« Qu'est-ce qui te prend, Tricks ? »
« Oh, ne me fais pas ton "qu'est-ce qui te prend", rétorqua le Patron avec virulence. Qu'est-ce qui te rend soudain si délicat, hein ? Les Falconer ne te regardent pas, Sweet, et ce n'est pas parce que t'as un côté paternel pour Thorn que la Guilde lui doit ne serait-ce qu'un droit de regard quand on planifie des coups dans son secteur. Je sais pas ce qui t'agite autant. »
Sweet le dévisagea, se retrouvant sans voix. Pas pour la première fois de sa vie, mais c'était un état suffisamment rare pour être souligné.
« Il est pas *si* agité que ça, Patron, » grogna Style, observant Tricks en coin depuis sa place contre la porte de la pièce. La salle de comptage était animée à cette heure, et cette affaire ne méritait pas l'usage du sanctuaire intérieur d'Eserion, alors ils parlaient dans la salle des cartes, juste à côté de la fosse d'entraînement centrale.
« Tu es de quel bord ? » exigea Tricks, lui offrant un sourire qui retirait tout reproche à la question. Style, pour une fois, ne répondit pas, se contentant de l'étudier en silence.
« D'accord. » Sweet leva les deux mains. « D'accord, oublie la politique. Oublie les Falconer, la duchesse Madouri, Tar'naris, et tous les complots délicats en cours avec chacun d'eux qui ont pu être renversés par ce plan. »
« Tu sais, Sweet, y a pas d'intérêt à dire "oublie la politique" si tu les récites toutes juste après. »
« Fais-moi confiance, c'était la version oubliée ; on pourrait développer chacune longuement. Mais sérieusement, laisse tomber. Patron, tu as envoyé deux des nôtres emmerder putain de Vadrieny aussi directement et personnellement qu'ils pouvaient le faire, à part lui tripoter sa femme. Et tu ne les as même pas prévenus qu'elle était un facteur ! Alors ouais, je le redis putain de merde : qu'est-ce qui te prend, Tricks ?! »
« Ce n'est pas parce que je suis coincé à faire du bureau maintenant que j'ai tout oublié de la planification d'un coup, » riposta Tricks. « Tout le monde que j'envoie sait exactement ce qu'il a besoin de savoir. Teal Falconer est le genre de pacifiste agaçante qui... Eh bien, tu savais qu'elle s'est fait harceler ado ? La gamine aurait pu faire tuer quelqu'un avec juste son argent de poche, et elle s'est laissé marcher sur les pieds par les gamins des employés de son père. Ce démon est aussi bien dressé qu'un chien de compagnie et ça dure depuis des années. »
« Jasper est à l'hosto, bordel ! »
« Ah, tu connais bien Jasper, hein ? » demanda Tricks, un sourire sans humour aux lèvres. « Tu montes souvent à Madouris, ces temps-ci ? »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec... »
« Juste que c'est la Guilde des Voleurs, Sweet. Si je planifie un coup qui met quelqu'un à l'hôpital, t'as déjà considéré que peut-être, ils *méritaient* d'y être ? »
Sweet le fixa un instant, puis pointa Style du doigt. « C'est pas son job, ça ? »
« Je peux pas foutrement envoyer Style taper sur toutes les têtes qui le méritent, autant qu'elle le voudrait. »
« Je... » Sweet se massa les tempes. « Tricks, t'envoies pas des membres de la Guilde dans un danger horrible sans les prévenir de ce qui les attend ! Un coup pour lequel ils sont pas pleinement préparés, ça rate, c'est la base... »
« Sweet, » dit Tricks d'une voix plate, avançant d'un pas vers lui, « je te laisse beaucoup de latitude, parce qu'on sait tous les deux que tu l'as gagnée et que tu vaux le coup. Mais à la fin de la journée, t'as eu ton tour comme Patron. Tu me dis pas ce que j'ai à foutre. »
Ils se dévisagèrent en silence, le visage de Tricks inexpressible tandis que Sweet fronçait les sourcils, perplexe.
« Bon, » traînât Style après quelques instants tendus. « J'appelle les jumelles pour qu'elles fassent pousser un arbre pour que vous puissiez pisser dessus ? »
« Écoute, » dit Tricks sur un ton plus doux, avançant à nouveau. Cette fois, cependant, il tendit la main pour saisir Sweet par l'épaule. « Tu te rappelles comment c'est, le job, Sweet. Parfois faut garder les gens dans le noir. Y a des trucs que je *dois* faire et que je peux pas expliquer aux gens, et le rôle de Patron s'accompagne forcément de choix difficiles. C'est écrit noir sur blanc dans la description du poste. Je comprends qu'on puisse se sentir mis à l'écart parfois, je le comprends vraiment. Mais je fais ce que je dois faire, et au bout du compte ? Soit tu me fais confiance pour faire le job, soit tu me fais pas confiance. »
Il marqua une pause, puis baissa la main.
