McGraw avait passé la très grande majorité de sa carrière dans les espaces sauvages et les petites villes de la frontière des Grandes Plaines, mais pas la totalité ; il avait sillonné assez largement au fil des ans pour avoir séjourné dans plus d'une planque urbaine. Suffisamment, en tout cas, pour en reconnaître une au premier coup d'œil. Quand on en a vu une, on les a toutes vues, ces résidences vides mais bien entretenues que diverses organisations puissantes maintiennent pour les moments où elles ont besoin de planquer quelqu'un discrètement pendant un temps.
Elles étaient si vides, malgré un mobilier complet. Aucune personnalité, aucun caractère, juste des arrangements fades de meubles sans style et les décorations les plus neutres et inoffensives qui soient, quand il y en avait. Fait intéressant, il avait toujours reconnu le domicile de l'évêque Darling comme un autre endroit du même acabit. Ce n'avait été que le premier indice que « l'évêque Darling » était un rôle joué plutôt qu'une vraie personne ; McGraw était tout aussi content d'avoir quitté l'homme en bons termes avant d'avoir à découvrir ce qui se cachait sous ce masque. La résidence de Darling avait encore moins de personnalité que cet endroit, qui au moins identifiait ses propriétaires par des sigles d'aigle doré ou des exemplaires de l'Aveniade ou de libelles avénistes nonchalamment exposés dans chaque pièce. Le salon d'entrée possédait même un autel complet à Avei ; petit et simple, mais tout de même. Les avénistes marmonnaient parfois « la guerre est tromperie » ou quelque aphorisme du genre, mais en règle générale, ils n'avaient pas goût à la dissimulation ni à cacher leurs intentions.
Après son exploration minutieuse de la maison de ville bourgeoise de taille moyenne (seulement trois chambres, mais aucun membre de l'équipe n'était difficile sur ses conditions de vie), il regagna maintenant cette pièce d'entrée, sa première vue dans le couloir révélant Joe adossé au mur, observant quelque chose.
« Endroit fonctionnel », constata McGraw en s'approchant. « Confortable, mais pas— »
Il s'interrompit quand Joe leva un doigt vers ses lèvres, franchissant les derniers pas en silence pour jeter un œil dans la pièce.
Tous les autres étaient là, Shay avachie dans le fauteuil le plus confortable de la pièce et Casey également adossée au mur, près de la porte, dans une position qui la rendait invisible à quelqu'un l'abordant. McGraw avait noté sa tendance à faire ça et des choses similaires ; quelqu'un avait appris à cette fille des habitudes furtives. Ils regardaient tous le cinquième membre du groupe, qui semblait pratiquer une sorcellerie particulièrement peu conventionnelle devant le petit autel d'Avei.
Comme la plupart de ceux qui avaient gravité vers la Première Légion ou y avaient été affectés, leurs deux vraies prêtresses d'Avei ne s'intégraient pas exactement au reste de la Sœurhood. Shay Iraa aimait la bière et le chant faux et fort, et passait donc beaucoup de son temps libre dans les tavernes à se battre fréquemment, ce qu'on n'avait toléré que parce qu'elle avait sorti un nombre étonnant de femmes battues de leur situation. Malgré tout, la Sœurhood était tout aussi heureuse de l'avoir en entraînement à Viridill plutôt que de devoir la sortir de prison toutes les deux semaines. En somme, elle correspondait au stéréotype populaire d'une ésérienne, et était toujours prête à le démontrer sur la tête de quiconque était assez imprudent pour le souligner.
Bandi Avelea, en revanche, était facile à prendre pour une omniste, compte tenu de son port serein stéréotypé et de sa dévotion aux arts martiaux, ainsi que de son accent sur les disciplines méditatives et spirituelles tenues en moindre estime dans la pragmatique Sœurhood. En effet, en la voyant pour la première fois démontrer son style de combat lors d'une séance d'entraînement de la Première Légion, McGraw (et d'autres présents) l'avait pris pour une séquence de style Solaire jusqu'à ce qu'elle commence à expliquer et démontrer sereinement sur un mannequin d'entraînement malchanceux toutes les façons dont elle pouvait tuer une personne d'une seule main nue.
