Le groupe qui quitta l'hôtel particulier, au final, comptait six personnes. Seuls Darling et Trissiny étaient strictement indispensables pour leurs affaires prévues au Temple d'Avei ; parmi les autres, seule Rasha avait un intérêt personnel dans l'issue. Les trois autres apprentis, eux, avaient réclamé à cor et à cri de venir, l'alternative consistant essentiellement à se tourner les pouces chez eux. Glory, qui avait passé des années à bâtir laborieusement un réseau de relations centré sur sa propre demeure, préférait de loin mener ses affaires depuis le cœur de celui-ci — d'autant plus, comme elle le leur rappela avec suffisance, qu'elle disposait désormais d'une volée d'apprentis pour faire sa volonté. Comme Trissiny était ravie de retrouver ses vieux amis et que Darling avait estimé que même des apprentis voleurs pourraient s'avérer utiles, l'affaire fut entendue.
Leurs plans furent totalement déraillés presque au moment où ils atteignirent tous le trottoir.
« Ouvrez l'œil », dit Tallie depuis un peu devant le groupe alors qu'ils s'agglutinaient dehors près du portail. « On a un… Attendez, c'est Flora ? »
La silhouette qui approchait était juste assez loin pour prêter à confusion, avant qu'ils ne reconnaissent l'elfe mince et blonde enveloppée dans sa cape noire, flottant amorphément dans la brise hivernale, une main levée pour leur faire signe en arrivant presque en courant.
« C'est elle », dit Darling sèchement, poussant Tallie pour aller à la rencontre de l'elfe. « Flora ! Qu'est-ce qui est arrivé à Fauna ? Elle va bien ? Tu vas bien ? »
Flora ralentit, baissa la main et fronça les sourcils, intriguée, la tête penchée sur le côté, lorsqu'elle fut à portée de conversation. « Quoi ? Bien sûr. Deux personnes peuvent couvrir plus de terrain quand elles… tu sais, couvrent plus de terrain. Je vais bien, elle va bien, je suis juste venue vous chercher. »
« Tu en es sûre ? »
À cela, elle scowla franchement. « C'est sérieusement une raison de paniquer de me voir seule ? Vous n'allez tout de même pas croire qu'on est biologiquement soudées à la hanche. »
Darling marqua une pause, puis se tourna vers Trissiny et les autres, haussant les sourcils. « Ben, je sais pas, moi, pourquoi on demanderait pas au jury ? Les gamins, vous croyiez qu'elles étaient soudées à la hanche ? »
« Presque, ouais. »
« Peut-être pas biologiquement… »
« Mec, t'as l'air bizarre toute seule. Un peu bancale. T'as toujours été aussi grande ? »
« D'accord, ouais, très bien, vous êtes tous hilarants », souffla Flora. « Croyez-le ou non, je n'ai pas traversé la ville en courant pour profiter de votre comedy maladroite. Je suis contente de vous avoir attrapés, et encore ensemble. Épine, Doux, y a eu un incident que vous deux en particulier allez vouloir aller voir. »
« Oh, donc je suppose que notre plan initial est juste… pouf ! »
En essayant de trottiner autour du groupe pour pouvoir s'adresser plus directement à Flora, Darius perdit brutalement pied et se retrouva à plat dos dans la gadoue qui remplissait le caniveau.
« Darius ! » s'exclama Layla, s'agenouillant à côté de lui. « Ça va ? »
« Je viens d'avoir une révélation importante », dit-il, fixant le ciel couvert. « Les gens qui ne sont pas des elfes ne devraient pas courir sur la glace. »
« Sérieusement, gamin, laisse ça aux pros », dit Flora, visiblement peu impressionnée. « Ton slapstick est pas mieux que tes jeux de mots. »
« Tu peux développer, peut-être ? » demanda Trissiny. « On parle de quel genre d'incident ? »
« D'abord, premier truc », répondit Flora en grinçant. « Personne ne panique, tout le monde va bien. Même le chien. »
Trissiny invoqua son armure pendant le trajet à travers la ville, et elle fut immédiatement utile à leur arrivée. Un Évêque et la Main d'Avei bénéficiaient d'une grande latitude dans la plupart des endroits, et le duo put pénétrer profondément dans une caserne de police sur la seule base de leur rang, bien qu'ils découvrissent en atteignant la salle de conférence bondée, centre apparent de tout le fiasco, que le rang ne menait que jusqu'à un certain point.
