Sœur Lanora s'approcha à trois mètres d'elles, assez près pour réduire quelque peu la distance et définir un espace plus restreint pour leur conversation que l'immense sanctuaire tout entier. Les quatre prêtresses de son escorte la suivirent avec déférence mais sans aucune précision militaire, s'arrêtant en décalé quand elle s'immobilisa et se regroupant en une formation inégale qui ne prétendait même pas faire symétrie avec les deux ailes mixtes d'Avenistes et d'Ésériens encadrant Trissiny.
La chef des Puristes hésita, puis inclina profondément la tête dans un geste qui décalait légèrement tout le haut de son corps, s'approchant d'une révérence sans en devenir une. Trissiny inclina la sienne d'une fraction en guise de réponse.
Un silence expectatif plana, où un bourdonnement constant de spéculations emplissait le temple, venant à la fois de la foule bigarrée des visiteurs et des prêtresses puristes elles-mêmes de l'autre côté. Lanora elle-même marqua une nouvelle pause, observant Trissiny de près comme incertaine de la marche à suivre. La paladin se contenta de l'étudier, les yeux parcourant la tenue unique des Puristes.
Finalement, Lanora redressa les épaules et entrouvrit la bouche, prenant son souffle pour parler, mais avant qu'elle ne puisse former une syllabe, Trissiny la coupa, sa voix assez projetée pour résonner dans le sanctuaire malgré la proximité.
« D'où tenez-vous ces épées ? »
Sœur Lanora fut visiblement surprise et hésita à nouveau, obligée de changer de registre en pleine pensée. « Elles sont l'un des marqueurs distinctifs de notre ordre, générale Avelea. »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez évasive », répondit Trissiny d'un calme parfait, provoquant une hausse générale du murmure environnant qui fit jeter à Lanora un regard irrité sur la foule. « Je vous assure, Sœur, je sais ce qu'est une épée longue, et je vois fort bien le rôle qu'on lui assigne dans votre uniforme. J'ai demandé d'où vous les teniez. Les épées ne sont pas produites en série hors des Cinq Royaumes ou des Légions d'Argent, et elles ne font pas partie de l'équipement standard de l'un ni de l'autre. La Sœurhood n'a pas financé vos activités. Autant d'acier de qualité, forgé selon des spécifications identiques, exige un soutien financier considérable. »
« Nous… avons un soutien financier, oui », répondit Lanora après un autre silence gêné.
« De la part de qui ? »
« Excusez-moi, générale, mais je sais que votre temps ici est limité, et je souhaitais aborder des sujets d'ordre plus spirituel. »
« Certainement, une fois que vous aurez montré votre volonté de discuter de bonne foi. Cette tentative de dissimuler l'origine de votre financement ne plaide pas en faveur de vos intentions, Sœur. »
De nouveaux murmures à cela, accompagnés de quelques rires audibles. Le visage de Lanora se durcit, et ses quatre prêtresses accompagnatrices parurent tour à tour troublées ou agacées.
« Je suis sûre que vous avez remarqué que notre engagement pour une interprétation pure de la loi d'Avei n'est pas populaire », répondit Lanora d'une voix tendue. « Comme la plupart de ceux qui ont les moyens de faire de la philanthropie, notre commanditaire est vulnérable aux courants politiques et préfère rester anonyme. »
« Ah », fit Trissiny en hochant la tête, « manifestement vous ne pouvez pas divulguer un nom en public, alors. J'en déduis naturellement que vous avez communiqué l'identité de ce commanditaire à la Grande Commandante, conformément à la doctrine et à la coutume de la Sœurhood. »
« Ce n'est pas requis par la doctrine », répliqua Lanora sur le ton de l'agacement.
Trissiny leva un sourcil. « Je prends cela pour un "non", je suppose. »
« Nous recevons les communications via des avocats et des banquiers », dit la Puriste, maintenant ouvertement agacée. « Ils tiennent absolument à préserver leur vie privée. Il n'y a rien que je puisse divulguer. »
« Et vous n'avez pas trouvé cela le moins du monde suspect ? » demanda Trissiny avec ironie.