À présent, sœur Bandi se tenait dans un cercle de sorts défini ne consistant qu'en sept cristaux disposés autour d'elle, ce que McGraw ne savait être de nature féerique que grâce au picotement désagréable qu'il provoquait contre toute la magie arcanique qu'il avait stockée dans sa propre aura. Il y avait une limite à la quantité de magie féerique qu'une prêtresse pouvait faire, ne serait-ce que parce que la plupart des esprits féeriques répugnaient à se trouver en présence d'autant d'énergie divine. Mais en se contentant de sorts strictement de bas niveau et en faisant preuve d'un peu de créativité, on pouvait toujours glaner une polyvalence supplémentaire en dehors de ses compétences de prédilection ; il l'avait fait lui-même.
Ce qu'elle faisait ressemblait davantage à une danse très lente, ou peut-être à une séquence d'arts martiaux exécutée à demi-vitesse. La prêtresse, les yeux fermés, se mouvait régulièrement à travers une série fluide de gestes des bras et des jambes, s'écoulant d'une manière qui rappelait presque de l'eau maintenue dans le tube délimité par son cercle de sorts.
Casey se pencha vers lui et murmura : « Elle vérifie si nous pouvons capter des traces magiques. Je me suis dit que ça valait le coup d'essayer. Je déteste rester les bras croisés pendant qu'on attend que la générale Avelea et Nandi reviennent avec d'autres ordres. »
McGraw acquiesça une fois, comprenant. Trissiny était engagée dans quelque manœuvre politique de haut niveau avec l'aide de ses camarades paladins et devait retourner à leur base actuelle à Madouris pour vérifier l'avancement de la chose, pendant que Shahai était au Temple d'Avei en réunion avec la Grande Commandante. Celle-ci, au moins, serait de retour avec des ordres pour le soir, mais Trissiny avait été claire : de nombreux événements imprévus étaient en suspens et elle pourrait ne pas pouvoir rentrer ce jour-là.
Il se pencha vers Casey à son tour, baissant la tête et la voix pour marmonner d'un ton bas que même Joe n'aurait pas pu percevoir. « Je te roulerai un journal pour me taper dessus si tu veux, chef, mais en attendant, un conseil. »
Ses yeux se portèrent sur son visage, expression neutre, pendant qu'il continuait.
« La meilleure façon d'impressionner des gens comme la générale Avelea, c'est en n'essayant pas de les impressionner. Les gens d'action ne s'irritent que si l'on manœuvre pour obtenir leur faveur. »
Les joues du sergent s'assombrirent légèrement et il vit ses yeux se plisser de mécontentement, comme prévu.
Mais alors Casey tourna la tête pour reprendre l'observation du rituel étrange de Bandi, son expression d'agacement se transformant en contemplation. Elle n'essaya même pas de le nier ; à ce stade, personne dans la Première Légion ne savait que Casey Elwick était une fan ardente de Trissiny Avelea et sans doute aux anges d'avoir la chance de travailler directement sous ses ordres.
« D'accord, merci pour le conseil », dit-elle doucement, « mais je ne sais pas quoi faire d'autre, ici. Quel que soit l'impression qu'on fait, on n'accomplit rien en glandouillant en attendant des ordres. Ce n'est pas une Légion normale. Si on ne peut pas prendre un peu d'initiative pour la mission, quel est notre but ? Si tu as une meilleure idée pour occuper notre temps, Elias, je suis preneuse. »
Il appréciait bien Casey ; pour quelqu'un d'aussi jeune (il mangerait son chapeau si elle avait dix-huit ans), elle avait la tête sur les épaules, et pas seulement l'habitude de réfléchir soigneusement avant d'agir, mais l'aspect solennel de quelqu'un qui avait appris sa retenue et sa stratégie à travers la souffrance. Elle lui rappelait beaucoup Joe, sous ce rapport.
« Quand tu le présentes comme ça, ça a l'air d'être le coup le plus solide dans notre position », convint McGraw, touchant son chapeau. « Mes excuses, Sarge. À mon âge, on en oublie facilement qu'on n'est pas la seule personne dans la pièce à savoir ce qu'elle fait. »
Elle lui adressa un sourire de travers, mais la conversation fut coupée net par la fin du rituel de sœur Bandi.
