Une fois le dos tourné au temple, Sweet cessa de forcer autant sur le contrôle de son expression, laissant une moue pensive se figer sur ses traits. Il descendit les marches par bonds de trois, conduite peut-être peu respectueuse pour la visite d'un sanctuaire, mais les izarites étaient difficiles à offenser et ses pensées étaient déjà ailleurs.
« Des nouvelles ? » demanda Fauna quand il rejoignit le niveau de la rue.
« Vous savez, je suis de plus en plus incertain, » songea-t-il. « Toujours personne pour reconnaître avoir vu Bran, mais c'est le troisième endroit de suite où je commence à percevoir… une ambiance. »
« Oh oh, » fit Flora en écarquillant les yeux. « Il perçoit une ambiance. Où est Price avec un cognac quand on en a besoin ? »
Sweet lui claqua jouerement le derrière de la tête. « Pas mon ambiance, maligne, celle des prêtres. C'est une chose assez subtile, juste une tension et une méfiance quand je demande des nouvelles de Branwen. Je n'étais pas convaincu de ne pas l'imaginer avant cet endroit ; ce type là-haut était définitivement agacé par mes questions. »
« Hum. C'est bizarre, maintenant », remarqua Fauna, fronçant les sourcils à son tour tandis que tous trois s'engageaient sur le trottoir, les deux elfes encadrant leur formateur.
« Je ne savais pas qu'on pouvait agacer des izarites, » acquiesça Flora. « Nous… euh, n'avons absolument jamais essayé. »
« Ouais, votre absence d'essai a été portée à mon attention, » répondit-il sèchement. « Mais le truc, c'est que vous avez raison, ce sont des gens plutôt imperturbables. Et hypothétiquement, s'ils cachaient Branwen pour une raison, ils ne le trahiraient certainement pas en laissant percer une émotion quand on les interroge. Alors de quoi s'agit-il ? »
« Mmm, » fit Fauna pensivement.
« Ce n'était pas une question rhétorique, » précisa Sweet. « Écoutons des théories. Considérez ça comme un exercice d'entraînement. »
Les deux penchèrent subtilement la tête pour échanger un regard par-dessus lui, dans l'une de ces brèves conversations silencieuses qu'elles avaient en permanence. Sweet se contenta d'attendre, maintenant une allure de marche moyenne.
« Ils pourraient réagir ainsi, » dit lentement Flora, « si quelqu'un d'autre était venu récemment fouiner par ici à la recherche de Snowe. »
« Surtout, » ajouta Fauna, « si c'était quelqu'un susceptible de les rendre nerveux. »
« Quelqu'un comme Thumper, » continua Flora en hochant la tête vers elle-même. « Les izarites sont difficiles à ébranler, mais pour des empathes, côtoyer ce type doit être comme se prendre un poisson vivant en pleine figure. »
« Belle image, » dit Sweet avec un grin. « Bien sûr, tout ça n'est que pure spéculation, mais c'était exactement la même idée que j'avais eue. Content d'entendre que je ne suis pas le seul à suivre cette logique. Donc, maintenant, la question devient de savoir si cela doit modifier notre approche, et si oui, comment ? »
« Eh bien, avant que vous ne décidiez de quoi que ce soit, nous avons récolté de nouveaux renseignements pour vous pendant que vous étiez à l'intérieur, » dit Fauna.
« Vous deux deviez rester en vue, » leur rappela-t-il.
« Oui, mais il existe ces merveilles nouvelles qu'on appelle les journaux, » répondit Flora d'une voix sucrée tandis que Fauna lui en tendait un. « Je sais que ça doit être bouleversant pour quelqu'un de votre génération, mais les gens sortent vraiment collecter les nouvelles ! Et puis ils les écrivent ! »
« Vous savez quoi, je ne suis même pas fâché. Allez-y, tirez-en tout le jus possible. » Sweet brandit le papier et parcourut rapidement l'article de première page en marchant. « Vous deux allez passer bien plus de temps que moi à vous faire faire remarquer comme vous êtes très vieux. Eh bien, c'est un sacré bordel. Vous pensez ce que je pense ? »
Toutes deux acquiescèrent, leurs expressions devenant graves en un instant.
