Des vrilles d'ombre s'élevèrent sous elle, s'enroulant ensemble pour former un gros tronc tordu qui enserra ses jambes et hissa Natchua droit vers le haut. Elle s'éleva à une bonne dizaine de mètres, parfaitement équilibrée dans l'étreinte des tentacules, jusqu'à ce qu'elle juge l'altitude suffisante pour accomplir ce qu'elle avait à faire. Au sud, hors de portée des sens humains, elle distinguait le nécrodrake qui se débattait et chargeait de manière erratique dans différentes directions tandis que ses nouvelles cibles le narguaient et le harcelaient de tous côtés. Les taches vertes des bosquets elfiques étaient à peine visibles dans les autres directions — assez proches pour que les chamanes elfes soient sans doute conscients de l'infernomancie à grande échelle qui allait être pratiquée sur ce lieu. Espérons qu'ils feraient comme les elfes des bois d'habitude : baisser la tête et attendre que ça passe plutôt que d'intervenir. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était de chamanes curieux qui viendraient perturber son incantation, sans parler de ce qui arriverait s'ils en appelaient à la Confédération et amenaient davantage de ces foutus gardes d'élite.
Projetant des jets de flamme constants depuis ses paumes, Natchua traça rapidement deux immenses cercles de sort, ne posant que les limites de base pour en délimiter la fonction générale, puis s'arrêta pour examiner son ouvrage avant de passer au raffinage des détails spécifiques — passablement élaborés — que cela allait exiger. Un instant, elle songea à en faire un troisième, puis y renonça. Deux devraient suffire.
Vint ensuite le matériel. Par brèves poussées d'ombre, elle fit venir du Manoir Leduc les fournitures supplémentaires nécessaires qu'elle n'avait pas sur elle : une sélection de cristaux d'énergie, des poudres d'enchantement de trois grades distincts, et enfin, deux succubes interloquées.
« Mais quel conn— » Melaxyna s'interrompit et se claqua une main sur les yeux. « Eh bien, au moins elle n'est pas morte, j'étais plus qu'à moitié convaincue que… »
« C'est quoi ce trou à rats perdu au fin fond de nulle part ? » se plaignit Kheshiri, examinant la prairie déserte. « Tu ne m'emmènes jamais nulle part de bien. »
Les deux démons tombèrent silencieuses en apercevant les vastes cercles brûlés dans le sol de part et d'autre de leur point d'arrivée, les tiges d'herbes hautes encore fumantes à proximité. D'une façon inquiétante, leurs expressions changèrent en unisson pour afficher la même incertitude tremblante alors qu'elles reconnaissaient ce qu'elle s'apprêtait à faire et que leur pragmatisme de base se rebellait contre les implications, tandis que leur attraction vanislaad pour la carnage s'en délectait.
« As-tu enfin perdu les derniers vestiges de ton bon sens ? » exigea Melaxyna. Kheshiri se mit simplement à piailler et à glousser. Après ce premier moment d'incertitude, elles semblèrent partir dans des directions opposées, presque comme si elles l'avaient planifié.
« Assez ! » aboya Natchua depuis son perchoir de vrilles d'ombre. « Je n'ai pas le temps de discuter ; soit vous me faites confiance, soit vous ne me la faites pas. Il me faut ces cercles chargés. Vous comprenez toutes deux les lignes propres à renforcer avec de la poudre d'enchantement et les nexus runiques où placer les cristaux d'énergie. Chacune choisissez un cercle et mettez-vous au travail. Revérifiez avec moi si vous avez des questions, mais sinon pas de traînasserie ! Nous n'avons qu'une chance de sauver Veilgrad. »
Kheshiri déploya instantanément ses ailes, s'empara d'un sac de poudre d'enchantement et piqua pour commencer à tracer des lignes violettes scintillantes le long du périmètre de l'un des cercles. Melaxyna hésita deux secondes pleines, juste assez pour que Natchua craigne que la succube ne se rebelle. Mais elle se contenta de secouer la tête, ramassa une brassée de cristaux d'énergie et se lança sur l'autre cercle en marmonnant. Même Kheshiri n'aurait pas pu distinguer le moindre mot à cette distance, mais Natchua, elle, l'entendit clairement.
