« Je ne sais pas si nous avons droit à la vraie expérience authentique de donjon, ici, ou à son exact opposé », dit Gabriel, les poings plantés sur les hanches, étudiant la porte carrée en pierre qui menait à la Descente. Elle semblait innocente, un simple creux dans le mur contre lequel leur petit rebord butait, mais à côté de la porte, un bloc carré de pierre manifestement taillé avait été encastré dans la paroi. Des lettres lumineuses y figuraient :
NIVEAU 1
« Ça a l'air plutôt bidon », acquiesça Ruda.
« C'est un peu trop... évident ? » dit Fross avec hésitation. « Enfin... beaucoup de donjons sont organisés par niveaux, mais c'est fait par les explorateurs pour leur propre commodité, et les distinctions sont toutes assez... floues ? Et un peu arbitraires. Ça ne semble pas normal. »
« Eh bien », dit Toby en souriant, « plus on reste là à en parler, plus on évite d'y entrer. »
« Ah, tant pis », dit Gabe, grinçant et tirant sa baguette d'une poche intérieure de son manteau. « Qu'on nous apporte le butin ! »
Trissiny le fixa. « Tu as porté ça tout ce temps ? »
« Ben, oui. »
« Mais quand on est descendus ici... tu venais de te réveiller. On croyait qu'on faisait un projet à la bibliothèque. »
« Ben, ouais, d'habitude je l'ai sur moi », dit-il, grinçant toujours. « Allez, je m'entraîne avec à chaque occasion depuis Sarasio. Tu croyais que j'aimais juste la brandir comme un substitut phallique ? »
« Hum », grogna-t-elle, puis se tourna, tira son épée et s'engagea prudemment dans la Descente.
« Oh, mes dieux », hurla Gabriel derrière elle. « C'est *vraiment* ce que tu pensais, pas vrai ! »
« Enfin, pour sa défense », dit Ruda en lui claquant l'épaule en passant, « elle t'a rencontré. »
L'approche initiale de la Descente rappelait celle de la Goule elle-même. Ils descendirent en file indienne un escalier creusé dans un tunnel net, sans éclairage, mais celui-ci était bien plus court, aboutissant à une autre porte carrée aisément visible depuis l'entrée. En bas, Trissiny passa la première, l'épée et le bouclier dehors à présent, puis se planta protectrice devant le groupe pendant qu'ils se serraient dans la salle.
« Joli », murmura Fross.
La pièce avait un plafond plat, et des murs plats s'étiraient de part et d'autre de l'entrée, mais c'était le seul signe visible que l'espace avait été façonné délibérément. Le sol était si fissuré et bouleversé qu'il paraissait presque aussi naturel qu'un fond de caverne, des sections affaissées ou repoussées inégalement vers le haut comme après un tremblement de terre. On entendait l'eau goutter au loin, et ruisseler ça et là sur la maçonnerie en petits filets. Les murs étaient masqués par une pousse dense de champignons de toute description. Certains approchaient la taille d'arbres, avec des touffes de plus petits jaillissant comme des bouquets d'herbe ou rampant autour des pieds des grosses tiges comme un couvre-sol. Des champignons de la taille de tabourets poussaient çà et là, et des excroissances frisées pendaient même de certains des énormes chapeaux des plus gros champignons comme des rideaux de mousse. Il semblait qu'au moins la moitié des espèces fongiques présentes étaient luminescentes, biologiquement ou magiquement, et éclairaient la forêt de champignons de douces lueurs en une variété de couleurs pâles qui la laissaient sombre, partiellement aperçue et entièrement mystérieuse. À travers les formes douces et ombrées, les murs de la salle étaient complètement invisibles.