« Prends ton temps pour décider laquelle des deux, Sweet. J'aimerais bien avoir le temps de traîner ici toute la journée à causer, mais comme tous les jours j'ai mille putain de trucs à faire là, maintenant. »
Tricks se tourna et s'en alla vers la porte, sa démarche pour une fois libérée de la tension qu'il affichait d'ordinaire. Style s'effaça sans commentaire et le Patron fila, laissant la porte entrouverte.
« Style, » dit Sweet doucement, le regardant partir, « est-ce qu'il... »
« Est-ce qu'il quoi, Sweet ? » demanda-t-elle, une dureté dans le ton.
Sweet fixa la porte entrouverte une seconde de plus avant de reporter son regard sur son visage. « Est-ce qu'il va bien ? »
Elle travailla sa mâchoire un instant dans un mouvement de mastication, puis tourna la tête pour dévisager la carte de l'Empire sur le mur du fond. Les muscles de sa mâchoire se crispaient, et la chef des exécutrices referma la porte d'une main.
« Sweet, quel genre de merde le Grand Bonhomme t'a fait faire, quand t'étais Patron ? »
« Très peu, » admit-il. « La Guilde tourne plus ou moins toute seule si tu priorises le soin des gens qui font son business. En tout cas, c'était mon approche. Je sais qu'on a déjà eu cette conversation, Style. »
« Ouais, et je sais que tu sais que c'est pas comme ça pour Tricks. Il a... je sais pas, Sweet, les trucs du Grand Bonhomme, c'est pour les oreilles du Patron uniquement. C'est comme ça depuis qu'il a pris le relais. J'ai fini par m'habituer à ce qu'il prenne des décisions que je trouvais bizarres, mais elles finissaient toujours par marcher pour que je vois le sens a posteriori, ou alors il n'en ressortait apparemment rien à la fin. Et rien n'avait jamais franchi... *ce* genre de ligne. »
« Donc c'est pas que moi ? » demanda Sweet presque plaintivement. « Je sais que je suis pas fou. Ce bordel est sérieusement au-delà des bornes. »
« Bah, il est pas surnommé Tricks parce qu'il aime faire les choses franchement. L'bonhomme a plus que gagné ma confiance, Sweet, et j'aimerais croire la tienne aussi. »
« Tu oublies qui l'a proposé pour être Patron au départ ? »
Elle acquiesça une fois. « S'il fait un truc que je pige pas, je peux l'accepter et faire confiance que ça mène quelque part. Mais il a jamais fait un truc comme envoyer une paire de nazes comme Rake et Jasper face à une putain d'archidémone. Et... ce dernier truc, à la fin. C'est pas le Patron que je connais. "Va te faire foutre, je fais ce que je veux" fait pas partie de sa personnalité. Enfer, même pas de son vocabulaire. En tout cas... j'aurais pas cru », ajouta-t-elle, fronçant profondément les sourcils.
