Après avoir zigzagué sans but pendant des kilomètres à travers un terrain aride, la bête aperçut enfin un objectif dont l'existence semblait la plonger dans une rage folle. Tout au loin, à la limite même de sa perception, aux confins des Badlands, une vieille ville se blottissait contre les contreforts des Stalrange — majoritairement plate et pratiquement invisible à une telle distance, sauf pour sa construction la plus récente : le quai pour zeppelin, où un dirigeable était amarré, une cible qu'on ne pouvait manquer.
Le nécrodrake rugit d'une fureur démente et redressa sa trajectoire, fonçant droit sur Désolation à la plus grande vitesse que son vol antinaturel pouvait lui donner. Ainsi fixé sur sa proie, il resta aveugle à l'ombre qui s'abattit sur lui depuis les hauteurs.
« Je peux t'approcher davantage », proposa Razzavinax le Rouge, sa voix abaissée à un grondement relativement discret, inaudible pour la monstruosité en bas et tout juste perceptible par-dessus le bruit du vent pour son passager.
« Mieux ne vaut pas risquer », répondit Gabriel. « Ça devrait aller. »
Le dragon renifla, émettant un petit souffle de flamme gratuit tandis qu'il battait des ailes une fois pour maintenir son altitude avant de se remettre à planer sans effort. « C'en est une, après la vie que j'ai menée, d'être réduit à un… service de taxi. »
Souriant, Gabriel tapa une fois les écailles cramoisies. « Tu préférerais être réduit au projectile de catapulte ? »
Il se lança depuis le flanc de Razzavinax, ruina immédiatement sa tentative de piqué gracieux en accrochant son pied aux épines du dragon, et bascula dans le vide, évitant de justesse d'être heurté par l'aile du Rouge.
« Élégant. »
« Tais-toi, Ariel. »
Heureusement, le bruit du vent était trop intense pour que l'échange soit audible par son ancienne monture, qui s'éloignait vers le haut tandis que Gabriel plongeait vers le nécrodrake et la prairie en contrebas. Encore plus heureusement, redresser sa chute en vol libre était plus facile que de retrouver son équilibre sur un sol plat, du moins maintenant qu'il s'y était exercé plusieurs fois.
La magie qu'il portait — divine, arcanique et infernale — était protégée du chaos par l'attention directe de Vidius lui-même. Razzavinax n'avait pas une telle défense, et la nécessité de tenir les dragons hors de portée de l'effet de chaos du nécrodrake constituait un handicap stratégique, mais lui et Gabriel avaient trouvé le moyen de l'utiliser à leur avantage. La distance lui laissait amplement le temps de se stabiliser et de diriger sa chute, assisté par Ariel — non pas qu'il pût dépenser de l'énergie arcanique pour un vol propulsé véritable, exploit notoirement difficile, mais Gabriel maintenait sa prise sur sa poignée et parvenait à canaliser leurs énergies combinées en rafales cinétiques subtiles qui lui permettaient d'ajuster sa trajectoire.
Inclinant son corps, il poussa légèrement pour augmenter son élan vers l'avant, qui commençait à décrocher derrière celui du nécrodrake. Attendant le dernier instant pour tirer sa baguette divine, il la déploya pleinement en forme de faux juste à temps pour l'abattre par-dessus sa tête alors qu'il s'écrasait sur le monstre par le haut.
Gabriel eut à peine le temps de sentir l'impact de son corps de verre contre ses propres jambes invulnérables que la magie de la faux mordit en elle, achevant l'œuvre. Une entropie pure déchira la bête, éteignant ses magies animatrices et réduisant sa forme physique en éclats et en poussière avant qu'elle n'eût la chance de réagir.
Immédiatement, elle commença à essayer de se reformer ; quelle que fût la source du pouvoir animateur de cette chose, elle était résiliente et ne se laissait pas si aisément éliminer, comme ils l'avaient découvert. Mais pour une poignée de secondes au moins, la chose était brisée et vulnérable.
Malgré les plaintes de Razzavinax, le Conclave des Vents avait apporté bien plus qu'un simple transport. Les dragons connaissaient des sorts anciens et puissants de toutes sortes ; c'était Ampéphéron l'Or qui avait promptement guidé les paladins à travers les méthodes qu'il connaissait pour faire face au chaos par la magie divine.
