D'un sifflement unifié, résonnant, qui déchira le ciel, les deux nurdrakhaans s'élancèrent à une vitesse terrifiante, ondulant rapidement comme des anguilles fendant l'eau. Leurs yeux cramoisis, disproportionnément petits, se rétrécirent en fentes et leurs mâchoires becquées s'ouvrirent en grand tandis qu'elles réduisaient la distance en préparation de leur attaque, révélant de multiples rangées de dents dentelées derrière les becs durs eux-mêmes.
Face à cette agression sans équivoque, la malaise passager du nécrodrake disparut comme si on avait actionné un interrupteur. Il oublia les démonologues qui le harcelaient depuis une demi-heure ; d'un seul battement d'ailes qui dispersa des volutes de fumée d'encre, il s'envola et fila droit à travers la prairie, assez bas pour que le vent de son passage trouble les hautes herbes restées sur le sillage de ses combats avec Natchua et la Couronne. Une traînée de fumée noire suivit comme une queue de comète et l'aberration du chaos lança son propre hurlement sinistre en réponse au sifflement distinctif des nurdrakhaans.
Les créatures massives étaient séparées de plus d'un demi-mille, mais la distance se referma en un laps de secondes terrifiantement court. Au dernier moment, le nécrodrake battit des ailes une dernière fois, s'élevant pour plonger sur le nurdrakhaan, moins agile dans les airs et qui, bien qu'il tenta de corriger, ne put changer de cap assez vite pour accueillir le monstre squelettique avec ses mâchoires menaçantes.
D'un impact qu'on pouvait sentir à travers le sol à un mille de distance, le nécrodrake s'écrasa sur un nurdrakhaan par le haut, saisissant son cou et l'enfonçant dans la terre. Le second démon dépassa sa cible mais fit rapidement demi-tour vers l'endroit où la bête du chaos massacrait son compagnon qui se débattait. Au lieu de tenter à nouveau de saisir le nécrodrake dans son bec, il fonça simplement sur le squelette à pleine vitesse, l'arracha à son étreinte et l'envoya valser dans les airs.
Le nécrodrake se remit vite, vira et fonça à nouveau, cette fois sur le second nurdrakhaan. Les deux s'empoignèrent en plein vol un instant avant que le drake ne parvienne à saisir le démon avec ses membres, griffant son flanc et lacérant à répétition ses trois yeux de ce côté avec sa queue osseuse, pendant que le nurdrakhaan sifflait de fureur et se débattait. Il fallut plusieurs secondes au second démon pour se placer correctement afin de saisir le nécrodrake dans son bec et l'arracher physiquement.
Tous trois ne connaissaient que l'attaque. Ils se convulsèrent et se débattirent, se lançant encore et encore l'un contre l'autre dans une sauvagerie sans pensée, seuls les liens infernaux sur les nurdrakhaans les empêchant de s'attaquer entre eux également. Individuellement, ils étaient désavantagés : la bête du chaos était bien plus agile, tant dans les airs que sur le sol surtout, et avec non seulement des mâchoires à crocs mais quatre membres griffus et une queue, elle possédait bien plus d'armes naturelles. Mais ils étaient deux, et chaque fois qu'il parvint à s'accrocher à l'un, le second était là pour refermer son bec massif sur son corps, l'écraser de sa tête blindée ou le fouetter de sa queue plate.
En peu de temps, les dégâts s'accumulèrent — pas seulement sur le paysage, qui si vite s'emplit de cratères et de gouffres immenses dus aux impacts répétés des monstres gigantesques, qu'un rayon de plusieurs ares cessa de ressembler à une prairie. Les combattants accumulèrent des blessures, eux aussi, jusqu'à la peau endurcie des nurdrakhaans qui s'entrouvrit en blessures d'où suintait un sang noir âcre qui fumait en touchant le sol. La structure même du nécrodrake était un verre noir cassant, tenu tant bien que mal par des ligaments de magie scintillante à peine visibles à travers sa brume de fumée. Il souffrit terriblement des coups de corps qui auraient pulvérisé un château. Sa réparation innée le maintenait en vie, mais juste ; le châtiment physique pur qu'il recevait de deux démons colossaux, implacables, commença à l'user comme n'avait pu le faire aucun des feux de sorts qu'il avait absorbés depuis son arrivée à Veilgrad. C'était une créature du chaos ; une grande partie de cette magie avait raté ou fait long feu au contact, ne faisant que peu de mal. Les nurdrakhaans, leur propre magie inhérente protégée par l'intervention d'Elilial, contournaient ses défenses par la simple commodité de le frapper.
