« J'ose espérer que cela ne prendra pas longtemps, mais il ne faut pas faire d'hypothèses excessivement optimistes sur des événements totalement sans précédent », dit Ravana, s'arrêtant au milieu du salon au sol de marbre adjacent à ses appartements, qu'elle avait désigné comme point officiel d'arrivée et de départ par téléportation. « Quelle que soit la durée que cela exigera, Veilwin, j'attendrai de vous que vous restiez sobre pendant tout ce temps, et je ferai appliquer cette consigne par Yancey si nécessaire. Emmenez-nous au relais, je vous prie. »
L'elfe ne la regardait même pas, fixant l'une des portes de la pièce les yeux plissés. Yancey haussa un sourcil, ce qui était l'expression de désapprobation la plus loquace qu'il produisit jamais en présence de la Duchesse.
« Veilwin ? » la rappela Ravana. « Pendant qu'on est jeunes, s'il vous plaît. »
« Attendez », répondit la sorcière. « Il y a des nouvelles qui arrivent et je pense que vous voudrez les entendre. »
Ravana ravala sa réplique instinctive, se rappelant qu'il n'y avait aucun intérêt à avoir un elfe comme sorcière de la Cour si elle n'en exploitait pas tous les avantages annexes.
En effet, quelques secondes plus seulement, le piétinement de bottes entra dans la portée de l'ouïe humaine, et un instant plus tard, la porte s'ouvrit violemment pour laisser entrer le commandant de sa Garde de Maison — probablement la seule personne capable de traverser les couloirs du Manoir Madouri sans être interpellée par les soldats.
« Ma dame ! » s'exclama-t-il en la trouvant là à l'attendre, à peine essoufflé. « Que les dieux soient loués de m'avoir permis de vous rattraper. Il se passe une situation devant Falconer Industries que vous voudrez voir. »
« Lord-Capitaine Arivani », répondit-elle sur un ton égal, « des centaines de réfugiés inexplicables tentent de traverser mes terres, et sont actuellement retenus par le Shérif Ingvar dans un établissement qui n'a pas les ressources pour les garder. Est-ce plus important que cela ? »
« Je… ne saurais dire, ma Dame », admit-il. « Mais c'était votre instruction explicite que tout incident de rébellion publique contre votre autorité vous soit signalé directement. »
« Que les dieux m'envoient de la patience », siffla Ravana. « De la rébellion, dites-vous ? Très bien, Lord-Capitaine, vous avez raison. Cela, je veux le voir. Quel est le danger ? »
« Mes hommes ont sécurisé le toit du bureau de douane juste en face de FI, ma Dame. Il offre une bonne vue sur l'action. »
« Excellent travail. Veilwin, il semble que nous ferons un détour avant de visiter le relais, après tout. »
« Ouais », dit l'elfe avec suffisance, effectuant déjà l'un de ses gestes de main inutilesment dramatiques tandis que des étincelles de lumière arcanique s'amassaient dans l'air autour eux quatre. « J'en avais le pressentiment. »
Le reste de l'expédition se déroula sans incident et en douceur, au point que le groupe entier fut téléporté de retour à l'ambassade du Conclave à Tiraas avec un minimum de récriminations, ce qui fut probablement la raison exacte pour laquelle Ampéphéron choisit ce moment pour réserver sa surprise.
