Le temple souterrain de Vidius était un véritable labyrinthe, conçu pour désorienter ceux qui n'avaient pas affaire là. C'était une approche typiquement vidienne, créer une complication inutile qu'eux-mêmes pouvaient traverser aisément tandis que tous les autres pataugeaient pour suivre. L'habitude était si ancrée qu'ils l'appliquaient même dans des cas comme la conception de leur temple principal, où elle causait plus de nuisance que d'avantage. Bien sûr, il y avait des zones où les étrangers n'étaient pas les bienvenus, et d'autres encore où le secret et l'intimité devaient être préservés, mais il existait des moyens bien moins tortueux d'y parvenir. Ce n'était pas comme si n'importe qui pouvait simplement s'égarer depuis la rue jusqu'au bureau du Haut Commandant, ou la chambre du Conseil de l'Aube. Les Vidiens préféraient simplement regarder les gens courir après leur queue plutôt que de se donner la peine de les tenir à l'écart en personne.
« Ils attendent à l'intérieur, Votre Sainteté. »
« Je vous remercie infiniment de m'avoir escorté », dit Justinian en inclinant la tête par courtoisie. « J'espère ne pas vous avoir trop dérangé, vu l'heure. »
« Absurde, Votre Sainteté, nous sommes tous là pour servir les dieux. Je resterai à votre disposition pour vous reconduire à vos soldats quand vos affaires seront terminées. Ne vous pressez pas, j'ai tout le temps qu'il faut. »
« La courtoisie est appréciée, mon ami », dit l'Archiprêtre avec un sourire bienveillant que Raskin lui rendit. Aucun des deux ne ressentit le besoin d'allusion à la dénonciation planifiée de Raskin pour le lendemain. C'était un tel plaisir de travailler avec quelqu'un qui comprenait comment se jouait la partie.
La porte n'avait pas de poignée, mais s'ouvrit quand Justinian posa la main dessus, pivota lentement sous l'effet d'un charme évident. Il franchit le seuil et, sans être touchée, elle se referma derrière lui. Même son mouvement doux produisit un grondement résonnant quand elle vint buter contre le mur, simplement en raison de sa taille et de son poids.
La pièce au-delà était circulaire, avec un sol en contrebas atteint par trois marches qui faisaient le tour de la salle et formaient une mosaïque au fond. Au lieu du sigle sacré masque-et-faux de Vidius, c'était le symbole bien plus ancien de dualité que le culte affectionnait, un cercle divisé par une ligne sinueuse en deux formes en goutte, noir et blanc, s'enroulant l'une autour de l'autre. Celui-ci comportait aussi de plus petits cercles à l'intérieur des plus grandes formes, montrant les couleurs alternées pour symboliser l'essence de lumière et de ténèbres présentes l'une dans l'autre.
Le long des murs, sur le palier supérieur au sommet des marches, se trouvaient trois alcôves à angle droit, formant une croix coupant la salle avec la porte au quatrième point. Des chaises y avaient été disposées, rétroéclairées par des lampes-fées sur pied, et sur chaque chaise était assis un paladin, le fixant du regard.
Justinian dut sourire de la netteté avec laquelle ils avaient renversé son stratagème de positionnement prévu. Il n'avait d'autre choix que d'avancer et de se tenir en jugement sous leurs regards réunis. Il ne put s'empêcher de se demander pourquoi les Vidiens avaient même une salle comme celle-ci ; ils affectionnaient évidemment le symbolisme dualiste, et l'agencement était trop parfait pour réunir trois parties autour d'une seule cible. Très probablement, la chambre servait à quelque usage dans leur magie rituelle secrète. Ce serait tout à fait dans le genre de Gwenfaer de réutiliser une telle chose sur le champ rien que pour aider ces trois à le placer dans un désavantage symbolique.
Il inclina à nouveau la tête, juste ce qu'il fallait pour marquer le respect et la courtoisie sans impliquer la soumission. En rang, un Archiprêtre et un paladin étaient proches, d'où cette lutte d'ouverture pour le positionnement.
