Le groupe tout entier se matérialisa dans une clairière nichée entre trois collines ; la plus large brèche se trouvait sur le bord sud, directement à leur droite, par où l'on apercevait une route non loin. Heureusement, il n'y avait aucun trafic pour l'instant, bien qu'ils fussent nettement plus près des centres de population du N'Jendo.
Ils étaient toujours disposés approximativement en ligne, toutefois adaptée au terrain ; le groupe était positionné avec soin le long des pentes du petit vallon grossièrement en forme de bol, avec de nouvelles brèches dans la formation pour que personne ne se tienne dans le petit ruisseau ou l'ancien foyer qui marquaient ce lieu comme un campement prisé. Pour le reste, ils suivaient le même ordre de base : les elfes (y compris Rainwood) au centre, flanqués par les deux équipes d'intervention impériales en leurs propres formations en losange, et derrière eux les rangs des Chasseurs de Shaath d'un côté et des Rôdeurs de l'autre.
Ce fut une matinée fiévreuse et pourtant fastidieuse, passée à rassembler tous ces individus et à les mettre au courant, mais malgré le caractère intrinsèquement chaotique d'un tel effort, il fallait reconnaître que les Shaathistes et les Rôdeurs s'étaient inclinés devant la nécessité et avaient accepté de coopérer avec un minimum de grognements et (jusqu'ici) aucune véritable querelle intestine. S'ils y parvenaient en se tenant le plus physiquement séparés possible, eh bien, peu importait tant que ça marchait.
« Même corrigée en cours de route pour le terrain », dit le lieutenant Tehradjid, le mage à lunettes de la deuxième équipe d'intervention qui s'était affairée à tenter d'interroger les Rôdeurs quand l'équipe d'Antevid s'était ralliée à eux. Il se pencha en avant pour regarder par-dessus Rainwood et Shiraki vers Tellwyrn. « Ça va ? Puis-je faire quelque chose pour aider ? »
« C'est gentil », dit-elle platement. « Aussi absurde, et un brin condescendant. »
Une pointe de couleur monta à ses joues. « Je veux dire, téléporter autant de gens vers un lieu inconnu au préalable, même sans compenser activement le terrain— »
« Laissez l'archimage tranquille, lieutenant », ordonna le major Luger. « On ne vit pas trois mille ans sans connaître ses limites. Nous apprécions votre travail, professeure. Khadaan, rapport. Un signe de nos cibles ? »
« J'essaie encore de m'orienter, major », répondit la sorcière de son équipe, les yeux de la menue femme plissés de concentration tandis qu'elle tournait lentement pour scruter leurs alentours. « Les esprits sont légèrement moins perturbés ici, sans doute grâce à la distance du site de l'événement, mais ce n'est toujours pas facile d'écouter. »
« Rolf ? » demanda doucement le capitaine Antevid.
« Pareil, monsieur », rapporta le lieutenant Schneider. « J'essaie de me centrer, mais je pense qu'on aura les réponses des elfes avant que l'un ou l'autre de nous ne puisse discerner quoi que ce soit. »
Les trois chamanes s'étaient immobilisés comme des arbres dès leur arrivée ; Sheyann et Shiraki avaient les yeux fermés, tandis que ceux de Rainwood papillotaient à travers la clairière comme s'il suivait des motes de poussière dans l'air. Le lieutenant Khadaan lança un regard irrité à Schneider, puis aux elfes, avant de revenir à sa propre concentration tendue.
Pendant que les Impériaux conféraient, les deux ailes excentrées des Chasseurs et des Rôdeurs se resserrèrent subtilement, s'éloignant des groupes centraux — et, par extension, l'une de l'autre. Leurs deux chefs, Arjuni et frère Djinti, avaient jugé cette crise assez grave pour exiger toute leur attention, et avaient donc amené chaque chasseur valide non indispensable à la tenue de leurs loges, ce qui faisait que, avec treize présents, les Rôdeurs surclassaient en nombre les Shaathistes, principalement parce qu'ils n'avaient pas laissé toutes leurs femmes à la maison. Ils étaient maintenant occupés à conférer tout bas et à apaiser leurs compagnons animaux, qui semblaient globalement bien élevés mais n'avaient pas apprécié d'être téléportés.