Sans répit, sans cesse, méprisant totalement leurs propres blessures qui s'accumulaient. Les démons ne connaissaient ni merci ni retraite. S'ils ressentirent de la peur, elle ne fit qu'alimenter leur rage. Pour rien au monde ils ne s'arrêteraient.
Avec sagesse, tous les démonologues mortels observant la scène s'étaient écartés plus loin dès que l'attention du nécrodrake les avait quittés. Pas assez pour être complètement absents de la scène, mais ils pouvaient la regarder bien plus confortablement depuis une distance de plusieurs milles. C'était une journée claire sur la vaste prairie, et pas du tout difficile de voir les trois titans essayer de se réduire en miettes depuis assez loin pour ne pas être dans la zone de retombées.
La Couronne était trop fascinée par le spectacle, et peut-être trop épuisée alors que l'adrénaline commençait à retomber, pour même enregistrer la surprise quand l'obscurité gonfla en leur milieu et que Natchua surgit de nulle part.
« Tout le monde va bien ? » exigea-t-elle brutalement, jetant un coup d'œil de droite et de gauche pour un décompte rapide.
Embras Mogul avait arraché une tige de haute herbe hivernale cassante et la mâchouillait distraitement au bout brisé, fixant le spectacle impressionnant au loin.
« Ma Dame, » traîna-t-il après une pause, « avez-vous la moindre idée de ce qu'il y a d'illégal dans ce que vous venez de faire ? »
« Beaucoup moins pour moi que pour vous, » rétorqua-t-elle. « Privilèges héréditaires de la Maison Leduc, loi des mesures d'urgence pour la défense du royaume… Et c'est avant que le Trône ne pèse les ennuis qu'il y aurait s'ils essayaient de s'en prendre à une noble très populaire pour avoir sauvé une ville impériale. Il se peut que j'aie à payer une amende. »
« Amende, pas de pognon, » souffla-t-il. « Vous venez de passer d'un dossier épais chez Quentin Vex à votre propre bureau au Renseignement avec des agents dédiés qui s'assurent qu'il reçoit un briefing quotidien sur ce que vous mangez au petit-déjeuner. Vous allez devenir le boulot de quelqu'un, Natchua. De plusieurs quelqu'un. Vous avez déjà entendu le terme Zero Twenty ? »
Un sifflement particulièrement furieux traversa la prairie, suivi d'un hurlement de rage impuissante alors qu'un des nurdrakhaans saisissait la cage thoracique du nécrodrake dans ses mâchoires et décrivait un arc dans les airs pour l'écraser au sol.
« C'est gentil de vous inquiéter pour mon bien-être, » dit Natchua, « ce que je vais devoir supposer vu que je sais que vous êtes constitutionnellement incapable de faire cas de votre standing auprès des autorités légitimes. C'est la seule chose chez vous à laquelle j'ai jamais pu m'identifier. J'en déduis, pour ma question d'avant, que vous allez tous vraiment bien ? »
« Est-ce que je m'en soucie ? »
Il se tourna vers elle, relevant le menton pour croiser ses yeux sans que le large bord de son chapeau omniprésent ne gêne, la regardant simplement avec une expression aussi neutre que son ton. En presque toute situation, cette phrase serait un défi, ou au moins du sarcasme, mais Mogul était étrangement retenu. C'était juste… une question. Un par un, le reste des démonologues détourna son attention de la lutte colossale qui se déroulait au loin, se tournant pour la regarder avec la même neutralité lasse.