« Allez, au diable, soit je fais confiance à la petite dingue, soit de toute façon c'est doublement foutu. Elle n'a pas encore fini le monde. »
Natchua s'abstint de tout commentaire extérieur, bien qu'elle prît un instant pour espérer que cette remarque ne se révélerait pas prophétique. Puis elle recomença à projeter des jets de flamme au sol, évitant soigneusement les deux succubes en piqué et gravant les détails plus fins de ses cercles d'invocation. La Couronne tiendrait la ligne un moment, mais l'horloge tournait.
Malgré ses commentaires alarmistes sur leur situation, Rogrind ne semblait pas pressé d'y remédier. Bien sûr, comme il le fit remarquer quand elle se plaignit, ils n'étaient qu'à une courte marche de l'une des grandes routes de la province, et avec un brin de chance, ils pourraient y arrêter un transport pour Tiraas. Dans le pire scénario absolu, ils devraient marcher jusqu'à Madouris, qui était plus proche ; par beau temps, cela n'aurait été que fatigant et long. Actuellement, ce serait une marche très pénible dans la neige épaisse, bien que Rogrind insistât sur le fait qu'il avait assez de potions de résistance pour les tirer d'affaire tous les deux. Ce qui ne rendait pas la perspective plus attrayante pour Rasha, qui n'appréciait déjà pas de rester plantée là dans la neige pendant qu'il s'affairait sur les ruines de son carrosse.
Elle comprenait son but, bien sûr, pour ce que ça ne la regardait pas et qu'agaçait. Un carrosse sur mesure équipé par le renseignement svennien contenait toutes sortes de jouets que son agence ne voudrait pas voir tomber entre les mains de quiconque viendrait enquêter sur cette épave. Déjà Rogrind avait arraché plusieurs dispositifs dissimilés et en avait fait disparaître assez pour révéler qu'il possédait de puissants enchantements de sac sans fond sur plusieurs poches. Y compris, remarqua-t-elle avec amusement, les plaques d'immatriculation du véhicule. Celles-ci ne mèneraient sans doute pas directement à l'ambassade de Svenheim, mais le Renseignement impérial n'aurait qu'à jeter un œil à ce qui était arrivé à ce carrosse pour commencer à tout tracer aussi loin que le permettraient ses ressources substantielles.
« Oh, c'est d'une subtilité remarquable, » ricana-t-elle pendant que Rogrind débouchait avec grand soin un flacon de son kit d'alchimie apparemment bien fourni et en versait le contenu sur une console qui avait été cachée sous le siège du cocher. La plupart de ses cadrans étaient de toute façon brisés, mais l'objet lui-même devait être distinctif. Du moins avant que le métal ne commence à se dissoudre sous l'acide puissant dont il l'arrosait maintenant. « Je parie que personne n'aura de questions là-dessus. »
« Évidemment, » répondit le nain sans lever les yeux, continuant de ne pas se laisser perturber par sa désapprobation, « la meilleure technique est d'éviter d'être remarqué tout court. Quand ça rate, il peut suffire de s'assurer qu'il ne reste rien à remarquer. Hélas, c'est un peu plus laborieux, et moins susceptible de réussir. Dans le métier, il ne faut pas s'attendre à ce que le sort nous soit favorable. »
« On ne voit pas, on ne regarde pas, on ne verra pas, » acquiesça-t-elle. Le nain poussa un soupir doux mais ne dit rien, et Rasha rangea ça avec délice pour plus tard. Il n'aimait pas qu'on lui rappelle que le travail de la Guilde des Voleurs était très similaire au sien. Il y avait sûrement d'autres amusements à en tirer. « Puisqu'on est là à faire la conversation de toute façon, qu'est-ce que tu fous encore à Tiraas ? J'aurais cru qu'on t'aurait réaffecté au diable vauvert après que ta couverture a sauté l'an dernier. »
« Un agent dont l'identité n'est pas connue a maintes utilités, » expliqua-t-il, toujours calmement en apparence. « Un agent dont l'identité est connue dans son pays d'opération en a d'autres, spécifiques. En particulier quand on opère face à des joueurs habiles comme Quentin Vex, c'est infiniment utile d'avoir des cibles évidentes pour qu'il les surveille. Il n'y a ni victoires ni défaites dans le grand jeu, Rasha, seulement des changements sur l'échiquier. Hum. »
« Quelque chose ne va pas ? » Il avait cessé de verser, une faible lumière commençant à vaciller sur l'un des morceaux survivants du panneau d'instruments qu'il détruisait. Rogrind hésita avant de poursuivre son œuvre, aspergea vite celui-ci d'acide également et l'éteignit.
