Une main se posa sur l'épaule de Toby et le secoua doucement.
« Ouais, je me doutais qu'une ville entière de gens dans le besoin ferait ressortir ça. On a besoin d'avoir La Discussion, Toby, ou tu vas aller manger quelque chose et te reposer sans qu'on doive te porter ? »
« Salut, Gabe », dit Toby sans lever les yeux. « Ton souci pour mon bien-être est noté. Et il aurait plus de poids si tu ne m'avais pas pris en embuscade par derrière pendant que je travaille avec un couteau. »
« J'avoue, je suis prêt à jouer un peu plus dur avec toi qu'avec des gens qui ne peuvent pas me tordre en nœud de marin d'une main. C'est quoi ce patate, au fait ? » ajouta Gabriel, s'approchant le long de la table et prenant l'un des tubercules qu'il tranchait.
« Ce sont des taros », dit-il, poussant les tranches qu'il venait de faire dans la marmite à côté de sa planche à découper et reprenant le tubercule de la main de Gabriel pour recommencer à le couper. « Ils poussent dans les îles Tidestrider du nord et à Onkawa. Apparemment, c'est un mets délicat par ici, et on vient d'en recevoir un gros lot en don, alors dans le ragoût ils vont. »
« Sérieux, mec », dit Gabriel, se penchant en avant au-dessus de la table pour croiser le regard de Toby. « Si tu es déjà ici à faire ça au lieu d'être dehors à imposer les mains aux blessés, je sais que tu dois ressentir l'épuisement. Pour la énième fois, tu pourras aider moins de gens si tu t'épuises à essayer. »
« T'es un bon ami, Gabe », dit Toby, souriant et continuant à couper. « Mais non, je… C'est autre chose. La prêtresse du camp de traumatologie a dit que les choses étaient sous contrôle et nous a fait ce discours exact, a renvoyé tous les porteurs de lumière se reposer pour demain. J'aime bien être utile, mais là j'ai des trucs en tête et faire des tâches répétitives dans un relatif calme m'aide à réfléchir. »
Relatif était le mot clé ; Toby s'était installé dans un garde-manger improvisé attenant à une cuisine tout aussi improvisée, où l'on préparait du ragoût de légumes et du pain plat sur des fourneaux arcaniques portables et des fours en briques bâtis à la hâte pour l'équipe de nuit des travailleurs humanitaires qui venaient d'arriver frais de Viridill et de Jennidira. Étant sous une grande tente en toile, il n'y avait pas grand-chose pour l'insonorisation, juste des barrières de caisses à hauteur de poitrine isolant ce coin. Ils pouvaient voir et entendre tout ce qui se passait dehors, mais c'était un petit îlot de semi-solitude au milieu de l'agitation du camp des travailleurs humanitaires.
« Oh, ouais. » Gabriel commença à s'appuyer sur la table, puis recula immédiatement quand elle bougea sous son poids. « On m'a demandé de transmettre une plainte bien forte à Omnu via toi pour s'être mêlé des affaires de valkyries. Personnellement, je suis bien content de comment tout ça s'est passé, mais, tu sais. J'avais promis de la transmettre. Je suppose que ça n'a rien à voir avec… ? »
« Ouais », dit Toby doucement, les yeux sur son travail. « Ce n'était pas Omnu. C'était moi. »
Le doux bruit rythmé du couteau traversant le taro pour heurter la planche à découper remplit les quelques secondes de silence.
« Tu peux ressusciter les morts maintenant ? » demanda finalement Gabriel d'un ton très prudent.