« Des champignons », marmonna Ruda. « Putain, est-ce que chaque niveau va être thématique ? Merde, Tellwyrn... »
« Restez groupés », dit Trissiny grimement. « Faites attention où vous mettez les pieds — le sol a l'air glissant. Et soyez sur vos gardes. Il devrait y avoir des monstres de quelque sorte ici. Le fait qu'on ne les voie pas n'est pas bon signe. »
Ils avancèrent en rampant, la suivant ; Gabriel fermait la marche, Fross voletant çà et là au-dessus d'eux et éclairant leur environnement de façon erratique. Il y avait une sorte de sentier, ou du moins une section dégagée qui semblait trop linéaire pour être accidentelle. À un moment, ils traversèrent un pont de fortune mais manifestement construit exprès au-dessus d'un ruisseau gazouillant.
« C'est trop calme », chuchota presque Teal.
« Arrêteras-tu de dire des conneries pareilles ? » grogna Ruda.
« Oh ! » Au cri soudain de Gabriel, ils se retournèrent tous vers lui, plusieurs sursautant de surprise. « Regardez ! Des champiscintilles ! » Il pointait une haute touffe de champignons aux chapeaux coniques qui étincelaient dans la lumière de Fross comme s'ils étaient incrustés de morceaux de cristal.
« Oh, pour l'amour de — tu peux te faire des joints sur ton temps libre, s'il te plaît ? » claqua Ruda.
« J'allais pas les bouffer », se défendit-il. « C'est juste... Regardez la taille de ces trucs. On est censés chercher du trésor, non ? Tu as une idée de ce que ça vaut ? »
« Gabriel », dit Toby, « j'ai pas l'habitude de te donner des ordres, mais je pense que ça mérite une exception. Je t'interdis de te lancer dans le trafic de drogue. »
« Écoutez », dit soudain Juniper.
Ils se serrèrent instinctivement les uns contre les autres au bruissement soudain qui monta tout autour d'eux. Ruda tira son épée ; Trissiny adopta une posture de combat, levant son bouclier. Gabriel braqua sa baguette sur les ombres, les yeux fuyant de tous côtés.
« Tu vois ce qui s'est passé, pas vrai », dit Ruda doucement.
« Oui », répondit Trissiny, surveillant les alentours. Les bruits étaient clairement audibles, le patter inconfondable de nombreux petits pieds et un couinement bien plus dérangeant et indéfinissable. « Quoi que ce soit, ça a attendu qu'on soit bien à l'intérieur, entourés par les champignons, avant de bouger. Ils sont intelligents, donc. Pas des animaux. »
« Beaucoup d'animaux sont assez malins pour ça », objecta Juniper. « En fait beaucoup — oh ! Oh, je sais ce que c'est ! Excusez-moi. » Elle se faufila doucement entre Ruda et Shaeine, s'avançant seule et ignorant l'avertissement sifflé de Trissiny. « Des calottes ! »
Comme sur commande, une créature haut comme un genou déboula de l'ombre et vint droit sur elle. On aurait dit un champignon mobile aux bras grêles ; s'il avait des pieds, ils étaient cachés sous la base bulbeuse de son pied. Son chapeau étroit penchait en arrière, avec un amas de cinq petits yeux ronds les fixant juste en dessous. Dans les petits coussinets sans doigts qu'il avait au lieu de mains, il serrait une flèche à pointe d'acier, exactement comme un humain de taille normale tiendrait une lance.
« Des calottes ? » dit Trissiny sur le qui-vive. « Je ne connais pas. »
« Je suis surprise d'en voir hors du Grand Sauvage », dit Juniper, se baissant pour tapoter le sommet du chapeau du calotte. Il émit un petit trille ravi. « Ils vivaient dans certains marécages là-bas, une sorte de sous-produit magique de beaucoup d'énergie vitale. »
« Mignon petit connard, hein ? » dit Ruda en grinçant. « Donc c'est... inoffensif, alors ? »
« Ben non », dit Juniper gaiement. Elle souleva le calotte, le berçant comme un chat ; il gazouilla d'extase, se blottit contre elle et lâcha sa flèche. « Ils chassent en meute, voyez-vous. Il y en a des douzaines autour de nous. Une meute de cette taille peut aisément abattre une grosse proie. Ou un humain, ils ont tendance à attraper ceux qui s'égarent dans les marécages. »
« ... Je vais finir par gerber des champignons à chaque niveau de ce voyage, pas vrai ? » demanda Ruda sombrement.
