« Voici. » Trissiny fit deux pas sur le côté et tendit la cage dorée à Joe, ce qui fit battre des ailes et croasser indigné Mary à l'intérieur. « Tu veux bien ? »
« Euh, bien sûr », dit-il incertain, la prenant des mains de la jeune femme. « Je veux dire, pas du tout. Qu'est-ce qui… ? »
Les mains libres, Trissiny avança, claquant ses phalanges. En l'espace d'une enjambée, sa démarche sembla passer de sa raideur habituelle à quelque chose d'infiniment évocateur d'une nonchalance, bien qu'elle se tînt encore assez droit pour passer pour une soldate. La nuance était d'autant plus impressionnante qu'elle était difficile à cerner, et qu'elle s'en était revêtue si vite, comme un manteau.
« Et nous voici donc », traînait Trissiny. « Le grand Keys devient enfin la victime d'une arnaque. Spectaculairement. Quand tu rates, tu ne rates pas à moitié, hein ? »
Principia avait reporté son attention sur les écrans qui l'entouraient, mais à cela, elle jeta à nouveau un coup d'œil vers le bas, sur Trissiny, à travers un interstice entre eux. Juste une seconde, toutefois.
« Tu ferais bien de changer de stratégie moins brutalement à l'avenir, Trissiny. Je suis satisfaite que tu aies appris à projeter une façade, mais le faire si effrontément rend le stratagème tout à fait transparent, surtout pour des gens qui te connaissent. La tactique est bonne, ta technique a juste besoin d'être affinée. »
« Merci du conseil », dit Trissiny légèrement, son sourire narquois ne faiblissant pas d'avoir été démasqué comme une façade. « Mais ne change pas de sujet : on parle de toi, pas de moi. On s'attendrait à ce qu'un voleur à peine quelques mois après avoir été marqué commette des erreurs de temps en temps, mais toi, tu es Principia putain de Locke, la grande escroc, joueuse séculaire du jeu et vétérane de mille coups. Te faire totalement berner, c'est une information qui mérite d'être notée. »
« Je traite une quantité d'informations qui ferait s'arrêter ton cerveau si tu y étais exposé. L'idée que je puisse être bernée… »
« Je parle de ce que tu ne vois pas, pas de ce que tu ne peux pas voir. Bref, ne t'en fais pas trop. Ce serait une histoire pour les âges si tu avais déjoué un dieu farceur. Se faire déjouer par l'un d'eux, c'est tout naturel. »
« Si tu fais référence à Vesk, cela a été réglé. Grâce à moi, quoi qu'il ait prévu pour Gabriel a été contourné. »
« Cela prouve juste que plus de connaissances n'apporte pas plus de compréhension », claqua Trissiny. « Tu'étais en fait plus intelligente avant de mettre ce truc sur la tête ! La Principia que je connais n'a jamais prétendu être parfaite. Elle faisait face à ses erreurs et essayait de les corriger. Elle était confiante dans ses compétences, mais jamais assez arrogante pour supposer que personne ne pouvait la battre. Parce qu'elle était assez intelligente pour savoir que l'excès de confiance mène immédiatement à la chute ! »
Cela lui valut un autre regard direct de la part de Principia, celui-ci plus insistant. « Si tu as une théorie convaincante expliquant comment Vesk m'a déjouée, avance-la. Ce serait pertinent, si c'est exact. »
« Réfléchis à ce qui s'est passé. Il t'a manipulée sur le long terme, Keys, en commençant quand il est intervenu avec ton escouade à Tiraas. Ça a planté l'idée dans ta tête que quand il se mêlait de quelque chose, toi — et les gens qui t'importaient — seriez exposés à des risques et des coûts pour atteindre quelle que soit l'histoire qu'il essayait de raconter. Et puis il s'est pointé ici, juste au moment où le Masque était en train d'être créé, et il a dit… quoi ? D'après ta description, il n'a fait que marmonner de terribles avertissements et des présages de grand malheur. Juste au moment où tu étais