Sweet souffla, se passant une main dans les cheveux. « Merde. J'aime pas la tournure que ça prend, Style. Faire des trucs dans son dos... »
« Quels trucs ? » demanda-t-elle, d'un ton faussement doux. « On cause, c'est tout. »
« Ouais. » Il planta son regard dans le sien. « T'es partante pour causer d'autre chose que le Patron a fait récemment et qui semblait... bizarre ? »
Style plissa très légèrement les yeux. « T'as pas dit que t'as filé en laissant Thorn gérer une négociation politique délicate ? Putain de Thorn ? »
« À un moment faut pousser l'oisillon hors du nid. Thorn a en elle pour être aussi rusée que Keys l'a jamais été, elle a juste passé sa vie à se faire décourager de développer cette compétence. Eh bien, elle en a besoin maintenant, et personne a le temps qu'elle s'entraîne sur de la petite bière. Je pense qu'on a un truc tout aussi urgent sur lequel se concentrer ici. »
« Ouais, ben c'est un bon point de départ, » dit-elle, grimaçant. « T'es l'homme à tout faire, Sweet ; tu vois une raison pour que le Patron envoie Ninetails gérer les relations avec les Avenistes à un moment comme celui-ci ? »
Les yeux de Sweet s'élargirent lentement. « ...pourquoi est-ce qu'on a pas de chaises ici ? Je dois m'asseoir. »
« J'espère que vous comprendrez si je suis un brin mécontente de la Guilde en ce moment. »
« Je ne comprends pas du tout, » marmonna Trissiny, arpentant lentement l'espace devant le bureau de la Grande Commandante Rouvad. « Ah, pas vous, Commandante, votre position est tout à fait raisonnable. Je n'arrive juste pas à donner du sens à ce schéma. Maintenant, de tous les moments, les relations inter-cultes méritent à la fois une gestion soignée et une haute priorité. »
« Oui, j'aurais pensé la même chose, moi, » acquiesça Rouvad, l'expression sévère. « Pourtant, nous voilà. Je reçois à peu près le même contenu de divers messagers de la Guilde, mais ces dernières semaines, l'Évêque Darling est le seul qui m'apporte quelque chose d'un tant soit peu utile. Je pourrais vivre avec des platitudes vides, mais je suis moins amusée quand elles viennent de gens qui essaient de chercher la bagarre avec mes Légionnaires ou qui se comportent généralement en ma présence comme des bêtes sauvages. Vous connaissez ce personnage, Ninetails ? »
« Pas personnellement, » dit Trissiny, secouant la tête sans s'arrêter de marcher. « Je ne connais pas personnellement tous les voleurs de Tiraas, évidemment. »
« Eh bien, je le prendrais comme une gentillesse si vous informiez Tricks que ma patience n'est pas illimitée. C'est une période politique délicate pour la Sœurhood en interne, pour ne rien dire des relations hasardeuses entre cultes et avec l'Église, et se faire voir en train de prendre une stance conciliante avec des voleurs perturbateurs ne va faire que me coûter de la crédibilité au sein de mon propre culte. Exactement au moment où je peux le moins me le permettre. »
Finalement, Trissiny s'arrêta, fixant le mur un instant, puis se tourna pour faire face à la Grande Commandante directement. « Cela peut être prématuré, mais je commence soudain à voir un schéma qui me déplaît. »
« Allez-y, » dit Rouvad sur le ton neutre.
« J'ai eu connaissance des suites d'une autre action étrange de la Guilde aujourd'hui : deux voleurs ont attaqué mes amies Shaeine et Teal et ont essayé de leur voler leur chien. »
« Ah, » ricana Rouvad, baissant les sourcils. « Vous voulez dire leur démon. »
« Les chiens d'enfer viennent du même plan que les Rhaazke, » dit Trissiny avec patience. « Ils sont infernalement stables et manquent de l'agressivité caractéristique des espèces démoniaques natives de l'Enfer proprement dit. F'thaan est, pour tous les effets pratiques, un chien avec des traits magiques uniques. Et pour la peine, c'est un bon garçon. Je ne mentionne ça que parce que ça fait écho à la situation ici. Il y a toutes sortes de raisons pour que la Guilde ne les antagonise pas ; ils sont liés à Falconer Industries et à la Maison Awarrion directement, et moins directement à la Maison Madouri, toutes des institutions avec lesquelles la Guilde a des relations établies qui devraient exclure une telle action agressive. Et selon les suspects eux-mêmes, ils ont reçu l'ordre direct de le faire de la part du Patron Tricks lui-même. L'Évêque Darling est en train de vérifier ça auprès du Patron en ce moment, c'est la seule raison pour laquelle il n'est pas venu ici avec moi. »
« Où voulez-vous en venir, Trissiny ? » demanda Rouvad, son ton plus calme mais plus grave.