Faisant appel à ce savoir à présent, Gabriel alluma une aura divine et la projeta vers l'extérieur, faisant scintiller magnifiquement autour de lui les fragments de verre en chute libre. Sa propre attention, il la concentra sur l'unique point crucial, l'endroit où il pouvait sentir la perturbation de la source du chaos luttant contre le pouvoir direct et l'attention de son dieu. Il s'inclina à nouveau en chute libre, dérivant de ce côté avec la main tendue et déclenchant une poussée de puissance arcanique d'Ariel pour combler l'écart.
Au moment où les doigts de Gabriel se refermèrent sur l'éclat d'os de dragon provenant du crâne de Bélosiphon le Noir, il était déjà gainé de verre noir en régénération tandis que le nécrodrake cherchait à se reconstituer. Lui et Vidius ne lui en laissèrent pas l'occasion.
C'était un tour de concentration qu'Ampéphéron leur avait enseigné ; Gabriel avait été le dernier des trois à le maîtriser, mais il l'avait maintenant en main. Concentrer l'intention du dieu sur une cible spécifique était aussi simple que de concentrer la sienne propre, une fois que le déclic s'était produit, et le dragon d'or avait dit que cela devrait rester ainsi tant que ce n'était fait qu'avec une raison bonne et légitime. Les dieux n'appréciaient pas qu'on invoque leur présence à la légère, mais aucun des trois de la Trinité ne rechignerait à prêter son concours pour étouffer le chaos.
Le dieu de la mort et de la dualité exerça sa volonté, et l'éclat d'os de dragon se fendit net en deux dans la main de Gabriel tandis que le chaos qu'il contenait était entièrement purgé. Instantanément, les fragments de verre autour de lui se brisèrent, tombant en lambeaux.
Bien sûr, il continuait de s'écraser vers le sol, mais Gabriel avait heurté la planète depuis bien plus haut que cela avec peu de mauvais effets. Et cette fois, il avait de l'aide.
L'énorme masse d'un dragon masquait la grâce sinueuse avec laquelle ils se mouvaient ; la forme massive de Razzavinax piqua sous lui aussi fluidement qu'une cascade, s'alignant parfaitement et égalant la vitesse de Gabriel dans toutes les directions le temps qu'il fallut au paladin pour se poser doucement sur son dos. Puis il vira, descendant moins abruptement et battant des ailes pour ralentir alors qu'ils venaient se poser sur le terrain accidenté où la prairie s'effilochait dans les Badlands.
« Proprement fait », grondit Razzavinax tandis que Gabriel glissait le long de son flanc, atterrissant bien moins maladroitement cette fois sur le sol. Tout autour d'eux, des morceaux de verre noir pleuvaient du ciel, inoffensifs et inertes désormais — quoique toujours tranchants comme des rasoirs et se déplaçant à une vitesse alarmante. Ils rebondissaient sur les écailles de dragon sans effet ; la peau demi-hethélax de Gabriel aurait été tout aussi imperméable, mais il alluma un bouclier d'énergie pour empêcher ses vêtements d'être mis en lambeaux.
« Et vous-même, mon seigneur », répondit-il en s'inclinant. « Pour quelqu'un aux compétences bien supérieures au service de taxi, vous vous en acquittez bien. »
« Nulle tâche n'est trop humble pour mériter son meilleur effort, si elle vaut la peine d'être accomplie. » Razzavinax rétrécit en quelques secondes pour adopter sa forme mineure, dans laquelle c'était un homme pâle aux cheveux rouge flamme et aux yeux cramoisis sans traits, vêtu d'une combinaison de pantalons en cuir moulant et de chemise à jabot ouvert qui ressemblait à quelque chose que le professeur Rafe porterait — une observation que Gabe n'avait pas partagée avec lui, car on ne savait jamais qui le professeur Rafe avait réussi à mettre en rogne, mais c'était toujours quelqu'un. « Faisons notre rapport et obtenons nos prochains ordres de marche. »
Gabriel acquiesça gravement et s'avança à leurs côtés. Un dragon à taille réelle aurait posé des problèmes logistiques, mais deux hommes avaient la forme et la taille appropriées pour utiliser la plateforme de téléportation désignée dans leur centre de commandement improvisé à l'ambassade du Conclave à Tiraas.
