« Aventuriers ? » La Grande Commandante Rouvad abattit la lourde demande de budget sur son bureau, par-dessus tous les autres documents que Principia avait rassemblés, d'un geste inhabituellement brusque. Heureusement, elles étaient seules dans le bureau de la Commandante — ou peut-être malheureusement, car un public aurait pu tempérer la colère de Rouvad, du moins son expression. « Locke, vos ordres étaient de former une armée ! »
« Excusez-moi, Commandante, mais ce n'était pas le cas, » répondit Principia calmement, se tenant au garde-à-vous devant le bureau. « Mes ordres étaient de rassembler une force capable de vaincre n'importe quelle puissance militaire existante. Sans même parler du temps et des ressources qui ne m'ont pas été accordés pour construire une armée conventionnelle, surtout pas une armée aux standards modernes, je ne pense pas d'ailleurs qu'une telle armée aurait accompli cette directive. J'ai trouvé une approche qui y parviendra. »
« Vous croyez pouvoir contrer l'équipement et les stratégies militaires modernes avec des ressources notoirement impossibles à contrôler même avant d'être obsolètes ? »
« Précisément, madame. »
La Grande Commandante la fixa longuement en silence, tandis que la lieutenant lui rendait son regard, parfaitement calme. Rouvad finit par soupirer et s'assit dans son fauteuil de bureau, sans inviter Locke à en faire autant, ni même à se mettre au repos. « Très bien, lieutenant. Je suppose qu'Avei ne vous aurait pas confié délibérément cette tâche si elle pouvait être accomplie conventionnellement. Allez-y, exposons votre raisonnement. »
« L'Armée impériale est la force militaire la plus puissante du monde actuellement, » enchaîna Principia, « et non en raison de ses effectifs, mais de son adoption constante de nouvelles techniques et stratégies. La plupart des armées s'ankylosent après de longues périodes d'inactivité, mais la dynastie tirasienne a financé de nouveaux enchantements et technologies pour l'Armée, fait en sorte que le Renseignement impérial fournisse des rapports réguliers sur les méthodes employées par les autres nations, et ordonné à l'Armée de se mettre à jour en permanence même au cours du dernier siècle de paix. J'ai donc commencé par étudier comment neutraliser hypothétiquement les unités tiraanes, et j'ai arrêté une stratégie applicable universellement. »
« Aventuriers, » dit Rouvad, d'un ton parfaitement plat.
« Aventuriers, » acquiesça Principia. « La plus grande force de l'Armée impériale réside dans ses utilisateurs de magie intégrés. Sur le terrain, les unités d'infanterie se déploient en petites escouades, s'appuyant sur la téléportation pour se passer de trains de ravitaillement, rester en communication et même se repositionner rapidement. Grâce à des mages spécialisés, un commandant peut déployer l'infanterie et l'artillerie magique instantanément par téléportation, et d'autres battlemages spécifiquement entraînés fournissent une artillerie magique légère sous forme d'un catalogue standardisé de sorts de combat. L'Armée emploie toujours son Corps des Ingénieurs pour ériger des fortifications de campagne, des ponts et autres, mais elle compte désormais davantage sur le Corps des Enchanteurs pour positionner des foyers de bouclier conçus pour être immédiatement récupérables même s'ils sont brisés par le tir ennemi. Les sorts et enchantements sont aussi la source de la plupart des pièges et munitions actuels de l'Armée. Elles utilisent même de l'eau conjurée pour maintenir les troupes hydratées sur le terrain.
