Rasha s'assit sur le bout du lit de camp. Il y avait de la place, l'occupant étant un nain ; les épaules de Rogrin débordaient des deux côtés mais ses pieds n'atteignaient pas l'autre extrémité. Cela dit, c'était un accessoire invoqué placé là par un dieu en personne, donc ses propriétés étaient probablement tout ce qu'on avait besoin qu'elles soient. Cela expliquerait pourquoi il supportait non seulement le poids d'un nain costaud plus le sien, mais restait parfaitement stable sur la neige inégale quand elle s'y laissa tomber.
Réfléchir à des absurdités de ce genre était une pause bienvenue.
L'Archiprêtre, ses laquais survivants non sacrifiés, et son horrifiante nouvelle création ne s'attardèrent pas. Elle prêta assez d'attention pour noter que Rector était leur spécialiste de la téléportation, et qu'il n'était même pas un mage ; apparemment l'équipement à la Cathédrale connecté à son appareil portatif incluait une fonction de transit rapide. Ce qui valait la peine d'être su, car pour autant que Rasha en fût au courant, les machines enchantées capables de téléporter étaient bien au-delà de l'état de l'art actuel. Quoi qu'il en soit, cela semblait assez important pour qu'elle parvienne à en prendre note, malgré l'engourdissement qui s'était installé en elle après ce qu'elle venait de voir.
Quoi qu'il en soit, en quelques minutes de plus, ils étaient repartis d'où ils venaient, ce qui était un soulagement. Elle avait besoin de réfléchir.
« Âmes-clés », chuchota Rasha, puis continua, sa voix gagnant en force alors qu'elle travaillait ses pensées à haute voix, le processus l'aidant à retrouver son équilibre. « Donc... il lui en faut une par... Angelus. Imbu du pouvoir du Panthéon et puis coupée de leur attention ? D'après ce qu'on entend, n'importe quel prêtre du Panthéon qui a été personnellement excommunié par son dieu. D'accord. D'accord, c'est... c'est bon. Ça ne peut pas être une occurrence courante, donc ça pose une limite au nombre de ces choses qu'il peut fabriquer, même au-delà de... » Elle s'arrêta et avala difficilement. « Dieux en culotte. Heu, sans offense. »
« Aucune prise ! »
« Combien de soldats lavés du cerveau pourrait-il bien avoir ? »
« La Légion Sainte n'est pas lavée du cerveau », dit Eserion avec désinvolture, appuyé maintenant d'une épaule contre l'affleurement rocheux que Schwartz avait fait l'an dernier, apparemment parfaitement à l'aise. « Juste recrutés et dressés avec un soin extrême. C'est aussi significatif, tu sais. Justinian a trempé dans le vrai lavage de cerveau, aussi — c'est ce qui est arrivé à ces pauvres salauds de la Marée qu'il a balancés sur ses problèmes avec tout le soin d'un type qui renverse un seau de crabes. Non, je parie que son machin Angelus nécessite des âmes consentantes et conscientes pour l'alimenter. »
« Mais... pas l'âme-clé », marmonna Rasha, fronçant les sourcils dans le vide. « Lanora était morte, et même si elle ne l'avait pas été... Je me figure avoir une sacrée bonne compréhension des défauts de cette femme, et je ne la vois pas du genre à se sacrifier pour... quelque chose comme ça. »
« Un bon point », acquiesça le dieu.