Ce fut peut-être une chance que les elfes et les deux équipes d'intervention maintiennent les groupes physiquement séparés, car les Chasseurs vêtus de fourrures lançaient de très longs regards aux Rôdeurs capuchonnés et à leur moitié de femmes, sans parler des animaux domestiqués parmi eux. On savait les Chasseurs peu portés sur les chiens, et il y en avait trois, plus un aigle royal et un lynx géant.
« Ils viennent », affirma Sheyann, ouvrant les yeux. « Vous nous avez bien placés, Arachne. Ce sera une question de minutes tout au plus. »
« Bien sûr », grogna Tellwyrn, croisant les bras. « Je suis juste contente qu'on ait trouvé Rainwood. Ça aurait été un vrai casse-tête d'essayer de les localiser en mouvement par la divination. »
« Tenez-vous prêts », murmura le major Luger, fixant le nord-est. « Nous donnerons aux chamanes toutes les chances de régler cela à l'amiable. S'ils n'y parviennent pas— »
« Alors on essaiera autre chose », l'interrompit Tellwyrn, « et je vous suggère de vous rappeler que l'une de ces créatures est l'une de mes étudiantes avant de finir votre phrase, major. »
Luger, suivant le schéma du personnel du Corps de Frappe que Tellwyrn avait croisé, ne montra aucun signe d'être impressionnée par la présence d'une lanceuse de sorts face à qui elle ne faisait pas le poids, et lança maintenant à l'archimage un regard très plat.
« J'étais sous l'impression que vous compreniez les enjeux, professeure. Combien de dégâts doivent être infligés au monde entier avant que vous ne jugiez un prix acceptable d'ébouriffer les cheveux de quelqu'un qui vous tient à cœur ? »
« Ça ne va pas finir le monde », dit Tellwyrn en roulant des yeux. « Pire scénario, ça le rendra plus intéressant un moment. J'ai vécu de vraies apocalypses, et une leçon récurrente est d'éliminer l'idiot baguette-au-vent qui pense pouvoir éviter le désastre en tirant sur la bonne personne. Ça ne marche jamais, ça empire généralement les choses. »
« Arachne, tenez-vous tranquille », dit Sheyann sèchement. « Major, c'est un processus. Nous avons peu de chances de trouver un succès sans équivoque à la première tentative. Nous parviendrons à les atteindre aussi vite que possible, mais user de force est certain de ne rien aider et risque d'aggraver les ondulations dans la magie de Naiya. »
« L'Aînée a raison, Luger », ajouta Antevid. « Si les loups attaquent, prenez une position défensive, mais nous devrions faire attention de ne pas leur faire de mal même ainsi. Les boucliers arcaniques devraient les repousser, aussi fées soient-ils. »
« Ils n'attaqueront pas s'ils ne sont pas attaqués », commença à interjeter Rainwood, mais Luger passa droit outre.
« Je n'ai pas demandé votre avis, capitaine », claqua-t-elle, décochant un regard meurtrier à travers les elfes jusqu'à Antevid.
Il haussa les épaules. « Si vous avez un problème avec mon maintien, major, vous pouvez en référer au général en chef à tout moment. J'aimerais mieux lui expliquer ça que pourquoi je suis resté planté là à laisser votre tête brûlée déclencher une catastrophe. »
« Lance, vous faites du théâtre », déclara le lieutenant Agasti. « Ce n'est pas le moment pour ça. »
« En vérité, le démonologue parle encore la plus pure vérité en ce jour fou », psalmodia Shiraki, joignant les mains. « Écoutez tous. L'heure est venue. »
Ce fut légèrement moins imminent pour ceux qui n'avaient pas le bénéfice de l'ouïe elfique, mais ce ne fut que quelques minutes de plus avant qu'ils n'arrivent, juste assez de temps pour que les Chasseurs et les Rôdeurs se disposent en deux larges arcs afin de canaliser quiconque arriverait sur la clairière depuis le nord-est droit sur les chamanes au centre.
