L'aube était un moment gris dans le bosquet, la forêt environnante assez épaisse pour masquer le soleil naissant. De pauvres elfes mal reposés étaient encore rassemblés sur la commune moussue encerclée par le ruisseau, beaucoup pouvant se détendre pour la première fois depuis peu après le crépuscule de la veille.
Ceux qui n'étaient ni trop fatigués ni trop stressés se tendirent à l'accumulation soudaine de magie arcanique en leur milieu, mais cela n'était pas inattendu. Une fraction de seconde plus tard, Tellwyrn apparut avec son souffle d'air à peine perceptible, habituel.
« Arachne. » Sheyann était déjà à proximité, et traversa les quelques pas jusqu'au point d'arrivée de la mage d'une glisse vive. « J'espère que vous avez trouvé de bonnes nouvelles. »
« Pareil qu'ici, » répondit Tellwyrn, hochant la tête tout en jetant un coup d'œil autour d'elle. « Apparemment, l'effet s'est atténué brutalement une fois le soleil levé. Il est difficile de dire dans quelle mesure ; les gens sont encore sous le choc, mais cela pourrait être le pur choc de l'expérience autant que toute magie résiduelle. Donc, comme nous l'avions supposé : les loups sont nocturnes, et manifestement la magie du loup l'est aussi. »
« Les loups peuvent être actifs à n'importe quelle heure du jour, » corrigea Shiraki, les rejoignant depuis une autre direction, « bien qu'ils préfèrent chasser la nuit. Je ne fais pas simplement du zèle, Arachne, » ajouta-t-il face à son froncement de sourcils. « Nous devrions veiller à ne pas nous croire prématurément en sécurité. »
« D'accord, c'est un point valable, » reconnut-elle. « En tout cas, désolée d'avoir été si lente à revenir, j'ai profité de l'occasion pour jeter un œil au campus et à la ville. Cela semble explicitement lié à la fée. La sorcière résidente de Last Rock a été touchée, mais rien n'a été ressenti par les clercs avenistes ou vidiens en ville, ni par le curé de l'Église Universelle. Pas de réaction non plus des arcanistes ou des démonologues de mon personnel de recherche. Comment va tout le monde, ici ? »
« Fatigués, » dit Sheyann. « Plus que ne saurait l'expliquer une seule nuit blanche. Shiraki et moi, et les autres Anciens, avons réussi à rester actifs en supprimant l'effet, mais tous nos jeunes chamanes ont dû passer la nuit entière en méditation concentrée. C'est très beaucoup une solution à court terme ; l'effort est épuisant. Ils vont commencer à s'épuiser rapidement. » Elle tourna un regard sobre vers Shiraki, qui acquiesça d'un air grave. « Nous ne tiendrons peut-être pas beaucoup plus longtemps. Une plus grande expérience et des alliés fées plus forts sur les auspices desquels appeler font la différence, mais ils ne nous soutiendront pas indéfiniment à travers un effort constant. »
« Je suppose qu'il ne sert à rien d'espérer que ce fut un événement d'une seule nuit, » dit Tellwyrn avec ironie.
« Il dépasse l'entendement qu'une perturbation aussi puissante puisse être permanente, » dit Shiraki. « Seul un changement en Naiya elle-même pourrait altérer fondamentalement la nature de la magie fée de cette façon, et si cela s'était produit, le monde le saurait déjà explicitement. Je sens encore les ondulations nous submerger, Arachne ; elles ne tirent simplement plus aussi insistamment tant que le soleil est levé. Mais sans savoir ce qui s'est passé, nous ne pouvons établir aucun calendrier. »
« Bien. Eh bien, si vous manquez de contre-mesures magiques, Taowi a eu du succès à traiter les effets avec des champiscintilles. »
« Et ça marche ? » demanda Sheyann, relevant un sourcil.
