« Je ne vous avais pas fait part de ces inquiétudes auparavant parce que, aussi abondantes que soient les preuves circonstancielles, elles restent circonstancielles », expliqua Toby. « Veilgrad, Ninkabi, Puna Dara, tous ces événements sont liés à Justinian, mais sans preuves qui tiendraient devant un tribunal. Même si Trissiny a obtenu le témoignage de Khadizroth le Vert sur les activités de l'Archiprêtre... je suis certain que vous imaginez, Grands Maîtres, pourquoi la parole d'un dragon pourrait être rejetée. J'ai jugé préférable de ne pas agir dans la précipitation, surtout lorsqu'une parole imprudente pourrait provoquer une réaction hostile de l'Église Universelle, ou tout au moins créer des remous politiques qui affecteraient les fidèles d'Omnu. »
« Il est sage de respecter le pouvoir des mots et de se faire discret », déclara le Grand Maître Niontu, hochant une fois la tête d'un mouvement pondéré. « Nous avons observé comment la Sœurhood d'Avei a été affectée par ses actions précipitées envers l'Église. »
« Actions dont vous avez été partie prenante, Tobias, si je ne m'abuse », ajouta le Grand Maître Eshii. « Avez-vous peut-être appris quelque chose des dangers d'interférer dans les affaires d'autrui lors de ces événements ? »
« Excusez-moi, Grand Maître Eshii, mais c'est l'inverse qui s'est produit », dit Toby en se tournant vers elle avec une inclination respectueuse de la tête. « La gestion de l'évêque Syrinx relevait d'une affaire interne aveniste, dans laquelle la Main d'Avei a sollicité mon aide. Je l'ai bien sûr accordée, jugeant la cause juste, et j'espérerais qu'elle en ferait de même si j'étais forcé de faire appel à elle. C'est l'Archiprêtre qui a choisi de s'immiscer de force dans les affaires d'Avei. »
« Vu sous cet angle, toute l'affaire avec l'Église et la Sœurhood change de couleur », commenta le Grand Maître Mueller. Seule parmi les Grands Maîtres du Conseil de l'Aube, elle s'affalait à demi sur son coussin assigné, tandis que les autres restaient assis sereinement en posture du lotus. « Si l'Archiprêtre prétend punir un grand culte du Panthéon pour n'avoir pas plié à ses souhaits, il devient manifestement trop grand pour ses bottes. »
Le Grand Maître He exécuta une série de gestes de ses mains dans le langage silencieux qu'il utilisait pour communiquer ; debout derrière lui et sur sa gauche, son adjointe s'inclina et interpréta à voix haute. « Main d'Omnu », dit-elle, son ton respectueusement doux comme toujours, « votre récit d'aventure au service de Vesk est une tout autre affaire. Vous avez obtenu à la fois une observation directe et le témoignage d'un dieu du Panthéon selon lequel l'Archiprêtre a trempé dans des pouvoirs interdits à des fins égoïstes. Pourquoi ne l'avez-vous porté au Conseil que maintenant ? »
« Nous devrions être conscients de la façon dont le silence de trente ans a pu affecter notre perception des paladins », intervint le Grand Maître Srivastariphan avant que Toby ne puisse répondre. « Surtout après le rôle protecteur que nous avons joué dans la formation précoce du jeune Tobias. S'il est jugé assez mature pour partir en quêtes divinement ordonnées, il n'a pas besoin de surveillance. Notre devoir est de fournir guidance, administration et exemple moral aux fidèles. Le devoir de la Main d'Omnu est d'intervenir directement là où Omnu juge l'intervention nécessaire. Nos sphères sont distinctes. »
Eshii inclina légèrement la tête, provoquant un doux cliquetis des perles pendantes à ses longues oreilles. « Et pourtant, lorsque la Main d'Omnu se présente devant le Conseil de l'Aube, l'ordre et la pertinence des événements qu'il nous rapporte sont clairement essentiels au sujet qui nous occupe. »