Ils étaient, sinon autre chose, magnifiques. Presque une vingtaine de loups jaillirent de l'ombre sous les arbres qui couronnaient les collines tout autour, apportant leur propre lumière avec eux. Côté couleur, ils étaient prédominamment blancs, avec des motifs sur leur fourrure en vert, bleu et violet, là où de normaux loups auraient des nuances de gris et de brun. La plupart portaient aussi des marques étrangement régulières dans les mêmes couleurs, faiblement lumineuses et formant des glyphes abstraits. Les créatures étaient notablement plus grandes que des loups ordinaires, et portaient avec elles une lueur pâle et diffuse, comme si la lune brillait où qu'ils posassent le pied.
En entrant dans la clairière, la meute s'arrêta, disposée le long des pentes au-delà de la lisière, fixant les bipèdes assemblés qui leur faisaient face.
« Magnifiques », chuchota l'un des Rôdeurs. Tous, ainsi que les Chasseurs, fixaient les créatures dans un émerveillement ouvert.
Un unique grognement retentit depuis la poitrine de l'un des loups ; les autres tournèrent la tête juste ce qu'il faut pour le regarder sans quitter les humains et les elfes de leur attention principale.
Arjuni s'agenouilla sur un genou, suivi par le reste de ses Rôdeurs. L'un d'eux frappa une petite clochette à main, tandis qu'un autre entama une douce mélodie sur un ocarina en bois. Plusieurs des autres se mirent à fredonner en accompagnement.
« Mais qu'est-ce que... » commença l'un des Chasseurs, avant d'être réduit au silence par frère Djinti.
« Laissez-les travailler », dit doucement le maître de loge. « On sait que les Chasseurs d'Ombre charment les animaux à leur volonté. »
Cela ne semblait pas fonctionner, cependant. Le grand loup qui avait grogné bondit en avant, incitant Antevid et Tehradjid à faire claquer des boucliers arcaniques autour de leurs équipes respectives.
Les loups comblèrent la moitié de la distance avant que le monde autour de Tellwyrn ne ralentisse jusqu'à s'arrêter.
Ajustant ses lunettes, la sorcière avança au-devant de ses associés, actuellement figés dans le temps avec les humains autour d'eux. Elle baissa la tête pour éviter un papillon immobilisé et marcha droit jusqu'au loup qui était apparemment le meneur, un spécimen blanc pur dont la seule marque était le fût d'une flèche en vert luminescent descendant au centre de son visage, sa pointe presque touchant sa truffe et l'empennage se ramifiant sur son front.
« Ingvar », dit-elle, se penchant en avant pour scruter les yeux lumineux du loup. « Eh bien ! Gêne mise à part, je ne peux pas dire que ça ne te va pas. »
Tellwyrn se retourna et fit les cent pas de retour vers les autres, tendant la main pour toucher légèrement Sheyann, Shiraki et Rainwood à tour de rôle. Les trois elfes se mirent à bouger au contact de ses doigts.
« Quoi... oh, Arachne », dit Sheyann, poussant un soupir d'exaspération.
« C'est flippant », marmonna Rainwood.
« Les plaintes seront accompagnées de meilleures idées ou rejetées comme le bruit inutile qu'elles sont », claqua Tellwyrn. « Ne perdez pas de temps. »
« Pouvons-nous ? » demanda Shiraki sur un ton pointu.
« Arrêter le temps dépasse même mon pouvoir, Chucky ; je ne peux qu'accélérer notre passage à travers lui par rapport au monde, et compenser de menus désagréments comme avoir la peau poncée par la friction de l'air. Ne touchez rien ni personne que vous ne voudriez pas frapper avec la force d'une dryade. Bon, Rainwood et chamanes réellement compétents, ça vous achète un instant pour examiner ces créatures de plus près. Voyons ce qu'on peut voir. »
Shiraki inclina la tête, écoutant. « Les esprits sont silencieux... ou, je suppose, ils chuchotent trop lentement pour être entendus. Sans leur sagesse et leur pouvoir, Arachne, le nôtre est sévèrement entravé. »
« Je suppose que ce n'est pas quelque chose que vous pouvez compenser ? » demanda Sheyann.