« Il a pas l'air... agressif », dit Gabriel avec hésitation.
« Ben ouais », répondit Juniper en lui souriant par-dessus la tête du calotte. « Je suis une dryade. Ce sont des créatures fées. »
« Donc t'es genre... leur reine ? » demanda Teal.
« Euh... ça marche pas vraiment comme ça. Mais non, aucune fée n'attaquerait une dryade. En fait, ils nous aideront ! Celui-ci et sa meute nous montreront la sortie de cette salle. On en sortira en un rien de temps ! »
« Pratique », dit Toby.
« Ouais ! » dit Juniper joyeusement, tendant le calotte à bout de bras et lui souriant béatement. « Ils sont aussi très bons, si— » Elle s'arrêta net, une séquence d'émotions traversant son visage trop vite pour être identifiées, puis se baissa vivement et posa le calotte au sol, tournant le dos au reste du groupe. Il sauta sur place deux fois, gazouilla, puis s'enfuit en trottinant le long du sentier. « Venez », dit-elle sèchement, le suivant.
Ils se mirent en route derrière elle plus lentement, en silence. Le bruissement continuait autour d'eux, mais au fur et à mesure que le groupe avançait, d'autres calottes apparaissaient, se groupant surtout autour de Juniper devant. Ils étaient aussi variés en taille et en apparence que les champignons eux-mêmes, bien qu'aucun ne dépassât la taille de la dryade. Le reste des étudiants resta en arrière, gardant Juniper et sa nouvelle suite en vue mais maintenant une distance entre eux et les calottes, dont beaucoup étaient armés de flèches et de poignards — ou de lances et d'épées, selon ce qui apparaissait dans leurs mains.
« Alorsoo », dit Ruda très doucement au bout de quelques minutes, « on continue à faire comme si de rien n'était ? »
« Quoi ? » demanda Fross.
« J'aimerais avoir une meilleure idée », marmonna Toby.
« Elle a pas envie d'en parler », dit Gabriel, tout aussi bas. « J'ai demandé. Toutes les semaines. Ça semblait pas malin d'insister plus que ça. »
« Je suis pas sûre qu'on puisse se permettre de respecter ça indéfiniment », dit Trissiny, « ni même très longtemps. Mis à part le fait qu'elle est notre amie, ses problèmes émotionnels... Eh bien, les explosions verbales peuvent dégénérer en physiques, et Juniper pourrait faire beaucoup de dégâts. »
« Attends, quoi ? » exigea Fross.
« Baisse la voix », siffla Ruda. « Et Bottes, qu'est-ce que tu proposes exactement ? C'est pas comme si on pouvait la forcer à s'ouvrir. C'est comme la vieille blague : Où dort une dryade ? »
« N'importe où elle veut », répondit Trissiny machinalement. Brutalement, elle s'arrêta, laissant échapper un rire surpris. « Oh ! C'est un double sens ! Parce que les dryades sont libertines et trop puissantes pour — je viens de le comprendre ! »
« Je comprendrai jamais comment quelqu'un d'aussi naïf peut être aussi poignard-happy », dit Ruda avec admiration.
Shaeine toussa. « Pour info, Juniper a mentionné que les dryades peuvent régler l'acuité de leurs sens. Je ne ferais pas d'hypothèses sur ce qui est ou n'est pas à sa portée. »
Le groupe tomba silencieux.
« Hé, vous venez ? » appela Juniper depuis devant. « Inquiétez-vous pas, ils vous embêteront pas ! Vous êtes avec moi, après tout. »
« Bien », dit Trissiny plus fort. « On arrive. » Elle mit ses paroles en acte, accélérant un peu le pas. Les autres suivirent, restant aussi groupés qu'ils le pouvaient confortablement sur le sentier étroit.