« Qu'est-ce que c't'histoire encore ? » exigea la grande femme qui semblait mener les opérations, une soldate aux cheveux gris portant des insignes de capitaine. « Vous êtes qui — en fait, je m'en fiche. Tous, dégagez. Rien de tout ça ne vous regarde. »
« Excusez-moi, Capitaine », dit Trissiny posément, « mais je crois que je vous surclasse. »
Ça n'aida pas.
« Et moi je pense », rétorqua la capitaine en la dévisageant, « que mon plus jeune gamin est plus vieux que vous, Avelea, et a plus d'expérience du vrai métier de soldat. Votre grade impérial est honorifique, une courtoisie pour quand y a un dragon à trucider, ce qui est l'exact opposé de ce qui se passe ici. Comme si c'était pas assez d'avoir la moitié de mon poste mobilisée pour ce qui aurait dû être un simple rapport d'interpellation, me voilà jusqu'au cou en avocats de la Guilde, avocats Falconer, avocats Madouri, et juste avant votre arrivée, une communiqué officiel de cette foutue Confabulation Elfique ! »
« Confédération », corrigea doucement un soldat plus jeune tenant une planchette. La capitaine fit un geste tranchant de la main vers lui, son attention restant rivée sur Trissiny.
« J'ignore quel intérêt la Sœurhood croit avoir là-dedans, mais allez leur dire de revoir leur copie, Général. La dernière chose dont j'ai besoin maintenant, c'est de vous voir piétiner les lieux. Et si vous avez un problème avec mon refus de céder à votre grade, n'hésitez pas à en parler à mes supérieurs. Allez prendre de l'avance sur la paperasse pendant que je gère ça. »
Trissiny cligna une fois des yeux, puis fit rapidement le tour des personnes présentes dans la pièce. La capitaine et son adjoint apparent étaient les deux seuls soldats impériaux présents. Shaeine et Teal étaient assises sur des chaises près de la table, la première ayant l'air royal et distante comme elle savait l'être quand elle était mécontente, la seconde tenant F'thaan sur ses genoux ; les oreilles du chien de l'enfer se dressèrent quand il regarda Trissiny, mais par ailleurs il paraissait surtout nerveux, se blottissant fortement contre Teal. Le reste des individus déjà là étaient en costume, et visiblement les avocats susmentionnés, dont un seul lui était familier.
« Des avocats Madouri ? » demanda enfin Trissiny. La capitaine découvrit littéralement les dents face à son choix de poser des questions au lieu de partir, mais Teal intervint avant que la dispute n'éclate.
« Quelqu'un a prévenu Ravana, qui a un intérêt là-dedans plus grand que je l'aurais cru », expliqua-t-elle, caressant apaisamment la tête de F'thaan. « Apparemment, elle a une relation établie avec la Guilde des Voleurs. Ma famille aussi. Aucune de nous deux n'aurait dû être ciblée par la Guilde. »
« Je vois. Et lequel… »
« Yo. » Le plus débraillé des trois avocats leva la main, grinçant vers elle. « Vos copines ici ont une dispense de la Maison Madouri pour garder ce chien de l'enfer, donc évidemment y a des questions de juridiction quand elles l'amènent à Tiraas mais l'ordre reste valide, parce que je suis là pour le rendre valide si quelqu'un veut se battre. Et regardez-vous un peu ! Main d'Avei, c'est la chose la plus hilarante que j'aie jamais vue. Vous traînez encore avec ces tocards ? Où est le gros ? »
« Bonjour, Mademoiselle Savaraad », dit Trissiny patiemment. « Je ne savais pas que vous travailliez pour la Maison Madouri. »
« J'ai fait du boulot pour la Duchesse et la Guilde, d'où ma présence ici. »
« N'y a-t-il pas conflit d'intérêts ? » lança Tallie.
