« Je suis désolée, dit Trissiny. Je n'aurais pas dû crier sur vous. »
Le groupe, encore en train de s'organiser sur la plateforme au-dessus de la Descente, s'immobilisa, tous se tournant vers elle. Trissiny était sortie la première et s'était placée juste devant la rampe menant à la plateforme flottante, regardant par-dessus le vaste puits central en pente du Creux.
« Il semble que tu aies raison, tout de même, dit Teal prudemment après un court silence tendu. »
« Bien sûr. J'ai toujours raison, répondit Trissiny sur un ton vif, se tournant pour les faire face. Mais ce n'est pas la même chose qu'avoir raison. J'ai explosé parce que j'étais offensée, pas par désir de vous éduquer. Alors… je suis désolée. C'était mal de ma part. »
« Excuses acceptées, dit Shaeine avec un sourire. L'éducation valait tout de même le coup. »
« Merde, je peux encaisser qu'on m'engueule, s'il y a de la bonne came dedans, dit Ruda avec désinvolture. Ce truc sur les démons et leurs schémas, c'était bon à savoir. »
Trissiny hocha la tête. « J'ai réfléchi. Aux… démons et à leurs schémas, et aux choses précises qu'on a vues ici, pas juste à ma méfiance générale envers eux. »
« En es-tu arrivée à des conclusions ? demanda Toby. »
Elle fixa son regard sur lui. « Combien as-tu étudié la démonologie, Toby ? »
« Juste les bases, admit-il. Et pas auprès de mon propre culte ; l'Église Universelle m'a donné des notions sur le sujet après qu'Omnu m'a appelé. Rien à voir avec ce que tu as eu, j'imagine. »
Elle hocha à nouveau la tête, déplaçant son regard. « Shaeine ? »
« C'était une préoccupation plus pratique pour mon peuple, dit la drow calmement, mais notre situation est très différente. Les Narisiens rencontrent surtout les démons comme thralls des sorciers et prêtresses de l'ombre scyllithènes. Nous avons de solides murailles entre eux et nous, et pas de réelle opportunité pour leur genre de s'adonner à la subversion. »
« Je vois, songea Trissiny. Le truc, c'est que… Les démons ne sont pas juste physiquement différents ; ils ont une psychologie unique. Bien plus que les races mortelles, les différentes espèces démoniaques sont inclinées à agir de certaines façons. C'est la saturation de magie infernale qui fait ça. L'énergie est corrompue ; elle favorise l'agressivité chez les êtres vivants, en plus de les déformer physiquement. »
« Comment ça ? demanda Gabriel. »
« Comme je disais… de façons différentes selon les espèces. Elle lui lança un regard significatif. Les hethélaxi sont considérés comme la race démoniaque la plus proche des humains. En fait, certains théologiens pensent qu'ils descendent d'une population humaine qui s'est retrouvée vivante en Enfer pour une raison quelconque et s'y est adaptée pour survivre. »
« Conneries, renifla Ruda. »
« Je sais pas, je peux voir ça arriver, dit Juniper. Elle haussa les épaules quand tout le monde se tourna vers elle. Ben, c'est comme ça que sont les humains, tu sais ? »
« Aïe, dit Toby avec un grin. »
« Oh, c'est pas ça que je veux dire, dit la dryade avec humeur. C'est la courte durée de vie des humains qui vous donne un tel avantage à long terme. Vous enchaînez les générations si vite que votre évolution est énormément accélérée comparée aux autres races intelligentes. Je veux dire… Y a la couleur de peau, c'est le truc le plus rapide. Toby et Ruda sont bien plus foncés que Teal et Trissiny, et Gabe est quelque part entre les deux. Vous vous êtes déjà demandé pourquoi ? »
« Pas spécialement, dit Ruda en prenant une gorgée de whisky. »