« Un paquet de flics assassinés n'a pas besoin d'être l'œuvre d'une personne précise, par lui-même… »
« Mais quand on sait déjà que le Chacal est en ville, ça devient rudement suggestif. »
« En plus, les horreurs infligées à certains corps. »
« C'est exactement l'humour tordu de cet enfoiré. »
« Un truc comme ça va évidemment mettre les flics locaux en rage et déclencher une répression à l'échelle de la ville, » murmura Sweet, baissant le journal et fixant l'horizon pensivement. « C'est trop évident pour que quelqu'un comme lui ne le voie pas venir. Alors est-ce un risque qu'il accepte pour un autre but, ou est-ce le but lui-même ? Hum. En théorie, il répond à Justinian, que je sais absolument assez impitoyable pour faire un tel coup, mais il est impitoyable avec un agenda. J'arrive pas à concevoir ce que ça peut bien servir, à part rendre tout ce qu'il pourrait vouloir faire à Ninkabi beaucoup plus difficile. »
« Ça rend les affaires louches difficiles pour n'importe qui, » offrit Fauna.
Flora acquiesça. « Peut-être que c'était le but ? Si ce que Thumper a raconté dans ce parchemin est vrai, une présence policière accrue pourrait être bénéfique. »
« Ouais, mais on n'augmente pas la présence policière en réduisant le nombre de flics, » dit Sweet. « Presque une trentaine d'agents pour l'instant, si ce reporter a raison. Dans une ville de la taille de Ninkabi, la police locale peut peut-être l'absorber, mais… probablement pas davantage. Et il n'y a pas grand-chose en renforts disponibles, même si le maire veut en demander. Avec l'Empire qui passe sur un pied de guerre en réponse à cette histoire de loups, Ninkabi reçoit un détachement comme toutes les autres villes, mais après ça, il n'y a plus d'autres soldats à envoyer. Ils seront tous déployés. »
« Thumper était vague, » songea Fauna, « probablement parce qu'il ne comprend pas bien le sujet, mais ça sonne comme encore de la magie de merde. Ça pourrait être lié au truc du rêve du loup ? »
« Vaut la peine d'être considéré, » acquiesça Sweet, « mais on ne fait encore que spéculer. Il nous faut des infos solides pour accompagner ces théories folles. Hmm… Eh bien ! Vous savez comme je déteste cogiter le ventre vide. Je vais continuer vers le prochain temple sur la liste ; je crois que je vais couper par les ruelles de l'autre côté de ce pâté… »
« Vous voulez couper par les ruelles pendant qu'un tueur en série fait son carnage, » dit Flora d'un ton plat.
« Il fait grand jour et je ne suis pas flic, et puis n'interrompez pas. Voyez si vous pouvez trouver un vendeur qui propose de la cuisine locale, quelque chose qu'on ne voit pas souvent chez nous. Tiraas n'importe pas grand-chose de la cuisine jendie. Rejoignez-nous quand vous aurez trouvé de quoi grignoter en marchant. »
« Vraiment ? » protesta Flora. « Vraiment ? Vous nous envoyez en course pour le goûter ? »
« C'est exact, » dit-il pieusement. « Comme il est de votre devoir, rien de moins, envers votre guide et gardien spirituel. »
« On devrait lui filer des laxatifs, » proposa Fauna.
« Nan, il a besoin de bosser aujourd'hui. Des piments Tempête suffiront. »
« Moi j'ai encore faim, » dit Sweet sur un ton chantant agaçant.
