Natchua rentra au manoir Leduc à un rythme plus lent, ne faisant des sauts d'ombre que le nécessaire pour éviter les gens ou un trajet qui aurait pris une grande partie de la journée. Elle apprécia un peu de temps à marcher dans les montagnes, et l'approche de la demi-ruine par sa route d'accès en lacets lui offrit quelques minutes pour savourer la vue, et pour réfléchir.
Melaxyna l'attendait dehors sous un aspect humain simple, ses traits habituels avec une coloration moins inquiétante et ses ailes et sa queue cachées, taillant un morceau de bois avec un couteau à l'air rouillé.
« Ça a pris un bon paquet d'heures », observa-t-elle dès que Natchua fut en vue. « J'étais sur le point de commencer à m'inquiéter. »
Elle continua de monter le sentier. La succube l'avait interpellée dès que Natchua entra dans la portée de l'ouïe elfique ; elle préféra s'approcher plutôt que d'essayer de discuter en criant. C'était un détail, et elle ne considérait pas Melaxyna comme hostile, mais il ne lui échappa pas que cela plaçait Mel aux commandes de la dynamique de la conversation. Garder le silence jusqu'à ce qu'elle atteigne une position de son choix servait un but similaire. Elle n'arriverait probablement jamais à apprécier de raisonner en ces termes, mais c'était une habitude malheureusement importante à acquérir, et Natchua partait avec un retard certain.
« J'ai eu un moment vraiment bizarre aujourd'hui », dit Natchua dès qu'elle fut assez près pour ne pas avoir à hausser la voix. « Une sorte d'épiphanie. Il y a eu un moment, pendant les discussions généralement assez difficiles que j'ai dû mener, où soudain ces deux femmes incroyablement intelligentes et puissantes que j'essayais de circonvenir m'ont visiblement écartée comme un souci pour se concentrer sur leur joute verbale mutuelle. Comme si je n'étais évidemment ni assez intelligente, ni assez importante pour être une joueuse dans cette partie. Et ce qui le rendait si étrange, c'est que ça m'a plu. D'ordinaire… c'est rageant. »
« La réputation est une chose puissante », dit Melaxyna avec sagesse. « Peu importe ce qu'elle est, il y a toujours un moyen de l'exploiter. Et passer pour moins intelligente qu'on ne l'est est toujours follement utile, j'en ai tiré un sacré parti au fil des ans. Alors, comment s'entendent nos filles ? »
« Elles vont s'occuper l'une l'autre un moment, ça j'en suis sûre. Il va falloir que je les sépare à nouveau avant longtemps », continua Natchua avec un froncement de sourcils pensif. « Si Kheshiri fout en l'air la situation de Malivette, ça signifiera de gros problèmes pour moi, et probablement pour tout le monde dans la province. Et si Vette l'emporte nettement… Eh bien, en fait, ça réglerait proprement le problème Kheshiri, mais je me retrouverais quand même à devoir faire quelque chose pour elle, et il vaudrait peut-être mieux avoir encore Kheshiri sous la main pour m'aider. Bref, avec un peu de chance, ça m'achètera quelques jours sans aucune des deux dans les pattes, et l'occasion de voir comment elles réagissent sous pression. » Elle fit une pause, puis inspira pour se calmer. « Et à la maison, ça donne quoi ? Drôlement calme là-dedans… »
« La plupart des autres sont dans l'aile nord », dit Melaxyna en se tournant pour hocher la tête dans la direction du bras demi-ruiné de la maison. « Les hobgobelins ont à peu près atteint la limite de ce qu'ils peuvent faire dans le hall d'entrée, ici, sans beaucoup de matériel et de fournitures, alors ils inspectent les dégâts dans la section suivante. Ils semblent bien s'entendre avec Xyraadi, maintenant. Elle est étonnamment terre-à-terre quand elle cherche à faire bonne figure ; je m'attendais à plus de snobisme, avec tout ce glassien gratuit, mais non ! Une fille charmante, vraiment. Probablement grâce à son passé avec les aventuriers. Les colportages mentent, Natchua. Les aventuriers étaient généralement des clochards crasseux qui partaient tuer des trucs dans des donjons parce qu'ils n'arrivaient pas à s'en sortir dans la vraie société. Pas classe pour un sou. »
« D'accord », dit Natchua, impatient. « Et… ? »
Melaxyna lui adressa un petit sourire entendu, qu'elle réprima l'envie de gifler. C'était dans la nature d'une succube de piquer, et elle commençait à penser que celle-ci en particulier la dressait délibérément à l'autocontrôle.