« Il va de soi que la Main d'Omnu n'a pas à nous tenir informés de tout ce qu'il a fait ou découvert », dit Niontu, qui représentait la secte des Cultivateurs ayant élevé Toby et formant l'immense prépondérance de la croyance omniste sur le continent tiraan. « Nous vous sommes reconnaissants de nous avoir informés de ces choses, même si cette information soulève elle-même la question : pourquoi venez-vous devant nous maintenant ? »
C'était un lot disparate, le Conseil de l'Aube. Contrairement à la plupart des religions du Panthéon basées à Tiraas ou du moins sur le continent, ils formaient une administration véritablement centralisée pour la foi, dont la portée était mondiale. Selon les cultes, le leadership local pouvait n'être une autorité globale qu'en nom ; la plupart n'étaient que cela, les leaders locaux, quiconque s'était élevé à la proéminence ici, au chapitre tiraan de leurs foi. Le Conseil de l'Aube, par contraste, comprenait les figures de proue élues ou nommées des sept dénominations formellement reconnues de l'Omnisme, dont plusieurs avaient une présence minime en territoire impérial en dehors de leur représentant au Conseil. En tant que tels, ils venaient des quatre coins du monde. Dans la composition actuelle du Conseil de l'Aube, il se trouvait qu'il n'y avait pas de Tiraans du tout, et que seuls le Grand Maître Niontu d'Onkawa et le Grand Maître Mueller de Stalwar venaient de l'Empire. Il existait d'autres sectes au sein de la foi, mais plus petites, qui ne cherchaient pas de rôle dans la direction du culte. Les omnistes en général aimaient à être discrets.
Sous le poids combiné de leur sérénité scrutatrice, Toby s'offrit un moment pour se recentrer, inhalant et attirant délibérément la paix de la présence d'Omnu avec l'air. À partir de là, la conversation exigerait de plus en plus chaque fragment de son propre calme intérieur. Non sans rappeler la sérénité inébranlable par laquelle il avait suborné la volonté même d'Omnu à Ninkabi, il devait rester intérieurement harmonieux tout en imposant ses désirs aux autres. Ici, du moins, l'acte aurait des implications bien moins effrayantes.
Même sous la force de leur attention, la Chambre de l'Aube était un environnement qui facilitait le calme et le recentrage, par conception. Le centre de son plafond en dôme tenait un disque de cristal, l'un des artefacts les plus sacrés de la foi, qui concentrait la lumière du soleil et la déversait dans la pièce. Quel que soit le temps dehors, à tout moment entre l'aube et le crépuscule, la Chambre de l'Aube était baignée de chauds rayons de soleil concentré, une denrée particulièrement précieuse ici à Tiraas. Les sept membres du Conseil étaient assis sur des coussins au sol le long du rebord de pierre ceinturant la chambre. Juste à l'intérieur, une tranchée circulaire où coulait de l'eau, gargouillant doucement et faisant osciller délicatement les nénuphars et les roseaux plantés dedans. Toby se tenait sur l'îlot central de pierre, où quiconque cherchait à s'adresser au Conseil se positionnait. Il n'était toujours pas sûr de la provenance de la brise douce qui faisait bruisser les vignes grimpantes et les petits arbres en pot décorant le mur entre les membres du Conseil. Sans doute quelque chose de magique.
« Je suis venu, honorables Grands Maîtres », énonça-t-il une fois certain de son équanimité, « pour vous enjoindre de passer à l'action face à cette menace. »
« Ne soyez pas hâtif, Tobias », le reprit doucement le Grand Maître Eshii.
« Notre voie est la paix », acquiesça le Grand Maître Vadyevitch. « Nous n'imposons pas nos croyances aux autres, pas plus à l'Église qu'à quiconque. »
« Il n'a suggéré ni hâte ni imposition », dit le Grand Maître Mueller avec une exaspération évidente. « Nous parlons de répondre à un Archiprêtre corrompu qui s'impose à nous, sans parler de tous les autres dans le monde. »
« Les honorables Grands Maîtres devraient toujours se rappeler que la paix n'est pas passivité », traduisit l'adjointe du Grand Maître He à partir de ses signes rapides.