La forêt de champignons était désorientante. Remplie entièrement de formes douces, arrondies et de motifs confus de lumière tamisée, elle rendait difficile le maintien d'un sens de l'orientation. Le sentier n'aidait pas, serpentant ça et là autour des tiges géantes de champignons, de flaques d'eau et de rochers de maçonnerie brisée. Même le temps semblait se condenser et se distordre dans cet environnement mystérieux, bien que ça n'ait pas pu durer plus de quelques minutes avant qu'un autre mur ne se profile entre les champignons.
« Il est pas censé y avoir un boss ou un truc du genre ? » demanda Gabriel alors qu'ils se formaient dans un espace dégagé devant une autre porte. Au-delà, un autre escalier descendait dans l'obscurité.
« Oh, y a un gros calotte », dit Juniper sérieusement, « l'alpha de cette meute. Il dort, par contre. »
« On a pas le droit de combattre le boss parce qu'il dort ? » demanda Fross incrédule.
« Ok, sérieusement, clochette, tu prends ce truc de donjon bien trop au pied de la lettre », dit Ruda. « Des boss de niveau ? Allez. La vraie vie est pas organisée comme ça. »
« C'est *pas* la vraie vie », dit la pixie boudeuse. « C'est un donjon. Y a des traditions. »
À peine eut-elle parlé qu'un éclair jaillit, suivi d'une cascade d'étincelles, et des mots lumineux apparurent sur le mur à droite de la porte :
NIVEAU 2
Juste en dessous, dans une petite alcôve dans la pierre, une autre gerbe d'étincelles jaillit et un petit coffre d'apparence banale apparut avec un doux tintement.
« Putain de Tellwyrn », gémit Ruda.
« J'ai l'impression que c'était plus tape-à-l'œil que nécessaire », acquiesça Gabriel.
« Bon, autant voir ce qu'on a gagné », dit Teal raisonnablement, s'approchant du coffre en gardant un œil méfiant sur les calottes. Juniper était en train de les chasser ; ils semblaient réticents à la quitter, mais commencèrent à refluer, regagnant la forêt de champignons. La barde s'agenouilla, ouvrit le coffre et fouilla dedans. « Voyons voir... »
« Et ? » demanda Gabriel avec impatience.
Teal se releva, grimacant. « Mes amis, nous avons triomphalement obtenu une dague en acier banal, quinze pièces d'argent à l'effigie de la professeure Tellwyrn, et un pantalon. »
« Putain de Tellwyrn », grogna Ruda.
« ... bon pantalon ? » demanda Gabe avec espoir.
« Bo. » Teal haussa les épaules, tenant le vêtement en question. « On dirait du velours côtelé, genre ton manteau. Irait pas avec, par contre... en tout cas je crois pas. C'est dur à dire dans cette lumière, mais je suis à peu près sûre que c'est... bordeaux ? »
« Je les prends ! » Fross fonça, faisant disparaître le butin comme elle avait fait les restes de leur petit-déjeuner. « Un pantalon en tissu, c'est de l'équipement de lanceur de sorts, donc... Shaeine, t'en es où pour les pantalons ? »
« Tout à fait à l'aise, merci », répondit la drow placidement.
« Beurk, oubliez le putain de pantalon », dit Ruda en roulant les yeux. « Continuons. Espérons que la merde devienne moins merdique. »
Trissiny mena à nouveau la descente. Ce volée d'escaliers aboutissait à un palier en bas, tournant un coin et masquant leur destination finale. La paladine s'arrêta sur le palier, attendant que les autres se forment, avant de poursuivre prudemment le reste du chemin.