Elle se redressa, levant d'abord les bras de chaque côté, puis les portant au-dessus de sa tête, et les abaissant pour joindre les mains à sa taille, et enfin'ouvrit les yeux. À ce signal, les sept cristaux autour d'elle basculèrent en même temps.
« C'est bien que vous ayez insisté sur cette mesure, sergent », dit-elle sérieusement.
« Vous avez une piste ? » demanda Casey, se redressant.
« Je vous avais prévenue que mon art oraculaire très basique a peu de chances de détecter des pistes de manœuvres subtiles, et en effet je n'en ai pas trouvées. Mais en me concentrant sur les Puristes, j'ai été touchée par des esprits que leurs intentions ont émus. La vengeance, et la violence. Ils sont sur le point de frapper. »
À cela, Joe se redressa aussi.
« Contre qui ? » exigea Casey.
Sœur Bandi secoua la tête, les perles dans sa multitude de fines tresses noires cliquetant doucement. « Tant que l'esprit est encore sur moi, je peux nous guider vers l'endroit. Mais c'est comme un chien qui suit une piste. Je ne peux pas voir où cela finira, ni ce qui nous y attendra. »
« Si ces imbéciles s'en prennent à Trissiny, ils sont cuits », dit Joe. « Ils ne peuvent pas être assez bêtes pour ne pas savoir que… »
« Oh, je sais pas », désapprouva Shay, « ils sont quand même vachement bêtes. »
« Les amis ésériens de Trissiny », dit Casey. « Rasha, les Sakhavenid, et... comment s'appelle-t-elle déjà, l'acrobate. »
Shay rejoignit enfin les autres en se raidissant. « Merde. Disgraciées ou pas, si des prêtresses d'Avie enfoncent leurs épées dans des apprenties de la Guilde, ce sera la guerre dans les rues au coucher du soleil. »
« Bon, faut bouger », dit Casey, jetant un coup d'œil rapide de droite et de gauche à travers le groupe, tous la fixant avec attente pour des ordres. « Mais... On ne peut pas juste... »
Elle hésita, et McGraw lui adressa un hochement de tête encourageant. Il savait ce qu'il fallait faire, et il le lui dirait si elle ne le trouvait pas elle-même. Mais il attendit, au moins un moment. Casey était assez intelligente et elle progresserait plus vite en tant que cheffe et tactique en faisant ces choses elle-même. Il connaissait son rôle dans ce groupe ; c'était le travail du vieux sorcier sage de soutenir les jeunes héros débrouillards, pas de prendre le relais. Accorder un peu de confiance à la jeune sergente valait bien un retard de quelques minutes.
En fait, il ne fallut que quelques secondes avant que ses yeux ne se fixent sur lui et ne s'élargissent légèrement d'inspiration. « Elias ! Je peux emprunter une de tes runes de portail ? »
« Ce qui est à moi est à toi, chef », acquiesça-t-il, en pêchant déjà une dans sa poche pour la lui tendre. « Bien que tu réalises qu'elle ne te laissera pas téléporter sans une impulsion de ma part. »
« Non, mais tu peux la retrouver, non ? Et téléporter jusqu'à elle ? »
« Ah », fit-il, hochant la tête et effaçant délibérément son expression comme s'il venait de comprendre son plan. C'était la meilleure stratégie, c'est pourquoi il y avait pensé immédiatement, mais ça ne coûtait rien de l'encourager. « T'as raison, ça je peux. »
« Défendre cette position n'est pas important en soi », dit Casey aux autres, « mais c'est là que la Générale et l'Évêque s'attendent à nous trouver, donc on ne peut pas juste disparaître d'ici. Elias, je suis désolée, mais il va falloir qu'on te laisse derrière pour l'instant. Attends ici au cas où l'une ou l'autre reviendrait ; le reste de nous ira essayer d'intercepter... ce qui s'apprête à se passer. Tu pourras amener l'une ou l'autre directement jusqu'à nous, si c'est ce qu'elle ordonne. Si on est dans la merde et qu'on a besoin de renfort, je détruirai la rune. Pourras-tu le sentir ? »
« Avec un peu de concentration, je peux gérer ça », acquiesça-t-il, hochant à nouveau la tête. « Devrait pas être trop dur de "porter" direct à sa dernière position, alors. »