« Jonathan a l'air plus stable depuis qu'il a quelque chose à faire de ses mains. On a fait un tour jusqu'au camp de bûcherons le plus proche. Ils ne coupent pas vraiment les arbres par ici, je crois que leurs racines sont ce qui empêche le flanc de montagne de glisser sur Veilgrad, mais il y a pas mal d'exploitation forestière dans la province et il y a un couple de scieries assez proches. On a eu des estimations de prix pour ce dont les filles auront besoin, et on a récupéré quelques bricoles. Il est en ce moment dans ma petite cuisine improvisée, à la rendre un brin moins improvisée. J'apprécie un homme qui est bricoleur à la maison », ajouta-t-elle en arborant l'un de ces petits sourires de succube qui n'étaient qu'à un cheveu dans toutes les directions de devenir un ricanement. « Avec une chose et une autre, je n'ai jamais eu la chance d'une vie domestique douillette. »
« Une vie domestique douillette te rendrait dingue à en baver », dit Natchua platement. Elle savait trop bien à quel point Mel avait raison, ceci dit. Jonathan aimait travailler de ses mains ; avoir un projet ferait beaucoup pour apaiser son esprit. « Bon, ben alors… je ferais mieux d'aller régler ça pendant que j'ai une trêve de Kheshiri qui fourre son nez partout. »
Elle gravit d'un élan l'escalier menant à la porte ruinée, ou essaya. Melaxyna tendit la main pour l'arrêter, la posant sur son épaule.
« Tu es une personne imparfaite, Natchua, et ça va faire mal », dit le démon doucement. « N'aie peur de ni l'un ni l'autre. Tu iras bien. Le chemin sera peut-être une garce, mais tu iras bien. »
Natchua ne put que la fixer un instant, sans trouver de réplique toute faite. Elle leva la main pour serrer celle de Melaxyna, puis la retira doucement et franchit le seuil.
L'espace délimité par les restes brisés de ses murs extérieurs faisait de l'ancien grand hall du manoir Leduc une cour, désormais, avec un trou béant dans son sol menant à un sous-sol. Il y avait certainement peu de chose en matière d'intimité pour le séparer du perron, garantissant que sa conversation dehors avait été audible pour l'unique occupant de la pièce éventrée. Natchua l'avait bien sûr su présente, ayant tendu ses sens pour localiser sa signature infernale unique le long des fins fils de magie qui les reliaient, et étant au courant de sa présence, il lui fut facile d'entendre sa respiration.
Hesthri était perchée au bord de la pièce, près de la porte ouvrant sur le couloir menant à l'appartement-cuisine de Sherwin, accroupie sur ses talons comme le font souvent les hêthélax. La façon dont les plaques d'armure recouvraient leurs articulations rendait plus confortable de s'affaisser, mais elles étaient tout à fait capables de se tenir parfaitement droites, comme Hesthri le démontra à l'arrivée de Natchua. Elle se redressa fluidement à sa pleine hauteur, relevant la tête, rejettant les épaules en arrière et bombant le torse. La posture servait à souligner sa silhouette, et à ce stade Natchua était certaine qu'elle le faisait tout à fait délibérément. Hesthri la regarda approcher un instant avant d'avancer à sa rencontre, tendant les mains dans une position qui cherchait celles de Natchua.
Elle, cependant, les garda le long du corps, maintenant sa propre posture droite et rabattant sur elle le manteau de la réserve narisienne. Hesthri se tenait juste au milieu de la mince lisière de terrain praticable entre le mur et le trou ; une elfe était plus qu'assez agile pour glisser à côté d'elle, mais Natchua n'avait pas l'intention d'esquiver cette discussion.