Rasha se redressa d'un coup. « Attends une seconde... Un prêtre excommunié divinement, qui n'a même pas besoin d'être loyal ? Il a déjà Basra Syrinx planquée dans cette Cathédrale ! Si c'était leur essai de prototype, pourquoi était-ce si important de venir jusqu'ici dans la neige et risquer l'exposition, sans parler de faire reculer le temps, juste pour récupérer Lanora ? Ce type, Rector, a donné l'impression qu'ils prenaient pas mal de risques en procédant comme ça ! »
« Mm, bon point », songea Eserion. « La bonne vieille Basra ne semble vraiment pas servir à grand-chose sauf comme matière première pour une expérience scientifique effroyable... du moins, pas pour des gens comme toi ou moi. Et pourtant, nous voilà. C'est presque comme si Justinian était le genre de type qui garde plusieurs fers au feu dans plusieurs feux. Il n'est pas timide pour faire usage de sa marque particulière de folie. »
« Merde dans un chapeau, après ça j'ai même pas envie d'imaginer quel genre de plan spécial il a pour cette femme », grommela Rasha. Elle n'avait pas eu à traiter avec Syrinx directement, mais entre les histoires personnelles de Trissiny et la collection de rumeurs de Glory, le tableau qui émergeait était effrayant. « Ça va probablement être un problème de taille paladine, quoi que ce soit, de toute façon. Ouais, d'accord, je pige pourquoi tu voulais que je voie ça, c'est du renseignement crucial. Je peux chopper Glory, Épine... et Sweet. Entre eux, ils connaissent tout le monde. On a de bonnes chances de trouver ces gens-clés avant Justinian, si on met la Guilde, les Sœurs et le Renseignement impérial dessus. » Elle jeta un coup d'œil à Rogrind. « Et le renseignement svennish, je suppose. Épine est bien avec eux et je viens d'entendre que l'Archiprêtre ne l'est pas, donc... » Rasha s'arrêta, fronçant les sourcils devant une pensée soudaine. « Pourquoi t'as pris la peine de l'assommer, alors ? Pas comme si j'étais sa plus grande fan, mais il me semble que voir ces trucs de ses propres yeux aurait pas mal aidé. »
« Ah, bien, tu sais comment c'est », dit Eserion avec un sourire cavalière. « Il devra se contenter que tu le mettes au courant après coup, les types du Renseignement ont l'habitude de recoller des informations de seconde main. Plus à propos, un gaillard aussi perspicace se mettrait immédiatement à relier les points si je l'endormais maintenant, au lieu de pendant la durée de ma visite. Du coup, au lieu de "Eserion et Rasha me cachent quelque chose de précis", il sera plus enclin à penser "Eserion est un connard", ce qui, tu sais. N'est pas faux. »
À cet instant, Rasha fut brutalement rappelée que s'il était le centre de sa propre religion, les dieux étaient des créatures dangereuses à fréquenter.
« Il y a plus, alors », dit-elle prudemment. En d'autres compagnies, ce changement d'humeur l'aurait fait tendre la main subrepticement vers ses couteaux de lancer, mais elle les avait déjà perdus, et réalistement... à quoi bon ?
Eserion lui adressa un clin d'œil singulièrement complice. « Oh, très largement. J'ai l'œil sur toi depuis un petit moment maintenant, Rasha. Pas que j'aie arrangé pour que tu sois ici, exactement, mais ça prenait forme de façon si commode que j'ai opté pour gérer la situation plutôt que la couper court. Désolé de t'avoir mise dans le pétrin, et tout ça. »
« Ouais, ben... j'imagine que je peux pas trop me plaindre. Merci de m'avoir aidée, Zafi et moi, hier. Ça aurait pu mal tourner si t'étais pas intervenu. »
« Habitue-toi pas », le conseilla-t-il. « Pas que tu sois pas une chouette fille et tout, et j'ai toute confiance que tu deviendras l'une des meilleures de ta génération, mais tu peux pas prendre l'habitude de compter sur les dieux pour intervenir et te tirer du danger. Personne ne peut, en général, mais ça va triple pour les Ésériens. »
« Ouais, je sais bien que vous attendez qu'on règle notre merde nous-mêmes. C'est un des trucs que je respecte le plus dans la doctrine de la Guilde. Alors... c'est quoi tout ce cirque, alors ? Pourquoi moi ? »
« Ah, ah ! » Souriant, il leva un doigt. « Maintenant ça, Rasha, c'est une question importante, et c'est pas encore l'heure. On devra l'aborder avec toute la gravité qu'elle mérite, et ça veut dire qu'on doit passer par l'heure du conte d'abord. Ces trucs doivent se faire dans un certain ordre, comme disent les bardes. »
« Putains de bardes », marmonna-t-elle.