« Au contraire », riposta Lanora, « j'ai été gratifiée par la preuve que notre dévotion compte des soutiens même en dehors de la Sœurhood elle-même. Si, du moins, notre soutien vient de quelqu'un d'autre qu'une Aveniste. Franchement, je soupçonne qu'elle use simplement de l'anonymat pour se mouvoir libre de la politique de la Sœurhood. Après tout, les fidèles d'Avei ont toujours été bien représentés dans la profession juridique. »
« Gratifiée », dit Trissiny, projetant toujours sa voix depuis le diaphragme mais la baissant comme si elle se parlait à elle-même, un tour utile qu'elle avait appris de Style. « Oui, je suis sûre que vous l'étiez. »
Lanora fronça les sourcils face aux ricanements qui s'ensuivirent dans la moitié du sanctuaire. « Cela étant réglé, générale, j'ai des préoccupations qui sont les miennes — les nôtres — que nous souhaitons discuter avec vous. »
« C'est surtout une arme de duel, non ? » dit Trissiny, baissant les yeux sur l'épée à la ceinture de Lanora et hochant une fois la tête. « Il existe des tactiques de combat en formation qui intègrent l'usage de l'épée longue, mais ce n'est plus le standard de la Légion de nos jours. Je suis impressionnée, Sœur, d'avoir réuni autant de spécialistes d'une arme exotique pour votre cause. Surtout puisque votre philosophie unificatrice ne semble rien avoir à voir avec un style de combat particulier. »
« Vous semblez étrangement obsédée par mon épée, générale Avelea », s'exclama Lanora.
« Est-ce si étrange ? » Trissiny posa une main sur la garde de sa propre épée courte, son armure grattant doucement quand elle haussa les épaules. « Il semble que vous vous soyez rassemblées pour poursuivre une interprétation fondamentaliste de la doctrine aveniste. Naturellement, bien sûr, vous ne feriez jamais quelque chose d'aussi irrespectueux envers la déesse de la guerre qu'arborer des armes que vous ne savez pas utiliser efficacement comme… une sorte de déclaration de mode. » Ses lèvres se relevèrent en un petit sourire glacial qui n'atteignait pas ses yeux. « Par conséquent, vous devez toutes être hautement qualifiées dans le maniement de ces lames inhabituelles. Ce qui, encore une fois, semble sans lien avec votre dogme. C'est une coïncidence puissante, Sœur. Est-il vraiment bizarre que je m'en aperçoive ? »
Le murmure était devenu de plus en plus fébrilement anticipateur, et des rires étouffés montaient maintenant. Cette fois, ce fut davantage de Puristes que d'autres qui parurent ouvertement mal à l'aise, plusieurs serrant la longue garde de leurs épées comme pour se rassurer. L'expression de sœur Lanora s'était raidie, et elle dut marquer une pause et déglutir avant de répondre d'une voix serrée.
« Oui, eh bien, nous les considérons comme… comme un symbole d'une époque plus ancienne, plus pure du culte aveniste. Nous, Puristes, rassemblons les femmes partageant nos idées et enseignons l'épée — »
« Donc vous vous entraînez au combat à l'épée longue ? » coupa Trissiny.
L'œil de Lanora tressaillit, mais elle parvint à répondre d'un ton égal. « Bien sûr, générale. »
L'épée de Trissiny grinça en sortant du fourreau. « Montrez-moi. »
Son escorte recula, les Ésériens et Zafi grinçant d'anticipation. Lanora et ses consœurs prêtresses reculèrent aussi, paraissant soudain alarmées.