« Je suis contente que tu sois là », dit-elle en s'arrêtant et en projetant du calme. « J'imagine que Xyraadi et les horogki s'entendent assez bien pour que… hé, qu'est-ce que… »
Natchua n'ayant pas tendu la main pour prendre celles d'Hesthri, l'hêthélax les leva plutôt pour venir doucement caler les joues de la drow. Natchua commença à se reculer, mais pas très fort ni très vite, et n'échappa pas avant qu'Hesthri ne fasse un pas de plus, ne relève son propre visage et ne l'embrasse.
Elle cessa d'essayer de bouger. À peine deux secondes de plus avant qu'elle ne cesse de faire semblant d'être raide. Le souffle lui échappa, se mêlant à celui d'Hesthri, et ses paupières se fermèrent.
Dur et tendre, tout comme le comportement d'Hesthri qui basculait rapidement. Ses plaques d'armure naturelles, stratégiques, étaient aussi lisses et froides que du fer, comme pour souligner à quel point cette créature était d'un autre monde dans les bras de Natchua. Ailleurs, cependant, elle ne faisait que ressentir une femme, du moins par la forme. Elle était si incroyablement chaude ; c'était comme enlacer le confort d'un foyer. Sa peau, là où elle n'était pas blindée, avait une texture inhabituelle mais agréable, pas si éloignée des écailles d'un serpent. Et ses lèvres étaient juste…
Natchua fut celle qui se retira, légèrement, éventuellement, bien qu'à ce stade elle ait perdu la notion du temps écoulé. Son front reposait contre l'armure intransigeante d'Hesthri, leurs souffles encore mêlés. Les griffes émoussées de l'hêthélax berçaient encore son visage dans une étreinte tendre, mais Natchua constata qu'elle avait à un moment attiré le démon contre elle et enroulait les deux bras autour d'elle.
Melaxyna, comprit-elle maintenant, avait eu entièrement raison. Sa faiblesse n'avait rien à voir avec un désir sexuel, du moins pas autrement que comme un moyen pour une fin. C'était juste la proximité, la chaleur, le sentiment addictif d'une autre personne la touchant avec tendresse, si âprement doux qu'il en était presque douloureux, comme le premier goût de bonbon sur une langue non préparée. Elle était juste si peu habituée à être aimée que même la prétendue tendresse la fondait comme du beurre au soleil. C'était quelque chose qu'elle devait absolument corriger, d'une manière ou d'une autre. Kheshiri ferait un casse-croûte facile d'une telle vulnérabilité, et après les avertissements de Melaxyna, Natchua comprenait bien que même la voir venir ne suffirait pas à l'arrêter.
« Je ne te connais pas si bien », dit-elle à voix haute, sa voix rauque, mais douce. Les yeux d'Hesthri s'ouvrirent, considérant les siens à quelques pouces. « Je ne… sais pas vraiment ce que tu veux. »
Le sourire du démon était chaleureux, et triste. « Je veux ce qu'il y a de mieux pour toi, Natchua. Et je suis à peine surprise que tu sois sur tes gardes, vu à quel point je tends à être en désaccord avec toi sur ce que c'est. Heureusement pour toi, notre pacte exige ma loyauté plutôt que mon obéissance. Je ne sais pas si tu es le fou le plus malin que j'aie connu, ou l'inverse. »
Natchua dut lui sourire en retour, quoique avec amertume. « Ce qu'il y a de mieux pour moi, c'est ça ? Même au détriment de ce qui est le mieux pour toi ? Ou pour Jonathan ? » Elle hésita, puis insista. « Ou pour Gabriel ? »
« Je ne peux pas dire comment je gérerais si tu mettais ces loyautés en conflit », murmura Hesthri, faisant glisser lentement ses mains le long du cou de Natchua jusqu'à ses épaules et lui faisant parcourir toute la colonne par un frisson comme si elle se tenait trop près d'une matrice de sort arcanique. « Ça ne s'est pas présenté, Natch. Si toi et Jonathan arrêtez juste d'être difficiles là-dessus, il n'y a aucune raison que ça ne puisse pas marcher aussi bien pour tout le monde. »
« Difficiles », souffla-t-elle, se reculant enfin. « Pas la peine de te mettre en quatre, si c'est… »
« Si, il y a une raison. Je t'aime. »
Ça fit mal à entendre. C'était si inesperément béat que ça en fit mal physiquement. Dieux, elle était dans de beaux draps.