Tellwyrn secoua la tête. « Je connais exactement les limites de la tolérance de Vemnesthis, et c'est ça, ici. Même si je pouvais isoler vos familiers fées particuliers du bruit de fond des plumes ébouriffées de Naiya, si je commençais à les décaler hors de synchronisation avec le monde, nous serions jusqu'au cou dans les Scions avant d'accomplir quoi que ce soit. Désolée, c'est le mieux que je puisse faire. »
« C'est une occasion en or, même ainsi », acquiesça Shiraki en hochant la tête. « Très bien, faisons ce que nous pouvons, Sheyann. Rainwood, essaye de ne rien casser d'autre. »
« J'espère que tu ne crois pas m'impressionner », ricana Rainwood. « Je me suis fait mener par le bout du nez par les meilleures, et aucune de vous n'est dans la ligue de Kuriwa. »
« Silence », dit Sheyann brutalement, ayant déjà avancé d'un pas décidé pour se pencher près d'un loup vert pâle dont la fourrure était striée de motifs d'or, avec l'icône luisante d'une feuille de peuplier tatouée sur l'épaule, apparemment encrée en lumière du soleil. « Je n'ai jamais vu une transformation tout à fait comme celle-ci. De près, il est clair même sans mes guides spirituels que la nature innée d'Aspen a joué un rôle critique dans l'effet. Cela ne rend pas compte de la chose entière, cependant. »
« Il y a un fort élément divin là-dedans », acquiesça Shiraki, arpentant la ligne des loups. « Je crois que celui-ci était un loup ordinaire ; cela n'a pas affecté que les humains. Fait intéressant, je ne détecte l'influence d'aucun dieu spécifique. D'ordinaire, on peut discerner la présence d'au moins l'un d'eux là où il y a autant d'énergie divine. »
« C'est aussi remarquablement bien intégré au fée », songea Sheyann. « Le tissage des deux types de magie est complexe, et semble assez stable. Il faudrait normalement un grand effort de lanceurs compétents des deux écoles pour faire ça. »
« Ça ressemble à une malédiction fée de haut niveau standard, à mon avis », dit Tellwyrn. « J'ai toujours un peu envié comment vous pouvez remuer les doigts au bon épouvantail et faire surgir organiquement quelque chose d'aussi incroyablement complexe qu'il me faudrait toute la journée pour concevoir un sort arcanique correspondant. »
« Oui, mais c'est l'intégration qui est anormale », répondit Sheyann. « La croissance organique de sorts fées complexes comme vous les décrivez ne s'applique pas aux applications inter-écoles. Les esprits ne tisseront pas, dans des circonstances ordinaires, leur magie dans et autour du divin de cette manière. Un tel effet signifie d'ordinaire l'influence d'un lanceur compétent, mais... »
« En regardant ça », ajouta Shiraki, « je suppose que le tissage a été fait par les esprits, en utilisant un pouvoir divin emprunté. Mais cela signifierait à la fois que cela a été canalisé à travers une source fée — en l'occurrence, probablement Aspen... »
« Faisable », songea Sheyann. « Elle est une demidéesse, et l'effet transformateur des dryades est connu pour avoir des résultats imprévisibles. »
« Et aussi », continua Shiraki, « d'avoir été accédé directement depuis le champ divin sans l'intercession d'un dieu, dont n'importe lequel aurait probablement empêché que cela arrive si quelque chose avait attiré son attention. Les nains peuvent faire ce genre de choses ; y en avait-il un présent, Rainwood ? »
« Non, ce serait elle », dit Tellwyrn avec un soupir, s'agenouillant devant un loup qui bondissait, un spécimen plus petit à la fourrure tachetée d'or. Des ailes d'aigle étaient emblématiques sur ses deux épaules en blanc luminescent. « Honnêtement, November, quand tu as choisi de prendre un semestre de congé, c'était la dernière chose que j'imaginais. »
« Elle a été poussée dans cette affaire directement par Avei », dit Rainwood. « Ce n'est qu'une partie de la raison pour laquelle je ne panique pas là-dessus, malgré tous vos radotages d'Aînées. Ce n'est pas comme si je ne connaissais pas l'incertitude et les risques impliqués. Je l'ai fait parce que je fais confiance à mes guides, comme tout chamane devrait, et ils étaient confiants que ça se passerait bien. »
« Oui, regarde comme ça a bien marché », dit Shiraki, lui lançant un regard irrité.
