La résidence de la Maison Dalmiss était construite dans une immense paroi naturelle entre la caverne principale de Tar'naris et la grotte secondaire où avaient été installés les travaux agricoles de la ville, offrant une vue enviable sur les deux. La Duchesse de la Maison Madouri et son Majordome furent escortés par des gardes réservés jusqu'à leur audience avec la Matriarche dans une colonnade ouverte sur le côté agricole, éclairée par l'éclat doré de ses énormes cristaux solaires.
La pièce était aménagée en une miniature de salle du trône, son entrée au bout du côté étroit laissant une longue allée jusqu'au mur opposé, où une estrade supportait un unique fauteuil richement sculpté sur lequel Ezrakhai les attendait. Deux soldats de la Maison se tenaient immobiles au pied de l'estrade, encadrant la vue des invités sur elle, et un unique siège était placé au centre du sol, face au trône.
« Duchesse Ravana », dit-elle en guise de salutation, d'un seul hochement de tête.
« Matriarche Ezrakhai », répondit Ravana par un signe de tête assorti, s'asseyant sans attendre d'invitation. Yancey s'avança pour se placer derrière son épaule gauche, croisa les mains dans le dos et adopta une immobilité qui aurait convenu même à une Narisienne.
« Je vous prie d'excuser l'exiguïté des lieux », dit la Matriarche sur un ton neutre. « Votre visite était inattendue. Nous n'avons pas l'habitude de recevoir des hôtes de votre rang éminent avec si peu de préavis. »
Une servante en robe, la seule autre drow dans la pièce maintenant que les guides de Ravana étaient partis et avaient refermé la porte derrière elle, s'avança avec une profonde révérence, versa du vin d'une bouteille de pierre dans une coupe qu'elle tendit ensuite à la Duchesse.
« Au contraire, la faute m'en revient de m'imposer si brutalement à vous », dit Ravana avec aisance, prenant la coupe sans autrement accorder d'attention à la servante, qui recula alors contre le mur. « Je ne trouve rien à redire à votre hospitalité. Mes remerciements de me recevoir en personne si promptement. »
Ezrakhai inclina de nouveau la tête, puis hésita, ses yeux se rétrécissant presque imperceptiblement ; Ravana avait bu une minuscule gorgée, grimacé, et reposé la coupe sur l'accoudoir du fauteuil.
« À quoi dois-je l'honneur de cette visite ? » demanda la drow, son ton toujours égal.
« Il n'y a qu'une préoccupation que nous, chefs de Maison, devons toujours placer au premier rang, n'est-ce pas ? » répondit Ravana agréablement. « Le bien-être de nos gens. »
« En effet », dit Ezrakhai impassiblement, « bien que j'ignore comment je pourrais vous aider à prendre soin des vôtres, votre Grâce. »
« Ah, mais il se trouve que vous le pouvez. » Ravana croisa les mains pudiquement sur ses genoux, toujours souriante. « J'ai récemment appris que plusieurs citoyens de Madouris et de la Province de Tiraan sont actuellement retenus à Tar'naris contre leur gré. Selon mes investigations, cinq ont été placés en servitude contractuelle de durée illimitée auprès de membres de la Maison Dalmiss. »
« Je vois », dit Ezrakhai avec la plus légère courbure des commissures des lèvres. « Je vous assure, votre Grâce, que l'esclavage à Tar'naris n'est imposé que comme juste châtiment pour de graves crimes dont le sujet a été dûment reconnu coupable. »
« Oui, je connais la politique impliquée », dit Ravana, agitant languissamment une main. « Je pourrais, bien sûr, contester les détails de procédure de chaque procès ; j'ai pris le temps de rassembler des informations sur les diverses irrégularités des cinq condamnations — »
« Cela serait à porter devant les tribunaux, qui répondent directement à la Reine. Je ne peux interférer dans leurs jugements. »
« — mais nous savons toutes deux que ce serait passer à côté de l'essentiel, pour ainsi dire. Le problème est que l'institution même de l'esclavage à Tar'naris est appliquée sélectivement aux humains et imposée par des procès corrompus, afin de s'assurer un luxe rare pour ceux qui peuvent s'acheter un déni de justice. Je suis sûre que cela doit vous choquer et vous horrifier qu'il en existe parmi votre Maison. »
« Encore une fois », dit Ezrakhai, maintenant avec une pointe d'âpreté dans le ton, « c'est une affaire que vous devriez porter devant les tribunaux. Si vous pouvez prouver que ces procès ont produit un verdict inique, Duchesse, vous pourriez les faire annuler. Les coupables seraient alors, bien sûr, libérés. »
« Tout cela semble plutôt fastidieux, non ? » songea Ravana. « Ils pourraient aussi être libérés si ceux qui les détiennent renonçaient à leurs droits. »
« Je crains que ce ne soit un argument difficile à faire valoir », dit la Matriarche sèchement. « Un esclave est une acquisition rare et prestigieuse. »
« C'est certain, c'est certain. D'où ma demande d'une audience avec vous-même, Matriarche. Je suppose que vous avez une autorité suffisante sur votre Maison pour ordonner la libération de mes gens. Je vous demande formellement de l'exercer. »
Dans le lourd silence qui suivit, Ezrakhai tambourina très lentement des doigts des deux mains sur les accoudoirs de son trône.