« Principia Locke peut nier toute implication dans l'aventure classique, mais il est clair qu'elle en comprend les réalités mieux que quelqu'un qui ne les a appris que dans les livres », dit le dragon d'or tandis qu'il et Trissiny parlaient tranquillement, un peu à l'écart du reste du groupe, qui recevait aimablement un plan de la ville et des instructions de l'intendant public du Conclave. « La division des effectifs déployés en bandes de cinq personnes est traditionnelle pour de bonnes raisons, et son style d'entraînement est exactement celui qui donna les meilleurs résultats des plus grandes guildes d'aventuriers, quand elles opéraient encore. »
« Je suis soulagée de l'entendre », admit Trissiny. « Tout cela m'a semblé un peu chaotique. »
« En comparaison à un vrai camp d'entraînement militaire, je n'en doute pas », répondit Ampéphéron avec amusement. « Mais l'approche plus souple aidera à faire respecter les standards tout en respectant la liberté dont ont besoin des agents comme eux, et elle a appliqué les strictes nécessaires pour garder tout le monde concentré et orienté vers les mêmes objectifs — des méthodes développées sur des siècles. Locke a soit appartenu à l'une de ces guildes à un moment donné, soit les a étudiées extensivement. Dans l'ensemble, Général, je le juge un entreprise des plus prometteuses, et une visite des plus agréables de ma part. Je regrette seulement de n'avoir pas pu m'entretenir avec Khadizroth, mais il a sans doute ses propres tâches à poursuivre. »
Glissée à la fin comme elle l'était, cette pique eut l'effet escompté d'ébranler la contenance de Trissiny — pas de beaucoup, mais elle ne parvint pas à réprimer un léger sursaut de la tête.
Les yeux monochromes du dragon rendaient impossible de savoir exactement où il regardait, mais son expression et la position de sa tête donnaient l'impression de quelqu'un qui l'observait en coin, guettant précisément une telle réaction.
« Si je peux me permettre une faveur, Général Avelea », continua Ampéphéron sur le même ton courtois avant qu'elle ne puisse se remettre, « quand vous reverrez Khadizroth, voudriez-vous avoir l'amabilité de lui transmettre qu'il sera toujours le bienvenu pour nous rejoindre ici. »
Ces quelques secondes supplémentaires lui suffirent pour retrouver son aplomb, même si l'ensemble avait été un rappel précieux qu'elle n'était pas équipée pour jouer aux jeux d'esprit avec un être tel que lui.
« Chercher à débaucher mon personnel, Lord Ampéphéron ? » répondit Trissiny, relevant les sourcils et affectant un ton neutre. « Je pourrais crier au manque de correction. »
Les lèvres du dragon s'étirèrent en un pâle sourire, mais sa voix resta aussi égale et policée que jamais. « Je suspecte que vous devez être au courant que la formation du Conclave a été inspirée en partie par les propres aventures de Khadizroth ces dernières années. Nous ne forçons aucun de nos frères à nous rejoindre, mais tous ont une place parmi nous s'ils le choisissent. En tout cas, nous avons depuis longtemps opté pour ne poursuivre aucune action contre Khadizroth pour ses divers erreurs de jugement, en particulier parce qu'il a été utilement en contact avec nous concernant les agissements de l'Archiprêtre Justinian. »
« Vraiment. »
« C'était avant qu'il ne s'engage dans la Première Légion », précisa Ampéphéron. « Nous n'avons plus eu de nouvelles de lui depuis. Il semble inutilement vindicatif de châtier l'un des nôtres pour des erreurs qu'il s'est pleinement engagé à corriger, à sa manière. Peut-être qu'un passage au service d'Avei lui fournira la pénitence qu'il cherche, ainsi que l'opportunité d'apporter quelque progrès dans le démantèlement des machinations de Justinian. »
« Donc », dit-elle en le fixant intensément, « vous êtes au courant des… ambitions de l'Archiprêtre. »
« Leurs détails sont frustrantement obscurs, mais nous faisons un point d'honneur à être aussi au courant du monde que possible, et moi en particulier je suis fort préoccupé par une telle trahison de la charge la plus sacrée du Panthéon », dit le dragon gravement. « Il me manque votre aperçu des événements récents au Temple d'Avei, mais rien qu'aux rapports qui m sont parvenus je peux discerner un motif. Il me semble, Général Avelea, que ce n'est pas le moment pour ceux d'entre nous qui sont mus par des principes de se laisser diviser par des malentendus. La place de Khadizroth au sein de votre Légion ne sera pas un point de blocage entre la Sœurhood et le Conclave. Sur cela, vous avez ma parole. »
Il sourit, l'expression calme et ouverte. Au bout d'un moment, Trissiny dut sourire en retour.