« Rien de plus anormal que ce à quoi nous devrions nous attendre, je pense. Apparemment, nous sommes pistés par de la magie fée. »
« Hum, » fit-elle en écho, fronçant les sourcils. Il y avait des compromis entre divination fée et arcanique ; le pistage fée était quasi impossible à détourner ou à éviter, mais si intrinsèquement imprécis qu'il n'était souvent pas plus utile qu'une divination arcanique plus vulnérable mais plus spécifique. « Ami ou ennemi ? »
« Malheureusement, il nous faudrait un praticien effectif pour le déterminer. La simple capacité de détecter l'attention fée via un enchantement passif est de la pointe. Avec votre permission, je crois que nous devrions adopter une posture prudente, en tout cas. »
« Permission accordée. »
Il prit grand soin de reboucher le flacon qui avait contenu l'acide et de l'essuyer sur la sellerie survivante avant de le ranger. Rasha l'aurait simplement jeté, arguant que n'importe quel idiot pourrait discerner ce qui s'était passé ici et qu'un bout de verre de plus n'apprendrait rien, mais après tout, voleurs et espions n'étaient pas si similaires pour avoir exactement le même entraînement. Ce n'est qu'une fois cela fait qu'il sortit un objet fait pour ressembler à une montre de gousset — une ruse standard, Glory en avait plus d'une douzaine d'appareils enchantés dans des boîtiers de montre — et l'ouvrit.
Quoi que ce fût, l'information qu'il contenait changea instantanément l'humeur du nain.
« Cache-toi, » siffla-t-il, déjà en train de se retourner et de bondir. Les instincts de Rasha étaient assez affûtés pour la mettre en mouvement avant qu'elle ne se donne la peine de poser des questions. Pour un nain, Rogrind était étonnamment agile, mais elle était encore plus rapide, et parvint ainsi à devancer l'abri de l'une des dalles de roche inclinées que Schwartz avait fait surgir du sol l'an dernier. Drôle comme les choses s'arrangeaient ; pour ce qu'elle en savait, c'était la deuxième fois qu'elle se mettait à l'abri derrière ce rempart précis.
« Qu'est-ce que c'est ? » chuchota Rasha une fois cachés. Rogrind tenait encore son appareil ; elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule mais ne put rien comprendre aux multiples minuscules cadrans incrustés sur sa face.
« Nous allons avoir de la visite, » chuchota-t-il. « Un signal de translocation arcanique vient de s'activer dans les parages. »
« De la divination ? »
« Pas de chance, c'est pour une téléportation. »
« Merde, » chuchota-t-elle. Ce n'était pas nécessairement mauvais ; les amis de Rasha la cherchaient sûrement déjà. Mais sur le coup, elle ne connaissait personne dans son cercle intime capable de se téléporter. D'un autre côté, Trissiny connaissait toutes sortes de gens farfelus, et Glory connaissait tout le monde. Elle regarda les traces très nettes qu'ils avaient laissées dans la neige jusqu'à leur cachette et grimça, notant que Rogrind faisait de même.