Sa prudence s'avéra justifiée. La porte en bas des escaliers s'ouvrait sur un espace demi-circulaire fait de grilles métalliques, avec une porte rideau juste au milieu. Des torches fournissaient une joyeuse lumière orange, et un babil de voix et de bruits venait de par-delà la barrière métallique, qui ressemblait à s'y méprendre à une place de ville un jour de marché. Trissiny s'était de plus en plus tendue en approchant du bas, tout comme Toby, et en posant le pied sur le sol plat, les autres comprirent immédiatement pourquoi.
Une figure s'était levée de son tabouret près de la porte au bruit de leur approche et les observait avec empressement, quoique méfiance, pendant qu'ils débouchaient tous de l'escalier.
« Bonjour, bonjour ! » dit-elle, les regardant avec ce qui devait être un sourire chaleureux mais ressortait plutôt prédateur. « Bienvenue, bienvenue, voyageurs, au Niveau 2 ! »
« Euh », dit Teal hésitante, jetant un coup d'œil par-dessus l'épaule de Toby. « Qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
La femme portait une robe simple et plutôt miteuse qui semblait avoir été bricolée à la hâte dans de la toile de sac, mais personne n'y prêta attention. Elle était humaine de proportions, mais d'épaisses excroissances brillantes d'une sorte de carapace recouvraient ses avant-bras et ses jambes, donnant à ses membres l'air de pinces de crabe, complètes avec des griffes émoussées aux doigts et aux orteils. Une pousse similaire couvrait son front, s'arrêtant juste au-dessus de ses yeux noirs et sans traits comme un casque, et des plaques de cette armure naturelle protégeaient ses épaules. Sa peau, là où la carapace ne la couvrait pas, était subtilement texturée d'un motif rappelant des écailles de serpent. Une queue courte et épaisse ondulait derrière elle, et elle était légèrement voûtée aux coudes et aux genoux, comme si son blindage l'empêchait de tendre complètement les articulations.
« Ça », dit Trissiny grimement, « c'est un démon hethelax. »
« Ça ? » demanda l'hethelax avec ironie, penchant la tête. « Bon. Vous êtes pas aussi mal élevés que certains aventuriers, même si ça veut pas dire grand-chose. Un des groupes de Tellwyrn, pas vrai ? Je vous ai jamais vus, vous devez être les nouveaux — Putain de merde, c'est une dryad ?! »
« Regarde qui est populaire », dit Ruda en coudant Juniper en grinçant.
« Gabriel, reste en arrière », dit Trissiny sèchement.
« Putain, c'est quoi ton problème ? » claqua-t-il. « Je vais pas m'enfuir pour rejoindre— »
« C'est pas ce qui m'inquiétait », lui coupa-t-elle. Une lumière dorée subtile monta autour d'elle, collant à son armure.
« Ah », fit-il penaud, reculant. L'aura de Trissiny s'étendit à mesure qu'il s'écartait.
« Whoa, whoa, arrêtez ça », protesta l'hethelax, levant un bras griffu pour protéger ses yeux. « Putain d'Arachne et son mélodrame, je croyais que les gens commenceraient à vous dire à quoi vous attendre ici. Vous pourriez pas garder ça dans votre pantalon ? Le Niveau 2 est une zone sûre ! »
« Une zone sûre avec un démon pour gardienne ? » demanda Toby prudemment.
« Ben, c'est un niveau démon », dit-elle.
« Je le *savais* putain », grogna Ruda. « Niveaux thématiques. Putain de Tellwyrn. »
« Les armes seront inefficaces, sauf la mienne », dit Trissiny, gardant les yeux rivés sur le démon. « Les hethelaxi sont quasi indestructibles, mais pas forts. La magie divine est— »
« Arrêtez ! »
Le rideau fut arraché et une autre silhouette déboula, des ailes épineuses s'éployant pour remplir l'espace et masquer l'hethelax qui se recroquevillait maintenant. La nouvelle venue portait une courte robe rouge moulante qui cachait peu de sa peau laiteuse, et un froncement de sourcils tonnerre.