« C'est une adaptation au soleil, dit Juniper sincèrement. Une population humaine s'installe quelque part — comme la côte ouest, ou Puna Dara — qui est soit équatoriale, soit en haute altitude et prend beaucoup plus de soleil, non ? Ben, trop de soleil peut être mauvais, donc y a des gens qui meurent d'insolation et de cancer de la peau. Ceux qui développent une peau plus foncée évitent ces risques, du moins en grande partie, et ils survivent pour transmettre leurs gènes. Finalement, toute la population change pour s'accommoder de l'environnement. » Elle haussa les épaules. « C'est l'évolution. Ça arrive avec toutes les formes de vie. C'est juste que parmi les races mortelles utilisatrices de magie, la plupart vivent bien plus longtemps, ce qui leur donne des avantages individuels, mais les générations humaines tournent si vite qu'elles s'adaptent plus vite et ont un avantage d'espèce. Donc ouais, s'il y a une race mortelle qui pourrait s'adapter à l'Enfer, c'est les humains. »
« Et donc, les hethélaxi, dit Trissiny en hochant la tête. Tous les savants ne sont pas d'accord et y a pas de preuve, mais c'est une théorie valable. Psychologiquement, ils sont fondamentalement humains. C'est la berserkitude ; ça sert d'exutoire à l'agressivité que cause la corruption infernale, mais un exutoire qui n'est pas actif en permanence. Quand ils sont pas en mode berserk, un hethélax est à peu près juste une personne ; ils ont des personnalités et des aptitudes individuelles, au point que contrairement aux autres démons on ne peut jamais vraiment prédire comment un hethélax donné va se comporter. Ils n'ont même pas d'impératif culturel large ; la plupart occupent des castes inférieures dans les sociétés d'autres races démoniaques. »
« Hm, fit Gabriel en fronçant les yeux vers l'horizon. »
« C'est différent pour les autres, continua Trissiny plus sombrement. Les succubes et incubes, par exemple. Eux, comme toutes les espèces démoniaques, sont hautement agressifs, mais ce qui différencie ce qu'on appelle les démons corrupteurs des autres, c'est que leur bellicosité n'est pas ouverte. Ils sont subtils, manipulateurs. En discutant avec l'un d'eux, c'est facile d'oublier qu'ils sont tout aussi portés sur l'agressivité, juste à leur manière. »
Elle commença à faire les cent pas. « Ça me tracasse depuis qu'on est ici, et je viens tout juste de mettre le doigt sur ce qui me dérange. On a vu deux enfants de Vanislaas dans des positions de direction passives, statiques, des postes où ils doivent rester en place et faire la même chose jour après jour. Pour une succube, c'est… C'est comme être enfermé seul dans une petite pièce le serait pour un humain. Ça les rendrait fous. »
« Aucun de ceux qu'on a croisés ne semblait désaxé, nota Shaeine. »
« Oui, dit Trissiny en hochant la tête vers elle. Et dans le cas de Melaxyna, je vois pourquoi. Elle bosse. Tellwyrn l'a foutue dans la Descente pour se faire tuer en boucle par des aventuriers ; à partir de là, elle a manipulé les choses pour gagner l'approbation du Creux et s'installer comme une vraie autorité, pas un boss de niveau symbolique. Et elle a pas fini de bosser non plus. Combien vous pariez qu'elle fait la même offre à chaque aventurier qui passe par le Niveau 2, pour se débarrasser de Rowe ? »
« Pas pari, dit Gabriel immédiatement en grinçant. Plusieurs des autres acquiescèrent.
En effet, quand ils s'étaient matérialisés au Niveau 2 après avoir utilisé la pierre de chemin, la succube avait saisi l'occasion de renouveler son offre, malgré les efforts de Trissiny pour presser le groupe de remonter l'escalier et sortir du territoire démoniaque. Ils n'étaient pas non plus les seuls voyageurs présents cette fois ; le groupe de drows du Visage Sinistre était là, feuilletant l'étal d'alchimie sous l'œil vigilant de Xsythri.