Les deux elfes gémirent et roulèrent des yeux avec une théâtralité mélodramatique, mais firent demi-tour et remontèrent le trottoir en traînant les pieds dans le sens inverse, râlant tout du long. Sweet poursuivit sa route, grinçant et glissant le journal plié sous son bras.
Il était impossible de ne pas sentir une fierté gonfler en lui pour les filles. Quand il était passé en mots de code, elles avaient joué le jeu sans sourciller, sans réagir ni briser leur personnage une seconde. Vraiment, réfléchit-il, elles arrivaient peut-être à un point où il n'avait plus grand-chose à leur apprendre. Les apprentis parrainés étudiaient toujours plus longtemps que ceux qui montaient par le vivier général de la Guilde, bénéficiant à la fois du tutorat approfondi d'un formateur particulier et de l'accès à ses relations existantes pour lancer l'élève dans sa carrière. Bien sûr, il garderait toujours l'avantage de l'expérience, mais il arrivait un moment où les oisillons devaient quitter le nid. Les garder sous son aile plus longtemps que nécessaire pouvait leur être préjudiciable à long terme. Cela faisait près de trois ans, ce qui était à peu près la durée typique d'un apprentissage parrainé à la Guilde. Et les filles connaissaient indéniablement leur métier. Elles en étaient à un stade où il se sentait tout à fait à l'aise de les traiter en partenaires sur un boulot, pas seulement en élèves.
Mais quand il s'agissait de ses deux apprenties en particulier, il y avait des préoccupations au-delà de leur maîtrise de la philosophie et de la technique ésériennes. Évidemment, il ne pouvait pas garder une paire de chasseurs de têtes en laisse courte éternellement. Il avait des inquiétudes supplémentaires à les lâcher, cependant. Sweet faisait plus que confiance à ses filles désormais. Il ne cesserait jamais complètement de s'inquiéter pour elles, cependant…
Sweet écarta doucement cette chaîne de pensées pour la ruminer à un moment moins urgent, recentrant son attention sur la ville tandis qu'il la traversait à pied.
Il n'avait pas le pouls de Ninkabi comme il l'avait à Tiraas, bien sûr, mais certaines choses étaient universelles. La tension dans la ville se lisait dans la façon dont les gens marchaient et se parlaient — plus vite et plus furtivement, respectivement. Entre les meurtres de flics et la nuit passée à écouter des loups hurler en essayant de réveiller les gens saisis par les rêves, cet endroit montait steadily au-delà d'un frémissement. Ce n'était pas encore l'ébullition, mais il y a une limite à la tension qu'une ville peut supporter.
C'avait dû être le but de la folie du Chacal, mais… pourquoi ? La doctrine ésérienne rendait absolutely clair qu'on ne s'emmerdait pas avec les flics ; le Chacal n'était pas ésérien, mais il n'était pas non plus un idiot, et ce credo particulier était entièrement enraciné dans le pragmatisme. Même quand le problème était une police corrompue, la Guilde le traitait en s'en prenant aux politiciens pourris et aux autres nantis qui les soutenaient. Attaquer directement la police était une invitation ouverte à la guerre urbaine. Il devait le savoir. Qu'est-ce que ça lui apportait, à lui ou à Justinian ?
Il choisit la ruelle qui avait l'air la plus dégagée, une assez large qui semblait traverser tout le pâté jusqu'à la rue principale de l'autre côté, et s'y engagea sans ralentir. En fait, il allongea légèrement la foulée, comme pressé de la traverser et d'en sortir vite. Bien sûr, un espace plus sombre, plus faiblement éclairé et plus privé aurait mieux convenu à son dessein, mais pour la même raison il ne pouvait pas donner l'impression que c'était ce qu'il cherchait.
Peut-être que rien n'en sortirait, de toute façon. C'était un pari risqué, misant sur l'idée que ses investigations chez les izarites avaient déjà été remarquées, mais étant donné que la personne la plus susceptible d'avoir fait de même récemment était Thumper, il n'était pas improbable que cette voie soit surveillée. Mots de code mis à part, c'avait été la simple vérité qu'il avait soulignée à Flora : il faisait grand jour et il n'était pas la cible privilégiée de qui s'en prenait aux flics dans cette ville.