« Bien. Si ça arrive, sois prêt pour un max de merde. Notre but ici est d'empêcher une grosse baston bordélique d'éclater ; si je dois faire appel à notre sorcier pour la puissance de feu, la situation est FUBAR. »
« Compris, Sarge. »
« Désolée de te planter là », dit-elle à nouveau. « C'est le mieux que je puisse imaginer. Bon, tout le monde, en route. Bandi, ouvre la marche. »
L'annonce formelle aurait lieu le lendemain ; Rouvad, comme Trissiny, voulait avancer vite et commencer à travailler avant que Justinian ou quiconque n'ait le temps de préparer des contre-mesures politiques. Mais avant d'entamer son nouveau lot de devoirs, la Grande Commandante avait voulu les impressions de Nandi sur le projet sur lequel son escouade précédente avait travaillé et avait dû abandonner lors de la formation de la Première Légion. Locke avait, avec l'aide de Billie Fallowstone, poursuivi discrètement ses recherches sur les armes à Viridill, mais il semblait maintenant que son ancienne partenaire de recherche avait finalisé son projet original.
Et ainsi, Nandi se retrouva dans l'atelier du sous-sol de sœur Eivery avec la prêtresse gnome et la Grande Commandante, tenant et étudiant ce qui avait apparemment été une lance réglementaire de la Légion d'Argent avant d'avoir été lourdement modifiée.
« Alors ? » incita Eivery, grinçant vers elles. « Ça a l'air comment ? »
« Coûteux », dit Rouvad platement, prenant la lance des mains de Nandi. « Les runes lumineuses et ceci... Le manche est-il verni ? Eivery, est-ce absolument nécessaire ? »
« On peut en discuter », admit la gnome. « Je l'ai mis sur le modèle de démonstration, là, pour que vous voyiez que c'est faisable. Y a une raison pour laquelle la plupart des bâtons de combat n'ont pas ça, ça ajoute au coût de fabrication et au poids. Mais le but, c'est que ça protège les gravures runiques, voyez ? Votre bâton de combat moyen ne verra pas d'usage comme bâton véritable, alors que le but de ceux-ci, si j'ai bien compris, c'est qu'ils fassent double emploi comme armes à feu et comme lances. Donc, ils vont subir beaucoup de contacts physiques. »
« On peut probablement s'en passer », dit Nandi. « Si on l'utilise correctement, la pointe de la lance subira des impacts physiques bien plus que le reste. Eivery a raison, ceci dit, la preuve de concept est précieuse. »
« C'est sûr », approuva sœur Eivery.
« D'accord », gronda Rouvad. « Bon, je comprends le mécanisme du cliquet et je pense pouvoir deviner la raison de cet engin encombrant à la base de la pointe de lance. Ce que je remarque, c'est que ces gravures runiques sont bien plus étendues que sur n'importe quel bâton de combat que j'ai jamais vu. Pouvez-vous expliquer pourquoi ? »
« Ouais, donne-le-moi », dit la prêtresse avec impérativité, ignorant l'expression sardonique avec laquelle la Grande Commandante lui tendit la lance modifiée. « Ce sont les gravures améliorées qui font tout marcher, voyez-vous ? Je n'ai pas eu l'inspiration moi-même, mais je suis tombée sur la méthode de base dans les œuvres d'une vieille Main de Salyrene, Andronimus l'Épelle-Sort. »
« Curieux », dit Nandi. « Si cette solution a été trouvée dès l'époque d'Andronimus, je me demande pourquoi personne ne l'a adaptée déjà ? Magnan, au minimum, se serait jeté sur une telle innovation, et il avait certainement accès aux archives salyrites. »