Ce silence dura quelques secondes, pendant lesquelles sa propre expression reprit sa pensivité, et Trissiny décida d'accepter son invitation implicite en prenant un léger risque.
« D'où viennent-elles toutes ? » demanda-t-elle doucement, faisant un geste subtil vers les deux soldats du Conclave qui parlaient actuellement avec son propre groupe. Joe était bien élevé comme toujours et McGraw semblait l'être également, mais les deux prêtresses avenistes — malgré le fait qu'aucune des deux ne passerait pour telle au premier coup d'œil, ce qui faisait sans doute partie de ce qu'elles faisaient ici — semblaient ouvertement sceptiques. « Si le Conclave avait écumé les rues de Tiraas pour trouver chaque jolie femme qui voudrait un emploi… c'est le genre de chose que la Sœurhood remarquerait. »
« En effet », reconnut-il en hochant une fois la tête. « Ce fut, en fait, l'inverse ; le Conclave n'a pas choisi d'employer beaucoup de ceux qui l'ont sollicité en premier, car c'était un mélange d'opportunistes et d'espions. À la place, mes frères ont recruté parmi les plus malheureux. L'emploi ici s'accompagne d'un ensemble de bénéfices très progressiste, incluant des soins médicaux par des dragons verts, qui, en plus d'être meilleurs que ce que reçoivent la plupart des nobles, incluent un glamour cosmétique au choix du bénéficiaire. Une application adéquate de l'art fée peut même supprimer les effets de la dépendance chimique. »
Un instant, Trissiny fut à nouveau rendue muette par le poids de la chose. S'ils pouvaient ramasser des ivrognes et des consommateurs de champiscintilles dans les caniveaux et les transformer en cela… Eh bien, cela expliquait beaucoup. Et soulevait d'autres questions.
« Je comprends », dit-elle à voix haute, « que de tels bénéfices seraient suspendus si la personne en question quittait le service du Conclave. C'est un incitatif à la loyauté des plus efficaces, Lord Ampéphéron. »
Il hocha à nouveau la tête, son expression plus sombre. « Cela devient inhérentement quelque peu coercitif, n'est-ce pas ? Sans parler des implications de recruter délibérément parmi les plus malheureux en premier lieu. Il y a aussi le fait que de tels bénéfices exotiques sont une mesure d'économie impitoyable, car les gens acceptent de travailler pour moins que le salaire moyen pour y avoir accès. J'ai soulevé ces préoccupations auprès de mes collègues membres du Conclave, qui, il faut le dire, m'ont accordé une réunion complète pour en discuter. Finalement, leur décision fut que puisque personne n'est forcé de faire quoi que ce soit contre son gré et que notre rémunération est la meilleure qu'ils puissent espérer, nous ne commettons aucune violation éthique. »
« Je vois », dit-elle, sans vouloir que sa voix soit froide mais l'entendant ainsi quand même.
« Le Conclave des Vents est une nécessité de ce moment politique », dit le dragon doucement, posant maintenant son regard à travers la grande salle de l'ambassade. « Plus important encore, il porte l'espoir d'une amélioration, pour votre espèce comme pour la nôtre. Nos institutions ne sont jamais parfaites, Trissiny. Gouvernements, cultes, l'Église elle-même, mon propre Ordre de la Lumière… Tous sont inévitablement imparfaits. Je crois que les Ésériens ont un dicton à ce sujet. »
« Je l'ai entendu une fois ou deux », acquiesça-t-elle avec ironie. Le dragon lui adressa un sourire en coin.