Pourtant, il ne parvint pas à être véritablement surpris quand, assez loin dans la longue ruelle pour que les rues des deux côtés soient confortablement hors de vue, une sphère de lumière dorée jaillit autour de lui, sonnant comme une cloche en repoussant une frappe brutale.
« Tricheur, » se plaignit le Chacal bruyamment, déjà en train de reculer en bondissant et changeant sa prise sur son couteau pour une posture défensive.
« Plus malin que toi, » le corrigea Sweet, se retournant pour offrir à l'elfe son sourire le plus satisfait. Le bouclier divin s'estompa autour de lui dans une invitation parfaite — d'autant plus admirable qu'il n'en avait pas le contrôle. Elles étaient vraiment prêtes. « C'était une belle tentative, ceci dit ! Sept sur dix — des points pour la forme, même si tu as raté l'atterrissage. »
« Je me demande sans cesse, » gazouilla le Chacal en lui rendant son grin, « je me le demande en boucle. Pourquoi diable personne ne t'a encore tué ? C'est vraiment un oubli cosmique. »
« On n vient pas d'en parler ? » répondit Sweet, roulant le journal pour le brandir vers lui avec reproche. « Plus malin que toi. Et aussi que la plupart des gens, bien que ça ne suive pas nécessairement. Hé, tu te souviens de cette fois à Tiraas où je suis entré droit dans un piège que t'avais tendu et où j'ai quand même fini par te botter le cul ? »
« Oh, s'il te plaît, » ricana l'elfe, « comme si j'allais me faire avoir aussi facilement — »
Il jaillit en avant en plein milieu de sa phrase, sans avertissement, à une vitesse qui suggérait que ses dons elfiques naturels avaient été encore augmentés en préparation de ça. S'il avait eu affaire à de simples réflexes humains, ça aurait pu marcher ; Sweet n'aurait pas pu jurer qu'il aurait pu lever un autre bouclier à temps pour éviter un couteau à la gorge. Tel que c'était, cependant, le Chacal rebondit adroitement sur la sphère dorée qui s'était refermée sur lui au moment où il réalisait ce qui se passait.
Et puis ça ne le concerna plus vraiment, quand deux autres silhouettes en tenue sombre fondirent sur l'assassin. Sweet resta placide derrière sa bulle — puisqu'il ne pouvait pas la faire tomber, l'ayant été mise là par l'une des filles — et regarda les trois elfes se battre dans la ruelle étroite.
C'était vraiment quelque chose à voir, ne serait-ce parce que ses yeux peinaient à suivre. Trois silhouettes blondes et minces ricochaient dans la ruelle comme des boules de billard, rebondissant sauvagement sur les murs et entre elles avec une agilité impossible, tailladant avec des couteaux et le faisceau lumineux occasionnel de la baguette de Flora. Le duo avait maîtrisé le Chacal lors de leur dernière rencontre, assassin qu'il était, et c'était avant qu'elles n'aient deux années de plus d'entraînement ésérien.
En quelques secondes, l'assassin vit vers où soufflait le vent et battu en retraite vers le haut, rebondissant d'un mur à l'autre, rapprochés, sans difficulté. En fait, Sweet aurait pu le faire ; ce qui rendait ça impressionnant, c'est qu'avec Flora et Fauna essayant encore de le faire tomber, tous les trois tracèrent un chemin erratique haut, bas et de côté, avant que la bagarre mobile ne parvienne enfin à grimper par-dessus le bord de l'un des bâtiments faisant face, quatre étages plus haut.
Sweet fut impressionné malgré lui que le Chacal y soit parvenu, avec deux combattantes de rue elfes entraînées lui mordant les talons. Rien de mal à ça ; c'était généralement une meilleure idée de respecter les compétences d'un ennemi que de les sous-estimer.