« Je… Générale, ceci est un sanctuaire. Je ne pense vraiment pas que ce soit approprié. »
« Aussi dévouée que vous soyez à la pureté de la doctrine », répondit Trissiny avec un sourire aimable, « je suis certaine de n'avoir pas besoin de faire preuve d'autant de condescendance que de vous rappeler de quoi Avei est la déesse. J'ai des doutes sur vos intentions, Sœur. Me montrer que vous traitez l'aspect martial de notre foi avec le respect qui lui est dû aiderait grandement à les apaiser. »
Lanora déglutit visiblement. « Je… Évidemment, je ne suis pas de taille à rivaliser en compétence martiale avec la Main d'Avei. »
« Ne vous en faites pas, Sœur, je ne vous ferai pas de mal. »
Cette fois, quelques rires vinrent de Légionnaires d'Argent, à en juger par le claquement d'un sergent les rappelant à l'ordre.
Visiblement laissée sans réponse, Lanora déglutit à nouveau et tira son épée. Trissiny la salua à l'aveniste, poing droit sur le cœur, lame tenue verticalement le long de son visage. Lanora entama le même geste, puis changea d'avis et s'inclina simplement. Elle adopta ensuite une garde, l'épée longue tenue des deux mains devant elle, en biais.
Trissiny se tint en posture relâchée, épée au côté en une main, le bouclier toujours dans son dos. Le silence tomba dans le temple tandis que les deux femmes se faisaient face, leurs escorts respectives s'écartant davantage du duel naissant. Plusieurs battements de cœur de silence passèrent.
« Eh bien ? » demanda enfin Trissiny.
Lanora serra les lèvres et fit un pas en avant, levant l'épée au-dessus de son épaule gauche. Elle s'élança dans le coup diagonal qu'elle dirigeait vers la paladin, mettant tout son poids dans l'arc de la lame.
Le corps entier de Trissiny se banda et se détendit comme un serpent qui frappe ; partant d'une posture apparemment lâche, elle se décalage et rencontra l'épée longue descendante par une taille horizontale balayante au niveau de la tête. Les lames en collision résonnèrent fortement dans le temple et la force de l'impact envoya Lanora tituber sur le côté et vers l'avant. Trissiny se tenait à nouveau calme et détendue, l'épée déjà abaissée avant que la prêtresse ne parvienne à reprendre pied et à se retourner.
Le chœur de rires francs le plus fort à ce jour suivit, du moins jusqu'à ce que Trissiny se retourne brusquement vers le côté non-puriste de la salle, fronçant les sourcils.
« Ce n'est pas une conduite appropriée pour un sanctuaire. Sergents d'armes, vous pouvez faire évacuer la salle si le respect dû au sol saint d'Avei n'est pas observé. »
Un silence embarrassé s'ensuivit.
Trissiny se tourna à nouveau vers la sœur Lanora de plus en plus frustrée, inclinant la tête. « Excusez-moi, Sœur. Je vous en prie, continuez. »
L'humeur de Lanora ne semblait pas s'être améliorée avec les excuses. Cette fois, elle avança avec moins d'hésitation, passant à une prise à une main et lançant une série d'estocades et de parades. Trissiny esquiva et dévia, laissant la plus grande allonge de l'arme de Lanora la pousser en cercles de retraite constante. Malgré une attitude strictement défensive, nul doute pour les spectateurs qu'elle n'était pas aux commandes ; elle restait relâchée et droite dans sa posture, ne répondant que par des mouvements désinvoltes d'une main.