« Bien sûr que non. Mais Omnu le peut. C'est un dieu, pourquoi ne le pourrait-il pas ? Il ne veut simplement pas. D'ordinaire. »
« Il y a… beaucoup de très bonnes raisons pour ça, Toby. La mort est l'une de ces choses qui ne peut pas jouer les favoris. »
« T'as pas besoin de m'expliquer pourquoi la mort est importante pour la vie. Tout vit parce que quelque chose d'autre meurt. Tu crois que ces plants de taro voulaient être arrachés du sol et coupés pour le ragoût ? L'équilibre doit être respecté sinon il casse. Pas de mort, pas de vie. Je pige. » Il balaya les tranches dans la marmite et prit une autre racine. « Et il y a plein d'autres trucs qui allaient pas avec ça, en plus. Il se trouve qu'avec la combinaison d'Omnu qui intervient pour gérer une crise par une nova sacrée, de techniques méditatives de base de pleine conscience, et de la connaissance de comment les dieux et leur conscience fonctionnent vraiment… je peux à peu près prendre le contrôle. Le faire faire ce que je veux. »
Il trancha deux autres racines de taro avant que Gabriel ne parle à nouveau.
« Peut-être que tu devrais vraiment pas faire ça. »
« T'as pas besoin de me le dire », dit Toby avec un soupir. « Bons dieux, comme je veux pas ce genre de pouvoir, ni la responsabilité qui va avec. C'est assez facile de dire que je le referai plus, mais… Omnu n'intervient comme ça que quand le besoin est extrême, et dans une crise, avec moi qui sais déjà comment… Honnêtement, je peux pas jurer que je ne penserais jamais que c'est nécessaire à nouveau. Mais tu sais quoi ? »
Il abattit le couteau plus fort qu'avant, presque comme un couperet, enlevant un gros morceau du sommet de la racine suivante. Gabriel jeta un coup d'œil en bas, puis releva les yeux vers le visage de Toby.
« Je ne regrette pas », dit Toby, calmement mais avec une insistance farouche. « Des gens étaient morts, et maintenant ils ne le sont plus. Mes amis étaient partis, et maintenant ils sont revenus. Même en sachant que c'était une mauvaise idée et une mauvaise action, même en ayant peur de ce que ça signifie, je n'ai aucun regret. Si anything… Tout mon cheminement spirituel ces dernières années a été d'apprendre ce que ça veut dire vraiment d'être pacifique, mais pas passif. Comment il faut agir, comment la voie de la paix veut dire trouver des moyens doux d'imposer ta volonté, pas d'être libre de la responsabilité de faire quelque chose. Et Omnu ? Il ne me parle même pas. On part en quête absurde et on rencontre la moitié du Panthéon, et pas un mot de lui. Je l'invoque rituellement pour chercher son avis et tout ce que j'ai ce sont des sensations chaudes et floues. Si j'ai pas le droit de passer mon temps à méditer et cultiver des légumes comme j'ai été élevé pour vouloir, pourquoi lui ? Qui devrait prendre plus de responsabilités et plus d'actions qu'un dieu ? »
Toby posa enfin le couteau entièrement et posa ses paumes sur la planche à découper, l'encadrant avec la racine à moitié coupée. Il les fixa, voyant quelque chose de très loin.
« Quand tout se résume, je me rends compte que je ressens du ressentiment envers Omnu. Oublie le regret, je me sens justifié. Et ça… C'est plutôt alarmant, Gabe. J'ai l'impression d'être au début d'une route qui mène vers des endroits où je sais que je veux pas aller, mais je sais pas si je peux faire demi-tour. »
Gabriel posa une main sur son épaule, en silence.