« Ça n'a pas marché », répondit Rainwood. « C'est encore en train de marcher ; c'est ce qu'on fait ici. Tu n'es pas censée être une sorte d'Aînée ? Je ne devrais vraiment pas avoir à t'expliquer l'importance de laisser les choses suivre leur cours. »
« Assez », dit Sheyann lasse. « Nous avons beaucoup à faire et pas de temps pour les querelles. Cela a été instructif, grâce au don d'Arachne pour la magie temporelle. La tâche semble impliquer de démêler magie fée et magie divine d'une puissance considérable. »
« Cela prendra du temps », dit Shiraki. « Pas mal de temps. Et comme nous ne pouvons pas le faire sans nos guides spirituels — ou sans risquer l'antagonisme des Scions — cela devra se faire en temps réel. Cela soulève son propre lot de problèmes. À court terme », ajouta-t-il en se retournant pour regarder la rangée décalée d'humains, « comment empêcher au mieux que cela ne devienne un nouveau fiasco ? »
« Je crois que ça va marcher », dit Sheyann. « Ces humains, je pense, possèdent assez de retenue pour ne pas devenir violents sans nécessité, et les loups n'attaquent pas. Regarde. » Elle fit le tour derrière Ingvar et pointa vers l'avant dans la direction où il bondissait. « Il les mène dans les brèches entre les groupes ; les autres se regroupent pour viser d'autres brèches dans la ligne. Aucun ne montre les crocs. »
« Drôle », grogna Tellwyrn. « Pour un homme en croisade pour débunker les absurdités du mâle alpha shaathiste, Ingvar a vraiment tout ce groupe qui mange dans sa... patte. »
« C'est l'instinct de suivre la conduite de qui semble savoir ce qu'il fait », répondit Sheyann, lui offrant un faible sourire. « La plupart des animaux sociaux font ça, y compris les gens. »
« Surtout les gens », dit Tellwyrn avec un soupir. « Imaginez à quoi ressemblerait le monde si la compétence était récompensée comme la confiance... Bon, merci pour vos lumières, tous les trois. Je crois savoir comment trancher ce nœud. Ça va sembler bizarre, mais je vous promets que ce n'est pas nocif. Suivez simplement le mouvement. »
Elle fit un geste tourbillant du bout d'un doigt, et les quatre elfes s'élevèrent légèrement du sol. Heureusement, ils avaient tous le bon sens de suivre son conseil et se détendirent dans l'effet tandis qu'ils étaient portés corporellement dans les airs et repositionnés exactement où ils étaient avant qu'elle ne les accélère hors de synchronisation avec le monde.
Immédiatement, le flux du temps reprit autour d'eux, exprimé de la façon la plus frappante par la meute entière de loups-esprits qui se lançaient droit sur la ligne.
Les elfes restèrent immobiles et imperturbables, les Impériaux tinrent leur discipline derrière les boucliers bleus lumineux que leurs mages maintenaient, et les Rôdeurs ne firent pas pause dans leurs tentatives musicales pour se connecter à la meute. Il y eut quelques cris parmi les Chasseurs, et l'un des plus jeunes fut renversé au sol au passage.
Mais à part ces très légers contacts, les loups s'écoulèrent en douceur à travers eux, se déversant dans les brèches ouvertes dans leur ligne et disparaissant rapidement sur la colline derrière et à nouveau dans les arbres.
Le capitaine Antevid poussa un soupir et abaissa le bouclier autour de son équipe d'intervention. « Eh bien, c'était bien et inutile. »
« Pas du tout », dit Tellwyrn. « Nous avons pu recueillir des informations cruciales de leur présence. »
« Dites-donc », dit Arjuni, se relevant et se tournant pour faire face à elle.