« Je ne suis pas parfaitement versée dans les détails de la politique des Maisons au sein de l'Empire », dit-elle enfin, « mais je ne peux imaginer que ce soit une nouvelle pour vous qu'aucun aristocrate ne règne par un pouvoir complet et incontestable. Le pouvoir est fait de l'accord de ses subordonnés à lui obéir, et peut être endommagé par un usage excessif. Je crains qu'il soit simplement hors de question pour moi de faire de telles demandes à plusieurs membres de ma Maison simultanément, votre Grâce. Ce serait au minimum profondément perturbateur, et très probablement gravement dommageable pour mon autorité. »
« Je compatis », dit Ravana avec une sincérité apparente, inclinant la tête. « Néanmoins, c'est, pour ne pas trop y aller par quatre chemins, votre problème. J'exige la libération de mes citoyens. »
Un autre temps de silence passa. Cette fois, Ezrakhai la fixa du regard, silencieuse et immobile comme une gargouille.
« Cela reste hors de ma capacité. »
« Non, ce n'est pas le cas », dit Ravana, toujours souriante agréablement. « Simplement hors de votre volonté. »
« Comme vous dites », rétorqua la Matriarche, affichant enfin une irritation ouverte. « En ce cas, je vous souhaite bonne chance pour poursuivre votre litige devant la cour de la Reine Arkasia. Maintenant je dois m'excuser, car c'est une période particulièrement difficile pour ma Maison et certaines affaires requièrent mon attention continue. »
« Ah, oui, bien sûr », dit Ravana en hochant la tête. « La disparition de votre seconde fille. J'imagine que cela vous préoccupe au plus haut point. »
Ezrakhai avait commencé à se lever de son trône, mais hésita à présent, plissant à nouveau les yeux. « Vous êtes effectivement bien informée, votre Grâce. »
« Oh, naturellement », dit Ravana avec désinvolture. « Après tout, je l'ai. »
Les deux gardes de la Maison Dalmiss réagirent enfin, changeant subtilement de position pour la fixer directement, l'une portant une main à la garde de son sabre. Ezrakhai elle-même se rassit brusquement, se penchant en avant pour scruter la Duchesse.
« Qu'avez-vous dit ? » chuchota-t-elle.
« Ce fut très facile », expliqua Ravana, souriant largement. « Je l'ai simplement fait enlever en plein rue. C'est une chose que je peux faire, Ezrakhai, tandis que votre peuple doit recourir à des ruses élaborées pour faire de même. Je le dis non pour me vanter, mais pour souligner un point important qui, je crois, vous a échappé. »
La Matriarche se redressa d'un bond, montrant les dents. « Vous me rendrez ma fille immédiatement, gamine ricanante ! »
« J'en ai pleinement l'intention », acquiesça Ravana, recroisant les mains. « L'état dans lequel elle sera rendue, bien sûr, dépend entièrement de vous. Maintenant, comme je l'ai dit, j'exige la libération immédiate de tous les citoyens de la Province de Tiraan retenus en esclavage par votre Maison. Vous avez quarante-huit heures pour les remettre, sains et saufs et sans exception, à la garde impériale. Si cela n'est pas fait à ce moment, vous recevrez… une oreille. »
Les yeux d'Ezrakhai s'élargirent. « Vous osez— »
« Par la suite, à intervalles réguliers », continua Ravana, « à moins que ces exigences ne soient satisfaites, d'autres… menus morceaux. L'autre oreille, des doigts, des pieds… Les yeux, la langue. Vous savez, tout ce qui dépasse et est accessible. Cela devrait vous laisser pas mal de temps pour accomplir cette tâche difficile, car je n'ai aucune intention de tuer Ezranat et il y a tant de choses qu'une personne peut perdre et continuer à vivre. D'une façon ou d'une autre, vous la récupérerez, vivante. Dans le pire des cas, un torse aveugle, muet, sans membres. En tout cas, quelqu'un qui saura exactement de qui l'intransigeance a résulté en son état. Et si cela n'a toujours pas suffi à vous faire plier, je saisirai simplement un autre membre de votre famille et recommencerai. » Le sourire de Ravana s'élargit, montrant la pointe de ses dents. « Ce que je peux aussi faire, Ezrakhai, quelles que soient les défenses que vous élèverez. Pour la simple raison que je suis, par tous les critères mesurables, votre supérieure. »
La Matriarche la désigna du doigt, aboyant quelques syllabes dures en elfique, et les deux gardes se jetèrent sur l'humaine, levant leurs épées. Avec la vitesse typique des elfes, elles franchirent l'espace plus vite qu'un humain n'aurait pu les voir bouger.