« Ce qui nous amène à Rowe lui-même, continua Trissiny, stoppant son manège et se retournant pour leur faire face. Il est dans un sanctuaire, où il ne peut ni nuire ni être nui. Il a une rivale démon qui met sa tête à prix, donc il peut pas partir. La situation doit être une torture absolue pour lui. »
« Il avait pas l'air… torturé, dit Fross avec doute. »
« Ce qu'un incube a l'air d'être a très peu d'importance, Fross, dit Trissiny patiemment. Ce sont des maîtres de la tromperie. Avant tout, il ne montrerait pas signes de faiblesse à des étrangers potentiellement hostiles. Donc je dois demander… quel est l'intérêt ? Qu'est-ce qu'il y a au Visage Sinistre qui vaut qu'il s'inflige tout ce calme, et qui donne envie à Melaxyna de faire pareil ? »
« J'sais pas, dit Toby en fronçant les sourcils. Pas pour douter de ta parole, Trissiny, mais ça me semble… mince. »
« Je sais, dit-elle en soupirant. Faites-moi juste confiance sur le fait que c'est comme ça que ces créatures fonctionnent. Je les ai étudiées en profondeur, je vous le promets. En y repensant, je commence à réaliser que ma réaction épidermique à tout ça a tout inversé. »
« Ben dis donc, c'est une première, ricana Ruda en prenant une gorgée de sa bouteille. »
« Inversé comment ? demanda Fross. »
« Que le Niveau 2 pourrait pas être une situation pire pour nous que le Visage Sinistre, répondit Trissiny. »
« Je crois voir ce que tu veux dire, songea Teal. Si les incubes et succubes pensent comme tu dis, alors… Ben, le fait que les démons du Niveau 2 nous soient hostiles est en fait bon signe. »
« Ouais, dit Trissiny en hochant la tête. Xsythri a fait comprendre qu'elle n'appréciait pas notre présence. Melaxyna a essayé de nous foutre dehors. La succube au moins est assez subtile pour utiliser ça comme écran de fumée, mais… je vois pas quel mobile elle aurait. Le seul truc qu'elle veut de nous, c'est la tête de Rowe, et elle nous l'a dit direct. »
« Elle veut aussi notre fric, piailla Fross. Mais ouais, elle était pretty directe là-dessus aussi. »
« Elle peut avoir des arrière-pensées, bien sûr, mais la main invisible de Tellwyrn veut dire qu'elle peut pas aspirer à grand-chose d'autre ici. D'un autre côté, la situation de Rowe paraît plus louche plus je l'étudie, continua Trissiny. La paix forcée de l'effet sanctuaire n'est pas saine mentalement pour lui. Mais il s'y maintient, et Melaxyna veut lui prendre. Il y a un truc dans le Visage Sinistre, ou un truc à propos de lui, que les démons désirent. »
« Tu penses qu'on serait plus en sécurité en déplaçant notre base au Niveau 2 ? demanda Toby. »
« Non. Trissiny secoua la tête. Non, le Visage est explicitement plus sûr. Mais… ce fait même veut dire qu'il se trame un truc qu'on ne comprend pas. Je pense qu'on doit garder ça fermement en tête. »
L'aile marchande du Visage Sinistre, quand ils y rentrèrent, était dans l'état inverse de celui où ils l'avaient laissée. L'étal de Shamlin semblait inoccupé, mais les trois autres étaient tenus. Près de la porte sur leur droite, la petite boutique d'alchimiste était ouverte, un gnome en tablier de cuir raide et lunettes perché sur le comptoir même pour servir son client, un naga mâle qui lança aux étudiants un regard suspicieux et se décalait pour les garder en vue mais n'offrait aucune hostilité ouverte. En face du gnome, l'étal marqué « Enchanteur » était tenu par une drow frappante dans une robe de gaze blanche. Elle avait des mèches bleues teintes dans les cheveux avec un truc qui brillait doucement, comme les tatouages géométriques tourbillonnants qui partaient de son œil gauche, descendaient son cou et couraient le long de son bras pour finir au bout de son majeur.