« Ouais, mais c'était pas dans ces archives », répondit Eivery, grinçant follement. « Andronimus avait un sacré bâton dans le cul au sujet des gens qui volaient ses œuvres et n'a jamais écrit ses méthodes. Celle-ci a été notée dans le dernier endroit où qui que ce soit penserait à regarder, parce que personne qui étudie la magie ne lit les journaux publiés de Tellwyrn. C'est surtout une liste de plaintes sur des figures légendaires, bon pour le comique de répétition et une touche de détail historique. Mais ! Entre deux récriminations sur le fait qu'Andronimus ronflait, mangeait d'horribles fromages puants et avait un goût de chiotte en musique, elle a mentionné une épée qu'il avait faite qui lançait des éclairs depuis la pointe et à quel point la méthode était astucieuse. Voyez-vous, le métal n'est pas bon pour les enchantements électriques vu sa conductivité, donc Andronimus a placé l'enchantement sur la poignée, ce qui faisait former l'éclair à quelques pouces au-delà de la pointe de la lame ! »
« Hum », murmura Nandi. « Les armes à feu modernes font ça de toute façon, quoique juste au-delà de la pointe. Même un manche en bois serait détruit si on essayait de canaliser physiquement autant d'électricité à travers. »
« Et y a eu aucune raison de modifier ça », convint Eivery, levant la lance en position de tir et saisissant le cliquet, « vu que personne n'a songé à mettre des lames sur une arme à feu jusqu'à ce que cette elfe dingue arrive. Les armées modernes combattent à distance. Et donc, contemplez ! »
Le claquement de l'arme était fonctionnellement indiscernable de celui d'un bâton de combat conventionnel. Son éclair noircit et demi-détruisit le mannequin cible non protégé d'Eivery, sans retour d'arc le long du manche ni de la pointe.
« Et ce gros morceau à la base de la pointe de lance », dit Nandi, « il a un charme de mise à la terre pour prévenir les accidents ? »
« Juste ça ! Aussi, en parlant d'accidents, j'ai découvert par un heureux hasard que si tu fais ça, faire former l'éclair à plus d'un pied devant le bout du bâton, tu gagnes vachement en précision ! C'est pas aussi précis que les armes à faisceau, évidemment, mais ça ne fera pas d'arcs électriques presque autant qu'un bâton ordinaire. »
« Donc », dit Rouvad, une excitation contenue dans la voix, « tu pourrais augmenter ça encore davantage ? »
« Désolée, Commandante. » Eivery secoua la tête, relevant le bâton pour en planter le talon au sol ; dans cette position, il la dominait. « C'est aussi loin que j'ai pu l'étendre. C'est pour ça que ses gravures sont si longues. Y a juste pas de place pour plus. »
« Mais vous avez dit que l'inspiration originale était une épée. Sur la poignée ! C'était une surface bien plus courte et une bien plus grande distance, si ça jaillissait au-delà de la pointe de la lame. »
« Ouais, et j'ai aussi dit que c'était une Main de Salyrene qui l'avait faite ! Qu'est-ce que tu veux de moi ? »
Rouvad se tourna vers Nandi. « Donc vous voyez où on en est. Eivery a déjà affiné les enchantements d'armure de Locke pour l'efficacité ; les versions mises à jour tiendront le coup face aux tirs de bâtons et augmenteront les capacités des soldats dans plusieurs aspects importants. Ça fait un équipement intrinsèquement plus cher que n'importe quel fantassin impérial, mais c'est le prix à payer pour des soldats mieux équipés. Avec la lance de tir finie, il ne nous reste plus qu'à commencer l'entraînement de nos soldats avec. »
« Faut d'abord fabriquer tout ça », objecta Eivery. « J'ai rien contre l'idée de me user les doigts, Commandante, mais je suis une gnome. Si vous voulez que j'équipe une Légion, donnez-moi dix ans. »
« Oui, la production est un problème », convint Nandi. « La Sœurhood a un contrat avec Armes Reviani, non ? Je sais qu'on ne commande pas beaucoup d'armes à énergie, mais pour cette raison même, ils apprécieraient probablement l'affaire. »
« Je suis... réticente à confier ces spécifications à une entreprise d'armement établie », dit Rouvad en fronçant les sourcils. « Nous aurons l'effet de surprise lors du premier déploiement au combat de cet équipement. Plus il y a de gens qui en savent... »
« Ben, monter un corps d'enchanteurs interne prendra presque autant de temps », dit Eivery.
