« Il fait au moins l'effort de garder tout ça dans les clous, » expliqua Grip tandis qu'ils avançaient d'un pas rapide sur le trottoir en direction du Casino impérial qui se profilait devant eux. « Il ne lancera pas de vraie baston avant d'avoir la confirmation publique, et ça nous laisse du temps pendant qu'ils font descendre Rasha pour identifier ses agresseurs. Avec un peu de chance, plus que du temps, si Glory a le bon sens de faire traîner les choses. »
« Glory ne manque pas de jugeote, » acquiesça Sweet. « Rasha n'est pas sotte non plus, et toutes deux sont au courant des enjeux plus larges. Je ne pense pas que Glory ira jusqu'à essayer de contrarier Tricks ouvertement, cela dit. »
« Ouais, moi non plus, mais elle n'en a pas vraiment besoin. Mieux pour tout le monde si Tricks se laisse convaincre de calmer le jeu, plutôt que d'en faire un bras de fer entre lui et… bon, n'importe qui. Glory ne lui facilitera pas la tâche, même si elle ne met pas le holà. »
Sweet hocha la tête. « Du coup, t'es dans la confidence, Grip. Qui d'autre ? »
« Pratiquement tout le putain de monde, » répondit-elle grimement. « Il fait ça en public, Sweet. Il en fait un putain de spectacle. Tous ceux qui bossent à la Guilde sont au courant, et tous ceux qui ne sont pas de service au Casino sont venus mater. Du moins, ceux qui n'ont pas couru répandre la nouvelle et ramener plus de curieux pour voir. »
« Merde, » dit-il avec feeling. Grip hocha la tête sans un mot. Aucun des deux n'éprouvait le besoin de dire l'évidence : plus il y avait de monde pour regarder le show que Tricks orchestrait, plus la pression sur lui pour ne pas reculer était forte. Avec prácticamente toute la Guilde locale en témoins, il pourrait bien être impossible de le faire reculer sans poser une franchise de défi à son leadership.
Et la journée avait si bien commencé, songea-t-il avec résignation. À moins que Sweet ou quelqu'un d'autre ne sorte quelque chose d'extrêmement astucieux sur le tas — ou, comme une part obscure de lui osait encore l'espérer, que Tricks n'emploie l'un de ses classiques coups de bluff et ne fasse pas la connerie qu'il a l'air de faire — ça pourrait bien se finir par lui devoir renverser la direction de la Guilde avant le déjeuner.
Il ne savait pas si c'était mieux ou pire qu'il ait de bonnes chances de réussir. Webs et sa faction le soutenaient explicitement, et il était raisonnablement sûr que Glory prêterait sa propre influence si ça en venait à l'affrontement. Sweet, Webs et Glory étaient les plus gros poissons de Tiraas pour le réseautage et l'influence, donc c'était quasi joué. Grip, notoirement allergique à la politique, avait eu pour premier réflexe de venir le chercher, ce qui présageait bien de son soutien chez les troupes. Même Style, loyale qu'elle était envers Tricks, remettait récemment en question les actions du Patron, et elle n'avait aucune raison d'être mal disposée envers Sweet. Ouais, il pouvait quasi certainement gagner ce concours.
Merde, il ne voulait pas redevenir Patron. Tout à fait à part le fait d'être personnellement lassé du boulot, il était en ce moment même urgentement nécessaire dans son rôle d'évêque. Même pendant qu'ils géraient ça, les paladins se mettaient en place pour lancer leur offensive politique contre Justinian et bouleverser tout l'ordre de l'Église universelle.
Sweet faillit rater un pas. Comment avait-il pu ne pas faire le lien plus tôt ? Justinian pouvait-il avoir orchestré ça ? Il ne voyait pas comment, mais clairement quelque chose clochait chez Tricks, et peut-être chez le Grand Bonhomme lui-même. C'était trop parfaitement chronométré pour être une pure coïncidence, même dans le meilleur des cas, et là où Justinian était concerné, les coïncidences ne semblaient jamais n'être que ça.
« Et en parlant de curieux, » ajouta Grip après une pause sombre, « a-t-elle vraiment besoin de venir ? »
Sweet jeta un coup d'œil en arrière à Juniper, qui parvint à lui adresser un sourire malgré son essoufflement visible dû à leur allure soutenue.
