« Très bien, alors. Comment est-ce qu'on a foiré ça ? »
Le petit-déjeuner au manoir Madouri était une affaire quelque peu morne, en raison des heures tardives qu'avaient tirées tous les présents la veille. En fait, il était déjà tard, plus proche du brunch que d'un vrai petit-déjeuner, mais la maîtresse de maison n'était rentrée que tout à l'heure de sa nuit à Veilgrad et la plupart de ses invités, pour être au moins sortis du lit, ne pouvaient pas être dit pleinement éveillés. Personne ne répondit à la question de Gabriel, du moins pas immédiatement ; la plupart se contentèrent de cligner des yeux, engourdis, dans sa direction.
Yancey émergé de l'entrée de service de la salle à manger où ils étaient réunis avec son sens du timing providentiel habituel, poussant un chariot chargé de tasses, de soucoupes et de théières, dont l'une dégageait une vapeur parfumée.
« Ah, splendide », dit Ravana, se redressant visiblement. « Une tasse de café est juste ce qu'il faut pour entamer une journée difficile après une autre du même acabit. »
« De la came dure au petit-déj », dit Raolo en haussant un sourcil. « Merde, je devrais traîner avec plus de nobles. »
« De la came dure », ricana Scorn. « Tu es un elfe très mignon, Raolo. Je prendrai une tasse, s'il te plaît, Yancey. »
« Tout de suite, mademoiselle », dit le majordome avec un hochement de tête déférent, remuant déjà du sucre dans la tasse qu'il avait placée devant Ravana.
« En fait », dit la duchesse avec primauté, « le café n'est explicitement pas une drogue dans l'Empire tiraan, depuis un arrêt du Trésor rendu il y a deux mois. Au motif que son principe actif est aussi présent dans le thé et le chocolat, et n'est pas plus addictif que l'alcool et globalement moins délétère pour la santé, le café est classé comme denrée alimentaire. Immédiatement après cet arrêt, j'ai acquis l'une des rares plantations domestiques des hauts plateaux d'Onkawa. Ceci est l'un de mes propres produits, et d'une qualité fort splendide, si je puis me permettre. »
« Un de vos produits », traînait Toby. « Pour une raison ou une autre, j'ai du mal à vous imaginer travailler dans une plantation. »
« Moi, je peux », dit Trissiny, « et j'appellerai cette image mentalement chaque fois que j'aurai besoin de rire à partir de maintenant. Mais sérieusement, Gabe a posé une question importante. Comment est-ce qu'on a foiré ça ? »
« Eh bien, il semble assez clair que vous avez sous-estimé les capacités de l'Archiprêtre », gazouilla Fross, décrivant un cercle au-dessus de la tête de Trissiny. Bien qu'elle n'eût pas besoin de manger, la pixie aimait socialiser avec ses amis et ne manquait guère un repas. « Donc je suppose que la question pertinente est de savoir si vous avez fait une bourde ou s'il avait assez bien caché ses pouvoirs pour que vous ne puissiez vraiment pas l'anticiper. »
« Pour être juste », dit Toby, « on n'est pas entrés là-dedans en prévoyant d'essayer de l'assassiner. Ça s'est juste... produit. »
« Trois essais pour deviner lequel de vous a fait en sorte que ça arrive », dit Ruda, grinçant et se penchant pour donner un coup de coude à Trissiny.
« J'ai vu l'homme couper le courant de la Trinité entière comme s'il s'agissait d'une lampe-fée », rétorqua Trissiny, s'écartant de sa colocataire. « Je maintiens que c'était une réaction raisonnable. »
« Pour ma part, je ne dormirai pas bien », murmura Szith, « sachant qu'un homme prêt à inonder des villes entières de démons et de morts-vivants a un tel pouvoir à portée de main. »
Un silence tomba sur la table, où seul le doux cliquetis de la porcelaine était audible tandis que Yancey distribuait le café à ceux qui le voulaient.