« Il semble. Du moins, comme mesure provisoire. Elle a dit que la septefeuille était une meilleure alternative si cela doit durer longtemps. »
Shiraki fronça les sourcils. « Merci pour la suggestion, mais la dernière chose dont nous avons besoin, c'est que tout le monde soit stone en plus d'être terrorisé par des hurlements dans nos têtes. »
« Je ne serais pas si prompte à balayer ça, » contredit Sheyann. « Une dose assez faible peut contrer le stress de l'expérience, espérons-le, sans trop nuire à la capacité de fonctionner. Ce n'est pas l'idéal, mais si nous ne trouvons rien de mieux… Bien sûr, il y a la question de où se procurer des champiscintilles. Nous ne cultivons rien de tel dans notre bosquet. »
Il soupira. « Si ça en arrive là, il y a sans doute des shrooms dans la ville humaine. Il y a toujours quelqu'un pour les cultiver. »
« Sarasio a encore des bâtiments abandonnés, et ces trucs poussent à peu près n'importe où ils ont été, pourvu que ce soit suffisamment sombre et humide, » dit Tellwyrn. « Faute de mieux, je vous en apporterai si vous voulez. Mais pour l'instant, tant que la pression a baissé et avant que qui que ce soit ne s'effondre, je pense que nous devrions voir ce qu'on peut faire pour trouver la source de tout ça et y mettre un terme. Avez-vous eu des résultats de ce côté-là ? »
Sheyann secoua la tête. « Je me suis occupée des jeunes chamanes, puisqu'ils peuvent enfin relâcher leur vigilance et prendre un vrai repos. Je n'ai pas encore cherché la guidance des esprits, mais avec les hurlements en suspens, je reste optimiste quant au fait que les flux de magie ne sont plus trop perturbés pour tenter l'effort. »
« Avant de faire ça, » dit Shiraki, « Neraene a obtenu des résultats de ses méditations. Je venais juste de venir vous prévenir, Sheyann, quand elle est sortie de son sanctuaire. »
« Par tous les moyens, alors, écoutons ce qu'elle a appris, » acquiesça Sheyann, hochant la tête vers lui, puis regardant Tellwyrn avec attente. La sorcière leur fit signe d'avancer, puis se mit à marcher à leurs côtés tandis qu'ils se dirigeaient vers l'un des ponts enjambant le ruisseau.
Ceux affectés par la perturbation fée s'étaient rassemblés sur la commune, où ils avaient passé la nuit en méditation et dormaient maintenant ou étaient soignés par d'autres membres de la tribu. Le trio quitta rapidement la plupart des elfes du bosquet en sortant de la zone commune.
Ce fut une marche étonnamment courte jusqu'au nouveau sanctuaire thémynrite, pas même tout à fait hors de portée de voix de la commune, à la surprise de Tellwyrn. Aussi importants qu'aient été les événements de la nuit, elle s'était abstenue de commenter, voire de s'enquérir du fait que ce bosquet d'elfes des bois avait maintenant un Narisien résident. Neraene nir Heral d'zan Awarrion était une prêtresse, et avait timidement proposé de voir si sa déesse pouvait apporter un quelconque éclairage sur ces événements dramatiques, puis s'était rendue au sanctuaire pour ce faire, et c'était tout. En peu de temps, ils arrivèrent, et Tellwyrn constata que le minuscule temple, à juste titre, était souterrain. Son entrée béait entre deux racines du séquoia massif ; l'espace en dessous serait renforcé par le système racinaire de l'arbre, selon une méthode que les elfes des bois affectionnaient pour leurs demeures et leurs salles de stockage. La seule chose qui le distinguait de n'importe quelle autre cave d'arbre dans le bosquet était la dalle de granit dressée à côté de son entrée, marquée du sigle de la balance de Themynra incrusté d'argent.
Neraene elle-même se tenait devant celle-ci, conversant tranquillement avec un autre elfe dont la présence dans le bosquet était encore plus surprenante que celle de la drow. Ils interrompirent leur conversation à l'approche des Anciens et de Tellwyrn, la prêtresse se tournant pour s'incliner respectueusement devant eux.