Il connaissait peu de choses sur les dryades, mais il allait de soi qu'un esprit d'arbre ne supporterait pas bien de se déplacer vite sur une longue période. Un effet métaphysique de ce genre était l'explication la plus probable de son malaise, car il avait passé une bonne partie de la nuit précédente à découvrir que Juniper ne manquait ni d'endurance ni de capacité d'effort physique. Elle ne leur rendait certainement pas service côté discrétion, car même les urbains blasés de Tiraas ne pouvaient s'empêcher de s'arrêter pour la dévisager à son passage. La dryade portait un anneau de déguisement qui modifiait sa coloration pour la rendre humaine normale, sans quoi ils seraient déjà dans de beaux draps, mais même ainsi, elle marchait dans l'air glacial du cœur de l'hiver dans une courte robe de style elfe sans le moindre signe qu'elle ressentait le froid. De plus, une bête de la taille d'un chien, un oiseau avec une queue une fois et demie sa longueur, trottinait à ses côtés, attirant encore plus de regards que sa tenue bizarre. Sniff, heureusement, était un spécimen bien dressé de quoi qu'il fût, restant silencieux aux côtés de sa maîtresse sans s'effrayer ni agresser les cris surpris qu'ils croisaient, ni l'enfant occasionnel qui tentait imprudemment de le caresser.
« N'hésite pas à lever le pied si tu as du mal à suivre, June, » suggéra-t-il avec un sourire bienveillant.
« Oh, ne t'en fais pas pour moi ! » Sa voix était un peu essoufflée, mais elle lui rendit son sourire gaiement sans faiblir. « C'est rien. Je devrais te raconter la fois où j'ai couru à travers la moitié de la Mer Dorée. Ça, c'était une épreuve. »
« D'accord. Bon, on va à une… fonction de la Guilde des Voleurs plutôt sensible. La plupart des gens là-bas ne seront pas très à l'aise d'impliquer des gens de l'extérieur. »
« C'est okay, » dit-elle lumineusement. « Je suis avec toi ! »
Sweet reporta son regard vers l'avant, songeant. Il ne connaissait pas bien Juniper, sauf au sens purement physique. Évidemment, elle n'était pas bête ; quoi qu'on en dise, l'URL était académiquement compétitive. D'un autre côté, elle n'avait pas la réputation de former des diplômés politiquement rusés. Il existait des établissements d'enseignement supérieur avec cette réputation, mais les anciens de Last Rock étaient plus connus pour être idiosyncrasiques. Il manquait simplement de contexte pour deviner si elle était juste une fée insouciante peu familière des nuances sociales humaines et qui ne saisissait pas le sous-texte ici, ou si elle faisait exprès de le paraître.
Grip, comme d'habitude, privilégiait une approche qui contournait entièrement de tels dilemmes.
« Il veut dire que c'est une affaire de la Guilde des Voleurs, et que ça ne te regarde pas, » claqua l'exécutrice. « Tu ferais mieux de retourner d'où tu viens. Ça ne te concerne pas. »
« C'est de la politique de l'Église, toutefois, » souffla la dryade sans ralentir. « Tout ce truc que Trissiny et les gars essaient de redresser depuis toute la semaine, non ? Je ferais mieux de venir garder un œil dessus. »
Le visage de Grip se figea dans ce regard obstiné calculé qu'elle réservait aux imbéciles qui avaient besoin d'une poussée relativement douce pour se dégager plutôt qu'à ceux qui posaient une vraie menace, ce qui avertit Sweet qu'elle n'avait pas saisi avec qui elle avait affaire. « Écoute, toi— »
« Grip, » l'interrompit-il, « il y a une vieille blague sur les situations tout juste comme celle-ci. Où est-ce qu'une dryad dort ? »
L'exécutrice hésita, puis fronça les sourcils furieusement et riporta son propre regard vers l'avant, laissant mutement Juniper trottiner derrière eux. C'était une autre chose dont aucun des deux n'avait besoin de dire la réponse à haute voix :
N'importe où elle veut.