Natchua reprit une inspiration stabilisatrice, notant seulement sur le tard que sa réserve était depuis longtemps en lambeaux. « Hesthri… Ça fait des jours. On ne se connaît pas vraiment. »
« L'intimité prend du temps, et du travail. » Hesthri acquiesça. « Mais tomber amoureux est plus facile que de dévaler un escalier. Plus vite, plus dur à faire exprès, et ça a généralement encore moins de sens. Tu n'as jamais étudié d'arts martiaux, Natchua ? Tu t'accompagnes dans une chute. Tu te blesses en essayant de la combattre. Mon cœur, je ne te contraindrais pas même si c'était en mon pouvoir. Si tu tiens vraiment à lutter contre ça à chaque pas au lieu d'essayer de voir si on peut en faire quelque chose de bon… Eh bien, est-ce que tu le veux ? »
Natchua recula complètement, hors de son emprise, et se frotta vigoureusement le visage des deux mains. « Je n'arrive pas à décider si on devrait régler ça entre nous deux d'abord, ou aller chercher Jonathan tout de suite et voir quel spectacle on peut faire de nous tous les trois à la fois. »
« La deuxième », dit Hesthri immédiatement. « C'est un bordel pour tous les concernés, et nous trois devons le résoudre. Ce n'est pas loyal de lui faire front commun. Jonathan mérite d'être traité en égal dans tout ça. »
« Ta logique implacable commence à m'agacer », grogna Natchua. Hesthri lui sourit avec une simple affection, et se pencha pour déposer un baiser léger au coin de sa bouche. Natchua, contre son meilleur jugement, la laissa faire.
« Allez, viens. N'attendons pas plus longtemps. »
Sherwin devait être parti avec Xyraadi et les hobgobelins ; en tout cas, il n'y avait aucune trace de lui dans son appartement, ce dont Natchua fut reconnaissante. Elle avait besoin de toute la traversée de cet espace et de la montée de l'escalier jusqu'au palier où Melaxyna avait bricolé sa petite cuisine pour remettre ses idées en place. Malgré ce qu'Hesthri affirmait vouloir, elle avait sa propre opinion sur la façon dont cette situation devait être réglée. Le bruit du marteau grandissait à mesure qu'elles montaient, chaque coup serrant le nœud dans son estomac, mais au moins l'approche lui donnait l'occasion de devancer Hesthri et de recomposer ses traits.
Jonathan était à genoux, le dos tourné, enfonçant ce qui ressemblait au dernier clou dans un plan de travail qu'il avait assemblé le long d'un mur de planches brutes. L'ensemble avait l'air rustique, mais moins que l'arrangement de caisses et de vieux meubles dépareillés de Melaxyna.
Leurs pas n'étaient pas particulièrement lourds et ce n'était pas comme s'il avait des oreilles d'elfe, mais quoi qu'il en soit, il se figea dès que toutes deux émergèrent de la cage d'escalier.
« Jonathan », dit Hesthri doucement.
Finalement, il se retourna, se redressant et posant le marteau à côté d'une poignée de clous de rechange sur la surface qu'il venait de finir. Il était, constata soudain Natchua, vraiment grand, et bien plus large d'épaules et de torse que n'importe quel elfe. Et, sa colère passée maîtrisée, digne d'une façon qui contenait une intensité émotionnelle, qu'elle avait toujours vue comme plus digne de respect que l'indifférence glacée qu'on lui avait apprise à Tar'naris.
« Bon », dit-il après une pause, regardant alternativement l'une et l'autre. « Je suppose qu'on y va, alors. »
Se raidissant et s'accrochant à chaque lambeau de sa réserve, Natchua fit un pas en avant avant qu'Hesthri ne puisse dire quoi que ce soit.