Puis ils furent partis, et il resta là, debout, effectivement prisonnier du bouclier.
Il eut juste le temps de faire une tête agacée quand il vacilla. Sweet soupira, secoua la tête, et se tourna pour continuer son chemin. Une grande partie de lui aurait voulu chercher la lueur réconfortante de la lumière divine, juste au cas où le Chacal donnerait le change à ses apprenties et ferait demi-tour, mais ce n'était pas comme s'il aurait pu dresser un bouclier assez vite si ça arrivait. Parfois, il fallait juste faire confiance à son équipe. Et puis, Éserion n'encourageait pas ses prêtres à trop compter sur la magie. À quoi bon avoir de l'esprit si on trouvait des excuses pour ne pas s'en servir ?
Néanmoins, et bien qu'il maintînt son aspect physique détendu et concentré, il resta activement inquiet pendant les vingt minutes suivantes alors qu'il regagnait une rue publique et se dirigeait vers le prochain temple sur la liste. Pas seulement pour lui-même, non plus. Flora et Fauna étaient bonnes, et elles avaient déjà battu le Chacal… Mais c'était le Chacal.
Sweet fut en fait un peu fier de lui-même d'avoir réussi à ne pas réagir avec un soulagement ouvert quand le duo émergea silencieusement d'une ruelle étroite qu'il traversait pour reprendre place en l'encadrant.
« Voyons voir, » dit-il, arborant une air pensif et pointant chacune à son tour. « Un, deux… »
« Ouais, ouais, » grogna Fauna. « On l'a perdu, évidemment. »
« On aurait pu l'avoir, ou au moins l'achever, » ajouta Flora en fronçant les sourcils, « mais pas sans faire un gros bordel. »
Sweet acquiesça. Cela allait de soi qu'en vérité, le Chacal n'était pas de taille face au duo, ou même probablement face à une seule, pas si elles y allaient à fond. Quels que soient les enchantements et l'alchimie qu'il avait utilisés pour augmenter sa discrétion, sa vitesse et le reste, un chasseur de têtes l'aurait mis en pièces comme un chien qui attrape un écureuil. Si, bien sûr, elles utilisaient le pouvoir à leur disposition.
Malheureusement, Flora et Fauna étaient entravées par la nécessité de cacher ce qu'elles étaient. Elles étaient parfaitement capables de traquer des incubes, mais comme elles l'avaient découvert après une alerte l'an dernier, on pouvait leur échapper par la simple expédience de leur cible se perdant dans une foule, ce qui était une astuce que quelqu'un pourrait utiliser pour échapper à une poursuite même s'il ne savait pas que ses poursuivantes ne pouvaient pas se permettre de montrer leurs pouvoirs en public. Cet incident avait failli être une catastrophe ; elles avaient retrouvé la piste du démon par pure chance, et depuis ne convoquaient des vanislaads pour leurs chasses qu'au fin fond de la nature, où le risque d'exposition était minimal.
« Vous avez fait le bon choix, alors, » dit-il. « Bon, j'arrête les frais. Changement de programme : on retrouve les autres. Même si on n'a pas réussi à localiser Branwen, on a des infos dont ils auront besoin. »
Le Notoli était de ces établissements qui s'adressaient à un concept plus qu'à une clientèle : la discrétion. Son rez-de-chaussée labyrinthique était agencé en une série de boxes profondément isolés et de salons privés, des tables servies par des serveurs qui portaient de minuscules clochettes sur leurs casquettes d'uniforme pour qu'il n'y ait aucune chance qu'ils surprennent accidentellement une conversation. C'était le lieu de rendez-vous privilégié à Ninkabi non seulement des ésériens de passage, mais de bien d'autres parties qui ne voulaient pas que leurs affaires soient connues.
Tout à fait accessoirement, la cuisine y était excellente.