Ce n'était sûrement pas la première fois que Grip se heurtait à quelqu'un qu'elle ne pouvait ni contraindre ni intimider, mais ce n'était assurément pas une expérience courante pour elle. Néanmoins, la situation restait ce qu'elle était. Sweet lui-même pourrait peut-être (probablement, estimait-il) persuader Juniper de se mêler de ses affaires et d'aller voir ailleurs, mais ils n'avaient tout simplement pas le temps de gérer la distraction.
Alors les deux voleurs et la dryade se ruèrent dans la Guilde et au cœur même de ce nouveau désastre.
Ce ne se passait pas dans les sombres entrailles de la Guilde proprement dite, ce qui était à la fois bon et mauvais. Tricks avait rassemblé les voleurs et ses prisonniers dans une cour close derrière le Casino, un espaceoccasionnellement utilisé pour des événements de ce genre mais plus communément dédié à la réception des marchandises pour les cuisines. Des portes s'ouvraient sur deux côtés vers des entrepôts et des garde-manger, et une énorme porte en bois massif sur le mur extérieur donnait sur une large ruelle derrière, assez large pour laisser passer des camions et qui n'était pas une rue à part entière seulement parce que tous les bâtiments qui la bordaient faisaient face de l'autre côté, avec seulement leurs propres portails de livraison arrière qui s'y ouvraient.
C'était bien parce que c'était un espace quasi public, à l'air libre dans le seul quartier susceptible d'être fréquenté par des gens que les Ésériens respectaient — domestiques et voituriers, pas les riches chics qui entraient par les portes principales du Casino. Ça suggérait que Tricks ne prévoyait pas de faire quelque chose qui entraînerait beaucoup de cris. C'était mauvais parce que les actions de Tricks n'étaient ni logiques ni conformes à ses habitudes, et s'il s'apprêtait à faire un spectacle vraiment laid, les répercussions pourraient nuire à la perception de la Guilde bien au-delà des yeux des Sœurs d'Avei.
Sweet arriva juste à temps, débouchant par l'entrée du magasin pour trouver la zone de chargement bondée de tous côtés par des voleurs, entourant le spectacle de leur Patron alors qu'il toisait trois femmes misérables vêtues des habits de la secte Puriste dissoute. Leurs épées avaient été confisquées, évidemment, mais on les avait laissées garder leurs uniformes, cottes de mailles comprises.
Sans hésiter, il se fraya un chemin à travers les spectateurs jusqu'au drame qui se déroulait au centre, où le Patron Tricks était déjà en train de cuisiner Rasha.
« Oui, j'en suis sûre, » disait l'apprentie, les yeux sur les trois Avenistes, l'expression nettement malheureuse. « Mais Patron, je ne veux pas— »
« Alors c'est tout ce qu'on a besoin de toi, Rasha, » dit Tricks, lui tapotant doucement et brièvement l'épaule. C'était l'une de ces petites touches qui rappelaient à Sweet que son ami et allié de longue date était toujours l'homme qu'il avait toujours connu, doué pour offrir un peu de réconfort quand c'était nécessaire mais attentif à l'histoire de Rasha et à la façon dont les femmes dans sa position étaient souvent méfiantes d'être touchées par des hommes. « Je suis désolé de t'avoir traînée ici et surtout de te faire revivre cette merde, mais une certitude absolue était nécessaire. Tu es la bienvenue si tu veux la satisfaction, mais ne te sens pas obligée. »
« Patron, » dit Rasha plus fermement, faisant revenir l'attention de Tricks sur son visage. « Suis-je ou non la partie lésée, ici ? »
Tricks cligna une fois des yeux, relevant les sourcils. « Bien sûr. Je ne pensais pas que c'était en question. »
« Dans ce cas, je crois avoir mon mot à dire sur ce qui leur arrive ? »
Les trois prêtresses se serrèrent plus près l'une de l'autre ; Sweet ne savait pas quel genre de nuit elles avaient dû passer, mais il ne voyait aucune de la colonne vertébrale à laquelle il était habitué chez les Avenistes. Elles avaient les yeux cernés, l'air hagard, et au moins l'une avait clairement pleuré récemment. Dieux du ciel, à quel point Tricks avait-il déjà pourri la situation ? Était-il trop tard pour l'empêcher d'empirer ?