Il sortit un autre flacon, en but la moitié et lui tendit le reste. Rasha l'avala sans demander, et il lui tira immédiatement le bras, lui faisant signe de le suivre. Ils gagnèrent une autre position derrière un gros bloc de maçonnerie effondré — cette fois sans laisser de traces dans la neige. C'était de la bonne alchimie ; grâce à l'enseignement de Glory, Rasha avait une idée du coût de telles potions. Il était logique qu'un agent de renseignement ait des ressources, mais elle n'avait pas réalisé que Svenheim faisait un tel usage de potions. Cette valait la peine d'être rapportée à la Guilde.
Même pendant qu'ils bougeaient, un grincement aigu comme celui d'un moustique très hors saison commença à résonner au bord de son ouïe, grandissant sans cesse. À peine le duo s'était-il glissé derrière sa nouvelle cachette que des étincelles de lumière bleue se mirent à vaciller dans l'air au-dessus de l'épave du carrosse. Ce ne fut qu'une seconde de plus avant qu'un éclair aveuglant n'embrase les ruines, et puis plus d'une douzaine de personnes se matérialisèrent.
Rasha ne maudit pas à nouveau, bien qu'elle en ait envie. Ce n'étaient pas des alliés.
La grande majorité étaient des soldats en uniformes impeccables, bâtons de combat au prêt ; ils se déployèrent instantanément, formant un périmètre autour de leur zone d'atterrissage et plusieurs se détachant de la formation pour couvrir le carrosse détruit et le corps de Sœur Lanora. Rasha ne reconnaissait pas ces uniformes. Ils étaient blancs, rappelant vaguement la tenue de cérémonie de la Légion d'Argent, mais leur insigne était un ankh d'or sur la poitrine. Elle avait cru que les Légionnaires Saints ne portaient que cette armure ridiculement pompeuse, mais l'un des autres présents révéla que les troupes ne pouvaient être que eux.
Glory avait insisté pour que toutes ses apprenties assistent à des offices occasionnels à l'Église Universelle, ne serait-ce que pour être exposées à la bonne société. Ce n'était pas la première fois qu'elle le voyait, donc, mais sa présence ici bouleversa tout ce que Rasha croyait comprendre. L'Archiprêtre Justinian ne quittait jamais la sécurité de sa base de pouvoir dans la Cathédrale. Et pourquoi l'aurait-il fait ? Là-bas, il était quasi invulnérable, même face aux innombrables factions et individus puissants qu'il avait passé les dernières années à antagoniser méthodiquement. Pourtant, le voilà, sa carrure puissante et ses traits patriciens inconfondables, derrière un bouclier doré qui avait jailli autour de lui dès son arrivée.
Rasha lança un coup d'œil à Rogrind, qui fixait les nouveaux arrivants de l'air fermé d'un observateur déterminé à absorber toutes les données possibles sans en révéler aucune en retour.
« Argh ! » cria l'une des autres personnes avec l'Archiprêtre, un individu aux épaules voûtées emmitouflé comme pour un hiver d'Athan'Khar plutôt que pour une journée claire dans la vallée de Tira. « Ces conditions sont totalement inacceptables ! »
« Malheureusement, Rector, c'est ce avec quoi nous devons composer, » répondit Justinian, sa voix melliflue parfaitement calme. « Je m'excuse, mais je dois compter sur votre habileté pour surmonter le désagrément. C'est le dernier lieu où l'esprit de Lanora a existé sur le plan mortel, et la distance rend la tâche plus difficile. Secondes et pouces sont précieux. Nassir, est-ce que… ? »
« Je pense, Votre Sainteté, » rapporta l'un des soldats, se relevant de où il était agenouillé au bord même de la tache de neige ensanglantée. Le visage de l'homme était dur, mais le compagnon grincheux de Justinian jeta un regard aux restes de Sœur Lanora et vomit bruyamment dans la congère la plus proche. « Pas d'autres corps aux alentours, et elle porte de l'équipement Puriste. Malheureusement son visage est… parti. »
L'Archiprêtre, peut-être à juste titre, était fait d'une trempe plus rude. Son expression était profondément grave alors qu'il rejoignait le soldat et contemplait le corps, mais il ne broncha pas et ne détourna pas les yeux. « Quels terribles dégâts. Je ne crois pas avoir jamais vu pareille chose. C'est presque comme si… »