« Ils ont quelques bons arguments, ceci dit. Par exemple, que chacun est le héros de sa propre histoire. »
Rasha haussa les épaules. « Bien sûr, tout le monde pense être justifié dans le putain de truc qu'il fait, c'est pas une révélation fracassante. Et ça veut pas dire qu'ils le sont, justifiés, ou que les bonnes intentions excusent quoi que ce soit. »
Eserion acquiesça, puis fit un pas loin de la dalle de roche et s'accroupit sur ses talons dans la neige. Il continuait d'avoir l'air parfaitement à l'aise dans son smoking à demi-défait, ce qui bien sûr n'était pas une surprise. Sa présence était probablement la raison pour laquelle elle n'avait pas froid non plus, malgré son absence de charme de réchauffement et le fait que sa demi-dose de potion de résistance aux intempéries devait être en train de se dissiper.
« Exact. Mais encore, comme je disais, parfois les gens ont un point, même quand c'est super inconfortable pour toi de reconnaître qu'ils pourraient avoir raison. C'est pas la même chose qu'avoir raison, ou être justifié, mais tu constateras souvent que beaucoup de gens qui te sont antagonistes ne sont pas aussi tort, dans un sens objectif, qu'ils en ont l'air. Par exemple, prenons Sa Sainteté, Justinian. »
« Oh, je vais pas aimer la suite, hein ? » chuchota-t-elle.
Eserion sourit mais ne fit pas de pause. « Ben, je t'ai promis l'heure du conte. Il était une fois un prêtre errant qui tomba sur un grand secret. Un secret aussi ancien que la magie divine elle-même, et si terrible qu'en conséquence de la nature de la magie divine, quiconque l'apprend est instantanément frappé de mort, pour qu'il ne puisse pas le répandre. Mais voici le twist : il ne l'a pas trouvé par accident. Parce que tu vois, ceux d'entre nous qui ont un degré de contrôle sur le divin sont capables de protéger les gens de cet effet, au besoin. Une certaine divinité aux motivations incertaines a mené cet homme à cette vérité, lui a ouvert les yeux sur une terrible injustice qu'on a laissée traîner et qui détermine le cours du monde depuis lors. »
« Vous... quoi ? » respira Rasha. « Quoi... je ne... »
« Doucement », dit le dieu en apaisant, lui offrant un sourire bien plus doux que son habituel rictus narquois. « Ne t'inquiète pas, Rasha, je vais pas te balancer ça sur la tête. J'te charge déjà assez comme ça sans peindre une cible dessus en plus. Ce que tu viens de voir était un indice, mais c'est pas assez proche du secret pour que tu puisses le deviner sans aide. Tu es en sécurité. »
« Ben, maintenant j'ai un peu envie de savoir. »
Il la considéra solennellement. « Bien sûr, tu es humaine. Et je pourrais te le dire, et te protéger. Mais tu voudras peut-être plus le savoir après l'avoir su. Toute connaissance n'est pas utile, Rasha. Certaines ne sont qu'un fardeau. »
Elle hocha lentement la tête. « Et cette histoire parle de Justinian, c'est ça ? »
« Ah ! » Il sourit à nouveau. « Mais c'est le deuxième twist, Rasha. Parce que tu vois, ce n'est pas une histoire, mais deux. Ça s'est produit une poignée de fois depuis les Guerres des Anciens, et la plupart du temps il n'en est rien sorti, bien que parfois ça ait foutu le bordel. Elilial adore ce truc ; les hautes sphères de la Couronne Noire connaissent toutes le secret, et c'est une grosse partie de la raison pour laquelle elles sont si putain de grincheuses en permanence. Mais cette fois, dans cette génération, cette histoire exacte s'est jouée deux fois. Un dieu avec un agenda contraire à celui du Panthéon a mené quelqu'un au secret et l'a protégé de la funeste inévitabilité qui s'en suivait. Les histoires divergent à partir de là, cependant. La première, oui, c'était un jeune prêtre aventurier nommé Justinian Darnay — un homme éduqué avec, néanmoins, une tête pleine de notions romantiques sur la justice et la valeur qui iraient mieux à un aveniste qu'à l'izarite qu'il était. La seconde », il sourit plus largement, et fit une légère pause pour l'effet dramatique, à son immense irritation, « c'était un gamin des rues débrouillard mais charmant, du nom d'Antonio Darling. »
Lentement, Rasha se redressa sur le lit de camp, ne prenant conscience qu'à cet instant qu'elle s'était laissée affaisser. Glory aurait été déçue.