« Merci d'avoir écouté », dit Toby, relevant enfin les yeux vers lui avec un sourire pâle. « Écoute… Je veux bosser et ruminer mes pensées un moment pour y voir clair. Ça te dérangerait d'être une oreille encore, plus tard, quand j'aurai plus de prise dessus ? »
« Absolument », dit Gabriel immédiatement. « Je veux dire, pas du tout. Je veux dire, tu sais ce que je veux dire. Je pige, c'était une journée de trucs lourds et autant que je m'en veux un peu de l'égoïsme de ça, c'est plutôt utile d'avoir tout ce boulot à faire en courant pendant que ça digère. Je viens d'avoir une discussion avec mes parents qui était encore plus révélatrice que le fait qu'ils soient là, et… » Il hésita, regardant par-dessus l'épaule de Toby quelque chose juste à l'extérieur de la tente. « Et quel timing, on dirait que le prochain point à mon ordre du jour vient d'arriver. »
« Attends, t'as dit parents ? » Toby leva les yeux vers lui, clignant des yeux. « Pluriel ? »
« Ouais, ça va être une autre de ces conversations. » Gabriel lui tapa l'épaule. « Tu vas bien là pour l'instant ? »
« Ouais, j'ai de la bouffe à préparer et un espace pour réfléchir, c'est tout ce qu'il me faut. Toi ? »
« Ça va devenir plus gênant avant de devenir moins gênant », dit Gabriel avec un soupir, arrachant enfin son regard à ce qui le retenait dehors de la tente-cuisine pour adresser à Toby une grimace ironique. « On pourra avoir cette longue discussion quand tout sera un peu plus calmé. »
« C'est un rendez-vous », dit Toby, souriant. « N'oublie pas de te reposer cette nuit. »
« Ça vaut double pour toi. »
Il reprit à couper des racines en paix pendant que Gabriel se faufilait entre les piles de caisses, longeant le bord de la tente ouverte pour ne pas gêner les cuisiniers, et sortit de la lueur de ses lampes-fées dans la relative pénombre de la place avant de Ninkabi. La plupart des réverbères avaient été détruits vu tout ce qui s'était passé, mais diverses sources de lumière temporaires, magiques ou brûlantes, étaient installées autour des centres d'activité, et le saule imposant que Khadizroth avait planté dans les pavés mêmes brillait dans l'obscurité d'une radiation bleu-vert apaisante.
« Natchua », dit-il, s'approchant d'où elle stationnait dehors de la tente-cuisine, « je veux un mot avec toi. »
La drow grimace réellement. En contraste saisissant avec son attitude habituelle, elle avait l'air agitée et nerveuse, et maintenant apparemment effrayée de croiser son regard, malgré qu'elle soit venue manifestement le chercher.
« Gabe », dit-elle, s'arrêtant pour avaler difficilement. « Donc, euh, Jonathan me dit que vous avez eu… une… conversation. »
« C'était à peine une présentation », dit-il sèchement, s'éloignant dans la pénombre entre deux tentes et la laissant le suivre. « Il y a une putain de tonne de trucs urgents à faire dans cette ville et pas le temps pour la conversation en profondeur qu'il va falloir avoir. Donc je connais les bases, et puis on est tous allés aider où on pouvait. »
« D'accord. » Elle le suivit jusqu'à un espace plus calme et plus sombre derrière la rangée de tentes de service, contre un côté de la vieille halle de commerce, et là il s'arrêta. Natchua inspira profondément et se redressa délibérément. « Eh bien. Écoute, tout ça c'est— »
« Tu sais quoi, je crois pas être prêt à parler de "tout ça" pour l'instant », l'interrompit-il. « Je voulais te demander un truc d'autre. »
« Je… ouais, bien sûr », dit-elle, baissant les yeux. « C'est juste. Je sais que tu m'aimes pas, alors… »
Gabriel soupira doucement. « Je t'ai toujours aimée, Natch. »
Elle leva à nouveau les yeux, clignant rapidement des yeux. « Attends. Vraiment ? »
« Je sais pas à quel point tu croyais être subtile avec ton numéro de "drow sombre et énervée" mais honnêtement c'était incroyablement évident pour tout le monde sur le campus que tu luttais avec de sérieux problèmes à toi. Des problèmes d'éducation et d'héritage qui te faisaient agir comme un con avec tout le monde que tu rencontrais. Crois-moi, je peux comprendre ça. Je me suis toujours dit que toi et moi, on pourrait avoir de super conversations une fois que t'aurais réglé une partie de tes trucs et que tu serais prête. Mais après t'es partie, donc… » Il haussa les épaules.