Jusqu'ici, à peu près ce à quoi Toby s'attendait. Mueller parlait pour les Ronces, la plus petite secte représentée au Conseil, que les étrangers à la foi raillaient parfois de « shaathistes végétariens ». Il n'y en avait pas plus d'une poignée dans l'Empire, la plupart concentrées à Stalwar, tandis que leurs plus grandes populations étaient à Glassière et dans quelques autres climats froids. Les Ronces étaient des survivalistes, leur savoir plus intéressé par la cueillette de nourriture sauvage que par la culture ; ils voyageaient surtout, aidant les gens et les petites communautés rurales à se nourrir en temps difficile, et apportant aide aux autres voyageurs sur les routes. Le Grand Maître He portait les robes rouges et or de son propre ordre, la Main Ouverte, concentrés à Shengdu et créateurs et pratiquants principaux du style martial du Soleil.
Le Grand Maître Eshii était inhabituelle en étant la seule elfe actuellement au conseil. Les peuples connus dans l'Empire sous le nom d'« elfes des plaines » s'appelaient en réalité « elfes du soleil » en elfique. Si un elfe des plaines (ou du soleil) ressentait le besoin de rejoindre un culte du Panthéon, c'était de loin le plus souvent l'Omnisme ; ils avaient une forte affinité pour le soleil et favorisaient les climats chauds, bien qu'ils pratiquassent relativement peu d'agriculture. Malgré leurs effectifs moindres, le simple fait de leur longévité faisait que les elfes étaient souvent parmi les maîtres les plus âgés et respectés de leurs diverses traditions, et trouvaient souvent leur chemin vers une nomination au Conseil. Contrairement aux humains, pour qui l'appartenance au Conseil de l'Aube était généralement un poste à vie, les elfes ne servaient généralement que quelques décennies avant de se retirer.
Toby avait prévu que le survivaliste et l'artiste martial favoriseraient l'action ; ils le faisaient généralement. Le Grand Maître Eshii représentait les Radiants, les gardiens de la tradition magique omniste, qui penchaient aussi prudemment vers un style proactif, mais il semblait que le conservatisme elfe l'emportait en son cas. Eh bien, ce n'était pas une grande surprise et il n'avait pas compté sur son soutien. Il semblait que cinq des sept étaient susceptibles de prôner la prudence et la complaisance, tout comme il l'avait anticipé.
Il dut immédiatement réviser cette évaluation à ses mots suivants.
« Je vous prie de ne pas me mal comprendre », insista Eshii doucement. « J'exhorte à la prudence, pas à l'inaction. Face à de tels événements, il me semble que nous ne pouvons qu'agir. Cependant, la précipitation mène toujours à la ruine. Il est essentiel que nous observions et délibérions avant de nous engager dans une quelconque voie. »
« Oui, j'approuve », ajouta le Grand Maître Srivastariphan. « Au minimum, nous devons recueillir plus d'informations, provenant d'une aussi grande variété de sources que possible. Non pas que je doute de la véracité de la Main d'Omnu le moins du monde », ajouta-t-il avec un hochement de tête vers Toby, qui inclina courtoisement la tête en réponse, « mais c'est une pratique de base qui doit être observée, quand les enjeux sont si élevés. Plus d'informations vaut toujours mieux qu moins. »
Il parlait pour le Livre d'Or, qui se préoccupait surtout de préserver le savoir et les traditions ; ce n'était ni plus ni moins que ce à quoi Toby s'attendait de la part de l'équivalent d'unnémite. L'absence de surprises se confirma avec l'intervention suivante.
« Je ne suis pas d'accord », dit le Grand Maître Akili d'un ton neutre. Assise dans la plus parfaite posture du lotus de tous, hormis peut-être le Grand Maître He, elle avait les yeux fermés et aurait pu méditer, n'eût été sa parole. « Il existe plusieurs cultes sous l'égide du Panthéon qui s'occupent de déraciner la corruption et de répondre rapidement aux événements changeants du monde. Le soleil se lève, le soleil se couche. Les vents soufflent et les nuages passent, mais la vérité du soleil est immuable. Nous sommes la paix sous le tumulte. Intervenir en politique n'est ni notre but, ni notre place. »
« Akili a raison », approuva le Grand Maître Vadyevitch. « Vous avez mentionné votre coopération avec Trissiny Avelea, Tobias. Il semblerait que ce soit son mandat, pas le vôtre. Pas le nôtre. »
Mueller laissa échapper le plus minime souffle, ce qui pour un Grand Maître du Conseil de l'Aube équivalait à une explosion dérisoire de la part de qui que ce soit d'autre. Toby resta dans son harmonie intérieure, bien qu'il fût franchement plus enclin à s'irriter contre Mueller que contre les deux autres. Son impatience n'allait gagner aucune sympathie, et de toute façon, ils avaient agi exactement comme il l'avait prévu.