« En tout cas, je ne suis pas sûre de comment on aurait pu voir ça venir », dit enfin Trissiny, fronçant les sourcils vers le centre de la table. « Ce n'est tout simplement pas le genre de chose que qui que ce soit devrait être capable de faire. Ça, et la puissance derrière ce bouclier divin qu'il a utilisé... »
« J'ai parlé avec Vestrel de ça », dit Gabriel. « Apparemment, pour résister à la faux comme il l'a fait, il a dû se régénérer constamment. Ce qui... enfin, s'il puise dans tout le Panthéon, ça tient la route, mais le truc c'est que cette quantité de puissance devrait théoriquement traverser son corps, ce qui devrait théoriquement le faire frire comme un filet à une fraction de cette intensité. »
« Ces exploits sont une extension logique de ce qu'on sait qu'il peut faire », dit Fross, dérivant maintenant lentement en huit au-dessus de la table. « Il est l'Archiprêtre et donc un lanceur divin de force significative, et vous aviez une connaissance de première main qu'il bidouillait la machinerie des Anciens Dieux qui a créé le Panthéon en premier lieu... »
« Je vais vous dire ce que vous avez fait de travers », déclara Ruda, posant un coude sur la table pour le désigner. Elle avait décliné café, thé ou quoi que ce soit d'autre, ayant apporté sa propre cruche de gnôle local de Last Rock au petit-déjeuner. « Vous auriez dû y aller et le Ravana direct dès le début. »
Ravana posa sa tasse de café dans sa soucoupe avec un clic doux mais décisif. « Je sais que je vais regretter d'apprendre exactement ce que ça veut dire, et pourtant je dois demander. »
« Oh, allez, c'est pas comme si on vous rendait responsable de tous les maux du monde », dit Ruda, lui grinçant. « C'est une chose précise et constante. Vous déterrez la folie la plus inconventionnelle et horrifiquement surpuissante que vous pouvez trouver et vous la pointez sur la première personne qui vous énerve. C'est l'approche que vous auriez dû prendre avec Justinian. La raison pour laquelle vous ne connaissiez pas ses capacités physiques, c'est qu'il a réussi à ne jamais avoir à les montrer à qui que ce soit avant ; il est aussi bon tireur de ficelles. On n'essaie pas de faire le malin avec un mec comme ça, c'est juste jouer son jeu, sur ses termes. Vous le noyez lui et tout son entourage sous un tsunami de surpuissance. »
« Hey ! Vous l'avez prononcé correctement ! » gazouilla Fross dans un élan d'excitation, tourbillonnant autour de la tête de Ruda. « La plupart des locuteurs du tanglais substituent juste un t muet au lieu d'articuler correctement la syllabe tsu ! C'est en fait un phénomène très ironique, puisque "tsunami" est le seul mot d'emprunt du tanglais au sifanais et contient l'un des très rares sons qui n'existent pas — »
« Fross », coupa Teal, douce mais ferme.
La pixie s'immobilisa immédiatement en plein vol, atténua sa lueur et flotta plus bas. « Et euh je suis en train d'être pédante et de dérailler la conversation. Désolée, j'étais juste contente. J'aime bien quand les choses sont correctes. »
« Je ne suis pas sûre exactement de ce qu'on pourrait... » Trissiny hésita, jetant un coup d'œil à Fross. « ...balancer comme vague de surpuissance contre lui. Je veux dire, c'est plus ou moins ce qu'on a essayé de faire. »
« Ouais, mais vous ne l'avez pas Ravana », dit Ruda gaiement. « Ravana, tu veux expliquer la différence ? »
« Vos propres capacités sont bien établies, fréquemment et en public », expliqua Ravana, lançant à Ruda un regard quelque peu morne. « On dirait que vous l'avez attaqué avec tout votre arsenal standard — tout ce dont il aurait eu connaissance à l'avance et pour lequel, étant Justinian, il était préparé. Pour détruire une cible comme lui, il faut employer non seulement une puissance de feu écrasante, mais des atouts inconventionnels qu'il ne pourrait pas raisonnablement anticiper. »
« Hum », grogna Trissiny, fronçant à nouveau les sourcils vers le néant.