ici, sous une énorme pression. Il y a ce que tu fais pour Rouvad, dont tu as besoin d'être en bons termes avec l'Université, les menaces de vengeance de Tellwyrn si quelque chose nous arrivait. Tu essaies de rebâtir un peu de bonne foi avec Teal et Shaeine, pendant que tout le monde te servait de sac de frappe pour des blagues pratiques. Et… nous savons toutes les deux que chaque minute passée en ma compagnie te rappelle constamment à quel point tu as horriblement gâché notre relation, et à quel point tu veux la réparer. Vesk a plongé au milieu de ce ragoût et t'a mise à craindre pour nous tous, et la toute prochaine chose que tu as apprise, c'était le Masque et tous les ennuis dont il est voué à être le centre. Tu étais bel et bien conditionnée pour être terrorisée au point que même ton self-control a glissé, Prin. Et c'est à ce moment-là que Gabe a été appelé ailleurs, seul, dans un coup que tu aurais facilement reconnu comme un tropisme narratif. Il n'y a aucun moyen que Vesk n'ait pas su que Vidius allait réagir ainsi. Diable, je parie qu'il a incité Vidius à le faire au bon moment. »
« En fait », dit Gabriel, « je ne pense pas… »
« Moi, je pense », coupa McGraw, puis se tourna, cherchant confirmation auprès de ses propres compagnons. « On en a parlé entre nous au moment de partir, tu te souviens ? On a involontairement amené M. Arquin là en aidant Weaver à défaire son romance maudite. Ce n'était possible que parce qu'on avait quelqu'un qui y était déjà allé : Joe. »
« Et j'étais là », dit Joe lentement, « à la demande de mon amie Jenny, la soi-disant Shifter, qui, selon Mary, a été associée à Vesk par le passé. »
« Elle travaille pour lui directement », dit Toby doucement. « On l'a vue dans la citadelle personnelle de Vesk. »
« Hé, t'es un de ses propres bardes, hein ? » demanda Billie, frappant Weaver sur le genou. « Juste par curiosité, cette histoire d'amour improbable entre un connard qui gratte sa guitare au hasard et un putain de spectre extra-dimensionnel de la mort, elle a commencé dans des circonstances bizarres qui auraient pu être provoquées par un certain dieu ? »
Weaver et Yngrid ne dirent rien, mais se regardèrent, les yeux grands ouverts dans une expression de réalisation qui valait bien n'importe quelle réponse.
« Putain. De. Merde », siffla Gabriel. « Ce magnifique bâtard. »
Mary piailla et battit des ailes furieusement, secouant sa cage.
« Bon, je dirai que ça a du sens pour une divinité farceuse de jouer ses jeux à une échelle particulièrement grandiose », traînait McGraw.
« Tu t'es fait avoir, Keys », dit Trissiny brutalement. « Il t'a fait réfléchir avec tes émotions au lieu de ton esprit, et puis il t'a donné exactement le coup qu'il savait te ferait bondir. Tout ésérite sait que la vie est un jeu : tant que tu la traites comme telle, tu gardes tes émotions hors de ton chemin et tu évites de te crisper au point de ne plus pouvoir réagir. Vesk t'a mise sous tous les types de pression simultanée qu'il pouvait exercer, t'a fait penser à ce qui était en jeu au lieu de ce que tu faisais. Tu as arrêté de jouer, pour la première fois depuis probablement un siècle, et tu as immédiatement perdu. Retiens la leçon, Keys, et arrête de t'enfoncer dans ton erreur. Tu as perdu ; il est temps de partir. »
Principia était déjà devenue parfaitement immobile, les yeux fixés droit devant elle et les mains suspendues dans le geste de tendre vers d'autres écrans. Alors que Trissiny finissait de parler, même les panneaux de lumière rotatifs autour d'elle s'immobilisèrent, se fixant en place et cessant de modifier leurs affichages. Elle resta ainsi, comme gelée, pendant les cinq secondes de silence qui suivirent, avant de finalmente prononcer un seul mot.