« Anciens, Professeure, » dit-elle, tout aussi sereine et courtoise que n'importe quel Narisien. « Bienvenues de retour. La déesse a daigné m'honorer de quelque direction, though je crains qu'elle ne soit plus maigre que vous ne l'espériez. »
« Nous savions d'avance que les domaines de préoccupation de Themynra sont très spécifiques, » répondit Sheyann. « Toute aide est appréciée, Neraene. »
La prêtresse inclina à nouveau la tête en signe de reconnaissance. « Tout ce que j'ai pu déterminer grâce aux auspices de la déesse, c'est qu'il y a une connexion divine à la source de ce trouble, bien que indirecte. Alors que le conduit de ces ondes de choc passe clairement par la magie de Naiya, à sa source se trouve une connexion au dieu du Panthéon Shaath. »
« C'est gentil d'avoir une confirmation, je suppose, » dit l'autre elfe présent d'un ton traînant, « quoiqu'étant donné le symbolisme du loup, cela n'a pas pu être une grande surprise. »
Tellwyrn lui fixa un regard plat par-dessus le bord de ses lunettes. En comparaison à ce personnage, une prêtresse drow semblait soudain bien moins déplacée dans un bosquet d'elfes des bois.
Il aurait pu être un elfe des bois par la forme des oreilles, bien que les siennes fussent ornées de bijoux en or lourd qui scintillaient de minuscules saphirs et émeraudes. Un bandeau d'or assorti maintenait ses cheveux longs jusqu'à la taille en une haute queue de cheval savamment arrangée pour hérisser comme la queue d'un renard. Ses robes étaient bleu pâle, chaque pouce du tissu gravé de motifs géométriques subtils en vert de mer qui les faisaient sembler changer de couleur, et ornées de plus en plus par des panneaux de métal doré le long des revers, des épaules et des poignets. Ceux-ci étaient frangés de plus petits joyaux, bien que la plus grande partie de leur surface fût occupée par des panneaux incrustés de lumière blanche pure tourbillonnante, ressemblant à de miniatures portails dimensionnels. Il avait de véritables épaulettes tissées de lumière, des projections arquées au-dessus de ses épaules formées d'énergie lumineuse. Bien que ses bottes aient des bouts délicatement pointus, elles étaient incongrûment lourdes, sans doute pour mieux retenir les enchantements qui le maintenaient en lévitation à quelques pouces du sol plutôt que de laisser ses vêtements coûteux entrer en contact avec la mousse.
« Connaîtriez-vous par hasard Zanzayed le Bleu ? » demanda Tellwyrn.
Il arqua un sourcil avec sarcasme. « Je n'ai pas eu le… plaisir. Pourquoi demandez-vous ? »
« Vous êtes la première personne que j'ai jamais rencontrée dont le sens de la mode fait paraître le sien goûtueux et retenu. »
Le haut-elfe ricana vers elle, et Shiraki poussa un minuscule soupir par le nez.
« Arachne, voici le Magister Anduor, » dit Sheyann doucement, « également un hôte dans notre bosquet. »
« Et toujours prêt à faire ma part pour aider mes cousins forestiers dans leur heure de besoin, » ajouta le Magister, exécutant une cour de cour vraiment grandiose qui impliquait des fioritures des deux bras et de son pied gauche. « Bien que mon aide n'ait pas été demandée, ce qui est quelque peu compréhensible, je suppose que vous étiez distraits par la pression psychique de cet événement et qu'il n'est pas dans mes habitudes de m'imposer brutalement comme l'a fait la bonne Professeure. J'ai passé la nuit à construire un treillage de divination personnalisé qui permet de remonter les courants fées à leur source. »
« Vous pouvez faire ça ? » demanda Sheyann, ouvertement surprise.