Natchua le fixait la bouche légèrement ouverte. « Tu… t'as jamais rien dit. »
« Tu sais, la plupart des gens ne sont pas Chase Masterson », répondit-il avec aigreur. « Si tu agresses tout le monde qui t'aborde, ils apprendront très vite à ne plus s'en donner la peine. Même moi j'ai pigé tout de suite, et avouons-le, j'ai jamais été le plus fin socialement. »
Elle baissa à nouveau le regard. « Ben, ouiche. Et c'est juste. Je… Regarde, j'ai jamais voulu que tout ça arrive, je… »
« Souffle d'Omnu, je viens de dire que je veux pas en parler », s'exclama-t-il. « Je viens de le dire ! Bon, tant pis, foutu pour foutu, on arrache la croûte. Je comprends, d'accord ? Chaque relation sexuelle que j'ai eue m'a pris par surprise. La vie est compliquée, et la merde arrive. Ça fait mal rien qu'exister la plupart du temps et il faut attraper le bonheur qu'on peut trouver parce que les dieux savent quand y en aura encore. T'es peut-être une weirdo louche, mais je fais confiance à mon père pour savoir ce qu'il fait, probablement plus que n'importe qui au monde. Et même s'il sait pas, une copine de moitié son âge c'est le genre d'erreur que le bonhomme a plus que mérité. Dix-huit ans à être seul responsable de moi, ça a pas dû être facile. Je comprends, Natchua. Je suis pas fâché contre toi, ni lui ; si anything je suis bien plus inquiet pour ce démon que pour toi. Mais c'est bizarre, d'accord ? C'est putain de bizarre, et j'ai eu zéro temps pour digérer, et je suis pas prêt pour cette conversation. D'accord ? »
La bouche de Natchua était retombée ouverte, mais elle la referma finalement avec un claquement audible avant de dire d'un ton bien plus posé : « Ce démon c'est ton propre— »
« Elle est rien pour moi », dit-il sèchement. « Mon père voit manifestement quelque chose en elle et son avis compte beaucoup, donc… Je lui donnerai une chance. Mais ce qu'il y a entre Hester et moi c'est pour le futur. Tout ce que je sais maintenant c'est à quoi ressemble l'Enfer et quel genre de personne y survit. »
« Hesthri », corrigea Natchua, « et elle compte pour moi maintenant. J'ai pas besoin que tu l'aimes mais tu dois t'abstenir de l'insulter devant moi. »
Gabriel hésita, puis laissa échapper un petit rire surpris. « Ben, c'est juste, t'as raison. Mes excuses. Mais bref, si on peut enfin s'abstenir d'avoir cette conversation que je te dis pas être prêt d'avoir, je voulais te parler d'autre chose en particulier. »
« Ben, bien sûr », dit-elle plus hésitante. « Tu as besoin de quoi ? »
« Comme je comprends, ton truc à toi c'est que t'as en gros toutes les connaissances de démonologie appliquée, c'est ça ? »
« Toute la tradition éliliniste », dit-elle prudemment. « Les scyllithènes ont d'autres méthodes, et il y a des sorts réservés aux démons que je connais mais que je peux pas utiliser sans me faire exploser. Aucune de tout ça était mon idée, d'ailleurs, et je ne saurais trop te déconseiller de t'approcher de la magie infernale. Je peux témoigner que ça n'apporte que des ennuis. »
« On m'a informé récemment », dit-il, « par une source que je considérerais comme extrêmement compétente mais d'une fiabilité douteuse, qu'il existe une méthode par laquelle je pourrais canaliser mon propre sang hethelax pour former une sorte d'écran mental contre la télépathie. »
Natchua plissa les yeux, pensif. « Bloquer la télépathie ? Ben… Ouais, en fait, et ça relèverait à peine de la démonologie. Les hethelax canalisent déjà passivement la magie dans leur sang dans un état berserker intermittent ; l'astuce c'est d'utiliser la discipline mentale pour le contrôler, créer une sorte de mur de rage et d'agression pure qui entoure ton esprit et bloque toute tentative d'y fouiner sans affecter tes pensées. En fait, ça devrait être beaucoup plus facile pour toi que pour n'importe quel autre hethelax complet ou demi, vu la magie divine que tu portes aussi. Et quelles que soient les techniques mentales vidiennes que t'as pu chopper, même moi je sais que les pratiques supérieures tournent toutes autour de cultiver deux états mentaux différents en même temps. »