« Plausible. »
Trissiny laissa échapper un souffle doux, relâchant une tension qu'elle dissimulait. Gabriel et plusieurs des autres esquissèrent de petits sourires de soulagement, et Mary commença à marmonner de façon inintelligible dans sa voix d'oiseau rauque, ébouriffant ses plumes.
« Mais sans importance. »
Les panneaux reprirent leur cycle et Principia recommença à jeter des coups d'œil çà et là et à les toucher périodiquement, comme si de rien n'était.
« Quoi qu'il en soit, la situation est ce qu'elle est. Notre intervention est requise… »
« Pourquoi, toutefois ? » Teal avança, les mains fourrées dans les poches de son blazer, et regarda l'elfe lévitante avec une expression ouvertement inquisitive. « Qu'est-ce que tu essaies exactement d'accomplir, Locke ? Parce que tu es censée protéger ce groupe d'étudiants, et je ne vois pas en quoi larguer une bande d'aventuriers sur nous et puis nous envoyer dans une espèce de catastrophe à N'Jendo fait ça. »
« Si vous refusez d'apporter votre aide, Mme Falconer, je ne vous y contraindrai pas. Je serai déçue, mais forcer votre action en ferait échouer le but. »
« Hé, ne me fais pas dire ce que je n'ai pas dit. » Teal sortit ses mains et les leva dans un geste apaisant. « Je suis totalement pour protéger les innocents. Mais voici le truc : je n'ai aucune idée de qui tu es et quel est ton agenda. On vient d'entendre un exposé complet sur pourquoi tu ne te comportes pas et ne penses pas du tout comme notre lieutenante Locke, sans parler d'une étude de cas passablement flippante de ce qui peut arriver quand un être tout-puissant est autorisé à tirer les ficelles dans l'ombre. Je pense parler pour tout le monde en disant qu'on sera ravis d'aider si notre aide est nécessaire, mais on ne sait pas ce que tu penses ni ce que tu cherches. Faire quoi que ce soit sur tes ordres va nécessiter de la confiance. Principia en a gagné, à ma grande surprise, mais il est clair que ce qu'on savait ou ressentait pour elle ne s'applique pas à celle à qui je parle maintenant. »
Il y eut une autre courte pause.
« L'inquiétude n'est pas déraisonnable », dit Principia sèchement. « Qu'est-ce qui te rassurerait ? »
« Eh bien », haussa les épaules Teal, « quel genre de chose es-tu censée être exactement ? Quel était le mot que vous avez utilisé… ? »
« Elle est une Archonte, apparemment », dit Gabriel. « Une servante en chef de l'un des Dieux Anciens. Tarthriss, en l'occurrence, selon l'Avatar avec qui on vient de parler dans la Mer Dorée. »
« Ce putain de truc peut vraiment reproduire des gens d'avant la Guerre des Anciens ? » marmonna Ruda. « Putain de canard. »
« Reproduire des gens ? » marmonna Joe. Il n'obtint aucune réponse, si ce n'est peut-être l'immobilité soudaine et totale de Mary dans la cage qu'il tenait toujours.
« D'accord, donc, c'est troublant », dit Teal franchement. « Tu es une servante d'un être qui est manifestement mort. De quel agenda suis-tu les ordres maintenant ? »
« J'ai déjà répondu à cela », répliqua Principia, de l'impatience entrant dans son ton. « J'agis sur les ordres d'Avei. »
« Quels ordres ? » exigea Trissiny.