« Je pense qu'en analysant l'écart de capacité entre les Légions d'Argent actuelles et l'Armée impériale moderne, il est bien trop facile de considérer l'équipement et les méthodes avancés de l'Armée comme un avantage sans faille. Je suis moi-même tombée dans ce piège avec mon propre programme d'armes alternatives. Cela occulte le fait tout aussi important que ces avantages s'accompagnent d'un défaut critique. Les unités impériales peuvent être sérieusement perturbées par un démonologue qui neutralise leurs enchantements, ou une sorcière qui les fait exploser. Elles pourraient être totalement paralysées par une action coordonnée des deux. »
« La guerre asymétrique est la doctrine opérationnelle tiraane, lieutenant, » dit Rouvad impassiblement. « Je ne crois guère que vous les battrez à ce jeu. Vous ne parviendrez jamais à assembler quoi que ce soit pour rivaliser avec le Corps de Frappe à partir de marginaux asociaux. »
« Oui, Commandante, exactement. Tenter d'égaler la sophistication et la puissance globale de l'Armée est une partie perdue. C'est une course à l'armement, une question de savoir qui a le plus d'argent et de chair à canon à jeter sur un problème — ce qui, outre ses inconvénients pratiques, va à l'encontre de la doctrine aveniste. La force des armées modernes vient de leurs systèmes. Technologie, art des sorts, organisation. Et les systèmes ont des points faibles. »
« Ces points faibles sont connus et protégés. »
« Protégés selon une doctrine structurée et des méthodes établies. La force d'une armée est l'organisation ; son ennemi est le chaos. Par conséquent, je propose d'armer le chaos. Durant l'Âge des Aventuriers, on savait bien que les aventuriers expérimentés représentaient une menace sérieuse pour les forces militaires du seul fait de leur capacité à créer des dangers imprévus, cibler les officiers, diviser les formations, etc. En l'absence d'aventuriers, ces faiblesses n'ont fait que croître. La forte dépendance à la magie arcanique les rend vulnérables aux effets de Cercle, une faiblesse que l'Armée n'a pas corrigée simplement parce qu'il n'existe pas de démonologues organisés d'une portée suffisante pour la menacer, et que même les démons sont aussi vulnérables aux armes à éclairs que n'importe qui. Elles n'ont jamais affronté de menace sérieuse venue de sorcières ou de fées simplement parce que celles-ci évitent la civilisation moderne précisément à cause de toute cette magie arcanique. Sans parler des autres moyens de neutraliser les charmes modernes. J'ai déjà une recrue capable de neutraliser les boucliers d'énergie d'un bataillon entier rien qu'en faisant pleuvoir dessus. »
« Oui, le dragon, » dit Rouvad en brassant les papiers sur son bureau et en tirant le dossier personnel de Principia sur Khadizroth le Vert. « Que la Déesse nous préserve, Locke. »
« Il existe d'autres faiblesses structurelles créées par le monde moderne des systèmes et des connexions, » continua Principia sans heurt. « Comme nous l'enseigne Avei, le but de la guerre est d'éliminer la capacité de l'ennemi à faire la guerre. Moins risque la défaite, plus abandonne la morale. La dépendance moderne aux machines et charmes complexes crée des opportunités de neutraliser les forces armées avant même le combat. Un bâton de combat est un dispositif d'un ordre de complexité et de coût supérieur à une lance, et vous pouvez le briser rien qu'en faisant pénétrer de la poussière dans son mécanisme de détente. Et saviez-vous qu'il n'existe exactement que trois usines dans tout l'Empire capables de produire des cristaux d'énergie assez gros pour alimenter des canons magiques ou des moteurs de zeppelin ? »
Rouvad claqua le dossier par-dessus les autres. « Admettons que je considère votre point valide, Locke. Ces… ce sont vos recrues ? Des étudiants de l'ULR ? Une secte dissidente shaathiste ? Les escouades personnelles de l'Archiprêtre Justinian et de l'Évêque Darling ? Une bande de démonologues et de démons menée par une drow renégate ? Et, encore une fois, Locke, le dragon ! »