« Assez », dit-elle enfin, baissant sa lame et ne paraissant pas gênée quand celle de Lanora descendit à quelques centimètres de son visage avant que la prêtresse ne parvienne à retenir son coup. « Vous me décevez, Sœur. Ce n'est que la forme d'épée courte du style Aigle. Vous semblez assez compétente, mais ce style n'est pas du tout adapté au poids et à l'allonge de cette arme. N'avez-vous vraiment pas du tout été entraînée à son usage approprié ? »
Lanora avait le visage rouge et était hors d'haleine,though à en juger par son apparence, tout autant par frustration que par l'effort. « Nous… sommes un ordre spirituel, générale. »
« Mm. » Trissiny fit un pas en arrière, tournant le regard pour balayer la rangée de Puristes au visage renfrogné de l'autre côté du temple, puis pointa brusquement son arme vers l'une d'elles au hasard. « Toi. Avance. »
La femme, une Occidentale apparemment pas beaucoup plus âgée que Trissiny, écarquilla les yeux et regarda rapidement chacune des Puristes de part et d'autre d'elle. Celle de gauche recula délibérément.
« Oui, toi », dit Trissiny patiemment. « Montre-moi ce que tu sais faire. »
« Je… » fit-elle en couinant. « Mais, Générale, c'est… »
« Ça va. »
« Est-ce vraiment sage de faire du duel avec des spectateurs avec de l'acier vif, générale Avelea ? » intervint Sœur Magden.
Trissiny lui lança un regard de côté. « Nous sommes entourées de guérisseuses divines, Sœur, et un entraînement formel entre artistes martiaux chevronnés est bien moins dangereux que d'avoir plus d'une centaine d'incompétents non entraînés qui se promènent avec des armes mortelles qu'ils ne savent pas utiliser. Faites-moi plaisir pendant que je me rassure sur le fait que ce n'est pas le cas ici. Allez, Sœur, le temps passe. »
La malheureuse jeune prêtresse déglutit lourdement, mais finit par obéir, avançant et tirant l'épée à son côté. Elle adopta une garde comme l'avait fait Lanora, puis dans un mouvement délibéré qui semblait pratiquement téléguidé à l'avance, changea de prise pour la tenir de travers à sa taille et avança dans une tentative d'estocade.
Cette fois, Trissiny s'écoula doucement dans l'attaque, crochant sa lame plus courte derrière la large garde de l'épée longue et pivotant dans une manœuvre qui arracha l'arme entièrement des mains de la Puriste tout en évitant une collision corporelle entre elles.
L'épée vola sur deux mètres et clattra bruyamment sur le sol du temple, laissant sa propriétaire tituber dans une autre direction.
« C'était pathétique », dit Trissiny avec un mépris ouvert. « N'importe qui avec un entraînement légionnaire rudimentaire aurait pu l'éviter. » La jeune femme rentra les épaules et sembla vouloir s'effondrer sur elle-même tandis qu'elle se hâtait de récupérer sa lame tombée. Trissiny fit un demi-tour pour balayer à nouveau son regard sur les rangs chancelants des Puristes. « Essayons quelque chose de moins aléatoire, alors. Qui d'entre vous est la meilleure duelliste ? Je vous en prie, que quelqu'un me montre quelque chose d'un tant soit peu impressionnant. »
Les Puristes se déhanchèrent incertainement et Lanora ouvrit la bouche pour riposter, mais avant qu'elle ne le puisse, Sœur Magden s'avança, tirant sa lame dans un mouvement fluide et prenant une garde qui parut plus exercée que les deux prestations précédentes.
Trissiny se tourna pour lui faire face, et hocha la tête une fois.
Magden s'avança fluidement, lançant une série d'estocades rapides et de tailles légères qui exploitaient habilement la plus grande longueur de la lame, forçant immédiatement Trissiny à reculer et à se défendre. Sa prestation était bien meilleure que celle de Lanora ; la paladin fut contrainte de prendre une garde équilibrée et d'engager tout son corps dans ses mouvements. Pendant une demi-minute, on eut l'impression que Magden commençait à l'emporter, mais alors Trissiny repoussa soudain une poussée d'une parade puissante et fonça en avant.
Saisissant la lame de Magden près de la garde d'une main gantée, elle la maintint sur le côté et s'approcha au corps à corps de la prêtresse, plaçant la pointe de sa courte épée contre son cou. Magden se figea sur place, les yeux écarquillés.