« Qu'est-ce qu'il y a avec vous les gamins de l'Université ? » brailla la succube. « Vous avez été élevés dans une grange ou quoi ? Qu'est-ce qui se passe dans vos têtes pour que vous pensiez qu'envahir la maison de quelqu'un et agresser la première personne qui vous accueille est un comportement acceptable ? Toi ! » Elle pointa impérieusement Shaeine. « Drow ! Tu es une clerc, je le sens d'ici malgré la brute devant qui flamboye. Tu es scyllithène ou themynrite ? »
« Je suis une prêtresse de Themynra », dit Shaeine lentement.
« Bien ! Viens ici. » Le démon lui fit signe d'un geste impératif, rejeta la tête en arrière et envoya des boucles noires teintées de rouge cascader.
« T'as pas besoin de faire quoi que ce soit, Shaeine », dit Trissiny fermement.
« Avec tout le respect que je te dois, Trissiny, je pense que tu te trompes », répondit Shaeine, avançant prudemment à travers le groupe. « Je crois savoir ce qu'elle veut. Si tu voulais bien diminuer un peu ta lumière ? »
« Je vois pas l'intérêt », marmonna Trissiny, mais obtempéra, ne quittant pas les deux démons des yeux.
« C'est une simple question d'alignement théologique et magique », dit la prêtresse posément, se plaçant à côté d'elle. « La lumière que vous donne le Panthéon brûle toute espèce démoniaque, mais invoquer le pouvoir de Themynra, c'est appeler son jugement, et elle prend en compte bien plus que le plan d'origine pour discerner ami d'ennemi. » Elle leva une main, et une lueur argentée fraîche en jaillit, s'étendant pour laver la succube et l'hethelax recroquevillée derrière elle.
La succube frissonna, se frottant les bras comme si elle avait froid. « Beurk... c'est bizarre. » Elle fixa un regard d'acier sur Trissiny. « Rien à voir avec le jugement d'une déesse vengeresse, ceci dit. À cette portée, ça me brûlerait la peau sur le coup. Tu es satisfaite, clerc ? »
« C'est une paladine, en fait », dit Gabriel pour aider.
Les yeux bleus cristallins du démon dartèrent du dispositif sur le bouclier de Trissiny au même aigle doré sur sa cuirasse, et elle retroussa la lèvre. « Beurk. Et une aveniste. On va *pas du tout* avoir une discussion raisonnable, alors, hein ? »
« On n'a pas l'air d'aller dans cette direction », claqua Trissiny.
« Si je puis me permettre ? » dit Shaeine poliment, s'inclinant. « Nous sommes totalement dans le noir sur cette situation, madame... ? »
« Melaxyna », dit la succube en souriant. « Ou Mel pour mes amis. Un titre n'est pas nécessaire, mais je suis la boss de ce niveau. »
« Ouais ! » dit l'hethelax depuis derrière elle. « Tuez-la pour du butin brillant ! »
« Et c'est Xsythri », dit Melaxyna calmement. Sa queue agile fouetta, s'enroula autour d'une cheville de Xsythri et lui tira la jambe, envoyant l'hethelax s'écrouler au sol avec un couinement.
« Ravie », dit Shaeine. « Ceci est— »
« Gamine, je m'en fiche totalement », l'interrompit la succube. « Vous êtes là, et vous voudrez continuer votre petite aventure. C'est ce qui compte. Eh bien, venez avec moi, alors. » Elle se retourna et dandinait de retour vers la porte, écartant le rideau d'un geste méprisant.
« J'aime pas ça », dit Trissiny sombrement. « Je sens des démons... partout. »
« Comme je l'ai dit », ricana Xsythri, « c'est un niveau démon. Bon ? Vous entrez ou pas ? » Elle passa le rideau après avoir lancé un sale regard à Trissiny.