Le dragon posa une main sur son épaule dès qu'il fut assez proche, et dans un bref gonflement d'ombre, tous deux disparurent, ne laissant derrière eux qu'une étendue de prairie aspergée d'éclats de verre noir.
Hurlant d'une rage folle et surnaturelle, le nécrodrake traversa la plaine à la poursuite de son tourmenteur, lançant son rugissement farouche bien plus continûment qu'un être doté de poumons de chair et de sang n'aurait pu le faire.
Pour sa peine, il fut martelé par une salve d'éclairs jaillis du ciel clair, le pilonnant dans la prairie en bas par morceaux.
Bien sûr, il commença immédiatement à se réassembler, déjà griffant et se débattant hors de la dépression calcinée et s'élevant à nouveau vers l'appât.
Un rayon d'énergie arcanique pure fila droit dedans, mais bien sûr s'éteint et partit en vrille dans une gerbe de ce qui ressemblait à des confettis avant de pouvoir l'atteindre.
« Oh, celui-là était juste insultant », se plaignit le dragon. « Vraiment, maintenant, ayez un peu de dignité. »
Le nécrodrake hurla vers lui, battant frénétiquement ses ailes squelettiques et s'envolant.
Zanzayed le Bleu grimaça et exhala un souffle de feu pur par-dessus son épaule ; comme l'attaque de foudre, ce n'était plus que de l'énergie physique banale au moment de l'impact et n'était donc pas dévié par l'effet de chaos, bien qu'il fût encore moins efficace. Le monstre chargea droit à travers, le poursuivant à nouveau tandis qu'il accélérait. Tous deux battaient des ailes frénétiquement, le dragon se maintenant délibérément juste hors de portée des effets perturbateurs de la magie de la bête antinaturelle.
Il avait fait son travail, cependant, l'attirant pour qu'il rase la surface de la prairie. Et maintenant, il avait réussi à l'amener au point cible.
Tordant son long cou pour adresser un sourire moqueur par-dessus son épaule, Zanzayed fut soudain illuminé par une couronne d'étincelles arcaniques clignotantes, le forçant à laisser derrière lui une traînée comme une comète pendant une brève seconde avant de disparaître.
Pendant une autre seconde, le nécrodrake hésita, ralentissant et hurlant de frustration. Immédiatement, cependant, il reprit sa route avec une fureur renouvelée. Avec le dragon hors du chemin, il y avait une autre cible droit devant : une silhouette menue et mince, mais flamboyant comme le soleil d'une aura divine.
Hurlant son défi, le monstre s'éleva pour rencontrer son ennemi en piqué, griffes de verre tendues. Debout dans le silence, elle le regarda sans peur s'abattre sur elle.
À la dernière seconde, la Main d'Avei fut soudain entourée par un construct de lumière dure de la taille d'une maison : un unique poing immense de pure lumière divine.
Le nécrodrake s'écrasa la face la première contre le pouvoir intransigeant d'Avei et fut pulvérisé par sa propre dynamique. La force de l'impact l'éclata praticamente, projetant des éclats de verre brisé dans toutes les directions.
Immédiatement, elle laissa tomber le construct, des ailes dorées se déployant derrière elle même si le poing géant se dissipait. Trissiny avança à travers les hautes herbes aplaties et les décombres même tandis que les morceaux du nécrodrake tentaient de se rassembler.
Elle abattit un pied botté sur son crâne, interrompant le processus de sa reformation, puis se pencha et referma sans erreur son gantelet sur l'éclat de chaos si important.
Se redressant, Trissiny serra le poing et se concentra.
La présence d'Avei et son attention totale descendirent, s'abattant sur le morceau d'os de dragon avec la force de sa colère. La tache de chaos fut anéantie totalement, l'éclat lui-même réduit en atomes dans la poigne de la paladine.
Tout autour d'elle, les morceaux cessèrent d'essayer de se reconstituer et tombèrent au sol où ils étaient, la laissant debout au milieu de la forme partiellement reconstruite d'un dragon squelette fait de verre noir brisé.
Cette fois, le scintillement de lumières bleues dans l'air était bien plus petit, et quand Zanzayed réapparut, ce fut sous sa forme mineure, complet avec robes bijoutées et coiffure élaborée épinglée. D'une manière ou d'une autre, son sourire ne semblait pas moins large pour être une fraction de la taille.