« Pas… exactement », marmonna-t-il, fronçant aussi les sourcils pensivement, « mais assez proche. Ceci dit… Je crois pas que ça marcherait. Je parle d'un télépathe puissant, quelqu'un capable de percer n'importe quelle défense mentale. »
« La télépathie, la vraie télépathie, c'est généralement de la magie divine », dit-elle prudemment. « Exactement quoi ou qui t'inquiète au point de vouloir lire dans tes pensées ? »
« C'est des trucs de paladin, Natchua. Fais-moi confiance, moins t'en sais, mieux c'est. »
« Gabriel… »
« Je suis sérieux, c'est pas un truc où tu dois être impliquée. Si ça veut dire que tu peux pas m'aider, alors… Ben, d'accord, je chercherai ailleurs. »
« Non », dit-elle vite, « non, je pense que je préférerais que tu me le demandes. Au moins j'essaierai pas de te fourguer un truc dangereux, et la plupart des gens qui connaissent la magie infernale le feraient. D'accord, donc tu peux pas juste bloquer la télépathie ; il y a en fait une autre façon, en utilisant une variante de la même méthode. C'est considérablement plus difficile, par contre. »
« Je suis tout ouïe. »
« Tu utiliserais toujours la défense pare-feu, en quelque sorte. Sauf qu'au lieu d'une surface blanche de pure émotion qui repousse les gens de force, tu cultives une couche superficielle de fausse pensée. L'idée c'est que quiconque fouine dans ton esprit verra ce qui ressemble à toi réagissant prévisiblement à ce qui se passe autour de toi, et du coup ils ne cherchent pas plus profond. Donc tes vraies pensées restent cachées par la subtilité plutôt que la force brute. »
« Je vois ce que tu veux dire », marmonna-t-il. « Ça a l'air d'être un sacré boulot à mettre en place. Mais… ça pourrait marcher. »
« C'est une habitude délicate à cultiver », acquiesça-t-elle en hochant la tête. « Comme j'ai dit, t'es probablement en meilleure position pour le faire que praticamente n'importe qui, mais tu regardes quand même une discipline mentale majeure. Attends-toi à passer beaucoup de temps en méditation et exercices de pensée. Je peux te montrer la méthode initiale, mais après ce stade, tu auras probablement une meilleure aide de Toby et Shaeine pour discipliner ton esprit à le faire sans avoir à te concentrer constamment dessus. Euh… Dans combien de temps t'espères devoir l'utiliser ? »
« Aucune idée », admit-il. « Mais pour la préparation, commencer plus tôt c'est toujours mieux que plus tard. »
« Et pour prendre le dessus sur quelqu'un qui a plus de connaissances que toi, tout ce qu'il faut c'est un moment de surprise », dit-elle en hochant la tête. « D'accord… Allons trouver un endroit pour s'asseoir et je te ferai le walkthrough. »
« Parfait, je connais une ruelle nettoyée juste par là. Viens. » Il tourna et partit, longeant le côté de la halle de commerce, et Natchua le suivit.
« Quoi que tu fasses, fais juste gaffe », dit-elle primement au bout d'un moment. « Tu sais comme ton père et moi on s'inquiète. »
Gabriel s'arrêta net et se tourna, la fixant d'un regard plat.
Natchua essaya un sourire, qui fondit progressivement en une grimace douloureuse sous son silence.
« D'accord », dit-elle finalement. « On en est pas là encore. »
Très lentement, il leva les sourcils.
« … on y arrivera pas, hein. »
« Ferme-la et marche, Natchua. »
Naturellement, quand vint l'heure de se reposer, ils s'étaient éloignés de la ville. Ninkabi restait une ruche bourdonnante d'activité même après la nuit tombée, si bien qu'il fallut près d'une heure de marche pour atteindre un site que la meute jugea suffisamment sauvage pour les laisser se détendre. Ingvar choisit le sommet d'une colline nue, puisqu'ils ne cherchaient pas à cacher leur présence, vu que ça offrait une bonne vue sur la ville et sur l'autoroute menant à ses portes. Il ne fallait pas se faire surprendre par un nouveau revirement de situation, vu les nombreuses surprises des derniers jours.