« Notre paladin a des contacts avec les Industries Falconer », commenta Nandi. « Elles ne fabriquent pas d'armes pour l'instant, mais ont la capacité de production pour faire presque n'importe quoi. Et si FI ne peut pas le faire, Geoffrey Falconer sait sans doute qui peut, et pourrait arranger une présentation. »
« C'est une bonne idée », répondit Rouvad. « On sera toutes les deux en contact étroit avec Trissiny dans les prochains jours de toute façon. J'en parlerai avec elle à la prochaine occasion. En attendant, Eivery, préparez autant de kits du nouvel équipement que vous pouvez sans vous épuiser. Je vous assignerai les enchanteurs qu'on a et en qui on peut avoir confiance. Idéalement, j'aimerais en envoyer quelques-uns au poste de Locke et pouvoir équiper une escouade de la Cohorte Une de la Troisième pour commencer l'entraînement. » Elle fit une pause, puis sourit. « Je suis contente de vous avoir de retour ici, Nandi. Votre perspicacité m'a manqué. »
« Ouais, ben, si on a fini avec tous les câlins et les bisous », souffla Eivery, « j'ai pas encore pu vous dire le truc vraiment chouette que j'ai découvert. »
« Il y en a encore ? » demanda Nandi, levant les sourcils.
« Ouais, un autre p'tit accident heureux, pour dire les choses comme ça », ricana la gnome, déjà en train de dévisser la pointe de lance de son manche. « Un chouette truc qui marche grâce au design spécifique de ce modèle. Si on enlève juste la baïonnette, comme ça... Tenez, voilà. »
Elle bondit vers une petite pile de briques qu'elle avait érigée au milieu de l'atelier sous la forme d'un mur qui lui arrivait aux épaules. Grinçante, la gnome pressa la tête de la lance, moins sa lame, contre le mur en visant le mannequin cible à moitié détruit qui se trouvait de l'autre côté de la pièce, de l'autre côté du mur.
« Attendez », objecta Nandi, « dites pas... Y a aucune façon que ce truc puisse tirer à travers les murs ? »
Avec un autre claquement de tonnerre parfaitement ordinaire, un éclair jaillit d'un point à quelques pouces au-delà du mur et acheva de démolir la cible.
« Hein ? Hein ? » fit Eivery en remuant les sourcils face à leurs expressions. « Heiiiiin ? »
C'était déjà une journée bien remplie, pas longtemps après midi, et donc au moment où Trissiny rentra au Manoir Madouri, elle se trouva à attendre avec impatience un déjeuner et une tasse de thé fort et chaud, et pas seulement pour chasser le froid de l'hiver. Un intendant l'informa à son arrivée au Manoir que Ravana n'était pas présente pour le moment, ce qu'elle dut admettre être un certain soulagement. Trissiny n'avait pas encore décidé exactement ce qu'elle ressentait pour la duchesse miniature, mais une chose était certaine : Ravana Madouri exigeait toute son attention quand elle était là, pour à peu près la même raison qu'elle aurait surveillé de près une grosse araignée si elle s'était retrouvée dans une pièce avec une.
En regagnant la suite qu'occupaient ses camarades de promotion pendant leurs vacances, elle fut ravie de trouver Toby et Gabriel là à l'attendre, en fait en train d'avoir une conversation juste à l'intérieur de la porte, plutôt que dans le coin salon du hall principal.
« Trissiny ! » dit Gabe, grinçant de bienvenue. « Vous êtes un spectacle pour les yeux douloureux. Comment ça s'est passé ? »
« Tout selon le plan », répondit-elle en lui rendant son sourire, « bien que mes affaires d'aujourd'hui aient été surtout régler des détails. J'ai eu un couple de conversations intéressantes avec des dragons dont j'aimerais avoir vos avis, mais ça peut attendre. Comment se sont passées vos réunions ? On est prêts à bouger ? »
Les garçons échangèrent un regard, puis un hochement de tête.