La plupart des humains.
Yancey les interceptera tout aussi rapidement, saisissant le poignet de la soldate la plus proche et lui brisant le bras d'un sec mouvement alors qu'il faisait trébucher l'autre. La garde hurla en étant projetée par-dessus le bord de la colonnade ouverte pour s'écraser dans les champs en contrebas. À ce moment, la seconde garde était déjà en train de se remettre sur ses pieds et de taillader en même temps avec son sabre.
Le Majordome sauta légèrement par-dessus la lame, donna à nouveau un coup de pied à la femme, mais cette fois en crochetant un pied sous son corps au passage et en la hissant physiquement vers le haut avant qu'elle ne puisse reprendre pied. Cela combla la distance pour qu'il puisse la saisir par une cheville.
Il fit un tour complet sur lui-même et la projeta dans la direction opposée. La garde heurta la servante, toutes deux s'écrasant contre le mur de pierre avec assez de force pour le fissurer. Elles roulèrent au sol et restèrent immobiles, une flaque de sang commençant déjà à s'étaler.
Yancey reprit sa place derrière Ravana et reprit sa posture formelle. Exactement trois secondes s'étaient écoulées.
« C'est ce que je veux dire », admonesta Ravana. « Une personne sensée, civilisée, aurait pris le temps de considérer que la vie d'Ezranat repose dans mes mains, et aurait agi en conséquence. Vous, Ezrakhai, êtes une sauvage, et c'est pourquoi vous êtes maintenant dans cette situation. Votre peuple prospère parce que l'Empire le veut. Vous survivez parce que le Trône d'Argent juge votre existence avantageuse. Dans la prospérité apportée par le patronage de Tiraas, vous êtes devenues ingrates et arrogantes. Puisque vous avez choisi de gaspiller ma bienveillance, vous serez désormais reléguées à traiter avec moi de manière plus appropriée : comme il sied à une civilisation mineure, existant à la souffrance d'une plus grande. Yancey. »
Elle prononça ces mots avec une emphase subtile tandis qu'Ezrakhai faisait deux longs pas à travers la pièce vers elle.
« Si cette termite outrecuidante prétend poser le doigt sur ma personne, brise-lui les deux jambes. »
« Oui, ma Dame », intona le Majordome avec une sérénité parfaite.
La Matriarche se figea, la fixant d'une haine pure. Ravana se pencha lentement en avant, son sourire s'effaçant enfin.
« Quarante-huit heures », répéta-t-elle, « avant que la dissection ne commence. Vous n'avez pas à vous inquiéter pour la vie d'Ezranat ; je suis en réalité capable de garantir la sécurité des gens sous ma protection, car je suis la dirigeante d'une véritable Maison noble et non un arthropode troglodyte avec des prétentions de significance. J'attends que vous reteniez la leçon, si l'occasion se présente à nouveau de réduire faussement en esclavage un citoyen de ma province. Si je suis forcée de vous remettre à votre place une fois de plus, je ne le ferai pas avec tant de douceur.
« Et quand vous tenterez de m'attaquer en représailles », ajouta-t-elle avec un sourire condescendant, « ce que vous ferez, parce que vous êtes une brute sauvage capable de seulement quelques pensées prévisibles, vous ne récupérerez pas le personnel que vous enverrez. Du moins, pas immédiatement. J'ai l'intention de commander un très élégant manteau en peau de drow de style impérial, quand j'aurai accumulé assez de cuir. Je vous l'enverrai, comme cadeau personnel de la Maison Madouri. Juste le premier, cela dit. Après ça, je crois que je m'attaquerai à un magnifique canapé. »
« Vous êtes un petit monstre sadique », siffla la Matriarche.