« Bien sûr, » répondit Tellwyrn avant qu'Anduor ne puisse. « C'est délicat de monter un système arcanique pour interagir avec la magie fée sans faire exploser le tout, mais tant qu'on est méticuleux et qu'on sait ce qu'on fait, c'est tout à fait faisable. S'il est assez bon pour être Magister et qu'il y travaille toute la nuit, ça devrait marcher, probablement. »
« L'effort impliqué serait prohibitif pour des moindres desseins, » coupa Anduor, l'air encore vexé qu'elle lui vole son explication, « mais en l'occurrence, l'événement déclencheur semble d'échelle planétaire. Des ondulations d'énergie de cette magnitude sont difficiles à ne pas détecter. Encore plus commodément, elles rayonnent depuis un point unique. Une fois une onde isolée et suivie sur une courte distance et son arc mesuré en deux points de référence le long de ce parcours, calculer le point d'origine est une simple trigonométrie. Un écureuil modérément éduqué pourrait le faire. »
« Je m'habitue encore aux détails de la vie en surface, » dit Neraene timidement. « « Écureuil » désigne-t-il quelque chose de différent dans le dialecte qestrali ? »
Shiraki lui lança un regard de solidarité amusée ; Anduor fit une pause pour rouler les yeux avant d'entamer une série de gestes fluides et entièrement inutiles avec ses mains soigneusement manucurées.
« Ne vous alarmez pas, » dit-il avec condescendance. « Je ne conjure pas un appareil de divination entier ici. Ce n'est qu'une projection de sa lecture, une capacité que j'ai eu la prévoyance d'installer avant de vous rejoindre. »
D'un dernier geste de ses doigts et d'une série d'éclats (purement cosmétiques) de ses bagues serties de joyaux, il fit apparaître un panneau de lumière bleu pâle flottant devant eux. En bleu y était marquée une grille à peine perceptible, et en traits bien plus épais apparaissaient clairement les formes d'une masse de terre — spécifiquement la côte ouest du continent. La carte était centrée sur un unique point clignotant qui émettait rythmiquement des anneaux concentriques de lumière s'estompant à quelques pouces de lui. Une courte chaîne de chiffres flottait à côté.
« Latitude et longitude ? » demanda Sheyann.
« Très bien, » dit Anduor avec l'approbation patricienne d'un précepteur encourageant un élève en difficulté.
« C'est au N'Jendo, » dit Tellwyrn. « Argh. Pourquoi c'est toujours le N'Jendo ? Admirablement directs, les gens là-bas, mais ils ont une sale chance qu'on vienne conjurer des conneries apocalyptiques dans leur jardin. »
« Je ne saurais imaginer que cela fasse beaucoup de différence quel que soit le nom du royaume humain à un moment donné, » dit Anduor d'un ton ennuyé. « Une telle magie est clairement au-delà de leurs capacités. Quoi qu'il se passe, cela devrait être traitable sans se donner la peine d'apprendre qui revendique le groupe de huttes de boue qui passe pour la civilisation à proximité. »
« Pourquoi personne ne l'a encore assassiné ? » demanda Tellwyrn aux deux Anciens.
« La plupart des gens qui ne sont pas vous ne sautent pas directement au "meurtre" en réponse à une irritation mineure, » dit Shiraki avec ironie.
« La plupart des gens n'ont pas rencontré ce type. »
« Merci beaucoup pour votre aide, prêtresse, Magister, » dit Sheyann d'un ton de courtoise finalité. « Vous nous avez donné un point de départ. Si vous voulez bien nous excuser, nous devons décider de notre prochaine action. »
« Si vous avez besoin d'autre chose, n'hésitez pas à demander, » dit Anduor magnanimement. « Je suis toujours ravi d'instruire mes congénères elfes dans les voies de la magie. » Neraene s'inclina simplement profondément devant eux.