« Bien sûr que je m'en soucie, » répondit Natchua, haussant les épaules une fois. « On a fait un marché, et vous avez tenu votre bout. Vous avez protégé ma ville, donc je vous protège. Ça ne veut pas dire qu'on doive s'aimer, mais je tiens ma parole. »
Mogul fit un large mouvement de mastication avec sa mâchoire, déplaçant la tige d'herse dans l'autre coin de sa bouche, puis acquiesça une fois. « Ouais. On est pas mal essoufflés, mais pas de blessés. C'est un peu plus d'exercice qu'on aime en avoir sur nos opérations, mais vous avez affaire à des professionnels, ici. »
« Je crois que j'ai une ampoule, » se plaignit Rupi. « Je vais demander des dommages-intérêts à la Maison Leduc. » Vanessa la poussa mollement du coude.
« Faites comme vous voulez, » grogna Natchua. « J'ai un intendant maintenant ; il a l'air d'être quelqu'un qui pourrait utiliser un bon rire. Merci d'avoir tenu cette chose en respect, vous tous. Si tout le monde est encore en état, votre part dans l'affaire est finie. Allez vous reposer pendant que je finis ça. »
Une nouvelle poussée d'ombre et elle disparut.
« Alors, ça va sans dire peut-être, » annonça Embras en se tournant vers les autres, « mais il n'y aura aucune question de laisser Duchesse Casse-Pieds avoir l'impression qu'elle va nous donner des ordres. »
Il fut répondu principalement par des rires, mais pas entièrement.
« Est-il nécessaire d'être défiant pour la défiance, Embras ? » demanda Bradshaw. « Elle vient de sauter presque à portée de griffes de ce… bordel. Je ne sais pas si s'approcher davantage est une chose intelligente à faire. »
« Tu n'as pas tort, » répondit Embras, « mais demande-toi à quel point tu es confiant qu'une fille dont la stratégie principale dans tout conflit est "frappe-le avec le truc le plus fou que tu puisses imaginer" puisse réellement nettoyer ça, au lieu d'inventer une nouvelle façon excitante pour que ce soit pire. »
Bradshaw soupira lourdement.
« Je soupçonne que le bon sens concernant Natchua ne sera jamais la chose la plus facile ou la plus agréable à entendre, » dit Hiroshi avec un petit sourire, et fut le premier à sauter dans l'ombre pour partir.
Ils arrivèrent en formation décalée, se matérialisant un par un sur plusieurs secondes derrière Natchua, qui tendait les deux mains vers le conflit entre les trois monstres énormes, lui-même inconfortablement proche. Elle ne leva pas les yeux vers eux, mais à cette distance un elfe n'aurait pas pu ne pas détecter leur présence, même à travers l'énorme bruit de cris, de sifflements et d'impacts secouant la terre.
« Vraiment ? » dit-elle d'un ton acide, restant sinon concentrée sur son travail.
« Eh bien, il ne nous est pas permis de faire la guerre aux serviteurs du Panthéon, » dit Embras raisonnablement, « ni à vous. Abattre des démons et… je suppose… autres bestioles assorties, c'est tout ce qu'il nous reste. Et sûrement ne pensez-vous pas qu'on vous fasse confiance pour gérer ça sans surveillance. »
« Juste ne vous mettez pas en travers, » claqua Natchua. Pour invoquer les nurdrakhaans, elle avait utilisé une version amplifiée du sort de base d'invocation et de lien du katzil — cela avait exigé exponentiellement plus de puissance et certaines parties de la matrice étaient diaboliquement complexes en comparaison, sans quoi n'importe qui aurait pu le faire, mais le résultat avait été un sort qui fonctionnait plus ou moins de la même façon, y compris avec un mécanisme intégré pour bannir les créatures vers leur plan d'origine à volonté et des contrôles familiers que le lanceur pouvait utiliser pour diriger les démons.