« Je vous suis reconnaissant d'avoir accepté de me rencontrer », dit-il à voix haute, « et m'excuse pour l'heure et le préavis. Vous êtes d'une grande courtoisie de vous montrer si accommodants. »
« Nous sommes tous là pour servir les dieux, après tout, Votre Sainteté », dit Toby dans un écho ironique de Raskin. « Comment pouvons-nous vous aider ? »
« Il est parvenu à ma connaissance », dit-il, « que vous trois menez un effort pour retirer vos cultes de l'Église Universelle. »
« Un retrait complet n'est pas à l'ordre du jour », précisa Gabriel. « Rien d'aussi permanent. Mais oui, la Guilde des Voleurs fait toujours partie de l'Église, se contentant de retenir sa présence en signe de protestation. Nous estimons qu'ils méritent quelque solidarité. »
« Dans le cas de la Sœurhood d'Avei », ajouta Trissiny d'un ton particulièrement acéré, « la même position n'est pas volontaire de notre part. Après des mois d'obstructionnisme mesquin et inutile, vous avez maintenant l'aplomb de nous reprocher de formaliser la position dans laquelle vous nous avez placés ? »
« Je comprends votre position », dit Justinian avec aisance. « Le flux et le reflux de la politique causent inévitablement quelque offense. Je vous ai demandé de me recevoir pour vous prier de surseoir à cette mesure, et bien sûr, Trissiny, il est au minimum équitable d'offrir une concession en retour. Je comprends que vous avez amené Nandi Shahai à la capitale pour qu'elle endosse le rôle d'Évêque ? Sa prestation dans la fonction était des plus satisfaisantes ; je serais ravi de la confirmer. »
« Trop peu, trop tard », rétorqua-t-elle. « Je ne vois pas pourquoi je vous offrirais la chance de valider ce que vous ne pouvez pas empêcher. »
« Sans parler du fait que cela ne dit rien sur la raison pour laquelle nos cultes devraient accepter votre proposition », ajouta Gabriel.
« Tout cela est en fin de compte hors de propos », dit Toby. « Nous n'avons pas fait cela à la légère ni sans raison, Votre Sainteté. Votre schéma de comportement de longue date a exigé un frein à vos ambitions. Même si vous étiez prêt à offrir l'ampleur réelle de concessions qu'il faudrait pour rendre votre demande acceptable, vous nous avez menés à un point où nous serions fous de croire vos assurances. »
« Vous voulez empêcher que cela n'arrive ? » dit Trissiny en relevant le menton. « Démissionnez de votre poste d'Archiprêtre. Je suis raisonnablement confiante de pouvoir persuader la Grande Commandante Rouvad d'accepter ce compromis. »
« Je suis certain que vous n'avez pas besoin que je précise qu'une telle mesure n'est pas sur la table », dit Justinian doucement, tout en souriant.
La Main d'Avei haussa les épaules, l'armure crissant faiblement. « Alors il semblerait que nous n'ayons rien à nous dire. »
« Pourquoi êtes-vous venu ici ? » demanda Gabriel, se penchant en avant avec intensité. « Vous ne pouvez pas avoir cru que demander gentiment suffirait à faire abandonner ça. Je sais que vous êtes bien trop intelligent pour penser que tout ce que vous avez fait serait pardonné aussi facilement. »
« Eh bien », répondit Justinian en élargissant son sourire en guise de reconnaissance, « il y a le fait que l'acte même de vous tendre la main me positionne favorablement pour le prochain tour. »
« Snowe l'a mentionné », dit Toby sans s'engager.