« Notre prochaine action me semble évidente, » dit Tellwyrn tandis que tous trois se retournaient et commençaient à marcher vers la commune. « Nous allons au N'Jendo, on découvre ce qui se passe, et on l'arrête. »
« Vous ne devenez jamais moins précipitée, » murmura Shiraki. « Se jeter dans l'inconnu au milieu de— »
« Chucky, c'était à peine une attitude valable il y a mille ans. Même en tenant compte de votre froideur d'Ancien, ça ne marche plus. Sans parler de ce qui se cache derrière cette folie, d'autres vont réagir. Est-ce que j'ai besoin de vous faire la leçon sur ce qui pourrait mal tourner si l'Empire met la main sur quelque chose capable de perturber toute la magie fée, partout ? Et ils sont juste en haut de la liste des gens qui peuvent probablement localiser cet événement et y envoyer du monde rapidement. »
« Je partage votre malaise à l'idée d'une erreur précipitée, Shiraki, » ajouta Sheyann, « mais en l'occurrence, je pense qu'Arachne a douloureusement raison. D'une façon ou d'une autre, cela sera réglé. Nous avons une chance de nous assurer que ce soit fait par nous, selon des termes qui ne causeront pas de tort continu. »
Il soupira. « Vous n'êtes jamais plus agaçants que quand vous avez raison. »
« Laquelle de nous deux il vise ? » demanda Tellwyrn à Sheyann.
« Partagez le sentiment entre vous ; y en a assez pour tout le monde, » dit Shiraki, secouant la tête. « La question, donc, devient de savoir à quelle vitesse nous pouvons y aller. »
« Instantanément, bien sûr, » souffla Tellwyrn. « J'ai les coordonnées. »
« Vous savez pourquoi nous refusons de participer à votre mélange de matière cavalière, » claqua Sheyann. « Nos bénédictions d'esprits peuvent accélérer— »
« Ne soyez pas obtuse, Sheyann, ça ne vous va pas, » l'interrompit Tellwyrn. « J'ai respecté vos superstitions autant que possible, mais ce n'est pas le moment. Vous savez aussi bien que moi qu'il faudra la majeure partie de la journée pour atteindre le N'Jendo d'ici, même en vous boostant au maximum. Ça ne laissera presque pas de temps pour traiter ce qui se passe, ou même le comprendre, avant que la nuit ne tombe et que les hurlements ne reprennent, et alors vous devrez gérer ça en plus d'être épuisées. À moins que vous n'ayez pris la peine d'apprendre l'astuce de voyage rapide de Kuriwa qui consiste à glisser à travers l'espace entre, on se téléporte. »
« Arachne, ce n'est pas parce que vous n'avez aucun respect pour… »
Shiraki posa une main sur l'épaule de Sheyann, la faisant s'arrêter en plein milieu de sa phrase.
« Elle a toujours insupportablement raison, Sheyann, » dit-il doucement. « Tu sais que je suis d'accord avec toi. Le fait reste que nous n'avons tout simplement pas le temps. Quelles que soient les implications ou les répercussions, c'est un sacrifice que nous devrons accepter. Juste cette fois. »
Elle le fixa, puis Tellwyrn, et finalement ferma les yeux et poussa un soupir. « Veth'na alaue. D'accord. Nous devons prévenir les autres Anciens, et ensuite, je suppose… partir. »
« Comme au bon vieux temps ! » dit Tellwyrn, grinçant et retroussant ses manches. « Allez, ne niez pas. Vous avez raté l'appel de l'aventure. »
« D'une façon ou d'une autre, » se plaignit Shiraki, « quoi qu'il arrive, vous trouvez toujours le moyen d'empirer les choses. »
Sweet fut le premier à descendre de la caravane, bondissant sur le quai et inhalant profondément par le nez jusqu'à ce que sa poitrine se gonfle comme un coq, comme s'il n'avait jamais senti l'air avant de venir à Ninkabi.