« Il y en aurait s'ils étaient à couteaux tirés, mais la position de Sa Seigneurie est que cet outrage non provoqué de la Guilde des Voleurs est clairement une sorte de malentendu et je suis là pour m'assurer que tout se règle à l'amiable de tous les côtés. » Bird réussit à rendre la phrase à la fois niaiseusement sucrée et amèrement sarcastique.
« Ça a pas l'air d'être votre spécialité », observa Tallie.
« Mais qui c'est que vous êtes, bon sang ? » beugla la capitaine.
« Oh, ne faites pas attention à nous ! » dit Darius, levant les mains. « On est juste la Squad de Pitié du Paladin, là parce que la Générale a eu mauvaise conscience de nous planter pour gérer ses affaires. »
Darling posa une main sur son épaule, se penchant pour murmurer : « Un commissariat c'est pas le pire endroit pour se faire une montagne, fiston, mais c'est dans le top cinq. »
« Voici l'Évêque Darling, de la Guilde », expliqua Trissiny d'un ton délibérément calme. « Il a assez de grade chez eux pour donner des ordres, et il est très doué pour arranger les choses. »
« Je suis à votre disposition, Capitaine », dit Darling, inclinant la tête courtoisement. « Nous sommes désolés de débarquer comme ça en plein milieu, mais je vous promets qu'on est là pour diminuer vos migraines, pas pour les augmenter. Et cette bande ce sont des apprentis de la Guilde, qui n'ont pas strictement besoin d'être impliqués. Ils peuvent aller chercher le thé, et sinon se planquer quelque part hors du chemin. »
Étonnamment, la capitaine parut quelque peu apaisée par cela. « Enfin. Quelqu'un qui a de l'influence et du bon sens. Ça n'explique pas votre intérêt là-dedans », ajouta-t-elle, reportant la force de son regard sur Trissiny.
« Moi aussi je suis là pour aider », dit-elle. « Je suis d'accord avec Savaraad et l'Évêque : il faut calmer le jeu, pas l'envenimer. »
« Mouais. Et vous pouvez juste agiter votre épée magique et faire en sorte que ça arrive ? »
« Peut-être pas si simplement », concéda-t-elle en souriant, « mais je parie que je peux les faire parler. »
La capitaine plissa à nouveau les yeux. « De tous les problèmes que j'ai en ce moment, le faire parler lui est le moins urgent. »
« Rectifiez-moi si je me trompe, j'ai été briefée en arrivant. Vous avez deux voleurs de la Guilde qui ont utilisé une arme infernale, ce qui veut dire que vous avez absolument besoin de découvrir d'où elle vient et de couper la source. Le coup a été raté, mais ils travaillaient évidemment avec des infos de l'intérieur pour savoir où et comment frapper leurs cibles, et compte tenu de ces cibles et du fait que le truc a échoué — vraiment, n'aurait pas pu réussir — il y a au moins une possibilité que tout ça soit politiquement motivé. Si le Renseignement ne vous descend pas déjà dessus pour découvrir qui a mis ça en branle, ils le feront dans l'heure. Et comme ces types sont de la Guilde, ils ont coopéré jusqu'à un certain point mais refusent de livrer la moindre information. Je suis à peu près dans le vrai ? »
Bien que ses yeux restent plissés, à la fin l'expression de la capitaine était plus réfléchie qu'en colère. « Et vous croyez pouvoir obtenir des réponses, c'est ça ? »
« Pas de garantie, mais je le crois. »
« Paladin », l'avertit-elle, « si vous croyez que vous allez entrer dans mon poste et tabasser un prisonnier — »
« J'ai dit obtenir des réponses, pas une confession », coupa Trissiny. « Je suppose qu'on veut du renseignement fiable et pas des inventions sous la contrainte, non ? Aucun professionnel n'utilise la torture pour obtenir de l'information. » Elle jeta un coup d'œil à Darling, qui hocha une fois la tête avec encouragement. « Je connais les bonnes questions à poser à un voleur de la Guilde, Capitaine, et je pense qu'entendre ces questions de ma bouche, dans cette armure, fera reconsidérer leur position à vos gars. »
« Gars, au singulier », grogna la capitaine. « J'ai le porteur de sac en cellule. Vos amis ici ont fait un malheur au conducteur. Les soigneurs disent qu'il devrait s'en tirer, mais pas avant d'avoir passé du temps à l'hôpital. »
Trissiny se tourna vers elles, fronçant les sourcils avec inquiétude. « Ça va, Teal ? »
« Madame Falconer est la victime, ici », intervint l'un des avocats, « et n'a aucune obligation de répondre aux questions des forces de l'ordre. »
« C'est une amie, pas la police », dit Teal avec un soupir.