« Ah ? Elle doit bien penser de vous, alors. Branwen essaie généralement de cacher son intelligence aux connaissances de passage. »
« Nous en avons vu un peu trop pour l'acheter », observa Gabriel, « même avant Ninkabi. »
« Ce n'était là qu'une raison, toutefois », dit l'Archiprêtre avec une expression plus grave. « J'attends de vous trois, de toutes personnes, que vous compreniez la plus grande. Il y a des choses qui simplement doivent être tentées, même si la tentative est intrinsèquement vaine, seulement parce qu'elles sont justes. Si un conflit destructeur peut être évité en discutant… Comment l'impossibilité de s'accorder pourrait-elle justifier de renoncer à la conversation ? »
« C'est riche, de votre part, de parler de justification », chuchota Trissiny. « Nous savons ce que vous avez fait à Ninkabi. Et à Veilgrad. »
« Si vous prévoyez de m'accuser de quelque chose, j'espère que vous êtes prêts à fournir des preuves convaincantes », dit Justinian, serein.
« Oh, ne jouons pas à ce jeu », souffla Gabriel d'un geste de la main. « Nous savons, vous savez que nous savons, nous savons que vous savez que nous savons, et votre capacité à couvrir vos traces dans une mesure raisonnable n'est que plus irritante. Comment avez-vous passé les dreadcrawlers ? »
Il était bien trop doué pour masquer son expression pour réagir ostensiblement, si ce n'est par un petit haussement de sourcils convaincu pour exprimer la confusion. « Les quoi ? »
« C'était un joli geste, d'avoir ébréché le calcaire de la plaque », continua Gabriel, les yeux fixés sur ceux de Justinian. « Évidemment pas utile ou nécessaire pour quoi que ce soit, mais… joli. J'ai du mal à accorder ça avec, tu sais, tout le reste. »
« Vous trouverez sans doute cette déclaration humoristique », dit Justinian, « mais je suis une personne bienveillante. » En effet, Trissiny et Gabriel firent tous deux des bruits dédaigneux. « Une bonne personne… je ne pense pas. On essaie, mais non. Trop de choix difficiles m'ont coûté le droit de le revendiquer depuis longtemps. » Il fit une pause, inclinant la tête d'une fraction. « Je ne suis pas certain de ce à quoi vous faites référence, Gabriel, mais j'aimerais penser que je prendrais le temps de témoigner une petite gentillesse si je le pouvais, quoi qu'il se passe par ailleurs. Sans doute n'était-ce pas l'impression qu'Eserion souhaitait vous donner quand il a commencé à vous envoyer dans des trous humides. Méfiez-vous, mes jeunes amis, de quiconque vous guide dans un voyage. Ils sont bien placés pour déterminer quelles croyances vous acquerrez en chemin. »
Ils étaient bons, nota-t-il. Pas excellents, mais ils étaient inexpérimentés et apprenaient. Les trois visages devinrent impressionnamment neutres, ne révélant rien. S'ils avaient été meilleurs, ils auraient paru confus au lieu de trahir qu'ils cachaient quelque chose. Tel que c'était, tout ce qu'il en retira était qu'il avait marqué un point. Ils n'avaient pas su qu'il savait pour les ingérences d'Eserion. Peut-être était-ce pour le mieux que cette confrontation ait lieu avant que le trio ne gagne plus d'expérience. Trissiny et Gabriel, du moins, avaient l'entraînement pour éviter de tels ratés, il ne leur manquait que la pratique.
« Malheureusement », continua-t-il dans leur silence, « l'autre raison, et la plus importante, pour laquelle j'ai demandé cette rencontre n'est plus une possibilité. Vous avez — assez habilement, je dois l'admettre — réussi à nous positionner à votre avantage, avec l'effet de bord regrettable que je ne peux plus risquer d'en révéler trop, n'étant plus dans un environnement que je contrôle. Il y a sans doute peu d'endroits dans ce temple, sinon aucun, où les paroles ne peuvent être entendues, sans parler de vos amies valkyries, Gabriel. La sécurité nécessaire à ma position limite mes options ici. Si vous m'aviez rencontré à la Cathédrale comme je le demandais, j'avais l'intention de tout vous dire. »
Ils le fixèrent dans un silence impassible.