« Il est temps que tu partes, Jonathan. »
Ses sourcils s'envolèrent. « Partir ? Excuse-moi, mais… »
« Oui, oui, je sais, tu t'es cru bien coincé par le chantage, et à l'époque j'étais assez perturbée pour te laisser faire. Mais tu n'as pas vraiment l'intention de lancer l'Empire et l'Église et qui sait qui d'autre aux trousses d'Hesthri, si ? Peu importe à quel point tu m'en veux. Et maintenant, ça embarquerait Xyraadi là-dedans, sans parler des trois hobgobelins, que tu sais ne pas mériter ces ennuis. Alors ça suffit, Jonathan. Tu vas… »
Un coup sec à l'arrière de la tête la fit trébucher. Natchua reprit son équilibre, se retournant pour fulminer Hesthri, qui la dévisageait droit dans les yeux et baissait la main.
« Je ne sais pas décider laquelle de vous deux est la plus ridicule », claqua l'hêthélax. « Honnêtement. Tout ça pourrait être si simple ! »
« Je ne vois putain d'moyen que ce soit possible », s'exclama Jonathan. « Elle a raison sur un point, toute cette affaire est bâtie sur des mensonges, du chantage et de l'infernomancie. Rien n'est simple sous aucun rapport ! »
« Parce que vous la rendez difficile ! Vous deux ! »
« J'essaie de la rendre simple ! » hurla Natchua. « Je ne sais pas comment tu t'es arrangé ça dans ta tête, mais il n'a rien à faire ici et il va juste se faire tuer. »
« Je croyais qu'on était tous les trois dedans », rétorqua Jonathan. « C'était pas le plan depuis le début, Natchua ? »
« Pas besoin de t'inclure ! » lui cria-t-elle en retour. « Putain de merde, j't'ai pas assez fait chier ? Tu veux bien me laisser te protéger ?! J'peux pas faire un seul truc bien ? »
« Oh, Natchua », soupira Hesthri. Jonathan la fixait avec quelque chose qui tenait du choc, clignant rapidement des yeux.
Il se reprit, pourtant, raidissant les épaules. « Tu devrais savoir que je n'ai pas peur de la mort ou de la douleur, surtout pas quand le but final c'est d'aider mon fils. Parce que tu n'avais pas totalement tort, Natch, malgré le fait que tu sois incroyablement à côté de la plaque sur chaque détail entre ici et ta conclusion finale. Tu es en position unique pour foutre en l'air ce qu'Elilial prépare et ce sera un moyen de protéger Gabriel. Vu le genre de puissances avec lesquelles il doit composer maintenant, c'est à peu près tout ce que je peux faire. Donc, non, je ne pars pas. On fait ton putain de plan stupide. Surtout que, d'une manière ou d'une autre, tu le fais marcher. »
« Tu sais que si je décide de t'envoyer quelque part, il n'y a pas un putain de truc que tu puisses faire. »
« Je pense que tu serais surprise de ce que je peux faire », rétorqua-t-il en avançant vers elle. « Tu crois que je me suis fourré avec une démone hêthélax et que je l'ai protégée sur ce plan assez longtemps pour avoir Gabriel sans être passablement débrouillard ? Elle t'a raconté toute l'histoire, au moins ? »
« Oh, vrasksha sknithal ! » jura Hesthri, jetant les deux mains en l'air. « Assez ! Entrez dans la pièce, tous les deux. Allez ! »
Elle les attrappa chacun par un bras et les harcelà à travers le couloir jusqu'à la porte accessible la plus proche, qui par chance menait à la chambre de Natchua. Jonathan et Natchua échangèrent un regard par-dessus Hesthri pendant qu'elle les traînait, décidant mutuellement de s'y soumettre avec bonne grâce plutôt que de s'engager dans une bousculade inutile avec elle. De toute façon, elle avait raison ; il y avait plusieurs façons dont la suite de la discussion pouvait tourner, et toutes étaient mieux menées en privé.
Hesthri ne leur laissa cependant pas l'entame de recommencer, se retournant sur eux l'instant où elle eut refermé la porte.