« Madame, compte tenu du rôle qu'elle prend ici et du vôtre — »
« Ça suffit », déclara Shaeine, calme mais d'une implacabilité totale. L'avocat claqua la bouche, lançant à la drow un regard ouvertement agacé par-dessus son épaule.
« Je passe pas une super journée, Triss », dit Teal avec une pointe d'ironie, « mais ça pourrait être pire. F'thaan va bien, et on est toutes les deux indemnes. Si tu penses pouvoir aider à régler tout ce bordel, je te saurai gré. »
« La Maison Madouri est pour », dit Bird gaiement. « La Duchesse a une confiance absolue en la Générale Avelea. Elle a même déposé un mémoire là-dessus. »
« Mes clients, eux, ne le sont pas », claqua l'avocat restant, qui par élimination devait représenter la Guilde des Voleurs. « Je m'oppose à — »
« Non, vous ne vous opposez pas ! » s'exclama Darling, levant les deux mains en geste apaisant. « C'est bon. La Générale Avelea est connue et de confiance par la Guilde. Elle ne va pas maltraiter nos gens ni enfreindre de lois. Régler tout ça vite est dans l'intérêt de tout le monde. On ne sacrifie personne. »
L'avocat de la Guilde l'étudia avec suspicion un instant, puis acquiesça à contrecœur, visiblement déjà au courant de la position de Darling. « Objection retirée. »
« Bon », dit la capitaine avec résignation, « je suppose que de toute façon vous pouvez pas faire pire. Très bien, Avelea, vous avez votre chance. Je surveillerai, ceci dit, et je veux pas voir de trucs louches. Ici c'est un poste de l'Armée Impériale, pas un temple aveniste. »
« Je fais pas vraiment dans les trucs louches », dit Trissiny solennellement, désignant par-dessus son épaule avec son pouce Tallie, Darius, Rasha et Layla. « Demandez-leur, ils vous le diront. »
Comme la plupart des bâtiments officiels de la ville, le poste datait de plusieurs siècles, mais la salle d'interrogatoire était manifestement une rénovation moderne, complète avec l'une des dernières innovations du travail policier dont Murgatroyd Fedora s'était vanté d'être l'inventeur : un mur de verre enchanté pour être un simple miroir de ce côté, mais transparent de l'autre et bloquant le son dans un seul sens. Derrière se trouveraient la capitaine et quiconque elle jugerait nécessaire de mettre au courant de la conversation à venir.
Le voleur était assis d'un côté de la table auquel ses menottes de poignet étaient chainées, l'air affalé et agacé mais pas particulièrement intimidé. Il leva les yeux quand la porte s'ouvrit, et ses sourcils s'envolèrent de surprise à la vue de Trissiny dans son armure d'argent, mais tout aussi vite son expression se referma. Il la fixa simplement tandis qu'elle tirait l'autre chaise et s'asseyait face à lui.
« Donc, c'est Rake, c'est ça ? » demanda-t-elle. « Tu viens d'où ? »
Ses sourcils se froncèrent légèrement, mais il ne dit rien.
« Je demande parce qu'on m'a dit qu'il y avait un type étiqueté Rake ici à Tiraas il y a quelques années, mais apparemment il s'est fourré dans de sales affaires avec le gouvernement impérial et a fini mort. L'Évêque Darling m dit qu'il y a plus récemment un Rake qui opère depuis Madouris. C'est toi ? »
« Vous avez parlé à l'Évêque ? » demanda-t-il enfin.