« Bon, vous ne manquez pas de panache, vous ? » dit-il joyeusement, claquant Trissiny sur le dos assez fort pour faire clanguer son armure.
Elle grogna et ouvrit les doigts. Ce qui avait été un éclat du crâne de Bélosiphon dérivait immédiatement dans la plus mince bouffée de brise, se dissipant en une fine poudre de carbone, de calcium et de divers éléments.
« Pareil pour vous. Est-ce que ça doit être si tape-à-l'œil quand vous le faites ? Quand Tellwyrn téléporte, on arrive à peine à dire qu'il s'est passé quelque chose. »
« Beurk. » Ses yeux bleus sans traits ne roulèrent pas visiblement, mais Zanzayed en fit un geste complet de la tête et des épaules pour rendre l'effet inconfondable. « C'est parce qu'Arachne est devenue ennuyeuse dans sa vieillesse. »
« Je lui dis que vous avez dit ça », annonça Trissiny, tournant la tête pour lui offrir un sourire malicieux.
« Bien, alors vous pourrez aussi lui dire que je veux mon exemplaire des Plans de Plénitude, et que son soufflé menthe-chocolat est surfait. »
« Je sais pas, celui-là a l'air un peu trop riche pour mon sang. »
« Eh bien, elle a quand même un peu de jugeote dans sa petite tête, après tout ! »
Il lui ébouriffa les cheveux par distraction, et dans la seconde suivante, les étincelles bleues flambèrent à nouveau autour d'eux et le monde disparut. Tous deux se tenaient maintenant dans la petite antichambre de l'ambassade avec deux gardes du Conclave en armure debout au garde-à-vous près de la porte. À l'apparition d'un dragon devant eux, toutes deux frappèrent leurs lances au sol en chœur et s'inclinèrent.
« Un petit avertissement la prochaine fois ! » s'exclama Trissiny.
« Râler, râler, râler », râla Zanzayed, s'éloignant déjà du plateau de marbre qui servait de point d'arrivée et de départ désigné. « Vous faites tellement partie de cette famille. »
« Hé, c'est dessous de la ceinture. »
« Zanzayed, Avelea. » Ils furent accueillis en arrivant de l'autre côté par Razzavinax et Gabriel, revenant de la pièce d'à côté. Le dragon rouge fit un signe de tête à chacun d'eux. « Le mot est qu'on gagne du terrain. Elle a mentionné profiter de l'occasion pour expérimenter pendant qu'on a un peu de marge. »
Trissiny haussa un sourcil. « Elle ? »
« Ouais, au fait », dit Gabriel en s'éclairant la gorge. « Mon premier instinct était de ne pas fourrer mon nez dans les affaires personnelles d'un dragon, mais, euh, juste pour m'assurer de ne pas commettre une énorme gaffe d'étiquette plus tard… je croyais que tous les dragons étaient mâles ? »
« Biologiquement, à la naissance », dit Razzavinax en haussant les épaules. « Tous les dragons sont définitivement des individualistes. Au-delà, nous ne fouinons pas dans les affaires personnelles des uns et des autres. »
« Donc… mon premier instinct était le bon ? Mince, je crois que c'est jamais arrivé avant. »
« Vous êtes assez jeune pour que ce soit encore pas dénué d'impressionnant », répondit le Rouge avec un petit sourire, « même si d'un autre côté, c'est genre un truc universel évident. »
« Ouais, ça ressemble plus à mon niveau. Casse-leur la gueule, Triss. »
« Restez prudente. »
Alors que les deux groupes se croisaient, il leva un poing et elle frappa le sien contre le sien, et puis Trissiny et Zanzayed s'engagèrent dans un court couloir tandis que Razzavinax et Gabriel montaient sur la plateforme de téléportation et disparaissaient à leur tour dans un nouveau soulèvement d'ombres.
La salle au-delà était plus grande, occupée par plus de gardes et plusieurs autres membres du Conclave, qui tous semblaient griffonner ou classer des notes. La seule exception était une gnome aux cheveux bleu céruléen portant un costume 날카로운 de tissu saphir à fines rayures d'or, le dos tourné à l'entrée tandis qu'elle étudiait l'immense table de carte qui dominait le centre de la pièce.