« Pourtant, nous ne pouvons les abandonner », continua-t-il, son expression redevenant rapidement grave. « Le monde est toujours un peu… brisé. J'en suis venu à penser qu'il est fait pour l'être. Pouvez-vous imaginer un monde sans épreuve — ou plus invraisemblable encore, sans décisions difficiles à prendre ? » Ampéphéron secoua la tête. « Une telle complaisance éternelle ne pourrait faire ressortir que le pire en nous tous. Nous sommes mis à l'épreuve, oui, constamment. C'est notre devoir, et notre seule option, que de nous élever à la hauteur de ces épreuves, et de faire la différence que nous pouvons. »
« On m'a souvent dit que les dieux ne nous éprouvent jamais au-delà de ce que nous pouvons supporter. »
Ses lèvres s'amincirent un instant. « J'ai vu bien trop de gens détruits par des épreuves qu'ils n'avaient aucun espoir raisonnable de surmonter. De bonnes personnes, qui furent cruellement regrettées. La vie n'est pas si commodément déterminée. Et pourtant, nous tenons debout. »
« Que d'autre pouvons-nous faire ? » chuchota-t-elle.
Le dragon inclina la tête vers elle, le geste à la fois hochement et salut. « J'apprécie votre conversation, Général Avelea. Vous, aussi, êtes toujours la bienvenue ici. N'hésitez pas à faire appel à moi si je peux aider vos batailles, qu'elles soient ouvertes ou subtiles. Ou simplement si vous souhaitez faire une visite. »
« Merci pour tout aujourd'hui, Lord Ampéphéron », répondit-elle, hochant la tête en retour. Il lui offrit un dernier sourire avant de se retirer vers l'escalier.
Trissiny se retourna, découvrant son propre groupe qui approchait au signal que sa conversation était terminée. Zanzayed, à sa surprise, était encore avec eux, et ce fut lui qui prit la parole avant que l'un d'eux ne puisse le faire.
« Tu te rends compte qu'il te draguait, non ? Tu es exactement son genre, Trissiny. »
« Vraiment, Zanzayed », soupira-t-elle.
« Hé, tu es de la famille ! Je ne te mènerais pas en bateau. Je suis sérieux, Puff a absolument un type, et c'est "Main d'Avei". Il en a eu sept au fil des ans. »
« Mais tu délires ! » s'exclama Shay Iraa.
Un silence tomba sur la chambre alors que les divers dragonsworn présents se tournaient pour fixer la femme à l'allure rude qui venait de manquer de respect à un dragon en plein visage. Sœur Shay continuait de dévisager Zanzayed, visiblement pas dérangée par tout cela. Trissiny commençait déjà à l'apprécier.
« Ouais, ils ne vous apprennent pas ça, hein ? » repartit le dragon bleu, smug. « Tu as le rang pour forcer l'accès aux archives cachées de la Sœurhood ; fais-le si tu es curieuse, Triss. Mais sérieusement. Si tu décides de poursuivre dans cette voie, attends d'être prête à te poser. Puff est un gentil dragon à l'ancienne, qui pense au mariage. Ne jouez pas avec son petit cœur. »
« Eh bien, il m'a invitée à passer », dit-elle. « Peut-être que je viendrai faire un tour un de ces jours et verrai quels autres ragots hilarants tu as accumulés au fil des millénaires, cousin. »
Zanzayed grinça. « Toujours un plaisir. Transmets mes amitiés à Arachne. »
« Si tu continues à essayer de me faire sortir de mes gonds, je vais lui dire que tu l'as provoquée en duel. »
« Tu es une horrible petite garce », ricana le dragon, ébouriffant ses cheveux. « Tu ferais mieux de venir nous voir. On a besoin de traîner ensemble plus souvent. »
« La "rébellion" était peut-être exagéré, Lord-Capitaine, mais vous aviez quand même raison de me le signaler », dit Ravana, baissant la longue-vue de son œil et la tendant à Yancey. « Cette manifestation a-t-elle montré des signes de devenir violente ? »
« Non, ma Dame », admit-il. « Il y a au moins un moine omniste là-dedans, ce qui aide probablement à garder les choses calmes. Pour l'instant, ils marchent juste en cercle avec leurs pancartes. Mais ils bloquent l'entrée principale de l'usine, ce qui ne rend pas service à FI. » Yancey lui tendit la longue-vue après y avoir jeté un coup d'œil, et il la porta à son propre visage, qui se figea dans une grimace tandis qu'il étudiait les manifestants. « Des ingrats mal lavés. Si la jeune Mme Falconer et sa femme veulent trucider des idiots qui ont essayé de leur voler leur chien, qu'est-ce que ça peut leur faire ? Ce n'était même pas à Madouris. »
« Tu cherches ce qui t'arrive, à foutre le bordel avec les animaux de compagnie des gens », opina Veilwin, l'air ennuyée. « Moi, je les aurais juste zigouillés. »
« Je plains tout pauvre animal qui devrait dépendre de toi pour ses soins », dit Ravana distraitement, fronçant elle-même les sourcils dans la direction de la protestation. C'était une belle foule, déjà plus de trente personnes. Elle n'aurait pas cru qu'il y avait autant de gens dans la ville prêts à manifester contre Falconer Industries, qui était méritoirement populaire. Si anything, ils risquaient des représailles de la part des propres employés de FI, qui s'étaient fameusement déjà mesurés à des exécuteurs de la Guilde des Voleurs. Les gardes de la Maison Madouri alignés devant les grilles fermées protégeaient probablement les manifestants autant que l'usine, qu'ils le sachent ou non.