« Il y a un truc que j'ai remarqué », dit Gabriel lentement, ses propres yeux plissés par la réflexion. « Vous vous souvenez quand il a fait tout ça avec la Lumière pour nous empêcher de le taper ? Sur le coup, j'ai cru qu'il avait juste brisé notre concentration par une poussée physique pure, mais en y repensant, j'ai remarqué... Est-ce que ça ne vous a pas semblé que tous nos boucliers, les ailes de Triss et l'invocation de Toby se soient éteints précisément au même instant ? »
« Eh bien, c'était une attaque de zone », dit Trissiny. « Et elle a frappé fort. Naturellement, ça aurait brisé notre focus, et au même moment. »
« Pas le même, cependant », dit Gabriel, secouant la tête. « Toby était à quelques mètres plus loin. Et regardez, si vous vous prenez un gros mur d'énergie et qu'un truc sur lequel vous essayiez de vous concentrer part en vrille, vous supposez naturellement que c'est pour ça. Mais ça semble vraiment dans le style de ce type de faire quelque chose de sournois sous le couvert de quelque chose d'ostensible, juste pour nous empêcher de le remarquer. La magie divine, c'est là que se trouve la plupart de la magie mentale, non ? Il existe des méthodes pour perturber les sorts ennemis ? »
« Il en existe bel et bien », répondit Shaeine immédiatement. « Les clercs thémiens et scyllithènes les emploient tous deux. Cet art est excessivement difficile à apprendre. Moins difficile à contrer par des protections, mais même ça n'est pas une compétence qu'on acquiert en un après-midi. »
« C'est une observation vraiment bonne, Gabe », dit Trissiny. « Un truc sur lequel il faut qu'on soit sur nos gardes, la prochaine fois. Quant à la surpuissance inconventionnelle... » Elle se renversa sur sa chaise, fixant le lustre. « Je pense que je ferai un autre tour au Conclave, dès que j'aurai le temps. Après nos affaires à Tiraas aujourd'hui, peut-être. Zanzayed a l'air d'apprécier ma présence, mais si je veux apprendre de l'artisanat divin, Ampéphéron est probablement un meilleur pari. Je pense pouvoir le convaincre de m'enseigner. C'est difficile de lire un être comme ça, mais il avait l'air de me regarder positivement. »
« Ouais, il a parlé de vous hier soir », acquiesça Teal. « Très favorablement. Dans l'ensemble, il passe pour étonnamment progressiste pour quelqu'un de plus vieux que Tellwyrn. »
« Je peux commencer à vous entraîner aux bases de la défense contre une interruption divine », dit Shaeine, « mais votre idée est bonne, Trissiny. Comme le soulignent Ruda et Ravana, notre ennemi sera au courant de ce que vous pouvez apprendre de moi. Les dragons sont une source probable de compétences magiques qu'il ne connaîtra pas. »
« Il me semble qu'apprendre des compétences divines est un bon point de départ », dit Gabriel, « mais, et personne ne me tape, ce serait peut-être une bonne idée d'acquérir des techniques spécifiquement anti-divines. Du moins, tout ce qu'on peut utiliser sans danger en même temps que notre propre magie. »
« Je suis instinctivement méfiant à cette idée, mais elle semble stratégiquement saine », marmonna Toby.
Gabriel hocha la tête. « Ouais, si Trissiny a une entrée au Conclave de toute façon, ça pourrait valoir le coup de demander... Oh, comment s'appelle le rouge déjà ? Vaz un truc. »
« Razzavinax le Rouge », corrigea Ravana. « Une idée capitale, Gabriel. Il est assez affable, et en fait un enseignant établi de techniques magiques aux mortels. Je doute que vous souhaitiez ou puissiez étudier la démonomancie en détail, mais il connaît sans doute plusieurs astuces de base à utiliser contre les lanceurs divins. »
Tout le monde la fixa.
« Je sais », dit Iris, « je sais que je vais regretter la réponse, mais... Pourquoi, Ravana, avez-vous traîner avec le dragon rouge ? »
« Oh, je n'ai pas eu le plaisir de la compagnie de Seigneur Razzavinax moi-même », dit Ravana légèrement. « J'ai entamé une correspondance amicale avec sa consort, Dame Maiyenn, après lui avoir envoyé un cadeau de naissance. »
Tout le monde continua de la fixer.