« Trissiny, puis-je vous présenter Mirinexès le Bleu », déclama Zanzayed en entrant, « le plus nouveau membre du Conclave, et un dont nous avons une chance inouïe de bénéficier. C'est l'experte des effets de chaos. »
« L'une d'entre elles, en tout cas », répondit la gnome en se tournant pour leur adresser un sourire, les yeux orbes bleus sans traits comme les siens. Elle se tenait sur une plateforme flottante de pure énergie arcanique qui crépitait constamment sous le poids de ses petits pieds. « Le moment n'est pas non plus une coïncidence. J'avais pleinement l'intention de rester en retrait pendant quelques décennies et de voir à quel point ce truc du Conclave allait s'écraser et brûler avant de me former ne serait-ce qu'un avis. Mais tout ça a démarré, et imaginez ma stupéfaction quand mes estimés frères se sont portés volontaires pour se rendre utiles dans une crise ! Je ne supporterai pas d'être éclipsée. »
« Un vrai dragon », approuva Zanzayed. « Qu'est-ce que vous avez pour nous, patronne ? »
Mirinexès se tourna vers la table de carte, fronçant les sourcils. Elle représentait l'Empire, ou plus précisément le continent, et était clairement magique — et tout aussi clairement en panne. Trissiny ne pouvait discerner ce que ses enchantements étaient censés faire, mais des sections de celle-ci à travers les grandes plaines entourant la Mer Dorée étaient clairement en dysfonctionnement, obscurcies par des zones de vide changeantes ou de petites fontaines d'étincelles ou des arcs d'électricité.
« La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a pas eu d'autres de ces foutues choses qui sont apparues », rapporta la dragonne bleue. « Une fois qu'on finit ce nettoyage, ce devrait être fini — au moins jusqu'au prochain lot, dont je suis grimement certaine qu'il y en aura un. La nouvelle plus immédiate est aussi bonne, ou du moins meilleure que quand vous êtes partis. On a un peu de répit — pas qu'on doive traîner, mais aucune des aberrations n'est actuellement assez proche de territoire habité pour qu'on doive se presser. Du moins pas — ah, là, vous voyez cette section qui vient de se dégager, près de Saddle Ridge ? Ce sera Caïn et Ampéphéron qui finissent leur cible. J'ai envoyé Razzavinax et Arquin pour les récupérer et les emmener au site suivant avant de passer au leur. Je suis sûre qu'Ampéphéron peut se déplacer assez vite, mais le saut d'ombre de Razzavinax est sans égal et on ne doit pas perdre de temps. Sur ce sujet, il y a un truc que j'aimerais que vous deux essayiez, dans l'intérêt de rassembler plus d'infos sur notre ennemi avant de les expédier. »
« C'est incroyable », murmura Trissiny. « Je croyais que ces trucs étaient impossibles à traquer par la magie ? Du moins, c'était ce qu'on disait avant qu'on parte… »
« J'ai pas appelé Mirinexès l'experte juste pour lui faire plaisir », répondit Zanzayed en grinçant.
« Oui, une divination standard comme celle que cette table de carte est censée faire ne pourrait pas », acquiesça Mirinexès en gesticulant vers elle. « Elle essaierait naturellement de compenser la perturbation des effets de chaos en montrant… rien. Un divinateur conscient se concentrant sur l'une directement risque un retour mortel. Je l'ai réaccordée pour afficher les erreurs là où elle ne peut pas mettre au point, affiné les marges autour de celles-ci et j'utilise les perturbations elles-mêmes pour traquer les incidents de chaos en mouvement. C'est pas terriblement compliqué mais ça demande une attention constante, et c'est moins précis que je voudrais, mais y'a pas de vraie façon de contourner ça. Je suis sûre que l'Empire bosse sur une méthode similaire ; j'ai juste eu la chance de développer celle-ci déjà, il y a un moment. Voici où je veux vous deux ensuite. »
Elle pointa une tache de perturbation rampant sur la surface de la carte juste à l'ouest de la Mer Dorée.