« Bonjour, bonjour ! les appela-t-elle à leur entrée, rayonnante et agitant la main avec enthousiasme. Certainement pas narisienne, alors. Vous devez être les nouveaux étudiants. Honte à vous, de filer avant qu'on ait tous eu la chance de nous présenter ! Allez, venez, qu'on fasse connaissance. »
« Ooh, t'es enchanteresse ? demanda Fross en bourdonnant vers elle. Chouette ! Gabe et moi on fait de la magie arcanique, nous aussi ! »
L'expression joyeuse de la drow s'effondra illico. « Ah. Vous avez peu de besoin de mes services, alors ? »
« On est pas si avancés, dit Gabriel hâtivement. Ben, moi je le suis pas, et je suis l'étudiant en enchantement. Fross est plus mage généraliste. Et… on est en deuxième semestre, c'a été que de la théorie arcanique jusqu'ici. Ils nous laisseront pas étudier l'enchantement réel avant l'an prochain. Je m'appelle Gabe, au passage. »
« Et moi je suis Dame Radivass, dit-elle, son large sourire revenu. Bienvenue, nouveaux amis. Je suis sûre qu'on aura plein de trucs profitables à discuter. »
« Dame, pff, renifla une autre voix. Au prochain étal, en face de celui de Shamlin, un nain fit une pause dans l'installation de ses couteaux pour les dévisager. Drôle comme on s'éloigne assez de chez soi pour pas être contredit et qu'on se met à avoir toutes sortes de titres. »
« Tu la fermes, Fengir, avant que je vienne la fermer pour toi ! grogna Radivass en lui faisant un geste obscène. »
« Toi et quelle armée, oreilles-pointues ? répondit-il en grinçant méchamment. »
Elle fourra la main dans un truc sous son comptoir, la retira et balança un nuage de poussière scintillante vers lui, qui traversa l'espace entre leurs étals plus comme un projectile que comme une poignée de poudre. Le nain recula en toussant, essayant de chasser la brume, mais pas avant qu'elle ne se dépose dans ses cheveux et sa barbe.
« Ach ! Pas la barbe ! Sale garce, tu vas trop loin ! hurla-t-il, essayant en vain de peigner la poussière hors de sa barbe avec ses doigts. Les paillettes étaient légèrement lumineuses ; ça le faisait paraître d'un chic extrême, malgré ses vêtements de cuir rudes. »
« Oh, arrête de geindre, t'es largement améliorée, dit Radivass doucement, agitant les doigts avec flirt. Vous trouvez pas, les gamins ? »
Fengir ne répondit que par une salve d'injures.
« Donc, fit Ruda, t'es scyllithène, alors ? »
La drow renifla. « L'enfer si c'est le cas. Tu t'imagines la vie sous le culte d'une déesse de la cruauté ? »
« Je crois que je peux, murmura Gabriel. »
« Je te garantis que tu peux pas, dit-elle fermement, et considère-toi comme mieux loti. J'ai jamais eu grande utilité pour Themynra non plus, du coup… » Radivass écarta les bras, grinçant. « Me voici. Même sous l'ombre menaçante de l'Arachne elle-même, c'est une bien meilleure vie que tout ce que les profondeurs ont à offrir. Mais assez causé de moi ! Causons de vous, les gamins. J'espère que vous comptez pas descendre dans le Creux sans avoir votre équipement proprement augmenté ! »
« On a… pas exactement… d'équipement, dit Toby hésitant. La professeure Tellwyrn nous a largués ici sans préparation. Je pense qu'on est censés trouver l'équipement au fur et à mesure. »
« Oh ! dit Fross. C'est pas tout à fait vrai ; on a pas du bon matos encore, mais on a eu un pantalon de velours, une robe bien utile avec un enchantement défensif léger, une dague rouillée et la baguette de Gabriel ! »
« Hmm, je bosse pas avec les armes à énergie, songea Radivass. Y ajouter des charmes a tendance à les foutre en l'air. Ben, attendez de trouver du bon matos là-dedans, les gamins. Venez me voir avec tout ce que vous pêcherez dans la Descente et je le mettrai en forme optimale, garanti. Et vous deux, les filles ? ajouta-t-elle en grinçant vers Ruda puis Trissiny. Je vois que vous êtes déjà armées, et bien ! Ça peut toujours être mieux, ceci dit, non ? »
« Pas vraiment, dit Trissiny. Mon épée et mon bouclier sont des reliques sacrées ; je pense pas qu'ils prennent des enchantements, et je sais qu'ils n'en ont pas besoin. »
« Ah, fit la drow, le visage tombant. Elle se tourna avec espoir vers Ruda.