L'aîné Shiraki était resté à l'intérieur des murs, déclarant qu'il pouvait repousser la fatigue encore plusieurs jours et ne manquerait pas d'apporter son aide tant qu'autant de gens en avaient besoin. Rainwood était resté avec eux, cependant.
« Qu'est-ce que t'en penses », demanda Ingvar au chamane pendant que les autres derrière eux installaient laborieusement mais efficacement deux feux de camp pour que tout le groupe puisse se serrer autour. Il avait aidé à ramasser du bois, et regardé assez longtemps pour se satisfaire que les groupes ne se séparaient plus. À sa satisfaction, Chasseurs et Rôdeurs continuaient de se mêler, ainsi que les membres plus disparates de son propre groupe. Même les loups ne montraient aucune hésitation et étaient maintenant tous affalés et ronflant au milieu de leur meute humaine. Ça avait été une longue journée pour eux aussi.
Maintenant, lui et Rainwood regardaient de minuscules lumières colorées danser dans l'obscurité tout autour. Alors qu'ils regardaient, un trio d'entre elles — bleu pâle, vert, et orange — bourdonna près d'eux et commença à faire le tour de la base de leur colline, gazouillant joyeusement tout du long.
« Ça va bouger des trucs », murmura Rainwood, étudiant les lutins. « C'est probablement pour le mieux qu'ils aient tous quitté la ville, mais… Regarde-les, qui s'étalent dans toutes les directions. Ils seront partout à l'Ouest dans des semaines, et les dieux savent ce qui arrivera quand ils entreront dans Athan'Khar. Je soupçonne qu'ils seront accueillis à l'Est ; plein de sorcières à Viridill, descendantes de réfugiés qui s'y sont installés après les Guerres des Enchanteurs. »
« Mon impression aujourd'hui c'est qu'ils sont généralement pas comme Fross de Last Rock. Ils semblent… Enfantins. Presque dangereusement. »
« Pas de "presque" », dit l'elfe gravement. « Ils sont notoirement simples d'esprit et joueurs, et pour des êtres qui crachent de l'énergie élémentaire pure, ça peut être dangereux. Heureusement, ils éviteront probablement la civilisation humaine, vu que les enchantements sont devenus si répandus et qu'ils n'aiment pas être près de la magie arcanique. C'est probablement pour ça qu'ils ont quitté Ninkabi une fois que tous les démons ont été réglés. Non, je pense que le plus gros impact ça va avoir c'est sur la pratique de la magie fée. Il y a des sorcières viridiennes et des bosquets elfiques à l'Est, et des ondins Tidestrider à l'Ouest. Les lutins ont toujours été parmi les familiers les plus recherchés qu'un chamane puisse avoir ; la puissance pure qu'ils fournissent est infinie, la ligne la plus directe vers Naiya accessible aux mortels. C'est un peu goulot d'étranglement par combien ils peuvent canaliser à la fois, mais… Avant, si tu voulais un familier lutin, il fallait passer par la Nature Profonde, qui avait de grandes chances de te tuer, et dans le bosquet de la Reine des Lutins, qui avait des chances quasi certaines de te tuer, t'en faire un ami, et puis ressortir à travers encore plus de Nature Profonde avec une fée bruyante en tow garantie pour attirer tout ce qui pourrait vouloir te tuer. Seuls les rares et déjà puissants y arrivaient. Maintenant, soudain, il y aura des douzaines, des centaines de pratiquants avec des familiers lutins. J'arrive même pas à commencer à deviner comment ça va changer les choses. »
« Le changement est constant », murmura Ingvar. « On a pas à l'aimer, on a juste à l'embrasser, ou se faire écraser sous ses pieds. »
« Joyeux », dit Rainwood sèchement. « Hum… J'étais pas sûr avant, mais je crois que la personne qui vient vers nous depuis l'autoroute vient pour nous délibérément. »