Ayant abrégé leur propre poursuite, Sweet et les elfes arrivèrent les premiers et s'assurèrent un box tranquille dans l'une des grandes salles publiques ; il ne pensait pas que la discrétion absolue serait nécessaire vu leurs affaires, et étant donné la présence de gens comme Grip et, si l'autre groupe avait plus de succès, Thumper, il valait mieux avoir d'autres clients en vue pour décourager toute explosion malheureuse. Pas qu'il s'attendît vraiment à ce que ça en arrive là. Sa propre proie aurait dû être plus facile à trouver, et Grip, pour toutes ses qualités, n'était pas une pisteuse.
Au fond de lui, pourtant, chose qu'il gardait bien sûr pour lui, Sweet fut donc un brin agacé quand, après une attente plus courte qu'il ne l'espérait, un serveur n'amena pas moins de cinq personnes à son box.
« Eh bien, eh bien, » dit-il dès que le serveur effacé eut disparu. « C'est une belle prise, Grip. »
« Tout s'est passé bien mieux que prévu ! » dit Schwartz enjoué, glissant dans le box sans hésiter. « Je ne vais pas mentir, j'étais dubitatif sur nos perspectives, faute de lien direct avec M. Shook pour le pistage, mais les guides spirituels sont venus à bout ! Meesie a été d'une grande aide, bien sûr. » Son familier rat-de-feu se dressa sur son épaule, piaillant fièrement. « J'émets l'hypothèse que la perturbation générale de la magie fée ambiante due aux événements récents a pu jouer en notre faveur — »
« Ouais, ouais, meilleure sorcière, » l'interrompit Grip, non sans un petit sourire. « Je t'achèterai un biscuit. Maintenant, tais-toi. »
« Thumper, » ajouta Sweet sur le même ton, « vous avez bonne mine, tout compte fait. »
Shook grogna et s'installa sur un siège, du côté opposé à Schwartz. Jenell s'était assise à côté du sorcier ; maintenant Grip s'assit de l'autre côté de Thumper, le coinçant. Sweet fut impressionné malgré lui. Les deux exécutrices devaient comprendre parfaitement la logistique de leur posture, mais le d'ordinaire fier et revêche Shook s'était laissé enfermer sans protester ni même hésiter. Flora, à côté de qui il était maintenant assis, le regarda de biais mais garda le silence.
« Je vais vous dire ce que j'ai dit à Grip, » dit Shook à plat. « Je sais que j'ai des comptes à rendre, mais je m'expliquerai devant le Patron. Pas devant vous deux larbins. »
« J'ai déjà fait remarquer que c'est pas comme ça que ça putain de marche et il le sait, » ajoutait Grip sur un ton ennuyé.
« Bon, alors y'a pas besoin de continuer à gratter la croûte, » dit Sweet avec douceur, notant la façon dont Thumper se raidissait. « Je crois que cette fois on peut laisser les vieilles affaires de côté, pendant qu'on gère de passionnantes nouvelles affaires. »
Il regarda pointément la dernière personne à les rejoindre, toujours plantée là au bout de la table, vêtue d'une robe grise-cendrée et d'une expression acariâtre.
Thumper racla sa gorge. « Sweet, voilà mon très bon copain Bradshaw, en prêt de la… » Il jeta un regard distrait autour de la pièce. Il y avait d'autres clients, dans d'autres boxes, mais l'endroit était conçu avec de lourds rideaux de tissu et de nombreux plantes en pot pour étouffer l'acoustique. Malgré tout, il baissa significativement la voix avant de continuer. « … Couronne Noire. Bradshaw, voici l'évêque Darling et ses apprenties. »
« Ravi, » énonça Bradshaw d'un ton plat qui ne pouvait être confondu avec autre chose que de l'hostilité.
« Et tchi… » Sweet détacha délibérément son regard du démonologue pour croiser les yeux de Shook. « Vous faites confiance à ce personnage ? »
Grip renifla bruyamment.