Après les avoir laissés attendrir le nécrodrake pendant quelques minutes, elle saisissait maintenant activement ces rênes, non le moindre étant que le monstre du chaos les attendrissait à son tour et que l'idée entière était de finir cette affaire le plus efficacement possible. Il lui fallut quelques faux départs pour prendre le coup ; le processus était très similaire au contrôle intuitif qu'elle avait sur ses propres muscles, mais il y avait des barrières mentales inhérentes à l'application de cela à deux entités séparées d'elle physiquement, avec des types de corps très différents et des systèmes nerveux d'une simplicité surprenante, et à travers les sens desquelles elle ne pouvait pas voir directement. C'était à la fois intuitif et contre-intuitif, et cela n'était pas du tout aidé par le fait qu'elle essayait de clouer au sol une monstruosité qui se débattait et qui ne voulait pas du tout coopérer.
Mais au final, les nurdrakhaans étaient énormes, et massifs, et le manque de subtilité personnel de Natchua dans son approche de la vie trouva une harmonie avec leurs esprits simples et la tâche à accomplir.
L'un des démons gigantesques obtint une prise ferme sur le long cou du nécrodrake ; sous son contrôle prudent, il fut assez léger pour ne pas briser le verre cassant de son « squelette », ce qui aurait juste libéré le monstre et relancé toute la lutte grâce à sa capacité d'auto-guérison. Natchua ordonna à ce nurdrakhaan d'enfoncer son nez dans la terre elle-même, clouant le nécrodrake au sol par une prise inexorable juste derrière la tête, exactement comme on tient un serpent venimeux. Cela lui refusa surtout tout levier, bien qu'il restait le problème de ses quatre pattes, de sa queue et de ses ailes, qui pouvaient toutes servir à pousser sur le sol.
Elle régla cela en faisant enrouler le second nurdrakhaan sur lui-même comme un chat endormi et s'asseoir sur la bête du chaos. Ce qui, ironiquement, demanda plus d'efforts, car les nurdrakhaans ne touchaient normalement jamais le sol à aucun moment de leur cycle de vie et le démon eut du mal à saisir le concept. Mais Natchua l'emporta, et bientôt le nécrodrake fut alourdi par une poigne de fer sur son cou et l'énorme masse d'une bête enroulée l'aplatissant contre la terre. Il continua à se débattre, mais inefficacement. Il ne pouvait guère faire plus que tordre la tête très légèrement d'un côté à l'autre, et griffer impuissamment le sol de ses serres.
« Merde, » murmura l'un des démonologues de la Couronne Noire depuis derrière elle, suivi d'un sifflement bas d'un autre.
Plusieurs d'entre eux reprirent leur souffle pour protester tandis que Natchua avançait vers l'amas de monstres, mais décidèrent finalement de ne pas s'embêter à argumenter avec elle. Ils finissaient par comprendre, éventuellement.
Elle marcha jusqu'à être à moins de sa propre taille du nez du nécrodrake. Il claqua des mâchoires sur elle, ses tentatives de bondir en avant ne le portant que de quelques pouces, immédiatement repris. Même l'impact de ses dents était pratiquement un coup de tonnerre à cette proximité.
« Tu n'es pas très futé, hein ? » demanda-t-elle à voix haute. « Je suppose qu'il n'y a pas de sens à te demander de t'expliquer. Est-ce que tu sais même qui t'a envoyé ici, pour faire ça ? »
Il entrouvrit ses mâchoires pour hurler sa fureur impuissante, essayant de se tordre sous ses attaquants. La question était rhétorique, de toute façon ; maintenant qu'elle avait enfin le luxe d'examiner le nécrodrake de près, Natchua pouvait dire d'un coup d'œil qu'il n'avait aucune sagesse. Elle n'était pas versée dans la magie du chaos, sauf pour les avertissements du Professeur Yornhaldt que c'était une science inexacte au mieux et incroyablement susceptible de se retourner contre son utilisateur. Le chaos ne se soumettait pas à l'endiguement et ne pouvait qu'avec une grande exactitude être incité à couler dans certaines directions. D'un point de vue académique, elle pouvait apprécier l'incroyable compétence qui était entrée dans cette création.
Pas que cela l'empêcherait de le réduire en éclats jusqu'à ce qu'il ne reste à peine des fragments.