Trissiny céda une seconde plus tard, recula et fit un signe de tête à son adresse. « Voilà qui est bien plus impressionnant. Sœur Magden est à féliciter pour sa compétence avec votre arme de prédilection. Pour le reste d'entre vous, je ne peux pas en dire autant », ajouta-t-elle sèchement, promenant à nouveau un regard dur sur les Puristes au visage honteux. « Il est inacceptable que ce soit le mieux que votre ordre entier puisse faire. Il m'apparaît clairement que bien plus d'entre vous qu'autrement n'ont absolument rien à faire en portant ces lames. Une épée est un instrument de mort, Sœurs. Son unique but est de mettre fin à des vies, ou d'empêcher d'autres qui ont des épées de faire de même. Traiter une épée comme un accessoire ou un bibelot est un affichage honteux d'irrespect envers les principes d'Avei. »
« Nous sommes un ordre spirituel », répéta Lanora haut et fort, toujours rouge. Elle fit un pas en avant tandis que Magden reculait, allant jusqu'à pointer un doigt accusateur vers Trissiny. « La nôtre est une déesse aux multiples aspects, et nous n'avons fait aucun secret du fait que nous nous consacrons bien plus à la condition féminine qu'à la justice ou à la guerre. Les Puristes se sont formées et sont venues ici pour traiter la corruption insidieuse qui gangrène la Sœurhood d'Avei ! Et il m'apparaît clair que notre arrivée n'est pas une minute trop tôt, quand même notre propre paladin se tient dans le Temple elle-même accompagnée d'Ésériens ! »
« J'ai remarqué que certains malentendus sur les paladins se sont installés pendant leur absence de trente ans », répondit Trissiny, rengainant son épée. « Les Mains de tous les dieux, mais plus particulièrement d'Avei, ont toujours été accompagnées de camarades d'autres foi, parfois même sans foi. C'est une naïveté téméraire que d'attaquer des problèmes à grande échelle avec un seul ensemble de compétences spécifique. »
« Et vous trouvez la Guilde des Voleurs meilleure compagnie que vos propres sœurs ? » s'exclama Lanora.
Trissiny pivota à moitié et regarda très délibérément Sœur Azalea, Zafi, et les deux autres prêtresses en robe blanche qui l'avaient accompagnée. Rasha porta les doigts à la bouche, ne dissimulant qu'à moitié un rictus.
« Je suis devenue assez familière de la Guilde des Voleurs en particulier », dit Trissiny, se retournant pour s'adresser à la salle entière. « Ainsi qu'en me liant d'amitié avec des Salyrites, des Vidiennes… Même, à ma propre surprise, un Shaathiste. Concernant la Guilde, je peux vous dire que les fidèles d'Eserion comptent quelques-unes des meilleures personnes qu'il m'ait été donné de côtoyer, ainsi que plusieurs des plus irrémédiablement méprisables. Au bout du compte, aucun de nous n'est un ordre cloîtré. Nous sommes appelés à agir dans le monde, à protéger les gens, frapper le mal, et faire ce que nous pouvons pour rendre le monde meilleur. Je me tiendrai fièrement aux côtés de quiconque sert le mandat du Panthéon d'aider les peuples de ce monde. Je tolérerai, si je le dois, les opinions de gens avec qui je suis en désaccord spirituel, tant que leurs actes ne bafouent pas les principes sacrés d'Avei ni ne nuisent aux vulnérables. Et c'est ce que j'attends de chacune d'entre vous, si vous voulez vous dire suivantes d'Avei. »
« Il est toujours plus clair », grinça Lanora, « que notre venue ici est opportune, générale Avelea, si vous êtes si manifestement influencée par des croyances ésériennes. »