« C'est classé secret. Oui, Général Avelea, même pour toi, à moins que la Grande Commandante ou Avei elle-même ne contrarie cet ordre. Je calcule une forte probabilité de ce dernier cas, car ton implication active dans ce plan serait évidemment avantageuse. »
« Et quand Avei s'est mise à faire ça », dit Fross, « est-ce qu'elle exploitait un certain voleur très intelligent à son service ? Ou penses-tu qu'elle prévoyait que tu utilises un artefact magique impossiblement dangereux qui n'existait même pas à l'époque pour devenir une classe disparue de serviteur des Dieux Anciens, dont on dirait qu'elle l'a elle-même rayé de la surface de la terre ? Parce qu'il y a plusieurs sauts là-dedans et ils suggèrent plutôt que ce n'est pas ce qu'Avei t'a envoyée faire. »
« Tout commandant militaire doit connaître les atouts qu'il a sur le terrain pour les déployer correctement », acquiesça Shaeine. « Si tu prétends agir au service d'Avei, lieutenante, c'est du bon sens qu'après un tel développement drastique, tu devrais chercher des ordres mis à jour avant d'agir davantage. »
« Infaisable », affirma Principia. « Les dieux ne s'approchent pas si facilement directement. »
« Je peux arranger ça, tu sais », fit remarquer Trissiny.
« Inutile ! »
« À moins que », traînait Trissiny, « il y ait une raison pour laquelle tu ne veux pas entendre l'opinion de la déesse sur tes actions ici. »
« Mes actions sont conformes à la doctrine de la Légion ! Les opérateurs sur le terrain sont censés réagir aux circonstances changeantes et appliquer leur meilleur jugement si nécessaire. »
« Je suis à peu près sûre qu'il n'y a aucune doctrine de la Légion qui essaie de couvrir ça », protesta Merry. « Je veux dire, Avelea n'est pas là pour me corriger, mais je suis prête à parier là-dessus. »
« Différente Avelea », expliqua Joe alors que Gabriel se tournait pour froncer les sourcils, confus, vers Trissiny.
« Laissons de côté les règlements de la Légion », dit Trissiny, « tu es encore une ésérienne. Quelles que soient les responsabilités qu'on t'a données, je dois supposer que tu es ésérienne avant tout. La connaissance est le pouvoir, Locke, et il s'ensuit que la connaissance absolue est le pouvoir absolu. Qu'est-ce que le pouvoir fait aux gens ? »
« Tu ne me distrairas pas en citant… »
« Oublie Éserion et Avei tous les deux, alors ! » hurla Trissiny. « Si tu as accès à toute la connaissance des Dieux Anciens, je suppose qu'ils savaient des choses sur la psychologie qui ont été oubliées depuis longtemps. Comment le pouvoir affecte-t-il le cerveau, Locke ? »
Un autre silence tomba. Les panneaux rotatifs semblèrent buguer, inversant momentanément leur course puis gelant une seconde. Il était difficile de dire derrière les mini-écrans hérissant sa couronne, mais Principia paraissait froncer légèrement les sourcils.
« Je… Sans importance. J'ai toutes les facultés de… »
« D'un serviteur en chef des êtres les plus infâmement assoiffés de pouvoir qui aient jamais existé ? » termina Teal. « Commences-tu à voir pourquoi c'est dur à avaler, Locke ? »
« Sans vouloir interrompre », dit Toby doucement, « mais il y a quelque chose que je ne peux m'empêcher de remarquer. À plusieurs reprises maintenant, des gens qui te parlent ont parlé de Principia Locke comme si c'était une personne distincte, pas partie à cette conversation. Et tu n'as corrigé aucun des deux. Aussi, tu as toi-même parlé assez dédaigneusement de Principia avant. Est-ce que c'est encore toi là-dedans ? »
« J'ai été améliorée », dit-elle raide.