« Ben... tu avais déjà mon attention. Continue. »
« Ce qui compte pour nos histoires jumelles, ce qui fait la différence fondamentale entre elles, c'est les deux directions disparates qu'ont pris ces deux hommes avec cette connaissance. Justinian a entamé une ascension méthodique vers le pouvoir et est maintenant engagé à essayer de réarranger le monde lui-même pour corriger cette injustice. Darling... Savais-tu que son grand projet en tant qu'Évêque était de financer et diriger le travail d'érudition théologique de ce siècle ? Il a mis tous les jeunes prêtres et clercs qu'il a pu recruter à éplucher chaque source d'informations archivée connue, tirant parti de sa propre influence pour obtenir l'accès même aux plus cachées, sur Elilial. Éliminant contradictions et récits non vérifiés, pour assembler le profil historique et psychologique définitif de la Dame des Ténèbres. Les Némites étaient furax que ce soit un ésérien qui le fasse. Différence intéressante, hein ? Confrontés à la même révélation, un homme se met en quête de la corriger, pendant que l'autre se met en quête de comprendre ce qui s'est passé, et pourquoi. »
Elle fronça à nouveau les sourcils. « Ben... Les gens différents sont différents, après tout. »
« Ahh. Mais dis-moi, Rasha, Sweet a l'air du genre de type qui peut regarder une terrible injustice sans avoir immédiatement envie d'ouvrir une boîte de coups de pied au cul sur celui qui l'a faite ? Rappelle-toi, on parle de l'homme qui a été Patron de la Guilde des Voleurs à un moment. »
« Sweet est... inconfortablement à l'aise avec les conflits moraux. Selon Glory, il est genre notoire pour jouer tous les bouts contre le milieu. »
« Mais il a une ligne qu'il ne franchira pas, ce que tu sais spécifiquement parce que Justinian l'a franchie. Sweet était resté proche de l'Archiprêtre pour la même raison qu'il traque Elilial depuis des ans : essayer de comprendre ce qui se passait vraiment, pour pouvoir déterminer quoi faire. Mais Justinian est allé trop loin, et il a rompu, d'où l'état actuel de la politique religieuse à Tiraas. »
« Hum. J'ai l'impression que tu mènes quelque part avec ça. »
« Toujours. C'est à propos de comment et pourquoi les deux sont tombés sur la révélation, tu vois. Parce qu'ils n'ont pas été guidés par le même dieu, ou par le même agenda. Justinian a été mené par le bout du nez le long d'un parcours préparé méticuleusement calculé pour le guider vers certaines conclusions — et puis, crucialement, on lui a offert aide et soutien dans sa campagne pour corriger le grand tort. Antonio, lui, s'est juste pris un morceau d'absurdité en pleine figure qui était garanti pour briser sa compréhension de comment le monde marche, et on l'a laissé se démerder avec ça, sans même la connaissance qu'il possédait une information interdite, encore moins qu'on lui avait accordé une protection divine pour ça. Tout bien considéré, c'est tout naturel, les façons différentes dont ces deux-là ont réagi à la révélation. »
Rasha plissa les yeux. « Donc tu suggères... Sweet ne sait pas tout ce que sait Justinian. Ou croit savoir. »
« Et là, on y arrive. » Avec un soupir, Eserion se renversa, s'asseyant carrément dans la neige, d'où il la contempla avec une expression purement lasse. « Tu vois, Rasha, je mène... une arnaque. Tu as peut-être remarqué un comportement un peu bizarre de la part de la Guilde et du Patron récemment. »
« Tu paries que j'ai. T'as idée de combien c'est la merde, d'essayer d'empêcher tout ce truc d'exploser ? »
« Bien sûr que je sais », dit-il, ricanant sans repentir. « Je vais te dire un secret, Rasha : je ne suis pas le dieu qui a mis Sweet sur le parcours où il est maintenant, ni celui qui l'a protégé de la connaissance. Il pense que c'est moi, mais c'est pas moi. Par le même token, je ne suis pas le dieu renégat qui fait actuellement le plus pour faire capoter les plans de Justinian avant qu'ils soient achevés. Mais lui aussi pense que c'est moi. » Il grinça, l'expression franchement réjouie malgré sa posture d'épuisement. « C'est un leurre, vois-tu ? Après tout, je suis Eserion le défiant, l'humiliateur des puissants et la bane des systèmes corrompus partout. Évidemment je serais celui qui se tortille hors de l'influence que Justinian utilise pour tenir les dieux à distance, et qui se met à le couper à sa taille. Il viendra après moi, sans réaliser quelle est la vraie menace. Et Sweet ne pourra pas le lui dire, parce qu'il ne sait pas, lui non plus ! »
« Attends ! Tu penses pas que Sweet te trahirait auprès de l'Archiprêtre, sûrement. »
Il y eut une pause de plusieurs secondes, pendant laquelle le sourire d'Eserion s'effaça.