Akili et Vadyevitch, des Gardiens et des Préservateurs, les gardiens de la discipline méditative omniste et les soigneurs, respectivement. Gardiens et Préservateurs pouvaient être difficiles à distinguer des Cultivateurs, car ils portaient les mêmes robes formelles brunes et résidaient souvent dans les mêmes temples. La différence était qu'on les trouvait généralement dans les robes et dans les temples, alors que les Cultivateurs préféraient travailler dans les jardins ou gérer leurs refuges pour sans-abri et leurs soupes populaires, en tenue adaptée au travail et ne sortant les robes formelles que pour les (rares) occasions formelles. Ces deux dénominations se dispersaient parmi les populations des autres, se préoccupant surtout de former et d'assister leurs coreligionnaires omnistes. Elles ne se déplaçaient définitivement pas pour prendre des initiatives indépendantes. Sur rien.
« Je comprends votre frustration, Grand Maître Mueller », dit Akili sans ouvrir les yeux. « Je vous enjoins de la laisser passer. »
« C'est votre réponse à tout », rétorqua Mueller, « et un bon exemple de pourquoi votre voix n'est qu'une sur un conseil de sept. »
« Comme nous tous », répondit Akili dans une sérénité absolue.
Toby perçut un mouvement fugace ; le Grand Maître He frappa la cloche de bronze posée près de ses pieds d'un coup de poing éclair, la faisant sonner aussi clairement que si elle avait été frappée par un marteau. Cela expliquait l'utilité de la cloche, sur laquelle Toby s'était interrogé. Le respect pour son maître était capital chez la Main Ouverte ; son adjointe serait extrêmement réticente à interrompre les Grands Maîtres du Conseil de l'Aube, ne lui laissant qu'un recours pour s'intercaler dans la conversation au besoin.
« Cette argumentation est prématurée », traduisit la jeune femme d'après les signes de He. « La Main d'Omnu est venue ici demander une action. Le Conseil devrait entendre quelle action elle propose avant de porter un jugement. »
« C'est du bon sens », acquiesça Eshii. « Je vous en prie, Tobias, partagez avec nous votre plan. Ce sera, au minimum, un point de départ. »
Toby laissa le condescendant glisser sur lui, s'inclina vers He, vers Eshii, et enfin vers Vadyevitch.
« L'honorable Grand Maître Vadyevitch a raison de mentionner la Main d'Avei, avec qui j'ai conféré à ce sujet. Le plan est le sien, mais la Main de Vidius et moi-même l'avons consultée pour le former, et nous sommes tous deux d'accord. Gabriel Arquin rencontre en ce moment Dame Gwenfaer pour enjoindre les Vidiens de prendre la même action que la Sœurhood d'Avei s'apprête à commettre, et que je demande au Conseil de l'Aube d'embrasser à présent. »
Mueller hocha la tête et Eshii lui fit signe de continuer ; les autres attendaient simplement avec un calme imperturbable.
« Je ne sais pas si vous en avez été informés, mais la Guilde des Voleurs a retiré son évêque de l'Église Universelle immédiatement après la Bataille de Ninkabi, en protestation contre les preuves de l'implication de Justinian dans le déclenchement de cet événement. »
« Preuves qui, comme vous l'avez souligné, sont inconcluantes », commenta Eshii. « Les Ésériens n'ont réussi qu'à se marginaliser. Une leçon de prudence sur le danger d'agir dans la précipitation. »
« Je vous prie de continuer, Tobias », dit Mueller avec insistance.