« Bon, on pourrait tenir une série de conférences entières sur tout ce que Natchua a fait de travers ici, mais par tous les dieux, Jonathan, elle a vingt ans. »
« Vingt et un… » Hesthri tendit la main et lui claqua une main griffue sur la bouche, ce qui stupéfia Natchua au point qu'elle le laissa faire.
« Mais toi », continua l'hêthélax en pointant un doigt accusateur vers lui, « tu es purement inconséquent et égoïste là-dedans, et c'est indigne de toi. J'attends mieux. »
« Égoïste ! » La voix de Jonathan, inhabituellement, monta d'une octave et demie, en même temps que ses sourcils. Natchua retira enfin la main d'Hesthri de son visage tandis qu'il tournait son regard incrédule vers elle. « C'est toi qui l'as mise sur ce coup ? »
« Regarde pas moi, j'ai aucune idée de ce qu'elle raconte », protesta Natchua. « Allez, Hes, c'est le seul de nous trois qui a un sens. C'est pour ça que je veux l'éloigner de tout ça ! »
« Natchua, ferme-la une minute », dit Hesthri avec un soupir. « Et Jonathan, arrête de tout ramener à toi, parce que rien de tout ça ne concerne toi. Malgré la façon dont Natchua t'a maltraité dans le processus, la vérité c'est que tu as été pris en bordure de quelque chose qui n'était jamais censé t'impliquer, par un mélange de hasard, de ses idées pourries et de ta putain d'entêtement. Oui, elle t'a utilisé et menti, mais depuis elle essaie de te protéger. Et elle a fait tout ça pour protéger Gabriel en premier lieu ! »
« Merci ! » s'exclama Natchua.
« Toi, ferme ta gueule », lui renvoya Hesthri. « Je sais que tu fais de ton mieux, mais tu as séduit et trompé l'homme pour pouvoir recruter son ex-amante dans ta croisade suicidaire. Sans parler d'affronter Elilial au bout de tout ça, entre ça et ton schéma général de décisions, c'est étonnant que tu ne sois pas morte ! Est-ce que vous deux pouvez honnêtement pas voir à quel point vous avez besoin l'un de l'autre ? Jonathan, tu pourrissais à Mathenon pendant que Gabriel risque sa vie pour le Panthéon, et je sais que ça te rongeait. C'est pas comme toi d'accepter ton impuissance comme ça. Dis ce que tu veux, les conneries de Natchua t'ont remis en mouvement, au travail, et à aider, et tu adores ça. Et toi ! » Elle essaya de gifler Natchua à nouveau, mais cette fois la drow l'anticipa et esquiva. Ça n'arrêta pas la tirade d'Hesthri. « Pourquoi chacune de tes idées est juste assez tarabiscotée et farfelue pour être totalement inapplicable ? Tu te crois vraiment capable de déjouer la déesse de la ruse par la seule force de l'absurde n'importe quoi ? Ça marchera jusqu'à ce qu'elle te remarque vraiment. Natchua, Jonathan Arquin est la meilleure chose qui t soit arrivée et le fait que tu t'acharnes à t'en débarrasser est la chose la plus conne que tu aies faite. Et ça veut dire quelque chose. »
Tous deux la fixèrent, sidérés.