« Peut-être pouvez-vous me montrer exactement quelle partie de ce que je viens de dire est une croyance ésérienne, Sœur ? » suggéra Trissiny avec un sourire ironique. Elle marqua une seconde pour le pur effet pendant que Lanora bredouillait et que les murmures et ricanements recommençaient parmi les spectateurs, puis poursuivit avant que la Puriste n'ait pu reprendre contenance. « Ou est-ce que le problème ici, c'est que vous pensez que la Main d'Avei a besoin de votre surveillance personnelle ? La déesse veille à mes pas et m'a corrigée par le passé. Croyez-vous savoir mieux qu'Avei ce qu'elle attend de sa paladine ? »
Lanora rougit encore plus profondément, allant jusqu'à serrer les poings, mais cette fois elle eut assez de présence d'esprit pour répliquer sans avoir à se ressaisir. « Alors peut-être pouvez-vous nous dire ce qu'Avei entend faire à propos de la pratique corrompue de la Sœurhood qui consiste à aider des hommes mentalement malades dans leur illusion d'avoir leur place parmi nous ? »
« Avei n'a jamais repoussé les hommes de son service », répondit Trissiny, son calme formant un contraste saisissant avec l'agitation grandissante de la Puriste. « Saviez-vous qu'avant que les Légions d'Argent telles que nous les connaissons aujourd'hui n'existent, leur prédécesseur, la Ligue d'Avei, incorporait des soldats des deux sexes ? Il semblerait que ce que vous cherchez n'est pas un retour à la forme historique, mais l'imposition d'une plus récente. »
« Cela ne justifie pas d'encourager des mâles délirants à essayer de se transformer en femmes ! »
« Et qui croyez-vous être, pour décider qui a le droit d'être une femme ? Votre pure présomption est stupéfiante. »
« La nature elle-même le dicte ! Nous ne cherchons qu'à protéger notre Sœurhood de ceux qui voudraient en tordre les fondements ! »
« Je n'ai pas vraiment fait le lien avant que vous ne commenciez à vociférer sur la nature », dit Trissiny en secouant la tête avec regret. « Si vous croyez vraiment que la seule définition de la condition féminine se joue entre vos jambes, on pourrait presque croire que je parle à un Shaathiste très confus. »
Des exclamations s'élevèrent de tout le temple, notamment dans les rangs des Puristes. Sœur Lanora, précédemment rouge de colère, devint absolument blanche, raidit la colonne vertébrale et écarquilla les yeux dans une expression de pure rage.
« Mais clairement, vous n'allez écouter aucune déclaration de ma part », continua Trissiny, tirant à nouveau son épée. « Peut-être est-ce aussi bien. Même si je ne peux pas régler cela moi-même, je sais qui le peut définitivement. »
La paladin s'agenouilla sur place, inversant sa prise pour poser la pointe de l'épée sur le sol du temple et posant les deux mains sur le pommeau. En baissant la tête, une lueur dorée s'éleva autour d'elle, se coagulant rapidement en les ailes déployées d'un aigle.
Et puis, la marée montante des voix fut étouffée net alors qu'une présence psychique écrasante s'abattit sur le sanctuaire. La lumière flamba pour emplir la pièce entièrement, et en son intensité la plus profonde, centrée sur la paladin agenouillée, la silhouette imposante d'une femme était à peine discernable. Pour les yeux, du moins. Pour l'esprit, la présence manifestée d'Avei était comme la pression de l'océan à sa partie la plus profonde.
Chaque Légionnaire d'Argent dans la pièce se raidit au garde-à-vous ; presque tout le monde d'autre s'agenouilla dans la stupeur. Même les Ésériens reculèrent, les yeux écarquillés, totalement dépourvus de leur nonchalance agressive habituelle.
« La pureté est un concept absurde. »
La voix d'Avei était celle de Trissiny, superposée d'harmoniques comme si une douzaine d'itérations de la même femme parlaient, et emplissant la chambre d'un poids physique.