« Mithral, dit la pirate en grinçant, tapotant la garde sertie de joyaux de sa rapière. Pas enchantable. »
« Mince, dit Radivass en s'affaissant. C'est une semaine si calme… Ben, souvenez-vous de ce que j'ai dit, les gamins. Un petit enchantement fait toute la différence ! »
« On fera ça, promit Gabriel.
Ils passèrent devant elle, jetant un œil à Fengir le nain et décidant par consensus silencieux de ne pas l'aborder. D'un côté, c'était pas évident quel était son commerce ; tout son espace était garni de ce qui semblait être de la ferraille. De l'autre, il leur tournait le dos, fouillant dans un coffre en maudissant furieusement.
« Eh ben, regardez qui revient, dit Shamlin joyeusement, entrant dans son espace de boutique par l'entrée rideau derrière. Et personne est mort ! Bravo ! »
« On est bien drôles, ricana Ruda. C'est comme ça que tu causes à tous tes clients potentiels, danseuse ? »
« C'est le cas quand j'ai un monopole absolu, dit-il gaiement, s'appuyant sur son comptoir. Alors comment ça s'est passé, les gamins ? Vous êtes allés loin ? »
« Jusqu'au Niveau 7, et on a décidé que c'était un bon endroit pour une pause, dit Teal. »
« Oh ? Pas mal, pour un premier jour ! Vous pourriez vraiment aller jusqu'au fond si vous gardez ce rythme. Si, c'est-à-dire, vous décidez qu'on peut faire affaire. Grinçant, il plongea dans une de ses poches et sortit la pierre de chemin bleue. « Attendez d'être au Niveau 20 ou dans les parages. Toute cette marche, la moitié en escaliers… Vous en arriverez à passer la moitié de chaque jour juste à atteindre votre prochain niveau non nettoyé. Sans parler de tous les labyrinthes, pièges à fosses et énigmes de saut à naviguer à chaque fois. Quand vous arriverez à destination, vous serez complètement lessivés. »
« On est couverts, merci, dit Gabriel avec suffisance, coudant Teal. »
« Y a… pas besoin d'être grossier, tempéra-t-elle.
Shamlin leva les sourcils. « Qu'est-ce que c't histoire, maintenant ? »
Avec un soupir, Teal fouilla dans sa propre poche de manteau, sortit la pierre noire et la lui tendit.
Le vendeur de cartes la fixa un instant, une rapide succession d'émotions traversant son visage. Surprise, compréhension, déception, et enfin, bizarrement, le rire. Il s'affala sur son tabouret, riant joyeusement. « Pourquoi, Melaxyna, tu petite coquine délicieuse. Elle a enfin motivé son baerzurg comme il faut, je vois. Eh ben, comment dire ! Je suis surpris que votre paladin vous laisse acheter ça. »
« Le prix de Mel bat le tien à plate couture, dit Ruda avec suffisance. »
« Et elles font pas ce que je suggère, en règle générale, ajouta Trissiny. Sinon, notre note à l'examen de terrain du premier semestre aurait été bien meilleure. »
« Ah ben, c'est la vie, dit Shamlin gaiement. Donc, vous vous êtes arrêtés au Niveau 7. Qu'est-ce qu'il y avait là-bas qui vous a fait rebrousser chemin ? Il y a de fortes chances que je sois exactement l'homme pour vous indiquer la voie. »
« Attendez, dit Toby. Si vous connaissez le chemin à travers les défis de la Descente, comment ça se fait que vous sachiez pas ce qu'il y a au Niveau 7 ? »
« Parce que ça dépend de vous, répondit-il en grinçant. Seul le bosquet de champignons et le Niveau 2 sont constants. En dessous, vous avez ce que le Creux juge être le test approprié pour les compétences de votre groupe. D'où ma curiosité. »
« Hein, songea Toby. Ça… explique des trucs. »
« Genre quoi ? exigea Ruda.