Trissiny soutint son regard, les sourcils froncés d'inquiétude. « Il est peut-être trop tôt pour tirer des conclusions, mais j'ai une inquiétude soudaine. Je pense... Tricks pourrait être compromis, d'une façon ou d'une autre. »
« Compromis, » répéta Rouvad. « Par qui, exactement ? »
« Est-ce qu'on a vraiment besoin de continuer à danser autour ? Le culte le plus solidement derrière l'agenda de l'Archiprêtre Justinian a été divisé par un schisme religieux majeur depuis Ninkabi, et toutes ses forces politiques neutralisées à cause de ça. Maintenant, on a les premiers indices de schismes similaires qui couvent dans les deux cultes qui lui sont le plus directement opposés. Vous croyez vraiment que c'est une coïncidence ? D'abord ces Puristes, qui ont évidemment reçu un soutien financier et une organisation significatifs de quelqu'un, et maintenant un schéma brutal de comportement bizarre de la part du Patron Tricks lui-même exactement au moment où la Guilde peut le moins se le permettre. »
« Vous vous entendez ? » demanda Rouvad doucement. « Une accusation comme celle-là, contre un Archiprêtre en exercice, ce n'est pas une mince affaire, Trissiny. »
« Vous croyez que c'est le genre de chose que je dirais à la légère ? » Trissiny avança d'un pas et posa les poings sur le bureau, se penchant vers elle par-dessus. « Commandante, ce n'est pas quelque chose que je viens de sortir de mon cul cet après-midi. Justinian poursuit son propre agenda, qui n'est pas aligné avec celui du Panthéon, encore moins avec celui des cultes membres. Juste cet été, un dieu du Panthéon a envoyé les trois paladins en mission pour établir ce fait, et nous avons reçu l'aide de plusieurs autres dans le processus. Nous avons appris définitivement qu'il trafiquait avec des artefacts des Dieux Anciens et tentait d'affecter la nature des dieux eux-mêmes. L'homme est un ennemi. Ou est-ce que vous croyez vraiment qu'il a passé un nombre sans précédent de mois à bloquer la représentation de la Sœurhood à l'Église par simple ressentiment personnel ? »
« Dois-je vous rappeler, » répondit Rouvad dans un quasi-grogne, « que c'est vous qui avez déclenché tout ce dilemme en agissant dans mon dos pour déloger l'Évêque Syrinx ? »
« Voulez-vous vraiment jouer à ce jeu ? » riposta Trissiny. « Syrinx était un atout de Justinian et pour de nombreuses autres raisons un problème majeur pour la Sœurhood. On peut discuter de qui a causé ce problème et qui l'a résolu, ou on peut le laisser derrière nous et gérer la situation dans laquelle nous sommes *maintenant*. Je sais ce que je préfère. »
Les deux femmes se dévisagèrent en silence pendant cinq battements de cœur.
Puis, lentement, Rouvad se renversa dans son fauteuil. « Vous réalisez que l'histoire que vous me racontez est incroyable, Trissiny. »
« Elle est plus incroyable que vous ne pouvez l'imaginer, » acquiesça-t-elle. « Vous ne l'entendez que ; moi, j'ai dû la vivre en entier. Je n'ai que rarement été aussi secouée. »
« Et à juste titre. » Rouvad marqua une pause, pressant les lèvres en une ligne, puis secoua la tête. « Vous n'êtes ni instable, ni une sotte, ni une menteuse, et manifestement en excellents termes avec Avei. Évidemment, je n'ai pas d'autre choix que de vous croire, peu importe à quel point ce récit sonne fou. »
« J'apprécie votre confiance, Commandante, » dit Trissiny, se redressant.
Rouvad secoua à nouveau la tête. « Je n'aime pas la manière dont vous avez mené certaines actions, Trissiny. Mais manifestement, c'est vrai dans l'autre sens aussi, sinon vous ne l'auriez pas fait. Ça vaut le coup de se rappeler que nous sommes du même côté. »
« Et nous laisser l'oublier, c'est faire le travail de l'ennemi, » acquiesça Trissiny en hochant la tête.
« Dans ce cas, que suggérez-vous de faire ? Si être gelée par l'Église est vraiment une action malveillante destinée à nuire à la Sœurhood, en dehors de la politique habituelle... »
« En termes généraux, » dit Trissiny, reculant d'un pas, « la marche que je recommanderais est de retourner la situation contre Justinian : le geler *lui* au lieu de le laisser faire. L'Évêque Darling a tenté de rallier le soutien des autres cultes contre l'Église. Ça n'a pas bien marché ; les Ésériens sont toujours restés quelque peu à l'écart, et évidemment les cultes sont réticents à sacrifier leur position auprès de l'Église. Les choses seront différentes si nous prêtons le poids de la Sœurhood directement à la même cause. »
« Reprendre nos relations inter-cultes en main, » songea Rouvad. « Franchement, l'idée me plaît. Ma patience face aux tergiversations de Justinian est encore plus basse que ma patience pour les pitreries de Tricks, et c'était avant que j'apprenne... Eh bien, ça. Je vois déjà un problème, cependant, Trissiny. Si la Guilde devient soudain un allié notoirement peu fiable, on ne ferait que s'isoler davantage. »
« C'est exactement pourquoi il est important d'aligner le plus d'autres cultes possible avec nous. En attendant, les problèmes internes de la Guilde devront être gérés, tout comme nous devons nous-mêmes nipper cette histoire de Puristes dans l'œuf. Je m'en occuperai si je peux ; en attendant, je peux vous donner des infos sur qui, dans la Guilde, peut être de confiance. L'Évêque Darling, pour un, et vous pouvez contacter Tamisin Sharvineh pour une main ferme et des connexions étendues. Si vous voulez bien accorder un peu de patience, Commandante, je vous apporterai plus d'éléments dès que possible. »
« Mm, » fit Rouvad. « On verra. Et vous avez dit que c'était des termes généraux. »
« J'ai une suggestion, » dit Trissiny, hochant la tête. « Nommez un Évêque. »
Rouvad partit d'un rire incrédule. « Vous croyez que j'essaie pas de faire ça depuis cinq mois ? Et vous venez pas de déclarer qu'essayer de faire des affaires avec l'Église est effectivement inutile ? »
Trissiny secoua la tête. « Vous avez essayé de travailler avec Justinian, dont le but est manifestement de perdre du temps et d'entraver nos mouvements. Je dis : excluez-le entièrement. Nommez un Évêque, unilatéralement, pour prendre en charge les relations inter-cultes de la Sœurhood, et que l'Église aille se faire voir. Qu'est-ce qu'il peut faire, exactement ? Tergiverser encore plus ? Prendre une action qui rend la voix de l'Église dans nos affaires irrelevante est un coup décisif qui retournera la situation et le marginalisera. »
La Commandante resta silencieuse longuement. Puis, enfin, un sourire fendit sa réserve. Tout aussi vite, il s'effaça dans une expression de contemplation.