Alors Gabriel grinça, moqueur. « Conneries. »
« Eh bien, pas tout », concéda Justinian. « Pardonnez-moi, il semble que j'aie cédé à l'hyperbole. Il y a un grand nombre de choses que vous devriez et méritez de savoir, mais certains secrets sont simplement trop dangereux pour être révélés. Il existe des vérités protégées par l'existence même de la magie divine, des choses qui entraînent la mort immédiate par les dieux si on en apprend trop. Je bénéficie d'une protection, mais elle m'est accordée, pas acquise par mes propres œuvres, et je ne peux pas l'étendre aux autres. »
Il écarta les mains à hauteur de taille en un geste muet d'excuse.
« Peut-être les dieux vous protégeraient-ils, mais j'ai jugé le risque trop grand. Je peux travailler avec votre coopération, sinon je ne serais pas venu la demander. Mes plans étaient faits en partant de l'hypothèse que vous m'opposeriez. La seule chose que je ne peux accepter est votre destruction, mes amis. Je ne risquerai pas vos vies, pas pour quelque chose d'aussi simple qu'un secret. »
Le sourire de Gabriel s'élargit jusqu'à devenir une menace ouverte, exactement le genre de rictus lupin qui avait été la dernière vision de bien des gens ayant poussé Arachne Tellwyn trop loin. C'était sans doute là qu'il l'avait appris.
« Vous, monsieur, parlez par le fondement. "Oh, je vous aurais totalement tout dit si vous étiez juste venus dans mon propre centre de pouvoir." Dites-moi que vous ne pensez pas vraiment que nous allons gober ça. Parce que ce serait insultant. »
« Et pourquoi pas ? » demanda Justinian avec un sourire doux. « Parce que je vous manipule évidemment ? Le mensonge est un outil limité, Gabriel, et enclin à se retourner dans la main qui le manie. Si vous voulez contrôler ce que les gens pensent, vous devez apprendre à user de la vérité avec habileté, pas à la supprimer. N'importe lequel de vos frères Vidiens pourrait vous l'expliquer. »
« C'est sans importance », dit fermement Toby. « Les pouvoirs et l'influence que vous exercez vont bien au-delà de ceux accordés à un Archiprêtre. Nous serions fous de marcher dans votre propre citadelle. »
« Et c'est le résumé de tout cela », dit Trissiny, sa voix amère. « La Grande Cathédrale de l'Église Universelle n'est pas sûre pour les paladins du Panthéon. Ne voyez-vous pas à quel point vous avez corrompu, tordu tout ça, Justinian ? Mais non, si vous étiez prêt à déchaîner le genre de mort et de destruction que vous avez sur des innocents, vous ne reculeriez pas devant ça. »
« C'est ce que vous croiriez », murmura-t-il. « Je n'avoue aucune de vos accusations, mais cela ne devrait fatiguer la crédulité de personne d'affirmer que j'ai du sang sur les mains et des torts à mon nom. On ne peut exister dans une position de pouvoir sans en être sali. Je vous assure ceci : je sens le poids de chacun de mes crimes. »
« Et vous répondrez d'eux devant la justice », jura-t-elle, le dévisageant. « D'une façon ou d'une autre. »
Justinian acquiesça profondément. « C'est mon intention ultime, oui. Cette certitude seule me fait tenir. Je n'aurais pas la force de faire ce qui doit être fait si j'étais pas sûr que l'équilibre viendrait me chercher à la fin. Tous mes plans visent cette conclusion. »
« Pourquoi faire tout cela ? » demanda Toby. « Ou, laissez-moi deviner, est-ce la chose que vous ne pouvez pas vous permettre de nous dire là où les Vidiens pourraient entendre ? »
« Je ne crains pas que les Vidiens apprennent la vérité sur les dieux », dit Justinian en secouant la tête. « Si je leur voulais du mal, je leur dirais. Non… un jour, tout le monde connaîtra la vérité. Saura ce qu'ils ont fait. Un grand destin funeste arrive, et avec lui… les règles changeront. Ils ne pourront plus se cacher. »
« Est-ce que tout se résume vraiment à ça ? » demanda Gabriel, se renversant sur son siège. « Vous êtes fou à cause d'un secret ? Combien de destruction êtes-vous prêt à causer juste parce que vous haïssez les dieux ? »