« Confiance, c'est pas le mot, » dit Thumper, jetant à Bradshaw un regard neutre. « Je vais… je dirais que je suis à peu près à quatre-vingt-cinq pour cent confiant qu'il n'a pas l'intention de m'envoyer un sort sur le cul, du moins tant que nos affaires communes actuelles ne sont pas réglées. Et en supposant que ça se passe bien, je suis enclin à lui filer une, ainsi qu'au reste de ses potes, une belle avance avant de dire aux autorités où je les ai vus pour la dernière fois. C'est à peu près aussi chaleureux et douillet que ça peut l'être par ici. »
« Oh, calmez votre cœur tremblant, » dit le démonologue, impassible.
« Eh bien, tant mieux alors, » dit Sweet avec affabilité. « Même si votre crédibilité est passablement entamée ces temps-ci, Thumper, je suis prêt à accorder un peu de foi. Les dieux savent que j'ai fait de pires marchés avec de pires gens, probablement pour des enjeux moindres. Asseyez-vous donc, M. Bradshaw, et parlons de ce qu'on pourrait bien avoir en commun. »
La bouche de Bradshaw se pinça en une ligne mécontente et il daigna examiner chacun d'eux à tour de rôle.
« Oh, asseyez-vous, » s'exclama Grip. « Les couilles d'Omnu, c'est pas comme si vous ne pouviez pas juste faire un saut d'ombre dès que quelque chose sent pas bon. Et personne d'ici n'est bourré jusqu'à la gueule de magie cancéreuse. Faites pas semblant d'être celui qui fait des concessions. »
« Ma bonté, vous êtes toujours aussi charmante ? » pique Bradshaw. « Et tout le chemin jusqu'ici je croyais que vous jouiez la comédie pour moi. »
« Oh, elle est rarement aussi charmante, » dit Shook avec un rire sec.
« Les enfants, s'il vous plaît, » dit Sweet avec exaspération. « Pas à table ! »
Bradshaw secoua la tête, mais finit par daigner se percher au tout bout du siège du box, à côté de Jenell, qui lui adressa un regard d'une neutralité extrême.
« Super, que des amis ! » dit Sweet magnanime. « J'ouvre avec une question : Thumper, quand avez-vous vu le Chacal pour la dernière fois, et travaillez-vous encore avec lui ? »
Shook grimça avec amertume. « Y a deux-trois jours, et putain non. Tout notre groupe a été réduit à l'os. Quelqu'un a volé le réceptacle de Kheshiri et elle a disparu, et maintenant ce putain de dingue a enfin pété un câble. Du moins, c'est ma théorie, parce que je parviens pas à concevoir un seul putain d'objectif productif qu'il pourrait avoir pour la merde qu'il fait. Dernière nouvelle, il s'est mis à zigouiller des flics. J'ai pas à vous dire où ce genre de conneries mène. Je pense que deux ans à faire semblant d'être un vrai putain de personne la moitié du temps, c'était trop de pression pour toute la folie qu'il a dans la tête. »
« Eh bien, tiens donc, » songea Sweet. « Drôle d'histoire, on vient juste d'avoir une accroche — »
De part et d'autre de lui, Flora et Fauna se raidirent brusquement et commencèrent à se lever de leurs sièges. Leur mouvement soudain fit demi-se lever Bradshaw lui-même, qui se tourna pour les fixer avec suspicion en levant une main comme prêt à lancer un sort.
« Bien, vous êtes tous là. »
Une chaise claqua contre leur table, son dossier heurtant le bord assez fort pour faire sauter la vaisselle. Basra Syrinx s'y assit à califourchon, plantant les yeux dans ceux de Sweet et semblant ignorer tous les autres présents, bien que la plupart venaient juste de mettre la main sur leurs armes.
« Fermez-la et écoutez, » ordonna-t-elle. « On n'a pas beaucoup de temps. »