on m'a convoquée à une réunion avec toi », dit-elle sèchement. « Relaxe, Ravana, je déconne. En partie. La courtoisie est notée et appréciée. D'accord, alors — je pense que tu as eu raison de le faire comme ça. Ce n'est pas comme si je ne pouvais pas venir et repartir d'un claquement de doigts, et apparemment tu es capable d'envoyer ton petit messager me chercher tout aussi adroitement. »
« Je m'excuse pour ce que Veilwin a pu faire ou dire. J'imagine que c'était quelque chose. »
« Oh, cette femme est insupportable », acquiesça Natchua en grinçant. « Elle a traité Sherwin de polecat libidineux et chauve. Je l'aime bien ; renvoie-la quand tu veux. »
« Pareil pour moi. Je risque d'être tenue en mouvement par mes divers devoirs, mais tu peux te considérer invitée chez moi quand tu jugeras nécessaire. Si tu sautes d'ombre dans le hall d'entrée principal, un serviteur t'escortera immédiatement vers moi si possible, et transmettra un message sinon. En attendant, j'enverrai Veilwin te prévenir quand j'aurai arrangé une rencontre avec nos amies paladines. »
« Eh bien, je te retrouve à ce moment-là. » Reposant sa tasse, Natchua se leva de son siège, Ravana faisant de même.
« Et Natchua. » Elle inclina la tête solennellement dans le hochement profond qui était la chose la plus proche d'une révérence qu'une aristocrate de son rang était tenue d'offrir à qui que ce soit. « Merci. »
Natchua hésita, la bouche légèrement ouverte comme pour répondre. Mais elle se contenta de hocher la tête en retour. Et puis, avec une brève surcharge d'ombre, disparut.
Ravana se permit un petit soupir, jetant un coup d'œil à sa tasse de thé refroidie, et la posa. « C'est un chat de gardé. Yancey, des nouveaux développements ou puis-je passer à l'item suivant de mon ordre du jour ? »
« En fait, ma Dame, je crois que Veilwin a un — »
« Tu paries ton cul que j'en ai un », annonça la Mage de Cour, ouvrant brutalement la porte du salon et entrant d'un pas décidé. « Les couilles d'Omnu, pourquoi choisir maintenant de tous les putains de moments pour discuter philo ? Et avec cette arriviste — »
« Veilwin », dit Ravana froidement.
« Oui, bon. » La mage avança, tendant une lettre pliée. « Le signal est arrivé du lodge au nord, donc je me suis "portée" pour vérifier. Le Shérif Ingvar et tout le reste de ces chiots ont l'air d'aller bien, pour autant que j'ai pu voir les lézards étaient aussi à l'aise qu'on peut raisonnablement l'espérer, mais le grand chamane chef des leurs avait un message important pour toi. »
« C'est juste un putain de truc après l'autre », maugréa Ravana, acceptant la lettre et la dépliant. Ses yeux parcoururent rapidement la page, puis se plissèrent. Puis elle releva la tête vers Veilwin. « Vraiment ? Ça ? Il a fait appeler ma mage personnelle pour ça ? »
« C'est de la magie fée », dit Veilwin avec un haussement d'épaules expressif. « J'ai grandi au milieu de cette merde. Même moi je peux dire que c'est un chamane du genre sérieux ; s'il dit que c'est important, je te suggère de le prendre au sérieux. »
« J'imagine que tu l'as lu ? »
« Oh, il voulait que je délivre le message verbalement, comme si j'étais une especie de courrier chantant. J'ai fait l'écrire par Ingvar. Mais ouais, j'ai capté l'essentiel. »
« Peut-être pourrais-tu m'éclairer », dit Ravana avec irritation, tendant la lettre à Yancey, « en tant que quelqu'un dont la compréhension de la magie fée est superficielle et théorique, quel pourrait bien être le but de ça ? »
Veilwin haussait à nouveau les épaules, sortant sa fiole et s'en accordant une longue gorgée de ce qu'elle contenait. Peut-être à cause de l'espace clos, mais à un mètre de distance l'odeur en fit piquer les yeux de Ravana. « Les théories superficielles devraient être tout ce qu'il te faut savoir. Les divinations fées, oracles et prophéties sont agaçamment difficiles à déchiffrer, mais elles ne se trompent jamais et ne peuvent être ni falsifiées ni interférées. Tu dois toujours faire ce qu'elles disent. »
« Il me dit que le lodge est sur le point d'être attaqué, sur mes terres, alors qu'il abrite deux groupes distincts de réfugiés sous ma protection ? Absolument pas. Yancey, prépare le renforcement des défenses — »
« Hé », dit Veilwin sèchement, fronçant les sourcils. « Je suis sérieuse. Les instructions du chamane sont claires, et c'est la partie importante. Tu dois rester dehors et laisser les choses se dérouler. »
« Après que l'homme a appelé ses esprits pour procéder à une évaluation directe de mon caractère en personne, je suis bien certaine que la dernière chose qu'il attend, c'est que je reste en arrière et que je laisse des gens sous ma protection être blessés. »
« Si je puis me permettre, ma Dame ? » dit Yancey avec déférence, attendant le hochement de Ravana pour continuer. « La volonté des esprits fées est bien sûr insondable, mais je crois percevoir un mobile clair dans les actions du chamane. Il semble travailler à construire sa crédibilité. »
« C'est une... interprétation contre-intuitive », dit Ravana, plissant les yeux.