« La transformation est soutenue par la magie fée et la magie divine, tissées ensemble d'une façon qu'on ne peut pas aisément démêler. C'est faisable, mais ça prendrait du temps, et il nous faudrait trouver un moyen d'apaiser les créatures qui ne déclenche pas une autre grande perturbation spirituelle. »
« Ce qui est un risque significatif », ajouta Sheyann, « connectés qu'ils sont aux flux de la magie fée et envoyant leurs appels dans les esprits de tous ceux qui sont accordés. »
« Le temps va être un problème », dit le major Luger sèchement. « Donnée la vitesse à laquelle ils voyagent, sur cette trajectoire ils seront à Ninkabi ce soir. »
« Ils bifurqueront bien avant de l'atteindre », dit Djinti. « Les loups n'entrent pas dans une ville à moins d'y être forcés. Cela soulève ses propres problèmes, bien sûr ; une fois qu'ils changent de direction, il nous faudra les retrouver, et le N'Jendo devient plus peuplé vers les côtes. Il ne faudra pas longtemps avant qu'ils ne puissent plus éviter de croiser des gens. »
« Bon ! » dit Tellwyrn vivement. « Le problème central, donc, c'est qu'on n'a ni le temps ni les ressources pour résoudre ce problème inextricable avant qu'il ne devienne exponentiellement pire. La bonne nouvelle, c'est que je connais juste la personne pour trancher ce nœud. Ça voudra dire appeler une faveur que je garde depuis plus de mille ans, mais tant pis. Le besoin est dire et honnêtement je ne vois pas quoi d'autre je voudrais jamais de lui. Ce sera délicat d'attirer son attention — m'a déjà pris assez de temps la dernière fois — mais avec des lanceurs divins et fées compétents ici, je suis confiante qu'on peut bricoler quelque chose. D'abord, les sorcières, il nous faut savoir où la meute se dirige et avoir un autre espace découvert où on peut passer devant eux pour préparer ça. Pendant que vous régliez ça, laissez-moi vous expliquer ce dont j'aurai besoin de vous. Shaathistes, vous allez trouver ça terriblement excitant et possiblement assez sacrilège, alors je vous demande de considérer ce qui est en jeu et d'essayer de garder votre calme. »
Frère Djinti la fixa un instant, puis se tourna vers les autres elfes. « Est-elle toujours... »
« Oui », répondirent les Aînées à l'unisson.
Le travail de magie en lui-même n'était pas prohibitivement complexe, une fois qu'ils s'y mirent ; la partie dure et chronophage, juste comme Tellwyrn l'avait prédit, fut de convaincre à la fois les Chasseurs et les Rôdeurs (et dans une moindre mesure, les équipes d'intervention) que ce qu'elle prévoyait était à la fois possible et pas une offense impardonnable contre les dieux. Elle leur donna d'abord des explications patientes, passant progressivement à intimider tout le monde pour obtenir leur conformité au moment où les trois chamanes eurent fini leur travail oraculaire pour trouver un nouveau site où intercepter la meute.
L'écoulement de deux heures de plus trouva leur alliance de plus en plus tendue positionnée dans une autre clairière, celle-ci sur un terrain plat entouré de pins, qu'ils avaient entièrement aménagée selon les spécifications improvisées de l'invocation que Tellwyrn voulait effectuer. Une grande partie du sol avait été ornée de glyphes et de cercles de sorts tracés de diverses façons, allant de stries carbonisées dans la terre par le feu ou simplement de zones de végétation piétinée à plat à de plus délicats filets de poussières, poudres et fragments de cristal fournis par les chamanes. Tout autour du périmètre de l'espace, des talismans shaathistes avaient été suspendus aux branches basses des arbres. Ces charmes étaient quelque peu improvisés car ils avaient été limités par ce que le Chasseur et quelques Rôdeurs avaient par hasard sur eux, mais Djinti et Tellwyrn jugèrent que cela suffirait pour son dessein.
« C'est fou », commenta Antevid sans trop d'emphase, jetant un œil autour de leur ouvrage.
« Si vous aviez une meilleure idée, le moment de la partager c'était avant qu'on commence », rétorqua Tellwyrn.