« Vous ne serez plus si cavaliers quand vous connaîtrez la vérité », soupira Justinian. « Mais non. Je ne les hais pas. Je l'ai fait, je pense, quand j'ai découvert le secret moi-même pour la première fois. L'horreur en est juste trop… Et pourtant, le simple fait de me résoudre à réparer cet ancien tort a changé ma perspective. J'ai fini par comprendre ce que signifie choisir entre des maux, accepter un terrible tort pour en éviter un plus grand. J'ai… de la sympathie, maintenant, pour eux. Ils n'ont pas pu faire ce qui était juste, alors ils ont fait ce qu'ils croyaient le mieux. Je pense encore que leur choix était le mauvais, mais m'étant trouvé là moi-même, je ne suis plus en mesure de les en juger. Maintenant, il n'y a plus que la rectification de ce qui a été fait. Et finalement, la seule rédemption possible. Pour eux, et pour moi. Seulement alors, enfin, tout le monde sera libre de ce péché ancien. »
« Rien de cela ne veut dire quoi que ce soit », dit Trissiny rudement. « Vous pouvez rester là à marmonner sur des péchés secrets autant que vous voulez, mais vous ne pouvez même pas formuler une accusation ! Même si vous le pouviez, après ce que nous savons que vous avez fait, il n'y a aucune chance que nous croyions votre parole plutôt que celle des dieux. »
« À quel point êtes-vous certains », demanda-t-il avec un triste petit sourire, « de savoir ce que vous savez ? »
Gabriel secoua la tête, puis regarda chacun de ses camarades à son tour. « Bon. Je pense qu'on a à peu près fini ici. »
« Il ne semble rien y avoir de plus à gagner », acquiesça Toby doucement.
« Depuis longtemps déjà », cracha Trissiny.
Une lumière dorée s'éleva autour tous les trois, jaillissant de leurs alcôves respectives et submergeant la lueur des lampes-fées. C'était plus que la simple invocation de magie divine, cependant. Avec la lumière vint la pression, l'invocation personnelle d'entités d'une puissance impressionnante, et soudain la spacieuse chambre rituelle devint bien étroite, alors que l'attention personnelle des trois plus grandes divinités du Panthéon était appelée sur ce point.
« Vous pouvez tisser les mensonges que vous voulez, Justinian », déclara Trissiny, sa voix résonnant, « mais nous savons ce que vous avez fait, et ce que vous êtes. Et maintenant, eux aussi le sauront. »
Justinian baissa la tête. « Votre serviteur se tient toujours prêt, à exécuter la volonté des dieux quand elle sera révélée. »
Un instant, tout fut silencieux tandis que l'immense force de leur regard s'abattait sur lui. La vision semblait changer et vaciller, l'aspect de chaque paladin étant simultanément juste le leur, et celui d'un autre être entièrement, et aussi tout ce qui se trouve entre les deux. De longs instants, il sembla que les lignes entre mortel et divinité s'effaçaient.
Mais quand ils parlèrent, ce fut en leur nom propre, depuis l'air lui-même et non par les lèvres de leurs ancres mortelles.
« Bien fait », la voix chaude et profonde d'Omnu pulsa dans les pierres mêmes autour d'eux, « bon et fidèle serviteur. »
« Gardez la foi, Archiprêtre de l'Église Universelle », dit Avei, un alto résonnant qui semblait venir du cœur de ceux qui écoutaient autant que vibrer dans l'air. « Les temps deviennent toujours plus sombres. Il vous incombe d'apporter la lumière à notre peuple. »
Vidius ne dit rien, se contentant de transmettre une vague d'approbation qui les submergea tous.
« Mes remerciements », dit Justinian doucement, puis releva la tête. Il croisa les yeux de Gabriel tout en parlant, gardant son propre expression parfaitement calme en contraste avec le choc croissant du garçon. « Maintenant, rendormez-vous, vieilles choses fatiguées. »
Sur ordre, leur présence s'effaça, laissant les quatre mortels seuls à nouveau dans la chambre.