« Ben, là... on y arrive. Le cœur du problème. Parce que tu vois, Rasha, tu ne sais pas tout ce que sait Justinian. Sweet ne sait pas tout ce que sait Justinian. Et Justinian tolère l'ingérence et la défiance continues de Darling parce qu'il croit fermement qu'une fois qu'il pourra amener Darling pleinement dans la boucle, pour qu'il apprenne tout ce qu'il sait et qu'il puisse le protéger des représailles divines pour le savoir, Darling prendra son parti contre le Panthéon. Contre moi. »
Rasha inspira tout aussi lentement pour se stabiliser contre le vertige. « Mais... il a tort. Je veux dire, il ferait pas ça. »
« Le truc, c'est ? » Eserion haussa les épaules fatalement. « Le truc, c'est... il pourrait. Rasha, je ne dis pas que j'approuve le point de vue de Justinian. Mais je ne dis pas non plus que l'homme est définitivement le méchant de cette histoire tordue à fils multiples. Ce que je dis, c'est qu'il y a un argument à faire pour les deux côtés. Qu'une personne qui connaît le tableau complet pourrait raisonnablement décider de prendre parti pour Justinian, ou contre lui. Et Antonio Darling est un vétéran du jeu des angles, de la navigation dans les dilemmes moraux complexes. Il pourrait absolument basculer d'un côté ou de l'autre. La vraie, effrayante vérité ? Je ne pense pas honnêtement que je lui en voudrais s'il se retournait contre moi. Je n'ai jamais été à l'aise avec le choix du Panthéon ; j'ai argumenté fermement contre à l'époque, et pour le corriger avant qu'Elilial ne fasse sa petite crise et ne nous verrouille tous efficacement sur ce parcours. Mais au final, je l'ai accepté. Depuis huit mille ans, je vis avec ce qu'on a fait, et je n'ai pas essayé de renverser le système. Le système inhérentement... corrompu. »
Il hésita avant de continuer.
« Alors maintenant, enfin, c'est l'heure de la réponse à ta question : pourquoi toi ? »
« J'ai soudain très peur de pas vouloir savoir », chuchota-t-elle.
Son sourire en réponse fut compatissant. « Ça n'avait pas à être toi, Rasha, je vais être honnête avec toi là-dessus. Tu es juste la candidate la plus appropriée qui a eu le malheur de passer trop près du cœur de ces événements et de s'y emmêler. Il y a deux ans, tu n'étais sur la liste des joueurs pertinents de personne, et tu es à peine sur le radar de la plupart d'entre eux. Et c'est précisément ce qui te rend parfaite. Parce qu'autant que je puisse me relier à leurs perspectives et respecter leur capacité à ponderer les grandes vérités de l'univers, j'en ai marre de ces Grands Hommes avec leurs Grandes Pensées, leur angoisse et leurs compromis et leurs agendas complexes. Et crois-moi, je m'inclus dans la description. Quand tout se résume à ce que le monde doive basculer sur quelqu'un qui prend une décision morale ? Je préférerais toujours lui faire confiance à une femme qui a dû vivre avec ses bottes sur le terrain dans le monde que des hommes comme ça ont fait, qui s'est battue, griffée et a conspiré pour tout ce qu'elle a, y compris sa putain d'identité. »
« ...Je porte une robe qui a coûté plus cher que le premier bateau de mon père, et je l'ai même pas payée moi-même. »
« Et cette robe est brûlée, déchirée, et tachée de ton propre sang parce que tu as préféré chevaucher une explosion plutôt que de te soumettre tranquillement à quelqu'un qui te poussait. La vie, c'est pas ce qu'on te donne ou pas, Rasha, c'est ce que tu en fais. »
Elle secoua la tête, entendit. « Non, c'est trop. Je suis pas une élue, d'accord ? Tu veux Trissiny. »