« Non, Commandante, » dit Principia sereinement, « c'est notre vivier de recrutement. J'ai engagé Khadizroth le Vert, le chamane Vannae, McGraw le Longue-Porte, Billie la Bricoleuse, le Kid de Sarasio et le Tisseur de Tombes. Ces noms seuls sont des armes ; la plupart sont des légendes vivantes. Nous savons toutes deux que ce sont les bardes qui ont décidé l'issue des Guerres des Enchanteurs autant que les soldats. Je pense plutôt que Xyraadi acceptera bientôt mon offre, ce qui serait également un atout ; c'est une alliée établie de la Sœurhood, avec sa propre légende. »
« Une démone khelminash, » dit Rouvad en se massant les tempes. « Vous réalisez qu'il existe des factions spirituelles au sein de la Sœurhood qui considèrent l'existence même de ces créatures comme une insulte vivante à Avei. »
« Oui, Commandante, et je sais aussi que ces factions spirituelles se fixent sur les khelminash parce qu'elles ne s'attendent jamais à en voir une, et que beaucoup de leurs consœurs les en empêchent de s'en prendre aux femmes qu'elles voudraient réellement harceler. S'il y a le moindre contrecoup, je réquisitionnerai pour ces factions une cuillère réglementaire afin qu'elles puissent se manger mon cul tout entier. »
« Modérez-vous, lieutenant. »
« Je ne m'attends pas à ce que ce Frère Ingvar et ses adeptes nous rejoignent, ce qui est probablement pour le mieux, mais je conseille de cultiver une relation avec eux. Sa secte est à moitié composée de femmes et semble se concentrer sur la correction de tout ce qui est objectionnable dans le shaathisme comme unique objectif. Mais c'est une affaire pour l'Évêque, pas pour ma division. »
« Nous n'avons pas d'Évêque, Locke, » claqua Rouvad. « Justinian a déjà refusé de confirmer deux candidats. Au vu de ses raisons fallacieuses, je suis à peu près sûre qu'il cherche juste à empêcher la Sœurhood d'avoir une représentation au sein de l'Église Universelle en représailles pour toute l'affaire Syrinx. »
« Cela dépasse mes prérogatives, Commandante, » répondit Principia agréablement.
Rouvad se renversa lentement dans son fauteuil, fixant l'elfe. « J'espère vraiment, du plus profond de mon cœur, que ce que la déesse attend de votre présence vaudra le calvaire sans nom que vous êtes, Locke. »
« Seul le temps le dira. Nous devons avoir confiance en la sagesse d'Avei. »
La Commandante secoua la tête et reprit la proposition de budget. « Votre avis a été noté, lieutenant. Passons à la suite : quand je vous ai autorisée à offrir l'amnistie et la protection de la Sœurhood pour recruter du personnel clé, je ne m'attendais pas à ce que vous en fassiez une offre générale à toute une assemblée d'aspirants aventuriers au hasard. Ce que vous saviez pertinemment, et vous n'avez pas dit que c'était votre intention parce que vous saviez que je l'aurais étouffée dans l'œuf. »
« Ce n'était pas mon intention, Commandante, juste la façon dont la situation a tourné. J'ai clarifié que la Sœurhood n'a pas l'autorité légale pour gracier des crimes, et que sa protection a des limites. Bien que ce ne fût pas mon plan exact, je pense que cela s'est bien passé. Cela me donne une marge de manœuvre pour accorder l'amnistie à ceux qui en valent la peine, et orienter discrètement les autorités compétentes vers les autres candidats si jugé nécessaire. »
« Malgré tout, Locke, je ne parviens pas à supposer aveuglément que vous savez ce que vous faites. Le fait que vous sembliez toujours vous en sortir n'est pas la même chose que d'être maîtresse de votre propre vie, a fortiori de l'unité sous votre commandement. Mais… Vous avez gagné au moins une part de confiance. Et il reste le fait que c'est Avei qui vous a placée ici. Elle, je dois le supposer, sait ce qu'elle fait. »
Un nouveau silence s'installa pendant qu'elle étudiait le visage de Principia. Puis la Commandante Rouvad prit la plume dans son porte-plume, la trempa dans l'encrier et se mit à signer les formulaires.