Plus important, quel que soit sa propre spécialité magique, on pouvait toujours discerner la présence ou l'absence d'un esprit dans une créature magique. La magie était de l'information, et la pensée aussi ; une intelligence discrète était un brasier furieux dans les flux et courants des sorts qui façonnaient un être. Celui-ci ne constituait guère plus qu'une lueur. Les golems arcaniques modernes étaient intellectuellement plus sophistiqués.
Avec du temps et du soin, elle aurait sans doute pu examiner le nécrodrake en assez de détail pour discerner ses points faibles, les failles dans ses sorts composants qui le feraient s'effondrer s'il était frappé juste de la bonne façon. Si elle avait le temps était discutable, mais elle n'avait surement pas l'envie.
Natchua appela les ombres à elle, tendit les deux mains en avant, et versa de la pure magie d'ombre dedans.
L'idée venait de Kheshiri, la façon dont la succube avait laborieusement imprégné son propre être de magie d'ombre pour mieux illuminer et contrôler sa propre artisanerie de sorts. Cela lui avait pris des mois, cependant. La plupart pensaient que la magie d'ombre était limitée par la pauvreté des champs magiques morts depuis longtemps dont elle était collectivement composée. Natchua, cependant, connaissait un truc.
Il fallait à la fois recycler la magie d'ombre en continu — quelque chose qui n'aurait pas effleuré la plupart des praticiens parce qu'aucune des quatre écoles primaires ne pouvait le faire, vu comment elles interagissaient avec les esprits sapiens — et augmenter son approvisionnement en tendant la main vers le résidu d'ombre tenu dans d'autres dimensions, une compétence disponible seulement aux démonologues, car tirer pouvoir et créatures de l'Enfer faisait tout partie de leur fonds de commerce, et de personne d'autre.
Le rayon d'ombre était un sort qui voyait rarement le jour, tant était rare le démonologue qui soupçonnait son existence, et encore plus connaissait la méthode. Son effet de base était similaire au trait d'ombre de jardin, sauf en flux continu plutôt qu'en décharge unique. En l'occurrence, Natchua en prolongea la durée significativement en atténuant les composants du sort qui ajoutaient sa force cinétique et sa douleur neurologique. Elle lança simplement un flux constant de pourpre bleui droit dans la figure du nécrodrake.
La magie d'ombre s'y déversa, inondant son aura, remplissant les espaces entre ses sorts composants et les faisant, comme ce fut le cas avec Kheshiri, ressortir en relief stark à ses sens plus subtils. Natchua ne pouvait toujours pas faire queue ni tête de la plupart de ce qu'elle voyait, mais en faisant cela, elle pouvait plus clairement discerner la présence du chaos. Elle le sentit, essayant de saisir et tordre l'afflux massif de magie d'ombre, et étant activement contré par l'effort direct de la déesse qui regardait maintenant par-dessus son épaule.
D'Elilial elle ne sentit rien directement, mais savoir que la Dame des Ténèbres regardait de si près indépendamment la rendait à parts égales furieuse et mal à l'aise.
Plus important, elle put enfin discerner la source. C'était une chose incongrûment minuscule, pour une créature aussi puissante qu'elle l'habitait, mais la voilà : la plus mince fente d'absence, poussant contre toute la magie autour d'elle. Elle pouvait avoir un vague sens de la façon dont les sorts composants du nécrodrake avaient été ingénieusement équilibrés contre cette traction constante et les uns les autres pour flotter autour de cette minuscule graine de chaos sans être aspirés ou détruits, tandis que toute autre magie lancée sur lui serait instantanément contrée. Toute magie non aidée par la main d'un dieu, du moins.
C'était juste un minuscule fragment, incrusté dans le crâne, juste entre ses yeux chaotiques. Une source minuscule pour tout cet horreur.
Elle commença à tendre une de ses vrilles d'ombre pour extraire la chose, puis jugea mieux. Au lieu d'un scalpel, Natchua invoqua un marteau : une lance infernale brûlante, entropique, qu'elle lança droit au centre de cette étincelle de chaos. Guidée par la propre protection d'Elilial, elle frappa juste, fracassant droit à travers la volonté du chaos pour tordre la réalité autour d'elle.