Un frémissement parcourut la foule à ces mots, les Ésériens se rapprochant dans une anticipation malveillante de voir la vengeance se dérouler tandis que les prisonnières se pressaient les unes contre les autres. Sweet s'arrêta à deux pas du Patron ; Tricks l'acquitta d'un regard avant de se reconcentrer sur Rasha, et Sweet saisit l'occasion pour faire un rapide recensement visuel. Style, bien sûr, se dressait derrière le Patron, les bras croisés, vêtue d'un ensemble cuir-et-fourrure qui faisait presque shaathiste et d'un froncement de sourcils tonnerre. Glory elle-même s'était réellement dérangée pour l'occasion et se tenait aussi sur place, juste à côté de son apprentie, en un clair geste de soutien. Il nota ses trois autres apprenties groupées dans la foule, aux côtés de Jenell, près de qui Grip venait de revenir silencieusement. Juniper avait, heureusement, stoppé juste à l'intérieur de la cour pour regarder, derrière le rang arrière des voleurs. Bien ; Sweet n'était pas inquiet qu'on la reconnaisse, mais cette bestiole-oiseau allait commencer à attirer l'attention dès que quelqu'un la remarquerait.
Webs n'était pas en évidence, bien sûr, c'étant son habitude de ne traiter avec les gens que depuis son propre terrain sécurisé. Thumper et Gimmick, en revanche, étaient tous deux de l'autre côté de la cour, au premier rang ; tous deux regardèrent droit vers Sweet et hochèrent une fois la tête avec des expressions significatives. Il ne leur rendit pas leur signe, pour la même raison qu'il ne laissa pas échapper un soupir de pure agacement. Honnêtement, il comprenait que ces deux-là étaient des spécialistes et pas des manœuvriers politiques, mais ils avaient tous deux participé à de multiples missions d'infiltration. Est-ce que absolument tout le monde avait oublié la valeur de la discrétion de base aujourd'hui ?
Tricks regardait Rasha gravement, sa mâchoire travaillant tandis qu'il pesait sa réponse avec soin avant de finalement parler.
« Tu n'as pas tort, Rasha. Je t'écouterai certainement, et on s'arrangera si c'est possible. Mais ça, j'en ai peur, dépasse juste toi et elles. C'est une affaire pour la Guilde dans son ensemble. La seule chose pour laquelle on ne peut absolument pas montrer la moindre tolérance, c'est l'agression délibérée et en connaissance de cause contre l'une de nos apprenties. Pour ça, on exige du sang. »
Un grognement laid monta dans la foule, accompagné de plusieurs huées et sifflets plus forts.
« Le sang est-il plus important que la justice ? » demanda Rasha, son ton calme un contrepoint délibéré à l'intensité croissante des spectateurs. Sweet nota, avec approbation, les techniques de Glory à l'œuvre.
« On ne traite pas en justice, » dit Tricks avec un petit sourire sardonique. « C'est du ressort des Avenistes. Je sais qu'on t'a enseigné nos doctrines sur la rétribution, Rasha. Quand on a affaire à des bêtes comme celles-là, on use de douleur et de peur. C'est tout ce qu'elles peuvent comprendre. »
« Ouais, aucun débat là-dessus, » dit Rasha, se tournant pour considérer d'un air détaché les trois Puristes acculées. « Elles ont l'air sacrément effrayées déjà, à mon avis. »
« Pas assez, » affirma Tricks, sa voix froide. « Quelle est ta requête, Rasha ? »
« Des affaires avenistes, comme tu dis, » répondit l'apprentie. « Je veux que ce soit fini, Patron. Tabasser ces trois-là ne va causer que des ennuis sans fin, et puis… regarde-les. Regarde ces déchets. » Elle leur lança un autre regard, empli de pur mépris. « Elles n'en valent pas la peine. La Guilde ne devrait pas être ne serait-ce qu'incommodée pour des pareilles. Renvoie-les au Temple d'Avei. Laisse ces connasses être le problème de Rouvad. »
Glory, cette fois, posa une main sur l'épaule de Rasha, son visage s'illuminant d'approbation et de fierté. Sweet fut tout aussi impressionné ; il n'avait pas suivi de près les progrès de Rasha, mais Glory avait visiblement appris à la fille comment travailler une salle. En l'espace de quelques phrases, une grande partie de la tension s'était évaporée de la foule, et maintenant un certain nombre de voleurs regardaient acquiesçaient.