« Que la Déesse veille sur nous tous. »
C'était la même pièce où tous trois s'étaient réunis pour la dernière fois, près de deux ans plus tôt. Étant un espace de sous-sol dans les chambres souterraines de la Guilde des Voleurs utilisé pour des entretiens clandestins, ce n'avait jamais été l'endroit le plus sain, mais l'atmosphère entre eux la dernière fois était restée particulièrement morose. Maintenant, elle était oppressivement sinistre.
« Et c'est tout, » dit Tricks doucement, son ton ne laissant rien deviner de ses sentiments.
Thumper acquiesça une fois. « L'essentiel, Patron. Je suppose que vous voudrez que je m'assoie avec Questions pour les détails, mais je suis à peu près sûr que ça couvre tout ce que vous devez savoir d'emblée. Toute l'affaire n'a été qu'un putain de gâchis complet, » ajouta-t-il avec amertume, baissant les yeux pour dévisager le sol. « Tout le plan pour interférer avec Justinian n'a servi à que dalle, la situation Keys s'est apparemment résolue d'elle-même avant que je ne la rencontre, et tout ce que j'ai fait pendant deux ans, c'est me faire avoir et pousser par chaque connard qui essayait. Les couilles poilues d'Omnu, je ne crois pas avoir déjà merdé aussi constamment ni aussi fort de ma vie. Et c'est peu dire. »
« C'est important que vous le reconnaissiez, » dit Tricks légèrement. « Je m'attendais à plus de la moitié que vous ne le fassiez. »
« Je ne dirais pas que ça vaut un putain de clou, » gronda Style, « mais pas rien non plus. »
« Et je ne suis pas prêt à enterrer complètement le temps que vous avez passé à rendre des comptes à Justinian et Syrinx, » ajouta Tricks. « Oui, Thumper, vous aurez définitivement des séances régulières avec Questions jusqu'à ce qu'il soit pleinement satisfait. Il y a peut-être encore quelque chose d'enfoui dans votre crâne que vous ne savez même pas être important. »
« Bien sûr, autant de séances qu'il faudra, » acquiesça Thumper en hochant la tête. Un interrogateur compétent avait des usages bien au-delà de l'extorsion d'informations auprès de gens réticents ; un aussi talentueux que Questions était employé tout aussi souvent pour tirer des détails et des secrets des mémoires de ceux qui ne savaient même pas qu'ils détenaient quelque chose de valeur.
« Alors, vous avez eu quelques années intéressantes, » lança Style en avançant d'un pas décidé. Thumper se raidit instinctivement à son approche mais ne bougea pas même quand elle s'arrêta, se dressant de façon menaçante au-dessus de lui. « Vu et fait de la vraie merde, apparemment. Mais avant ça, il y a eu la mission que la Guilde vous a envoyée faire à Last Rock. D'après ce qu'on m'a dit, il y a de tout petits détails que vous avez omis de rapporter, particulièrement concernant votre gestion de Keys sur place. Elle nous a confié, après votre départ, exactement ce que vous aviez menacé de faire pour… comment dire… ah oui, la motiver. Vous voulez contester ce récit, Thumper ? »
Il se raidit davantage, les épaules se levant avec une inspiration rentrée, mais l'exécutrice pencha la tête en arrière pour croiser son regard. « Non. Sweet m'a dit ce qu'elle a raconté. Ça ressemble à peu près à ce qui s'est passé. »
Le pied de Style s'abattit sur le devant de sa chaise, juste entre ses jambes, le manquant d'une fraction de pouce et le faisant sursauter.