« C'est l'essentiel de ce que fait une dame de la société », expliqua la duchesse, maintenant avec un sous-ton sardonique. « Tisser des liens à exploiter au besoin. Je suis une personne très utile à connaître, tout comme Maiyenn, et chacune a reconnu ce trait chez l'autre. L'intéret intelligent engendre la courtoisie. Vous avez probablement déjà des contacts suffisants au Conclave, Trissiny, mais si Seigneur Razzavinax se montrait réticent à aider la Main d'Avei, je me ferais un plaisir d'arranger une présentation. »
« Merci », dit Trissiny, un peu sèchement. « Donc, les dragons sont un bon point de départ pour quelques astuces supplémentaires contre Justinian. Je dois aussi organiser un autre voyage rapide à la base de la Première Légion. »
« Heu, attendez là », protesta Ruda. « Je sais que je vous ai dit d'utiliser la surpuissance, Bottes Brillantes, mais je sais pas si faire venir plus de vos aventuriers de compagnie va exactement aider contre l'Archiprêtre. »
« Non, je suis plutôt d'accord », dit Trissiny avec un sourire. « L'équipe que j'ai emmenée à Tiraas a déjà performé au-delà de mes attentes, mais quand même, vous avez raison. Justinian n'est pas la bataille de Ninkabi ; dans la plupart des situations, les aventuriers fonctionnent mieux en petits groupes. C'est pas pour ça. En parlant d'atouts inconventionnels... Je dois notifier Billie Fallowstone que l'un de ses projets chouchous vient de devenir urgent. Et le capitaine Locke sait construire des perturbateurs divins. »
Un nouveau court silence tomba, au cours duquel la plupart de la classe junior grimacèrent.
« Ces trucs », dit Toby, secouant la tête. « Je n'ai jamais imaginé qu'un jour viendrait où je voudrais les avoir autour de moi. »
« Et pourtant, nous y sommes », dit Gabriel avec un sourire ironique. « Bonne idée, Triss. Si ma faux n'a pas brisé son bouclier, je m'attends pas à ce qu'une arme de poing le fasse, mais même comme ça. La plupart de ses tours vont être d'origine divine, ou du moins ceux de ses sbires. Ces putains de trucs vont être drôlement utiles. C'est-à-dire, si Locke peut en produire. »
« Heu, si je me souviens bien », interjeta Fross, « ce qui, pas pour sonner ma propre glockenspiel, est toujours le cas, ces armes sont faites en grande partie d'or. »
« Je n'ai pas dit que ce serait commode ou bon marché, mais c'est urgent », répondit Trissiny, grimçant. « La Sœurhood peut se le permettre. Il se peut que je doive arranger plus de ressources pour la Première Légion, mais c'est faisable. Pendant ce temps, tout ça, c'est la bataille de demain. Plus immédiatement, on a nos annonces auprès de nos cultes respectifs, et ça va commencer à mettre une pression majeure sur Justinian dans l'arène politique et religieuse. »
« En tant que telle », déclara Ravana, « si j'étais lui, je choisirais ce moment où vous êtes tous ainsi engagés pour lancer une riposte préemptive. »
« ... merde », grommela Gabe.
« Je pense », suggéra Iris, « que ce serait une excellente journée pour que nous fassions tous une petite sortie à Tiraas. On peut faire du tourisme et du shopping pendant que les paladins font de la politique. Et, vous savez... être dans les parages. »
« Certains d'entre nous sont... des atouts très inconventionnels », acquiesça Scorn avec un sourire denté.