« Eh bien. C'est fâcheux. »
Le calme mortel de la voix de Trissiny fut son seul avertissement. Pour une femme en armure complète, elle pouvait bouger avec une vitesse étonnante, et un silence surnaturel ; Justinian ne leva qu'à peine un mur de lumière divine à temps pour dévier l'épée qui faillit lui plonger dans la gorge. Une pulsation d'énergie la fit reculer en trébuchant, mais elle fonça à nouveau immédiatement, enfonçant sa lame dans la barrière.
Gabriel se lança en avant dans l'instant suivant, dégainant sa baguette noire noueuse et l'étendant en pleine forme de faux même tandis qu'il l'abattait en un coup de taille. La pointe de la lame heurta la sphère de pouvoir entourant l'Archiprêtre, qui ondula sous la pression. Non, en fait, pas la pression, mais la nature de cette arme de valkyrie toute-destructrice. Elle était vorace, sa nature cherchant l'anéantissement de tout ce qu'elle touchait.
Sous cette force, le bouclier ondula… et se figea. Justinian tourna une épaule froide aux coups de marteau répétés et inefficaces de Trissiny sur son bouclier, rencontrant à nouveau le regard de Gabriel et le soutenant tandis que la faux de la mort reposait là, apparemment impuissante.
Ce fut à ce moment qu'il ressentit à nouveau la pression sur sa gauche, la conscience d'Omnu pesant sur lui. La connexion de Justinian aux entités cosmiques qui s'appelaient maintenant dieux n'était bien sûr pas la même que celle des paladins, une chose de machines anciennes, d'accord de vastes champs d'énergie, et de disciplines méditatives de sa propre invention. Mais il avait fait ce travail il y a des années, sinon il n'aurait jamais risqué de venir ici. Secouant la tête, il dirigea simplement sa volonté vers l'intelligence mécaniste et figée du dieu, comme il l'avait fait auparavant.
Cette fois, elle ne plia pas. Quelqu'un d'autre poussait sur l'être même d'Omnu, commandant au dieu de penser d'une certaine manière. Quelqu'un avec une connexion bien plus puissante à lui que Justinian n'en avait.
Il se tourna, fixant Tobias Caine, qui se tenait simplement en évidence sérénité devant sa chaise, mains jointes. Il ne forçait pas, ne tâtonnait pas ; ce n'était pas une dernière tentative désespérée, mais l'exécution d'un exploit qu'il savait déjà faire. Quelque chose qu'il avait clairement déjà fait.
Bon, cela répondait à certaines des questions persistantes de Justinian sur Ninkabi. Plus immédiatement, cela soulevait le premier danger réel pour lui-même depuis de nombreuses années.
L'Archiprêtre agit avec décision, avant que la volonté d'Omnu ne puisse pleinement se coaliser sous la direction de Toby. La pulsation d'énergie divine qui jaillit de lui projeta les trois paladins en arrière corporellement, même alors qu'une seconde déflagration était tirée dans la direction opposée — non pour les écraser entre les deux, mais pour amortir la force, les empêcher d'être pulvérisés physiquement contre les murs de pierre derrière leurs alcôves.
Ce fut à l'instant exact de cet impact qu'il libéra une pulsation plus subtile de la Lumière, s'enfonçant directement dans leurs esprits et coupant leurs propres opérations. Les trois auras divines s'éteignirent, ainsi que les ailes dorées déployées derrière Trissiny — et, plus important encore, la connexion immédiate de Toby à son dieu.
Beaucoup savaient que la magie mentale était le domaine du divin, mais relativement peu se donnaient la peine de l'étudier. Ces arts étaient difficiles et incroyablement dangereux, et réprimés sinon purement interdits par de nombreux cultes du Panthéon. Malgré la complexité de la plupart des opérations mentales, il était en fait assez facile de perturber la concentration d'un lanceur de sorts sur n'importe quel travail magique qu'il cherchait à accomplir, si on savait comment. Le vrai tour avec le claquement mental était de le caler exactement sur une attaque physique et de ne donner aucun signe extérieur qu'autre chose avait été fait. La plupart des gens supposeraient naturellement que leur concentration avait été rompue par l'impact corporel et ne réaliseraient pas qu'autre chose avait été fait, et ainsi, n'élaboreraient pas de défense contre l'attaque mentale dont ils n'avaient jamais réalisé l'usage.