Il s'inclina vers elle avant de poursuivre. « Les Ésériens sont un culte plus petit et largement détesté, c'est vrai ; il ne devrait pas surprendre qu'ils aient récolté peu de soutien pour leur campagne. D'ici la fin de la journée, cependant, ils seront rejoints en solidarité par la Sœurhood d'Avei. Trissiny et la Grande Commandante Rouvad ont décidé que la Sœurhood contournerait l'interférence de Justinian et nommerait un évêque aveniste, qui rejoindra l'évêque Darling pour gérer les relations interconfessionnelles de leur culte. En dehors des auspices de l'Église Universelle. »
Le Grand Maître He signa rapidement, un mince sourire fendant sa longue barbiche blanche.
« Une action audacieuse et ingénieuse », traduisit son interprète, « dans la meilleure tradition des Avenistes. »
« La meilleure ? » répondit Niontu, fronçant les sourcils. « Je crains que cela ne reflète davantage la propension établie de Trissiny Avelea à la violence extrême, transposée dans le domaine politique. »
« Je crains que cela ne reflète l'influence du tempérament violent de Trissiny Avelea sur notre propre paladin », dit solennellement le Grand Maître Vadyevitch, « un sujet sur lequel ce Conseil a délibéré par le passé. »
Ah, avaient-ils ? Intéressant.
« Vous voulez que nous fassions de même », dit Mueller à Toby, ignorant les commentaires de ses collègues.
Il s'inclina à nouveau. « La Sœurhood possède une immense crédibilité. Son action contre l'Église fera une puissante déclaration contre l'ambition et la corruption de Justinian. Si les trois cultes de la Trinité agissent de concert, cette déclaration deviendra impossible à rejeter pour l'Archiprêtre, et difficile à contourner. Plus important encore, elle inspirera des actions correspondantes de la part de certains petits cultes ; avec un encouragement avisé, d'autres encore pourront être persuadés de se joindre. »
« Vous proposez une abrogation complète de toute coutume spirituelle ! » s'exclama le Grand Maître Srivastariphan. « Mille ans de tradition — des traditions qui existent pour de bonnes raisons. »
« C'est un exemple de manuel de ce que je voulais dire par agir dans la précipitation », ajouta Eshii avec un hochement de tête désinvolte qui fit à nouveau cliqueter ses boucles d'oreilles.
« C'est un bon plan », dit Mueller laconiquement.
« Les besoins du moment ne doivent jamais submerger la considération pour l'ensemble de l'histoire, passé et futur », intona Akili.
« C'est bien trop audacieux, Tobias », ajouta Niontu d'un ton de préoccupation patricienne. « Une action appropriée pour les omnistes face aux ambitions politiques telles que celles de Justinian serait d'inciter doucement à la coopération des autres cultes, et à un peu de raison et de retenue de la part de l'Église elle-même. »
« Une telle agressivité n'est pas la voie d'Omnu », dit le Grand Maître Vadyevitch. « Même dans l'arène de la politique et des mots, la violence est violence. »
« Et la violence doit être évitée s'il reste la moindre possibilité de le faire », acquiesça Toby sincèrement. « L'espoir et le calme n'y parviendront pas, honorables Grands Maîtres. Pour neutraliser la prolifération de la violence, nous devons observer la situation attentivement pour prévoir où elle pourrait surgir, et agir doucement en amont des événements pour garantir qu'elle ne surgisse pas. »
Le Grand Maître He frappa sa cloche à nouveau, mais au lieu de signer pour son interprète, lorsque les autres se tournèrent vers lui, il s'inclina profondément vers Toby depuis sa posture assise. Toby s'inclina en retour.
« L'action téméraire est l'opposé de la prévention de la violence, Tobias », dit doucement le Grand Maître Eshii.