« Et êtes-vous pleinement conscient, Thumper, » dit-elle d'un sifflement strident, « exactement pourquoi un tel comportement n'est putain de pas acceptable sous aucune circonstance, mais surtout envers un membre de la Guilde des Voleurs ? »
« Je n'allais pas… le faire vraiment, » dit-il faiblement. « C'était juste un peu de… théâtre de motivation. »
« Ohh, Thumper, » chuchota Style, tendant une grande main calleuse pour effleurer sa joue du dos des phalanges avec une tendresse feinte. Thumper se mordit les lèvres, blêmissant de terreur subite. « Prenons ça au pied de la lettre, oublions un instant l'échec monumental de technique d'exécutrice que constitue proférer une menace qu'on n'a pas l'intention d'exécuter. Mettons de côté, juste pour l'instant, le fait que même menacer de viol est, selon la doctrine aveniste, impériale et ésérienne, un acte d'agression sexuelle. Balayons tout ça sous le tapis un instant, ici, et abordons le fait que CE N'EST PUTAIN PAS CE QUE JE T'AI DEMANDÉ. »
Elle lui saisit les cheveux et lui tordit la tête sur le côté, se penchant pour hurler directement dans son oreille. Thumper recula, agrippant le siège de la chaise des deux mains et se raidissant comme une planche dans sa poigne, mais ne fit aucune réaction physique au-delà de ça.
« Non, Style, je comprends, » dit-il, la voix serrée par la douleur. « Je me suis excusé auprès de Keys, pour ce que ça vaut. C'était une merde à faire et j'ai largement dépassé les bornes. »
Style le maintint en place trois battements de cœur de plus, puis relâcha brusquement sa tête et recula, fixant ses doigts. « Thumper, pourquoi putain tes cheveux sentent l'orange ? »
« Crème pour cheveux Samivir, » dit-il faiblement, relevant une main légèrement tremblante pour remettre ses cheveux en ordre tant bien que mal. « Pour le gentleman distingué, c'est marqué sur la boîte. Ça ne tient pas tout plat tout seul, tu sais. »
« Nous avons eu une correspondance plutôt intéressante vous concernant, » dit Tricks négligemment, s'affalant sur son propre siège dans une posture parfaitement détendue et regardant Thumper avec une expression presque ennuyée. « Webs répond de vous, parce que bien sûr qu'il le fait. D'un autre côté, son histoire sur une succube manipulant vos actions a été corroborée, donc… Il y a ça. Aussi, avant que vous ne fassiez votre rapport, Sweet m'a informé qu'en plus du démon, vous avez récemment subi de l'infernomancie altérant la mémoire, et ensuite encore plus de bidouillage mental par un dragon vert. Vous comprenez à quel point tout ça trouble l'eau quand il s'agit de déterminer votre degré exact de responsabilité pour vos actions. »
« Je ne pense pas que Grand K me trahirait, » dit Thumper en fronçant les sourcils. « C'est un bon gars, pour un putain de monstre lézard primordial terrifiant. »
« C'est plus ou moins exactement ce que dirait quelqu'un qui travaille sous l'emprise d'un dragon magique, » observa Tricks. « J'appelle Glimmer depuis Mathenon pour vous passer au peigne fin, aussi. Je veux savoir exactement ce qu'on a fait à votre cerveau dans les moindres détails avant de décider quoi faire. En attendant, nous avons aussi reçu une communication écrite vous concernant, de la part de Keys elle-même. »
« Oh, je crois que ça va vous plaire, » dit Style avec une amusement sinistre quand il se raidit à nouveau.