« Personne ? » demanda Ingvar. Derrière lui, plusieurs têtes se relevèrent à ça, et Aspen et Tholi s'avancèrent pour les rejoindre. « Ben, on installe le camp sur un sommet de colline. J'imagine que les gens seraient curieux. »
« Pas beaucoup de gens sont dehors à être curieux au milieu de la nuit, près d'une ville récemment attaquée », dit Tholi. « Pas des gens avec de bonnes intentions, en tout cas. »
« Je le mentionne parce que je suis à peu près sûr qu'il nous pistait spécifiquement », dit Rainwood. « Et c'est suggestif. Ce groupe laisse une trace très distinctive. »
« C'est vrai », murmura Ingvar. « Eh bien, alors. Si on doit avoir un invité, soyons hospitaliers. Dimbi, November, vous voudriez bien mettre de côté une portion de ce pain plat pour un visiteur ? »
« Oh, je vois comment c'est », renifla Dimbi. « Vous mettez les femmes à faire l'intendance. Vous allez revenir à la tradition après tout, Ingvar ? »
Il se tourna pour lui lancer un regard ironique. « J'ai fait une demande aux deux personnes qui portent la nourriture. Mais si tu veux en faire un problème, je peux demander à Tholi de prendre le relais. »
Dimbi rit de lui, posant déjà obligée une autre portion de viande séchée et de fruits sur un morceau de pain plat de rechange.
« Merci », dit Ingvar poliment.
Ce ne fut qu'une attente de quelques minutes de plus avant que le voyageur solitaire ne vienne en vue des yeux humains, éclairé par la lumière du feu. Ingvar commença à avoir une certitude bizarre de qui arrivait, même avant qu'il ne s'approche assez pour révéler son visage barbu, ou la tenue traditionnelle de Chasseur qu'il portait.
« Frère Andros », s'exclama Tholi, surpris.
« Tholi », gronda l'évêque de Shaath, s'arrêtant pour l'examiner de haut en bas. « Donc c'est là que t'es parti. Eh bien, je suis content de te voir en bonne compagnie. »
« Bienvenue, Frère », dit Ingvar, s'avançant et tendant une main.
Andros Varanus fit le reste du chemin, soutenant son regard, et serra son poignet offert à la manière traditionnelle. « Ingvar. C'est bon de te voir, aussi. J'avais commencé à craindre de ne plus jamais te revoir. »
« Un autre Chasseur ? » demanda Taka, l'observant d'un air critique. « Vous avez raté tout le fun. »
« Taka, sois pas grossière », le réprimanda Aspen, gagnant un regard incrédule en retour.
« En effet », acquiesça Andros, relâchant la main d'Ingvar et se tournant pour froncer les sourcils dans la direction de Ninkabi. « Elle dit une vérité maladroite. Pendant que le monde entier réagissait à des menaces terribles et affrontait un ennemi contre qui mes compétences de Chasseur auraient été cruellement nécessaires, j'étais coincé à Tiraas, à gérer des affaires magiques et politiques, et je suis arrivé ici bien après que tout soit réglé depuis longtemps. C'est un moment sobre, quand un homme est forcé de reconnaître exactement le genre de vieux bonhomme inutile qu'il deviendra un jour. »
« C'est inutilement sombre, Frère », dit Ingvar avec un petit sourire. « J'ai appris, un peu contre mon gré, qu'on n'est jamais trop vieux pour changer quand le besoin de changement devient assez grave. »
« Oui », dit Andros d'un ton égal, se retournant vers lui. « Oui, je comprends que tu as beaucoup appris depuis que t'es parti en quête de vision. On a commencé à entendre parler à Tiraas, déjà, des changements que tu apportes. »
« Vérités maladroites », acquiesça Ingvar doucement.
Andros soutint encore son regard, l'étudiant de près, puis hocha la fois. « Marche avec moi dans la forêt, Frère. Il y a des choses qu'il faut qu'on discute. »