« Oui. Le truc, c'est que si tu bosses à Madouris, tu es sous les ordres de Pizzazz. Non ? »
Rake plissa les yeux vers elle dans le silence.
« Et tout le monde à Madouris devrait savoir que les Falconer sont strictement intouchables », continua-t-elle, soutenant son regard. « Depuis l'époque du Sous-Patron Rogue, et Pizzazz a maintenu ça. Tu pourrais peut-être arguer que ça ne tient pas ici à Tiraas, mais j'ai jamais rencontré de Sous-Patron qui avait beaucoup de patience pour le chipotage juridique. »
« Vous rencontrez beaucoup de Sous-Patrons de la Guilde ? » demanda-t-il.
« Quelques-uns », dit-elle nonchalamment. « Alors, Rake. C'était l'idée de qui, ce coup ? »
Son visage redevint neutre.
« Voici le truc », continua Trissiny, posant ses mains gantées jointes sur la table. « Je suis sûre que tu te souviens du grand démon flamboyant qui vous a démolis quand vous avez essayé d'enlever son animal. »
Il tressaillit.
« Elle s'appelle Vadrieny. Já déjà entendu parler — ah, je vois que t'es pas mal cultivée. Oui, cette Vadrieny, la Ravageuse de la Troisième Guerre de l'Enfer, dernière fille vivante d'Elilial. C'est une très longue histoire, mais elle est actuellement incorporelle et partage le corps de l'héritière Falconer. Ce n'est pas un secret, tu comprends, juste quelque chose que les puissants n'ont pas encouragé à divulguer. N'importe qui assez connecté pour monter ce coup et vous préparer aurait été au courant. Donc, indépendamment du fait qu'ils vous ont envoyés faire chier sans doute la créature la plus meurtrière qui existe, dont vous n'aviez pas la moindre chance de vous échapper, vous — un représentant d'Eserion — venez de rompre la trêve historique entre Elilial et le Panthéon. Bravo pour ça. »
Rake avala difficilement.
« En plus local », poursuivit Trissiny, « l'autre propriétaire de ce chien est la fille de la Matriarche de la famille noble narisienne qui gère la diplomatie de Tar'naris. Ouais, vous avez agressé une diplomate, ce qui par lui-même serait un motif pour que le Trône offre votre tête à Tar'naris sur un plateau en guise d'apaisement. Mais d'une manière ou d'une autre, vous avez réussi à faire en sorte que ce ne soit même pas le pire, puisque vous avez tiré ce coup juste au moment où cette histoire de Confédération démarre, les relations entre l'Empire et les elfes sont tendues et très incertaines, et personne n'a de patience pour les enfantillages. C'est le moment que vous avez choisi pour commettre une provocation diplomatique majeure. »
Il était devenu presque blanc, mais ne disait toujours rien.
« Shaeine et Teal sont des amies proches », dit-elle d'une voix égale. « J'ai caressé ce chien. Donc oui, Rake, je vais pas mentir : j'ai un peu envie de te cogner jusqu'à ce que toute ta figure soit concave, laisse-moi juste l'admettre d'emblée. Mais je veux te rassurer : je ne le ferai pas. Même dans le pire des cas, si tu continues à faire le difficile, tu n'auras pas plus d'ennuis de ma part. Tu connais les codes de la Guilde sur la vengeance. Te tabasser ne résoudrait aucun problème, ne me ferait pas me sentir mieux, et ne servirait certainement pas à décourager un autre incident comme celui-ci, puisque nous savons tous les deux que tu n'es pas celui qui a eu l'idée lumineuse au départ. »
« Vous êtes… pas mal renseignée sur les affaires de la Guilde », dit Rake avec circonspection. « Attendez, c'est vrai que vous avez infiltré les apprentis l'an dernier ? »
« S'il vous plaît, ne me forcez pas à vous rappeler qui pose les questions ici, Rake », dit Trissiny agréablement. « C'est juste un tel drizzt. »
Il cligna des yeux, confus.