Yancey, comme d'habitude, fit écho à la direction de ses propres pensées. « Plusieurs de ces pancartes mentionnent Vadrieny par son nom, ma Dame. Bien que ce ne soit pas un secret, les archidémons sont absents du plan mortel depuis les Guerres de l'Enfer ; leurs noms étaient réduits à de la théologie obscure avant la fondation de l'Empire. Cela ne prouve rien… »
« Et pourtant », murmura-t-elle en signe d'accord.
« Madouris est prospère sous votre règne », ajouta Veilwin, ce qui fut peut-être la chose la plus proche d'un compliment qu'elle ait jamais fait à son employeur. « Et la plupart de ces clampins ont l'air plutôt bien habillés. Il en faut beaucoup pour sortir des gens confortablement nourris dans la putain de neige en plein milieu de matinée un jour de travail pour marcher en scandant des slogans. Surtout pour quelque chose qui manifestement ne les affecte pas du tout. »
« Je me suis demandé pour la tentative d'enlèvement », musarda Ravana. « En dehors de mon attente d'un meilleur traitement de la part de la Guilde des Voleurs, un tel coup de fou est peu dans leurs habitudes. Comme provocation délibérée, cela a plus de sens. »
« Donnez l'ordre, ma Dame », pressa Arivani d'un air sombre, « et je peux faire en sorte que mes hommes dispersent cette racaille dans les cellules où elle appartient. »
« Non ! » aboya-t-elle, le faisant sursauter de surprise. Son expression surprise se mua rapidement en un reproche presque blessé avant qu'il ne la maîtrise.
Ravana inspira l'air frais, se rappelant avec qui elle avait affaire. Elle employait Ludo Arivani parce qu'il croyait que le soleil brillait par son jupon, parce qu'une administration comme la sienne qui privilégiait le gant de velours à la main de fer avait absolument besoin d'un gradé dur à cuire pour les situations où son approche préférée ne suffirait pas, et parce qu'il était généralement conseillé de garder un commandant militaire qui n'avait pas l'aptitude à organiser un coup d'État, même s'il en avait eu l'envie. De plus, des hommes comme lui étaient utiles en cas de situations regrettables où il fallait un bouc émissaire à sacrifier. Tout cela entrait dans sa gestion de lui ; c'était pour ces raisons précisément qu'elle avait clairement indiqué qu'il ne devait pas tenter de gérer les troubles civils sauf sous sa surveillance directe.