« L'arnaque est en cours », dit-il comme si elle n'avait pas parlé, ses yeux plantés dans les siens. « Je continue de guider ces événements vers leur conclusion nécessaire. Un moment viendra où Antonio Darling devra faire un choix ; ça fait partie des agendas de tous les autres impliqués. Ma petite contribution, c'est toi. Quand ce moment arrivera, ce sera sous tes yeux, Rasha. Et je m'arrangerai, à cet instant, pour que tu aies un couteau en main, et une fenêtre d'opportunité pour faire ce qui doit être fait. »
Rasha le fixa avec horreur. « Tu peux pas dire... Non, tu me demandes pas de tuer Sweet ? »
Il la fixa simplement avec la même expression. « Non. Je te demande de décider, quand le moment viendra, si c'est la bonne chose à faire. Et d'agir selon ta décision. »
Elle bondit du lit de camp assez violemment pour le renverser s'il n'avait pas été lesté par un nain inconscient. « Va te faire foutre ! Je veux pas de ça, tu comprends ? C'est... C'est trop ! Je suis juste une gamine de Puna Vashtar, je peux pas décider du putain de destin du monde ! »
Son dieu la regarda simplement avec des yeux tristes dans un visage fatigué.
Rasha fit un pas de plus, brandissant un poing vers lui. « Tu peux pas me faire ça ! »
« C'est ça, juste au cœur du problème, tu vois », répondit-il. « Les dieux sont des êtres puissants, oui, mais contraints. On est limités par nos natures, par nos aspects, même par l'influence de nos fidèles. Et cet été, la chère vieille Lil a vendu la mèche à Ninkabi sur exactement comment ça peut être utilisé contre nous. La façon de tuer un dieu, Rasha, c'est de le séparer de son aspect. Les amener à agir d'une façon contraire à la force contraignante qui les tient au monde, ou les prendre en flagrant délit, et tu peux arracher la conscience du pouvoir.
« Mais voici le truc. » Il eut le culot de lui faire un clin d'œil à nouveau. « J'ai alludé au don de Justinian pour échapper à la colère des dieux, ouais ? C'est pour ça que sa présence personnelle était nécessaire pour faire reculer le temps, ce qui aurait sinon mis Vemnesthis sur son dos en un battement de cœur. Il trafique des secrets bien sombres, des trucs anciens — spécifiquement, la machinerie des Dieux Anciens qu'eux et nous avons utilisée pour atteindre la divinité en premier lieu. Ses plans sont allés aussi loin parce qu'il est capable de détourner notre attention, de rendre impossible pour nous de prendre une position d'opposition envers lui.
« À moins que notre divinité elle-même ne soit en question. Tu vois ? » Eserion grinça, l'air à la fois amer et satisfait de lui-même. « Genre, par exemple, si le dieu des voleurs et de la défiance commence à diriger ses fidèles à faire des trucs absurdes et abusifs, à contraindre son grand prêtre à tromper la Guilde elle-même. Ou à forcer quelque pauvre apprentie qui mérite mieux à se fourrer dans de la merde qui change le monde et qui est bien au-dessus de sa paye. C'est de la merde très pas ésérienne, ça, Rasha. Tout ça me rend juste un petit peu moins moi, ou moins le dieu que je suis devenu. Et donc, un petit peu moins contraint. Surtout, ça suffit à me tortiller hors du contrôle de Justinian. »
« Mais... Est-ce que ça te rend pas spécifiquement vulnérable à être, tu sais, tué ? »
« Exactement ! » Il se pencha en avant, grinçant encore plus large. « Exactement. Et c'est ça, l'arnaque. Parce qu'il va devoir s'occuper de moi, tu vois ? Non seulement je ne suis plus sous son pouce et je suis une menace pour lui, mais je me suis rendu vulnérable dans le processus. Ce sera Justinian contre moi, dans une lutte qui pourrait légitimement tourner dans un sens ou l'autre, mais qu'il doit gagner parce que sinon, je lui nettoierai personnellement le cul au moment où il sera le plus vulnérable. Mais ! La vraie beauté, Rasha, c'est que tout ça est une distraction. C'est comme je l'ai dit : je ne suis pas le dieu qui a soutenu Sweet. Celui-là a fait ses propres arrangements pour secouer le contrôle de Justinian et préparer le plateau pour le contrecarrer à ce moment final. Et tant que l'Archiprêtre sera focalisé sur moi comme la plus grande menace, il ne verra jamais la vraie arriver. »