« J'approuve entièrement », répondit Toby, s'inclinant vers elle à son tour. « Ainsi, c'est une action stratégique qui est nécessaire. C'est le rôle des fidèles d'Omnu, et notre priorité absolue dans de telles affaires, de prévenir et minimiser la violence. Dans cette situation, l'ambition croissante de Justinian et son mépris pour l'autonomie des cultes et des individus, sans parler des dieux eux-mêmes, mèneront inexorablement à la violence. Il est étonnant que les Ésériens n'aient pas déjà commencé à attaquer l'Église, mais je ne peux dire combien de temps leur retenue tiendra. Les Avenistes sont explicitement martiaux par nature, les Salyrites n'ont jamais reculé devant l'action agressive quand ils sont provoqués, et certains parmi les Vidiens sont bien connus pour être aussi impitoyables que subtils. Si cette situation est laissée à spiraler, il y aura du sang versé — et ce sang sera sur nos mains autant que sur celles de Justinian, si nous gaspillons notre opportunité de l'empêcher. Cette action explicitement politique pour isoler et neutraliser Justinian ouvrira la voie à son éviction par des moyens pacifiques. Son éviction est absolument nécessaire, et tout autre moyen doit être évité si possible. »
Le Grand Maître He parla avec ses mains, relayé quelques secondes plus tard par son adjointe. « Quand on est frappé, il faut bouger avec le coup. Attendre qu'il porte avant de décider d'une réponse est le chemin de la défaite. »
« Excellent conseil pour un combat », réprimanda le Grand Maître Niontu, « mais ce n'en est pas un. »
« Je suggère respectueusement, honorable Grand Maître, que vous différiez au Grand Maître He et à la Main d'Omnu concernant ce qui est ou n'est pas un combat », dit Mueller, impassible. « Ils se sont courtoisement abstenus de vous faire la leçon sur la culture de l'orge. »
« Vraiment, Laura », murmura Vadyevitch.
« Paix, je vous en prie », implora Eshii, levant ses deux mains. « Je crois que nous sommes parvenus à une divergence d'opinion concernant les détails d'une question sur laquelle nous avons un large accord. Les actions de l'Archiprêtre, comme notre paladin nous l'a avertis, requièrent considération et réponse probable. Nous devons conférer, en détail, et décider exactement ce que nous ferons. »
« Oui », acquiesça rapidement Srivastariphan. « Une considération approfondie est essentielle ; par-dessus tout nous devons éviter d'agir dans la précipitation, et donc dans l'erreur. Le soin que demande une telle délibération nous donnera l'opportunité d'observer les événements qui se déroulent alors que la Sœurhood et éventuellement la Confrérie passent à l'action. Nous pourrons en apprendre davantage. »
« Nous vous remercions d'avoir porté ces choses à notre attention, Tobias », dit Niontu, inclinant profondément la tête vers lui. « Évidemment, nous ne vous demanderons pas de rester devant nous pendant qu'une discussion aussi approfondie se poursuit. Avant de prendre congé, y avait-il autre chose que vous souhaitiez porter à l'attention du Conseil ? »
« Oui. » Il inspira à nouveau ; c'était le moment. Ce n'était qu'en conservant sa sérénité face à ce qui allait se passer qu'il resterait maître de la situation. « Sans doute, honorables Grands Maîtres, savez-vous que le rôle des paladins a toujours impliqué de rassembler leurs propres alliés et ressources en dehors de la foi. Je suis heureux de dire que j'ai été béni de ce côté, et que j'ai de nombreuses connexions sur lesquelles m'appuyer. En particulier, l'influence auprès de plusieurs maisons nobles et journaux sous leur contrôle, ainsi que des connexions dans d'autres cultes, seront utiles pour propager ce message. Pendant que vous délibérerez, honorables Grands Maîtres, je m'assurerai que le monde sache que moi, parlant en tant que représentant mortel d'Omnu, je rejette Justinian et son Église, et j'enjoindrai tous ceux qui sont fidèles à Omnu ou à n'importe quel dieu du Panthéon à me rejoindre. »
« Tobias ! » s'exclama Niontu.
« La précipitation, jeune homme », dit Eshii, plus sèchement qu'elle ne lui avait encore parlé.
« Vous ne devez pas agir avant le Conseil ! » dit Vadyevitch. « Vous risquez de publier une déclaration qui contredirait notre décision. »
Tandis qu'ils réagissaient avec volubilité, les sourcils du Grand Maître Mueller s'envolèrent, mais elle garda le silence. Le Grand Maître He observa Toby attentivement un instant, puis sourit délibérément et hocha une fois la tête.