Il y eut la chance qu'il y avait peu de compagnons de voyage, ce étant la première caravane de la journée. Un rapide coup d'œil furtif autour de la gare confirma qu'ils pourraient s'accorder un peu d'intimité pour conférer avant de se séparer, sans avoir à trouver un endroit véritablement sûr. Tout le monde savait ce qui en était, mais il voulait en être absolument certain avant que le groupe ne se divise. Flora et Fauna avaient déjà glissé silencieusement hors de la caravane et s'étaient placées de part et d'autre de lui tandis qu'il se retournait pour regarder les autres descendre.
Grip sortit et balaya la gare d'un regard découvert d'analyse froide, les yeux plissés avec suspicion et une main dans sa poche. Il dut réprimer une grimace ; entre cela, son cuir et son air cultivé de voyou, personne ne la prendrait pour autre chose qu'une brute en train de préparer un mauvais coup. Ah, bien, ils avaient tous leurs spécialités, et Grip n'était pas devenue une exécuteuse en dissimulant qui et ce qu'elle était. Espérons que sur ce travail, ce serait un atout et non un obstacle.
Jenell suivit sa marraine, et il faillit sourire au miroir de la posture et du comportement de Grip par la jeune fille. Elle n'avait pas tout à fait le tour, mais pour une apprentie relativement junior, elle progressait bien. Le dernier membre de leur groupe émergea, épanoui comme toujours malgré la nuit stressante que les utilisateurs de magie fée en général avaient apparemment passée, et examinant les lieux avec une humeur encore plus offensichtlichlement bonne que Sweet lui-même n'en avait projeté à sa sortie.
« Je dis, c'était positivement luxueux ! » s'enthousiasma Schwartz. « Diablement commode, de nos jours. Si vous aviez pris les Rails il y a cinq ans, vous n'auriez jamais imaginé qu'ils étaient le produit du même service impérial ! »
« Bon, les poulettes, par ici, » dit Sweet gaiement, s'engageant vers un coin de la gare d'une démarche nonchalante. Grip tomba au pas à ses côtés, sa prowl léonaise habituelle en contraste saisissant avec sa propre démarche. La combinaison, pensa-t-il avec amertume, rendrait clair à tout observateur doté d'un brin de sens pratique qu'ils étaient tous deux des opérateurs de la Guilde des Voleurs. Il attendit qu'ils soient relativement isolés derrière un arbre décoratif offrant une vue panoramique sur tout angle d'approche avant de se tourner vers le groupe d'une voix plus basse. « Vous savez tous ce qu'on vient chercher. Et vous connaissez vos rôles ? »
« Traquer nos deux contacts connus, » dit Flora docilement.
« Nous trois, » ajouta Fauna, « nous allons vérifier les temples izarites et les chapelles de l'Église pour retrouver l'évêque Snowe. »
Les deux elfes se tournèrent avec attente vers les autres. Schwartz était en train d'invoquer son familier rat-de-feu, mais Jenell observait Grip avec attente.
« Il te parle, apprentie, » dit l'exécuteuse sur un ton sec. « Sweet n'a pas besoin de vérifier que je connais mon putain de boulot. »
Les joues de Jenell se colorèrent légèrement et Meesie, 새로 invoquée, piailla indignée, mais la jeune voleuse répondit promptement une fois sollicitée. « On traque Thumper. Je ne connais pas cette ville, mais Grip connaît les contacts de la Guilde en ville et si ça ne marche pas, on a la magie d'Herschel pour aider. »
« C'est ça, » dit Sweet, hochant la tête. « Et sur ce, quoi qu'il arrive, essayez s'il vous plaît de ne pas faire tuer Herschel. Je compte déjà sur notre lien commun avec Thorn pour l'embarquer là-dedans, et c'est une fille sur la liste noire de qui je n'ai pas besoin d'être. »
Grip ricana d'une large amusement, mais Meesie gazouilla avec désapprobation et Schwartz poussa un soufflement d'agacement. « Vous réalisez que je ne suis pas juste le sidekick de Trissiny. »
« Si c'était tout ce que tu étais, Herschel, tu ne serais pas ici, » l'assura Sweet. « Je t'ai invité spécifiquement, plutôt que n'importe lequel des spécialistes magiques que j'aurais pu contacter, à cause de l'ombre qui plane sur tout ce bazar. Ne te trompe pas, cela te met en danger direct, mais c'est un danger que je sais que vous êtes tous deux capables et motivés à gérer. J'ai déjà mentionné que Basra est impliquée là-dedans, tangentiellement, et probablement encore à Ninkabi. »
Schwartz et Jenell froncèrent tous deux les sourcils dans une expression identique de violence anticipée ; Meesie siffla sur son épaule, se gonflant comme un chat échaudé. Grip se contenta de croiser les bras, un coin de sa bouche tressaillant en un petit rictus prédateur.