« Non, Ezrakhai », rétorqua Ravana, le sourire disparaissant de ses traits. « Vous êtes un petit monstre. Je suis un bien plus grand. Si, comme je le soupçonne, vous êtes incapable d'assimiler toute autre leçon de ceci, mettez-vous cela dans le crâne. Les rappels ne feront que coûter plus cher à chaque répétition. Maintenant, donc ! »
Elle se leva avec fluidité, s'arrêtant pour incliner une fois de plus la tête dans un geste courtois.
« Mon Majordome et moi allons sortir de cette Maison sans entrave. Soit parce que vous aurez tardivement retrouvé le bon sens de ne pas interférer avec moi pendant que le sort de votre fille est en jeu, soit parce que vous n'avez rien capable de nous arrêter. En vérité, cela m'est indifférent. »
Ravana se retourna et s'éloigna, regagnant la porte de la salle d'audience.
« Vous ne pouvez pas être assez arrogante pour croire que cela s'arrête là », grogna Ezrakhai derrière elle. « Peu importe comment cela se joue, Madouri, pour une insulte de cette ampleur il y aura vengeance. Sur la dernière goutte de mon sang, je le jure ! »
La Duchesse fit une pause, et se retourna en levant un sourcil. « La taupe montre les dents. Ce serait attendrissant, si ce n'était si triste. Venez, Yancey. »
« Oui, ma Dame. »
Ils quittèrent la pièce dans le silence.
Les fortifications éponymes du Fort Vaspian barraient physiquement l'entrée du tunnel menant à Tar'naris, canalisant tout le commerce entre la cité drow et la surface à travers des portes contrôlées par l'Empire, mais en une décennie de temps de paix une présence civile s'était développée autour des remparts, jusqu'à ce que l'appellation Fort Vaspian désigne autant une ville de taille moyenne que la citadelle en son cœur.
Bien qu'il offrît de nombreux hébergements, dont plusieurs assez confortables pour convenir aux standards d'un aristocrate, la prochaine rencontre de Ravana se tenait au plus profond de la vieille forteresse elle-même, où une sécurité absolue pouvait être assurée par l'Empire, et plus spécifiquement, par l'un des individus déjà en attente à son arrivée.
« Ah, je vois que je suis la dernière arrivée », dit Ravana, s'avançant pour rejoindre Lord Quentin Vex et Nahil de la Maison Awarrion près de la cheminée, pendant que Yancey refermait la porte derrière eux. « J'espère ne pas vous avoir fait attendre. Quitter la ville s'est révélé étonnamment difficile ; une grande procession apparemment informelle a ralenti le trafic le long de la grande artère menant aux portes. »
« Ne vous en faites pas, votre Grâce », dit Nahil sereinement, « je suis juste soulagée d'apprendre que ce fut votre seul retard. J'aurais pu m'inquiéter pour votre sécurité, si la Matriarche Ezrakhai avait pris offense à vos exigences. »
« J'ai trouvé la Matriarche éminemment raisonnable, après quelques incitations judicieuses », répondit Ravana avec un sourire, s'installant dans un fauteuil face à Nahil tandis que Vex s'affalait contre l'âtre.
« Tout s'est déroulé comme prévu ? » demanda le maître-espion.
« Précisément selon notre agenda », rapporta-t-elle, « bien que je ne puisse dire avec certitude quelle sera la réponse de la Matriarche. Les Narisiennes sont, je le crains, plutôt insondables pour moi, et c'est une aristocrate de surcroît, avec toute la prestance que cela implique. Je suis confiante d'avoir fait ce qui pouvait l'être, mais je ne prédirai pas avec certitude qu'elle accédera à mes demandes. »
« Elle le fera », dit Nahil avec un petit sourire sans humour. « Ezrakhai est une personne prudente et conservatrice de tempérament. En tout cas, je prépare déjà les choses pour que la Maison Awarrion « apprenne par hasard » cette confrontation ; si Ezrakhai se montre résistante, ma mère exercera une pression. Nous aurons notre précédent dans la semaine. Une confrontation entre une Maison narisienne et une Maison impériale ne fera pas, en elle-même, les vagues nécessaires », ajouta-t-elle, dirigeant son regard vers Lord Vex.