Cet équilibre soigneux de sorts n'était soudain plus si soigneusement équilibré du tout. En une réaction en chaîne prenant à peine deux secondes, ils échouèrent, implosèrent, et explosèrent, projetant des fragments d'os noir brisé dans toutes les directions — sauf droit devant, car Natchua repoussa l'explosion avec une onde de choc de son propre pouvoir. Les deux nurdrakhaans s'effondrèrent, celui tenant le cou du nécrodrake plongeant droit vers le bas et s'enterrant la tête à mi-hauteur dans le sol, l'autre retombant lourdement sur la terre. Autour d'eux lava un pulse de pure obscurité qui se dissipa immédiatement, le vaste puits de magie d'ombre avec lequel elle avait imprégné le monstre se ruant hors et retour à sa source maintenant qu'il n'avait plus de matrice de sorts pour l'habiter.
Natchua fit deux pas en arrière, et tendit l'esprit pour pousser ses deux thralls démoniaques. Ils s'élevèrent du sol en silence, la laissant examiner la scène. Là où ils avaient cloué le nécrodrake, il n'y avait plus qu'un cratère peu profond, avec des éclats d'obsidienne brisée épars dans toutes les directions. Aucune trace de chaos ou d'infernomancie ne restait parmi la plupart des décombres, mais elle pouvait encore sentir ce minuscule éclat, quelque part. Natchua fronça les sourcils et commença à s'agenouiller pour regarder de plus près. Il fallait le trouver et le traiter, d'urgence. Ça ne devrait pas être trop dur, maintenant qu'elle avait le temps de travailler…
Alors un rugissement d'un genre entièrement nouveau fendit le ciel, accompagné d'un battement d'ailes qui approchait rapidement. Plusieurs des Wreath rassemblés crièrent l'alarme, et Natchua se redressa d'un bond, se tournant pour faire face à quoi que ce soit qui arrivait maintenant.
Elle pivota à peine à temps pour l'attraper ; les dragons pouvaient se mouvoir à une vitesse impossible quand ils le voulaient.
Une énorme forme dorée descendit du ciel comme un faucon en piqué, saisissant l'un de ses nurdrakhaans captifs dans ses serres et portant le démon sifflant jusqu'au sol. Au bord de sa conscience, Natchua pouvait clairement entendre des voix familières crier son nom, mais elle n'avait pas le temps d'écouter ça.
Avec le rire goguenard d'Elilial résonnant dans sa tête, elle frappa dans une fureur soudaine.
Cette fois, le rayon d'ombre porta la force totale de son sort de base non modifié, et avec toute la magie d'ombre résiduelle encore traînant dans la zone, il eut assez d'impact pour arracher physiquement le dragon d'or de sa cible et le projeter dans le ciel comme une comète flamboyante. Les dragons pouvaient être les maîtres universels de la magie, mais les écoles d'ombre étaient un atout imprévisible contre lequel peu de lanceurs pouvaient être préparés, surtout pour des sorts exotiques comme le rayon d'ombre que presque aucun n'aurait jamais rencontré. Elle envoya le dragon voler à une bonne centaine de mètres droit dans le ciel avant qu'il ne se reprenne assez pour contrer son attaque avec un bouclier solide de lumière divine, puis une impulsion droit sur elle qui descendit le long de son rayon de magie d'ombre et le dissout.
Natchua permit cela, ne le tenant assez longtemps que pour que le sort d'attaque divin soit absorbé par son rayon d'ombre avant de la frapper directement. Elle n'avait besoin que de quelques secondes pour faire le nécessaire, de toute façon.
Pas pour rien le sort de bannissement était travaillé droit dans l'invocation et la matrice de contrôle, prêt à être activé à un instant. On ne devrait jamais faire sortir des démons sans la capacité de les renvoyer. Les deux nurdrakhaans semblèrent se dissoudre de leurs têtes vers l'arrière alors que les colliers de lumière ardente descendirent soudain le long de leurs corps sinueux, se dissipant passé leurs queues. Derrière eux retentit un double coup de tonnerre, décalé de moins d'une demi-seconde, alors que l'air s'engouffrait pour combler le vide laissé par les deux créatures énormes renvoyées dans leurs dimensions d'origine.