« Je pense qu'il vaut mieux, dans ce genre de cas, miser sur le renforcement positif. Donc en fait, Rake, je vais proposer de faire ce que je peux pour te protéger des multiples puissances mondiales que tu viens de mettre en rogne. Là, t'as la Maison Madouri, Falconer Industries, le Renseignement Impérial et la Confédération Elfique qui veulent un morceau de ta peau. Ça dépasse largement les limites de ce que la Guilde peut te protéger rien qu'elle-même, mais en tenant compte du fait que tu viens de saper l'autorité de Pizzazz en violant la règle interdisant de voler les Falconer — et allons, c'était un carrosse de la compagnie que vous avez braqué — les chances sont très bonnes que tu n'obtiennes même pas cette protection. »
« J'ai pas besoin — » Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase, refermant à nouveau la bouche.
« Pas besoin que Pizzazz te couvre ? » termina-t-elle, l'observant attentivement. « Ben tu dois être vachement confiant dans ton commanditaire, alors. Assez confiant pour qu'il te protège de… enfin, est-ce que j'ai vraiment besoin de te réciter la liste encore ? »
Les yeux de Rake dartèrent d'un côté de la pièce à l'autre, s'attardant un instant sur le mur miroir puis revenant sur son visage.
« Tu devrais vraiment y réfléchir, ceci dit », ajouta Trissiny sur un ton doux. « Ton commanditaire vous a envoyés droit dans les griffes de Vadrieny. Vu la quantité d'info que vous aviez évidemment pour planifier ce coup ? Je dirais que c'est cinquante-cinquante qu'il ne connaissait simplement pas les enjeux… ou qu'il vous a délibérément envoyés crever comme des chiens errants dans la rue. Fonctionnellement, Rake, ça ne change pas grand-chose, non ? Quelqu'un qui soit ne peut pas te protéger, soit ne daignera pas s'en donner la peine. Je pense que tu as vraiment besoin de ma protection en ce moment. »
Elle laissa le silence s'étirer un moment pendant qu'il s'affaissait encore plus bas sur sa chaise.
« Mais pour ça, j'aurai besoin d'un nom. »
Il avala à nouveau.
« Jasper, aussi. »
« Excusez-moi ? »
« Mon partenaire. Ils ont dû l'emmener aux soigneurs. Si je vous dis qui nous a envoyés, vous devez promettre de veiller sur lui, aussi. »
« Tu as ma parole », dit-elle, hochant une fois la tête. « Ce que je peux faire, je le ferai. »
Rake se tortilla un instant, grimça, puis lâcha : « C'était Tricks ! »
Trissiny cligna une fois des yeux, lentement, puis secoua la tête. « Rake. Je crois avoir été assez claire sur le fait que je t'apprécie pas des masses, non ? Je suis encore prête à t'aider, mais pas par bonté d'âme ; il faut que tu m'aides d'abord. Me raconter des contes de fées, ça m'aide pas. »
« Je te le jure », bredouilla-t-il, « c'était le Patron Tricks lui-même qui nous a envoyés. C'est la seule raison pour laquelle on a accepté d'aller après une cible Falconer — ouais, on connaît l'accord de Pizzazz avec la Duchesse et FI, seul le Patron lui-même peut l'annuler ! Tricks n'a pas juste donné son accord, c'était son idée à lui. Il a tout planifié, chaque étape, nous a fait répéter jusqu'à ce qu'il soit satisfait qu'on puisse le faire. »
« Le Patron Tricks », dit Trissiny à plat, « ne monte pas des combinaisons à moitié foutues et ne fait pas d'erreurs bêtement stupides. Il balance définitivement pas la vie de membres de la Guilde pour faire un point. Ça élimine toute explication pour que Tricks soit derrière ça, ce qui me laisse conclure que vous me faites perdre mon temps. »
« Tu crois que je sais pas ça ? » Rake explosa, la désespérance audible dans sa voix. « J'ai pas d'explications ! Que les dieux m'aident, j'ai fait confiance au salaud — nous deux, ou on l'aurait pas fait. Je jure sur ce que tu veux — je passerai sous les mains d'un prêtre mental ou prendrai une potion de vérité. Je mens pas, paladin ! Cette opération était une opération sanctionnée par la Guilde ! »