« Ce n'est qu'un point de départ », l'assura-t-il, « et je suis déjà au travail pour préparer les prochaines étapes. Quand il sera crédible que la nouvelle se répande, le récit que nous ferons passer par nos contacts dans la presse sera celui de la Duchesse intervenant personnellement pour restaurer l'honneur outragé de la Maison Madouri et de la Province de Tiraan. Le simple fait du prestige diminué de la Maison Madouri forcera quasi obligatoirement les autres Maisons ayant perdu des citoyens au profit du commerce d'esclaves à emboîter le pas, ne serait-ce que pour sauver la face. »
« Et une fois que la confrontation avec les Maisons plus grandes et plus riches de l'Empire deviendra une perspective sérieuse », acheva Nahil, se permettant un sourire suffisant, « le danger pour l'infrastructure même de Tar'naris donnera à la Reine Arkasia un levier abondant pour presser les Maisons de se retourner contre le commerce d'esclaves. Même dans le meilleur des scénarios, cela ne l'éradiquera probablement pas complètement, mais priver le marché de ses acheteurs principaux portera un coup paralysant. Il est peut-être trop tôt pour célébrer, mais je crois que votre Grâce a maintenant accompli la partie difficile ; tant que nous gérons les prochains jours avec soin, tout devrait se passer comme prévu. Au nom de moi-même, de ma mère et de la Reine, je vous remercie tous deux pour votre aide. »
« Nous y gagnons tous », répondit Vex en hochant profondément la tête vers elle. « Le Trône d'Argent vous remercie, ainsi que la Matriarche Ashaele, d'avoir rendu cela possible, Nahil. »
« Puisse notre amitié continuer à prospérer », dit-elle en se levant avec fluidité. « J'espère que vous me pardonnerez tous deux de partir si vite, mais c'est une journée capitale, et ma mère aura besoin d'un rapport rapide sur nos progrès. »
« Bien sûr », dit Ravana avec grâce. « Transmettez mes compliments à la Matriarche Ashaele, Nahil. »
« Je le ferai. La guidance de la Déesse à vous deux ; n'hésitez pas à faire appel à moi si la Maison Awarrion peut vous assister à l'avenir. »
Sur une dernière révérence, elle se tourna et s'en alla vers la porte. Yancey l'ouvrit et la tint pour elle, s'inclinant.
Dès que le Majordome l'eut refermée derrière elle, Vex se tourna vers Ravana. « Et les étapes supplémentaires dont nous avons convenu, votre Grâce ? »
Elle ne se donna pas la peine de demander si la pièce était sécurisée contre l'ouïe elfique, bien qu'il n'y eût aucun signe visible de charme de protection, ni la piqûre distinctive de la magie arcanique dans l'air. De telles choses pouvaient être cachées, et Quentin Vex ne commettait pas d'erreurs stupides.
« Un succès éclatant », rapporta Ravana avec correction. « Je peux affirmer en toute confiance que la Matriarche Ezrakhai a été laissée si amèrement offensée qu'elle ne cessera jamais de chercher vengeance tant que je vivrai. Je crois pouvoir tirer davantage d'insultes de ses inévitables tentatives de représailles, mais veiller à ce que la déstabilisation qui en résultera pour la Maison Dalmiss mette en péril l'approvisionnement alimentaire de Tar'naris relèvera de vous, Lord Vex. Je me ferais un plaisir d'offrir une aide supplémentaire pour accroître la dépendance des Narisiennes vis-à-vis de l'Empire, mais la Province de Tiraan doit encore importer des cultures pour se sustenter. Je suppose que nous avons été quelque peu déjoués ? »
Il cligna réellement des yeux, surpris. « Qu'est-ce qui vous fait dire cela, votre Grâce ? »
« Vous avez l'air mécontent, Lord Vex », répondit-elle doucement. « Compte tenu de votre célèbre self-control, cela ne peut être que délibéré. Soit des développements inattendus ont fait dérailler le plan, soit vous avez l'intention de me trahir. Je choisis de parier sur l'optimisme. »
« Hm », grogna-t-il, plongeant la main dans sa veste et en retirant un pli de feuilles, plusieurs pages épaisses. « J'apprécie votre foi, Duchesse Ravana. C'est le premier, je le crains. Pendant que vous rencontriez la Matriarche, la situation a changé du tout au tout sous nos pieds. »
Elle accepta les feuilles, les déplia et commença à en parcourir rapidement le contenu. Une demi-minute passa dans le silence tandis que les yeux de Ravana couraient rapidement sur les pages, et ses sourcils se haussèrent lentement.