Justinian les repoussa et les tira par une série de pulsations cinétiques puissantes vers l'extérieur et vers l'intérieur, secouant les trois et faisant s'effondrer leurs propres boucliers divins, avant de les déposer finalement, non sans rudesse, sur leurs sièges dans l'alcôve. Alors, enfin, le calme revint dans la chambre tandis que les trois paladins sonnés le fixaient d'en haut.
Après un instant, il laissa délibérément son aura retomber, laissant la pièce dans la lumière plus tamisée des lampes-fées survivantes. Deux avaient été renversées, dont une s'était brisée.
« Maintenant que nous avons établi au-delà de tout doute que vous ne me représentez aucune menace physique », dit-il, calme comme toujours, « il y a quelque chose que je veux que vous trois compreniez : je n'ai pour vous que de l'admiration. Je vous exhorte à rester engagés à faire ce que vous croyez juste, avec tout le courage et l'ingéniosité dont vous êtes capables. Si cela doit nous mettre en travers l'un de l'autre, tant pis. La seule chose que vous ne devez pas faire, c'est abandonner. Le désespoir est un péché, mes jeunes amis — peut-être le péché ultime. Tant que nous aspirons à faire et à être plus, tant que nous regardons le monde et voyons non seulement ce qui est mais ce qui pourrait être, nous rendons justice à la seule chose qui nous rend plus que des bêtes brutes. »
Il s'inclina une fois, tandis qu'ils le fixaient simplement, sous le choc et la confusion.
« Merci de m'avoir rencontré. Nous nous reparlerons sans doute. Jusque-là. »
Ils ne parlèrent pas, ne se levèrent même pas, tandis qu'il se retournait et glissait vers la porte, qui avait des poignées de ce côté. Le silence resta derrière lui même quand la porte retentit à nouveau, les scellant à nouveau dans le piège qu'il venait de déclencher et dont il s'était éloigné.
« Votre Sainteté », dit l'Évêque Raskin en s'inclinant. Apparemment, l'homme était juste resté là près de la porte, aussi patient que n'importe quel majordome. « J'espère que votre entretien s'est bien passé. »
« Une discussion des plus fructueuses, Votre Grâce », répondit Justinian en hochant la tête vers lui. « Vous avez mes remerciements pour avoir attendu. Je crains de devoir faire appel à votre aide pour retrouver la sortie. »
« Aucune imposition, Votre Sainteté, c'est pour ça que je suis là. Par ici, si vous voulez bien. »
Tandis qu'il suivait l'Évêque vers ses hommes et la surface, Justinian garda le visage sereinement calme, et planifia furieusement.
Il n'avait jamais vraiment espéré un accord avec les paladins, et n'était pas exactement certain que les graines qu'il avait tenté de planter avec cette conversation avaient correctement pris racine. Il semblait que leur plan entrerait en vigueur dès demain, et que la véritable fin de partie commencerait. Il était… aussi prêt que pouvait raisonnablement l'être. Évidemment, il aurait été idéal qu'il fixe lui-même le calendrier, mais on ne peut pas tout demander.
La plus grande préoccupation de loin était Toby. Comment avait-il appris à faire ça ? Cela pourrait tout ruiner, et c'était bien trop tard dans la partie pour un tel élément perturbateur. Pire, il ne pouvait même pas éliminer la menace ; sans l'impulsion de Tobias, rien ne ferait bouger les Omnistes à l'action, et Justinian avait besoin qu'ils soient en mouvement avec tout le reste quand le moment viendrait. Toby devait être en vie et actif jusqu'à la fin. Son culte ne chercherait même pas à se venger s'il assassinait le garçon en plein milieu de la Place Impériale.
Alors il marcha, et commença déjà à ourdir de nouvelles mesures. Il était venu trop près pour être contrecarré maintenant.