« J'ai trouvé notre parcours jusqu'ici bien chargé en énigmes, dit Toby. D'après comment la Descente était décrite, j'imaginais beaucoup plus de combats. Bref, notre Niveau 7 était un grand échiquier, avec le Cercle d'Interaction inscrit au centre. »
« C'était pas une partie d'échecs comme j'en ai jamais vu non plus, ajouta Gabe. Les pièces sont putain de géantes, et elles chargent toutes dès que vous mettez le pied sur le sol. »
Shamlin se redressa, son air amusé disparaissant. « …vous avez eu l'Échiquier du Cercle au Niveau 7 ? »
« C'est… inhabituel ? demanda Fross hésitante. »
« Ça… Les groupes tombent généralement là-dessus une trentaine de niveaux plus bas. » Il les détailla tous avec un nouveau respect. « C'est qui, au juste, vous les gamins ? »
« On est les putain de reines de la nuit, et n'l'oubliez pas, fanfaronna Ruda. »
Trissiny lui lança un regard las avant de se retourner vers Shamlin. « En tout cas… Comment on passe l'échiquier ? Ça avait l'air d'un test de combat direct, mais je vois pas comment qui que ce soit est censé lutter contre trente-deux ennemis de pierre géants. »
« Oh, ben, alors on cause affaires, dit Shamlin, son grin de retour. Ce genre d'info a de la valeur, mes amis. « Valeur », dans ce cas, voulant dire « pas gratos ». »
Ruda renifla bruyamment, mais Teal avança.
« J'ai une question sur une autre énigme, alors, dit-elle. Une qu'on a passée, mais genre… de travers. Par la force brute. »
« Ah, fit-il en hochant. Donc vous êtes curieux de savoir comment vous étiez censés la résoudre, mais comme vous êtes passés, vous avez pas envie de payer pour l'info. »
« À peu près. Si c'est pas okay, tant pis, c'est juste de la curiosité oisive. »
« Hmmm. Il fit mine de se caresser le menton pensivement. « Une personne suspicieuse pourrait vous accuser d'utiliser ce stratagème pour gratter du renseignement gratos sur comment passer une énigme qui vous a bloqués. »
« Comment on pourrait être bloqués sur deux énigmes ? demanda Ruda. La Descente est séquentielle. »
« Ben, si c'était une bonne petite arnaque, vous me parleriez d'une fausse piste d'énigme pour avoir le gratos sur celle qui vous tient vraiment à cœur, dit-il en grinçant vers elle. Y en a parmi vous, par hasard, qui sont ésérites ? »
« Non, dit Trissiny platement.
« Relax, je tire surtout votre jambe, dit Shamlin. Bien sûr, je m'en fiche d'assouvir votre curiosité. Si rien d'autre, notre relation d'affaires ne peut que bénéficier de la preuve que je sais de quoi je cause. Laquelle vous avez labourée ? »
« Y avait un sol en marbre, dit Teal, avec une mosaïque de portées musicales, menant entre ces gros nœuds… »
« Ah, oui, les Nœuds Musicaux, dit-il en hochant. Tout groupe qui a un barde se tape celui-là. En fait, rare sont les groupes qui le réussissent ; il est fait pour piéger les bardes. Vous voyez, la plupart des nœuds ont une chanson qui en sort et qui correspond à celle qui y entrait ; là où tout le monde se plante, c'est en pensant qu'on peut le naviguer étape par étape. Il faut planifier son trajet jusqu'au bout depuis la porte d'entrée jusqu'à l'autre porte, ce qui veut dire suivre la chanson sur toute la distance de son parcours avant de commencer. Y a qu'un seul chemin sûr ; tous les autres déclenchent un piège. C'est dur parce que la disposition rend difficile d'avoir une bonne vue. Il vous faut une longue-vue minimum. Un cristal de divination, c'est encore mieux. »
« Ou la capacité de voler ? suggéra Ruda en grinçant largement vers Teal, qui rentra les épaules, embarrassée. »