« Hier, » continua Sweet, « parmi les nombreuses courses précipitées que j'ai dû faire pour monter cette opération, j'ai fait passer en force de la paperasse impériale. Au vu de sa liste de lessive d'infractions connues, il y a maintenant une prime impériale sur Basra Syrinx, morte ou vive. L'avis officiel n'atteindra peut-être Ninkabi que plus tard aujourd'hui, mais si vous vous retrouvez à argumenter le droit de passage avec les autorités à ce sujet, vous vous rendez poliment et vous attendez qu'il arrive, compris ? Parce que si le choix se présente, vous choisissez morte. »
« Vous n'avez pas dit qu'on venait ici pour finir Basra, » chuchota Jenell, son expression un mélange troublant de colère et d'empressement. Troublant sur elle, en tout cas ; Grip, il savait qu'elle pouvait gérer et canaliser ce genre de vindicte, mais ça tuait les apprenties toutes crues.
« Nous ne sommes pas ici pour finir Basra, » dit-il fermement, pointant un doigt vers elle. « Ce n'est pas le boulot, et je ne veux pas que vous partiez en vrille après elle. Mais elle est présente, et impliquée, et nous pourrions croiser sa route, donc j'ai besoin de gens ici qui puissent et voudront en finir décisivement si, et seulement si, ça se présente. Si vous tombez sur Basra Syrinx, tuez-la. C'est tout, tuez-la. Pas de discussion, ne faites même pas une pause pour la satisfaction de vous assurer qu'elle vous voit venir. Même avec ses boucliers divins coupés, cette femme est une force de la nature avec une lame en main, alors ne soyez pas assez près pour que ça compte. Vous la frappez instantanément avec chaque étincelle de sorcellerie que vous pouvez canaliser et tout le mal que Grip a dans ses poches, et ensuite laissez les autorités trier le reste. Et assurez-vous de ne jamais baisser votre garde. Elle nous connaît assurément tous, et a des contentieux personnels avec plus d'entre nous qu'autrement. Avec la merde qui se passe dans cette ville en ce moment, ne laissez personne vous surprendre, et surtout pas elle. Tout le monde a pigé ? »
« Oui, mais… euh, et si c'est elle qui vous tombe dessus ? » Jenell promena un regard sceptique sur Sweet et ses deux apprenties elfes. « Sans offense, mais… »
« Sweet n'est pas une exécuteuse, mais il n'est pas arrivé là où il est en ne sachant pas ce qu'il fait, » répondit Grip. « Si vous ne savez pas comment il va gérer le danger, alors vous n'avez pas besoin de le savoir. Vous respectez les secrets d'un autre voleur, apprentie. »
« D'accord, » acquiesça Jenell, hochant la tête. « Désolée. »
Schwartz inspira posément et l'expira en un soupir rapide. « D'accord. Donc… Notre lieu de rendez-vous, c'est Chez Notolo, restaurant jendi traditionnel sur l'île du milieu, niveau du milieu. »
« Chez Notoli, » corrigea Sweet en souriant, « mais ouais, n'importe quel local le reconnaîtra à partir de ça. Grip sait où c'est, et vous devriez essayer de ne pas vous séparer pour toutes sortes de raisons, mais si vous le faites, allez-y. »
Meesie piailla en affirmation, se dressant droite et saluant.