« Oh, croyez-moi, professeure, rien de tout ça n'aurait lieu si j'avais une meilleure idée. »
« Ils viennent », annonça Sheyann, fixant intensément le nord-est. « Comme vous l'avez supposé, Arachne, les préparatifs ici les attirent activement. »
« Ce sont des choses sauvages », murmura Shiraki, « et pourtant des choses magiques. L'instinct et l'esprit les meuvent tous deux — et quelque part au plus profond, le souvenir de la sapience. Il se peut qu'ils cherchent le salut de leur état maudit. »
« Eh bien, je suppose qu'on va le découvrir », répondit Tellwyrn. « Reculons, tout le monde, laissez de l'espace à nos invités d'honneur. Leur présence dans la clairière va être l'avant-dernier catalyseur de l'invocation. »
La tension était palpable parmi les humains. Les chasseurs, du moins ; les équipes d'intervention semblaient globalement interloquées par toute l'affaire, suivant le mouvement parce que, comme l'avait souligné le capitaine Antevid, ils n'avaient pas de meilleure idée. Les autres, en revanche, étaient tendus comme des cordes d'arc, face aux implications de ceci.
Tellwyrn se contenta de se déplacer calmement pour se tenir au milieu du petit cercle de sort qu'elle avait supervisé Sheyann forger, juste devant le plus grand des anneaux tracés au sol.
À nouveau, les loups émergèrent des arbres au milieu d'une lueur qui éclaira la clairière même sous le soleil de l'après-midi. Ils coururent en silence, ralentissant en se trouvant confrontés au même groupe de gens. Cette fois, cependant, ils ne s'arrêtèrent pas net, ralentissant plutôt pour avancer d'un pas prudent à la fois.
À leur arrivée, la magie commença à monter. Les charmes suspendus aux branches cliquetèrent alors qu'une douce brise surgissait de nulle part. Certains des tracés sur le sol se mirent à scintiller, apportant des senteurs de mousse et de fleurs à l'air et un faible tintement au bord même de l'ouïe tandis que magie fée et magie divine se coalisaient.
Les loups s'arrêtèrent enfin, se disposant en un coin net derrière le loup blanc à la marque de flèche.
Les fixant droit dans les yeux, il découvrit ses dents, grognant doucement.
« Oh, merde », marmonna Antevid. « Ils sont en colère, cette fois. »
« Professeure ? » incita Luger sur un ton d'avertissement.
Le loup fit un pas de plus en avant, grognant plus insistamment.
« Arachne », murmura Sheyann, « vous ne semblez pas recevoir la réaction que vous espériez. »
Fronçant les sourcils, Tellwyrn baissa les yeux sur le cercle maintenant lumineux où elle se tenait, puis derrière elle sur le bien plus grand, qui était encore totalement inerte.
Un autre pas et un autre grognement d'Ingvar fit avancer le reste de la meute également, plusieurs d'entre eux grognant maintenant à l'unisson.
« Ordres, major ? » implora le démonologue de Luger.
« Attendez », dit-elle, fixant Tellwyrn. « Laissez-lui un moment... »
« HEY ! » hurla soudain Tellwyrn, renversant la tête pour dévisager le ciel et pointant impérieusement le milieu du grand cercle vide. « Tu me dois, bon sang ! J'exige le paiement de ta dette ! »
La foudre s'abattit du ciel sans nuages, l'éclair et le coup de tonnerre aveuglèrent momentanément tous les présents et arrachèrent des cris de protestation à quelques humains. L'instant d'après, ils étaient silencieux sous le poids de la présence qui s'était abattue sur eux.
C'était un simple loup gris d'apparence banale, et pourtant un être titanesque qui dominait la forêt elle-même. L'impact inconfondable d'une conscience divine, la force accablante de pensées qui semblaient presser chaque autre esprit à proximité sur lui-même, contrastaient avec l'apparence ordinaire de la bête — quand elle paraissait ordinaire. Il semblait presque scintiller, sa robe grise et brune totalement banale un instant et l'instant d'après formée de lumière pure. Sa seule présence était un labyrinthe étourdissant de contradictions, comme si même lui ne comprenait pas pleinement ce qu'il était censé être.
La meute entière se coucha immédiatement au sol, fixant le grand loup devant eux. Ingvar geignit doucement.
Shaath leva la tête vers le ciel et lança un hurlement qui résonna à travers le monde.