« Ce petit salaud en particulier va croiser une ligne de Rail dans les dix prochaines minutes. J'aimerais que vous deux l'interceptiez et l'observiez discrètement avant d'engager. Jusqu'ici ces trucs ont réagi comme des démons, toute agression et aucune pensée, mais ils ne sont pas démoniaques et ce qui cause leur… problème d'attitude n'est par définition pas la même chose que la corruption infernale. Je veux jeter un œil aux capacités cognitives de notre copain. Il ignorera soit le Rail, l'attaquera, ou — pire cas — reconnaîtra sa fonction générale et le suivra vers une cible plus grosse. »
« On peut faire ça », dit Trissiny avec prudence. « S'il attaque la ligne de Rail pendant qu'on reste en arrière pour observer, par contre… je sais pas si on peut intercepter avant qu'il détruise vraiment la ligne. »
« Le réseau lui-même est à l'arrêt, donc y'a personne dessus. »
« D'accord, mais c'est quand même… »
« Si vous vivez dans un pays prospère, n'hésitez jamais à saccager la propriété de l'État. La réparer, ça veut dire acheter des matériaux et payer des ouvriers. C'est bon pour l'économie. »
« Il faut que ça circule », acquiesça la paladine en hochant la tête.
Mirinexès leva les yeux de la table, étudiant son visage. « Hum. Vous êtes une Main d'Avei particulière, hein ? »
« Je peux vivre avec particulier. »
« Oh, c'était la chose la plus loin d'une insulte », précisa le dragon en grinçant. « Je suis une mage ; le particulier me fascine. »
« C'est dommage pour le timing, ceci dit. Y'avait des femmes à Tiraas tout récemment que j'aurais adoré vous présenter. Mais je suppose que le bateau a quitté le port. »
« Et celui-ci aussi devrait partir », coupa Zanzayed. « Y'a autre chose qu'on doit savoir, Mirinexès ? »
« Je suis sûre qu'il n'est pas besoin de le dire à une paladine de tous les gens, mais pour le record, les préoccupations humanitaires priment sur la curiosité intellectuelle. S'il y a des gens dans la ligne de mire, abattez ce truc vite et fort ; on pourra expérimenter plus tard. Par le même token… » Elle pointa à nouveau la carte. « Ce truc d'Angelus bouge beaucoup plus lentement que vous trois ; il intercepte actuellement un autre nécrodrake près de la Ceinture Verte. Je réalise que c'est pas moins un monstre que les créatures de chaos et d'après les renseignements que vous avez apportés, il a été lâché par le même homme, mais pour l'instant il protège les gens au lieu de les attaquer, donc je préférerais que vous restiez à l'écart et le laissiez travailler. »
Trissiny découvrit les dents, puis roula les épaules et marschala délibérément son expression. « Oui… bon. Priorités. D'accord, Zanza, retournons casser des objets rares et chers. »
« On devrait faire la fête plus souvent, cousine. J'ai ouï dire que vous aimiez le punch ? »
« Arrêtez. »
Il s'était arrêté… et il ne s'était pas arrêté. Une lumière divine suffusait la zone d'une intensité qui faisait vibrer l'air même sous la pression de l'attention personnelle d'un dieu. Toby avançait d'un pas régulier à travers les hautes herbes, tandis qu'autour de lui les tiges se redressaient davantage et commençaient à pousser des bourgeons verts malgré la saison, tandis que de minuscules cailloux et morceaux de terre s'élevaient du sol. Dans la zone localisée inondée par la nova sacrée, la physique elle-même était devenue… subjective. Il n'y avait plus de règles ; il n'y avait que la lumière d'Omnu, centrée sur sa Main.
Le nécrodrake était maintenu en place aussi fermement que s'il était épinglé, bien que rien n'exerçât de force directement sur lui. Claquant des mâchoires et grognant, il secoua la tête comme un chien essayant de se débarrasser d'un collier mal ajusté, beuglant un défi à Toby. Mais n'attaquant pas, ni ne reculant.
Il avança lentement, les yeux brillants, l'expression impassible. Lorsqu'il fut assez près, Toby leva une main.
« Est-ce vraiment tout ce qu'il y a en vous ? » murmura-t-il, tendant doucement la main comme pour caresser le nez du monstre. « N'êtes-vous que rage, ou avez-vous un esprit ? Y a-t-il quelqu'un là-dedans ? Si vous pouvez ressentir, si vous vous connaissez, si vous voulez quelque chose… alors peut-être qu'un accord peut être trouvé. »
Il frémit, vibrant de fureur contenue, mais baissa lentement la tête. Toby fit le dernier pas, étendit son bras sur ces derniers centimètres —
Le nécrodrake hurla sauvagement et claqua ses mâchoires pour le couper en deux. Il glissait déjà autour comme l'air même, cependant ; sa main tendue s'éloignant même alors que l'autre fendait l'air en pointe de lance, droit entre ses yeux.