Hesthri souffla lourdement. « Tu as besoin de son énergie. Tu as cruellement besoin de sa stabilité. Elle t'inspire et te pousse ; c'est son influence qui te ramène à l'homme vital, déterminé que j'ai connu et dont je suis tombée amoureuse. Il a tant à t'apprendre sur la vie, et l'amour, et son influence est si exactement ce qu'il te faut pour t'équilibrer. Cet homme est exactement celui qui peut t'aider à grandir pour atteindre l'énorme potentiel que je vois en toi. T'es un gamin charmant, Natch, mais c'est la femme que tu essaies de devenir… » Sa voix se brisa, mais elle la raffermit et continua. « …celle-là que j'ai aimée. Vous avez besoin l'un de l'autre. Il est temps de pardonner, de lâcher prise, et de prendre le risque. Oui, on va tous se faire mal. Mais si on est ensemble, on s'en remettra. C'est ce que font les gens. »
Quelques secondes de silence passèrent entre eux avant que Jonathan ne toussote rauquement. « Et… tu suggères… Comment exactement tu t'insères là-dedans, Hes ? »
« Dans tous les espaces entre vous », dit Hesthri, souriant à présent. « J'ai été une servante toute ma vie, Johnny. Je suis à l'aise à laisser les autres mener. C'est… Ce que je n'ai jamais eu, c'est quelqu'un que je respectais, quelqu'un que j'aimais, à qui me dévouer. D'une manière ou d'une autre, nous trois formons un couple ridicule et parfait. Si vous deux, clowns, arrêtez de vous battre contre ça. »
Il secoua la tête. « Je ne… c'est trop bizarre, même pour… »
« Égoïste », l'interrompit-elle, mais plus doucement cette fois. « Nous représentons trois cultures différentes ici, Jonathan, et la tienne est la seule où ce n'est pas complètement normal d'avoir plusieurs partenaires. »
« J'ai pas de culture », marmonna Natchua. « Tout ce qui est narisien est un cauchemar vicieux. »
« Encore mieux, alors », répondit Hesthri, la prenant par le bras et la tirant en avant. « Ça ne fera que continuer à être un naufrage si on continue d'essayer d'être d'où on vient. On peut pas juste être qui on est, à la place ? Tous dans cette pièce sont bêtement amoureux de tout le monde. J'essaie pas de dire que ce sera magique, ou facile, ou sans épisodes dramatiques comme celui-ci. Mais ça peut marcher. Et même si ça marche pas, ça vaut le coup d'essayer. La vie est courte, et souvent amère, mes chéris. Il faut saisir toute la chaleur et la douceur qu'on peut trouver. Même si ça rate, tentez le coup pour l'amour. Même en Enfer, on sait ça. »
« C'est pas que… » Jonathan avala douloureusement. « C'était pas facile à dépasser, Hesthri. La façon dont elle… »
« Arrête », ordonna Hesthri. « Dis-le à elle, pas à moi. »
Son expression devint ironique un instant, mais il obtempéra, reportant ses yeux sur ceux de Natchua. « Ça m'a fait mal, Natch. C'était pas juste… se faire avoir par quelque opérateur lisse. Je sais qu'on n'a pas parlé de où tout ça allait, à Mathenon, et j'étais content de juste laisser les choses se développer comme elles venaient, mais… mais elle a raison. Je t'ai aimée. » Il hésita, inspira et expira une fois, et se corrigea. « Je t'aime. Et tu m'as trahie. »
« Je suis désolée. » Sa voix était brisée, mais elle devait le dire quand même. « Je sais que… que ça suffit pas, rien ne suffit. C'est tout ce que je peux dire, Jonathan. Je savais que ça allait te faire mal, et je me haïssais pour ça, mais je l'ai fait quand même. Je pensais… que c'était assez important. J'avais pas de meilleure idée. Je suis juste désolée. » Elle dut s'arrêter de parler, surtout parce que le nœud dans sa gorge était trop douloureux, mais aussi parce que tenter de bafouiller ses sentiments ne la menait nulle part.
Des larmes, remarqua-t-elle sur le tard, coulaient sur son visage. C'était une mauvaise journée pour la réserve narisienne.
« Regarde-la, Jonathan », chuchota presque Hesthri, s'approchant de Natchua et passant un bras autour de sa taille, la guidant doucement mais inexorablement vers lui. « C'est pas juste Natchua en résumé ? C'était con et blessant, mais elle avait pas de meilleure idée. Elle a fait ce qu'elle a pu imaginer, parce que c'était important, et ça lui importe peu de se faire mal. Regarde ta fille. Ta courageuse, altruiste, téméraire, belle, conne, maligne fille. Qu'est-ce qu'elle va devenir sans toi ? »
« Il ne me doit rien », marmonna Natchua, détournant le regard.
« C'est bien certain », soupira Jonathan.