« Ben, c'est pretty pourri, dit Gabriel en fronçant profondément. La plupart des bardes sont pas aussi costauds que la nôtre. Si ils se font tous piéger… ça sonne comme un tueur de bardes délibéré. »
Shamlin renifla. « Oh, les Nœuds Musicaux tombent toujours tôt dans la Descente. Aucun des pièges n'est particulièrement mortel, juste fait pour forcer un barde à réfléchir avant d'agir. »
« Pas mortel ? dit Toby incrédule. Ça a largué un pilier de pierre géant sur elle ! »
Le grin de Shamlin s'effaça ; il étudia Teal soigneusement. « On… dirait qu'elle s'en est remise, alors. »
« C'était juste le début, ajouta Gabriel. Mec, les pièges dans cette salle auraient décimé une Légion d'Argent. Euh, désolé, Triss. »
« J'apprécie pas la comparaison, dit-elle à contrecœur, mais je soupçonne qu'elle est exacte. »
« Vous êtes… Shamlin fronçait les sourcils vers eux maintenant. Ok, sérieusement. C'est qui, bordel, vous les gamins ? »
« Peu importe, dit Trissiny sèchement, fouillant dans sa bourse. Elle en sortit un doubloon d'or et le posa fermement sur le comptoir. Où peut-on trouver un grand espace plat, relativement dégagé, pour s'entraîner ?
« S'entraîner à quoi, exactement ? demanda Shamlin, lorgnant l'or avec intérêt. »
« Manœuvres. Gardant un doigt sur la pièce pour la plaquer au bois, elle se tourna à moitié vers ses camarades. Soyons honnêtes, notre seul niveau de combat était un bordel. Si c'avait été quelque chose de plus sérieux que des cochons, on aurait eu des blessés au minimum. C'est un problème pour ce groupe depuis la Mer Dorée ; pour tout que beaucoup d'entre nous sont individuellement puissants, on est nuls à se battre en unité. Pas de travail d'équipe, pas de stratégie. Si on veut faire de vrais progrès en situation de combat, il faut bosser ça. Quelqu'un est contre ? »
« Putain de merde, grommela Ruda. Toi seule pourrais créer des devoirs dans un donjon, Bottes.
« Pas contre, dit Toby fermement. Triss a raison, les gars. J'aime vraiment pas l'idée de me battre, mais honnêtement j'aime encore moins l'idée que quelqu'un se blesse. Il faut qu'on bosse ça. Avant qu'on doive affronter des pièces d'échecs géantes. Ou n'importe quoi d'autre. »
« Ben, traînait Shamlin, le Creux s'appelle pas comme ça parce qu'il regorge d'espaces ouverts. Y a la caverne principale dehors… »
« Qui a pas putain de sol, s'exclama Ruda.
« Et y a les salles vides dans les niveaux supérieurs, près de la sortie. »
Juniper gémit. « T'as rien qui implique pas un nombre géant d'escaliers ? »
« Ben alors, dit Shamlin gaiement, y a le fait que la Descente sera stable une fois dedans. Chaque étage est le même à chaque visite, et chaque niveau nettoyé reste nettoyé, au moins jusqu'au Niveau 100 et le boss final. Ces salles sont les plus grandes et plates que vous trouverez dans le Creux, sans aller dans les villes gobelins ou nagas. »
« Hm. Trissiny garda le doigt sur le doubloon, toujours tournée vers les autres. La forêt de champignons avait pas beaucoup d'espace ouvert… ni le niveau sangliers. Trop encombré.
« Deux autres avaient pas de sol, ajouta Gabriel. Et le niveau musical était à peu près plat, mais… Le sol est soit piégé, soit défoncé.
« On dirait que le seul espace plat et ouvert qu'on a trouvé, c'est le niveau échiquier, dit Toby en soufflant.
« Et pour celui-là, dit Shamlin enjoué, votre doubloon vous achète le secret de l'énigme, plus deux autres, parce que je me sens généreux.
Trissiny regarda les autres, puis finalement retira son doigt. « Marché conclu. »