C'était tout le temps qu'il fallut au dragon pour revenir.
Cette fois, au lieu de venir sur elle avec feu et griffes comme il l'avait fait avec les nurdrakhaans, il atterrit au sol droit devant elle, baissa la tête et rugit de fureur, une démonstration de retenue surprenante qu'elle attribua à ces mêmes trois voix qui criaient toujours désespérément sur elle et lui tous les deux.
« Attendez, attendez, Seigneur Ampophrenon, c'est une amie ! »
« C'est bon, arrêtez d'attaquer, vous deux — »
« Natchua, non ! »
Au lieu de ce que « non » était censé vouloir dire dans ce contexte, Natchua jaillit droit vers le haut sur un autre pilier de vrilles d'ombre conjuguées la tenant par les jambes, jusqu'à être à hauteur des yeux de la bête divine surplombante. Il découvrit pleinement ses crocs, émettant des filets de fumée âcre, ses yeux citrins lumineux rétrécis en fentes furieuses.
Natchua recula sa main et le gifla fort sur le bout du nez.
Évidemment, cela ne fit rien physiquement au dragon — en fait, sa propre main lui fit assez mal après avoir heurté ses écailles surprenamment dures — mais il cligna des yeux, secoua la tête et renifla, apparemment par pure surprise.
« Quel est ton putain de problème ? » hurla-t-elle droit dans la figure d'Ampophrenon. « Tu arrives juste après une crise et la première chose que tu fais c'est d'attaquer les gens qui viennent de la résoudre ? Qui t'a élevé ? »
« Elle ne vient pas de faire ça, » dit Rupi d'un ton admiratif depuis derrière elle. Natchua se demanda un instant ce que foutaient encore les Wreath là, ne réalisant que tardivement que le picotement désagréable dans son cou était un travail divin étendu sur la zone. Une poussée mentale rapide révéla que le dragon avait bloqué les sauts d'ombre, pas une chose facile à faire. Mais bon, c'était un dragon.
« Tout le monde arrête ! » cria Trissiny, grimpant enfin le long du cou d'Ampophrenon depuis où elle avait apparemment été assise et l'attrapant par les cornes, une position d'où elle pouvait commander son attention et celle de Natchua. « C'est clairement un malentendu ! Natchua, tu ne pourrais pas être toi-même pendant cinq minutes le temps qu'on règle ça ? »
Derrière elle, Gabriel glissa du cou d'Ampophrenon et tumba gracieusement sur la prairie déchirée en bas, suivi de Toby, qui atterrit à côté de son ami étalé avec une agilité féline.
« Eh bien, regardez-moi ça, » cracha Natchua, « une cargaison de paladins sur un dragon. Exactement ce dont j'avais besoin il y a une demi-heure. »
« Si vous pensez qu'on aurait pu arriver plus vite, j'aimerais savoir comment, » se plaignit Gabriel, se relevant et secouant la terre, la cendre et les éclats de nécrodrake de son manteau. « Dieux, quel bordel. Qu'est-ce que tu as encore fait, Natchua ? »
« Ton boulot, c'est ce qu'elle a fait, gamin, » commenta Embras Mogul, et Natchua faillit se retourner et lui planter un trait d'ombre pour son peine.
Ampophrenon l'Or déplaça sa tête pointue pour regarder directement le chef de la Couronne Noire et tous ses partisans rassemblés, puis renifla à nouveau.
« Je sens la tache du chaos ici, » gronda le dragon. « Dois-je comprendre que vous l'avez mis au repos ? »
« Pas grâce à toi, » rétorqua Natchua.
Il découvrit ses crocs vers elle une fois de plus. Chacun était plus long que son avant-bras, et il en avait beaucoup. « Toi, une lanceuse de sorts, tu as détruit une menace surtout notable pour son imperméabilité à la magie ? Tu vas t'expliquer, démonologue. Explique vite, et pour ton propre bien, explique bien. »