« Keys, » énonça Tricks avec un froncement de sourcils amusé, « a demandé clémence auprès de nous concernant votre punition pour quoi que vous ayez pu lui faire, et a renoncé à toute intention de demander réparation. »
Thumper cligna des yeux deux fois. « …hein ? »
« Dans à peu près n'importe quelles autres circonstances, » dit Style, « ça voudrait dire que je la traînerais ici pour une analyse, parce que c'est le genre de chose que les victimes d'abus ont tendance à faire pour quelqu'un qui a ses tentacules dans leur cerveau. Or, on sait tous que vous n'êtes pas cette espèce précise de connard et que Keys serait encore trois fois plus maline que vous après s'être pris un cocotier entier sur la tête, mais ce serait la procédure. Mais c'est Keys, elle dont le labeur acharné au fil des vies pour être le plus grand emmerdeur possible de tout le monde, j'ai décidé de le respecter. En fait, j'irai jusqu'à vous mettre en garde : elle fait clairement ça pour vous faire rejoindre cette putain de guilde d'aventuriers qu'elle gère pour la Sœurhood, et ne me lancez même pas sur cette connerie, parce qu'elle vous veut sous son pouce pour vous tourmenter à loisir. Dommage de gâcher l'arnaque d'une sœur, mais c'est Keys, donc si elle veut jeter son droit à réparation par la fenêtre, tant pis et merde pour elle. Mais il reste nous, et vous, et ce qu'on va faire de vous. »
Elle se planta juste devant lui et se pencha en avant, étirant ses lèvres en un rictus de tête de mort psychotique, et dit d'un ton mielleux : « Tu veux savoir ce qu'on va faire de toi, Thumper ? »
Il déglutit une fois avant de répondre. « C'est pas mal dans mes pensées en ce moment, ouais. »
« Eh bien, tu as un monumental coup de pied au cul qui t'attend, c'est putain de sûr, » dit Style, se redressant abruptement et croisant les bras pour le dévisager. « Harcèlement sexuel d'un membre de la Guilde, absence de rapport quand c'était ordonné, et une pelletée de merde qui flirte avec les limites de la haute trahison. Ouais, t'as un pied dans le cul dans ton avenir. Mais à chaque nouvelle révélation, le cas curieux de Jeremiah Shook est devenu plus complexe, comme l'oignon le plus emmerdant du monde trempé dans la merde, jusqu'à ce que ce que j'imaginais récemment comme le cas très satisfaisant de t'écraser en une tache orangée sur le sol se soit transformé en une pelletée de putain de travail de détective avant qu'on n'arrive à démêler exactement à quel point tu es responsable de tout ce dans quoi tu t'es fourvoyé pendant deux ans, et à quel point ton cerveau a déjà été bousillé.
« Alors j'ai décidé, Thumper, qu'on allait prendre toouuuuuuuuuut le temps qu'il faut. Tu vas passer autant de temps avec Questions et Glimmer qu'ils voudront, et encore un peu plus, et encore un peu plus après ça, jusqu'à ce qu'ils soient tous les deux complètement écœurés de ta gueule et de mon ingérence, parce que je n'ai pas l'intention de laisser un seul caillou non retourné dans ta tête graisseuse.
« Et ensuite, une fois qu'il aura été établi au-delà de tout doute possible exactement ce que tu as fait et ce que tu mérites… Alors, et seulement alors, je te botterai le cul. Et oh, Thumper, la raclée que je vais t'infliger sera le joyau de ma carrière, un chef-d'œuvre de rétribution incontestable. » Elle leva les deux bras comme en bénédiction, fixant le plafond d'une expression quasi ravie. « Ta culpabilité sera connue au degré le plus infinitésimal, et tu seras piétiné avec une putain de précision divine. Je te frapperai avec une putain de symphonie exquise d'équité, dosant chaque coup au plus infime iota de son positionnement et de sa force jusqu'à ce que tu aies été puni si parfaitement pour ta parade de deux ans de conneries que même ton complexe de victime égocentrique ne te permettra pas de partir en te sentant maltraité. Vidius lui-même descendra de son trône là-haut pour s'asseoir à mes pieds et apprendre les voies du jugement équitable des âmes, c'est à quel point je vais te pulvériser. Je serai un feu purificateur de poings et de pieds, et tu en émergeras avec les scories brûlées pour ne laisser qu'un morceau de merde douloureux et châtié, mais pur et neuf, du calibre exact que les dieux t'ont mi-foutrement créé. De l'instrument divin de la rétribution sans faille qu'est mon pied taille neuf, tu ascensionneras, né de nouveau par le baptême de la raclée de Style qui résonnera à travers les âges comme un arbitre légendaire du putain de concept abstrait de justice. »
À ce stade, même Tricks la regardait de travers. Thumper resta béant face à l'exécutrice en chef, la bouche légèrement ouverte, alors qu'elle baissait enfin les bras, posait les poings sur les hanches et lui grinçait dessus.