« J'ai fait de ma popularité soigneusement cultivée une pierre angulaire de mon pouvoir », expliqua-t-elle sur un ton plus modéré. « Le tort causé à ma réputation par l'engagement dans le type de brutalité pour lequel mon père était notoire serait catastrophique. Ce qui est, je suspecte, au moins une partie de la raison de cet… épisode. »
Le Lord-Capitaine hocha la tête, semblant apaisé par l'explication. « J'ai des hommes sous mon commandement qui sont bons au travail au couteau et à l'écoute dans l'obscurité, Lady Madouri. Nous pourrions éviter d'autres épisodes comme celui-ci si vous me laissez les disséminer dans la ville. »
« Madouris n'est pas un État souverain », dit-elle patiemment. « Je peux avoir ma propre machine de propagande ou ma propre police secrète, et celle que j'ai choisie pousse déjà la tolérance du Trône. Si j'essayais d'avoir le beurre et l'argent du beurre, je me ferais tomber dessus par les Veskériens et le Renseignement impérial. Je n'ai besoin d'aucun de ces maux de tête, encore moins des deux. »
Et ainsi elle manquait de couteaux commodes dans l'obscurité, comme en effet Lord Vex ne tolérerait jamais cela, mais il y avait aussi le fait que son réseau d'écouteurs répandus dans la province ne rendait pas compte à Arivani ; il n'avait pas besoin de ce genre d'influence. Plus immédiatement, ces écouteurs ne l'avaient pas prévenue de cela. Une manifestation de cette ampleur ne pouvait être assemblée dans le silence total. Ainsi, elle n'avait pas surgi organiquement. Cela avait été orchestré ; la question était par qui ?
« Veilwin », dit-elle, fixant les manifestants à travers des yeux plissés, « pouvez-vous faire une quelconque divination qui isolerait les membres de cette foule qui y ont été placés comme agitateurs délibérés, plutôt que les moutons crédules que je dois présumer être la plupart d'entre eux ? »
« Allons, vous savez mieux que ça », dit la sorcière brutalement, ignorant le regard mécontent d'Arivani sur son ton, « vous étudiez à l'école de Tellwyrn. Vous parlez de divination fée, pas de scrutation arcanique. »
« C'est ce que je craignais », dit Ravana avec un soupir. « Croyez-vous alors que Barnes est compétent pour effectuer un tel rituel ? »
Veilwin renifla bruyamment. « Ce suffisant— »
« Veilwin », l'interrompit-elle d'un ton inhabituellement dur, « je supporte beaucoup de choses de votre part, et compte continuer à le faire. En échange, j'attends que les compétences pour lesquelles je vous rémunère généreusement soient disponibles quand j'en ai besoin. C'est l'heure de travailler. De votre avis professionnel, sans chipoteries inter-disciplinaires inutiles, Barnes peut-il le faire ? »
« Ben… ouais », dit l'elfe, sa voix plus retenue. « N'importe quelle sorcière pourrait, et… ouais, il est meilleur que la plupart. Mais c'est conditionnel au fait que les cibles n'aient pas été protégées contre, ce qui pour la magie fée, ben… Ça finit par être un concours de pisse entre Barnes et celui qui est de l'autre côté, ce qu'il n'y a juste aucun moyen de prédire à l'avance. »
Ravana hocha la tête une fois.
Arivani ouvrit la bouche pour parler, mais elle leva une main pour le faire taire, et il s'inclina obeissamment. Elle fixa sans voir la place devant elle et les individus scandant leurs complaintes sur l'archidémon violent au milieu d'eux, les yeux se déplaçant rapidement d'avant en arrière tandis qu'elle réfléchissait.
« Lord-Capitaine », dit la Duchesse enfin, « ces… soldats spécialement qualifiés que vous avez mentionnés. Y en a-t-il parmi votre commandement qui pourraient rejoindre discrètement cette foule, hors uniforme et sans révéler leur affiliation, et les exciter à attaquer l'usine ? »
Vilwin posa sur elle un regard incrédule, qu'elle ignora.