Pas le Patron, cependant.
« Je vois ton point, » dit-il, déjà en train de secouer la tête, « mais sur ça, on ne peut pas fléchir. C'est une règle inviolable. Elles s'en sont pris à une apprentie de la Guilde des Voleurs. Il doit y avoir une punition. Il doit y avoir de la peur. Cette peur est la seule raison pour laquelle une apprentie de la Guilde est laissée en paix assez longtemps pour être pleinement formée. Si les salauds n'ont pas peur de venir après toi… tu seras coupée avant d'avoir la chance de riposter. »
« Je connais aussi les codes de la Guilde sur la rétribution, Patron, » dit Glory, sa voix lisse portant par-dessus le murmure de la foule qui observait. « On riposte seulement quand ça apporte satisfaction et sert un but. Quel but ça sert ? »
« Sérieux ? » répondit Tricks, lui lançant un regard agacé. « Je suis à peu près sûr que c'est exactement ce que je viens d'expliquer. »
« Pas vraiment, » dit-elle, arquant un sourcil. « Comment les tabasser propage la peur ? Elles sont déjà terrifiées au-delà du raisonnable. Les Puristes sont de simples brutes ; il n'y a rien en elles que faiblesse intérieure et désir pathétique de la projeter sur les autres. Le boulot est fait, Patron. Aller plus loin ne serait rien d'autre qu'une provocation contre la Sœurhood d'Avei, à l'instant précis où on a besoin de leur soutien. »
« Ah, oui, » dit Tricks, sa voix douce mais porteuse. « La politique. Le vieux croquemitaine dont on ne peut jamais tout à fait se débarrasser. Mais il y a une ligne, Glory. Un moment où le principe doit l'emporter. Tant que je suis Patron, c'est moi qui décide où la ligne est tracée, et je la trace aux connards qui s'en prennent à nos apprenties. »
Le murmure enfla à nouveau, à nouveau accompagné de quelques cris. Rasha garda un admirable sang-froid, mais le regard écarquillé qu'elle lança à Glory trahit son nervosité grandissante. Glory elle-même reprit son souffle pour continuer, mais Sweet voyait déjà que c'était futile ; aussi habile fût-elle avec sa langue, Tricks l'était tout autant, et un concours d'acuité verbale était inutile quand un seul des concurrents avait l'autorité d'ordonner la fin.
« D'où tu les tiens, Tricks ? » demanda-t-il, légèrement mais assez fort.
Tout le monde se tourna vers lui, le Patron lui-même avec un léger froncement de sourcils. À tout autre moment, Sweet aurait supposé que c'était purement performatif ; Tricks était trop bon pour révéler ce qu'il ressentait. Mais là, il avait le sentiment troublant que son vieil ami était exactement aussi proche de la fin de sa corde qu'il en avait l'air.
« C'est dans la catégorie des affaires dont tu n'as pas à te soucier, Sweet, » dit le Patron brutalement.
« Parce que ce que j'ai ouï dire, c'est qu'on les a vues pour la dernière fois emmenées par les Chasseurs de Shaath. Non ? » Sweet se tourna vers Rasha, qui hocha énergiquement la tête. « Plus précisément, la faction Orthodoxe qui est loyale à l'Archiprêtre. L'Archiprêtre qui, on est à un cheveu de prouver qu'il a monté les Puristes en premier lieu pour emmerder les Avenistes. Les Avenistes qui se sont fait refiler ce merdier précisément pour avoir partagé notre position au sujet des conneries de Justinian dans l'Église. »
« Sweet, » avertit Tricks.
« Et maintenant je me demande, » insista-t-il, « comment le diable tu les as eues de la garde shaathiste à la tienne en l'espace d'une nuit. Tu as vraiment kidnappé trois otages hors d'une loge, ou de la Cathédrale elle-même ? Parce que ce serait un exploit si incroyable que je suis à peu près putain de sûr que personne dans cette Guilde n'a la capacité de le faire. »
Des hochements de tête dans la cour. Les Ésériens ne faisaient pas dans le kidnapping, pour des raisons à la fois doctrinales et pragmatiques. Éthique professionnelle mise à part, c'était bordélique de voler quelque chose qui pouvait penser et se défendre.