« Bien », dit-elle enfin, passant à la troisième page. « Je vois. En effet, il semble que nous nous soyons trop surpassées. Cela assurera la sécurité de l'approvisionnement alimentaire de Tar'naris sans aide impériale, sans parler de l'accès possible qu'il pourrait donner à Ezrakhai à des ressources stratégiques que je pourrais vivre à regretter. »
« C'est le moindre de ce que cela va changer », dit-il sombrement. « Bien sûr, votre Grâce, vous aurez le plein soutien et la protection du gouvernement impérial. Vous avez été une alliée loyale de la Maison Tirasian et votre implication dans ce projet était à mon instigation. Le Trône d'Argent n'abandonne pas ses alliés. »
« J'apprécie cela », dit-elle en hochant la tête, tenant négligemment les papiers. Yancey traversa la pièce comme un fantôme pour les lui prendre des mains, le Majordome reculant ensuite discrètement pour commencer à lire les documents.
« Il est trop tôt pour dire quelle forme cet aide devra prendre », continua Vex, serrant les lèvres avec mécontentement. « Soyez assurée, votre Grâce, je serai en contact. Dans l'immédiat, cependant, cela m'a laissé mille nouveaux incendies à éteindre. Je dois prendre contact avec mes gens sur le terrain ici à Vaspian, puis retourner à la capitale avec toute la hâte possible. »
« Oui, bien sûr », dit-elle sérieusement. « Vous saurez où me trouver ; je ne vous retiendrai pas plus longtemps. »
Le maître-espion s'inclina devant elle, puis se tourna et suivit le chemin de Nahil vers la porte.
« Lord Vex », dit soudain Ravana, « croyez-vous qu'il y ait la moindre possibilité que Nahil ait soupçonné notre objectif secondaire ? »
« Je ne vois pas comment elle aurait pu », répondit-il, se retournant pour la regarder avec un sourcil haussé. « D'après ce qu'elle sait, antagoniser inutilement la Matriarche aurait été à la fois inutile et hors de caractère pour vous. Mais il va de soi que même la partie de votre mission qu'elle connaissait ferait de vous une ennemie de la Maison Dalmiss. »
« Oui, bien sûr », songea Ravana. « Et il est inconcevable qu'elle n'ait pas su pour ce développement… en effet, cette affaire entière l'a très commodément tenue occupée pendant qu'il se déroulait. Eh bien. Merci, milord. »
« Ma Dame. » Il hocha à nouveau la tête, et se tourna pour sortir, Yancey ayant déjà ouvert la porte courtoisement.
Le Majordome la referma derrière le maître-espion, et seulement alors revint au côté de sa maîtresse, les documents pliés déjà glissés dans sa propre veste.
« Le fait que Sa Seigneurie ne vous ait pas admonestée de poursuivre un grief contre Nahil pourrait être interprété comme une bénédiction tacite, ma Dame », dit Yancey avec réserve. « Devons-nous commencer à formuler une expression de mécontentement face à ses manœuvres ? »
« Maintenant, Yancey, il ne faut pas prendre ces choses personnellement », songea Ravana, fixant pensivement la cheminée. « C'est ainsi que se joue le jeu. Nahil a agi avec les ressources et les connaissances à sa disposition vers les meilleurs intérêts de sa Maison et de son monarque, précisément comme une noble le doit. Je n'éprouve aucune ire personnelle à son égard. Même, j'oserais dire, une pointe d'admiration. C'était fort bien joué. »
« Oui, ma Dame. »
« Pour l'instant ! » Ravana se leva, son regard reprenant son acuité. « Nos invités arriveront au Manoir ce soir, et en effet, ces événements ne manqueront pas d'envoyer des ondes de choc à travers le continent. Même sans être formellement impliquées dans les relations internationales, il y aura des répercussions que nous ressentirons directement. La politique de nos deux nations est sur le point d'être plongée dans un tumulte que personne ne peut ignorer. Venez, il faut déterrer Voilevin de la taverne et retourner à Madouris immédiatement. »
« Très bien, ma Dame », dit-il, la précédant jusqu'à la porte pour la tenir ouverte.
« Et plus tard, quand les circonstances offriront une occasion propice », murmura Ravana pour elle-même, « j'informerai gentiment Nahil nur Ashaele d'zin Awarrion que la Maison Madouri ne pardonne pas. »