« Exactement. Tu ferais mieux de me haïr. »
« Oh… merde. » Il soupira lourdement. « Pas une seule fois je ne t'ai haïe. J'étais… Putain, Natch, c'est dur même de rester en colère contre toi, peu importe à quel point tu le mérites. Parfois je resentis à quel point tu t'efforces de faire mieux. Je suis juste… je suis même plus en colère, maintenant. Ça fait juste encore mal. »
Ses doigts calleux prirent son menton, ramenant doucement son visage vers lui. Elle le laissa faire, constatant qu'il s'était approché assez pour l'enlacer.
« Tu ne te débarrasseras pas de moi, Natchua. Donc tout ce qui reste, c'est… comment comptes-tu te rattraper ? »
Elle'ouvrit la bouche, produisant exactement autant de commentaire utile qu'un poisson.
« Tu es tellement focalisée sur tout ce que tu fais mal tout le temps », dit Hesthri doucement, lui caressant le dos, « je ne crois pas que tu aies jamais remarqué comme tu rends les gens vivants autour de toi, Natchua. Tout le monde dans cette maison est une meilleure personne parce que tu leur as mis le feu aux fesses. Les gens te sont loyaux, même après te connaître depuis quelques jours à peine. Ce n'est pas parce que tu as une idée particulière de ce que tu fais, et tu le sais. C'est parce que ton effort têtu d'être meilleure, d'accomplir quelque chose avec les outils limités et horribles que tu as, inspire les gens. Tu m'as montré l'importance de mon propre potentiel. Et Natchua, tu as ramené à la vie mon amour, le père de mon enfant. Il a besoin de toi, aussi. »
« C'est… dingue », chuchota-t-elle. « Je vais tout refoutre en l'air encore. »
La main de Jonathan était toujours sur son menton, et maintenant elle caressa sa joue. « Ouais… j'en suis quasi sûr. T'es un peu une conne. Natchua… tant pis. Hesthri a raison, tout ce qui est cassable est réparable. J'ai aucune idée de comment ça va tourner, vraiment pas. Mais est-ce que ça vaut pas mieux que l'alternative ? »
« Je… je ne… » Elle pouvait à peine souffler les mots ; il n'y avait plus de pensées qui se formaient derrière. Juste son visage qui planait juste au-dessus du sien, la regardant avec cette expression douce qu'elle s'était attendue à ne plus jamais revoir. Tout en elle craquait sous le poids de tout ça.
Hesthri se repositionna entre eux, passant un bras autour de chacun pour les pousser l'un vers l'autre. Une main griffue prit chacun par la nuque, les poussant les derniers centimètres l'un vers l'autre.
Si tous deux ne l'avaient pas soutenue, Natchua se serait probablement effondrée quand il l'embrassa enfin. Elle s'affaissa contre sa large à peine maintenue en place par l'un de ses bras et l'un d'Hesthri la liant à lui. On eût dit qu'elle était en fusion, une gelée tiède de soleil voulant se dissoudre dans leur étreinte.
Hesthri lui frotta la joue quand ils reprirent leur souffle. Puis le démon lui releva le menton alors que l'étreinte autour d'eux changeait, pour devenir les trois se tenant en cercle plus qu'Hesthri les tirant ensemble. Les lèvres de Jonathan rencontrèrent celles d'Hesthri, et Natchua regarda depuis assez près pour goûter leur souffle partagé. Elle chercha de la jalousie en elle, et ne trouva rien. Elle était trop proche, trop partie prenante de tout ça.
Jonathan les plaqua tous les deux contre lui, ses grandes mains caressant le long de leurs deux dos, les regardant avec avidité tandis que Natchua et Hesthri s'embrassaient profondément dans ses bras.
Hesthri fut la première à accrocher une griffe dans la robe de Natchua, tirant insistamment le vêtement de côté et glissant sa main à l'intérieur, griffes émoussées traçant la forme douce de son corps. Des mains caressaient des corps, touchant peau brun clair et peau gris ardoise et plaques de chitine sur écailles serpentines, s'accrochant aux bordures de tissu et tirant maladroitement.
Ils reculèrent en trébuchant, les genoux de Jonathan heurtant le bord du lit, et Natchua ne sut pas laquelle d'entre elles gloussa quand ils s'effondrèrent dessus.
Ce fut maladroit, et inconfortable, et par moments embarrassant, et pourtant, tout fonctionna.