« On dirait que quelque chose a déclenché de petites explosions à l'intérieur de son corps, » dit Nassir, fronçant profondément les sourcils. « Dans la tête, et regarde, là sur le flanc. Cette blessure a dû être infligée en premier. La blessure à la tête aurait été instantanément mortelle, donc aucun intérêt à attaquer à nouveau après ça. »
« Avez-vous déjà vu de telles blessures, Nassir ? »
« Pas en personne, Votre Sainteté. J'ai été briefé là-dessus, toutefois, dans l'Armée. Pas sûr que quoi que ce soit dont j'ai entendu parler aurait pu faire ça ici, cela dit. Certaines fées sont connues pour faire des choses ignobles comme ça, mais rien qui vive si près de la capitale. Et bien sûr, si on voit des blessures inhabituellement horribles, l'infernomancie est toujours une suspicion… »
« Rien de tel n'a été fait sur ce lieu depuis de nombreuses années, » affirma Justinian, relevant la tête pour diriger lentement son froncement à travers le paysage. « À cette portée, je le sentirais même sous la dissimulation de la Couronne Noire. »
Le soldat hocha la tête. « Reste les sorts d'attaque arcaniques. Ils existent. Très illégaux, cela dit. La Guilde des Sorciers et les Salyrites les interdisent tous deux. »
Un moment de silence contemplatif s'abattit.
Et puis, une main vint se poser sur l'épaule de Rasha, la faisant tressaillir.
« Vas-y, dis-le, » souffla une nouvelle voix à côté d'elle. « Demande-lui. »
Elle parvint juste à rester silencieuse, se retournant pour dévisager l'homme qui était apparu de nulle part entre elle et Rogrind : le serveur du café qui les avait prévenues, Zafi et elle, de l'embuscade puriste. Il portait encore son smoking de travers, la lavallière dénouée et pendante de travers sur sa poitrine. Maintenant, il observait la scène qui se déroulait devant eux avec l'empressement aux yeux écarquillés d'un enfant au théâtre.
Puis elle remarqua que Rogrind s'était affaissé, inconscient, au sol, face contre la neige.
« Et un mage de haie de la Guilde des Voleurs ? » demanda Justinian, et le serveur se mit à glousser à haute voix d'une joie pure. Rasha essaya frénétiquement de le faire taire sans ajouter au bruit elle-même.
« Ils… seraient très réticents à faire une chose pareille, Votre Sainteté, » répondit le soldat nommé Nassir, sa voix ralentie par la réflexion. Étonnamment, ni lui ni aucun des autres ne semblait remarquer les gloussements joyeux venant de la cachette de Rasha. « Les autorités légales enquêteraient sur n'importe quelle chose pareille, et risqueraient d'impliquer le Renseignement impérial. En plus, si la Guilde se sentait particulièrement cruelle, elle ferait quelque chose qui tuerait bien plus douloureusement et lentement. Comme morts vont, il n'y a guère de plus miséricordieux que la perte soudaine de tout le cerveau. Ce n'est pas dans leur nature de risquer l'attention officielle pour si peu de gain. Néanmoins, » ajouta-t-il pensivement, « si je devais lister les mages qui pourraient connaître un tel artisanat de sort, un lanceur de la Guilde des bas-fonds arriverait en tête, même s'ils seraient réticents à l'utiliser en pratique. Par exemple, cela pourrait être une réutilisation vicieuse d'un sort de crochetage. »
« Oh, détends-toi, » gloussa le nouveau compagnon de Rasha, lui tapotant la tête pendant que la conversation au-dessus du cadavre de Lanora se poursuivait. « Ils ne peuvent ni nous entendre ni nous voir, j'ai réglé ça. Ton copain nain aussi. Ne t'inquiète pas pour lui, il ira bien ; il fait juste une sieste. On va voir des trucs qu'il n'a vraiment pas besoin de voir, c'est tout. Tu devras lui présenter mes excuses quand il se réveillera. »
Il y avait tout simplement trop de questions ; elle en choisit une presque au hasard. « Mais qui es-tu, bon sang ?! »
L'homme se tourna pour croiser son regard, arborant toujours un demi-sourire arrogant. Et pour juste un instant, il laissa le voile glisser, juste d'une fraction.