« Bon, je n'ai évidemment pas toute la connaissance que tu as », répondit Toby, « mais je ne pense pas. Je n'essaie pas d'excuser les défauts de Principia, mais la vérité c'est que je l'aime bien. Elle n'est pas omnisciente, mais elle est expérimentée et intelligente. J'ai développé l'impression que je ne serai probablement jamais d'accord avec les méthodes de Principia pour faire quoi que ce soit, mais même ainsi, je comprenais ses objectifs, et ils sont bons. Prin se soucie des gens, et des valeurs, et fait de son mieux pour faire du bien dans le monde, à sa manière. Je fais confiance à ça bien plus qu'à un serviteur de traitement de l'information détaché qui fait des plans abstraits pour moi et qui sait combien d'autres personnes. Et je pense savoir ce que Prin dirait de quelqu'un comme ça, aussi. »
« Je m'en fiche de ce qu'elle dirait ! » éclata l'elfe volante, audiblement agitée maintenant. « Vous ne comprenez pas. Avec rien d'autre qu'un seul point de perspective limité, il y a si peu de choses que tu peux faire, et pourtant tellement de dégâts que tu peux causer ! Principia Locke a tout gâché tout ce qu'elle a jamais touché ; moi, je peux le réparer. »
« Tu fermes ta PUTAIN de gueule ! » hurla Merry. « Locke s'est battue bec et ongles pour protéger notre escouade alors que tout le monde dans le monde nous voulait mortes, et elle a réussi contre les cotes les plus ridicules ! Je ne sais pas qui ou quoi tu es même et je m'en fiche. Tu ne parles pas d'elle comme ça ! »
« Je comprends », dit Toby, sa voix calme en contraste saisissant avec la colère de Merry. « Tu as eu une vision soudaine de ta vie entière sous un nouvel angle, et la réalisation a fait mal. Je comprends vraiment. »
« Tu ne comprends rien », cracha Principia. « Tu n'as ni la capacité de percevoir ce que je fais, ni l'historique d'égoïsme et de destruction que j'ai à… »
« Lui, si », coupa Juniper, avançant. « Et moi aussi. Pas de la même façon que toi, pas plus que Toby et moi n'avons eu la même expérience exacte, mais tu ferais mieux de croire qu'on pige. Le moment de lucidité où tu réalises à quel point tu as été horrible, c'est une agonie comme je n'en ai jamais imaginée. Et voici autre chose que je peux te dire sur le fait de survivre à ça : si tu essaies de fuir, tu ne feras qu'empirer. Tu dois faire face à ce que tu as fait, laisser ça faire mal, et faire mieux. »
« Vous ne comprenez pas », répéta Principia, sa voix franchement suppliante maintenant. Tout autour d'elle, les panneaux lumineux avaient commencé à tourner si vite qu'elle ne pouvait pas possiblement les lire, pour tout que ses yeux continuaient de papillonner sans se poser sur une position un seul instant. « Il y a tant de choses qui vont mal dans le monde, mais d'ici je peux faire quelque chose ! Je peux au moins compenser… »
« Locke », dit Merry, insistant mais bien plus calmement qu'avant. « Tu ne peux pas sauver le monde. Le monde n'est pas fait pour être sauvé. Fais-moi confiance, c'est la pensée du genre d'adolescent bête, bercé de chapbooks, qui essaie d'entrer dans la Mer Dorée pour devenir un héros. C'est ce que je comprends. Le monde sera toujours foutu ; c'est censé l'être. S'il ne l'était pas, ça voudrait dire que personne n'a de choix ou d'agentivité. Pas de défauts signifie pas de vertus. Un monde parfait serait l'enfer. Tout est un bordel, et tout le monde est censé faire ce qu'il peut, avec ce qu'il a, où il est. Tu n'es pas censée te transformer en une espèce de demi-déesse, ça ne fera qu'ajouter aux problèmes du monde. Si tu essaies d'enlever aux autres leur responsabilité d'aider à réparer les choses, tu leur enlèves leur pouvoir de devenir meilleurs. »
« Bien dit », dit McGraw, touchant son chapeau en sa direction.
« On ne prendra pas d'ordres de toi », dit Trissiny doucement. « Pas de… ça. Tous, on fera ce qu'on peut, où on est, en utilisant notre meilleur jugement, comme Tellwyrn nous l'a appris. Si tu te transforms en… quoi que ce soit… ce n'est rien d'autre qu'une perte. On aura perdu quelqu'un d'intelligent et de motivée pour aider juste quand on a le plus besoin d'elle. »
« C'est pas juste », protesta Principia. Plusieurs des écrans commencèrent à clignoter hors d'existence, créant des trous dans la sphère translucide autour d'elle.