« J'apprécie votre zèle », dit Eshii sur un ton plus apaisant, « mais Tobias, vous ne devez pas poursuivre une telle action. »
« En effet », approuva Srivastariphan en hochant énergiquement la tête, « vous devez attendre la décision du Conseil avant de prendre une position publique, jeune homme. »
« Le fait que vous suggériez une telle chose démontre exactement pourquoi », ajouta Vadyevitch. « Vous ne comprenez pas les ramifications qu'une telle action pourrait avoir. »
« Pardonnez-moi, honorable Grand Maître, mais vous vous trompez », dit Toby poliment, s'inclinant vers lui. « Je comprends précisément. Je vous demande pardon pour la présomption, honorables Grands Maîtres, mais je ne demande pas la permission. » Se redressant, il laissa les rayons du cristal solaire l'envelopper et croisa le regard de chacun d'eux à son tour. « Je suis le paladin d'Omnu. Mon devoir est d'agir, de faire ce que je juge nécessaire. Le Conseil de l'Aube n'a pas l'autorité pour me contredire, ni le pouvoir. »
« Vous entendez ce que vous dites ? » demanda le Grand Maître Eshii, consternée. « Une telle défiance risque de créer un schisme au sein du culte ! »
« Vous devriez savoir, honorables Grands Maîtres, que des complots sont en cours pour engendrer exactement cela, au sein de la Sœurhood comme de la Guilde des Voleurs. J'attends des attaques similaires dans tout culte qui prendrait position contre Justinian. Il y aura un schisme parmi les fidèles d'Omnu. En agissant en amont, avec stratégie et prévoyance, je vous permettrai de prédire où et comment il se formera, et ainsi de minimiser les dommages infligés. » Il se tourna vers le Grand Maître He et s'inclina profondément. « Comme nous venons de le rappeler, quand on est frappé, il faut bouger avec le coup. »
« C'est du non-sens », insista Niontu. « Vous pourriez facilement éviter l'existence d'une telle faille en ne prenant pas cette action ! »
« Oui », acquiesça Toby, serein face à leur mécontentement. « Mais puisque je vais le faire de toute façon, vous avez maintenant un avertissement anticipé qu'elle se formera. Maintenant, pendant que le Conseil délibère, vous pouvez décider si vous souhaitez nuire à votre crédibilité et votre autorité en vous mettant en opposition avec le représentant mortel d'Omnu, ou fluer avec les mouvements comme on vous l'a tous enseigné dans les arts martiaux. Je m'excuse profondément pour cette présomption », répéta-t-il, s'inclinant à nouveau devant tous, « mais la tempête arrive, honorables Grands Maîtres. Je ne peux pas, en bonne conscience, vous laisser tremper pendant que vous débattez de savoir s'il faut entrer. Si cela signifie vous donner une poussée, soit. Au final, nous serons tous jugés sur nos actions. Dans mon cas, ce seront des actions, pas des intentions passives. »
Tous les sept le fixèrent en silence. La plupart semblaient stupéfaits, mais Mueller et He le regardaient tous deux avec de petits sourires d'approbation.
« Je vous remercie pour votre temps, honorables Grands Maîtres », dit Toby avec réserve, s'inclinant une dernière fois avant de se tourner pour partir. « Vous avez de nombreuses questions importantes à discuter ; je ne devrais plus vous distraire. »
Sur cette déclaration, il se tourna et quitta la chambre d'une glisse sereine.
Espérons qu'ils décideraient de le rejoindre pour répudier Justinian. Sinon, leur évêque allait se retrouver dans de beaux draps avec le Conseil ; il l'avait rencontrée en premier, et obtenu son accord avec son plan. Quoi qu'ils décident, l'évêque omniste rejoindrait bientôt l'ésérienne, l'aveniste et avec un peu de chance le vidien dans le rejet du règne de Justinian.
Cela, ils n'avaient pas besoin de le savoir avant qu'il ne soit trop tard pour l'empêcher.