« J'ai honte de le dire », répondit doucement Szith, « mais je ne peux pas aider. »
« Bon, la politique narisienne », dit Ruda vite. « La dernière chose qu'on veut, c'est de vous mettre dans le pétrin avec la Maison An'sadarr, Szith, ne vous en faites pas. Teal, Shaeine, je suppose que c'est pareil ? »
« Au contraire, nous avons plus de liberté pour nous affirmer », dit Shaeine, prenant la main de son épouse. « Tant en vertu de nos rangs et positions respectifs dans nos propres sociétés, que de notre alignement effectif depuis l'attaque récente de Justinian contre les Industries Falconer et son opposition générale au Trône d'Argent, vers lequel la Confédération désire une stance conciliante. Szith risque la censure en s'immisçant dans la politique humaine, mais je suis positionnée pour le faire avec plus d'impunité. »
« Cela soulève une question pertinente », dit Ravana, adoptant une expression aiguë qui était de façon inquiétante familière à la plupart d'entre eux. « Avez-vous, l'une de vous, porté une accusation formelle et publique contre Justinian concernant les divers désastres dont nous sommes relativement certains qu'il les a ourdis ces dernières années ? »
« Vous connaissez le problème avec ça », répondit Toby. « Juste parce qu'on est à peu près sûrs que c'était lui qui tirait les ficelles ne veut pas dire qu'on peut le prouver. Et accuser quelqu'un d'aussi puissant de quelque chose qu'on ne peut pas étayer de façon convaincante... »
« Oui, je comprends », dit-elle en hochant la tête. « Très bien, alors. Pendant que vous lancez votre salvo au nom de vos cultes, je ferai une annonce formelle selon laquelle l'altercation d'hier à Madouris a été provoquée par l'Église Universelle, et j'accuserai aussi Justinian d'avoir ourdi les désastres qui ont frappé Ninkabi, Veilgrad et Puna Dara. »
« Whoa », protesta Gabriel. « Ravana, je sais que vous êtes déjà genre jusqu'au cou là-dedans, mais ça va faire de vous une cible majeure. Et il a trop bien couvert ses traces — »
« Mon père aussi », dit-elle froidement. « J'ai été forcée de mentir pour le faire tomber ; que le mensonge en question se trouve être la vérité même qu'il dissimulait si habilement importait peu. Je réalise que vous aimez tous faire des remarques facétieuses sur ma prédilection pour les attaques frontales, mais ça, spécifiquement, c'est le moment pour elles. Justinian peut tenter de me discréditer, me poursuivre pour diffamation et lancer de la propagande contre moi, mais je suis plus qu'équipée pour gérer tout ça. Avec les trois cultes de la Trinité, les Ésériens et la moitié des Shaathistes prêts à se retourner contre lui, c'est le moment optimal pour ajouter le poids de la Maison Madouri à la cause. Le but est de mettre une pression constante, généralisée, sur lui de tous les côtés, plus qu'il ne peut s'en sortir. Notre ennemi est un manipulateur maître qui prospère quand il peut garder ses ennemis à danser ; je soutiens qu'il a été indulgé bien plus qu'assez longtemps. Il est temps, mes amis, de déclarer la guerre. »
Cette fois, la pause qui tomba était grave et résolue. Personne ne suggéra de désaccord, même par l'expression faciale.
« Alors je suppose qu'on ferait mieux de bien manger, et de filer à Tiraas pour botter des culs direct après le petit-déj », dit Ruda, grinçant. « Heu, je suppose que ça veut dire qu'il faut réveiller notre coéquipier manquante en premier. Juniper était pas mal lessivée après être rentrée hier soir, hein ? »
Le nombre habituel de places à la table du petit-déjeuner étaient occupées, mais c'était parce que Raolo les avait rejoints pendant la nuit. Un visage familier manquait effectivement à l'appel.
« Oh, heu », gazouilla Fross maladroitement. « Ouais, à propos de ça... »
« Merci », dit Juniper, souriante vers Price tandis que le majordome remplissait sa tasse de thé. Price inclina la tête avec grâce en guise de remerciement en se retirant de la table.