« Ce n'est pas juste une perte au sens stratégique », ajouta Trissiny, baissant les yeux et se détournant. « Je commençais tout juste à t'apprécier un peu. Si toi… si la femme que j'apprenais à connaître est juste… partie, maintenant, alors… Merde. Elle me manque déjà. » Elle émit un court aboiement de rire surpris. « Je suis tout aussi surprise que toi. »
« Je… » Les derniers écrans disparurent. Principia resta là — non pas en vol stationnaire, pendue, les bras ballants le long du corps et la tête penchée en avant dans une posture défaite. « Je croyais que je pouvais… Tout serait mieux sans le bordel que j'étais. Juste… l'intelligence et un plan, et peut-être que je pourrais tout réparer. »
« Personne n'est pas un bordel, toi, grand nigaud », dit Gabriel avec un sourire en coin. « C'est normal. C'est sain. La vie, c'est d'embrasser ses défauts et d'en faire des forces, pas de les jeter. Sans défauts, qu'est-ce que tu es ? Comment tu es censée t'améliorer si tu n'as pas de conneries dont apprendre ? »
« Tu ne peux rien réparer », ajouta Juniper. « Le passé ne marche pas comme ça ; c'est fini. Tu dois devenir une meilleure personne et faire de meilleures choses. »
« Enlève ce truc et descends de là, Keys », dit Trissiny doucement. « On a besoin de toi. Pendant que tu t'amuses avec des artefacts magiques, les salauds sont en train de gagner. »
Mary croassa doucement.
Principia fixa le sol avec désolation pendant un moment interminable.
Puis, abruptement, comme pour se surprendre elle-même avant de pouvoir réagir, elle attrapa son propre visage et tira.
Le Masque se détacha et tomba immédiatement de ses mains, et elle chuta vers le sol.
Trissiny bondit en avant, les bras tendus, et Principia tomba droit dedans, la tête renversée en arrière. Fross plongea pendant que le Masque de l'Aventurier partait en vrille sur le côté, s'emparant de l'artefact et le faisant disparaître dans son stockage d'aura avant de faire le tour pour rejoindre le groupe.
« Elle… je ne sais pas ce qui ne va pas ! » dit Trissiny avec alarme, allongeant doucement Principia au sol. « Ça n'est arrivé à personne d'autre qui l'a essayé ! »
L'elfe était toujours affalée sans force, mais se mit maintenant à tressaillir violemment, les yeux révulsés.
Shaeine avait déjà bondi pour s'agenouiller de l'autre côté de Principia. Tendant la main pour en poser une sur son front, la drow ferma les yeux, fronçant les sourcils en se concentrant.
Principia s'immobilisa, puis laissa échapper un lourd soupir et se détendit enfin, la tête roulant sur le côté tandis que Shaeine retirait sa main.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea Trissiny.
« Je l'ai endormie », dit Shaeine. « Un sommeil simple, naturel, le seul genre que je puisse accorder. Je pense que c'est la meilleure chose pour elle, Trissiny. Je ne suis pas capable d'interpréter des pensées ni même des émotions, mais quand je touche l'esprit de quelqu'un de cette façon, j'en ai un sentiment général. Un esprit, à ma perception, ressemble beaucoup à un bassin profond. Quelque chose avec une surface sereine mais de grandes profondeurs en dessous. Celui de Principia, tout à l'heure, était en ébullition. »
« Vous deux n'étiez pas avec nous à Puna Dara », dit Gabriel, se penchant au-dessus d'elles avec un froncement de sourcils inquiet. « L'Avatar qu'on a rencontré sous la ville avait eu l'esprit bourré d'un flux constant d'informations. Ça rendrait n'importe qui dingue. Tu ne peux pas verser des données illimitées dans un cerveau qui n'est pas fait pour les gérer. »
« Est-ce qu'elle… » Trissiny se coupa, avalant lourdement.