Trissiny inspira profond et souffla entre ses dents. « ... bon. Je suppose qu'on n'a qu'un chemin : en avant. Restez derrière moi. »
« Oh, putain, détendez-vous deux secondes », souffla Ruda, se dégageant derrière elle et s'avançant d'un pas assuré. Elle passa le rideau. Trissiny fonça derrière elle avec un grognement de frustration, laissant les autres suivre.
Au-delà du rideau, les démons étaient bien partout.
Le Niveau 2 semblait être un unique espace grand ouvert, éclairé par un assortiment de feux de camp et de torches sur pied qui apportaient à la fois chaleur et une odeur fumée et aigre qui semblait convenir aux habitants de la salle. Sur la droite de l'entrée se trouvaient des enclos et des cages contenant un certain nombre d'espèces démoniaques non-sensitives, ainsi qu'un caterwauling constant de leurs divers cris ; un autre hethelax, celui-là mâle, cheminait entre les rangées, poussant un gros balai. Vers le côté opposé de la salle partaient ce qui ressemblait à des étals de marché indépendants contenant diverses marchandises ; des panneaux grossièrement peints annonçaient nourriture, fournitures d'alchimie, armes, poisons et autre équipement. Sur la gauche de la porte, un espace était maladroitement clos par des déchets de bois, de métal et de toile. Au fond se dressait une énorme arche noire, branchée sur un équipement d'enchantement moderne rouillé, qui était manifestement un portail. La silhouette massive d'un baerzurg se tenait devant, bidouillant la machinerie. Tandis que les étudiants regardaient autour, une meute de diablotins, créatures simiesques à cornes pas plus grosses que les plus petits calottes, leur fonça entre les jambes, ricanant. D'autres démons vaquaient à leurs occupations de tous côtés, la plupart s'arrêtant pour inspecter les nouveaux arrivants, mais aucun n'approchait.
« Putain de merde », s'émerveilla Gabriel. « C'est... c'est un village. »
« C'est un petit bout d'enfer », gratta Trissiny.
« C'est un lieu paisible, du moins pour l'instant », dit Shaeine fermement. « J'approuve la prudence, mais n'allons pas provoquer d'hostilités inutiles. »
« Eh bien, venez donc », appela Melaxyna plus loin. Juste au centre de la grande salle, un trône était dressé face à la porte, presque contre le mur du fond. Il les dominait, atteint par un court escalier ; le tout était grossièrement taillé dans de l'obsidienne à facettes et drapé n'importe comment d'une longueur de velours rouge, un effet à la fois barbare et assez saisissant.
Melaxyna y était assise, ricanant vers eux avec ses ailes arquées derrière et au-dessus d'elle. Xsythri se tenait sur le côté, bras blindés croisés, les regardant avec impatience. Deux chiens de l'enfer étaient assis dressés de chaque côté des marches du trône — de vrais chiens de l'enfer, pas des démons khankredahg. Ils étaient minces, élancés et auraient pu passer pour des lévriers de course noir charbon s'il n'y avait leurs cornes crêtées, leurs yeux rouges flamboyants et les griffes démesurées qui jaillissaient de leurs pattes. Pendant que les étudiants regardaient, l'un bâilla, exhalant une petite bouffée de flamme.
« Venez, venez », appela la succube trônant gaiement. « Bienvenue au Niveau 2 ! Faites comme chez vous, faites des emplettes, profitez des nombreuses commodités qu'on offre. Respectez juste la paix et l'ordre de l'endroit tant que vous y êtes... si vous savez ce qui est bon pour vous. On a plein de trucs qui devraient intéresser une bande d'aventuriers avisés. Xsythri sera ravie de vous faire visiter ! »
L'hethelax renifla si fort qu'ils l'entendirent clairement à travers la salle.
« Putain de merde », marmonna Ruda en croisant les bras. « À un moment dans notre putain de crawl de donjon ultra-dangereux, on aura peut-être le droit de se battre contre un truc ? »