« N'hésitez pas, s'il vous reste de la place, je suis ravi de vider l'office », l'assura Sweet avec un grin, avachi sur sa chaise au bout de la table. Il était vêtu de son style ésérien ce matin, calculatoirement miteux et portant des couleurs plus criardes qu'il ne convenait à un évêque de l'Église Universelle. En fait, il n'avait pas eu l'occasion de revêtir la persona ecclésiastique de l'évêque Darling depuis des mois, bien qu'ironiquement la pression de la situation politique derrière ait pesé sur lui. Aujourd'hui, il avait l'air et se sentait plus détendu qu'il ne se souvenait l'avoir été depuis des lustres. « J'ai pas souvent l'occasion de recevoir des invités ; c'est un plaisir de dérouler le tapis rouge ! »
« Oh, c'est déjà amplement généreux », l'assura Juniper avec un sourire, enfourchant une autre bouchée de saucisse. Derrière elle, Sniff mâchouillait plus de la même chose dans un bol posé sur le sol contre le mur de la salle à manger. « Vous êtes un bon hôte, Antonio. »
« Oh, je parie bien qu'il l'était », dit Flora avec acidité.
« Pas besoin de parier », ajouta Fauna, tapotant le bout pointu de son oreille. « C'était une sacrée représentation hier soir, vous deux. »
« Mes excuses pour le reste du foyer », dit Sweet à Juniper. « Je vous jure que je leur ai appris les bonnes manières, mais elles décident généralement de ne pas les utiliser. Les elfes, c'est un peu comme les chats. »
« Eh bien, désolée si tout le monde à la table n'a pas autant de raisons d'être aussi décontractées et relaxées que vous deux », grogna Flora.
« Ouais, certains ont dû se contenter de ne même pas dormir correctement dans leurs lits froids et solitaires à cause du raffut du vôtre ! »
« Peut-être qu'on aimerait baiser la dryade, vous y avez déjà pensé ? »
« Non ! Vous ne pensez qu'à vous-même ! »
« Est-ce que j'ai pensé à vous deux en cavortant après minuit avec un paquet bouillant d'ingéniosité charnelle ? » musa Sweet, faisant tourbillonner sa tasse de thé distraitement. « Non, honnêtement, pas une seconde. Et il me semble que ce serait flippant comme l'enfer si j'avais une autre réponse à cette question. »
Juniper termina d'avaler sa bouchée de saucisse et leur sourit doucement en enfourchant une fourchée d'œufs brouillés. « Maintenant, maintenant, pas la peine d'être compétitives. Je serais ravie de faire l'amour à l'une ou l'autre de vous. Ou aux deux, peu importe ce que vous préférez. »
« Beurk. »
« Berk. »
La dryad fit une pause, la fourchette à mi-chemin de sa bouche, haussant les sourcils devant leurs grimaces identiques. « Ben. C'est une réaction que j'ai pas souvent. C'est pas top pour mes sentiments, je dois dire. »
« Oh, désolée, c'est pas à cause de toi », se hâta de la rassurer Flora.
« Ouais, t'es un amour et à tomber par terre », acquiesça Fauna.
« Mais c'est à peu près notre père. »
« Ouais, aller après lui serait... »
Elles frissonnèrent toutes les deux dramatiquement.
« Bon, d'accord », dit Juniper avec un haussement d'épaules, reprenant son repas. « Je suis encore un peu perplexe sur les nuances des relations familiales, donc je vais devoir vous croire sur parole. Si vous changez d'avis, je suis partante. »
« Et quelle drôle de petite famille on fait », dit Sweet gaiement.
« Ouais, bon, plaisanteries à part, on devrait probablement vous remercier », dit Flora avec un petit sourire forcé.
« On ne l'a pas vu aussi détendu depuis une éternité », acquiesça Fauna.
« Je suis plutôt douée pour ce que je fais », répondit Juniper agréablement.
« Putain que oui », dit Sweet emphatiquement. « Ça me fait penser que le monde entier pourrait bénéficier d'une nuit de la bonne vieille tétée et câlin. Ou du moins, plusieurs personnes qui ont spécifiquement besoin d'être un peu dénouées. Hmm, je parie que je pourrais même trouver quelqu'un pour extraire tout en tendresse le bâton coincé dans le cul d'Épine... »
« Hey. » Soudain fronçant les sourcils, Juniper pointa sa fourchette vers lui. « Vous laissez Trissiny tranquille. »
« Whoa, whoa ! » Il leva les deux mains en signe de reddition. « Je voulais pas dire moi. Je lui toucherais pas, même si je croyais qu'elle était intéressée. Peut-être que c'est arrogant de ma part, mais je me considère comme une sorte de mentor pour Épine. C'est pas un truc qu'on exploite. Y a des trucs qui sont sacrés, vous voyez ? »
« Ouais, Tellwyrn a une règle comme ça. Et c'est pas ça qui m'inquiète », secoua la tête la dryad. « C'est... Bon, je peux pas m'empêcher de sentir les détails sexuels des gens, et je fais un point de ne partager les affaires privées de personne avec personne d'autre... »
« Apprécié », chorèrent Sweet, Flora et Fauna.