Rasha ne put que le fixer en silence pendant quelques battements de cœur avant de finalement secouer la tête. « Je pourrais tout balancer, tu sais. T'es si convaincu que Sweet pourrait te trahir — qu'est-ce qui te fait penser que je n'irai pas tout raconter à lui, cette histoire ? Putain, je pourrais même aller voir Justinian. Parie que ça me vaudrait une position bien confortable dans l'ordre mondial qu'il essaie de mettre en place. »
« Mis à part le fait que tu viens de voir comment Justinian traite ses suiveurs les plus loyaux ? » Le dieu lui sourit, et ce n'était plus son rictus lupin, mais un simple sourire. Gentil, et fatigué, et triste. « Nan. Tu pourrais faire tout ça, Rasha, mais... je te fais confiance. Je t'ai choisie pour une raison, tu sais. T'es une bonne gamine. »
Rogrind se redressa d'un coup, l'inconscience s'évanouissant directement dans une alerte parfaite comme son entraînement le dictait.
Ils étaient au même endroit. Sauf que maintenant, il était allongé sur le lit de camp, au pied duquel Rasha était assise, sirotant une tasse de thé en porcelaine fumante et fixant l'horizon avec morosité. Malgré la neige environnante, il faisait agréablement chaud.
Sans même regarder de son côté, Rasha tendit le bras machinalement, lui tendant une fiole en argent. D'un silence assorti, Rogrind l'accepta et dévissa le capuchon, la portant à son nez. Ses sourcils se haussèrent de surprise ; c'était du cognac svennish. Sa marque personnelle favorite, en fait, le bouquet était tout à fait distinctif. Il ne but pas, bien entendu.
« Comme c'est embarrassant », dit-il à voix haute, observant de près la jeune voleuse. Elle avait l'air indemne, mais plus sombre qu'elle ne l'était quand il était conscient la dernière fois. « J'ai l'air d'avoir piqué un somme. »
« T'as raté un vrai bordel », dit Rasha sur un ton acide. « Pas de ta faute. Eserion était là, il t'a assommé direct. Apparemment il voulait du temps en tête-à-tête avec moi. »
« Ah. » Eh bien, une intervention divine pouvait expliquer le lit de camp, les boissons, la chaleur artificielle autour d'eux... bien que ce ne fût pas la seule chose qui le pourrait, et il n'était pas du genre à prendre les Ésériens au mot.
« Une partie c'était personnel, mais tu as raté des développements importants que je ferais mieux de te rattraper », continua-t-elle, se tournant enfin vers lui. Ses yeux avaient l'air traqués. « Et tu vas pas le croire, pour la simple raison que t'es pas une dingue. Il a dit que pour démontrer ma véracité, je devrais te prévenir qu'on va être secourus par des loups qui parlent. Je sais pas ce que ça veut dire, mais à en juger par le son, je suis à moitié à espérer qu'il se foutait juste de ma gueule. »
« Ah, ça a l'air des nouveaux Gardiens de la Duchesse Madouri. Curieux, ceci dit ; la dernière fois que j'ai été informé, ils étaient tous concentrés à l'autre bout de la province. Mais alors, je suppose que leur magie fée inhérente serait un sacré atout pour prédire les événements à travers la province de Tiraan où leur attention pourrait être nécessaire, et traverser les terres plus vite que la norme mortelle. »
Rasha le fixa. « Excusez-moi, les quoi de la Duchesse. »
« Tu suis pas l'actualité politique ? » dit-il, gardant son ton délibérément doux. « Ça m'étonne, Rasha, surtout venant d'une élève de l'estimée Mademoiselle Sharvineh. »
« Je suis une fille aux intérêts spécifiques et limités », répondit-elle, secouant la tête. « Bon, d'accord alors. En attendant... ça... tu voudras probablement entendre parler de la nouvelle super-arme excitante de Justinian. »