« Et l'autre option, » poursuivit Sweet, fixant Tricks sans cligner des yeux, « c'est qu'elles t'ont été données. Par les Chasseurs de Justinian. »
Le silence. La foule sembla retenir son souffle.
« Hé, tu dois protéger tes sources, je sais comment ça marche, » dit Sweet avec une légèreur trompeuse quand Tricks se contenta de le dévisager. « Pas de souci, je sais qui d'autre je peux demander. Hé les dames ! Un moment de votre temps ? »
Il s'était réellement tourné et avait fait un pas vers les prêtresses captives quand le Patron répondit sur un ton bien plus sec.
« Tu veux être Patron, Sweet ? »
À cela, il dut s'arrêter et se retourner vers lui.
« Je ne te défie pas— »
« Ce n'est pas ce que je t'ai demandé, » claqua Tricks. « Tu veux redevenir Patron ? Parce que franchement, Sweet, je suis à peu près sûr que j'aime encore moins m'asseoir sur le gros fauteuil que tu ne l'aimais. Si tu veux le poste, tu n'as qu'à le dire n'importe quand. On ira invoquer la présence du Grand Bonhomme et on réglera ça, et c'est une promesse. Mais tant que tu ne l'as pas dit, je suis encore Patron. Je suis celui qui doit garder les gros secrets et gérer la merde dégueulasse que personne d'autre ne veut faire. Tant que c'est le cas, tu peux soit te ranger, soit fermer ta gueule. Ce sont les options, Sweet. »
« Ça n'a pas besoin d'être tout un truc, Tricks, » dit Sweet, lui faisant face pleinement sans rompre le contact visuel. « Je ne t'aurais pas soutenu pour Patron au départ si tu n'avais pas plus que mérité ma confiance. Tout ce que je demande, c'est une rassurance. Dis-moi qu'il y a plus en jeu ici que ce que je sais. Dis-moi que tu ne mord pas à l'hameçon gros comme une maison tendu par un ennemi de la Guilde. Parce qu'on dirait que tu te laisses avoir par une arnaque éhontée, et je sais que tu es bien trop malin pour ça. Dis-moi juste ce qui se trame d'autre, que tu n'es pas sur le point de défaire tout mon boulot des six derniers mois et de plonger la Guilde dans un combat qu'on ne peut pas gagner pour putain de rien. Allez, Tricks, c'est pas grand-chose à demander. C'est ça ? »
Tricks le fixa en retour.
Le silence s'étira, jusqu'à ce que quelqu'un d'autre s'avance au centre.
« Whouah, quel bordel. »
Juniper regardait Antonio s'avancer dans la confrontation qui se déroulait, où le Patron de la Guilde cuisinait l'amie de Trissiny, Rasha, au sujet de trois prêtresses misérables blotties ensemble au centre de la cour. Elle voyait à peine entre les têtes de la foule de toute façon, même si elle était plus grande que la plupart des femmes humaines. Ce n'était pas une grande perte de se retourner pour regarder la personne qui venait de parler immédiatement à sa gauche, et puis elle dut fixer.
C'était un homme de Tiraas au look miteux, d'un âge indéterminé, portant (bizarrement) un smoking avec le col ouvert et une lavallière dénouée pendante sur sa poitrine. Sniff aplatit sa huppe, le fixant avec une claire inquiétude. Juniper, pour sa part, ne le reconnaissait pas, mais elle pouvait percevoir d'un coup d'œil ce qu'il était. Donnée sa présence ici de tous les endroits, ça lui disait à peu près lequel.
« Mais t'inquiète, » continua Éserion sur le même ton bas, lui faisant un clin d'œil, « j'ai un plan. Par contre, c'est un plan pourri. Des étapes à n'en plus finir, plein de pièces mobiles, pas mal de gens à gérer. Tout un gros truc, tu vois ce que je veux dire ? »
« Trissiny dit que les meilleurs plans sont des plans simples, » répondit-elle prudemment. « Elle a dit que tout plan avec plus de trois étapes est une chimère. »
Ils parlaient bas, mais pas en chuchotant, et pourtant aucun des voleurs immédiatement autour ne semblait les percevoir. C'était bizarre que personne n'ait réagi à Sniff encore. Au milieu de la cour, la femme bien habillée avec Rasha venait d'intervenir, mais sa voix n'était pas assez forte pour couvrir leur douce conversation au fond.