« Mais, c'est pertinent, donc je m'attends à ce que vous le gardiez pour vous. Trissiny a une nature très monogame, d'accord ? Elle est pas comme vous et moi ; on s'en sort très bien avec divers amants occasionnels, mais tout le monde fait pas comme ça. Et elle vous admire, Antonio, donc si vous lui disiez d'aller se faire baiser, je pense qu'il y a une chance qu'elle aille le faire. Mais elle se sentirait vraiment mal après, et alors je serais furieuse contre vous ! »
« Ben, chaque étape de cette chaîne est plus à éviter que la précédente », dit-il solennellement. « Je suis content que vous l'ayez expliqué, Juniper, merci pour ça. Je détesterais causer accidentellement plus de problèmes à quelqu'un qui n'en a pas besoin. »
Elle hocha la tête primement et reprit sa saucisse.
Une seconde plus tard, Price tourna la tête vers la porte, puis s'élança soudain dans le couloir.
« Oh », dit Juniper doucement, jetant un regard coupable derrière le majordome. « Est-ce que j'ai été trop loin ? Désolée, peu importe le nombre de fois que ça arrive, j'oublie parfois que tout le monde n'est pas à l'aise avec des discussions franches de sexualité... »
« Nan, c'est pas toi », la rassura Flora.
« Elle a juste entendu quelqu'un arriver à la porte. »
« On a toujours pas compris comment Price capte toujours ça avant nous. »
« Pour l'instant ! Donnez-lui du temps ! »
Sur le cue, la sonnette retentit, tandis que Sweet brandissait sa tasse de thé vers les deux elfes.
« Si je vous l'ai dit une fois, je vous l'ai dit mille fois de laisser Price tranquille. Sur la liste de la merde dont j'ai pas besoin, vous deux qui remuez de la merde avec la Société de Service occupe plusieurs créneaux ! »
Les bruits d'un visiteur accueilli dans le hall d'entrée grandirent régulièrement pendant qu'il parlait, jusqu'à ce qu'après seulement quelques secondes, Price revienne, le visage impassible comme toujours.
« Monsieur, vous avez un visiteur urgent de la Guilde. »
« La voilà », déclara Grip, entrant d'un pas décidé derrière le majordome. « J'avais peur que vous soyez déjà à mi-chemin de la ville à cette heure-ci — mais putain, c'est quoi ce truc ?! »
Elle s'arrêta net, pointant incrédule Sniff, qui venait de finir sa saucisse et relevait maintenant la tête pour la regarder en retour.
Juniper recula sa chaise de la table, se mettant plus dans le champ de vision de Grip. « Je suis une dryade. Enchantée de vous rencontrer, aussi. »
L'exécutrice la fixa, puis Sniff, clignant rapidement des yeux. « Je — ça — quoi — non, merde, j'ai pas le temps pour ça. Sweet, tu dois te tirer à la Guilde, illico. »
Il était déjà debout, abandonnant son petit-déjeuner à moitié mangé. « C'est à quel point c'est grave ? »
« Putain de grave, et le cœur du problème, c'est à quel point personne d'autre que vous et Style n'a de prise sur le Patron — et celle de Style apparemment suffit pas, toute seule. Vous avez entendu parler de comment ces rejetés Puristes ont essayé de coincer l'apprentie de Glory hier ? »
« Ooh, j'aime pas où ça va », marmonna-t-il.
Grip acquiesça. « Ouais, d'une façon ou d'une autre, Tricks a mis la main sur quelques-uns d'entre eux, et il s'apprête à nous envoyer en guerre contre la Sœurhood d'Avei. »