Un poids et une puissance brute martelèrent sa conscience tandis que Rasha croisait les yeux d'une intelligence aussi loin au-delà de la sienne que le soleil l'est au-delà d'une bougie. Ce ne fut que pour la plus infime fraction de seconde, mais cela suffit à la faire s'asseoir brutalement dans la neige.
Devant eux, Justinian releva soudain la tête comme un chien qui flaire une piste, et tourna à nouveau en un lent cercle, étudiant les alentours avec un froncement.
« Doucement, là, Rasha, » dit Eserion avec bienveillance, l'aidant à se relever. « Je sais que tu as déjà passé une journée de merde, mais reste avec moi ; tu as vraiment besoin de voir la suite. Des moments comme celui-ci sont rares, et tu n'auras presque jamais d'avertissement, encore moins une place au premier rang. Nous allons assister au changement du monde sous nos pieds. »
L'une des pires choses chez Natchua, c'était qu'elle avait parfois extrêmement raison.
La Couronne Noire ne se battait pas ; au mieux, elle tendait des embuscades. Elle contenait, et seulement après avoir préparé le terrain devant elle du mieux possible, attirant sa proie exactement où elle la voulait avant de frapper. Qu'il s'agisse d'abattre des démons en liberté, des démonologues renégats ou ses propres traîtres, ce n'était tout simplement pas sa manière de s'engager dans un assaut frontal. Peut-être, occasionnellement, l'apparition de l'un d'eux après avoir mis en scène avec le plus grand soin, mais se battre vraiment ? Se jeter dans la mêlée avec sorts et armes et leur propre sang en jeu ? Cela ne se faisait tout simplement pas. Ce n'était pas la manière d'Elilial.
Soyez des renards, pas des araignées.
La chose maudite, c'était que leur approche habituelle n'aurait absolument pas fonctionné ici. Le nécrodrake réagissait de manière très prévisible, un peu comme un démon, mais ils avaient maints moyens contre les démons. Contre cette chose, leurs sorts étaient simplement incapables de faire un impact durable. La mission n'était même pas de le détruire ou de le contenir, mais seulement de l'occuper. Il n'y avait pas d'autre choix que de se battre.
Embras Mogul ne fut pas particulièrement surpris de la satisfaction qu'il y avait à simplement lâcher toute sa compétence destructive sur un ennemi, ni de constater que les autres survivants de son culte trouvaient clairement la même vigueur libératrice. Après tout ce qu'ils avaient traversé, c'était tout naturel. Il fut plutôt surpris de découvrir qu'ils étaient, en fait, plutôt doués pour ça.
Ils se connaissaient intuitivement, avec l'intimité d'une longue coopération et de liens forgés dans la souffrance. La Couronne se déplaçait en petits groupes, notant et réagissant les uns aux autres si intuitivement que cela semblait de l'instinct pur. Un trio disparaissait quand le nécrodrake piquait sur eux, et d'autres le pilonnaient depuis plusieurs directions avec des éclairs d'ombre, forçant le monstre de plus en plus frustré à tourbillonner et à lutter pour choisir une cible tout en étant attaqué de tous côtés, pour être contrecarré à nouveau quand ses victimes choisies disparaissaient dans leur propre obscurité conjurée dès qu'il essayait de s'approcher.
La pauvre bête était en fait plutôt stupide. Elle n'améliorait jamais sa stratégie, devenait juste progressivement plus maladroite à force de continuer sans faire le moindre progrès, ce qui la rendait toujours plus furieuse.