« Je ne sais pas », dit Shaeine, tendant la main pour saisir la sienne. « Il n'y a aucun précédent d'aucune sorte pour ça. Mais je crois que le sommeil l'aidera, Trissiny. Rêver, c'est comme le cerveau trie l'information en trop ; c'est pour ça que les gens commencent à devenir fous s'ils sont privés de sommeil. Elle a besoin de rêver. Je soupçonne qu'elle dormira bien plus longtemps que la normale, et je conseille fortement qu'on la laisse faire. On ne doit pas la réveiller ni essayer de la bouger tant qu'elle ne se réveille pas d'elle-même. »
« Et puis, on… verra », chuchota Merry, s'agenouillant à la tête de Principia et lissant doucement une mèche de cheveux noirs qui avait été dérangée.
« Bon », offrit Juniper, « au moins on est arrivés à elle avant que Vesk n'obtienne ce qu'il voulait. Je veux dire, c'est pas beaucoup, mais c'est un peu satisfaisant que la personne qui a tout mis en place ne s'en soit pas tirée. »
« Je déconseillerais fortement de jamais penser qu'on a mis un coup à Vesk », dit Weaver, encore plus acariâtre que d'habitude. « On dirait que c'est exactement ce qui l'a mise dans cette situation. »
« Ouais, je suis d'accord avec Ronchon sur ce coup », dit Gabriel, fronçant profondément les sourcils. « Réfléchis. Si c'était un chapbook et que soudain un truc aléatoire arrivait de nulle part et rassemblait toutes les intrigues en cours en un seul endroit sans bonne raison… ben, je reposerais probablement le livre. »
« Ouais, célèbre arbitre du goût littéraire, toi », dit Ruda solennellement.
« Je veux juste dire », claqua-t-il, lui lançant un regard, « Vesk est le dieu des bardes, pour de vrai. Tu penses qu'il monterait un truc aussi bâclé et artificiel ? »
« Il a raison », dit Teal grimement. « On a ramené Locke à la raison avant d'être réellement expédiés pour gérer… quoi que ce soit. Mais maintenant on sait qu'il y a un gros truc sur le point d'éclater à N'Jendo où notre aide serait utile, et on sait qu'il y a quelqu'un à Veilgrad qui peut nous aider à gérer ça. Et c'est pas comme si on pouvait juste ignorer cette connaissance, maintenant, hein ? »
« Pas comme si on pouvait vraiment faire quoi que ce soit non plus », fit remarquer Fross. « J'ai bossé sur la téléportation mais je suis au niveau de déplacer des gommes à travers la classe. Je vais pas essayer d'envoyer des gens, surtout pas sur cette distance, surtout pas un groupe aussi grand, et surtout pas des gens qui me tiennent à cœur. »
« Essaie sur Weaver ? » suggéra Billie. « Pour la science ! »
« Mon point, c'est », gazouilla la pixie dans une exaspération claire, « qu'à vitesse de marche, qui est tout ce qu'on a, descendre d'ici jusqu'à n'importe où va prendre des jours au minimum, et ça après avoir attendu que Locke se réveille. Ce qui pourrait aussi prendre des jours. »
« Maintenant, je suis pas bien claire sur ce que ce truc de masque est ou fait exactement », dit McGraw, « mais il a clairement aidé Prin à faire une téléportation impossible, et on l'a encore… »
« NON ! » crièrent presque tous en chœur.
« Ce truc a fait assez de dégâts », ajouta Trissiny, croisant doucement les mains inertes de Principia sur sa poitrine. « Empruntons pas plus d'ennuis. Si on est encore pris dans le récit de Vesk, j'en doute pas un instant qu'autre chose va surgir avant qu'on s'en rende compte. En attendant, tout le monde devrait faire une pause pendant qu'on peut. Pour l'instant, en tout cas, tout est revenu à la normale. »
Mary se mit à hurler, piailler et battre des ailes dans sa cage si violemment que Joe dut lutter pour la tenir.
« Oh », grimacia Trissiny. « Exact. Presque tout. »