« Je suis aussi certain du soutien de Gwenfaer que je peux raisonnablement l'être », répondit Gabriel, se retournant vers elle. « Elle a donné toutes les indications d'un soutien sans réserve au plan. Et... Avant ça, on a eu une petite discussion sur la confiance. Je suis convaincu de ses raisons pour s'opposer à Justinian, et j'ai fait valoir qu'elle allait devoir commencer à être généralement moins secrète là-dessus, mais si elle se tient bien, je suis prêt à accorder un peu de confiance. Du moins, assez pour qu'elle en gagne plus. »
« Bon, tant mieux. C'est un peu drôle, cela dit, que ce soit toi qui fasses des exigences comme ça à ton chef de culte. D'habitude, cette relation va dans l'autre sens. »
« Ouais, ben. » Il haussa les épaules. « J'ai pas mentionné que j'ai des amies valkyries qui peuvent tout observer d'elle invisiblement et une faux de valkyrie que Vidius veut explicitement utiliser pour couper la pourriture dans le culte. Ça m'a paru redondant, tu vois ? C'est une femme assez perspicace pour avoir déjà tout compris. »
« Bon plan », approuva Trissiny en hochant la tête. « C'est de la pratique ésérienne, aussi, tu sais. Si tu as une menace implicite à faire peser sur quelqu'un, tu ne la rends que moins impressionnante en la soulignant. »
« Bon à savoir », dit-il avec un sourire en coin.
« Ça s'est passé à peu près aussi directement qu'avec le Conseil de l'Aube », rapporta Toby. « J'ai gagné... du soutien, et j'ai peur d'avoir brûlé quelques ponts dans le processus. Mais le plus important, c'est que l'évêque est de mon côté. Je suis aussi certain que je peux raisonnablement l'être que le culte suivra le plan. »
« Bien », dit-elle sérieusement. « Je suis désolée si ça t'a mis dans l'embarras avec eux, ceci dit, Toby. »
« Merci », dit-il avec un doux sourire, « mais pour être honnête, la faute ici est la leur, pas la tienne ni même la mienne. La méthode entière du Conseil de l'Aube pour traiter tout, c'est de s'incliner devant l'inévitable, après avoir attendu d'être certains de ce que c'est. C'était juste une question de me rendre inévitable. Ils s'inclineront. Certains ne vont pas être contents, par contre. De futures interactions avec eux risquent d'être... Ben, moins bonnes. »
« Putain, ce serait bien si on pouvait juste convaincre tout le monde de faire la chose sensée », se plaignit Gabriel. « Parfois, cependant, faut juste appliquer le bâton au lieu de la carotte. Si on peut aider à quoi que ce soit, Toby, on est derrière toi. »
« Je l'apprécie », dit-il, souriant à nouveau. « Mais bref ! Avant qu'on passe à ça, Trissiny, y a un truc inattendu à gérer. »
« Bien sûr qu'il y en a un, bordel », dit-elle avec un soupir. « Je commence vraiment à compatir avec Ravana. Quoi cette fois ? »
« Il se trouve que », dit Gabriel en grinçant, « vous avez une visiteuse. »
« Moi ? »
« Vous », confirma Toby, se tournant déjà pour repartir vers les portes menant au reste de la suite.
Elle les suivit, aux côtés de Gabriel, fronçant déjà les sourcils en réfléchissant. Qui la chercherait ici ? Pratiquement tout le monde qu'elle connaissait, elle lui avait déjà parlé aujourd'hui. Herschel savait qu'elle séjournait dans ce Manoir pendant les vacances d'hiver, mais maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait pas prévenu Ravana ni ses gardes pour le laisser entrer. Un de ses parents elfes ? Trissiny n'aurait pas mis hors de portée de Lanaera la capacité de forcer l'entrée dans une maison noble, mais elle n'aimait pas plus que n'importe quel autre doyen chamane quitter son bosquet.
Ils n'avaient fait que quelques pas de plus avant que le mystère ne se résolve, leur invitée émergeant d'un salon latéral. Elle avait sans doute entendu toute la conversation ; la visiteuse de Trissiny était, en effet, une elfe. Juste pas une des elfes auxquelles elle s'attendait.
Trissiny s'arrêta net, clignant des yeux, surprise. « Natchua ? »
« Trissiny, bien, tu es de retour », la salua la drow brièvement. « Désolée de débarquer dans tes vacances comme ça, surtout quand tu as offensichtlich une journée chargée, mais j'ai besoin de ton aide. »