« C'est typique. Juste au moment où la mission de l'Escouade 391 devient urgemment applicable, elles ont été expédiées à Viridill pour entraîner des aventuriers. Ce genre de mandat... Je dois dire qu'il appelle un ensemble de compétences et une personnalité différents de ceux d'un Évêque d'Église standard. Il va me falloir revoir les dossiers du personnel à neuf pour trouver un candidat approprié. »
« En fait, il me semble qu'un ancien candidat vaudrait mieux qu'un nouveau. Nandi Shahai a fait un excellent travail comme Évêque, pendant sa brève tenure dans le rôle. Pouvez-vous penser à quelqu'un de mieux adapté pour cette itération du poste ? »
« Hmm. » Un petit sourire continuait de tressaillir aux commissures des lèvres de Rouvad. « Vous avez pas tort. Locke va pas aimer du tout, bien sûr. Elle compte beaucoup sur Nandi pour tenir sa nouvelle bande de vauriens en ligne. »
Trissiny croisa les mains dans le dos, releva le menton et se mit inconsciemment au repos. « Je m'excuse si cela ressemble à moi qui suggère comment gérer vos troupes, Commandante, mais à mon avis personnel, le développement de Locke comme officier ne peut que bénéficier de rappels réguliers qu'il y a une chaîne de commandement et qu'elle obéira aux ordres. »
Cela arracha un franc sourire à la Grande Commandante, mais il s'effaça vite dans le sérieux et elle se pencha à nouveau en avant, fixant intensément sa paladine. « Vous savez, Trissiny, ce qui s'est passé la dernière fois qu'il y a eu un schisme majeur de cultes contre l'Église Universelle. »
« Ce n'est pas les Guerres des Enchanteurs, » dit Trissiny doucement. « L'Archiprêtre Sipasian était un sot qui se laissait mener par le bout du nez par Magnan l'Enchanteur. Magnan a fait de même avec l'Empereur, et le chef du Collège. Justinian est tout sauf un sot ; il sait précisément ce qu'il fait, et à mon avis, c'est tout aussi urgent de l'arrêter. Plus encore, son accaparement de pouvoir a antagonisé assez de puissances établies pour qu'il y ait plein d'alliés contre lui qui n'attendent qu'à être ralliés. Le Trône d'Argent n'aimerait rien tant qu'une excuse pour taper fort contre lui. Il nous suffit de planter un drapeau et de les rassembler autour. »
« Il faut qu'on mette notre propre maison en ordre avant de pouvoir endosser ce rôle, » avertit Rouvad. « Êtes-vous certaine que l'essor soudain des Puristes est l'œuvre de Justinian ? »
« Je ne vois pas d'autre explication, mais non, il n'y a pas de preuve définitive encore. J'ai l'intention de l'obtenir en les éliminant comme facteur. »
« Je ne suis pas une avocate de l'inaction, mais vous devez être prudente. Ce n'est pas le moment pour une autre explosion comme votre performance à Calderaas cet été. »
« Je suis entièrement d'accord, Commandante. En fait, je pense que ça a été arrangé pour capitaliser sur un tel acte, si je répétais cette erreur. C'est pour ça que j'adopte une approche entièrement différente. »
Rouvad leva un sourcil. « Mais pas moins décisive ? »
« Si anything, » dit Trissiny avec un petit sourire grimace, « bien plus encore. »