Une touche suffit, tout le pouvoir propre d'Omnu et son regard direct canalisés en ce point infime. L'éclat teinté de chaos fut pulvérisé hors de l'existence à l'instant, et tout le reste s'effondra au sol en autant de verre tordu en forme d'os.
Lentement, Toby laissa le pouvoir refluer, la musique cristalline de la magie divine s'estompant pour être remplacée par les sons plus doux du vent dans les hautes herbes sèches d'hiver.
« Jamais je n'ai vu pareille chose », déclara Ampéphéron l'Or d'un calme apparent, s'avançant derrière lui sous forme mortelle. « Même les Mains de Salyrene ont rarement manié le divin avec une telle précision, ou maîtrise. Et… ce n'était pas fait par la technique, n'est-ce pas ? »
« Pas par… la technique magique », chuchota Toby. « Mince. J'espérais… Bon, je suppose qu'on savait que c'était futile, mais… Même les démons ont des pensées et des desseins, vous savez ? Ces trucs sont si en colère, contre tout et rien. Cette genre de colère vient toujours de la douleur. »
« Oui », acquiesça le dragon, s'approchant et posant une main sur son épaule par derrière. « Et il y a des démons qui peuvent être des exceptions à la règle. Ce ne sont pas des démons, cependant. Cette colère, cette douleur… je ne vois rien d'autre en eux. S'ils souffrent, c'est un crime de plus que nous mettrons sur le dos de leur créateur, quand viendra le moment de l'affronter. Pour l'instant, la seule bonté que nous puissions leur offrir est l'oubli. »
« Omnu est paradoxe », dit Toby, fixant le néant. « Il n'y a pas de vraie paix, sauf dans la mort. Vivre, c'est souffrir ; le but est de faire en sorte que ça veuille dire quelque chose. Le paradoxe est en tout ce qui rend la douleur valable. Je ne peux pas accepter que la seule bonté soit la mort ; quel est le sens de la vie sinon de lutter contre ça ? »
« Vous êtes étonnamment plein de sagesse et de doute pour quelqu'un d'aussi jeune, Tobias. » Ampéphéron secoua doucement son épaule. « C'est bien de ruminer ces choses et chercher vos réponses plutôt que d'accepter les divagations insouciantes de vos aînés. Il y a un temps et un lieu, cependant. Nous avons encore du travail aujourd'hui que personne d'autre ne peut faire. Quand nous aurons obtenu une pause, je serais ravi de parler avec vous plus longuement. »
« Oui. Bien. » Toby se secoua, prenant une grande inspiration. « Pas de stationnement existiel pendant que des monstres attaquent les gens. Désolé, tout ça me… ça touche juste pile aux trucs avec lesquels je me bats. »
Le dragon hocha la tête, pressa son épaule une fois de plus, et retira sa main.
« Alors que ce soit la bataille de demain. Aujourd'hui, on continue. »
Avertissement, lecteurs de Royal Road : on approche du statut actuel de l'histoire. Cela veut dire que le rythme de publication à trois chapitres par jour va considérablement ralentir.
Le Livre 17 a été commencé environ trois ans après le chapitre précédent, dans lequel j'ai fait une pause pour gérer un burn-out sérieux sur l'histoire. C'est seulement en grande partie résolu ; je suis passé à un calendrier de publication moins régulier, dans lequel au lieu de me concentrer sur une histoire à la fois, j'écris des chapitres de celui de mes projets actuels qui m'intéresse. TGAB a été assez bas dans cette liste últimement ; il n'est en aucun cas abandonné, ni en pause formelle, mais les mises à jour deviendront irrégulières une fois que la publication ici rattrapera le travail fini.
Merci d'être restés avec moi jusqu'ici ; j'espère vraiment que vous appréciez tous l'histoire.
Sans rapport : il est devenu nécessaire de rappeler à tous que discuter de politique et/ou de religion du monde réel en dehors du contenu d'un chapitre d'histoire est contraire aux règles du site de Royal Road. Autant j'aime la discussion ouverte, une partie doit aller ailleurs.