« L'idée même de pureté n'a jamais été rien d'autre qu'un prétexte à l'égotisme. C'est une excuse pour les faibles d'esprit pour désigner des cibles à leur condescendance, car mépriser un individu perçu comme inférieur est un chemin plus facile vers l'autosatisfaction que le dur labeur de devenir une meilleure personne. Par des cris de pureté, les corrompus en position de pouvoir détournent leurs suiveurs de leurs propres fautes en dirigeant une colère justifiée contre des cibles inoffensives et sans défense.
« Pire, la calomnie d'impureté a toujours été une arme contre la gent féminine. En toute terre, à travers toute l'étendue de l'histoire, des hommes faibles et effrayés ont traité les femmes d'impures pour une raison fallacieuse après l'autre. Pour leurs corps, pour leurs esprits, pour toute expression de sexualité, simplement pour le fait de saigner, pour n'importe quelle excuse, des hommes au pouvoir immérité ont décrété que les femmes sont impures. Ils créent des règles absurdes, exigeant que les femmes restent pures en adhérant à des contraintes absurdes qui leur refusent des aspects vitaux de ce que signifie être en vie. Cela n'a jamais été rien d'autre qu'un prétexte à une domination imméritée. La pureté est un mensonge.
« Et vous prenez la pureté pour le nom même de vos croyances ? C'est une description appropriée de votre échec total de caractère. Vous qui vous déclarez Puristes ne faites que du gardiennage de porte. Vous prétendez châtier d'autres pour l'offense imaginaire d'être différentes de vous. Vous essayez de vous placer au-dessus de celles qui devraient être vos sœurs, simplement parce que vous êtes trop insécures et effrayées pour voir un moyen plus valable de vous respecter qu'en manquant de respect aux autres. Cette pâle ombre de doctrine spirituelle est pathétique. Mais que vous ayez l'audace hideuse de proférer la calomnie de pureté en mon nom est dégoûtant. »
La déesse marqua une pause, et à travers le son de cloche concentré de la magie qui chantait en fond de son allocution, on put entendre plusieurs femmes pleurer doucement dans le temple.
« Je ne souffrirai pas cela », déclara Avei. « Lanora Taveraad, en plus de votre défaillance morale, vous avez fait de vous et de vos suivantes des idiots utiles pour les ennemis de votre Sœurhood. Votre présence ici n'est qu'une perturbation et une invitation à la division, à un moment dangereux où, par-dessus tout, vos sœurs ont besoin d'unité. Pire, vous prouvez par cet échec que vous n'avez aucune compréhension de la réalité de la guerre. Toute votre carrière démontre que vous n'avez pas votre place parmi les miennes.
« Les soi-disant Puristes se dissoudront et se disperseront. Vous abandonnerez votre doctrine stupide, retournerez dans vos foyers respectifs, et vous consacrerez à la repentance. Vous vous instruirez sur les réalités que vous avez essayé de nier. Peut-être, éventuellement, celles d'entre vous qui possèdent l'étincelle du véritable caractère sous votre auto-illusion arrogante s'élèveront pour devenir Sœurs d'Avei en plus qu'en nom.
« Mais toi, Lanora, je te chasse de ma Sœurhood. Que ton sort soit un avertissement pour tous ceux qui oseraient perpétrer le mal ou la sottise au nom d'Avei. Je ne tolérerai ni l'un ni l'autre.
« Vous toutes : cultivez le courage, l'intelligence, l'honneur et la compassion les unes envers les autres. Qu'il n'y ait plus de discours sur la pureté. Celle qui prêche la pureté ne cherche qu'à contrôler et à tromper. Méprisez-la et fuyez-la. »
Elle se tut, et au cours des quelques secondes qui suivirent, la pression écrasante de la présence de la déesse recula, suivie du son lointain de cloches, et de la lumière dorée. Dans son départ final, il y eut un calme relatif dans le temple tandis que Trissiny se relevait lentement. Calme, mais pas silence, car Lanora restait courbée là où elle s'était agenouillée au centre du sol, se serrant contre elle-même et sanglotant.