« J'ai juste l'homme, ma Dame », dit Arivani avec avidité. « Montrois faisait du bris de syndicat à Chevantre. C'est pour ça qu'il est ici, les Vernissiens locaux ont mis la Guilde des Voleurs glassienne à ses trousses et il a dû quitter le pays. Je ne l'ai pas fait entraîner d'autres troupes, ma Dame, mais il en a pointé quelques-uns qui selon lui ont le don. »
« Splendide. » Enfin, un coup de chance. « Voici ce que vous ferez, Lord-Capitaine Arivani. Envoyez ce Montrois dans cette foule, avec tout autre personnel que vous et lui jugerez compétent pour la tâche, prévenus de guetter un signal de votre part. Faites venir Barnes du Manoir et ordonnez-lui d'être prêt avec tout le matériel dont il a besoin pour discerner les intentions hostiles ; amenez-le ici et tenez-le en attente. Faites aussi sortir autant de médecins de la Garde de Maison que vous pouvez en rassembler, et placez Barnes parmi eux. Rassemblez mes artistes lightcap et placez-les ici et sur les autres toits environnants, où qu'ils puissent avoir la meilleure vue de l'action là-bas. Compris jusqu'ici ? »
« Oui, ma Dame. »
« Quand tout cela sera prêt, alors vous donnerez le signal à vos hommes en bas, et vous ferez en sorte que cette foule tente d'assaillir les grilles. Au minimum, faites-leur tenter d'attaquer les forces de police en place et causer quelques dégâts matériels aux alentours. Je veux une sélection abondante de lightcaps de ces criminels violents en action, prêts pour les journaux de demain, pour discréditer toute nouvelle tentative de cette absurdité totale. Mes gens parmi les rédactions s'occuperont du reste. Laissez du temps aux capteurs pour obtenir assez de clichés avant d'intervenir, puis matte l'émeute. Pas d'armes à énergie ni de lames, faites une démonstration de retenue, mais plus il y a de blessures mineures infligées, mieux c'est. »
Il grinça comme un loup. « Selon vos ordres, Lady Madouri. »
« Et ensuite », continua-t-elle, se tournant pour rencontrer et soutenir son regard, « emmenez-les aux médecins. Compris ? Pas de prison, sauf dans le cas d'individus qui le rendraient vraiment inévitable. Utilisez le chaos pour séparer vos hommes de la foule et soignez tout le monde pour ses blessures, puis laissez-les partir — mais pas avant que Barnes ait eu l'opportunité de scanner tout le monde. Il devra le faire discrètement, en le faisant passer pour un diagnostic médical. S'il parvient à identifier l'un des agitateurs, ils devront aussi être relâchés, dès qu'il sera confiant de pouvoir les pister. Quand tout sera fini, je veux qu'on fasse un spectacle de ma retenue et de ma clémence face à une violence répugnante de misérables malfaiteurs. Mes ordres sont-ils clairs ? »
« Explicitement, ma Dame ! » promit-il, saluant.
« Il y aura probablement des dommages collatéraux significatifs, ma Dame », dit Yancey avec déférence, « et un risque substantiel pour l'usine et son personnel. Devrions-nous prévenir les Falconer ? »
Ravana secoua la tête. « Je connais les usages de Geoffrey ; ils sont nombreux et je le respecte pour eux, mais ils n'incluent pas la subtilité. On ne peut pas les mettre dans la boucle. »
« Les Falconer sont les victimes dans tout ça depuis le début », fit remarquer Veilwin avec une pointe dans la voix.
« On dit souvent », observa Ravana, « que pour faire une omelette il faut casser quelques œufs. Régner, c'est faire une succession sans fin d'omelettes tout en se tenant dans le poulailler même. Expliquer le processus aux poules serait non seulement inutile, mais cruel. Nous continuerons notre route, Veilwin. Le travail de cette jour risque d'attirer l'attention du Trône, et je veux de nombreux témoins capables d'attester que j'étais de l'autre côté de la province pendant que tout se passait. Cela signifie que tout cela reposera sur vous, Lord-Capitaine Arivani. Suivez mes instructions à la lettre, en improvisant seulement ce que vous devez, et rappelez-vous mon but ultime. »
Il salua à nouveau, les yeux fervents. « Je ne vous décevrai pas, Lady Madouri. »
Ravana sourit et tendit la main pour toucher son bras, ce qui fit sans doute toute sa semaine. « C'est pourquoi je vous confie votre poste, Lord-Capitaine. »
Cela, et le jour où il la décevrait, il ne devrait pas être trop difficile de le remplacer.