« Et je ferai tout ça pour toi, Thumper, pas parce que tu comptes à ce point, mais parce que j'en ai marre de tes conneries. Alors, ça te va, hein ? »
Il referma enfin la bouche, déglutit une fois de plus, puis s'éclaircit la gorge. « Moi… Ouais, d'accord. Faisons ça. Ça a l'air pas mal, en fait. »
Lentement, le rictus de Style s'effaça. « Thumper, je comprends que tu aies traversé de la merde, mais la seule chose que je ne m'attendais pas à ce que tu rapportes de tes voyages, c'est un sens de l'humour. »
« Sans déconner, Style, je le pense, » dit-il, fronçant maintenant légèrement les sourcils. « J'ai… je me suis replongé dans toute la merde que j'ai jamais faite ces derniers jours, et je n'arrive pas à me défaire du fait que je ne sais plus quoi penser. Kheshiri m'a bien bousillé le crâne, ouais, mais ça vient de bien plus loin que ça. Plus je remonte, plus je me rends compte qu'on m'a gavé d'un mélange de vrais bons conseils et de pure merde, et que je n'ai écouté qu'à peu près la moitié de chaque, et maintenant tout ce que je sais c'est que beaucoup de ce que je croyais savoir est de la merde, et je ne suis même pas sûr de quelle partie. C'est comme… Tu sais quand tu montes un escalier sans faire attention et que tu ne comptes pas les marches correctement, donc tu arrives en haut en t'attendant à d'autres marches et il y a cette seconde où le monde entier est décalé parce que le sol n'est pas où tu pensais qu'il devrait être ? C'est comme ça, sauf tout le temps. Et ça fait putain de chier.
« Khadizroth m'a dit un truc sur la punition, comment l'a-t-il formulé… Ouais, il m'a dit que quand tu as fait quelque chose de mal, ça te met un peu hors d'équilibre avec toute ton existence, et que depuis un tel état, subir une punition méritée peut être, genre, médicinal. Ça te remet en ordre avec le monde. Ça avait l'air de la plus putain de connerie mystique que j'aie jamais entendue à l'époque, mais je sais plus. Je ne peux pas continuer à trébucher sans savoir qui je suis ni ce qui est vrai ni exactement pourquoi et comment je continue à tout foutre en l'air. Alors… Ouais, Style, vas-y. Fais ce que tu as à faire, je te fais confiance pour savoir ce qui est juste. »
Style et Tricks le fixaient toutes deux, visage impassible. Thumper regarda rapidement de l'une à l'autre, puis s'éclaircit la gorge maladroitement.
« Alors, euh… Pas pour changer de sujet ou quoi, mais pendant que je suis là à me faire examiner et tout, j'ai le droit de quitter la Guilde ? »
« Qu'est-ce que tu crois, Thumper ? » demanda Tricks avec ironie.
Il hocha la tête. « Ouais, c'est juste. Je peux recevoir des visites ? »
« Ça dépend des gens, mais je ne vois pas pourquoi pas, » dit le Patron. « Webs a déplacé son opération à Tiraas ; je suis à peu près sûr qu'il voudra discuter avec toi à la première occasion. D'après ce que j'ai entendu, tu lui dois des excuses, aussi. »
« Dieux, oui, » grimacia Thumper. « Alors… et je demande juste, hein… si Sweet faisait son truc interconfessionnel et trouvait quelqu'un de disposé à venir, est-ce que je pourrais avoir une prêtresse d'Avei qui vienne ici me parler ? »
Ils le fixèrent toutes les deux à nouveau, cette fois ouvertement incrédules.
« C'est pas urgent, » se hâta de préciser Thumper. « Juste, tu sais, des trucs spirituels. Sweet a des trucs plus importants à foutre, donc si c'est un problème, même pas la peine de t'en faire. J'ai juste quelques, euh, questions. »
« Je pense, » musa Style, « que ça va prendre encore plus longtemps que je le croyais. »