« En effet, ma Dame ; de telles choses le sont trop souvent. Le chamane te préviens du danger, puis dicte que tu ne dois pas intervenir, et que tout ira bien pourvu que tu ne le fasses pas. Quant à la menace immédiate, considère qu'Ingvar et sa bande ont déjà amplement démontré leur compétence, et qu'ils sont maintenant prévenus ; à mon estimation, ils sont parfaitement capables de repousser n'importe quel assaut par les Chasseurs orthodoxes de Shaath. Et une fois que les événements qu'il prédit se seront déroulés comme il l'a prédit, il t'aura prouvé sa capacité à le faire. »
La Duchesse grimça, son esprit bondissant en avant. « Ah. Ce qui doit être important, parce qu'il s'attend — »
« Dans un futur proche, il va devoir te demander de faire un truc que tu vas vraiment pas aimer, et il veut une preuve sur le tableau d'avance qu'il sait de quoi il parle. »
« Oui, merci, Veilwin, on a toutes pigé », dit Ravana avec irritation. « La logique... tient la route. Yancey, ton avis ? »
« Fais toujours ce que dit le chamane », dit Veilwin avec force. « Ils parlent pratiquement jamais en termes directs comme ça. Quand ils le font, c'est sérieux, et ils ont raison. Toujours ! »
« Merci, Veilwin, ce n'est pas le nom qui précédait ma demande d'avis et qui très rarement le précédera. Yancey ? »
« Dans le pire des cas », dit le Majordome, son calme absolu un contrepoint parfait au froncement et à l'allure défraîchie de Veilwin, « quelques pertes seront subies au lodge, et probablement pas stratégiquement significatives, qui plus est. Les Chasseurs n'ont simplement pas la capacité de vaincre décisivement les Chasseurs d'Ombre. Ils le savent, et poursuivront un objectif plus petit et plus spécifique. Avec la prévision du chamane, cela échouera presque certainement. Le risque de défier une prophétie chamanique pour installer plus de défenses au lodge est au moins aussi grand que le risque de faire confiance à Ingvar et ses gens pour préserver l'ordre, qui est la tâche que tu leur as confiée pour commencer. Aucun des deux résultats ne devrait endommager indûment notre force organisationnelle, ma Dame. Suivre le conseil... plutôt insondable du chamane te présente l'opportunité d'acquérir un ensemble d'atouts non conventionnels, dans l'éventualité où les choses se dérouleraient comme il l'affirme. »
« J'adore les atouts non conventionnels », murmura-t-elle. « Veilwin, Ingvar a-t-il daigné donner son avis là-dessus ? »
« Quand je me suis "portée" dehors, il était en train d'organiser ses gens pour agir sur l'avertissement comme ordonné. Ce gamin a le respect qu'il faut pour les diktats d'un chamane. Il avait l'air de supposer que tu ferais de même. »
« Très bien », décida Ravana, non sans appréhension. « J'ai bien trop d'incendies à éteindre aujourd'hui, beaucoup alarmant littéraux. Ingvar a en peu de temps amplement récompensé ma confiance en lui ; je continuerai à croire qu'il en est digne. Venez, passons à la prochaine crise avant qu'il n'en surgisse d'autres. »