Ce n'était pas comme s'ils faisaient des progrès, non plus, mais la différence, c'était qu'ils s'amusaient. Pour une fois, les rôles étaient inversés : après une série de débâcles et de défaites, ils étaient les chats tourmentant la souris et non l'inverse. Embras gardait un œil sur les autres à chaque instant où il pouvait détacher son attention du nécrodrake, surveillant blessures ou signes de fatigue, mais loin de se fatiguer, il vit ses compatriotes s'amuser plus qu'il ne les avait vus faire depuis des ans. Certains, comme Hiroshi, semblaient être entrés dans un état de transe fluide, se concentrant en une sérénité apparente sur leurs sorts et tactiques, tandis que d'autres souriaient, ricanaient d'une vindicte sauvage en faisant ce qu'aucun démonologue responsable ne s'autorisait jamais : déverser une destruction sans retenue sur leur cible.
C'était, comme l'avait dit Vanessa, cathartique. Et il avait un peu peur de ce que cela pourrait signifier pour l'avenir, peut-être plus que de la monstruosité inepte qui essayait de les massacrer tous. Ce serait… une déception, de revenir à leurs habitudes après cette explosion de pure libération. S'ils le pouvaient encore. Y avait-il encore une place pour la Couronne telle qu'elle était dans le monde ? Et sinon, quelle erreur était-ce de lier leurs destins à Natchua, de toutes les sanglantes personnes ?
Malgré ses appréhensions, Mogul passait un si bon temps à sauter d'ombre en ombre et à marteler la bête du chaos avec une carnage infernal que sa réaction immédiate à la fin soudaine de l'exercice fut un élan de pure déception. L'instant d'après, en contemplant la nature de cette fin, sa réponse émotionnelle lui parut plus… complexe.
Le son qui résonna soudain à travers la prairie apporta l'immobilité, tandis que démonologues et nécrodrake cessèrent tous ce qu'ils faisaient pour se retourner et fixer. C'était un bruit terrible, rarement entendu sur le plan mortel, et toujours héraut de catastrophe : une sifflante grave qui était comme un sifflement, si un sifflement était un rugissement, un son à la fois subtilement mince et assourdissant.
Le visage osseux du nécrodrake ne pouvait exprimer aucune émotion, mais d'une façon ou d'une autre, son langage corporel en se tournant pour faire face à cette nouvelle menace montrait le choc, voire une pointe de peur. Il s'accroupit, laissant ses ailes retomber sur les côtés, et baissa la tête.
Embras Mogul, lui, s'assit soudain dans les hautes herbes, riant à se tenir les côtes.
Vanessa apparut à côté de lui dans une vague d'ombre. « Tu sais, je pense qu'on a peut-être mal calculé, en s'alliant avec cette fille. »
« Elle ne fait rien à moitié, hein ? » ajouta Rupi, les rejoignant à pied. « Nom de dieu, Embras. C'est comme une… une Tellwyrn infernale. »
Il se contenta de rire. C'était tout simplement trop.
C'étaient des adolescents ; elle avait fait les cercles d'invocation plus petits exprès, simplement parce que des adultes de taille normale auraient été trop grands pour lutter efficacement contre le nécrodrake comme elle en avait besoin. Tout ce qu'ils avaient à faire, c'était plaquer le salaud au sol pour qu'elle puisse intervenir et porter le coup de grâce. Derrière leurs têtes becquées, entre leurs triple rangées d'yeux cramoisis et leurs nageoires directionnelles évasées, ils portaient des colliers de lumière cramoisie lumineuse, contenant les runes qui les imprégnaient du pacte d'invocation, restreignant leur comportement à ce qu'ordonnait le démonologue qui les avait appelés sur ce plan. De tels liens n'avaient jamais été placés sur des démons de cette espèce auparavant. Ils flottaient au-dessus d'elle, des corps anguilliformes plus grands qu'un convoi du Rail ondulant sinueusement en attendant l'ordre de leur maîtresse.
Ce fut avec une satisfaction sombre que Natchua contempla le nécrodrake soudain recroquevillé. Debout sur la prairie sous deux nurdrakhaan captifs, elle pointa un doigt vers la monstruosité.
« Les gars ? À lui. »