« Épine est un biscuit malin, » acquiesça le dieu avec un sourire satisfait. « Pas l'une de nos meilleures recrues, loin de là, du moins pas encore, mais elle a appris des meilleurs. Connaît sa théorie. Ouais, tout ce bordel me force à me décarcasser ; faut courir éteindre les incendies, faire un million de petites corrections quand la merde commence à partir en vrille. Tu vois comment c'est. Ça, maintenant, c'est un autre exemple. »
Il hocha la tête vers le drame qui se déroulait plus loin, où Antonio venait d'interrompre la conversation. Juniper ne suivait qu'à moitié d'une oreille, mais ça ne prenait même pas ça pour voir la tension qui montait vite entre l'évêque et le Patron.
« Exemple type, » dit Éserion plus bas, son expression se faisant sobre tandis qu'il observait la dispute qui se déroulait. « C'est une confrontation qui doit avoir lieu. Mais pas maintenant, pas encore. Ça devient impossible de garder le timing droit, tu vois ? Là, tout de suite, ce qu'il me faut, c'est mettre un arrêt complet à toute cette affaire, planter un mur dur entre Tricks et Sweet et faire sortir ces putains de Puristes d'ici. »
Il se retourna vers elle avec un sourire aimable.
« Alors ! Je peux te demander un service, June, chérie ? »
« Je… suis encore en plein apprentissage de la magie fée, » dit-elle prudemment. « Je ne suis qu'une novice. La nuit dernière, c'était la première fois que j'ai senti les esprits me dire vraiment que je devais faire quelque chose, mais ils l'ont fait, donc j'ai suivi Antonio comme ils disaient. T'as eu un rapport avec ça ? »
« C'est ma politique de ne pas me mêler des petites aides de Naiya, » dit-il, clignant à nouveau de l'œil. « Honnêtement, je ne trouve jamais vraiment de raison de le faire, de toute façon. Tant que je ne suis pas en train de faire de la merde que je ne devrais pas, il se trouve généralement que leurs poussées s'alignent avec les miennes. Du coup ! Si tu es prête à me rendre un service, comment ça serait d'aller mettre un terme à tout ça ? »
Un silence glacé était tombé ; elle jeta un coup d'œil sur le côté pour voir Antonio et le Patron se verrouiller les yeux. Juniper hocha une fois la tête vers Éserion, puis se retourna et se frayant un chemin pas trop délicatement à travers la foule. L'atmosphère dans la cour était si lourde que peu des voleurs dérangés protestèrent au-delà de marmonnements irrités, bien que quelques-uns jurèrent en apercevant Sniff qui marchait à ses côtés.
Elle s'avança au centre, sa soudaine apparition attirant tous les regards sur elle, et retira son anneau de déguisement.
Ce qui provoqua un tollé général ; assez de gens connaissaient les bases sur les dryades pour reconnaître ce que signifiaient ses cheveux verts et sa peau dorée. Juniper avait constaté que même parmi les humains pas enclins à comprendre, sa récente préférence pour les tenues elfiques les aidait souvent à faire le lien pour une raison quelconque. Les voleurs reculèrent loin d'elle et de Sniff, beaucoup maudissant ou hurlant. Elle put sentir le choc et la peur monter soudainement. Et, bizarrement, plus de quelques cas d'excitation, entremêlés de nuances d'odeurs que ses sens sexuels analysaient comme appartenant à des gens particulièrement attirés par le monstrueux et le dangereux. En fait, il y en avait beaucoup plus éparpillés qu'elle ne l'aurait cru dans une foule de cette taille.
Des Ésériens. Qui l'eût cru ?
Elle s'avança pour se planter au milieu de l'espace, à distance égale entre les trois prisonnières et le nœud de dirigeants de la Guilde qui la fixaient maintenant avec consternation, et arbora son sourire le plus rayonnant.
« Salut ! Je suis Juniper ! »
L'une des Puristes s'évanouit.