« Aww, » firent Flora et Fauna en chœur. Grip roula les yeux.
« Juste par curiosité, » dit Schwartz, « il n'y a pas un sanctuaire ésérite célèbre dans cette ville ? Ce ne serait pas un meilleur endroit pour… »
« La Fontaine des Déchus ne doit pas être utilisée à des fins tactiques, » dit Grip d'un ton plat.
« D'accord, » dit-il timidement.
« Comment ça va, Herschel ? » demanda Sweet. « D'autres complications de cette histoire de… fée ? »
Schwartz secoua la tête. « Mon garde-rêve a tenu, et ça semble s'être atténué depuis le lever du soleil. C'est bizarre… Je peux encore sentir ce truc, genre… perturbation bouillonnante dans la magie fée en général. Beaucoup d'esprits agités à la périphérie de ma perception. Ça ne devrait pas trop me déglinguer, cela dit. Du moins, pas plus que je ne peux compenser. »
« D'accord, vous connaissez votre métier, » dit Sweet en hochant la tête. « Surveillez-vous et ne prenez pas de risques inutiles ; quoi que ce soit, on n'a pas besoin d'emprunter les ennuis de quelqu'un d'autre. »
En fait, il aurait bien voulu en savoir plus là-dessus, mais son propre carnet de bal était plein. Quoi qu'il se passe, il devrait faire confiance à Ingvar pour gérer ses propres affaires. Quand il s'agissait d'Ingvar, c'était généralement une hypothèse sûre.
« Bon, vous connaissez tous vos jobs, » dit-il à voix haute. « Bougez, les gens. Surveillez vos arrières, et restez vifs et discrets jusqu'au moment où il faudra tout cramer. »
« C'est pas que moi, hein ? » demanda McGraw, fixant le nord. « Ça n'était pas là hier soir. »
« L'enfer, ça aurait été bien plus visible dans le noir, » acquiesça Billie. « Non, c'est un tout nouveau développement brillant. »
« Joseph ? » demanda Mary, se tournant vers lui. « Ça te dit quelque chose ? »
« Ouais, c'est bien ça, » dit Joe doucement, regardant lui aussi la lueur à l'horizon. C'était une flamme fixe de lumière blanche, pas tout à fait comme un lever de soleil si ce n'est la mauvaise couleur et les éclairs occasionnels qui en jaillissaient vers le ciel. « Le centre… juste comme la dernière fois. Je pige pas, cela dit. Ça a pris à Jenny et moi bien plus de temps pour arriver ici. On marche seulement depuis quelques jours. »
« Eh bien, la Mer Dorée est notoirement versatile, non ? » dit Billie gaiement. « J'ai toujours pensé qu'elle bougeait plus de côté, mais je suppose qu'elle marche aussi dans le sens dedans-dehors ! »
« Ouais, je savais ça, » dit Joe. « Je me demande juste ce que ça veut dire. La Mer est censée avoir sa propre tête, non ? »
« Une tête, » dit Mary, « bien que pas une tête comme nous la reconnaîtrions. Ses mouvements peuvent être intentionnels… ou aléatoires. Ou peut-être visés vers quelque chose qui ne nous concerne pas directement. » Elle leva la tête comme pour humer le vent. « Et pourtant, je suis portée à ne voir aucune coïncidence dans aucun développement pour l'instant. De grandes choses sont en marche dans le monde. Donné notre objectif, que cela se déroule devant nous si soudainement… »
« Eh bien, » coupa Weaver dans la conversation, « je ne vois pas ce qu'il y a de plus à décider, et on n'avance pas en restant là à bavarder. On est presque arrivés, les gens. Allez, finissons-en. »
« Ouais ! » cria Billie, grimpant avec agilité sur le corps élancé du barde pour se percher sur ses épaules, d'où elle pointa la lueur bouillonnante à l'horizon. « On a un dieu à antagoniser ! Qu'est-ce qu'on attend, bordel ? »